CHƯƠNG
19

Sonny có thể nói tự tìm đến cái chết vì nó hùng
hục lao đầu vào cuộc quần đả, vì nóng máu đánh lớn đánh hăng không ai kiềm chế
nổi. Trọn nửa năm xung đột nó cứ cơ sở của đối phương mà nhào vô bắn giết. Mấy
thằng ma cô dẫn mối cho các ổ điếm nhà Tattaglia ở Harlem nó cũng thịt, mấy
thằng cai phu bến tàu nó cũng không tha. Cán bộ nghiệp đoàn theo phe Ngũ đại gia đình là bị cảnh cáo phải
đứng trung lập. Bọn chủ sòng, bọn cá mập bị phe địch cấm vô bến tàu làm ăn thì
nó và Clemenza dẫn đàn em xông vô bắn tán loạn.

Trong thế đối đầu thì bắn giết là ngu. Có phải nổ
đùng đùng mà thắng trận đâu? Về chiến thuật thì Sonny ngon lắm nhưng muốn dứt
trận thì phải có một chiến lược toàn bộ của một tay lãnh đạo cỡ Bố Già kìa! Bắn mãi, thủ thế và
phục kích mãi có đi đến đâu? Chỉ tổ mất người mất của. Cả hai bên cùng tốn và
cùng ngất ngư.

Cánh Corleone buộc lòng phải đóng cửa một số
“tổng hành dinh” làm ăn ra tiền nhất mà ngay cái ổ bao đề ranh con để Carlo
Rizzi kiếm cơm ăn hàng ngày cũng phải dẹp luôn. Cậu rể càng dư dả thì giờ nhậu
nhẹt, và chơi bời đĩ điếm làm Connie khổ thêm. Từ hôm bị Sonny dằn mặt một
trận, quả nhiên nó không dám rớ
tới con vợ nữa. Nó không thèm rớ.
Nó lơ là: “Vợ chồng thật nhưng tao không ngủ với mày, nhất định vậy.” Con
Connie mê quá đâm lụy vì nó. Lạy lục, năn nỉ,… nó cũng không thèm. Carlo hả hê
ra mặt, bảo thẳng: “Thằng anh mày ngon lắm… mày về mách nó đi. Mách nó là tao
không ngủ với mày để coi nó có bắt được tao phải ngủ không?”

Sau buổi sáng Chúa nhựt kinh hoàng đó, hai thằng
gặp nhau vẫn chào hỏi qua loa nhưng Carlo có linh cảm Sonny tạm thời nhẫn nhục
để chờ cơ hội “thịt” nó. Với tuýp người như Sonny thì giết người là một công
việc quá dễ, chẳng cần suy nghĩ, chẳng phải làm gan. Nhấn cò là rồi! Nhưng
Carlo thì có liều, có nổi giận chưa chắc đã dám. Trớ trêu ở chỗ Carlo không hề
nghĩ rằng chính vì chỗ khác nhau đó mà nó người hơn
thằng anh vợ. Nó lại hận không được
như Sonny ở nghề giết người tỉnh táo.

Dĩ nhiên consigliori Tom
Hagen không chấp nhận chiến thuật Sonny nhưng không muốn báo cáo với Ông Trùm
chỉ vì lẽ giản dị là cho đến một mức độ nào đó thì phải đánh hăng như thế mới
được việc? Dường như chỉ vì thế mà cả năm cánh kia đâm rét, tấn công không hăng
mà phản công cũng cứ lơi dần, yếu dần. Rồi đứng sững hẳn. Làm sao tin nổi tinh
thần làm ra vẻ chủ hòa của đối phương? Hagen nghi ngờ lắm nhưng Sonny lạc quan
hơn bao giờ hết: “Tao cứ đập hoài đập nữa thì bọn nó chỉ có lạy mà xin hoà!”

Kì cục là đánh lớn đối phương Sonny không ngán
nhưng việc nhà lại làm nó điên đầu. Mụ vợ hành hạ đủ điều chỉ vì nghe đồn nó ăn
phải bùa mê của con Lucy. Sự thực mụ cứ nói ra miệng là kinh sợ mỗi khi gần gụi
chồng… nhưng không có vẫn không xong. Mụ không chịu nhịn. Bị cho nghỉ dài hạn
mụ đâm hậm hực, kiếm đủ mọi chuyện làm tình làm tội thằng chồng.

Đã vậy Sonny còn vô cùng mệt mỏi vì bị đối phương
nhằm sát-sạt. Đi ra một bước cũng phải lo đề phòng cẩn mật, lâu lâu “nhảy dù”
thăm em Lucy cũng bị chúng canh. Thông thường nhà mấy con nhân tình là nơi dễ
bị chúng quất nhất nên nó lo thủ kinh khủng. Phòng của Lucy ở hô-ten bao giờ
chẳng có một thằng đàn em tin cẩn nhất canh kín? Ngay người bị canh cũng không
hề hay biết! Cùng một tầng lầu có một căn trống bất cứ lúc nào là có người
của caporegime Sonny mướn trám
ngay.

Trong khi đó Ông Trùm hồi phục dần, sắp đích thân
nắm lại quyền chỉ huy và phe Corleone thực sự đang thắng thế. Điều này Sonny
còn tin tưởng hơn ai hết. Nó thực sự có đường lên sau khi cho thấy khả năng gìn
giữ “giang sơn” và được lòng tin của Bố
Già. Dù chẳng phải cha truyền con nối như ngôi vua song chức Ông Trùm rồi
đây không phải của nó thì còn của ai?

Có điều dù ở thế bại thì các nhóm đối đầu với
cánh Corleone cũng phải nghiên cứu tình hình, sắp đặt kế hoạch. Bọn họ đi đến
kết luận là để tránh một thảm bại trước mắt chỉ còn một đòn giờ chót là “thịt”
bằng được Sonny. Phải không có nó mới có hy vọng điều đình. Ông Trùm dù sao
cũng còn có thể tính toán, nhân nhượng. Đối phương ngán Sonny bao nhiêu thì hận
nó bấy nhiêu. Nó chơi quá tàn nhẫn và không có một tí gì gọi là đầu óc kinh
doanh hết. Thời buổi này có phe nhóm nào muốn chơi dữ, muốn gây xáo trộn như
những ngày xưa?

Một hôm vào khoảng chiều tối Connie đang nằm nhà
bỗng nhận được cú phôn bí mật. Giọng đàn bà, hỏi thăm Carlo lại còn trêu chọc,
cười cợt đểu giả. Nó giận quá, chửi um lên rồi cúp máy.

Buổi chiều Carlo đi trường đua và thua đậm. Nó
bực bội bò về nhà, say rượu ngất ngư mà còn vác theo nửa chai huýt-ky đang nhậu
dở. Vì cú phôn vừa rồi nên thấy mặt nó ló vô là Connie chửi xa xả. Carlo tỉnh
bơ đi tắm, lúc trở ra còn chọc giận bằng cách nghênh ngang đứng giữa nhà lau
khô người để mặc quần áo vô tính đi chơi nữa.

Chịu không nổi, Conni tức lồng lộn, đứng chống
nạnh quai miệng ra gây gổ: “Không đi đâu hết! Mày đi với con điếm vừa phôn lại
đây chớ gì? Nó nói đêm nay không có mày nó ngủ không được đấy! Mày dám cho con
điếm số phôn để nó chọc tao thì tao giết mày!”

Giận tái người, Connie xông tới la lối, cấu xé.
Nó đưa một cánh tay gạt bắn ra. “Đừng có điên đầu, ai quen biết con nào? Đứa
nào chọc quê mày đó!”

Vẻ lạnh lùng của Carlo càng làm Connie tin là nó
có gian díu hẹn hò với con kia thật. Do đó nó càng làm dữ, cào rách mặt, chảy
máu tùm lum. Carlo vẫn cứ gạt đi, làm như không dám đụng mạnh vì cái bầu quá
lớn vậy. Được thể Connie càng làm tới.

Sự thực thì chính sự đụng chạm với cơ thể thằng
chồng mà nó mê lên mê xuống làm Connie bỗng thấy háo hức. Cả tháng nay nó bắt
nhịn ức muốn điên lên được. Mà cái bầu thì bảy tháng rồi, chỉ còn hai tháng nữa
sanh. Từ tháng thứ tám trở đi bác sĩ cấm luôn thì nhịn nữa, nhịn mãi hả? Carlo
chạy vô phòng ngủ nó cũng rượt theo cào cấu, đấm thùm thụp, miệng la lối cái
điệu nửa thúc hối nửa giận lẫy: “Mày không đi đâu hết… Tối nay không có đi đâu
hết!”

Carlo lửng khửng. “OK… OK… không đi thì thôi.” Nó
đã mặc quần áo vô đâu? Mới chỉ mặc quần xà lỏn và cởi trần trùng trục coi lực
sĩ quá. Càng hấp dẫn nữa! Đòn ruột của nó xưa nay mà? Biết con vợ chết mê chết
mệt, nó cố tình biểu diễn khơi khơi trước mặt, lúc nào cũng sẵn sàng mặc quần
xà lỏn làm vài động tác thể dục để khoe thân hình chữ “V”, làn da nâu bóng, bắp
thịt săn cứng…

Thấy bộ dạng Connie nó biết con này muốn gì nên
Carlo giễu tỉnh bơ: “Coi, không đi thì ở nhà. Ở nhà thì mày phải có tí gì cho
tao ăn chớ?”

Nó đòi ăn còn đánh tủ nữa! Xưa nay Connie chẳng
khoe tài nấu bếp, ít ra cũng học được của mẹ một vài phần sao? Vả lại còn là
vấn đề bổn phận của một con vợ mà? Nó ngoe nguẩy đi trở ra, xuống bếp làm cho
xong món bi-tết bò con, xà-lách. Đủ mọi mùi vị béo bổ, cay, chua, ngọt… Carlo
vô giường nằm bật ngửa ra chờ cơm, vừa coi báo mục bàn cá ngựa ngày mai vừa
nhâm nhi một ly huýt-ky tổ bố để trên bàn đầu giường.

Connie bước vô nhưng làm điệu bộ tránh né làm như
đứng gần cái giường dám bị nó hút dính cứng vậy. Nó nói trống:

“Đó, cơm xong rồi đó.”

“Tao chưa đói, chờ chút coi!”

“Tao nói cơm tao để trên bàn rồi đó.”

Thấy con vợ lằng nhằng dễ ghét quá, Carlo xẵng
giọng:

“Để cha mày ở đâu thì để!”

Nó cầm ly uýt-ky uống một hơi rồi nghiêng chai
rót nữa, không thèm để ý đến! Bị chửi lên đầu Connie vùng vằng chạy xuống bếp
liệng hết mấy dĩa đồ ăn nóng hổi vào chậu rửa bát. Tiếng rổn rảng làm Carlo
vùng chạy ra. Thấy sàn bếp, vách tường văng đầy những nước sốt thịt bò Carlo
nổi sùng:

“Con điếm… Mày không cho tao ăn mày đổ đi hả? Mày
không lau sạch ngay bây giờ tao đá mày chết cha.”

“Có lau cái cứt tao đây này!”

Buông xong câu ăn miếng trả miếng. Connie đứng
hầm hè, nhưng Carlo không nói không rằng đi vô phòng ngủ. Lúc trở ra tay nó ve
vẩy chiếc thắt lưng da chập đôi, miệng ra lệnh thật ông tướng:

“Mày có lau không?”

Connie đứng bướng là nó quất “Đét” một phát vào
đít, tiếng dây lưng da nghe ghê lắm nhưng đâu có đau đớn bao nhiêu? Bị vụt mấy
roi, Connie chạy lủi vô bếp, mở ngăn kéo lấy con dao dài xắt bánh mì cầm tay.

Carlo cười ha hả:

“Ghê nhỉ! Con gái Ông Trùm có khác.”

Nó bèn liệng dây lưng trên mặt bàn, tay không xáp
lại. Connie thình lình xỉa một nhát nhằm bụng dưới… nhưng trúng sao nổi? Vướng
cái bầu lặc-lè chậm rề rề. Nó chỉ nhích người, vươn tay ra cái một là bị tước
võ khí liền. Một màn tát phải và tát trái được Carlo biểu diễn. Nó canh đúng độ
đúng tầm, vung tay ra là xáng đúp hai phát qua lại “Bốp bốp… bốp bốp…”. Không
đau lắm, không thấy máu nữa nhưng rát quá lắm và hạ nhục vô cùng. Chạy quanh
bếp, rút vào phòng ngủ cũng vẫn lãnh đủ. Connie toan giở võ miệng thì bị đè
ngửa ra giường. Một tay nắm tóc, một tay Carlo tiếp tục bốp bốp. Uất ức quá và
không sao gỡ nổi, Connie khóc ầm lên như con nít.

Carlo cười ha hả liệng nó xuống giường, quơ chai
huýt-ky còn một ít đưa lên tu ừng ực. Cặp mắt xanh lơ của nó bây giờ đỏ sọng dễ
sợ coi bộ ngấm rượu rồi nên Connie hoảng quá nằm im thin thít. Nó làm hết chỗ
rượu rồi cười hề hề, trừng trị Connie bằng một chầu ngắt đùi non. Ôi cha… Đau
tê tái, đau ngất người, đau kinh khủng… tay nó lực sĩ mà? Nó bắt lạy cũng phải
lạy! Carlo cười khoái chí và dằn mặt:

“Mày mập như heo. Tao nhéo mà còn thấy tởm quá.”

Bị dượt một trận nên thân, nó ra nhà ngoài rồi mà
Connie còn hoảng sợ hết hồn, nằm lì một chỗ không dám nhúc nhích, không dám
bước ra coi Carlo làm những gì ở phòng ngoài. Mãi sau thu hết can đảm mới dám
ló đầu ra thấy nó khui chai rượu mới, nằm bật ngửa ra đi-văng. Nó say rượu là
thế nào cũng ngủ vùi. Lát nữa phải mò xuống bếp phôn về Long Beach cầu cứu. Cầu
cứu bà già cho thằng nào đưa xe đón về nhà… chớ vụ này không thể cho anh Sonny
biết. Phải phôn cho anh Tom hay bà già.

Cỡ gần 10 giờ đêm chuông điện thoại reo ở dưới
bếp nhà Ông Trùm. Gã cận vệ nhấc máy, vô mời Bà Trùm gấp. Bà cầm máy nghe mà có
hiểu gì đâu? Nó nói cuống quýt, nó nói như sảng lại phải bịt ống nghe sợ thằng
chồng nằm nhà ngoài nghe thay. Vả lại mồm miệng sưng vù Connie lắp bắp nói thật
khó. Bà Trùm bèn ra hiệu gọi thằng Sonny ra nghe giùm, nó đang ở trong phòng
giấy với Tom.

Ôi chao, vừa nghe: “Anh Sonny đây… Có chuyện gì
đấy em?” là Connie sợ phát rụng rời tay tay chân. Sợ chồng biết thì ít nhưng sợ
ông anh làm hoảng quá! Nó ấp úng mãi mới nghe được đại để: “Anh… em muốn về
nhà, ngay bây giờ. Anh cho xe lại đón. Không, không có gì đâu… Để về nhà em
nói… Coi, anh đừng đi. Em không muốn anh đi. Bảo Tom hay ai cũng được. Không,
nhất định không có chuyện gì đâu!”

Lúc bấy giờ Ông Trùm đã được uống ít thuốc ngủ
cho yên giấc. Canh chừng từ cử động của Sonny chỉ còn mình Tom Hagen. Ở nhà bếp
có Tom và hai thằng cận vệ thì cả ba người cùng trừng trừng ngó Sonny nghe
phôn. Không để ý không được vì cả con người của nó là sự hung dữ hiện hình. Bản
chất nó đã tàn bạo giờ như có thêm luồng điện nóng chạy ào vô: những sợi gân
máu ở cổ nó căng phồng lên chạy rậm rật, mắt muốn tóe khói, khuôn mặt đanh lại
hầm hầm. Cơn giận còn làm nó run rẩy tay chân. Nhưng giọng nó tỉnh quá, làm như
Sonny gắng trầm xuống:

“OK… Em đợi chút… Em ráng đợi chút… “

Nó buông phôn ra, đứng như trời trồng làm như
không hiểu tại sao giận dữ đến vậy. Nó gầm lên:

“Thằng chó đẻ… Thằng chó đẻ…”

Rồi vùng chạy.

Hagen đứng đấy biết hết. Nhưng đành đứng ngó bất
lực vì Sonny đã giận tím mặt, giân run người thì chẳng thể nói qua nói lại gì
hết. Trời cũng không cản nổi nó bây giờ! May ra lái xe một hồi cơn gió lạnh nửa
đêm có thể thổi nó nguội bớt. Sonny nguôi giận thì đáng ngại hơn nhiều, nguy
hiểm lắm là khác… nhưng dù sao cũng còn hơn! Ít ra nó cũng tự vệ được. Đứng
trong nhà, Hagen nghe máy xe gầm lên rồi vụt biến. Chỉ kịp bảo hai thằng cận vệ
xách xe chạy theo gấp.

Hagen chạy vô văn phòng phôn cho mấy thằng đàn em
toán Sonny hiện ở Nữu-Ước phải chạy ngay tới nhà Carlo Rizzi đưa thằng em rể đi
gấp để ông anh vợ tới là hụt cẳng. Sonny sẽ bực nó lắm nhưng ông già chắc chắn
sẽ đồng ý là không thể để nó nổi sùng hạ sát Carlo có người chứng kiến. Bắn
chết người có nhân chứng là hết gỡ! Vả lại Hagen cũng không muốn nó gây sự với
đối phương vì hiện giờ Ngũ đại gia
đình quả cũng muốn xếp súng, điều đình cho xong.

Lúc cho chiếc Buick vọt ra khỏi cư xá là Sonny đã bình tĩnh lại phần nào. Nó
còn biết hai thằng cận vệ xách xe chạy theo mà? Cũng được, dù nó chẳng thấy gì
nguy hiểm. Phe địch đã thực sự rút vào thế thủ, sức mấy tụi nó dám tấn công,
nhất là tấn công nhằm ngay nó? Rắc rối với cớm cũng chẳng ngại. Dù trong xe có súng,
ở ngay trong hộc táp-lô nhưng xe đứng tên thằng đàn em chớ đâu phải tên nó?
Súng mang đi cho có thôi chớ đối phó với một thằng Carlo Rizzi thì cần quái gì?
Mà bắn nó cũng không khó.

Có dịp suy nghĩ, Sonny mới thấy có giận dữ bao
nhiêu cũng chẳng thể hạ sát Carlo ngay
bây giờ. Con Connie góa chồng đã đành mà đứa nhỏ chưa ra khỏi bụng mẹ đã mồ
côi cha đâu được? Nhất là chỉ vì chuyện vợ chồng chúng nó đập lộn! Vì một lẽ gì
khác thì Sonny có lẽ không ngần ngại, vì nó biết chắc thằng Carlo là một thằng
khốn và nhất là thằng khốn đó vì quen biết nó, tới chơi với nó mới lọt vô gia
đình và chớp được con Connie.

Mâu thuẫn trớ trêu trong con người hung dữ của
Sonny là xưa nay nó không nỡ, nó không thể chơi người-dưới-tay. Đàn bà con nít
cấm dám rớ tới. Một thằng đã chịu chấp nhận thua là bao nhiêu hung dữ của nó
vụt biến. Thằng Carlo bữa đó đứng xuôi tay chịu trận nên Sonny đâu dám nổ? Hồi
còn nhỏ nó là một thằng hiền lành, tốt bụng. Chẳng qua cũng vì số mệnh mà Sonny
mới thành một kẻ sát nhân.

Vụ thằng Carlo phải giải quyết lần một cho xong.
Đầu óc Sonny sắp xếp một giải pháp thích ứng khi nó phóng xe băng băng trên con
đường-nổi nằm vắt ngang qua vũng biển. Con đường quen thuộc quá rồi, lần nào từ
Long Beach sang Nữu-Ước nó chẳng đi ngả này cho đỡ kẹt xe? Được rồi, lát nữa
cho bọn cận vệ áp tải Connie về để mình nó nói phải quấy với Carlo. Chưa biết
đối xử cách nào. Nếu nó đánh Connie đến mang thương tích thì bẻ gãy cha nó một
cánh tay, cho nó què luôn. Gió biển mằn mặn lùa vào trong xe làm Sonny bớt nóng
hẳn. Nó xập cửa xuống cho đỡ lạnh.