Sau
hiểu lầm đó, Tiểu Nghi vẫn cười cười nói nói vui vẻ mỗi ngày, không hề nhớ đến
chuyện cũ. Bởi vậy mọi người đều thấy dễ chịu, bầu không khí cũng nhanh chóng
trở lại bình thường. Bây giờ, Phong Ái có thể yên tâm giúp Tiểu Nghi nấu thuốc
mà không cần lo sợ vô ý lỡ lời. Phong Cương đã khỏe lại hoàn toàn. Tính từ lúc
họ nhảy xuống vực sâu đã được bảy ngày, nghĩa là đường rời khỏi vực Vô Thường
bốn phần đã trải qua ba.

Hôm
nay, mọi người nghỉ ngơi dưới một tán cây rợp mát.

Theo
thường lệ, Tiểu Nghi vẫn một mình đi lấy nước. Phong Ngạo không hiểu sao bàn
chân lại vô thức âm thầm theo sau.

Từ
lúc biết rõ hiểu lầm Tiểu Nghi, Phong Ngạo vẫn chưa nói câu xin lỗi. Không phải
vì ỷ mình là chủ nhân, đã sai không chịu nhận! Chỉ là…thật sự muốn biết Tiểu
Nghi có để tâm ghi nhớ chuyện đó một chút nào không? Hắn đã âm thầm quan sát…
Tiểu Nghi mỗi ngày đều cười nói, mỗi ngày đều quan tâm đến bốn huynh đệ họ,
cũng không để ý người đã hiểu lầm có xin lỗi nàng hay không…Rốt cuộc là nàng có
tấm lòng quá bao dung hay bởi vì vốn không bận tâm việc chủ nhân Phong Gia đối
xử với chính mình ra sao? Mỗi lần nghĩ đến điều này, bản thân Phong Ngạo cảm
thấy có chút phiền lòng. Người ta không oán trách, một lòng tận tụy đến thế thì
làm chủ nhân tại sao lại chẳng lấy đó làm vui? Nhưng thà rằng Tiểu Nghi biết
oán giận một chút, đau lòng một chút, thậm chí xa cách một chút, không cần lúc
nào cũng phải giữ tròn bổn phận…ít ra có thể miễn cưỡng xem là chút biểu hiện
coi trọng thái độ của hắn với nàng.

Thỉnh
thoảng xem lại suy nghĩ của chính mình, Phong Ngạo đột nhiên cảm thấy bản thân
quả thật có chút kì lạ, sao lại thích tự chuốc lấy rắc rối từ lúc nào vậy?

Tiểu
Nghi dừng chân bên một bụi cây to, cao ngang vai người, hình thù có chút kì lạ.
Suốt dọc đường đi, họ vẫn thường nhìn thấy loại cây này, so với cây Vô Thường
số lượng chỉ kém hơn một chút. Hình dáng của cây có phần ngộ nghĩnh. Thân cây
trơn nhẵn như một chiếc ống màu nâu đỏ bắt đầu từ gốc lên cao chừng ba tấc đột
ngột phình to ra như một khối u, xung quanh nơi phình to bao bọc bởi những
chiếc lá dày màu nâu thẫm. Phía trên thân cây lại thon nhỏ, trơn nhẵn, kéo dài
cho đến tận nụ hoa. Có điều lạ là hình như mấy ngày qua chưa bao giờ thấy hoa
của loài cây này nở.

Tiểu
Nghi rút từ trong người ra một con dao, khẽ rạch một đường nhỏ ở ngón tay cho
máu chảy, sau đó giơ lên đưa qua đưa lại trước nụ hoa kia, cười cười nói:

-
Nè, có thèm không, mau nở ra đi!

Thân
cây đột nhiên khẽ rung động, những cánh hoa bắt đầu tách ra thành một đóa hoa
to lớn màu nâu đỏ, bên trong có thứ gì đó có vẻ là nhụy hoa màu vàng tươi, nhìn
kĩ tựa chiếc ống tre to bằng hai ngón tay được vuốt nhọn một đầu. Phút chốc cái
đầu nhọn ấy cũng mở rộng như chào đón. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Phong Ngạo,
Tiểu Nghi đưa tay vào nhụy hoa. Đóa hoa rung rinh như đang tỏ ra thích thú rồi
khép nhụy, hút lấy máu người.

Đúng
lúc đó, Tiểu Nghi cúi xuống nơi thân cây u to, dùng dao tách bỏ những chiếc lá
bao bọc xung quanh, sau đó khoét một lỗ. Từ nơi đó chảy ra dòng nước màu trắng
đục, nàng vui vẻ chờ hứng đầy chất lỏng kia mới rút tay ra khỏi nhụy hoa. Cái
cây kì lạ vội vàng khép những chiếc cánh màu nâu đỏ lại trở về trạng thái nụ
hoa ban đầu, thân cây còn khẽ đung đưa như không hài lòng.

Tiểu
Nghi đưa bình nước ra gần cái cây, lời nói có phần tinh quái:

- Nè! Ta cho máu, ngươi cho nước. Công bằng kia mà, hai
bên đều có lợi! Còn khó chịu cái gì?

Cây rung mạnh hơn một chút. Tiểu Nghi lại vuốt ve nó, tỏ
vẻ thông cảm:

- Ta biết, máu của ta cho ít hơn nước của ngươi. Nhưng
máukhông dễ làm ra như nước đâu, chỉ cần qua một đêm thân của ngươi sẽ được
phục hồi, nước sớm đầy lại như cũ. Nhưng nếu ta cho ngươi lượng máu tương đương
e là sẽ không chịu nổi mấy ngày. Ngươi rộng lượng một chút, đừng đòi hỏi quá
khắt khe, ta sẽ rất biết ơn! - Nói xong nàng lại cười lấy lòng.

Cái cây có vẻ dịu đi hẳn, rồi trở nên hoàn toàn im lặng.
Tiểu Nghi chắp tay sau lưng cúi đầu cảm kích, nhanh chân quay trở về.

Mọi thứ đều diễn ra trước mắt Phong Ngạo. Hóa ra Tiểu
Nghi không cho bất kì ai đi theo lấy nước chính là vì lí do này! Trong phút
chốc mắt Phong Ngạo tối sầm lại, lẳng lặng đứng trước cái cây kia nhìn ngắm hồi
lâu.

Ngày hôm sau, Tiểu Nghi vừa định rời khỏi đã bị chặn
đường:

- Muốn đi lấy nước phải không? - Phong Ngạo nhẹ nhànghỏi.

Tiểu Nghi hơi e dè, gật đầu xác nhận.

- Không cần đi nữa, ta đã lấy rồi. - Phong Ngạo đưa bình
nước của mình ra phía trước, trong đó đầy căng thứ nước màu trắng đục quen
thuộc.

- Làm sao…chủ nhân… - Tiểu Nghi kinh ngạc không nói nên
lời.

Phong Ngạo điềm nhiên như không, nhún vai đáp:

- Ta chỉ cần bắt chước cách cô làm, cũng không khó lắm.

Trong lúc Tiểu Nghi còn đang ngơ ngác, Phong Ái gần bên
nghe thấy vội chạy đến lên tiếng:

- Tiểu Nghi! Cô chỉ cho đại ca cách lấy nước, sao lại
không chịu chỉ cho ta! Làm như vậy là không đúng.

- Chuyện này… - Tiểu Nghi ấp úng chưa biết nên trả lời như
thế nào.

Thập
gia bất mãn quay sang Phong Ngạo:

-
Đại ca! Mặc kệ cô ấy, mau chỉ cho đệ xem đi!

Tiểu
Nghi giật mình, vội gắt:

-
Không có gì hay để bắt chước đâu, một mình tiểu nữ đi lấy nước là được rồi.

Phong
Ngạo làm bộ ngạc nhiên, nói to:

-
Vì phải dùng máu nên không có gì hay ho à?

Câu
nói của Phong Ngạo đương nhiên không thể thoát khỏi sự chú ý của ba người còn
lại, cuối cùng trước vẻ bất lực của Tiểu Nghi, Phong Ngạo kể lại không chút
thiếu sót cách thức lấy nước uống mà mình đã được nhìn thấy.

Phong
Ái nắm vai Tiểu Nghi, trách cứ:

-
Hóa ra là vậy, chả trách cô nương xanh xao hơn trước, vai cũng gầy hơn.

Tiểu
Nghi bật cười, trêu lại:

-
Chẳng phải mới hôm qua Thập gia còn khen Tiểu Nghi dù ở vực sâu vẫn giữ được
cho mọi người và chính mình khỏe mạnh hồng hào, đúng là thần y của Phong Gia
sao? Hôm nay lại thay đổi ý kiến à? Người không phải là cỏ sao gió thổi chiều
nào lại ngã theo chiều ấy?

Mọi
người đều cười phá lên khiến cho Phong Ái lúng túng phân bua:

- Ta…ta lo cho cô nương…

Sau khi cười Phong Hoan lại nghiêm mặt nói:

- Tiểu Nghi! Cô làm vậy là không đúng. Nếu cứ một mình
đổi máu để lấy nước, sức khỏe của cô sẽ không chịu được. Từ bây giờ để chúng ta
làm việc này.

Nàng khẽ lắc đầu:

- Chỉ là một ít máu không có hại gì, cũng là trách nhiệm
tiểu Nghi nên làm. Mọi người không cần phải tốn sức.

Phong Cương nhíu mày:

- Sao lại có cách suy nghĩ kì lạ đến vậy? Tiểu Nghi,
trách nhiệm của cô là nói rõ cho chúng ta trước khi hành động, không thể chuyện
gì cũng tự ý gánh vác, biết không? Cứ như Nhị ca nói, từ hôm nay việc lấy nước
chúng ta sẽ thay phiên nhau làm, đừng lo nữa.

Phong Ái lập tức tán thành:

- Phải, quyết định như vậy.

Tiểu Nghi thở dài, thầm nhủ: “Không muốn cho mọi người
biết chính là vì như vậy, chỉ một việc nhỏ cần gì làm rộn nhiều người cùng lo.”
Quay sang bắt gặp Phong Ngạo nhìn mình thân thiết, nàng bối rối cúi đầu nói
khẽ:

- Chủ nhân đã biết thì thôi, cần gì nói cho tất cả mọi
người!

Phong Ngạo mỉm cười, nghiêng đầu thầm thì:

- Ta muốn cho các huynh đệ đều biết cô đã đối xử tốt với
chúng ta như thế nào. Chuyện lần trước, ta thật sự xin lỗi.

Sau đó, Phong Ngạo nhìn các huynh đệ nói to:

- Chúng ta là người một nhà, dù chuyện gì cũng sẽ sát
cánh cùng nhau có phải không?

Phong Ngạo đưa tay ra phía trước, ba người còn lại lập
tức đưa tay mình ra nắm thành một khối, cuối cùng bốn người đều nhìn về phía
Tiểu Nghi. Nàng ngẩn ngơ một lúc mới giật mình đưa hai bàn tay nhỏ đặt lên phía
trên, vui vẻ nói:

- Chúng ta là người một nhà, luôn sát cánh cùng nhau!

Tiếng cười của họ vang vang giữa bốn bề, khuấy động không
khí tĩnh lặng của vực Vô Thường, đem đến hơi ấm giữa tiết trời se lạnh. Phong
Ngạo nhìn người con gái rạng rỡ như ánh mặt trời bên cạnh, trong đôi mắt đột
nhiên lấp lánh một thứ ánh sáng kì lạ, tự nhủ thầm:

- Bất kể cô từ đâu tới, có bí mật gì, từ nay Phong Ngạo
nhất định sẽ mãi mãi giữ Tiểu Nghi ở bên cạnh…

* * *

Ngày thứ mười ở dưới vực sâu, Tiểu Nghi tính toán có lẽ
sắp đến bờ sông Tiêu Dao như trong sách đã nói. Chỉ cần qua khỏi con sông này,
sang bờ bên kia sẽ bắt gặp đoạn đường cuối cùng dẫn họ thoát khỏi đáy vực. Bây
giờ trời đã ngả về chiều, mọi người chuẩn bị dừng chân nghỉ ngơi, qua đêm nay
đến sáng ngày mai lập tức lên đường với tốc độ nhanh nhất, có lẽ vào chiều tối
đã trên đường trở về trại Mãn Cúc rồi.

Tiểu Nghi đang ngồi bên tảng đá suy nghĩ đột ngột bị
Phong Ái không biết từ đâu chạy đến nói rất khẩn trương:

- Tiểu Nghi! Cô có tin không, ta vừa nhìn thấy một người
đầu tiên ngoài chúng ta ở dưới đáy vực này.

Tiểu Nghi tròn mắt nhìn, vội vàng hỏi:

- Thập gia nhìn thấy ai vậy?

- Lúc nãy ta nhìn thấy một ông lão dáng vẻ rất kì quái đi
loanh quanh nơi này, thậm chí ta còn chào hỏi ông ấy, nhưng ông ta chỉ cười lẩm
bẩm câu gì đó rất khó hiểu, sau đó đi một mạch về phía đằng kia. Có phải đó là
hướng ra bờ sông Tiêu Dao mà cô nói không? Như vậy có lẽ ông ta cũng sang sông.
Ta chỉ thắc mắc tại sao ông ấy ở dưới này…

Thấy Phong Ái nói huyên thuyên không chịu dừng, Tiểu Nghi
đành phải ngắt lời:

- Thập gia cứ từ từ đừng gấp. Người nói ông lão ấy dáng
vẻ như thế nào, đã nói những câu gì?

Phong Ái nhíu mày suy nghĩ một chút:

- Ông ta…râu trắng, tóc trắng, gương mặt phúc hậu, nhưng
khoác y phục màu đen, trên đầu đội một chiếc mũ chóp nhọn trông hơi buồn cười.
Nói… ông ta nói cái gì như là…hai mươi sáu đã sang sông, hai mươi bảy sắp đến,
chuẩn bị nghỉ ngơi thôi!

Tiểu Nghi giật mình, vội vã hỏi lại:

- Ông ấy nói là hai mươi sáu?

- Ừ, ta không hiểu gì hết!

Không để người nói dứt lời, Tiểu Nghi kéo Phong Ái đứng
dậy hối thúc:

- Mau lên, chúng ta nhanh chóng đến đó, nếu không sẽ trễ.
Thập gia đi báo cho mọi người biết.

- Nhưng mà cô còn chưa nấu canh… ngày mai lên đường cũng
không muộn! - Phong Ái ngơ ngác hỏi.

- Không kịp đâu, Thập gia đi nhanh lên.

Sau khi cả bốn huynh đệ nhà họ Phong đều có mặt, Tiểu
Nghi chỉ nói một câu:

- Nếu muốn rời khỏi đây, chúng ta phải lên đường ngay lập
tức. Đến nơi sẽ giải thích sau.

Không hỏi thêm gì, họ thẳng hướng bờ sông mà tiến, Tiểu
Nghi dường như rất khẩn trương, cũng có phần hơi lo lắng.

Trời sụp tối là lúc sông Tiêu Dao hiện ra ngay trước mắt.
Một ông lão râu tóc bạc phơ mặc y phục màu đen đang ngồi trầm ngâm trên chiếc
thuyền gỗ nhỏ, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Khung cảnh tĩnh lặng như một
bức tranh vẽ.

Phong Ái vừa nhìn thấy đã ngạc nhiên, chẳng phải ông lão
kì quái đã gặp lúc nãy ư?

Tiểu Nghi kính cẩn nói:

- Độc lão, chúng tôi nhờ người đưa sang sông.

- Hà, thật may mắn, hai mươi bảy đã đến, cô đi một mình
sao? - Ông lão vui vẻ gật đầu, nhìn lướt qua một lượt những người vừa xuất
hiện, trong mắt ánh lên chút tà ý.

- Không phải, chúng tôi có năm người! - Tiểu Nghi chậm
rãi đáp.

- Từ lúc nào ở đáy vực này trở nên đông người như vậy?
Lão rất vui, nhưng mà quy tắc không thể làm trái, e là… cô phải tự chọn rồi! -
Độc lão vừa nói với Tiểu Nghi vừa đứng dậy bước lên bờ, giơ tay hướng xuống
thuyền như chào đón bọn họ.

- Không sao, tiểu nữ đã biết. Ông hãy để mọi người lên
thuyền.

Nàng quay sang bốn huynh đệ họ Phong, hối thúc:

- Mọi người lên thuyền ngay đi, Độc lão sẽ không đợi
lâuđâu!

Họ đưa mắt nhìn nhau, không rõ tại sao phải vội vàng đến
vậy. Phong Ngạo nhìn Tiểu Nghi, bắt gặp ánh mắt thành khẩn của nàng liền nhanh
chóng bước lên chiếc thuyền nhỏ. Phong Hoan và Phong Cương lần lượt theo sau.
Không ngờ Phong Ái vừa đặt một chân lên thuyền đã bị Độc lão chặn lại. Ông ta
quay sang Tiểu Nghi vẫn còn đứng bên cạnh, nhắc nhở:

- Cô nương, đây là người cuối cùng, đã chọn xong không
thể đổi lại!

- Độc lão! Chúng tôi không đổi - Tiểu Nghi cương quyết
gật đầu.

Phong Ái nghe qua, ngạc nhiên hỏi:

-Đổi cái gì?

Tiểu Nghi thấy người vẫn còn lề mề chưa chịu lên thuyền,
sốt ruột đến mức dùng tay đùn đẩy:

- Thập gia mau lên đi đừng hỏi nhiều!

- Cô làm gì vậy, sao lại đẩy ta? - Phong Ái loạng choạng
bước lên thuyền. Tiểu Nghi cũng không trả lời, chỉ nói với Độc lão:

- Độc lão có thể chèo đi được rồi, tiểu nữ giúp lão tháo
dây neo. - Vừa nói xong nàng liền chạy đến bên gốc cây nhưng tay chưa chạm vào
dây thừng đã bị ai đó nắm chặt lấy. Tiểu Nghi ngạc nhiên quay đầu đã thấy Phong
Ngạo đứng bên cạnh, ngơ ngác hỏi:

- Không phải chủ nhân đã xuống thuyền rồi sao?

Ánh mắt Phong Ngạo như muốn soi thấu tim gan người trước
mặt, thản nhiên nói:

- Cô xuống đi, ta mở dây neo!

Độc lão ở bên cạnh vuốt râu cười khà khà, chờ xem trò
vui. Tiểu Nghi không biết cách nào để nói dối, đành miễn cưỡng giải thích:

- Độc lão có lệ, hễ cứ chở được ba mươi người thì sẽ nghỉ
ngơi hai tháng, trong thời gian đó không chở bất kì ai.Tính đến bây giờ ông ấy
đã đưa hai mươi sáu người sang sông cho nên lúc nãy Tiểu Nghi khẩn trương là vì
không muốn lỡ mất thời gian. Nhưng năm người chúng ta đã quá số lượng, nhất
định phải có một người ở lại. Chủ nhân và mọi người lên thuyền về trước, Tiểu
Nghi ở lại đợi, hai tháng sau sẽ có mặt ở thành Phong Tụ.

Phong Ái nhảy lên bờ, trố mắt hỏi:

- Hai tháng…cô đang bị trúng độc, làm sao có thể đợi hai
tháng ở đây? Để ta ở lại.

Độc lão lắc đầu, nói to:

- Thuyền đã nhận người, không được đổi lại.

- Cái gì? - Tất cả mọi người đều ngạc nhiên không hiểu,
Tiểu Nghi phải thay Độc lão phân trần.

- Một khi bước lên thuyền tức là đã được tính, cho dù
Thập gia ở lại Độc lão vẫn xem như đã chở đủ người, tiểu nữ vẫn không thể sang
sông. Cho nên, mọi người cứ yên tâm, chất độc trong cơ thể chỉ cần dùng thảo
dược kiềm chế với liều lượng mạnh hơn là có thể đợi đến lúc đó. Tiểu Nghi biết
rõ chỗ này hơn, căn bản không có vấn đề gì.

- Im lặng.

Phong Ngạo mím môi, vẻ mặt rất… rất không hài lòng khiến
Tiểu Nghi có phần e sợ.

- Chủ nhân…

- Ta là chủ nhân hay cô là chủ nhân, chuyện gì cũng tự ý
quyết định. Cô nghĩ mình đáng tội gì? Đây gọi là phương pháp sát cánh cùng nhau
à?

Bị Phong Ngạo trừng mắt mắng cho một hồi, thầy thuốc của
nhà họ Phong ấp úng phân bua:

- Xin lỗi chủ nhân…không bẩm báo trước vì sợ mọi người
dây dưa, nhưng đây là cách duy nhất!

- Cô không nói ra làm sao biết đây là cách duy nhất. Từ
bây giờ, trước khi ta cho phép thì không được nói câu nào…nếu không tất cả đều
sẽ ở lại đây.

- Nhưng…

Phong Ngạo bỏ đi đến cạnh gốc cây thản nhiên ngồi xuống
ngó lơ chỗ khác, không thèm để ý đến việc sang sông. Hai huynh đệ Phong Hoan và
Phong Cương cũng rời khỏi thuyền, tỏ ý chờ đợi Phong Ngạo ra lệnh. Họ rõ ràng
nói được làm được! Tiểu Nghi đành lấy tay che miệng, lủi thủi đứng sang một
bên, không dám lên tiếng.

Đến lúc này Phong Ngạo mới gật đầu hài lòng, trực tiếp
hỏi người chèo thuyền:

- Độc lão, năm người chúng ta nhất định phải qua sông một
lượt, ông cho ta biết còn có cách nào không?

- Theo quy tắc…

Độc lão chưa nói hết câu đã bị Phong Ngạo ngăn lại:

- Ta không hỏi quy tắc, ta muốn biết có cách thương lượng
nào khác không.

- Đương nhiên, đương nhiên là có rồi! Ha… ha…ha… ta ở đây
một mình cô đơn lạnh lẽo, vốn luôn mong muốn có được con chim quý biết nói của
lão cư sĩ họ Du ở trên núi Bạch Quỷ làm bạn, nếu các người có thể mang nó đến
đây, vậy thì có chở thêm một người cũng không phải khó…nhưng mà… - Lại như thế
nào?

Ông ta cười quỷ quyệt, đặt tay lên vai Phong Ngạo, trầm
giọng nói:

- Từ trước đến giờ lão không làm chuyện không chắc
chắn,nếu các người qua cầu rút ván, sang sông quên lời, lúc đó ta tự mình vi
phạm quy tắc cũng thật oan uổng. Các người phải để lại cho ta bớt một mạng, ta
sẽ chở cả năm người sang sông.

Phong Ái tức giận phản đối:

- Lão già này, muốn lấy mạng chúng ta, đó gọi là cách
sao?

Ông ta xua tay:

- Đừng hiểu lầm, các vị ở đây có đến năm người, chỉ cần
hai người đồng ý để lại cho ta nửa cái mạng làm tin, vậy thì ai cũng có thể trở
về nhà.

Tiểu Nghi buột miệng:

- Đừng làm vậy, nguy hiểm lắm.

Phong Ngạo không quan tâm đến lời cảnh báo, nhíu mày nhắc
nhở:

- Im lặng, ta đã cho cô nói chưa?

Tiếp đó quay sang Độc lão:

- Làm sao để lại nửa cái mạng cho ông?

Độc lão tỏ vẻ rất hài lòng vì quyết định nhanh chóng này,
vuốt râu nói:

- Đơn giản thôi, chỉ cần các người cam tâm tình nguyện,
ta có thể làm được. Nhưng mà, Độc lão ta cũng rất công bằng, ta nói rõ cho các
người biết: nửa mạng để lại cho ta nếu đến kì hạn không đem chim quý đến chuộc
lại, ta sẽ không giữ chúng. Đến lúc đó các người mất đi nửa mạng thì sẽ dở sống
dở chết. Đó là cái giá cho việc thất hứa với Độc lão này!

Phong Ái đột nhiên nghĩ ra điều gì, thầm thì với Tiểu
Nghi:

- Nè, thay vì hai người để lại nửa cái mạng, vậy bốn
người chúng ta mỗi người để lại một phần tư mạng của mình, nếu không có được
chim quý dù bị mất đi một phần tư mạng sống có thể vẫn không sao?

Tiểu Nghi không hình dung được sao có người lại suy nghĩ
kì quái đến vậy, trợn mắt cố gắng nén âm thanh thật nhỏ rồi mới trách mắng:

- Người nói bậy bạ gì vậy? Sao lại khiến cho tất cả mọi
người cùng chịu nguy hiểm, một phần tư mạng đó nếu mất đi vẫn có thể bị tổn
thương nặng nề, Thập gia có biết không?

Phong Ngạo không cần suy nghĩ nhiều, lập tức ra quyết
định:

- Không bàn cãi nữa, ta là huynh trưởng đương nhiên phải
gánh vác. Nửa mạng còn lại, trong các đệ ai có thể chịu nguy hiểm?

- Để đệ!

Ba người còn lại đồng loạt lên tiếng.

Tiểu Nghi biết rõ không có cách nào thay đổi quyết định
của Phong Ngạo, đành chạy đến nói với Độc lão:

- Tiểu nữ để lại nửa mạng của mình cho ông có được không?
Không ngờ, Độc lão lập tức từ chối thẳng thừng:

- Ai cũng được, riêng cô thì không. Mua hàng cũng nên
chọn loại tốt, bây giờ cô đang trúng độc, cả mạng mình cũng chưa chắc giữ được,
ta không thích làm chuyện lỗ vốn.

Bị người ta xem là hàng không tốt, Tiểu Nghi đành bất đắc
dĩ chờ đợi bốn huynh đệ nhà họ Phong quyết định người thứ hai đem nửa mạng trao
cho Độc lão là ai. Đúng lúc này, Phong Ái quỳ xuống trước mặt mọi người, thành
khẩn nài nỉ:

- Được rồi! Các huynh để cho đệ, chúng ta đừng tranh
giành nữa. Nếu không đến bao giờ mới sang sông? Xem như cho đệ một lần trải qua
cảm giác gánh vác, nếu không đệ cứ quỳ ở đây.

Cuối cùng ba người còn lại đành thống nhất đồng ý. Độc
lão vui vẻ đến trước mặt Phong Ngạo và Phong Ái, dùng bàn tay đặt lên trán của
họ, trong phút chốc hút ra thứ ánh sáng màu trắng. Tiểu Nghi biết rõ cả hai
hoàn toàn không có cảm giác đau đớn, nhưng vẫn quay mặt sang nơi khác không
muốn nhìn. Chỉ cần nghĩ đến hành động này có thể mang đến bao nhiêu mối nguy
cho cả hai người, nàng đã cảm thấy không đành lòng.

Sau khi làm xong, Độc lão không nói gì thêm, chỉ lẳng
lặng tháo bỏ dây neo, lên thuyền chờ đợi. Chẳng mấy chốc chiếc thuyền gỗ mang
theo sáu người rời bến, bỏ vực Vô Thường lại phía sau.

Từ lúc lên thuyền Tiểu Nghi đều im lặng, không phải vì sợ
Phong Ngạo la mắng mà cảm thấy rất có lỗi. Việc ở lại dưới đáy vực Vô Thường
với nàng không phải là chuyện đáng lo. Nhưng huynh đệ nhà họ Phong vì nàng đã
tự chuốc lấy nguy hiểm, lại còn không phải một mà đến hai người, cảm giác mắc
nợ mạng sống của người khác thật sự không thoải mái!

Cuối cùng, Tiểu Nghi cảm thấy không nói không được, kéo
kéo tay áo Phong Ái đang ngồi bên cạnh, khẽ nói:

- Thập gia đừng lo, dù có mất mạng Tiểu Nghi cũng sẽ tìm
cách lấy lại nửa mạng cho chủ nhân và Thập gia.

Phong Ái cốc đầu Tiểu Nghi, mắng:

- Cô ăn nói thật bậy bạ, bọn ta chịu nguy hiểm là muốn
đưa cô về. Nếu cô có chuyện gì thì chẳng phải rất lãng phí tâm sức hay sao.
Phải nói là dù thế nào, cô và tất cả chúng ta sẽ được bình an.

Tiểu Nghi ngẩn người, gật đầu:

- Đúng rồi, nên nói như vậy! Thập gia bình thường có vẻ
khờ khạo, thật ra lại rất thông minh!

Phong Ái há hốc mồm, phản đối:

- Cô đang mỉa mai ta đó à, thật là vô ơn!

Nhị gia và Tứ gia nhìn nét mặt không thể chấp nhận sự
thật của tiểu đệ không khỏi bật cười. Nhưng Phong Ngạo lại lạnh lẽo như băng,
khuôn mặt không chút xao động lên tiếng mắng Tiểu Nghi:

- Còn dám nói chuyện?

Tiểu Nghi lấy tay che mặt, dáng vẻ rất tội nghiệp nhìn
Phong Hoan cầu cứu. Nhị gia thấy vậy lập tức đỡ lời:

- Đại ca, chuyện đã lỡ rồi, huynh tha cho cô ấy đi.

Phong Ngạo nhíu mày ra lệnh:

- Từ giờ trở đi, bất kì chuyện gì cô cũng không được tự
quyết định. Ta là chủ nhân, ta đương nhiên có chủ ý. Trách nhiệm của cô là nói
rõ mọi chuyện cho ta biết, tuyệt đối không được giấu giếm.

Ngoài việc gật đầu một cách hết sức thành khẩn, Tiểu Nghi
làm sao dám nói gì khác!

Sau khi thỏa thuận trao đổi với Độc lão, họ qua được sông
Tiêu Dao, phải mất hai ngày nữa mới về đến trại Mãn Cúc.

Điều khiến họ bất ngờ nhất nhưng cũng vui mừng nhất chính
là Phi Dương cùng các tùy tùng hoàn toàn bình an, đã sớm trở về trại ngay trong
ngày bị tộc người Bất Linh tập kích. Việc bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng nữ
thầy thuốc Tiểu Nghi mất tích đã làm mọi người ở đây không ăn không ngủ, hơn
mười ngày ra sức lùng sục khắp nơi tìm kiếm tung tích, cũng đã báo tình hình về
cho Tam gia và Ngũ gia ở thành Phong Tụ được biết. Hai người kia như ngồi trên
đống lửa, vô cùng sốt ruột, dự định vài ngày nữa sẽ bí mật đến trại Mãn Cúc. Về
đến nơi, trước hết Phong Ngạo cho người báo tin bình an, tiếp theo yêu cầu Phi
Dương nói rõ sự việc xảy ra sau khi bản thân kéo tay Tiểu Nghi cùng ba huynh đệ
quay vào hang động.

Theo lời Phi Dương kể lại, hôm đó tộc Bất Linh dùng khói
mù cố tình gây ra rối loạn, mục đích chính là chờ cho huynh đệ Phong Gia quay
vào trong hang liền đóng cánh cửa chặn mất lối ra, giữ bọn người của Phi Dương
ở lại bên này. Vì vậy số lượng dị tộc mai phục ở đó thật ra rất ít, sau một hồi
giao chiến đã bị người của trại Mãn Cúc đánh tan, phải bỏ chạy. Như vậy thực
chất phần lớn những kẻ mai phục đều ở phía bên kia chờ bốn huynh đệ nhà họ
Phong để ra tay.

Phong Ngạo nghe xong trở nên trầm lặng, từ lúc nào tộc
Bất Linh đã biết dùng đến những thủ đoạn này, còn có khói độc yểm trợ, đây quả là
chuyện không hề tầm thường. Nhưng trước khi điều tra kĩ, việc đầu tiên Phong
Ngạo muốn hỏi Phi Dương chính là nơi ở của Du cư sĩ trên núi Bạch Quỷ.

Núi Bạch Quỷ là một ngọn núi nằm trong dãy núi hình cánh
cung dọc theo ranh giới lãnh thổ Phong Gia. Ngọn núi này nằm về phía nam của
trại Mãn Cúc, người hiểu rõ mọi chuyện trên núi này không ai khác chính là
Đường lão gia, cậu ruột của Phi Dương. Nhà của ông ấy ở ngay bên dưới chân núi
Bạch Quỷ nên chính là người dẫn đường tốt nhất cho họ.

Trở về được trại Mãn Cúc, thảo dược cần thiết không còn
là vấn đề đáng lo. Phong Ngạo đợi cho Tiểu Nghi báo tin độc trong cơ thể đã
được giải xong mới đồng ý cho nàng theo cùng. Sau khi dặn dò Phi Dương tiếp tục
cho người canh gác cẩn mật, truy lùng tung tích tộc người Bất Linh, năm người
mang theo một vài hộ vệ tiến thẳng đến nhà Đường lão gia, nhất quyết trong vòng
nửa tháng phải lấy bằng được con chim biết nói...

* * *