12

Matthew
đã rất hài lòng khi nhận được cuộc gọi của chúng tôi từ sở cảnh sát nhưng lại
kém vui khi hai đứa tôi nhờ mang giúp chứng minh thư đến. Vấn đề thường gặp với
những chiếc túi xách đi chơi đêm là chúng không cho phép người sử dụng mang
theo giấy tờ. Và tôi lại không chuẩn bị tinh thần để bị bắt nữa.

“Khi
bọn mình viết là phạm pháp thì nghĩa là bọn mình chỉ xoáy vào một số việc nào
đó,” Matthew ngáp trong lúc taxi chở cả bọn về nhà. Cậu ấy không nhất thiết
phải xuất hiện trong bộ đồ ngủ nhưng dù sao tôi cũng rất cảm kích. “Đi quá tốc
độ cho phép. Hay bỏ mèo vào thùng rác chẳng hạn. Chứ không phải bật chuông báo
cháy ở khách sạn The Savoy và đấm vào mặt một siêu mẫu.”

“Emelie
đấm vào mặt siêu mẫu chứ,” tôi giải thích. “Và tớ không bấm chuông báo cháy ở
The Savoy. Không có nhân chứng, chỉ có lời cáo buộc của Ana nhằm vào tớ và như
viên cảnh sát đáng yêu đã nói, cô ta hơi có vấn đề về tâm thần. Đó rõ ràng là
một tai nạn mà.”

Em ngồi
yên lặng giữa hai đứa tôi. Cô ấy nhìn chằm chằm về phía trước, choáng váng và
bối rối.

“Tớ rất
vui vì cậu đã coi trọng chuyện làm mới mình,” cậu ấy đáp. “Nhưng nhớ là khi
viết thư cho Simon, cậu không được đem cái tinh thần của một trinh nữ sẵn sàng
hiến tế ra đâu nhé, được chứ?”

“Được.”
Nghe như một thỏa hiệp ấy nhỉ. “À, Dan còn định hôn tớ nữa.”

“Cái gì
cơ?” Emelie tỉnh lại sau cơn rối loạn tinh thần còn Matthew làm đổ cà phê lên
lưng ghế sau của người lái.

“Xin
lỗi,” cậu ấy xoay mạnh người tôi lại. “Dan định hôn cậu ư? Trước hay sau vụ ẩu
đả?”

“Trước,”
tôi xoa vai và nghĩ đến cơn ớn lạnh dọc sống lưng khi anh ta chạm vào mình.
“Bọn tớ nói chuyện, sau đó anh ta dựa vào lan can. Sau đó thì hành động. Và Ana
cho rằng anh ta nghĩ tớ bị anh ta ám ảnh.”

“Chả có
ai bị ám ảnh vì hắn ngoại trừ bản thân hắn cả,” Matthew chế giễu. “Dù có hấp
dẫn hay không, hắn cũng là một tên khốn chỉ biết tự yêu mình.”

“Tớ
biết,” tôi trầm ngâm gật đầu. “Cô ta nói rằng lúc nào hắn cũng kể về tớ.”

“Eo
ơi,” Em phụ họa. “Kì cục làm sao. Mà điều quan trọng là, anh ta hôn giỏi chứ?”

“Thực ra
tớ đã hôn Dan đâu,” và mình hoàn toàn không hề hối hận về sự thật đó, tôi tự
nhắc mình. “Tớ ngăn anh ta lại mà.”

“Ồ,” cô
ấy có vẻ thất vọng. “Ồ!” sau đó lại vui mừng một cách kì lạ.

“Chàng
trai ở quầy bar ấy, anh ta có tìm cậu đấy,” cô ấy chiếu ánh sáng điện thoại vào
túi xách. “Anh ta nói mình đi vệ sinh và khi trở ra thì cậu đã đi rồi. Anh ta
đưa số cho tớ này. Ashley hay là gì nhỉ?”

“Asher,”
tôi nói và cầm lấy mẩu giấy. Oa. Đúng là anh ta đi vệ sinh thật. Tôi đã bỏ một
anh chàng giáo viên dạy yoga hấp dẫn biết nói thật để suýt bị hôn bởi một tên
nhiếp ảnh gia kiêu ngạo và lăng nhăng. “Oa.”

“Điều
kì diệu của bản danh sách,” Em khua tay xung quanh và kêu những tiếng như ma
quỷ. “Gọi cho anh ta. Ngày mai. Nếu không tớ sẽ làm đấy.”

“Tớ
nghĩ lúc vắng mặt tớ, hai người đã nói chuyện đủ rồi,” tôi nói trong lúc dựa
đầu vào vai Matthew và nhìn những ánh đèn London vụt qua cửa kính. Lạ thật, tôi
thấy thấm mệt. “Tớ sẽ gọi cho anh ấy.”

Buổi
sáng thứ Năm, Matthew và Em thức dậy khá sớm trong khi tôi còn nằm ườn trên giường,
cố hình dung xem tối qua chuyện gì đã xảy đến với mình. Chuyện gì đã xảy đến
với Dan. Và liệu tôi có thể đi làm lại hay không. Ít ra tôi cũng còn một mối
bận tâm khác nữa. Một lời mời kết bạn trên Facebook của Ethan. Tôi nằm nhìn
chăm chăm vào điện thoại, hạnh phúc ngắm các bức ảnh và hoan hỉ khi không thấy
có những “bức ảnh quan trọng” khác. Nếu không vì anh ấy rất cởi mở tiết lộ rằng
mình hứng thú với phụ nữ, tôi sẽ khá lo lắng. Và sự thật là vậy, tôi săm soi kĩ
từng kiểu ảnh một. Ethan leo núi. Ethan chạy trong một cuộc thi. Ethan dắt chó
đi dạo trên bờ biển. Cảm ơn anh, Mark Zuckerberg[94], mọi tội lỗi của anh đã
được tha thứ.

[94] Người sáng lập ra mạng xã hội Facebook.

Tôi bấm
nhanh một tin nhắn ngắn, tận hưởng cảm giác náo nức trong lòng.

“Chào
Ethan, em cũng rất vui khi nhận được tin anh. Thật không thể tin được là anh
lại đang ở Canada nhưng em hoàn toàn tin rằng anh là một giáo viên dạy nhạc,
hồi còn chơi trong dàn nhạc, anh luôn là người giỏi nhất mà.”

Có tệ
quá không nhỉ? Không, tôi khom người lại. Có gì sai đâu khi bạn vuốt ve cái tôi
của các chàng trai nhỉ?

“Cũng
tự nhiên thôi, em không theo con đường âm nhạc. Hiện giờ em là một chuyên viên
trang điểm, sống ở London, em ở cùng phòng với người bạn thân nhất của mình ở
Islington, vui lắm.”

Nói
chính xác thì chuyện này cũng đúng. Emelie có nhà riêng nhưng kể từ hôm Simon
bỏ đi, cô ấy chưa ngó qua nhà một lần, thú vị thật.

“Gia
đình anh vẫn ở đây chứ?”

Tạm
dịch ra bản tệ nhất thế giới là “Anh có thường xuyên về đây không?”

“Bức
ảnh chụp anh và chú chó đáng yêu lắm. Em vẫn luôn muốn nuôi một con. Thế nhé,
em phải đi rồi, hôm nay bận quá - hồi âm sớm nha!”

Kết
thúc tin nhắn bằng bốn lời trắng trợn. Hoàn hảo.

Sau năm
phút lượn lờ trên Facebook, tôi trườn người qua giường để tìm túi xách và lấy
ra quyển sổ với cây bút. Danh sách những việc cần làm của một cô nàng thất tình
đang tiến triển rất thuận lợi, nhưng hôm nay là ngày dành cho những việc bình
thường. Thật là kì lạ, suốt từ năm 1998 đến nay, chưa có ngày nào mà tôi không
viết ra danh sách những việc cần làm cả. Kể cả những ngày nghỉ tôi cũng viết,
mặc dù tất cả những việc phải làm chỉ là ra bãi biển và uống thứ cocktail màu
mè khủng khiếp nào đó. Thực ra, đó là công việc yêu thích của tôi, thậm chí
ngay cả khi Em cố làm tôi cụt hứng bằng cách phàn nàn rằng ghi chép lại tàn
tích của một vụ chè chén chẳng ích gì cho việc giải quyết dư vị khó chịu của
nó. Viết ra giúp đầu óc tôi không nghĩ đến những điều điên cuồng như kiểu
chuyển đến Toronto và sinh ra những đứa con xinh đẹp biết chơi khúc côn cầu
trên băng và phát âm “về” thành “vè”, do đó tôi lại bắt đầu viết một danh sách
mới. Sinh nhật Matthew vào thứ Bảy và theo giao kèo từ trước, tôi buộc phải tổ
chức cho cậu ấy một bữa tiệc. Thông thường việc này diễn ra ở quán rượu vì tôi
thiếu kĩ năng của một bà chủ nhà còn Simon thì gắt gỏng khi tìm thấy đĩa nhạc
của King Prawns[95] dưới gầm ghế sofa một tuần sau đó.

[95] Một ban nhạc nổi tiếng ở Anh những năm 1990 và đầu những
năm 2000.

Nhưng
không phải năm nay. Năm nay tôi sẽ tổ chức cho cậu ấy một bữa tiệc đường hoàng,
để chấm dứt tất cả những tiệc tùng trước đây và cũng sẽ chẳng còn chiếc đĩa
kiểu Iceland nào nữa. Ồ không, năm nay chúng tôi sẽ gọi M&S[96]. M&S và
đủ rượu để khiến Mel Gibson[97] say túy lúy không đứng lên nổi. Hoặc là một cô
nàng nào đó trong nhóm Girls Aloud[98] thích chè chén. Tôi không bao giờ nhớ
nổi tên cô ta.

[96] Marks & Spencer - công ty chuyên cung cấp thực
phẩm cho các buổi tiệc ở Anh.

[97] Diễn viên, đạo diễn, nhà sản xuất phim người Mỹ.

[98] Một nhóm nhạc gồm năm cô gái ở Anh, thành lập năm 2002.

Việc
đầu tiên trước nào - mời qua mạng - chỉ còn hai ngày nữa là đến buổi tiệc, xem
ra Facebook lại là lựa chọn tốt nhất. Bọn tôi đã hai mươi tám rồi, thứ Bảy
không phải là thời gian để vui vẻ. Thứ Bảy là để dành cho Nhân tố X[99] và
những chuyện gia đình bắt buộc bạn phải tham gia. Sau khi tha thiết mời tất cả
những người Matthew từng gặp, tôi sẽ phải bắt tay vào những danh sách cụ thể.
Cả đêm qua tôi đã bị tù đày nên tôi đáng được nghỉ ngơi mới đúng. Ôi, nghỉ ngơi
ư? Danh sách thực phẩm cần mua, danh sách rượu cần mua, danh sách quà cáp cần
mua. Tôi còn phải mua váy để đến đám cưới bố mình nữa chứ. Chiếc váy lụa màu
tím mà tôi trưng dụng khắp nơi sẽ không dùng được nữa. Giá mà tôi có được công
việc bộn tiền và nổi tiếng ở Sydney thì hay biết bao...

[99] Nguyên văn: X Factor - nhân tố quan trọng, mang tính
quyết định, ý nói người quan trọng.

Lâu lắm
rồi tôi nhận ra rằng mình thực sự quan tâm đến chuyện ăn mặc. Tất cả quần áo
mới của tôi được treo dọc thanh treo rèm cửa - chỗ tôi có thể nhìn thấy chúng -
chỗ chúng có thể chắn nắng cho phòng ngủ của tôi. Chẳng khác nào một chi nhánh
tuyệt đẹp của hãng Oxfam[100]. Hôm nay mặc gì nhỉ? Tôi chọn một cái váy hoa lá
và đi nhón chân vào phòng khách để ngắm mình trong gương. Chân ngắn nên tôi
phải leo lên ghế sofa để nhìn cho rõ. Và cũng không đến nỗi nào. Mái tóc ngắn
bao quanh vai tôi và chiếc váy in hoa văn xinh xắn ôm lấy bờ vai thon mảnh bằng
hai quai váy đáng yêu. Phép màu tuyệt diệu nhất là, bằng cách nào đó, chiếc váy
tạo ra một vòng eo thon ở đúng chỗ Chẳng Có Eo Gì Hết. Nếu có ai đó mặc chiếc
váy này thì nó quả là quá ngắn, nhưng vóc người nhỏ của tôi khiến tôi rất hài
lòng. Trông thật tuyệt. Nhưng. Trừ khi trắng bệch như xác chết đang là mốt năm
nay. Và vì là một chuyên gia nên tôi khá chắc chắn rằng điều đó không bao giờ
đúng. Đứng yên trên sofa, tôi mở hộp trang điểm của mình và bắt đầu trình diễn.

[100] Một liên minh quốc tế của 15 tổ chức làm việc tại
98 quốc gia trên toàn thế giới để tìm giải pháp lâu dài cho nghèo đói và bất
công. Oxfam có rất nhiều chi nhánh bán các mặt hàng từ thiện.

Một
chút phấn nền, rất nhiều phấn hồng, một chút mascara, có lẽ là kẻ mắt màu xanh
nhỉ? Tôi không biết liệu có phải chỉ vì cô gái trong gương đang dần trông giống
một con người hay vì tôi chưa làm việc này một cách chuyên nghiệp trong vòng ba
ngày liền hay không, nhưng tự trang điểm cho mình thật thú vị. Tôi âu yếm nhìn
hộp phấn mắt MAC nhiều màu, vuốt ve hộp phấn hồng hiệu Nars có vỏ bọc cao su,
mỉm cười ngọt ngào với son bóng của Lancome. Tôi phải thôi ngay việc nghĩ rằng
trang điểm là một công việc cực nhọc và buồn tẻ, cũng như mọi thứ khác nữa. Có
lẽ nếu tôi giỏi quảng bá cho công việc của mình, tôi còn viết cả sách ấy chứ.
Tôi chẳng cần Dan đưa tôi đi Sydney nữa, tôi rất giỏi chuyên môn cơ mà. Chỉ cần
một lời giới thiệu của Veronica, các tổng biên tập sẽ gọi điện để hỏi về cuốn
sách của tôi. Rachel Tóc đỏ đã lên tiếng.