Thường
xuyên có khách lân quốc vượt ngàn dặm đến đây đánh bạc, chuyện này vốn là phi pháp,
nhưng khách láng giềng nhàn rỗi đến chơi, vô tình thúc đẩy du lịch địa phương phát
triển, đây quả là vấn đề gay cấn.

Tông
pháp tổ tiên đáng quý, nhưng nếu cản trở kiếm tiền thì cũng nên bỏ. Triều đình suy
tính sao cho vẹn toàn cả hai, vậy là quyết định đưa đánh bạc trở thành một nghề.
Các sòng bạc lớn nhỏ được chính quyền cổ vũ ra sức cạnh tranh tàn sát, ba năm sau
chỉ còn lại Bích Phù lâu lớn nhất, ông chủ sòng những tưởng một mình làm vua một
cõi, ai ngờ bị cưỡng chế bán cho nhà nước với giá gốc.

Có
lẽ tôi hiểu tại sao Oanh Ca muốn đến Bích Phù lâu, khi còn là sát thủ của Đình úy
phủ, Dung Tầm chủ trương các sát thủ phải tu thân dưỡng tính, không kiêu ngạo, không
nóng nảy, không mù quáng tham lam, đánh bạc là tham lam, hơn nữa đối tượng ám sát
không ai mê cờ bạc, khiến Oanh Ca hai mươi năm sống trong chốn bụi trần, chưa bao
giờ bước chân đến sòng bạc, nơi hội tụ những người giàu tham vọng của thế gian.

Nhìn
thân hình ung dung chậm bước phía trước, tôi nén không nổi hỏi Mộ Ngôn: “Dung Viên
cũng biết Oanh Ca đã khỏe hẳn, mà vẫn cho cô ta mặc nhiều như vậy, bó chặt như cái
bánh chưng, nếu có thích khách, làm sao ra tay? Hay là muốn cô ta lăn một vòng đè
chết thích khách?”.

Mộ
Ngôn dừng bước, nhưng không phản bác như mọi lần, trái lại có vẻ suy nghĩ nghiêm
túc: “Đàn ông đa phần như vậy, người con gái mình yêu dù mạnh mẽ đến mấy cũng vẫn
là nhi nữ, không muốn để nàng chịu khổ hay lâm vào cảnh đáng sợ, phải tận mắt nhìn
thấy nàng sống sung sướng đủ đầy mới yên tâm”.

Trong
ngực có gì nảy lên, tôi nhìn sang bên: “Huynh nghĩ như vậy, cô gái nào sau này lấy
được huynh thật có phúc”. Nhưng số tôi không có phúc đó.

Nhưng
chàng lại nghiêm trang gật đầu, ánh mắt hướng về tôi, như cười như không nhìn tôi:
“Đúng, lấy tôi rất hời”.

Lòng
càng buồn thêm, tôi không thể trở thành cô gái của chàng, cũng không hy vọng trở
thành cô gái của bất kỳ ai. Chợt lại nảy sinh ý nghĩ ác độc, chàng đã không thể
yêu tôi, vậy nhất định không để chàng yêu cô gái khác, hoặc dứt khoát để chàng đi
yêu đàn ông cho rồi.

Bích
Phù lâu trên đường Huyền Vũ, hiên cong mái lượn, tráng lệ lộng lẫy, kiến trúc mô
phỏng dinh thự làm việc của quan lại trong triều, đối lập với tửu lâu bên trái và
thanh lâu lớn nhất thành Tứ Phương bên phải.

Đi
vào trong, chọi gà đấu chó, mạt chược, cờ vây, xúc xắc, rất nhiều trò chơi, cơ hồ
mọi trò cờ bạc của thiên hạ ở đây đều có, chẳng trách những kẻ ham cờ bạc nhưng
không có tiền chơi cũng đến xem cho thỏa.

Nhưng
nghe đồn, Bích Phù lâu này không có đỗ đãi (con bạc), chỉ có đỗ khách (khách đánh
bạc), bởi vì tất cả những gì bị gọi kèm theo chữ “đãi” (con này, kẻ nọ) đều là thứ
chẳng ra gì, ví dụ như đãi đồ (tên vô lại, kẻ du côn), nhưng gọi là đãi khách thì
đố biết là cái giống gì.

Khách
đánh bạc của Bích Phù lâu đều là những người giàu, một lần vung tay cả ngàn lạng,
thắng thua đều tính bằng ngàn lạng, tôi thầm nghĩ hôm nay Oanh Ca đến đây là có
ý đồ khác, không phải muốn đánh bạc, không ai bị thần kinh mang theo ngân phiếu
ngàn lượng đi dạo phố. Khách vây quanh bàn xúc xắc đông nhất, Oanh Ca bước đến bên
bàn, Dung Viên đi sau.

Tiểu
nhị thoáng nhìn đã biết chàng công tử áo trắng đi sau Oanh Ca rõ ràng ngời ngời
phú quý, bèn tiến lại gạ gẫm nói, vị công tử áo gấm ngồi ở bàn kia là một cao thủ
lục bác kỳ(*), cao thủ cao thủ đại cao thủ, chơi ở sòng bạc này đã ba năm chưa bao
giờ thua, nếu Dung Viên có hứng, xin hãy thử so tài với anh ta một phen.

(*) Lục bác kỳ: Một kiểu chơi cờ thời
cổ đại.

Nói
mãi Dung Viên vẫn không động đậy, tiểu nhị chưa hiểu thế nào, lại tiếp tục tán dương
công tử áo gấm, nào là người đó rất bí hiểm, rằng không ai biết tên anh ta, càng
không biết thân thế anh ta, chỉ biết đâu như là người Tân Lương của Lâu quốc, do
mấy năm nay chỉ chơi lục bác kỳ, cho nên mọi người ở đây gọi anh ta là Tân Lương
bác khách, một cách gọi vừa thân thiết lại không thất lễ...

Tiểu
nhị nói một hồi, Dung Viên vẫn không động lòng, nhưng lại làm động lòng Oanh Ca
đứng bên, đôi mắt đen liếc chàng: “Thật thú vị, bệ... à, phu quân chơi lục bác kỳ
rất giỏi, sao không thử một ván, biết đâu có thể thắng anh ta?”.

Dung
Viên nhìn cô: “Có thể ư?”, dừng một lát, “Không mang tiền”.

Tiểu
nhị: “…”.

Tân
Lương bác khách đã ăn đứt của đối phương ba quân đen, thắng bại đã rõ ràng, khách
đứng xem trầm trồ xuýt xoa. Dung Viên vừa mới nói không mang tiền, lại ngồi ngay
vào ghế của người bị thua vừa đứng lên. Tân Lương bác khách ngồi đối diện ngẩn người,
nói giọng lễ phép: “Hôm nay ngày mười lăm, số mười lăm tại hạ chỉ có thể chơi ba
ván, ba ván đã mãn, thứ lỗi cho tại hạ không thể hầu các hạ”.

Dung
Viên tung con bài trắng trong tay, dung sắc thản nhiên: “Nghe nói ba năm nay anh
chưa từng thua. Ta nói có thể thắng anh, phu nhân ta không tin, hôm nay muốn thử
một ván, anh muốn đánh bao nhiêu không thành vấn đề”.

Chàng
trai trẻ được gọi là Tân Lương bác khách lộ vẻ kinh ngạc, ánh mắt dừng lại sau lưng
Dung Viên, cất tiếng cười giòn tan: “Khẩu khí của các hạ thật lớn, đã vậy tại hạ
sẽ phá lệ, hôm nay sẽ đánh thêm ván này, tại hạ xin đưa vợ mình ra cược, các hạ
đưa vị phu nhân đứng sau các hạ ra cược, thế nào?”.

Khuôn
mặt Oanh Ca vốn đỏ hồng bỗng trắng nhợt. Tôi biết là vì sao.

Bầu không khí im lặng bắt đầu từ bàn cờ lan ra, Bích Phù lâu
im phăng phắc, quân cờ trắng trong tay Dung Viên “cạnh” một tiếng đập lên mặt bàn
gỗ hoa, giọng dửng dưng: “Thay vật cược”.

Tân Lương bác khách lộ vẻ hứng thú: “Chẳng phải vừa rồi các
hạ nói như đinh đóng cột ván này nhất định thắng tại hạ? Đã vậy tạm thời để tôn
phu nhân chịu tủi một chút, được không?”.

Quân cờ bằng ngà trong tay Dung Viên bị bẻ làm bốn miếng không
một tiếng động, chàng mặt không biểu cảm xòe bàn tay, hai vết đứt như bị dao cắt:
“Một khắc trước ta còn muốn trân trọng nó, một khắc sau lại muốn bóp nát nó, có
thể thấy trên đời không có gì là tuyệt đối. Mạo hiểm người mình yêu như thế”, chàng
dừng lại “thì quả là khinh suất”.

Oanh Ca còn đang chưa kịp định thần, ngẩng phắt đầu, tay đón
cây trường đao Dung Viên ném cho, miếng ngọc thạch màu lam khảm trên chuôi cây đao
lóe ra ánh sáng chói mắt, không biết phải phá bao nhiêu ngọn núi mới thu được một
mẩu ngọc thạch quý đó, ánh mắt hai người thoáng gặp nhau, chàng quay người lại:
“Hãy đưa thanh đao này cho ông chủ, bảo ông ta đổi mười vạn ngân phiếu”.

Hai câu trước là nói với Oanh Ca, hai câu sau là nói với chàng
trai trước mặt, “Nếu anh còn muốn đưa vợ ra đặt cược, tùy anh, nhưng cũng không
để anh chịu thiệt, ván này ta đặt mười vạn kim thù”.

Lời Dung Viên vừa dứt, Bích Phù lâu lập tức náo loạn, khách
đổ dồn đến, không ai muốn bỏ qua canh bạc lớn chưa từng có kể từ khi khai trương
Bích Phù lâu.

Chiếc bàn của Dung Viên và bác khách huynh đệ trong nháy mắt
đã bị vây kín vòng trong vòng ngoài, trong khi khách chơi ở dưới lầu nghe tin vẫn
đang ùn ùn kéo tới.

Không có vật gì bảo vệ che chắn tốt hơn đám đông, tôi nghĩ
đây chính là thời cơ bỏ trốn tốt nhất, có lẽ Dung Viên cố tình cho Oanh Ca một cơ
hội bỏ trốn, nhất định là thế. Bởi vì chàng vốn có thể trực tiếp đưa thanh đao quý
đặt cược với phu nhân của bác khách huynh, nhưng lại bảo Oanh Ca đem đi đổi ngân
phiếu, nếu không phải lý do đó, quả rất khó tìm ra lý do nào khác.

Bất luận thế nào Oanh Ca cũng nắm lấy cơ hội này. Cần phải
tìm cho mình một người đồng hành tâm đầu ý hợp trong cuộc đời hỗn loạn này, có lẽ
cuối cùng Dung Viên cũng nhận ra Oanh Ca không phải là người đó, cô đã chán cuộc
sống tù túng chim lồng cá chậu trong cung, luôn muốn bỏ trốn, luôn luôn muốn.

Lầu hai rộng rãi, Mộ Ngôn tìm được một vị trí có thể quan
sát ván bài của Dung Viên và bác khách huynh. Lát sau ông chủ Bích Phù lâu cầm ngân
phiếu run run rẽ đám người đến bên bàn cờ, cúi gập người nâng ngân phiếu như nâng
thánh vật dâng trước mặt Dung Viên.

Bàn tay Dung Viên cầm quân bài bằng ngà dừng lại trên không:
“Phu nhân ta đâu?”. Ông chủ Bích Phù lâu lau mồ hôi hột trên trán không biết nói
sao. Lúc sau, Dung Viên bất ngờ đặt quân bài xuống bàn: “Ta thua rồi”. Trên ván
cờ hai bên đen trắng rõ ràng đang triển khai hết sức gay cấn, bác khách huynh đối
diện kinh ngạc tròn mắt, hồi lâu sau, nghiến răng: “Các hạ thế này, là ý gì?”.

Ông chủ sòng đứng bên hoảng hốt giật mình, vội đi đến bên
bàn: “Vị công tử này không muốn chơi nữa thì thôi, anh được không mười vạn ngân
phiếu, anh cũng là khách quen của chúng tôi, đều là chỗ thân tình, đừng làm khó
lão hủ này”.

Tôi nghĩ điều Dung Viên muốn nói không chỉ là kết cục ván
cờ, chàng cho Oanh Ca cơ hội, nhưng không muốn cô bỏ đi thật, giống như tôi biết
rõ đi theo Mộ Ngôn thế này chỉ ngày càng quyến luyến chàng, một vong hồn lại dung
thứ bản thân ngày càng lưu luyến thế gian, nỗi đau thế nào khi phải chia ly chỉ
một mình mình biết, giống như kết cục ván cờ vô vọng kia, giống như tâm trạng Dung
Viên lúc này.

Khách xem tản dần, có vẻ tiếc rẻ, thông thường họ có thể nài
chơi tiếp, nhưng có lẽ đoán Dung Viên là một quan lớn nào đó đành thôi, vốn tưởng
được chứng kiến một ván cờ nảy lửa, gay go căng thẳng, không ngờ lại kết thúc như
vậy.

Vị quân vương trẻ tuổi trầm ngâm ngồi bên bàn cờ, quân cờ
trắng trong tay đột nhiên bị bóp vụn, bụi trắng lọt qua ngón tay rơi xuống mặt bàn,
một lúc lâu sau chàng đứng lên, thần sắc lại bình thường như chưa xảy ra chuyện
gì, dường như hôm nay từ đầu đến cuối chỉ có một mình chàng bỗng dưng nổi hứng đến
chỗ này, bỗng dưng nổi hứng tham gia một canh bạc, canh bạc chưa tàn vẫn mãn nguyện
một mình hồi cung. Cảnh đường phố trước Bích Phù lâu vẫn sầm uất náo nhiệt, chàng
đứng ngây ở bậc thềm rất lâu, dáng cô đơn, dường như trước giờ vẫn cô đơn như vậy,
giữa cảnh phồn hoa trông không hề lạc lõng.

Một cậu bé rao bán kẹo hồ lô đi qua, chàng gọi lại, bạc đã
móc ra, đột nhiên sực nhớ điều gì, lại thôi: “Không mua nữa”.

Sau lưng vang lên một giọng nữ dịu dàng: “Sao lại không mua?
Thiếp muốn ăn”.

Dung Viên cứng người, vẫn giữ tư thế nhét tiền vào ống tay
áo, mãi vẫn chưa hiểu ra, tôi cũng mãi chưa hiểu ra. Mộ Ngôn gập cái quạt, nhìn
tôi, nói vẻ đắn đo: “Dung Viên hồn xiêu phách lạc, không phát hiện Oanh Ca cô nương
vẫn đứng ở lầu hai đã đành, nhưng đừng nói với tôi cô cũng không phát hiện ra. Cô
ấy thậm chí… đứng ngay cạnh cô”.

Tôi quả thực không phát hiện ra.

Mộ Ngôn lại xòe cái quạt, mủm mỉm nói nhỏ: “Quả nhiên”.

Tôi tức điên vì nụ cười giễu cợt của chàng: “Tôi, tôi cũng
hồn xiêu phách lạc”.

Mộ Ngôn: “…”.

Tôi nói thật, nhưng chàng không tin, tưởng là tôi bao biện,
nhìn Dung Viên dường như tôi nhìn thấy bản thân mình, nhưng Mộ Ngôn vĩnh viễn không
biết, thực ra cũng đâu cần chàng biết. Tôi tự an ủi mình, A Trăn, đừng buồn, chàng
không biết là tốt, ở đời có quy tắc vuông tròn không thể phế bỏ, người sống có thế
giới của người sống, người chết có thế giới của người chết, chỉ cần được nhìn thấy
chàng là tốt rồi, tham lam quá cũng không hay.

Oanh Ca mình khoác áo gió màu tím đứng sau Dung Viên năm bước,
vừa thoáng ngoái nhìn, chàng lại đắn đo không ngoái hẳn, tựa hồ như trên đường phố
sầm uất đột nhiên hiện ra một khoảng trống, trong đó chỉ có hai người, khách qua
đường là ngoại cảnh, thời gian ngừng lại. Cuối cùng là cậu bé bán hồ lô phá vỡ bầu
không khí yên lặng, nhìn Oanh Ca lại nhìn Dung Viên: “Công tử có mua không?”.

Oanh Ca bước đến chọn hai chiếc to nhất: “Mua chứ, sao lại
không mua”. Cậu bé lắc đầu: “Vậy ai trả tiền?”.

Đôi mắt đen lúng liếng
nhìn Dung Viên đứng bên: “Sao còn đứng ngây ra thế, trả tiền đi”. Ánh mắt cô chứa
muôn ngàn tia sáng, như thuở mười lăm đẹp nhất, bàn tay còn chưa dính máu, là một
giai nhân tuyệt mỹ, nhất là đôi mắt, hơi cười là sóng sánh xuân tình.

Cậu bé được tiền thưởng sung sướng chạy biến, gió bắc lớn
dần, Dung Viên cuối cùng ngoái đầu lại, khuôn mặt anh tú vẫn lạnh lùng, giơ tay
gạt những sợi tóc mai xõa xuống mặt cô, cử chỉ vô cùng cẩn trọng, nhưng giọng nói
vẫn không chút xao động: “Đi đâu vậy?”. Tôi nghĩ vị quân vương trẻ tuổi này quả
rất giỏi kiềm chế.

Mắt Oanh Ca như cười: “Người đông, ngại chen vào, xem ở lầu
trên. Tại sao giữa chừng đã nhận thua, lại thua nhiều như vậy, tiền đó thà thưởng
cho thiếp”.

Tai Dung Viên hơi đỏ, nhưng mặt vẫn lạnh: “Không muốn chơi
thì không chơi nữa, mà nàng cần nhiều tiền thế làm gì, tiền tiêu hàng tháng trong
cung vẫn chưa đủ sao?”.

Cô nhìn chàng, hai người rẽ vào ngõ bên phải vắng người, nói
giọng khổ não: “Thì ra bệ hạ cũng biết món tiền thua hôm nay rất lớn, trong các
gia đình bình thường, người chồng thua bạc, vợ càu nhàu vài câu là chuyện thường”.
Đoạn quay đầu lườm chàng: “Huống hồ chàng thua nhiều như vậy”.

Tai Dung Viên càng đỏ, mặt cũng càng lạnh: “Vậy nàng muốn
ta thắng, dẫn vợ người ta vào cung xưng hô tỷ muội với nàng?”.

Tôi giơ tay ôm trán, cảm thấy rất thú vị, quân vương trẻ này
còn biết khiêu khích nữa, rõ ràng đã xúc động đỏ cả tai, nhưng câu nói khiêu khích
đó đã đánh trúng tâm lý Oanh Ca.

Oanh Ca quả nhiên lạnh mặt, nói dỗi: “Nếu bệ hạ có ý đó, là
phúc của cô ta…”.

Lời chưa hết đã bị Dung Viên ép vào góc tường. Ánh nắng rọi
xuống, bị gió thổi tan ra, chàng cau mày nâng mặt cô lên: “Vậy còn nàng, ở bên ta
nàng có cảm thấy đó là phúc phận?”.

Cô nhìn chàng, dường như muốn nặn ra nụ cười ở khóe mắt, như
cô vẫn làm thế, nửa thật nửa giả, dường như không gì có thể làm cô tức giận. Môi
chàng đã bất ngờ áp vào đôi mắt ấy: “Nàng có biết, tình yêu của quân vương là thế
nào không?”.

Cô nói ngay: “Ân trạch ban khắp muôn dân”.

Môi chàng rời mắt cô, nhìn hai má cô dù cố trấn tĩnh vẫn ửng
hồng, bàn tay lại vuốt tóc cô: “Ta không giống họ”.

Tôi không biết Oanh Ca có yêu Dung Viên hay không, chỉ biết
cơ hội chạy trốn hiếm có gần như được Dung Viên ngầm cho phép, cô đã bỏ qua.

Gió mùa đông thổi gấp, thành Tứ Phương như một con thú khổng
lồ phủ phục ở nơi màu mỡ nhất Trịnh quốc.

Mấy ngày tốt cuối năm có liền mấy đám cưới, lão thừa tướng
gả con gái, Hổ Phần tướng quân tục huyền, thiếu phủ khanh nạp người thiếp thứ chín.
Mấy việc tốt liền nhau, ngay Đình úy đại nhân cũng cưới vợ, chuyện này không có
gì lạ, Dung Tầm cưới vợ đương nhiên sẽ cưới Cẩm Tước, mỹ nhân chàng đã bỏ bao công
sức giữ lại.

Đương nhiên Cẩm Tước lúc này không phải là Cẩm Tước mà là
Oanh Ca, Thập Tam Nguyệt, vốn thân phận không xứng làm chính thất của Dung Tầm,
nhưng trong triều đều biết Thập Tam Nguyệt có một cô em gái, mấy tháng trước đã
vào Trịnh cung được phong Như phu nhân.

Toàn thành Tứ Phương tưng bừng hỉ khí, trong thời đại cười
người nghèo không ai cười kẻ xướng ca, chỉ cần thân phận tương xứng mọi chuyện khác
đều không thành vấn đề, ít nhất ngoài tôi, chưa thấy ai bận tâm chuyện Dung Viên
và Dung Tầm là chú cháu, Oanh Ca và Cẩm Tước là chị em ruột, sau này gặp nhau mọi
người sẽ xưng hô thế nào.

Em gái xuất giá, mặc dù chỉ từ Thanh Trì cư của Đình úy phủ
gả đến Thanh Ảnh cư của Đình úy phủ, chị gái cũng nên đến dự. Do quan hệ nội tộc,
không chỉ Oanh Ca đi dự, Dung Viên cũng đi.

Sảnh đường cao rộng, khắp nơi treo những chữ hỉ đỏ to tướng,
Dung Tầm toàn thân hỉ bào đỏ chói, mắt sáng mày thanh, thân hình tựa chi lan ngọc
bội đứng một bên kính cẩn nghênh đón Dung Viên.

Triều thần quỳ phục hai bên sảnh đường, Dung Viên mình vận
triều phục, màu ngọc thạch, đai ngọc lóng lánh, ánh mắt thoáng dừng trên mặt Dung
Tầm, rồi dắt Oanh Ca ngồi lên vị trí tôn quý dành sẵn cho mình, vừa yên vị đã khoan
thai lên tiếng: “Sau khi thành hôn cũng nên để Thập Tam Nguyệt vào cung chơi với
Cẩm Tước, một mình nàng trong cung cũng rất buồn”.

Dung Tầm ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào dung nhan trang điểm
đoan nghiêm của Oanh Ca, chàng sững người. Không biết lúc này lòng chàng thế nào,
có lẽ hoàn toàn không có cảm giác gì, giống như gặp lại một con mèo, con chó đã
vứt đi, đây là lần đầu tiên hai người gặp lại sau khi Oanh Ca vào cung, nhưng lại
ở một nơi như vậy, trong hoàn cảnh như vậy.

Mười ngón tay thon thả của cô đón cốc trà từ tay hầu nữ, lòng
bàn tay hơi ngửa, không hề tìm thấy dấu vết một thời cầm đao, cô cúi đầu thổi trà
trong cốc, giọng dịu dàng: “Đã có Hy Hòa suốt ngày ríu rít, thiếp đâu có buồn”.

Dung Viên hơi nghé mắt: “Nàng chỉ nói vậy thôi”.

Hai gò má mịn như ngọc ửng hồng vẻ giận dỗi nhưng bị cốc trà
che khuất, cô âu yếm lườm chàng.

Dung Tầm đứng cách hai bước, đôi mắt dài hẹp thoáng lộ vẻ
băn khoăn, nhưng quan khách không ai để ý, họ đâu có như tôi lúc nào cũng chăm chú
quan sát biểu hiện của Dung Tầm, có lẽ các thiếu nữ cũng muốn vậy, nhưng mấy ai
dám làm như thế. Dung Tầm dường như bẩm sinh thích màu tím, thực ra chàng càng hợp
màu đỏ thẫm hơn máu.

Khi chàng ngẩng đầu nhìn cô lần nữa, thần sắc lại bình thường
như không, xem ra có vẻ chăm chú, nhưng ít nhiều lạnh lùng xa cách. Chàng nhìn cô,
chậm rãi nói: “Mấy ngày trước Nguyệt nương bị ốm, nên vẫn chưa vào cung thăm phu
nhân, chưa đến giờ cát tường, nếu phu nhân không bận gì, có thể đến Thanh Trì cư
chuyện trò với Nguyệt nương”.

Cô khoan thai đặt cốc trà xuống bàn, ánh mắt lướt qua hỉ bào
đỏ chói của chàng, mỉm cười, giờ cô đã không còn là con người luôn dằn vặt đau đớn
chỉ vì một câu nói của chàng ngày trước: “Bệ hạ mấy hôm nay bị thương hàn, kẻ dưới
không hiểu biết, ta phải hầu bên người mới yên tâm, mấy ngày nữa nhân đại tiệc đêm
trừ tịch (đêm ba mươi tháng mười hai âm lịch, còn gọi là đêm giao thừa) tỷ muội
hàn huyên cũng được”.

Mắt Dung Tầm lóe ra tia lạnh, môi lại cười vẻ chân thành:
“Cũng được”.

Dung Viên ngồi bên hơi cau mày, đưa cốc trà cho Oanh Ca: “Trà
nóng quá, ta đã bảo bọn họ thay cốc khác”.

Làm hoàng đế cũng khó, khó ở chỗ phải cư xử sao cho vẫn giữ
được chủ ý của mình lại không làm mất lòng quần thần, ngoài ra còn phải chịu đựng
mọi con mắt săm soi, đánh giá của thuộc hạ, ngay đến tối nay ngủ với mỹ nhân nào
trong hậu cung cũng bị thuộc hạ và thuộc hạ của thuộc hạ bàn luận suy đoán mãi,
có khi ân sủng đã ban xong cho mỹ nhân, kẻ dưới vẫn chưa bàn luận xong, quả là đáng
ghét.

Như đã nói, hôn lễ của Dung Tầm là một ngày đại cát, đó cũng
là ngày Hổ Phần tướng quân tục huyền, thiếu phủ khanh nạp thiếp, để không làm mất
lòng đại thần, Dung Viên đã đến hôn lễ của Dung Tầm thì không thể không đến mừng
hôn lễ của Hổ Phần tướng quân và thiếu phủ khanh. Oanh Ca lại không cần đi, được
Dung Viên giao cho lưu lại Đình úy phủ chủ trì hôn lễ, cho dù muốn rút lui sớm cũng
không thể, để tránh bị quan khách chú ý, đành nhẫn nhịn tuân thủ.

Giống như tôi năm mười sáu tuổi được nhị công tử Đường quốc
đến cầu hôn, không ngờ lại là một đứa trẻ miệng còn hơi sữa, nhìn tiểu công tử nhỏ
hơn tôi những năm tuổi ôm khư khư bức chân dung của tôi, tôi chỉ muốn đá cho cậu
ta một nhát, nhưng nghĩ đến tình bang giao giữa hai nước nên đành nhẫn nhịn.

Theo tính cách dễ xúc động của Cẩm Tước, vốn tưởng giữa chừng
sẽ xảy ra chuyện khó xử, đại loại đột nhiên hất bỏ khăn trùm đầu ôm lấy chân Oanh
Ca khóc lóc, nhưng may không xảy ra chuyện gì.

Nhờ phúc của ngày tốt, mọi việc đều thuận lợi, tân lang phong
lưu tuấn tú, tân nương xinh đẹp dịu hiền, cặp đôi tân nhân nắm chặt tay nhau trước
mặt Oanh Ca, thực hiện mọi nghi thức, nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu
thê tương bái, trong tiếng hô dõng dạc của chủ hôn.

Trong đáy mắt, trong tiếng chúc mừng của quan khách Trịnh
hầu phu nhân ngồi ở phía trên, nụ cười trong mắt như một đóa hướng dương mùa đông
có đủ ánh mặt trời, không thể đoán lúc nào nở thật, lúc nào không, giống như cô
sau năm mười một tuổi, trong ánh dao và sắc máu đã dần dần học được cách hành xử
nửa thật lòng nửa giả dối. Ánh mắt Dung Tầm ngưng lại trên gương mặt kiều diễm đoan
nghiêm của cô, dường như muốn tìm biết điều gì, tôi nhìn theo ánh mắt chàng ta,
nhưng cũng chẳng biết gì hơn.

Chỉ cần không ra khỏi Đình úy phủ, thì cơ hội gặp riêng chớp
nhoáng cũng không khó lắm. Trên bầu trời, những bông hoa tuyết bay tơi tả trong
gió lạnh ù ù, đậu kín cành cây trụi lá, trong rừng mai phía xa nở rộ hoa trắng,
chi chít trên cành, run rẩy trong gió lạnh.