P2 - Chương 18

- Anh
biết tin tức miền Tây rồi chớ? – Nhu hỏi Luân.

- Biết…
Súng lại nổ? – Luân trả lời ngao ngán.

- Không
sao! Nổ lẹt đẹt thôi. Năm Lửa thì đánh đấm gì! Tôi lo là lo Ba Cụt. Tay nầy
không dễ...

- Nhưng
Ba Cụt rồi cũng thua Cao Thị Nguyệt, người có liên quan đến Phòng nhì Pháp, nắm
đến cả linh hồn của Ba Cụt! Cái may của Chính phủ là các nhóm nổi không cùng
một lượt... Và, Pháp chỉ quấy phá thôi…

- Ấy!
Ăn nhau bấy nhiêu. – Nhu kêu lên vui vẻ - Tôi bịt hẳn các họng súng Cao Đài,
tạm hòa hoãn với Hòa Hảo, tạo áp lực với Pháp để đưa Leroy ra khỏi nước… Mũi
nhọn là Bình Xuyên. Các thứ khác không đánh cũng tan rã…

-
Nhưng, vẫn có người chết! – Luân nói tiếp cho hết ý.

- Chủ
nghĩa nhân đạo của anh lại không dẫn anh vào chùa, lạ thật!

Nhu hôm
nay thật thoải mái.

- Trưa
nay, ta ăn cơm… Mệt quá, nghỉ ngơi một chút chớ… - Nhu đột ngột hỏi – Anh biết
chơi cờ tướng không?

- Tàm
tạm – không giỏi. Gọi là vừa sạch nước cản.

- Tôi
cũng không giỏi. Ta chơi thử nhau vài ván nhé!

Bàn cờ
được bày - quân cờ tiện bằng ngà voi – và hai người ngồi ngoài sân, dưới bóng
một cây cổ thụ. Bên cạnh, mâm rượu tươm tất.

Nhu
nhường Luân đi tiên. Luân lên tượng. Nhu vô pháo đầu.

- Anh
đánh thủ. Tôi đánh công. Để xem!

Nhu
chơi xoàng. Nếu Luân muốn hạ anh ta thì chẳng mấy khó khăn. Nhưng Luân nương
tay – Nhu lừa thế chiếu pháo bí, bị Luân phá vỡ. Nhu đành nhường tốt sang sông.
Luân thí một xe diệt hai sĩ của Nhu.

- Ối
chao! Ông đánh chi mà dị vậy? Một xe đổi hai sĩ, phí quá! – Nhu nhịp quân cờ
kêu to.

- Không
phí đâu… Tướng mất sĩ thì nguy lắm…

Nhu
muốn thắng gấp, anh ta gí chốt
xuống sát đường tượng của Luân.

- Anh
có vẻ thạo đánh tốt! – Luân nhận xét.

- Với
tôi, tất cả đều là tốt! – Nhu trả lời, trịnh thượng. Mắt anh ta liếc Luân.

Luân
mỉm cười.

Hai bên
buộc phải đánh cờ tàn. Ván cờ hòa.

Trần Lệ
Xuân đon đả ra sân:

- Trưa
rồi, hai anh em dùng cơm… Lâu dữ tôi mới thấy hai ông chơi cờ... Ai ăn ai thua?

- Hòa!
– Luân trả lời.

- Anh
chơi hết sở trường chưa? – Nhu hỏi.

Luân
chỉ cười chớ không trả lời.

- Tôi
cám ơn lời nói của anh: Tướng mất sĩ thì nguy! Nhu chạm cốc với Luân.

*

Dung
đến nhà Luân. Hôm nay Chủ
nhật. Cuộc chiến ở miền Tây rộ lên rồi tắt. Năm Lửa đầu hàng quá dễ. Ba Cụt
buộc lòng phải lẩn tránh, với đám vệ binh ngày một vơi.

- Sắp
tới, chính chúng mình nằm trong điểm hội tụ của một khẩu tự động nào đó! - Luân
bảo.

Dung
thở dài. Vô tình, cô đặt tay lên tay Luân. Luân vuốt nhè bàn tay có ngón mũi
viết thon dài, mịn màng và rất ấm.

- Tôi
nói “chúng mình” chưa thật rõ. Trong điểm hội tụ, tôi trước. Còn cô thì chưa
thể xác định…

Dung
rụt tay về, một cử chỉ giận dỗi.

- Nói
thế thôi! Nhu chưa bóp cò đâu. – Luân trấn an Dung – Chừng nào Nhu thấy tôi còn
có ích cho anh ta, chừng đó tôi còn sống. Tất nhiên, chúng ta đều biết, trên
hết là Mỹ. Mỹ quyết định luôn mạng sống của Diệm, Nhu…

Nhìn
Dung cắn môi, Luân thấy bồn chồn. Đáng lẽ, ngay từ đầu mình nên cho cô ấy trở
ra Hà Nội… Không nên để cô ấy dấn vào chỗ nguy hiểm như vầy… Luân muốn cắt đứt
lo lắng của Dung – lo lắng vì anh – nên hỏi sang việc khác:

- Liên
lạc với A.07 thế nào?

- Vẫn
đều… Điện đài trên B’lao. Thỉnh thoảng em theo cô lên đó…

- Không
ổn! – Luân nghiêm khắc – Cô chấm dứt ngay hoạt động của điện đài.

Dung
ngơ ngác.

- Chúng
có thể thấy rõ chỗ trùng hợp: mỗi lần cô lên B’lao là điện đài ở B’lao hoạt
động…

Dung
cúi đầu. Nhận xét của Luân chính xác quá!

- Tạm
thời mất liên lạc với A.07 bằng đường điện. Tôi cố gắng giữ liên lạc bằng hộp
thơ…

- Tuần
sau, tôi đi Đà Lạt… - Luân thông báo.

- Chi
vậy? – Dung hỏi, hồi hộp.

- Ông
Diệm muốn tôi qua một lớp huấn luyện ngắn hạn ở trường võ bị để đủ thủ tục nhận
quân hàm…

- Anh
xa Sài Gòn bao lâu?

- Chừng
sáu tháng…

- Lâu
dữ! – Hàng mi cong của Dung chớp. Đôi mắt to của cô chợt buồn.

Luân
cười. Lần này, chính anh cầm tay Dung.

- Vài
tuần, tôi về thăm vô!

- Anh
sắp sửa quần áo chưa? – Dung xấu hổ, gỡ tay Luân.

Luân
ngồi nhìn Dung xếp hành lí cho anh. Một cái gì ấm áp len lỏi vào Luân. Anh huýt
sáo một bài hát cũ – một bài tình ca: J’ai deux amours(1).

(1) Tôi có
hai mối tình.

*

Dung
đưa Luân ra sân bay.

- Chào
tạm biệt cô Dung! – Luân bắt tay
Dung.

Dung
cười tinh nghịch:

- Chưa
tạm biệt ở đây đâu! Em xin phép lên Đà Lạt với anh. Ông Đắt đồng ý. Em được
nghỉ trên đó hai tuần… Em mang theo bài vở trường Luật để ôn tập. Sắp lấy chứng
chỉ năm thứ hai…

Luân
sững sờ. Dung phát hiện niềm hạnh phúc trong đáy mắt Luân.

… Chiếc
Dakota lướt trên vùng rừng miền Đông bát ngát.

- Anh
em ta ở dưới đó – Luân bảo Dung.

Họ mải
mê nhìn tấm thảm xanh trải dài như vô tận…