Chương 7: KINH TỐI

Salvatore kể về một bùa mê dị
thường

Bữa ăn tối dành cho phái đoàn thật hảo hạng. Tu viện trưởng hẳn rất am tường
thói háu ăn của con người và các nghi thức trong triều đình Giáo hoàng. Đầu bếp
bảo tôi biết mấy con heo vừa mổ định làm tiết canh theo công thức của miền
Cassino, nhưng do cái chết thảm thương của Venantius, họ buộc phải đổ tất cả
huyết đi nên cuối cùng, phải mổ thêm vài con nữa. Tôi tin rằng mấy ngày đó, ai
cũng sợ ý nghĩ phải giết các sinh vật của Chúa. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn có bồ
câu ra-gu tiềm rượu vang, thỏ quay, chả nướng bọc bột thánh Clare, cơm nấu quả
hạnh trồng trên đồi, ô-liu nhồi, phô-mai chiên, thịt cừu sốt tiêu sống, đậu trắng
và những thức bánh ngọt tuyệt hảo, bánh bông lan thánh Bernard, bánh thánh
Nicholas, bánh bao thánh Lucy, rồi các loại rượu vang, rượu thuốc, khiến ai
cũng hứng khởi vui vẻ, ngay cả Bernard Gui thường vẫn rất khắc nghiệt. Dường
như đây là bữa tiệc của những tên háu ăn, chỉ khác là mỗi khi ăn một miếng hay
hớp một ngụm rượu, họ liền thành kính đọc kinh.

Sau cùng, mọi người đều vui vẻ đứng dậy, vài người nêu cớ bị đau chi đó để
khỏi xuống dự Kinh Tối, nhưng Tu viện trưởng cũng không phiền trách gì. Không
phải ai cũng được hưởng quyền lợi và tuân thủ những nghĩa vụ áp dụng cho những
người theo dòng tu của chúng tôi.

Khi các tu sĩ chia tay, tôi tò mò nán lại trong nhà bếp, nơi họ đang chuẩn
bị khóa cửa khi đêm xuống. Tôi thấy Salvatore cắp một cái bọc lẻn ra vườn. Bị
óc hiếu kì thúc giục, tôi chạy theo và gọi hắn. Hắn cố tránh tôi, nhưng khi tôi
hỏi thì hắn bảo trong cái bọc đang ngọ nguậy đó có một con rắn thần.

- Hãy coi chừng lũ rắn! Giống xà tinh này đầy thuốc độc, tỏa sáng ra bên
ngoài! Tôi nói gì thế, ngay cả mùi tanh cũng tỏa ra giết người! Đầu độc anh…
Lưng nó có đốm đen, đầu gà, nửa thân dựng đứng trên mặt đất, nửa thân bò trườn
như các loài rắn khác. Rồi nó giết người đẹp nhỏ bé…

- Người đẹp nhỏ bé?

- Ừa, con vật nhỏ bé mà, chỉ dài hơn con chuột một chút xíu, à, còn gọi là
chuột xạ, là xà hay lãi. Khi chúng cắn, người đẹp sẽ chạy đi kiếm fenicula hay
Cicerbita rồi nhai nó, và trở lại với battaglia. Họ nói nó sinh sản qua mắt,
nhưng phần lớn nói sai.

Tôi hỏi hắn dùng con rắn thần làm gì thì hắn bảo đó là việc riêng của mình.
Lòng tôi tràn ngập hiếu kì nên bảo rằng với bao nhiêu cái chết trong mấy ngày
nay rồi, không thể để xảy ra điều gì lén lút bí mật nữa, tôi sẽ mách với thầy
William. Thế rồi Salvatore hết sức nài nỉ tôi đừng mách, hắn mở cái bọc ra và
đưa cho tôi xem một con mèo đen. Hắn kéo tôi lại gần, cười nham nhở nói rằng, hắn
không muốn viên quản hầm nhiều quyền hành hay một tu sinh trẻ tuổi đẹp trai như
tôi được hưởng tình yêu của các thôn nữ nữa, trong khi hắn chẳng được gì sất vì
xấu xí, thảm hại khốn khổ. Nhưng hắn có biết một loại bùa quái quỷ có thể khiến
mọi phụ nữ đều yêu hắn. Người ta phải giết một con mèo đen, móc mắt nó ra, nhét
vào trong hai quả trứng của một con gà mái đen, mỗi trứng một con mắt. Rồi để
trứng thối rữa trong một đống phân ngựa, và mỗi trứng sẽ sinh ra một con quỷ nhỏ
phục tùng mình, đem lại cho mình mọi lạc thú của cõi đời. Nhưng tiếc thay, muốn
bùa yêu này được kiến hiệu, Salvatore bảo rằng người phụ nữ mà hắn khao khát phải
nhổ nước bọt lên hai quả trứng, trước khi vùi chúng vào đống phân ngựa. Việc
này làm hắn đau đầu vì thế đêm nay hắn phải đem cô gái ấy vào, dụ cô ta làm
phép mà không cho biết nguyên do.

Mặt tôi nóng bừng bừng, toàn thân sôi lên, và yếu ớt cất tiếng hỏi xem có
phải đêm nay, hắn sẽ đưa chính cô gái ấy vào tu viện không. Hắn cười chế giễu
tôi, bảo tôi thực đã nổi lòng tà dâm rồi. Hắn bảo, trong làng có hàng đống con
gái, hắn sẽ đưa vào một cô khác, còn đẹp hơn cả cô gái tôi thích nữa. Tôi nghĩ,
hắn nói dối để đuổi tôi đi. Nhưng tôi làm gì được hắn cơ chứ? Theo dõi hắn suốt
đêm, trong khi thầy William đợi tôi làm một công việc khác à? Và gặp lại nàng,
người con gái mà lý trí tôi xua đi xa, còn lòng tôi thì cứ níu gần lại, người
tôi chẳng nên gặp lại, dù tim vẫn khao khát nhớ mong ư? Hẳn là không rồi. Thế
là tôi tự nhủ lòng rằng Salvatore đã nói thực về chuyện cô gái, hay có thể mọi
thứ hắn nói đều láo toét, cái bùa yêu hắn miêu tả ban nãy chỉ là sản phẩm tưởng
tượng của cái đầu óc ngây ngô, mê tín của hắn, và hắn sẽ chẳng làm gì cả.

Tôi nổi cáu, bảo hắn rằng đêm nay, hắn nên liệu hồn đi ngủ, vì các cung thủ
sẽ tuần tra khắp tu viện. Hắn đáp là hắn biết rành tu viện hơn mấy tay cung thủ,
và chẳng ai nhìn thấy ai trong trời sương mù như thế này. Hắn còn bảo tôi nên
cút đi, sẽ chẳng gặp hắn được nữa đâu, dù hắn có đang vui thú với cô gái tôi
yêu chỉ cách một thước chăng nữa. Hắn dùng nhiều từ để diễn tả, nhưng đó là ý hắn
muốn nói. Tôi giận dữ bỏ đi, vì một tu sinh cao quý như tôi không đáng cãi nhau
với một tên hạ tiện như vậy.

Tôi đến gặp thầy William và làm theo kế hoạch. Nghĩa là, chúng tôi đứng dự
Kinh Tối ở phía sau gian giữa của giáo đường, như thế, khi tan lễ, chúng tôi sẽ
sẵn sàng thực hiện cuộc thám hiểm lần thứ hai vào sâu trong lòng Mê cung.