Cho tới khi taxi dừng
lại trước cổng khách sạn chị Loan thuê mới có tiếng nói phát ra, là cuộc trò
chuyện giữa chị với bác tài về phí đi lại. Chúng tôi xuống xe, chưa bước vào
khách sạn vội trước khi nghe rõ ý kiến từ phía Phạm Hòa. Chúng tôi cần biết anh
định đi hay ở. Về phần mình, tôi rất muốn anh ở lại, tôi rất muốn anh đừng đi
lung tung để rồi gây chuyện với Toru nếu anh vô tình bắt gặp hắn.

- Em quyết định rồi. -
Ánh mắt của các anh đổ dồn vào tôi. - Em sẽ nói các anh nghe sự lựa chọn của
mình sau khi nhật thực lai kết thúc.

- Tại sao? - Phạm Hòa
nhăn nhó, khó chịu.

- Anh có chắc chúng ta
sẽ ngăn chặn được Toru thực hiện phép hồi sinh không? - Tôi hỏi. - Nếu chẳng
may em bị làm sao thì các anh định làm phép gọi hồn em về để…hẹn hò à? Đó là lý
do em đưa ra quyết định này.

- Anh sẽ không để em bị
làm sao đâu? - Cả hai anh đều lên tiếng rồi cả hai nhìn nhau như các chàng ngốc
ngớ ngẩn.

- Vậy các anh hãy đồng
hành với em. - Tôi mỉm cười. - Để đảm bảo em không bị hắn xé xác. Để đảm bảo tất
cả chúng ta đều an toàn.

Tôi nói câu này cho cả
hai anh nghe nhưng thực ra người tôi nhắm vào chính là Phạm Hòa. Anh là người
đàn ông khó giữ chân nhất, khó dỗ dành nhất. Tôi để ý từng sự thay đổi nhỏ trên
nét mặt của anh. Tôi có linh cảm anh sẽ không làm tôi thất vọng.

Phạm Hòa đút một tay
vào túi quần, một tay vò mái tóc, quay lưng về phía chúng tôi. Đó có phải câu
trả lời của anh không? Anh nhất quyết giữ vững lập trường ngay cả khi tôi đem sự
an toàn của mọi người phơi bày ra trước mặt.

- Thôi bỏ đi. - Chị
Loan tiến vào khách sạn. - Thời gian không còn nhiều nữa đâu. Chúng ta cần họp
mặt khá là nhiều từ giờ cho tới lúc đó.

Quân khoác vai tôi đi
theo chị Loan. Tôi đã cố ngoảnh mặt lại phía sau nhiều lần mong rằng Phạm Hòa sẽ
đổi ý nhưng anh ta còn chẳng thèm quay đầu lại. Khi mà tôi nói sau nhật thực
lai sẽ đưa ra lựa chọn không biết anh có hiểu rằng chính sự xa lánh của anh
càng giúp tôi dễ dàng chọn lựa hơn.

- Khả Ngân. - Giọng của
Phạm Hòa vang lên từ một khoảng cách rất gần. Không phải nhờ thính giác ngoại cảm
mà tôi nghe rõ, mà là anh đang tiến lại chỗ chúng tôi.

Phạm Hòa nhìn chằm chằm
xuống đất, miệng nói liền một mạch:

- Khi anh từ bỏ gia
đình của Ichiro anh đã biết sẽ chẳng có lối về nào dành cho mình. Anh không cần
phải về với tiến sĩ nhưng anh có thể đồng hành với em. Để đảm bảo em được an
toàn khi nhật thực lai xuất hiện.

- Để đảm bảo tất cả
chúng ta được an toàn. - Tôi sửa câu nói giúp anh.

Tôi bước tới chỗ Phạm
Hòa, giang rộng cánh tay ôm trọn con người ngang bướng này. Ngả đầu vào ngực
anh, tôi cảm nhận được một sức sống tràn trề, của anh và cũng là của tôi.

Mọi người tập trung hết
ở phòng của tiến sĩ và anh Quân. Tiến sĩ ở đâu thì nơi đó biến thành thế giới
bên kia tối đen như mực. Rèm cửa trong phòng đã bị kéo kín hết, ngay cả điện
đóm cũng bị tắt sạch, chỉ còn tiếng chạy êm ru của máy lạnh và tiếng một khúc
nhạc cổ điển nào đó phát ra từ đĩa nhạc mà tôi dám chắc chiếc đĩa nhạc đó do tiến
sĩ đem tới.

- Chết tiệt. - Chị
Loan bật một loạt đèn điện trong căn phòng với khuôn mặt nhăn lại vì giận. - Đừng
có biến thiên đường thành địa ngục.

- Thiên đường chỉ tồn
tại khi tôi đích thân chém bay đầu Toru và cái xác hắn định hồi sinh. - Tiến sĩ
đang cúi người tắt đĩa phát nhạc thì mọi cử động của anh ta ngưng bặt. Tôi nhìn
rõ khuôn mặt Phạm Hòa ẩn sâu trong tròng mắt của tiến sĩ.

- Chào…buổi tối. - Phạm
Hòa nở nụ cười mang thương hiệu đáng ghét của anh ra, nụ cười nửa miệng đi cùng
với câu nói mang đầy vẻ trêu ghẹo.

Tiến sĩ bóp nát đĩa nhạc
bằng đôi tay trần. Tiến sĩ rít lên:

- Giữ lời chào đó cho
tới lúc tôi chém bay đầu cậu.

- Khoan. - Chị Loan ấn
người tiến sĩ ngồi lại vào ghế. - Chúng ta thống nhất với nhau sẽ đóng băng các
mối quan hệ từ giờ cho tới khi nhật thực lai kết thúc.

- Xin lỗi bởi vì tôi
chưa nghe điều này bao giờ. - Tiến sĩ giận ra mặt.

- Giờ thì anh nghe rồi.
- Chị Loan tiến tới cửa sổ, tay nắm chặt rèm cửa. - Một là ngồi yên tại đó và đồng
ý thỏa thuận, hai là chuẩn bị kêu đau nhé.

Tiếng chỉ đứt phừn phựt
phát ra từ tấm vải lót nệm trên ghế. Chắc hẳn tiến sĩ đang cố trút giận vào nó
thay vì gây chuyện với chị Loan. Cứ mỗi lần trông thấy chị áp chế tiến sĩ tôi lại
thấy chị thật quyền lực. Tôi rất muốn mượn tạm uy quyền của chị để áp chế hoàn
toàn hai người đàn ông bước chân vào cuộc đời vốn đã chẳng tươi sáng gì của
tôi, tự nhiên tôi rất muốn hỏi rốt cuộc tôi có điểm nào tốt khiến hai anh để mắt
tới vậy?

- Anh cũng muốn hỏi
câu tương tự. - Phạm Hòa rót mấy lời vô duyên vào tai tôi.

- Ra khỏi đầu em ngay.
- Tôi mím môi lại để anh ta biết tôi đang điên tiết tới mức nào.

- Hai đứa kia. - Chị
Loan chĩa tay về phía chúng tôi. - À không, cả ba đứa cũng nằm trong thỏa thuận
đóng băng quan hệ tạm thời đấy.

- Thật sao? - Quân
nhăn nhó.

- Quên chuyện đó đi. -
Phạm Hòa nói. - Bọn này chỉ còn vài ngày ngắn ngủi để kiếm điểm với cô ấy thôi.

- Thế thì anh nên nghe
theo lời chị Loan. - Tôi tự mãn vô cùng với màn ra oai mãnh liệt. - Và đừng có
lợi dụng kết nối xông vào tâm trí em nữa.

- Lúc nào cậu cũng nhảy
vào đầu cô ấy sao? - Quân chỉ trích Phạm Hòa. - Cậu đang chơi không đẹp đấy.

- Tôi chỉ cần thắng cuộc
thôi. - Phạm Hòa trừng mắt.

- Hóa ra là vậy à? -
Tôi mắng mỏ cả hai người họ. - Các anh coi cảm xúc của em là trò chơi và cố gắng
dành chiến thắng để thỏa mãn cái tôi của mình.

Cả hai đều phủ nhận
ngay lập tức:

- Tất nhiên không phải
vậy rồi.

- Làm theo lời chị
Loan nói đi. - Tôi tự kiếm lấy một ghế trống. Tôi cố tình ngồi ngay cạnh tiến sĩ
vì biết chắc Phạm Hòa chẳng đời nào ra đây. Còn anh Quân, chắc chắn anh ấy sẽ
nghe theo lời tôi thôi. - Quan hệ giữa ba chúng ta đóng băng rồi. Các anh chẳng
cần kiếm điểm bằng cách hộ tống em từng phút một đâu. Em đã hứa sau khi nhật thực
lai kết thúc sẽ cho các anh câu trả lời thì em sẽ làm vậy.

Chị Loan giơ ngón cái ủng
hộ về phía tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên. Vậy là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi
tôi đã áp chế được hai người đàn ông đó. Tôi sẽ ghi nhớ cảm giác chiến thắng
này rất lâu đây.

Một cuộc họp đúng
nghĩa mở ra khi tất cả mọi người trong phòng đều chấp nhận đóng băng quan hệ và
đối mặt với nhau. Sau khi bóp nát hai thành ghế, tiến sĩGokuraku nuốt nốt tàn
dư cơn giận xuống họng rồi mới lên tiếng:

- Điểm tối của nhật thực
lai nằm ở gành Đá Dĩa. Đó chính xác là nơi chúng ta sẽ chiến đấu với Toru. Theo
như lời của nữ chiêm tinh đã chạy mất xác vì sợ kia thì thời gian điểm tối vững
bền lâu nhất là bảy phút. Trong thời gian đó, tuyệt đối không để Toru thực hiện
phép hồi sinh.

- Nói cho anh nghe,
Toru đang nghỉ dưỡng tại nghĩa trang của thành phố đấy. - Phạm Hòa mỉm cười. -
Đến đó và chấm dứt chuyện vớ vẩn này ngay đi.

- Tôi chẳng cần biết mấy
người gặp hắn bằng cách nào nhưng đảm bảo hắn đã rời đi ngay sau khi chạm trán
các người rồi. - Tiến sĩ chế giễu Phạm Hòa.

- Đến giờ phút này rồi
cậu nên bỏ qua đường tắt đi thì hơn. - Quân vỗ vai Phạm Hòa.

Tôi gắng nín cười khi
Phạm Hòa chỉ biết ngồi im thin thít, mắt mở to nhìn về phía trước, môi mím chặt
lại. Tôi không biết nên xếp cảm xúc hiện giờ của anh vào loại gì, tức giận hay
bẽ mặt.

- Về phần chiến đấu
thì chẳng cần đụng tới mấy cuốn binh pháp cổ xưa đâu. - Tiến sĩ tiếp tục. -
Toru là của tôi. Trong thời gian tôi khống chế hắn, tử thần sẽ đi giành lại đống
nến gọi hồn của bà ta còn đám lâu la thì dành cho mấy người. Phép hồi sinh chấm
hết. Xong.

- Tử thần? Anh đang nhắc
đến bà của Yeun? - Tôi chỉ vừa lờ mờ đoán ra sẽ gặp bà ở đâu đó từ giờ cho đến
lúc nhật thực xuất hiện thì có tiếng gõ cửa kêu vang.

- Tử thần có khác. -
Tiến sĩ nhún vai. - Linh thật đấy.

Chị Loan đứng dậy mở cửa,
đón bà vào bên trong. Tôi nhổm dậy, tặng cho bà một cái ôm nhung nhớ trước khi
bà ngồi xuống ghế, tham gia vào cuộc họp.

- Mấy con bé này càng
ngày càng xinh ra đấy. - Bà liếc qua Quân và Phạm Hòa, người đã trộm đống nến
duy nhất mà bà có. - Còn cậu,…

- Đóng băng quan hệ. -
Phạm Hòa nhe răng ra cười. - Bọn tôi đều đã chấp thuận điều này để dành toàn bộ
tâm tư vào cái tên Toru đáng nguyền rủa đó.

Chị Loan bóp vai giúp
bà:

- Thật ra đây là ý kiến
của cháu. Bởi nội bộ chúng cháu có hơi rắc rối một chút.

- Hơi thôi à? - Bà lắc
đầu tỏ vẻ không tán thành.

- Hơi thôi. - Tiến sĩ
nở nụ cười bí hiểm. - Cứ đợi nhật thực lai kết thúc bà sẽ hiểu rõ. Còn giờ tôi
phải đi hít thở không khí trong lành đã.

- Ý anh là dạo bước
trên bãi biển hả? - Phạm Hòa nói với theo lúc tiến sĩ bước đi.

Mặt tiến sĩ tái đi như
thể nếu có thanh kiếm ở trên tay ắt hẳn lưỡi của Phạm Hòa đã không cánh mà bay
đi mất:

- Cậu không hớn hở được
bao lâu nữa đâu.

Vậy là cuộc họp đã kết
thúc một cách đơn giản, nhanh gọn hay không muốn nói là nhạt nhẽo. Tôi có cảm
giác tiến sĩ đang quá coi nhẹ vấn đề mọi người đang đối mặt hay do tôi đã quá bận
tâm về Toru. Chính mắt tôi trông thấy ông thầy đáng kính chuyên cầm phấn viết bảng
hất tung hắn chỉ trong vòng ba nốt nhạc, cũng có khi lúc này hắn và gia đình đã
bị đánh bại rồi cũng nên, thật tốt biết bao nếu điều đó là sự thực.

Để tránh việc Phạm Hòa
và Quân sẽ phá hoại mối quan hệ đóng băng, tôi cùng chị Loan nhanh chóng rời khỏi
căn phòng dành cho những người đàn ông nóng tính. Bà của Yeun thì đã thuê trọn
một phòng nằm cùng tầng với chúng tôi nên bọn tôi chỉ việc tiễn bà về phòng rồi
thư giãn trong không gian thoáng đãng, không tiến sĩ, không Phạm Hòa, không
Quân.

- Ba người họ ở cùng
nhau sẽ ổn chứ? - Tôi thắc mắc với chị.

- Sáng mai quay lại đó
ta sẽ biết ngay. - Chị Loan đổ người xuống giường.

Tôi mạnh dạn hỏi về mối
quan hệ giữa chị và tiến sĩ, điều mà tôi luôn thắc mắc bấy lâu nay:

- Tiến sĩ luôn nghe
theo mọi lời nói của chị. Anh ta còn rất quan tâm tới chị nữa.

Chị Loan chui vào
trong chăn, tôi không nghĩ chị định ngủ trưa khi chưa tẩy trang da mặt:

- Chị và Ichiro đã ngủ
với nhau. Một đêm.

Tôi cứng họng khoảng
hai, ba giây gì đó. Sau khi xác minh câu nói qua vẻ mặt nghiêm nghị của chị,
tôi mới ngưng há hốc miệng ra:

- Vậy là hai người
đang hẹn hò.

- Em nghĩ thế sao? -
Chị mỉm cười. - Rượu và tình dục không thể biến thành tình yêu được. Đừng phung
phí thời gian suy nghĩ về mối quan hệ vớ vẩn giữa chị và Ichiro mà hãy nghĩ về
hai thằng em của chị đi.

Tôi cũng chui vào chăn
cùng với chị, chắc chắn không phải để ngủ trưa:

- Em không biết tại
sao mình lại chần chừ nữa. Có lẽ em sợ mình sẽ chọn sai.

- Vậy thì chọn lại vào
thời điểm khác. - Chị nói như thể chuyện này rất đơn giản.

Tôi lắc đầu:

- Em không thể vừa gây
tổn thương cho người ta vào ngày hôm trước thì hôm sau lại chạy đến yêu thương
được. Người ta sẽ nghĩ đó là sự thương hại và tệ nhất là em sẽ mất người đó mãi
mãi.

- Chị hiểu vấn đề của
em rồi. - Chị Loan nói. - Em không muốn mất ai trong hai đứa nó cả nhưng em bắt
buộc phải để một đứa ra đi. Đó là cách giải quyết tốt nhất cho một cuộc tình tay
ba đấy. Về phần mình, chị sẽ giúp em an ủi đứa nào bị loại.

Tôi phì cười, nhưng lại
ủ rũ ngay tức khắc:

- Chị không định cho
em lời khuyên nào sao?

- Không. - Chị đáp ngắn
gọn. - Thay vì cho lời khuyên, chị lại muốn đặt câu hỏi. Cảm xúc của em đang
nghiêng về đứa nào?

- Là anh… - Tôi muốn
nói người đó là Quân nhưng hành động đối mặt với tiến sỹ của Phạm Hòa ban nãy
đã khiến tôi rung động. Vì tôi mà anh ấy chấp nhận cái người đã cười khoan
khoái trước cái chết của mẹ anh. Đó là một quyết định không hề dễ dàng gì. - Em
không biết nữa…

- Em biết. - Chị Loan
nắm chặt bờ vai tôi. - Chị cá là em biết.

Tôi dằn vặt bản thân:

- Anh Quân đối xử với
em rất tốt, chưa bao giờ anh ấy làm tổn thương em cả. Anh ấy luôn tôn trọng lời
nói của em, tôn trọng quyết định của em. Làm sao em có thể làm anh ấy đau khổ
được.

Chị Loan thở dài:

- Em chọn Phạm Hòa?

Bàn tay tôi nắm chặt tấm
ga trải giường:

- Phạm Hòa là một
chàng trai ngang bướng luôn giấu nhẹm mọi nỗi đau trong tâm hồn. Em rất muốn ở
bên anh ấy, giúp anh ấy thay đổi ngay cả khi tính cách của bọn em nhiều phần
không hợp nhau. Điều đó có buồn cười không chị?

Chị Loan lắc đầu:

- Không buồn cười đâu.
Đó chính là tình yêu đấy. Em chắc chắn rồi chứ.

Tôi mỉm cười mãn nguyện:

- Em sẽ nói cho Phạm
Hòa nghe sớm thôi. Rằng em yêu anh ấy.

***

Phạm Hòa uống cạn ly nước một cách thoải mái trước cơn bực bội
của Khả Ngân:

- Anh đuổi thằng đó đi rồi.

- Biến khỏi đầu em ngay. - Khả Ngân quát tháo anh ta rồi rời
khỏi căn phòng, đi tìm Quân.

- Đây là cách cậu kiếm điểm à? - Loan có vẻ chán nản.

Phạm Hòa ngồi thụp xuống ghế, hai mắt lim dim hồi tưởng lại
cái đêm đẹp đẽ của cuộc đời anh, đêm đầu tiên anh được ôm Khả Ngân, cùng cô ấy
chìm vào giấc ngủ:

- Cô ấy gọi tên Quân khi đang nằm trong vòng tay tôi. Có lẽ
tôi nên để cô ấy đi thôi.

Loan gật gù tỏ vẻ am hiểu:

- Có thể con bé cảm thấy có lỗi. Hoặc có thể nó nhớ đến Quân
thật. Dù sao cơ hội của em vẫn là một nửa. Nếu em cứ đẩy Khả Ngân ra xa thì coi
như em tự hủy đi cơ hội cho chính mình rồi.

Phạm Hòa rót thêm một ly nước nữa, uống cạn nó, tiếp ly thứ
hai, ly thứ ba,…Anh cứ uống cho tới khi nghĩ thông mới thôi:

- Chị nói đúng. Tôi cần kéo cô ấy lại gần cho tới khi nào
trái tim của chúng tôi chạm vào nhau.