Hai hàng cây ngô đồng trên con đường chính của trường sum suê, tươi tốt, vươn thẳng tới tận trời xanh. Nắng chiều tráng lên tán lá một lớp ánh sáng rực rỡ.

Tiểu Cáp thơ thẩn đi theo Nhược Nhược, tâm hồn như trên tận mây xanh, hai người đi cách nhau một bước chân. Con đường xi măng dần ở lại phía sau.

Nhược Nhược đột nhiên dừng lại, Tiểu Cáp phản ứng không kịp liền đập ngay đầu vào người cô.

“Chị Nhược Nhược...”

Tiểu Cáp ấm ức mếu máo, nhìn cô vẻ hờn trách.

Nhược Nhược quay người lại, chẳng thèm đếm xỉa đến vẻ hờn dỗi của cậu, nhìn thẳng vào ánh mắt chất đầy tâm sự đó, nói chắc chắn: “Cậu có chuyện gì muốn nói với tôi thì nói đi.”

Tiểu Cáp cẩn thận quan sát thái độ của cô, hỏi dò: “Chị Nhược Nhược, chị biết rồi sao?”

“Biết cái gì?”

“Thì là... thì là chuyện em định mời chị tới… ăn bánh ngọt ấy…” Mặt cậu đỏ bừng, giọng lí nhí.

“Cậu muốn mời tôi tới... ăn bánh ngọt á?” Nhược Nhược kinh ngạc nhìn Tiểu Cáp, chợt nghĩ ra điều gì đó, liền truy hỏi: “Đồ ở đó rất đắt, cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế?”

“Việc này... chị Nhược Nhược, chị đừng hỏi có được không?” Nhìn ánh mắt hung dữ của cô, cậu vội vàng nói: “Nhưng em đảm bảo, đây hoàn toàn không phải tiền phi pháp.”

Nhược Nhược bán tín bán nghi nhìn Tiểu Cáp hồi lâu, nghĩ một người nhát gan như cậu ta chắc cũng không có gan làm chuyện trộm cướp, đành miễn cưỡng gật đầu, nói: “Được rồi! Tôi tin cậu lần này.”

“Chị Nhược Nhược, chị nhận lời mời của em chứ?” Tiểu Cáp nhìn cô vẻ mong đợi, mắt sáng lên.

Nhược Nhược nhìn cậu ta, vừa tức vừa buồn cười, nhưng vẫn gật đầu, nói: “Được, vì mấy món ăn ở chỗ đó, tôi nhận lời.”

“Tốt quá! Cảm ơn chị Nhược Nhược!”

Tiểu Cáp mừng đến phát điên, dường như nhìn thấy thắng lợi đang bày sẵn trước mặt, khuôn mặt rạng rỡ hơn cả ánh mặt trời.

Mặt trời khuất hẳn về tây, đường phố bắt đầu lên đèn. Thị trấn nhỏ trong tiết xuân như ấm áp hơn dưới ánh đèn. Trên phố, dòng người tấp nập len lỏi giữa những sắc màu.

Nhã Đằng Các nằm chính giữa thị trấn, nổi tiếng với những món ăn hảo hạng, cách bài trí sang trọng, hiện đại, chi phí đắt đỏ, chất lượng phục vụ cực tốt.

Phòng ăn được bài trí khá đẹp với những tấm bình phong tao nhã tạo khoảng không gian riêng giữa các bàn. Những chiếc khăn trải bàn theo phong cách của Anh trang nhã. Giữa bàn có cắm một bông hồng, hương thơm quyện trong không khí. Ngọn nến thơm ở góc bàn ấm áp tỏa sáng. Trên chiếc kệ gỗ Cẩm Lai đặt những món đồ trang trí đắt tiền. Cây đèn pha lê Swarovski lung linh càng khiến khung cảnh thêm phần lãng mạn.

Khác hẳn với thường ngày, Nhược Nhược im lặng, ngồi ngay ngắn, nhỏ nhẹ uống từng ngụm nước nhỏ. Bề ngoài cô tỏ ra điềm tĩnh, nhưng ánh mắt không sao che giấu được sự hồi hộp.

Hôm nay, Nhược Nhược thật đẹp. Chiếc áo choàng lửng khoác ngoài bộ váy màu phấn hồng dài đến gối, mềm mại điểm xuyết một dải đăng ten. Đôi bốt màu trắng khiến chân cô trông thon thả hơn. Mái tóc đen láy, mượt mà điệu đà buông xõa khiến khuôn mặt càng thanh tú.

Tiểu Cáp ngồi đối diện, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc trộm cô. Hai tay cậu đan chặt vào nhau để trên đầu gối, ai cũng nhận ra cậu đang rất hồi hộp, hai bên cánh mũi lấm tấm mồ hôi.

Nhược Nhược cũng không hơn gì cậu ta, dù cô cố làm ra vẻ bình tĩnh, nhưng trái tim đang loạn nhịp của cô thì không biết nói dối. Lời hẹn bất ngờ của Tiểu Cáp nhen nhóm lên trong cô chút hy vọng về một điều gì đó, nhưng trái tim lại cố gắng kìm nén ý nghĩ đó, sự mâu thuẫn khiến cô vô cùng khó chịu.

Để trái tim không đi lạc hướng nữa, Nhược Nhược đặt chiếc cốc thủy tinh xuống, giả vờ bực mình nhìn cậu ta, nói: “Nếu cậu muốn nhìn tôi thì cứ nhìn cho đàng hoàng, cần gì phải lén lén lút lút thế, chẳng ra dáng con trai chút nào.”

Nghe vậy, Tiểu Cáp hơi ngẩng đầu nhưng không dám nhìn thẳng Nhược Nhược, hai má phớt hồng, ngượng ngùng nói: “Chị Nhược Nhược, tối nay chị rất đẹp! Còn đẹp hơn cả hôm em gặp chị lần đầu tiên.”

Cậu nói rất nhỏ, nhưng Nhược Nhược vẫn nghe rõ mồn một. Mặt cô cũng đỏ lên, cô nghĩ bụng, tên ngốc này từ bao giờ đã biết nói mấy câu đường mật đó nhỉ?

Để che giấu sự lúng túng, cô cúi xuống, cầm ly nước, uống một ngụm thật lớn. Ai ngờ, do đầu óc đang vẩn vơ nên cô bị sặc, ho sặc sụa đến nỗi nước mắt trào ra, khuôn mặt càng đỏ hơn.

“Chị Nhược Nhược! Chị Nhược Nhược! Chị không sao chứ?” Tiểu Cáp nhìn cô vẻ lo lắng, vội vàng rút chiếc khăn tay trong túi ra, đưa cho cô.

Nhược Nhược với lấy khăn, che miệng ho hồi lâu.

Tiểu Cáp lại đưa cho cô ly nước, dịu dàng nói: “Ho nhiều như thế cổ họng chắc chắn rất rát, chị uống một ngụm nước sẽ thấy dễ chịu hơn đó.”

“Cảm ơn!”

Nhược Nhược đón lấy ly nước, uống một ngụm nhỏ. Nước trà mát lạnh từ từ trôi xuống cổ họng cô, cảm giác đau rát quả nhiên giảm đi nhiều. Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt ly nước xuống bàn, đầu cúi gằm, hai má vẫn đỏ lựng, không biết vì xấu hổ hay vì trận ho.

Cả hai người đều ngượng ngùng, không ai nói câu gì. Cho đến khi phục vụ mang đồ uống và bánh ngọt tới, không khí mới bớt căng thẳng.

“Chiếc bánh ngọt này nhìn rất đẹp mắt!” Nhược Nhược nhìn chiếc bánh ngọt bắt mắt với bảy sắc cầu vồng mà thèm đến chảy cả nước miếng, chẳng khác gì mèo đói nhìn thấy cá.

Tiểu Cáp nhìn cô phì cười, xoay phần bánh kem qua trước mặt cô, nói: “Chị Nhược Nhược, chị nếm thử phần bánh kem này đi.”

“Ừ!” Nhược Nhược lấy chiếc thìa bạc xúc một thìa bánh đưa lên miệng. Lập tức, mắt cô sáng lên, cô nói: “Ngon quá! Không hổ danh là Nhã Đằng Các. Đúng là danh bất hư truyền. Tiểu Cáp, cậu cũng ăn thử đi, ngon lắm đấy.”

Tiểu Cáp mỉm cười, lắc đầu, vô tình buông một câu: “Thôi, chị ăn đi, trước đây em ăn nhiều rồi.”

Cánh tay đang mải xúc bánh của Nhược Nhược bỗng dừng lại, cô ngẩng lên nhìn cậu ta, ngạc nhiên nói: “Trước đây? Cậu... cậu nhớ lại chuyện trước đây rồi à?”

Tiểu Cáp mơ màng chớp chớp mắt, rồi lắc đầu: “Không, chỉ là cảm giác em đã ăn loại bánh này rồi, cũng giống như lúc làm bánh thôi.”

Bấy giờ Nhược Nhược mới thở phào, cơ mặt dần thả lỏng.

Nhưng cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tại sao lúc tưởng rằng Tiểu Cáp đã hồi phục trí nhớ, tim cô lại thắt lại như thế? Tại sao lúc nghe cậu nói không phải, cô lại thở phào nhẹ nhõm? Tiểu Cáp hồi phục trí nhớ là chuyện tốt cơ mà. Cậu ta sẽ về với người thân của mình, cô cũng đỡ bị làm phiền. Nhưng tại sao cô lại lo lắng, tim cô lại nhói đau? Chẳng lẽ... cô đã thích cậu ta đến mức không muốn cậu ta hồi phục trí nhớ, không muốn cậu ta rời xa cô một bước?

Nhược Nhược giật thót mình bởi ý nghĩ đó.

Đầu cô bắt đầu tìm cách phủ định những ý nghĩ đó. Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Hai người mới quen nhau, tuy cậu ta làm bánh rất ngon, học toán rất đỉnh, tính tình cũng rất tốt, quả thực cô đã bị cậu ta hấp dẫn, nhưng cô tuyệt đối chưa thể thích cậu ta đến mức mất đi cả lý trí. Đúng! Chắc chắn không phải. Vừa rồi chỉ là cô hơi xúc động quá thôi, sau này sẽ không như vậy nữa.

Tự đặt ra một lý do để thuyết phục mình, Nhược Nhược mới bình tĩnh lại đôi chút, cô cầm lấy thìa xúc bánh, ăn tiếp.

Tiểu Cáp ngồi yên, tay cầm thìa nhưng không ăn. Nhìn Nhược Nhược ăn bánh một cách ngon lành, cậu cảm thấy thật hạnh phúc.

Cậu đã từng đọc được một câu: “Chỉ cần nhìn thấy người mình yêu ăn ngon miệng, dù bản thân không nếm thử, vẫn cảm nhận được vị ngon của đồ ăn.” Hồi đó, cậu còn chưa tin, nhưng bây giờ cậu đã hiểu ý nghĩa của câu đó. Thực sự, được nhìn thấy người mình yêu ăn uống ngon lành, còn hạnh phúc hơn cả việc mình được thưởng thức.

Hình như biết Tiểu Cáp đang nhìn mình chằm chằm, Nhược Nhược ngẩng đầu, tò mò nhìn phần bánh còn nguyên trước mặt cậu ta, hỏi: “Sao cậu không ăn? Chẳng phải cậu rất thích ăn bánh ngọt sao?”

Bị bắt quả tang, Tiểu Cáp luống cuống cúi đầu, ấp úng: “À... em ăn đây...”

“Sao tự nhiên cậu lại muốn mời tôi ăn bánh ngọt?”

Tiểu Cáp khựng lại, vừa nghĩ tới mục đích chính của cuộc hẹn hôm nay, trống ngực cậu lại đánh thình thịch, cậu lắp bắp: “Em... em...”

Thấy cậu ta úp úp mở mở, Nhược Nhược cũng lờ mờ đoán ra điều gì đó, liền hỏi: “Nói đi! Có việc gì cần tôi giúp phải không? Cứ nói thoải mái, nể mặt món bánh hấp dẫn này, chỉ cần tôi giúp được thì nhất định sẽ giúp.”

“Không phải.” Biết cô đã hiểu lầm, Tiểu Cáp vội giải thích. Cậu lo lắng đến nỗi mặt đỏ gay, hai tay run cầm cập, cố lấy dũng khí nói: “Chị Nhược Nhược… Em… em với chị...”

Cậu lắp bắp, không khí căng thẳng lại bao trùm lấy hai người. Nhược Nhược bỗng cũng thấy hồi hộp lây.

Đúng lúc đó, giọng nói trong veo của một cô gái cắt ngang lời cậu: “Ô kìa! Tiểu Cáp!”

Tiếp đến mùi hoa nhài nức mũi từ đâu xộc tới.

Nhược Nhược hắt xì một cái, chau mày nhìn về phía phát ra giọng nói đó.

Trước mặt cô là một cô bé rất đáng yêu, mái tóc xoăn được búi tròn thành hình một nụ hoa xinh xinh trên đỉnh đầu, tóc mái mượt mà rủ trước trán, hai ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đã rớt vào đôi mắt trong veo đó, gương mặt nhỏ nhắn, thanh tú như đóa hoa lan. Cô bé vận một chiếc váy liền ôm ngực màu phấn hồng, đáng yêu vô cùng, chẳng khác nào mấy cô nàng trong truyện tranh.

“Tiểu Cáp, bạn cậu à?” Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Tiểu Cáp, Nhược Nhược đoán cậu ta quen cô bé đó. Thì ra cậu ta có cô bạn đáng yêu như thế.

Phải mất hai giây sau Tiểu Cáp mới nhận ra cô bé đang hỏi mình. Cậu hơi lúng túng, liếc nhìn cô bé, lấm lét như thể vừa làm việc gì đó mờ ám, rồi cúi gằm mặt, lí nhí: “Bạn ấy… bạn ấy tên là Mạc Hiểu Huệ, học cùng trường với chúng ta...”

Bạn cùng trường? Sao từ trước tới giờ cô chưa bao giờ gặp? Nhược Nhược hơi hồ nghi.

Cô nàng Mạc Hiểu Huệ này cũng thật là hồn nhiên quá mức. Cô ta chỉ liếc nhìn Nhược Nhược một cái, nhận thấy khuôn mặt bình thường kia không thể trở thành mối đe dọa của mình, bèn lịch sự gật đầu chào xã giao. Sau đó làm như thể Nhược Nhược là người vô hình, cô ta sán tới ngồi gần Tiểu Cáp, cười tươi: “Tiểu Cáp, mình lại gặp nhau rồi!”

Tiểu Cáp liếc nhìn Nhược Nhược, thấy cô không có vẻ giận dỗi mới cười nhạt, đáp lại: “Cậu cũng tới đây ăn cơm à?”

“Ừ, hôm nay là sinh nhật anh trai tớ, ba tớ đã bao trọn cả tầng hai để tổ chức sinh nhật cho anh ấy.” Hiểu Huệ trả lời qua quýt, rồi vui vẻ đề nghị: “Tiểu Cáp, thứ Bảy tuần này mình đi khu vui chơi được không?”

Vừa nghe thấy mấy chữ “khu vui chơi”, tim Nhược Nhược bỗng nhảy lên một cái, cô ngẩng đầu nhìn, đôi mắt long lanh, cuồng nhiệt của cô bé đó trông khá quen. Nhược Nhược lập tức nhận ra hai người đó rõ ràng không phải là bạn bè bình thường.

Tiểu Cáp lo lắng liếc nhìn Nhược Nhược lần nữa, rồi lại cúi gằm, lắp bắp trả lời: “Tôi... không rảnh...”

Tiểu Cáp rất thật thà, nghĩ sao nói vậy, hoàn toàn không biết nói dối.

Mạc Hiểu Huệ biết rõ đó chỉ là cái cớ, nhưng lại vờ làm ra vẻ không hay biết gì, nói: “Hay là Chủ nhật vậy? Không thì tuần sau cũng được.”

Mạc Hiểu Huệ này đầu óc có vấn đề rồi chắc? Người ta đã nói không rảnh, lại còn lằng nhằng.

Nhược Nhược sầm mặt, món bánh ngọt cũng không còn sức hấp dẫn nữa. Cô giận dữ vứt chiếc thìa xuống bàn, chiếc thìa bạc đập vào cái đĩa sứ, phát ra tiếng “coong coong” chói tai.

Tiểu Cáp thấy thế liền rụt cổ, không dám ho he.

Mạc Hiểu Huệ sửng sốt giây lát, liền hiểu ngay mọi chuyện. Cô ta tủm tỉm cười, làm như thể không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nói: “Tiểu Cáp, cậu quyết định xong chưa? Nếu tuần sau cậu cũng không rảnh thì khi nào đi được cậu gọi điện cho tớ. Số điện thoại lần trước tớ cho, cậu vẫn giữ đó chứ?”

Tiểu Cáp bẻ ngón tay vẻ khó xử, chốc chốc lại liếc nhìn Nhược Nhược.

Nhược Nhược tức giận ngó lơ, mắng thầm trong bụng: Cái tên ngốc này, cứ thẳng thừng từ chối cho rồi. Hay trong lòng cậu ta thực ra rất muốn nhận lời?

Nghĩ vậy, Nhược Nhược càng tức giận. Cô thở hắt ra, đứng phắt dậy, trong bụng tức muốn ói máu, song ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm nhiên, nói: “Tôi ăn no rồi, hai người cứ từ từ nói chuyện, tôi về trước.”

Nói xong, chẳng đợi Tiểu Cáp kịp nói gì, Nhược Nhược khoác cặp bỏ ra ngoài.

“Chị Nhược Nhược!”

Tiểu Cáp vội vàng đứng dậy, định đuổi theo, nhưng bị Hiểu Huệ giữ lại. Cậu cố hất tay cô ta ra nhưng cô ta nhất quyết giữ thật chặt. Hai người giằng co một lát, Nhược Nhược đã đi xa. Tới lúc Tiểu Cáp thoát khỏi Hiểu Huệ để đuổi theo Nhược Nhược thì đã chẳng thấy bóng dáng cô đâu nữa.

Kế hoạch tỏ tình của Tiểu Cáp lại một lần nữa

đổ bể.

Hôm sau, Tiểu Cáp đem chuyện tối hôm trước kể lại cho Lệ Lệ, liền bị cô mắng té tát: “Bạn Tiểu Cáp thân mến của tôi à, nhờ phúc của bạn mà lần đầu tiên tôi phát hiện, té ra đào hoa quá cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.” Lệ Lệ vỗ vai cậu ta, dở khóc dở cười.

“Chị Lệ Lệ, đừng cười em nữa. Từ lúc ra khỏi nhà hàng chị Nhược Nhược không thèm ngó ngàng tới em. Em có dỗ dành thế nào cũng không được. Chị nghĩ cách giúp em được không?” Tiểu Cáp, mặt buồn rười rượi, tội nghiệp nhìn cô.

“Thật ra tôi thấy Nhược Nhược tức giận là chuyện tốt. Như thế chứng tỏ cô ấy để mắt tới cậu, cậu chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, chưa biết chừng lần sau cô ấy sẽ nhận lời làm bạn gái của cậu đấy.”

Mắt Tiểu Cáp sáng lên, giọng mừng rỡ: “Chị Lệ Lệ, chị nói thật chứ? Chị không gạt em chứ?”

“Tôi thề, tôi hứa, tôi đảm bảo!” Lệ Lệ nói chắc như đinh đóng cột. Sau đó, cô nhìn ra phía cửa lớp, nói: “Nhưng trước tiên cậu phải cắt ngay cành hoa đào kia đã, nếu để Nhược Nhược thấy cô ta tới tìm cậu một lần nữa thì người gặp hạn sẽ là cậu đấy.”

Tiểu Cáp ngây ngô chớp mắt rồi nhìn ra phía cửa lớp, bấy giờ mới hiểu ý của Lệ Lệ.

Bên ngoài cửa, đôi mắt long lanh như mặt trời tháng Ba, bộ váy liền đáng yêu và nụ cười rạng rỡ như đóa hải đường nở dưới nắng mai làm biết bao anh chàng trong lớp ngây ngất, nhưng Hiểu Huệ chỉ vẫy tay gọi Tiểu Cáp.

Nhìn thấy Hiểu Huệ, Tiểu Cáp liền nhớ lại chuyện tối qua, người bỗng run bắn. Cậu ta quay lại, lo lắng kéo tay áo Lệ Lệ, nói: “Đó chính là Mạc Hiểu Huệ mà hôm qua em và Nhược Nhược gặp trong nhà hàng. Trước đây, bạn ấy cũng tới tìm em mấy lần. Bạn ấy cho em rất nhiều sôcôla nhưng em không lấy. Bạn ấy mời em đi chơi, em cũng từ chối. Em đã bóng gió nói với bạn ấy rằng em không có tình cảm với bạn ấy, nhưng lần nào bạn ấy cũng lảng sang chuyện khác. Chị Lệ Lệ, chị nghĩ cách để bạn ấy buông tha em có được không?”

“Không ngờ cô nàng đáng yêu đó mạnh bạo thật. Nhưng từ trước tới giờ tôi quen từ chối thẳng thừng rồi. Nói bóng gió như cậu, tôi chịu, cậu tự đi mà nghĩ cách.” Lệ Lệ nhún vai, huơ huơ tay ra vẻ hết cách.

Tiểu Cáp lo lắng, quay đầu nhìn Hiểu Huệ, rồi lại lắc lắc tay Lệ Lệ, nài nỉ: “Đừng mà! Chị Lệ Lệ, chị nghĩ cách giúp em đi. Em chẳng biết nói thế nào với bạn ấy đâu.”

“Đừng có lắc tay tôi, nó sắp gãy rồi đấy.”

“Chị Lệ Lệ, chị giúp em đi!”

Lệ Lệ nhìn cậu ta một lúc, rốt cuộc vẫn bị cậu ta làm cho mủi lòng, đành nói: “Được rồi! Được rồi! Tôi sẽ nghĩ cách giúp cậu, cậu đừng có lắc tay tôi nữa. Trông cậu lả lướt thế, ai ngờ cũng khỏe ra phết.”

Tiểu Cáp thả tay Lệ Lệ ra, mở miệng cười nhạt.

Lệ Lệ mặc kệ cậu ta, ngẫm nghĩ khá lâu mới ngoắc ngoắc ngón trỏ. Tiểu Cáp hiểu ý, lập tức lại gần. Không biết Lệ Lệ thì thầm vào tai cậu ta điều gì mà cậu ta tròn mắt kinh ngạc: “Như thế... như thế có quá không?”

Lệ Lệ nhún vai, nói: “Tôi chỉ nghĩ ra mỗi cách đó thôi, làm hay không thì tùy cậu.”

Tiểu Cáp còn hơi dè dặt, hỏi thêm: “Nhưng… nói như thế, liệu Nhược Nhược có giận không?”

“Không sao đâu, Nhược Nhược biết làm sao được!” Lệ Lệ đẩy cậu ta, thúc giục: “Đừng do dự nữa, đi nhanh đi. Người ta đứng bên ngoài đợi cậu lâu thế rồi. Trước khi Nhược Nhược trở lại, cậu cố mà giải quyết cho xong chuyện này, tác phong cho mau lẹ một chút. Nếu để Nhược Nhược nhìn thấy rồi hiểu lầm thì tôi không giúp được cậu nữa đâu.”

“Nhưng...”

“Cậu tự đi hay là để tôi giúp cậu một “chân” đây? Tôi sẽ đạp cậu bắn ra ngoài đó luôn.”

“Em tự đi.”

Bị Lệ Lệ uy hiếp, Tiểu Cáp miễn cưỡng đi ra.