Xứ OZ diệu kỳ - Chương 10 - 11

Chương 10. Chuyến đi đến chỗ người Thợ rừng Thiếc.

_ Toàn thân Tip hoàn
toàn ướt sũng nước từ đầu tới chân. Nhưng cậu xoay xở ngả được
người về phía trước và thét vào tai con Ngựa bàn cưa:

"Đứng yên, đồ ngốc!
Đứng yên!"

Con ngựa ngay lập tức
ngừng vùng vẫy và yên ả trôi lềnh bềnh trên mặt nước, cái thân gỗ
của nó nổi lên như một khúc gỗ trôi sông.

"Cái từ 'ngốc' đó
có nghĩa là gì vậy?" con ngựa thắc mắc.

"Đó là một ngôn
ngữ chửi mắng," trả lời Tip, có hơi chút xấu hổ. "Tao chỉ
xài nó khi tức giận thôi."

"Thế thì tôi hài
lòng vì có thể gọi trả lại cậu là một thằng ngốc," con ngựa
nói. "Vì tôi không tạo ra dòng sông, cũng chẳng hề đặt nó chắn
ngang đường ta đi; thế nên chỉ có ngôn ngữ mắng chửi mới hợp với kẻ
đã nổi sung lên với tôi vì bị rơi vào nước."

"Điều đó là hiển
nhiên," Tip đáp; "thế nên tao sẽ thừa nhận là mình đã sai khi
làm thế." Rồi cậu hét gọi Đầu bí ngô: "anh ổn chứ,
Jack?"

Không có tiếng đáp lại.
Thế nên cậu bèn gọi nhà vua. "Thưa bệ hạ, ngài ổn chứ?"

Bù nhìn rơm rên rỉ.

"Không biết làm sao
ta thấy chẳng ổn tí nào," ngài nói giọng yếu ớt. "Nước
này mới ẩm ướt làm sao!"

Sợi dây cước buộc Tip
chặt đến nỗi cậu chẳng tài nào quay đầu lại để nhìn bạn mình
được; thế nên cậu nói với con Ngựa bàn cưa:

"Quẫy mấy cái chân
của mày chèo về phía bờ đi."

Con ngựa tuân lệnh làm
theo, và dù rằng tiến trình có phần chậm chạp, cuối cùng họ cũng
đến được một chỗ vừa đủ thấp cho con vật có thể bò lên khoảnh đất
khô ráo ở phía bờ đối diện.

Tuy có chút chật vật
cậu nhóc cũng xoay xở lôi được con dao của mình ra khỏi túi quần và
cắt những vòng dây cước buộc ba người lại với nhau và với con ngựa
gỗ. Cậu nghe thấy tiếng rơi xôm xốp khi Bù nhìn rơm ngã xuống đất,
rồi cậu nhanh nhẹn tự trèo xuống và nhìn người bạn Jack của mình.

Thân hình gỗ với phục
trang đẹp đẽ vẫn ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa; nhưng chiếc đầu bí ngô
đã biến mất, và thứ duy nhất còn thấy được đó là cây gậy đã vót
nhọn tượng trưng cho chiếc cổ. Về phần Bù nhìn rơm, phần rơm trong cơ
thể ngài đã giũ xuống theo từng cú xóc nảy và dồn cả vào hai chân
và phần thân dưới - nó trông có vẻ cực căng tròn trong khi nửa thân
trên của ngài dường như chỉ còn là một chiếc bao tải rỗng. Trên đầu
của Bù nhìn rơm vẫn còn đội chiếc vương miện nặng nề, nó đã được khâu
cứng ngắc trên đầu để ngăn nhà vua không làm mất nó; nhưng đầu Bù
nhìn rơm giờ đây ẩm ướt và mềm đến nỗi sức nặng của vàng và đá
quý khiến cho chiếc vương miện chùng xuống và biến khuôn mặt sơn vẽ
thành một đống nếp nhăn khiến ngài nom chẳng khác gì một chú chó
Pug Nhật^[1].

^{[1] Chó Pug: là giống chó thuộc nhóm Toy Dog

với một khuôn mặt nhăn, mõm ngắn, và đuôi xoăn. Cơ thể nhỏ gọn hình vuông với

các cơ bắp phát triển tốt, loài này có nhiều màu sắc nhưng phổ biến nhất là màu

đen và vàng.}

Lẽ ra Tip đã phì cười -
nếu cậu đang không quá lo lắng cho Jack. Nhưng Bù nhìn rơm, dù có bị
thương tổn thế nào đi chăng nữa, vẫn còn toàn vẹn, trong khi chiếc
đầu bí ngô vốn rất cần thiết cho sự tồn tại của Jack thì lại không
thấy đâu cả; thế nên cậu túm lấy cây sào dài mà may thay nằm ngay
gần tầm với và lo lắng quay trở lại phía bờ sông.

Cậu dác thấy sắc vàng
của quả bí ngô ở trên mặt nước phía xa, nhẹ nhàng nhấp nhô lên xuống
theo nhịp đập của làn sóng. Lúc đó nó vẫn còn ở khá xa tầm với
của Tip, nhưng một lúc sau nó càng ngày càng trôi lại gần hơn cho tới
khi cậu nhóc có thể dùng sào với tới và khều nó kéo vào bờ. Rồi
cậu đem nó lên chỗ cao nhất của bờ sông, cẩn thận dùng khăn tay lau
hết nước dính trên khuôn mặt bí ngô, và cầm nó chạy tới chỗ Jack và
gắn lại chiếc đầu lên cổ gã.

"Ôi tôi ơi là
tôi!" là những từ đầu tiên mà Jack thốt lên. "Quả là một
trải nghiệm kinh khủng! Tôi tự hỏi liệu nước có khả năng làm bí ngô
bị thối hay không?"

Tip nghĩ không cần thiết
phải trả lời, bởi cậu biết Bù nhìn rơm cũng đang cần mình giúp đỡ.
Thế nên cậu cẩn thận rút hết rơm trong cơ thể và chân nhà vua, rồi
trải chúng ra hong nắng cho khô. Bộ quần áo ướt thì cậu lấy phơi trên
thân con Ngựa bàn cưa.

"Nếu nước làm bí
ngô bị thối," Jack thở dài quan sát, "thì chuỗi ngày còn
lại của tôi chỉ còn đếm được trên đầu ngón tay."

"Tôi chưa từng thấy
nước làm hỏng bí ngô bao giờ," Tip đáp; "trừ khi đó là nước
sôi. Nếu đầu anh chưa bị nứt thì, bạn của tôi ơi, anh hẳn là đang
trong tình trạng khá tốt đấy."

"Ồ, đầu tôi chưa bị
nứt chút nào," Jack nói, có phần vui vẻ hơn.

"Thế thì đừng
lo," cậu nhóc vặn lại. "Lo lắng có thể giết chết một con
mèo."^[2]

^{[2] Một câu cổ ngữ xuất phát từ thế kỉ XVI.

"Lo lắng có thể giết chết một con mèo" nếu hiểu theo nghĩa đen

là việc nuông chiều con mèo quá mức là không tốt; khiến chúng phát phì và có

hại cho sức khỏe hay biến nó thành một con vật trì độn yếu ớt và không thực

hiện nhiệm vụ bắt chuột của mình. Ta có thể hiểu ẩn ý của câu thành ngữ này là

việc phiền muộn lo âu quá nhiều là không tốt cho sức khỏe.}

"Thế thì," Jack
nói vẻ nghiêm túc, "tôi thật sự rất mừng vì mình không phải là
một con mèo."

Mặt trời chẳng mấy
chốc đã hong khô quần áo của họ, và Tip đảo đảo đống rơm của nhà
vua để những tia nắng ấp hấp thu hết hơi ẩm và khiến cho chúng giòn
và khô hơn bao giờ hết. Khi xong việc cậu nhồi chúng vào cơ thể Bù
nhìn rơm cho thật đều đặn và vuốt mặt cho mượt để ngài mang biểu cảm
vui tươi và cuốn hút ngày thường.

"Cám ơn rất
nhiều," đức vua rạng rỡ nói khi ngài dạo bước và thấy mình cân bằng tốt.
"Làm một Bù nhìn rơm có rất nhiều lợi thế rõ rệt. Bởi vì nếu bạn có những
người bạn ngay kề bên để sửa chữa những thương tổn, chẳng có gì quá nghiêm
trọng có thể xảy đến với bạn."

"Tôi tự hỏi liệu ánh
nắng mặt trời có thể làm nứt bí ngô không," Jack nói giọng lo lắng.

"Không hề - không
hề!" Bù nhìn rơm vui vẻ đáp. "Tất cả những gì anh cần sợ, chàng trai
ạ, đó là tuổi già. Khi thời vàng son của tuổi trẻ đã úa tàn thì chúng ta cũng
nên nhanh chóng chia tay thôi - nhưng anh không cần phải mong ngóng nó làm gì;
chúng ta sẽ tự chiêm nghiệm ra sự thật, và báo cho anh biết. Nhưng thôi! Chúng
ta hãy tiếp tục cuộc hành trình của mình. Ta nóng lòng được đi chào hỏi bạn ta
người Thợ rừng Thiếc."

Thế là họ lại trèo lên con
Ngựa bàn cưa, Tip nắm lấy cái cột, Đầu bí ngô bám lấy Tip, và Bù nhìn rơm thì
ôm lấy thân hình gỗ của Jack bằng cả hai tay.

"Đi chậm thôi, vì giờ
chẳng còn hiểm nguy nào đuổi theo ta nữa," Tip nói với con ngựa.

"Được rồi!" con
vật đáp bằng chất giọng khá ư là cáu kỉnh.

"Giọng khàn của mày
phải chăng nghe hơi cộc cằn?" Đầu bí ngô lịch sự hỏi.

Con Ngựa bàn cưa nhảy dựng
lên giận dữ và đảo một con mắt lồi về phía Tip.

"Xem đấy," nó càu
nhàu, "chẳng lẽ cậu không thể bảo vệ tôi khỏi bị xúc phạm sao?"

"Chắc rồi!" Tip
dỗ dành. "Tôi chắc là Jack không có ý gì đâu. Và nó sẽ không khiến chúng
ta cãi cọ, mày biết đấy; tất cả chúng ta phải vẫn là bạn tốt của nhau."

"Tôi sẽ chẳng can hệ
gì với gã Đầu bí ngô đó," con Ngựa bàn cưa hằn học tuyên bố. "Anh ta
quá dễ mất đầu để hợp với tôi."^[3]

^{[3] Bản gốc: "He

loses his head too easily to suit me." Lose one's head có nghĩa là

"mất bình tĩnh", nhưng trong trường hợp của Đầu bí ngô còn có nghĩa

là mất đầu.}

Dường như câu trả lời nào
cũng không hợp với lời nói ấy, thế nên họ rong ruổi một quãng đường dài trong
im lặng.

Một lúc sau Bù nhìn rơm
nhận xét:

"Việc này làm ta nhớ
đến ngày xưa. Ta đã từng cứu Dorothy thoát khỏi bầy ong đốt của mụ Phù thủy Độc
ác ở miền Tây trên ngọn đồi cỏ này."

"Bầy ong đốt có làm
tổn hại tới bí ngô không?" Jack sợ sệt ngó nghiêng xung quanh, hỏi.

"Chúng chết hết cả
rồi, thế nên đó không còn là vấn đề nữa," Bù nhìn rơm đáp." và đây là
nơi Nick Chopper tiêu diệt đàn Sói Xám của mụ Phù thủy Độc ác."

"Nick Chopper là ai
vậy?" Tip hỏi.

"Đó là tên của bạn ta
Thợ rừng Thiếc," nhà vua trả lời. Và đây là nơi bầy Khỉ có cánh cản đường
và bắt giữ bọn ta, và chộp lấy Dorothy bé nhỏ rồi bay đi mất," ngài tiếp
tục, sau khi họ đi tiếp một quãng ngắn.

"Bầy Khỉ có cánh có ăn
bí ngô không?" Jack hỏi, rùng mình vì sợ hãi.

"Ta không biết; nhưng
ngươi không cần phải lo lắng quá, bởi giờ bầy Khỉ có cánh đã là nô lệ của
Glinda Tốt bụng, người sở hữu chiếc Mũ vàng dùng để ra lệnh cho chúng," Bù
nhìn rơm ngẫm nghĩ đáp.

Rồi vị vua nhồi rơm lạc
trong dòng hồi tưởng về những tháng ngày phiêu lưu đã qua. Và con Ngựa bàn cưa
lắc lư đi qua những cánh đồng rải rác hoa và mang những người cưỡi nó bước
nhanh trên đường.

* * *

Cuối cùng thì hoàng hôn
cũng buông xuống, và rồi vạn vật bị nuốt chửng trong bóng tối của màn đêm bao
trùm. Tip bèn dừng ngựa và cả bọn trèo xuống.

"Tôi mệt rã rời
rồi," cậu nhóc vừa nói vừa ngáp đầy mỏi mệt; "và bãi cỏ thì mềm mại
và mát mẻ. Chúng ta hãy nằm ngủ ở đây chờ tới sáng hôm sau."

"Tôi không ngủ
được," Jack bảo.

"Ta chưa từng ngủ bao
giờ," Bù nhìn rơm nói.

"Tôi thậm chí không
biết ngủ là gì," con Ngựa bàn cưa kêu.

"Tuy vậy, chúng ta vẫn
phải để tâm đến cậu bé tội nghiệp này, vốn làm từ thịt và máu và xương, và thấy
mệt mỏi," Bù nhìn rơm đề xuất với bộ dáng ngẫm nghĩ như thường ngày.
"Ta nhớ Dorothy bé nhỏ cũng y như thế. Chúng ta luôn phải ngồi chờ cho qua
màn đêm trong khi cô ấy nằm ngủ."

"Tôi xin lỗi,"Tip
ngoan ngoãn nói, "nhưng tôi không thể làm gì được. Và tôi cũng đang đói
bụng muốn chết!"

"Lại một mối nguy
mới!" Jack buồn rầu nhận xét. "Tôi hi vọng cậu không thích ăn bí
ngô."

"Không, trừ khi chúng
được ninh nhừ và làm thành bánh," cậu nhóc cười trả lời. "Thế nên
đừng có sợ tôi, anh bạn Jack ạ."

"Đầu bí ngô quả là một
gã hèn nhát làm sao!" con Ngựa bàn cưa khinh miệt nói.

"Chính mày có thể cũng
là một kẻ hèn nhát đấy, nếu mày biết mình có khả năng bị hư thối!" Jack
giận dữ vặc lại.

"Nào! -- nào!"
Bù nhìn rơm chen vào; "chúng ta đừng có cãi vã chứ. Các bạn thân mến, tất
cả chúng ta đều có yếu điểm của riêng mình; thế nên ta phải cố hết sức thấu
hiểu và để tâm tới nhau. Và bởi vì cậu bé tội nghiệp này đang đói meo và chẳng
có bất cứ thứ gì bỏ bụng, tất cả hãy giữ im lặng và để cho cậu ấy ngủ; bởi họ
nói rằng trong giấc ngủ con người ta có thể quên đi cơn đói cồn cào."

"Cảm ơn!" Tip kêu
lên đầy cảm kích. "Bệ hạ thật tốt bụng và uyên thâm - và phải nói đó là
một điều tốt!"

Rồi cậu nằm dài trên bãi cỏ
và, dùng cái thân nhồi rơm của Bù nhìn rơm làm gối, nhanh chóng chìm vào giấc
mộng. _

Chương 11. Vị hoàng đế
mạ kền.

_ Tip thức giấc vào buổi
sớm bình minh, nhưng Bù nhìn rơm đã dậy và đi hái đầy hai bàn tay những thứ quả
mọng chín^[1] bằng những ngón tay vụng về của mình từ mấy bụi cây kề
đó tự lúc nào. Cậu nhóc ăn chúng ngấu nghiến, nhận thấy đây quả là một bữa
sáng phong phú, và sau đó cả nhóm lại lên đường tiếp tục cuộc hành trình của
mình.

[1] Quả mọng là một là thuật ngữ dùng để chỉ về
những loại trái cây hay hoa quả loại nhỏ, trong thành phần thịt của quả có chứa
nhiều nước, quả có kích thước nhỏ, da thường bóng, căng tròn, một số quả có thể
có hạt hoặc không có hạt, thường thì các loại quả mọng thường có nhiều trái gắn
liền với một cùi (cồi) và dích liền thành chùm.

Sau một giờ rong ruổi trên
lưng ngựa họ đã đến được đỉnh đồi, từ đó họ có thể nhìn thấy Thành phố của
những người Winkie và trông thấy những mái vòm của lâu đài Hoàng đế nhô cao lên
khỏi những cụm nhà khiêm tốn hơn.

Cảnh vật này khiến Bù nhìn
rơm trở nên hứng khởi hơn, và la lớn:

"Ta mừng làm sao khi
có thể lại được thấy người bạn cũ của mình, người Thợ rừng Thiếc! Ta hy vọng
anh ấy cai trị thần dân của mình thành công hơn ta đã từng!"

"Người Thợ rừng Thiếc
là Hoàng đế của những người Winkie có phải không?" con ngựa hỏi.

"Thật đúng vậy. Họ mời
anh ấy trị vì họ ngay sau khi tay Phù thủy Độc ác bị tiêu diệt; và bởi Nick
Chopper là người có trái tim tốt nhất trên thế giới, chắc chắn anh ấy sẽ chứng
tỏ mình là một vị hoàng đế xuất sắc và có tài."

"Tôi tưởng 'Hoàng đế'
là danh hiệu dùng để gọi người đứng đầu một đế chế," Tip nói, "và Đất
nước của những người Winkie mới chỉ là một Vương quốc mà thôi."

"Đừng có đề cập điều
đó với Thợ rừng Thiếc!" Bù nhìn rơm kêu lên, vẻ nghiêm nghị. "Cậu sẽ
làm anh ấy thấy cực kì tổn thương. Anh ấy là một người đàn ông kiêu hãnh, bởi
anh có đủ lí do để như thế, và được gọi là một vị Hoàng đế sẽ khiến anh ấy thấy
hài lòng hơn là một vị Vua."

"Tôi chắc là với tôi
chúng cũng chẳng khác gì nhau," cậu nhóc đáp.

Con Ngựa bàn cưa giờ đây
phi nước kiệu về phía trước với tốc độ nhanh đến nỗi những người đang cưỡi trên
lưng nó phải cố lắm mới không bị rớt khỏi lưng ngựa; thế nên chẳng ai chuyện
trò cho đến khi cả bọn đến được thềm điện.

Một người Winkie đứng tuổi,
vận đồng phục bằng vải bạc, tiến lên phía trước để đỡ họ xuống ngựa. Bù nhìn
rơm liền nói với ông ta:

"Hãy dẫn bọn ta đến
diện kiến Hoàng đế của ngươi ngay lập tức."

Người đàn ông bối rối nhìn
hết người này đến người nọ trong nhóm, và cuối cùng cất tiếng đáp:

"Tôi sợ rằng tôi phải
yêu cầu các vị ngồi chờ thôi. Sáng nay Hoàng đế sẽ không tiếp khách."

"Tại sao lại như
thế?" Bù nhìn rơm thắc mắc, vẻ lo âu. "Ta hy vọng không có việc gì
xảy đến với anh ấy."

"Ồ, không; không có gì
nghiêm trọng cả," người đàn ông đáp. "Nhưng hôm nay là ngày đức ngài
được đánh bóng; và ngay lúc này đây bộ dáng uy nghi của ngài đang bị trét đầy
sáp đánh bóng."

"Ồ, ta hiểu rồi!"
Bù nhìn rơm thốt lên, thấy an tâm hơn nhiều. "Bạn của ta luôn có sở thích
ăn diện, và ta đồ rằng giờ đây anh ấy đang thấy tự hào hơn bao giờ hết về diện
mạo của mình."

"Thật sự là vậy,"
người đàn ông lịch sự cúi đầu nói. "Gần đây vị Hoàng đế vĩ đại của chúng
tôi đã tự đi mạ kền cho mình."

"Ôi chao!" Bù
nhìn rơm thốt lên khi nghe được điều đó. "Nếu trí thông minh của anh ấy
cũng được đánh bóng như vậy thì nó hẳn sẽ trở nên sắc sảo làm sao! Nhưng cứ cho
chúng ta vào diện kiến - Ta chắc rằng Hoàng đế sẽ tiếp chúng ta, thậm chí là
với tình trạng hiện giờ đi nữa."

"Hoàng đế luôn ở trong
tình trạng tuyệt vời," người đàn ông nói. "Nhưng tôi sẽ bạo gan báo
cho ngài biết về chuyến viếng thăm của các vị, và nhận lệnh về các vị của
ngài."

Thế là cả nhóm theo chân
người hầu vào một tiền sảnh nguy nga lộng lẫy, và con Ngựa bàn cưa - không hề
biết rằng một con ngựa lẽ ra phải ở lại bên ngoài - vụng về bước theo sau.

Ban đầu những vị du khách
có phần kính phục với cảnh trí xung quanh, và thậm chí đến Bù nhìn rơm dường
như cũng bị ấn tượng khi ngài xem xét chiếc màn treo đẹp đẽ bằng vải bạc được
móc thành từng gút và buộc chặt bằng những chiếc rìu bạc nhỏ xíu. Một can dầu
to bằng bạc đặt trên chiếc bàn lớn ở trung tâm, được chạm trổ đầy những hình
ảnh từ những chuyến phiêu lưu trong quá khứ của Thợ rừng Thiếc, Dorothy, Sư tử
Nhát và Bù nhìn rơm: những dòng chạm trổ được kẻ óng ánh sắc vàng trên nền bạc.
Có rất nhiều bức chân dung được treo trên tường, và có vẻ như tấm của Bù nhìn
rơm là nổi bật và được thực hiện cẩn thận hơn cả, còn bức họa lớn tả cảnh vị
Phù thủy Oz trứ danh đang trao cho Thợ rừng Thiếc một trái tim bao phủ gần hết
bức tường cuối căn phòng.

Những vị khách đang im lặng
nhìn ngắm những thứ ấy với lòng ngưỡng mộ thì họ đột nhiên nghe thấy một tiếng
la lớn ở căn phòng kề bên:

"Ối chà chà! Quả là
một bất ngờ lớn làm sao!"

Rồi cánh cửa đột ngột mở
tung và Nick Chopper lao vào giữa và trao cho Bù nhìn rơm một cái ôm chặt đầy
tình cảm khiến anh bạn bị gấp lại thành một đống nhăn nhúm.

"Anh bạn cũ yêu quý
của tôi! Người bạn đồng hành cao quý của tôi!" Thợ rừng Thiếc vui vẻ kêu
lớn. "Thật mừng làm sao, tôi lại được gặp anh một lần nữa!" Rồi ông thả
Bù nhìn rơm ra và túm đứng cách mình một sải tay để quan sát khuôn mặt thân
thương được tô vẽ của bạn.

Nhưng hỡi ôi! Những mảng
sáp đánh bóng lấm lem khắp khuôn mặt và nhiều phần khác của cơ thể Bù nhìn rơm;
bởi Thợ rừng Thiếc, trong niềm háo hức được chào đón người bạn cũ, đã quên béng
đi mất tình trạng trang điểm của mình và chà hết lớp sáp phủ ngoài dày trên cơ
thể mình lên cơ thể người bạn.

"Ôi tôi ơi là
tôi!" Bù nhìn rơm rầu rĩ nói. "Trông tôi mới nhếch nhác bẩn thỉu làm
sao!"

"Đừng có lo, bạn của tôi,"
Thợ rừng Thiếc đáp, "Tôi sẽ gửi anh đến chỗ Hiệu giặt là Hoàng đế, và khi
trở ra anh sẽ lại đẹp như mới."

"Nó có làm tôi bị sứt
mẻ gì không?" Bù nhìn rơm hỏi.

"Không đâu, thật
đấy!" vị hoàng đế trả lời. "Nhưng nói tôi nghe xem, sao một vị vua
như anh lại đến đây? Và những người bạn của anh này là ai?"

Bù nhìn rơm lịch sự giới
thiệu Tip và Jack Đầu bí ngô, và dường như Thợ rừng Thiếc có vẻ rất để tâm đến
người thứ hai.

"Ta phải thừa nhận
rằng anh không được giàu sang lắm,"Hoàng đế nói. "Nhưng anh
chắc chắn là một kẻ khác thường, và vì thế xứng đáng trở thành
một thành viên trong tầng lớp thượng lưu dành riêng cho những người
được chọn của chúng ta."

"Xin cảm ơn bệ
hạ," Jack khiêm tốn đáp.

"Ta hi vọng ngươi
vẫn tươi khỏe chứ?" Thợ rừng Thiếc tiếp tục.

"Hiện tại thì đúng
là vậy;" Đầu bí ngô đáp với tiếng thở dài; "nhưng tôi đang
không ngớt lo sợ cái ngày mình bị hư thối."

"Vớ vẩn!"
Hoàng đế nói - nhưng bằng chất giọng thân mật, dễ mến. "Ta xin
ngươi, đừng làm đẫm nước mặt trời ngày hôm nay với trận mưa rào của ngày mai.
Bởi trước khi cái đầu ngươi có thời gian để hư thối, ngươi có thể
đóng hộp nó, và với cách đó thì có lẽ nó sẽ được bảo quản mãi mãi."

Trong suốt cuộc chuyện trò,
Tip cứ sửng sốt ngó nhìn người Thợ rừng Thiếc mà không buồn giấu giếm, và để ý
thấy rằng thân hình vị Hoàng đế nổi tiếng của những người Winkie hoàn toàn là
do những mảnh thiếc được hàn ngay ngắn và đóng đinh vào nhau mà thành. Khi di
chuyển ngài có phát ra chút tiếng lách cách và loảng xoảng, nhưng chủ yếu thì
ngài dường như được chế tạo theo một cách khéo léo nhất, và thứ duy nhất làm
xấu đi diện mạo của ngài đó là lớp sáp đánh bóng phủ dày cả thân người ngài từ
đầu đến chân.

Cái nhìn chăm chú của cậu
nhóc nhắc Thợ rừng Thiếc nhớ ra là mình đang không ở trong tình trạng chỉnh tề
nhất, thế nên ngài xin các bạn thứ lỗi cho trong khi mình rút về phòng riêng và
để người hầu đánh bóng cho mình. Việc này được hoàn tất chỉ trong một thời gian
ngắn, và khi vị hoàng đế quay trở lại thân hình đã được mạ kền của ngài tỏa
sáng lộng lẫy đến nỗi Bù nhìn rơm nồng nhiệt chúc mừng bạn với diện mạo đã được
cải thiện ấy.

"Tôi phải thú nhận
rằng, lớp mạ kền ấy quả là một ý nghĩ tài tình," Nick nói; "Và nó
còn cần thiết hơn bởi những trải nghiệm phiêu lưu của tôi đã khiến
tôi có phần trầy xước. Anh sẽ quan sát thấy ngôi sao khắc trên ngực
trái của tôi. Nó không chỉ chỉ ra nơi trái tim thượng hạng của tôi
ngự tại, mà còn gần như che phủ hết miếng vá mà Phù thủy Vĩ đại
để lại khi ông dùng đôi bàn tay khéo léo của mình đặt cơ quan quý
giá ấy vào lồng ngực tôi."

"Vậy thì, trái tim
của anh có phải là một bộ phận lên dây cót bằng tay không?" Đầu
bí ngô tò mò hỏi.

"Tuyệt không
rồi," hoàng đế đáp với vẻ nghiêm trang. "Tôi tin rằng nó
đích thực là một trái tim chính thống, dẫu rằng có phần lớn hơn và
ấm áp hơn trái tim của những người khác."

Rồi ngài quay sang Bù nhìn
rơm và hỏi:

"Thần dân của anh có
hạnh phúc và mãn nguyện không, bạn thân mến của tôi?"

"Tôi không biết
nữa," Bù nhìn rơm đáp lại, "bởi lẽ những cô gái Oz đã nổi lên khởi
nghĩa và tống cổ tôi ra khỏi Thành phố Ngọc Lục Bảo."

"Ôi Chúa ơi!" Thợ
rừng Thiếc thảng thốt, "Thật là một tai họa! Họ chắc chắn không kêu ca
phàn nàn gì về bộ luật khôn ngoan và độ lượng của anh chứ?"

"Không; nhưng họ nói
đó là một bộ luật kém cỏivà chẳng hề hiệu nghiệm," Bù nhìn rơm
đáp; "và mấy người phụ nữ đó cũng cho rằng cánh đàn ông đã
trị vì vùng đất đủ lâu rồi. Thế nên họ chiếm lấy thành phố của
tôi, cướp sạch ngân khố với tất cả châu báu có trong đó, và đang
điều hành mọi thứ cho hợp theo ý họ."

"Ôi tôi ơi là tôi!
Quả thật là một ý tưởng khác thường!" Hoàng đế la lớn, cả
sửng sốt lẫn kinh ngạc.

"Và tôi nghe thấy
vài người trong số họ bảo," Tip nói, "rằng họ định sẽ hành
quân tới đây và chiếm lấy lâu đài và thành phố của người Thợ rừng
Thiếc."

"À! Chúng ta không
được để họ có thời gian làm thế," Hoàng đế vội nói; "ngay
bây giờ chúng ta sẽ lên đường và đoạt lại Thành phố Ngọc Lục Bảo
và đặt Bù nhìn rơm ngồi lại trên chiếc ngai vàng của mình."

"Tôi đã chắc mẩm
rằng anh sẽ giúp đỡ tôi mà," Bù nhìn rơm kêu lên, giọng hài
lòng. "Anh có thể triệu tập một đội quân lớn cỡ nào?"

"Chúng ta không cần
đến một đội quân," Thợ rừng Thiếc đáp. "Bốn chúng ta, với
sự giúp sức của chiếc rìu sáng loáng của tôi, đã đủ để reo rắc nỗi
kinh hoàng lên trái tim những kẻ nổi loạn."

"Năm chúng ta,"
Đầu bí ngô sửa lời.

"Năm?" Thợ rừng
Thiếc lặp lại.

"Đúng thế; con Ngựa
bàn cưa cũng rất gan dạ và dũng cảm," Jack đáp, dường như đã quên béng đi
mất cuộc cãi cọ gần đây của mình với con vật bốn chân.

Người Thợ rừng Thiếc bối
rối nhìn quanh, bởi lẽ con Ngựa bàn cưa tới tận giờ đây vẫn lặng yên đứng trong
góc phòng nơi vị Hoàng đế không chú ý đến nó. Tip ngay lập tức gọi con vật có
vẻ ngoài kì dị ấy đến chỗ họ, và nó bước vụng về đến nỗi mém nữa thì húc đổ
chiếc bàn đẹp đẽ ở trung tâm và chai dầu được chạm trổ.

"Tôi bắt đầu
nghĩ," Thợ rừng Thiếc nhận xét khi ngài nghiêm túc ngắm nhìn Ngựa bàn cưa,
"rằng những điều phi thường sẽ không bao giờ ngớt! Làm thế nào mà sinh vật
này lại có thể sống được?"

"Tôi dùng một loại bột
phép," cậu nhóc khiêm tốn trả lời. "Và con Ngựa bàn cưa đã rất hữu
dụng đối với chúng tôi."

"Nó đã giúp bọn tôi
trốn thoát khỏi quân phiến loạn," Bù nhìn rơm thêm vào.

"Thế thì chắc chắn là
chúng ta phải thừa nhận nó như một đồng chí," Hoàng đế thốt lên. "Một
con Ngựa bàn cưa sống là một phát minh mới có một không hai, và là một đối
tượng minh chứng cho một nghiên cứu thú vị. Nó có biết gì không?"

"Ờ thì, đời tôi vẫn
chưa kinh qua bất cứ trải nghiệm lớn lao nào," con Ngựa bàn cưa tự trả
lời. "Nhưng có vẻ như tôi học rất mau, và tôi thường nảy ra ý nghĩ là tôi
biết nhiều hơn bất cứ người nào khác ở quanh mình."

"Có lẽ là thế
thật," hoàng đế nói, "vì không phải lúc nào trải nghiệm cũng có nghĩa
là sự hiểu biết. Nhưng ngay lúc này đây thời giờ là vàng bạc, thế nên chúng ta
hãy mau chóng chuẩn bị để khởi hành cho chuyến đi của mình nào."

Hoàng đế cho gọi Đại pháp
quan của mình và hướng dẫn ông ta cách điều hành vương quốc khi ngài vắng mặt.
Trong khi đó, Bù nhìn rơm bị tháo rời ra và chiếc bao bố sơn vẽ vốn là cái đầu
của anh được giặt là và bộ não vốn do vị Phù thủy Vĩ đại trao cho anh được nhồi
nhét lại một cách cẩn thận. Quần áo của anh cũng được thợ may hoàng đế giặt
sạch và là ủi phẳng phiu, và chiếc vương miện thì được đánh bóng và khâu lại
vào đầu Bù nhìn rơm, bởi do Thợ rừng Thiếc cứ khăng khăng rằng anh không nên gỡ
bỏ vật biểu tượng của hoàng gia này. Lúc này đây diện mạo của Bù nhìn rơm là
cực kỳ chỉnh tề, và mặc dù không hề ham mê vẻ ngoài phù phiếm, Bù nhìn rơm cũng
khá hài lòng với bản thân và đi khệnh khạng từng bước từng bước một cách tự
tin. Trong lúc đó, Tip ngồi tu sửa lại những chiếc chân tay gỗ của Jack Đầu bí
ngô và làm cho chúng chắc hơn trước, và con Ngựa bàn cưa cũng được kiểm tra kỹ
lưỡng để xem xem nó có hoạt động bình thường hay không.

Thế rồi vào sáng sớm ngày
hôm sau, cả bọn liền lên đường quay trở lại Thành phố Ngọc Lục Bảo. Chịu trách
nhiệm dẫn đường là người Thợ rừng Thiếc, vai vác một chiếc rìu sáng bóng, trong
khi Đầu bí ngô cưỡi con Ngựa bàn cưa và Tip cùng Bù nhìn rơm đi kè kè hai bên
để chắc rằng Jack không bị ngã ngựa hay bị thương. _

Báo cáo nội dung xấu

You are here

Xứ OZ diệu kỳ - Chương 10 - 11

Từ khóa

Báo cáo nội dung xấu