Sáng hôm sau chúng tôi
làm vệ sinh cá nhân xong, ăn sáng rồi tới giảng đường nghe giảng. Có một học
giả nghiên cứu rất sâu về Trường Thành tới diễn thuyết cho chúng tôi nghe. Thầy
còn mang một mảnh gạch vụn từ Trường Thành to bằng bàn tay đến, để các bạn sinh
viên thử độ cứng của nó.

“Có thể dùng bất kỳ bộ
phận nào trên cơ thể các bạn, ai làm vỡ được sẽ có thưởng,” thầy cười nói.

Khi mảnh gạch chuyền tới
tay tôi, tôi nói với cậu em bên cạnh: “No, cho anh mượn đầu cậu.”

“Anh mượn cái đầu lợn
làm gì?” cậu ta đáp.

Tôi chẳng buồn đếm xỉa
tới cậu ta, hai tay nắm chặt mảnh gạch vụn, vận hết tất tật công lực, tưởng
tượng mình là Songoku trong Bảy viên ngọc rồng, miệng gầm AAAAA... chuẩn bị
biến hình thành Siêu Xay­da.

“Gãy rồi,” tôi nói.

“Gãy thật rồi?” Noãn
Noãn kinh ngạc hỏi.

“Ngón tay anh gãy rồi.”

Lần này đến lượt Noãn
Noãn không buồn đếm xỉa đến tôi nữa.

Tiết giảng kết thúc vào
khoảng 10 giờ, các giáo viên kêu mọi người chuẩn bị rồi đi leo Trường Thành.

Lại nhớ tối qua các thầy
còn dặn đi dặn lại nên đi giày thoải mái, các bạn nữ đừng điệu đà đi giày cao
gót, nhớ mang bình nước, đừng vứt rác bừa bãi ở Trường Thành, ai dám ký tên lên
gạch Trường Thành thì chết chắc vân vân.

“Còn phải chuẩn bị gì
nữa?” tôi tò mò hỏi Noãn Noãn. “Chẳng nhẽ còn phải đeo cà vạt nữa à?”

“Em nghĩ là muốn mọi
người chuẩn bị tinh thần không lại vui quá mà ngất đi,” Noãn Noãn nói.

Tôi nghĩ cũng có lý.

Hồi đầu muốn tham gia
trại hè lần này phần lớn cũng là vì muốn được leo lên Trường Thành.

Chúng tôi sẽ leo đoạn
Trường Thành Bát Đạt Lĩnh cách Bắc Kinh chừng 70 cây số, có thể đi thẳng tới
bằng đường cao tốc.

Nếu thời cổ kỵ binh vượt
qua Bát Đạt Lĩnh, chẳng phải phút chốc có thể đến sát chân thành Bắc Kinh sao?

Đang toát mồ hôi sợ thay
cho Bắc Kinh, đột nhiên trong xe rộ lên tiếng “Ồ”.

Tôi quay đầu nhìn ra cửa
kính, bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

“Đây...” tôi lắp bắp.

“Đây là Cư Dung Quan,”
Noãn Noãn nói.

Hai bên Cư Dung Quan là
núi cao sừng sững chót vót như những lưỡi gươm, giữa là khe sâu, quan thành Cư
Dung Quan nằm ở chính giữa khe sâu đó.

Địa thế hiểm trở, chắn
giữ vị trí xung yếu của Bắc Kinh, chẳng trách Lã thị Xuân Thu [16] từng đề:
Thiên hạ cửu tắc, Cư Dung kỳ nhất.

Cư Dung Quan không chỉ
hùng vĩ, mà phong cảnh còn mê đắm lòng người, dãy núi hai bên ánh màu lam biếc,
dòng suối trong xanh chảy ở chính giữa. Thật khó tưởng tượng nổi chiến tranh có
thể thay thế vẻ hào hùng, tú lệ

“Xem ra Bắc Kinh có thể
thở phào nhẹ nhõm rồi,” tôi nói.

“Anh bảo gì cơ?” Noãn
Noãn hỏi.

“Kỵ binh vượt qua Trường
Thành – Bát Đạt Lĩnh, nhìn thấy Cư Dung Quan nhất định sẽ phải xuống ngựa chiêm
ngưỡng cảnh đẹp này,” tôi nói. “Trong lúc cảm kích trước vẻ đẹp tú lệ nơi đây,
có lẽ sẽ đột nhiên tỉnh ngộ, cảm nhận nhân sinh khổ đoản, đánh đánh giết giết
quá vô vị, lên ngựa quay đầu rút về chưa biết chừng.”

Noãn Noãn trợn tròn mắt
nhìn tôi, không nói gì.

“Em đừng lo.” Tôi cười
cười với Noãn Noãn. “Bắc Kinh an toàn rồi.”

“Đã bảo anh phải chuẩn
bị tâm lý mà.” Noãn Noãn trừng mắt với tôi. “Giờ lại toàn nói nhảm nữa.”

Qua Cư Dung Quan, chẳng
mấy chốc đã đến Trường Thành – Bát Đạt Lĩnh. Nhìn đồng hồ, vẫn chưa đến mười
một rưỡi.

Giáo viên nói giờ đi ăn
mì trụng tương trước, ăn no xong còn có sức lên đường.

(Câu “ăn no còn có sức
lên đường” nghe thật kỳ kỳ, phạm nhân bị chém đầu vào phút cuối đều được nghe
câu này.)

Lúc ăn mì trụng tương,
Cao Lượng khơi chuyện, cậu ta nói hồi nhỏ mẹ cậu ta thường nấu một nồi to
tương, chỉ cần múc vài thìa tương rưới lên mì, đảo đảo mấy cái, xì xụp húp là
hết một bát, bữa ăn coi như xong.

“Bình thường đều ăn thế
đấy,” cậu ta nói.

Tôi bỗng nhớ ra từ lúc
xuống máy bay đến giờ, một hạt gạo trắng cũng chưa từng nhìn thấy, chứ đừng nói
đến cơm trắng.

Trong sách giáo khoa Địa
lý có viết: Người miền Nam ăn gạo, người mBắc ăn mạch, cổ nhân nói quả nhiên
không sai.

Lên đến cáp treo phía
nam nối với Nam Tư Lầu, khoang cáp vừa khởi động, Noãn Noãn liền cười thích
thú.

Em xoay người lại, quỳ
lên ghế ngồi, nhìn ra bên ngoài cửa sổ, vẫy tay lia lịa, miệng còn nói gì đó.

“Ngồi chắc đi,” tôi nói.

“Lần đầu gặp cũng phải
chào Trường Thành, nói câu ‘đã vất vả rồi’ chứ,” Noãn Noãn nói.

“Em...”

“Đây cũng là lần đầu em
leo Trường Thành đấy.”

“Đã nói em chuẩn bị tâm
lý mà,” tôi nói. “Giờ thì toàn nói nhảm rồi.”

“Anh mới nói nhảm ý.”
Noãn Noãn lại xoay người ngồi ngay ngắn.

Xuống cáp treo, các giáo
viên dặn dò ngắn gọn nên lượng sức mình, không miễn cưỡng cố quá, nhớ hẹn tập
trung ở Phong Hỏa Đài.

Tôi nhìn ra xa, Trường
Thành uốn lượn qua các mỏm núi, như một con rồng lớn đang đợi rướn mình bay
thẳng lên bầu trời.

Nhìn sang trái phải, hai
mặt tường thành độ cao không đều, hình dạng cũng không đồng nhất.

Cao Lượng nói những răng
cưa lồi lõm kia gọi là tường lũy, cao gần một mét bảy, vừa đủ để che chắn cho
những người giữ thành, phòng ngự kẻ địch bên ngoài. Tường lũy có các lỗ hổng để
quan sát bên ngoài lúc tuần tra, dưới các lỗ hổng có một lỗ nhỏ hình vuông để
đặt cung tên bắn; mặt thấp hơn chỉ cao một mét, gọi là tường hiên, cũng giống
như những bức tường thấp khác.

“Tường hiên dng để làm
gì?” Noãn Noãn hỏi.

“Tuần tra mệt rồi có thể
ngồi nghỉ uống miếng nước,” tôi nói.

“Đừng nói bừa,” Noãn
Noãn nói.

“Người ngựa đi trên
đường lên thành, nhỡ may bị ngã xuống dưới thì nguy hiểm, tường hiên này có tác
dụng bảo vệ,” Cao Lượng nói. “Hơn nữa tường hiên cách mỗi đoạn lại có một cửa
tròn, trong cửa có bậc thang đá để binh sĩ lên thành xuống thành.”

Tôi nhìn Cao Lượng bằng
ánh mắt kính trọng.

“Sau khi đến Bắc Kinh,
cứ không có việc gì làm em lại leo Trường Thành mà,” cậu ta nói.

Chúng tôi cùng leo về
phía Bắc, đoạn nào quá dốc còn có lan can sắt để mọi người vịn vào mà lên
xuống.

Nhìn qua các lỗ hổng
trên thành, toàn là núi non trùng điệp, cây khô, cỏ dại, làm thành một dải
hoang vu.

Cứ cách trăm mét lại có
một cái lầu thành hình vuông, loại hai tầng gọi là địch lầu, tầng trên cùng
dùng để quan sát hoặc tấn công, tầng dưới để binh sĩ nghỉ ngơi hoặc trữ vũ khí;
loại một tầng gọi là thành đài, bốn phía đều có lỗ hổng để tuần tra và tấn
công.

Cao Lượng nói lầu Nam
Tư, Nam Tam, Bắc Tam, Bắc Tư giờ vẫn hay gọi đều là các địch lầu.

“Chúng ta sẽ trèo lên
Bắc Bát Lầu cao nhất so với mực nước biển trên đoạn Trường Thành Bát Đạt Lĩnh,”
cậu ta nói.

Noãn Noãn dù gì cũng là
con gái, thể lực yếu, thỉnh thoảng lại phải dừng lại dựa vào lan can thở lấy
hơi.

Có lúc gió thổi khiến em
nghiêng ngả, Cao Lượng nói đây là chỗ hút gió, nên gió rất lớn.

“Nếu là vào giữa mùa Thu
Đông, gió còn mạnh hơn, trời còn lạnh hơn. Đến lúc đó leo Trường Thành mới càng
có cảm nhận sâu sắc,” cậu ta nói.

Lúc này chúng tôi ai nấy
đều mặc quần áo mỏng, chỉ mang thêm bình nước mà vẫn phải bám vào lan can lên
xuống; vậy mà tướng sĩ giữ thành thời cổ cả người giáp sắt, tay mang binh khí,
đầu đội cuồng phong chạy lên chạy xuống nơi này. Ngày ngày nhìn ra cảnh hoang
vu bên ngoài, ngoài tấm áo bào của mình chẳng thấy nổi một bóng ai khác, hẳn
phải đơn độc, cô quạnh đến nhường nào.

Muốn thấy bóng người lại
cũng sợ thấy bóng người, bởi chỉ cần nhìn thấy một bóng người có thể sẽ đồng
nghĩa với việc chiến sự bùng nổ, đây là kiểu tâm trạng mâu thuẫn gì?

“Nếu như...”

“Nếu như nam nữ trên đời
đều có thể đối với nhau bằng tấm lòng chân thành thuần khiết,” Noãn Noãn ngắt
lời tôi, nói tiếp: “đến lúc đó Trường Thành có thể ngậm cười mà sụp đổ rồi. Có
phải anh muốn nói thế không?”

“Hì,” tôi bật cười. “Em
nghỉ đủ chưa?”

“Rồi,” Noãn Noãn gật
đầu.

Cao Lượng thể lực khỏe,
dọc đường cứ giơ máy ảnh như giơ súng chụp đông chụp tây chẳng ngơi nghỉ. Tôi
và Noãn Noãn cứ đến một địch lầu lại ngồi nghỉ ngơi uống nước, ngắm nghía tứ
phía.

Trên tường thành thường
thấy mấy dòng chữ “Đã từng đến đây” do các du khách đề lên, hiện tượng này cũng
thường thấy tại các danh lam thắng cảnh ở Đài Loan.

Xem ra Tôn Ngộ Không
trong Tây du kí quả là hại người không nhẹ.

Còn nhớ hồi đại học đi
thăm nhà ma Dân Hùng, ở đó đâu đâu cũng bị viết “đã từng đến đây”.

Có cậu học sinh chơi ác,
khắc xong dòng chữ “đã từng đến đây” còn tiện tay viết thêm điện thoại liên lạc
với địa chỉthầy giáo.

“Xem ông còn dám tùy
tiện nữa không nào.” Viết xong cậu ta chua thêm một câu.

Tôi đứng dậy xem trên
tường còn có những chữ gì.

“Đến Trường Thành rồi!
Mình là Hảo hán!”

Câu này quá thường,
không chừng phải có đến tám nghìn viên gạch trên Trường Thành viết thế này.

“Mình phải học theo
Trường Thành, kiên cường sừng sững nghìn năm!”

Kiên cường cũng tốt,
nhưng phải có công, tâm, đức. Không có công, tâm, đức mà sừng sững nghìn năm
chắc thành di họa nghìn năm mất.

“Tiểu Hồng! Tình yêu anh
dành cho em ngun ngút như Trường Thành!”

Trò ngớ ngẩn làm lúc si
mê, cũng có thể thông cảm. Tiểu Hồng làm ơn, đá thằng cha đó đi.

“XX của ta còn dài hơn
Trường Thành!”

“Mẹ kiếp!” tôi không kìm
nổi buột miệng.

“He he...” Thấy Noãn
Noãn đang nhìn, mặt tôi đỏ bừng. “Anh thất thố quá.”

“Không sao,” Noãn Noãn
nói, “anh chửi được đấy”.

“Anh còn có thể chửi khó
nghe hơn ấy chứ.”

“Chửi nghe xem nào.”

Tôi mở miệng, trước sau
đều không phun được từ nào nữa, cuối cùng đành nói: “Hay bọn mình đi tiếp đi.”

Trèo lên phía trước một
lúc, cuối cùng cũng­Phong Hỏa Đài, địa thế ở đây vừa cao vừa hiểm, tầm nhìn lại
rộng rãi, vậy nên mới được dùng làm nơi đốt lửa báo hiệu.

Có khoảng hơn hai mươi
sinh viên đang ngồi tán chuyện, Từ Trì nhìn thấy tôi bèn nói: “Anh Thái, chân
anh vẫn ổn đấy chứ?”

Nghe cậu ta nói tôi mới
cảm thấy chân mình đã hơi bủn rủn.

Trong bốn giáo viên đã
có ba người tới nơi, thầy Lý phía Bắc Kinh bị tụt lại phía sau, thầy tới cũng
có nghĩa là cả đoàn đã đầy đủ.

Mười phút sau, thầy Lý
cuối cùng cũng cán đích.

Thầy thở hồng hộc, đếm
lại số người, hắng giọng vài cái rồi nói:

Mọi người đều đã nghe
câu “Bất đáo Trường Thành phỉ hảo hán” rồi, nhưng có nhất định phải leo Trường
Thành mới chứng tỏ mình là hảo hán không? Các bạn cứ thử chọn một ngọn núi hiểm
trở, rồi trèo từ chân núi lên đỉnh núi xem, ai dám nói các bạn không phải hảo
hán? Hoặc giả các bạn đi bộ một lèo quanh Bắc Kinh, giữa đường không nghỉ,
không gọi xe cấp cứu không khóc bố gào mẹ, lại chẳng phải hảo hán sao? Leo
Trường Thành, mục đích không chỉ để chứng tỏ mình là hảo hán, nhìn dưới chân
xem, các bạn đang giẫm lên những động mạch lịch sử. Có Trường Thành, nước Tần
mới có thể thôn tính sáu nước, thống nhất Trung Nguyên; nếu như không có Trường
Thành, lịch sử sẽ hoàn toàn thay đổi. Các bạn thường đọc trong sách những câu
thơ ngắm vịnh Trường Thành cùng những tướng sĩ nơi biên cương, đó là nét đẹp
của văn học; ngày hôm nay, các bạn leo một lượt, càng có cảm xúc sâu sắc hơn về
nét đẹp văn học ấy, đồng thời các bạn cũng có thể cảm nhận tính chân thực của
lịch sử. Lịch sử chính là dấu chân của nhân loại để lại qua hàng nghìn năm, dấu
chân của các bạn lúc này đây cũng sẽ trở thành lịch sử trong tương lai đấy.
Nhìn quanh bốn phía, địa thế càng hiểm yếu, càng thể hiện sự hùng vĩ của Trường
Thành, nếu như Trường Thành được xây trên đồng bằng, thế lại chẳng như một bức
tường sao. Đời người cũng thế, càng khó khăn trắc trở, càng có thể thể hiện giá
trị của các bạn, càng có thể khích lệ các bạn tiến lên, hiểu được tầng đạo lý
này, các bạn mới là hảo hán đích

Thầy nói xong mọi người
rào rào vỗ tay, thầy Lý quả thực nói rất hay. Tuy nhiên hơi cảm tính quá thì
phải.

Thầy Trương phía Bắc
Kinh đứng dậy, cũng hắng giọng nói:

“Lát nữa mọi người cùng
đứng chụp một bức ảnh tập thể dưới Phong Hỏa Đài. Trong lúc chụp ảnh, mong các
bạn sinh viên hãy cùng thầm cầu nguyện trong lòng: Nguyện Phong Hỏa Đài mãi
không còn đốt lên khói lửa.”

Giờ thì sao đây? Cảm
tính cũng có thể bị lây nhiễm rồi.

Thầy Trương mời thầy Chu
phía Đài Loan cũng lên nói vài lời, thầy Chu chậm rãi đứng dậy, nhìn quanh khắp
lượt, nói:

“Thường nghe người ta
nói: Đây chính là lịch sử. Câu nói này còn có một ý nghĩa sâu xa khác. Chúng ta
đều biết ‘đây’ trong Tiếng Anh nói là ‘dít-sờ’ (this), đọc lên nghe rất giống
‘lịch sử’, do vậy this is lịch sử có nghĩa là...”

Thầy ngẩng đầu lên, nhìn
về phía xa, nói: “Đây chính là lịch sử.”

Nghe xong câu này, tôi
chỉ còn biết ngã lăn ra đất.

Phong Hỏa Đài dù có đốt
lên khói lửa, nghe thầy nói một câu, có lẽ cũng tắt luôn.

Cuối cùng là thầy Ngô
phía Đài Loan, thầy chỉ điềm nhiên nói:

“Các bạn sinh viên trong
lòng nhất định có rất nhiều cảm xúc muốn được bộc bạch. Thế này đi, tối nay
trước khi đi ngủ, mỗi người hãy nộp một bài viết 500 chữ về cảm xúc khi leo
Trường Thành cho tôi.”

Tôi vừa nghe xong liền
từ dưới đất đứng bật dậy, tru lên một tiếng bi thương.

“Tôi chỉ đùa thôi.” Thầy
bật cười ha hả. “Lát nữa còn phải leo tiếp, cho các bạnều thuốc kích thích ấy
mà.”

“Hơi đâu đùa cái gì
chứ.” Tôi hừ mũi.

“Thế còn anh?” Noãn Noãn
hỏi. “Anh thì có cảm xúc gì?””

“Anh...”

“Có phải anh lại định
nói cáp treo dài, Trường Thành lại càng dài, đến sợi mì ăn bữa trưa cũng dài
hơn ở Đài Loan, tóm lại chỉ một chữ dài?”

Tôi cười không trả lời.
Đúng là bị em nói trúng rồi.

Khi mọi người tập trung
lại chuẩn bị chụp ảnh, thầy Chu lại nói:

“Mọi người lôi chứng
minh thư ra để trước ngực chụp ảnh, như vậy mới kool.”

Giờ là lúc chụp ảnh tội
phạm truy nã ư?

Tôi liếc trộm tấm thẻ
chứng minh thư trong tay Noãn Noãn, còn em đường hoàn quay đầu nhìn chăm chú
tấm thẻ của tôi.

Tôi khẳng khái đưa tấm
thẻ cho em, em cười cười, cũng đưa tấm thẻ của em cho tôi.

Chứng minh thư của Noãn
Noãn có in nổi bản đồ Trung Quốc màu trắng trên nền xanh dịu, còn có một cột
biểu thị “Dân tộc Hán”.

“Tiếp tục lên đường
thôi,” chụp ảnh xong, thầy Trương nói.

Mới leo được không lâu,
đã thấy tận cùng của tường thành là vách núi, cụt đường rồi.

“Đây là nơi nàng Mạnh
Khương khóc đổ Trường Thành phải không?”

“Không phải,” Noãn Noãn
chỉ tay phải về phía Đông, “là ở Sơn Hải Quan kìa, nơi Trường Thành nhập vào
biển.

“Thật không?”

“Phía đông thành Sơn Hải
Quan có làng Đá Vọng Phu, phía bắc ngôi làng là ngọn núi Phượng Hoàng, miếu
nàng Mạnh Khương ở chỗ đó. Sau miếu có một hòn đá lớn, gọi là đá Vọng Phu. Phía
trên bên phải có một vết lõm, là dấu chân em Mạnh Khương đứng trên hòn đá chờ
chồng.”

“Em đến đó rồi à?”

“Em nghe kể thế.”

“Sao em toàn nghe kể
thế?”

“Vì tai em tốt mà.” Noãn
Noãn cười.

Noãn Noãn dứt khoát ngồi
xuống, vẫy vẫy tay với tôi, tôi bèn ngồi xuống cạnh em.

“Trên mặt biển Bột Hải
phía đông nam miếu nàng Mạnh Khương, có hai rặng san hô cao thấp đối xứng nhau,
rặng cao đứng như một tấm bia, rặng thấp nằm như một ngôi mộ, nghe nói đó chính
là mộ nàng Mạnh Khương.” Ngừng lại một lúc, Noãn Noãn lại nói tiếp:

“Dù cho nước biển dâng
thế nào, cũng vĩnh viễn không nhấn chìm được ngôi mộ đó.” Giọng Noãn Noãn khi
kể chuyện rất dịu dàng, khiến người ta không muốn chen ngang phá tan không khí.

“Rất đẹp phải không?”
một lúc sau, Noãn Noãn hỏi.

“Ừ.” Tôi gật đầu.

Liếc mắt sang thấy Noãn
Noãn khẽ ngẩng đầu, nhắm mắt lại, thần thái rất thả lỏng.

Sau lưng vang lên hai
tiếng he he, tôi và Noãn Noãn cùng quay đầu lại, đã thấy Cao Lượng đứng sau
lưng.

“Xin lỗi nhé, quấy rầy
hai người rồi,” cậu ta nói. “Thực ra có rất nhiều lỗ hổng trong truyền thuyết
nàng Mạnh Khương.

“Hở?” Tôi đứng lên.

“Thứ nhất, nàng Mạnh
Khương và Tần Thủy Hoàng căn bản không phải là người cùng một thời, Tần Thủy
Hoàng phải kêu nàng Mạnh Khương là bà cố cố cố cố..., vài từ cố nữa vẫn còn
thiếu. Thứ hai, Trường Thành mà Tần Thủy Hoàng và các vị tiên tổ khác đã xây
dựng chưa từng tới tận Sơn Hải Quan.”

Cao Lượng nói như đinh
đóng cột.

Tôi tin những gì Cao
Lượng nói là đúng với sử sách.

Nhưng, giữa nàng Mạnh
Khương “đẹp” và nàng Mạnh Khương “thật”, nếu như hai nàng muốn xông vào đánh
nhau một mất một còn, tôi thà giữ nàng Mạnh Khương “đẹp” lại lòng mình.

Dù gì tôi cũng đã lĩnh
ngộ được cái “thật” của lịch sử, vậy hãy để tôi giữ lấy cái “đẹp” của nàng Mạnh
Khương đi.

Nghe úi chao một tiếng,
hóa ra Noãn Noãn muốn đứng dậy kết quả lại ngã phệt xuống đất.

“Chân hơi tê.” Noãn Noãn
cười đứng dậy.

“Để anh giúp em.” Tôi
đưa tay phải ra.

Noãn Noãn cũng giơ tay
phải nắm lấy tay tôi, tôi thuận thế kéo một cái, em liền đứng dậy, phủi phủi
ống quần.

“Có đường tắt,” Cao
Lượng chỉ về một bên, “đi qua kia là có thể tiếp tục leo rồi.”

Cao Lượng dẫn tôi và
Noãn Noãn lên Trường Thành qua đường tắt. “Sắp tới rồi,” cậu ta cứ luôn mồm nói
vậy.

Nhìn thấy có một địch
lầu không xa, tôi thầm nghĩ lại được nghỉ một lúc

“Cuối cùng cũng đến Bắc
Thất Lầu,” Cao Lượng nói.

“Bắc Thất? Cậu khẳng
định đây là Bắc Thất ư?”

“Đúng thế,” Cao Lượng
nói. “Lầu tiếp theo là điểm cuối cùng, Bắc Bát Lầu.”

“Noãn Noãn!” tôi gọi
lớn.

“Em ở ngay cạnh anh
này,” Noãn Noãn nói, “anh gọi cái gì thế?”

“Mau, đây là lầu của em,
em phải đứng đây chụp riêng một kiểu.”

Noãn Noãn và Cao Lượng
hình như đều không hiểu mô tê gì.

Tôi giục mãi, Noãn Noãn
nói: “Máy ảnh của cậu ấy chuyên nghiệp lắm, đừng lãng phí phim.”

“Phim cũng như tuổi trẻ
ấy, đều dùng để lãng phí mà,” Cao Lượng cười cười.

Ồ? Lời Cao Lượng nói
cũng sâu sắc thật.

Cao Lượng giơ ống kính
ra ý Noãn Noãn mau chọn tư thế, Noãn Noãn nhìn ánh mắt gi­an tà của tôi, chỉ
tôi nói: “Anh quay người đi, không được nhìn.”

Tôi quay người đi, Cao
Lượng chụp tách một kiểu, rồi nói: “Anh Thái, anh cũng làm một kiểu không?”

“Thôi,” tôi lắc đầu,
“cái lầu này chỉ có thể dùng để hình dung Noãn Noãn thôi.”

Phóng tầm mắt nhìn ra
xa, Bắc Bát Lầu cô quạnh đứng giữa không trung, xa xôi nghìn trùng.

Tưởng như ông trời đã
giơ tay ra túm Bắc Bát Lầu nhấc lên trời, vậy nên con đường tới Bắc Bát Lầu mới
theo đó mà thẳng đứng như vậy.

Đường càng đi càng dốc,
thành càng đi càng hẹp, gạch trên tường thành dường như cũng càng dày nặng hơn.

“Đoạn đường này được gọi
là dốc Hảo Hán,” Cao Lượng nói. “Anh Thái, cố nữa lên.”

Tôi sắp nước mắt ròng
ròng rồi đây.

Phàm là những nơi mang
tên dốc Hảo Hán, đều là chỗ ngang nhiên hành hạ con người.

Hồi đại học leo lên dốc
Hảo Hán ở núi Ali, leo đến nỗi cuối cùng đúng thành bốn chân bò trên mặt đường
mà leo.

Tôi bảo Noãn Noãn leo
trước tôi, làm thế ngộ nhỡ em trượt chân rơi xuống tôi còn có thể đỡ kịp.

“Sư huynh, em ở sau anh
này.” Tôi quay đầu bèn thấy cậu em khóa dưới, nhưng đến câu chào tôi cũng chẳng
còn sức mà nói nữa.

Cậu ta tay phải kéo tay
Vương Khắc leo lên, tay trái còn giơ chữ V ra với tôi.

“Em hơi sợ độ cao,
nên...” Vương Khắc dường như thấy ngại, nhỏ nhẹ nói.

Không ngờ tên tiểu tử
này tinh thần tốt vậy, còn có thể nắm tay con gái nhà người ta nữa, điều này
khiến tôi thật không thoải mái.

“Đừng khựng mông lại chứ
huynh.” Cậu ta lại nói, “Em không tránh được đâu.”

Nếu như không phải...
tôi hết hơi... chửi người... Vương Khắc lại ở đây... tôi nhất định chửi cậu...
đồ đầu lợn.

Tôi hẳn phải mệt chết
rồi, ngay đến tâm tư trong lòng cũng bị ngắt quãng thế nà

Noãn Noãn hình như cũng
không chịu nổi nữa, dừng chân thở hồng hộc.

“Noãn Noãn,” tôi nói,
“nói cho em chuyện này rất hay.”

“Gì?” Noãn Noãn quay
lại.

“Em có biết ở Đài Loan
đồ ngốc nói thế nào không?”

“Nói thế nào?”

“Chính là ‘bắc thất’.”

“Anh...”

Noãn Noãn trừng mắt chỉ
tay về phía tôi.

“Muốn báo thù thì đi
tiếp hẵng nói.”

Noãn Noãn biến phẫn uất
thành sức mạnh, cắm đầu đi tiếp. Sắp tới rồi... sắp tới rồi...

Cuối cùng cũng tới rồi.

Noãn Noãn chẳng còn sức
đâu mà mắng tôi, ngồi liệt dưới đất. Còn tôi đến sức để ngồi cũng chẳng có nữa.

Vương Khắc lia lịa cảm
ơn cậu em nọ, thằng nhóc chỉ biết cười ngớ ngẩn.

“Không có gì đâu,” cậu
ta nói, “tớ hay dắt mấy bà lão qua đường lắm.”

Thằng khốn, đến tay bà
già đầy vết nhăn nheo cũng không tha.

Cảnh sắc trên Bắc Bát
Lầu càng hoang vắng, người đứng ở nơi này càng cảm thấy cô độc.

Tôi thầm nghĩ những binh
sĩ trấn thủ nơi đây ăn cơm thế nào được? Có khi còn đưa cơm lên nữa.

Lúc đi xuống ăn cơm, cứ
nghĩ đến ăn no xong lại phải leo một đoạn thế này, thì sao mà ngon miệng cho
nổi.

Có khi lâu ngày rồi
chẳng buồn xuống ăn cơm nữa.

Thật khiến người ta quá
thương cảm.

Thầy Lý sau rốt cũng lên
tới nơi. “Thế nào rồi?” thầy cười hỏi.

“Liệt rồi ạ.” Cả đám sinh
viên kêu thảm thiết.

“Đã lĩnh ngộ được ‘Ỷ
kiếm dục thùy ngữ, quan hà không uất hu [17]’ của thi nhân Cao Thích thời Đường
chưa?” thầy hỏi.

“Một lĩnh ngộ quá đau
đớn,” có sinh viên Đài Loan trả lời.

“Đây chính là lịch sử,”
thầy Chu phía Đài Loan nói. “Mọi người nói có phải không?”

Lần này chẳng ai còn sức
trả lời nữa.

“Hăng hái lên nào, các
vị hảo hán.” Thầy Trương phía Bắc Kinh giơ máy ảnh lên. “Mọi người cùng chụp
chung một bức ở đây, mong các bạn thầm nhủ trong lòng: tôi là một hảo hán yêu
hòa bình.”

Lúc chụp ảnh, thầy Ngô
phía Đài Loan kêu cậu em khóa dưới tôi nằm xuống đất giả chết, lại gọi thêm bốn
sinh nữa lần lượt nắm lấy tứ chi cậu ta khiêng lên làm bối cảnh. Thật khổ cho
thầy vẫn còn có hứng làm trò cười.

Từ đây, chúng tôi ngồi
cáp treo phía bắc xuống thành. Ngồi trong khoang cáp, thấy buồn ngủ, nên xuống
khỏi cáp treo, lên ô tô, chẳng bao lâu tôi đã

Noãn Noãn lay tôi tỉnh,
mở choàng mắt đã thấy mọi người đều đang xuống xe, tôi cũng nhổm dậy theo.

Trời đã tối, tôi cảm
thấy mờ mờ ảo ảo, lúc xuống xe chân bước còn không vững.

“Cả đoàn đi rửa mặt mũi,
xốc lại tinh thần trước đã,” thầy Lý nói. “Tôi thấy hay tối nay đừng ra ngoài
nữa, cứ ăn trong nhà ăn của trường thôi.”

“Ăn trên xà ngang?” tôi
hỏi Noãn Noãn. “Chúng ta đều biến thành vượn rồi sao?”

“Nhìn miệng em đây này.”
Noãn Noãn nói lại rành rọt từng chữ: “Nhà – ăn.”

Hóa ra là ăn cơm tại
căng tin trường, thế thì quá tốt, không cần phải vội vàng nữa.

Rửa mặt bằng nước lạnh
xong, cũng coi như lấy lại được chút tinh thần. Bước vào căng tin, cuối cùng
cũng nhìn thấy cơm trắng.

Ai chà, mấy ngày không
gặp rồi, em vẫn trắng như thế, thật khiến người ta cảm động quá.

Lát nữa mà ta có ăn ít
thì em đừng phật lòng nhé, đấy không phải lỗi của em, chỉ là vì ta mệt quá
thôi.

Ý? Hình như em khô đi
hả, sau này nhớ vào nồi cơm điện rồi phải uống thêm ít nước nhé.

“Anh lầm bầm cái gì
đấy?” Noãn Noãn bê đĩa cơm đứng trước mặt tôi. “Vẫn chưa tỉnh à?”

“Tỉnh rồi chứ.”

“Anh chắc không?” Noãn
Noãn đặt đĩa cơm, ngồi xuống đối diện tôi.

“Anh biết em tên là Noãn
Noãn, người Hắc Long Gi­ang, lên Bắc Kinh học, thích tỏ ra sành sỏi, tai rất
thính nên thường hay nghe nói. Như thế đã coi là tỉnh chưa?”

“Anh vẫn còn quên một
chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Em muốn tới Noãn Noãn.”

“Anh lại buồn ngủ rồi.”
Tôi nằm bò ra bàn giả vờ ngủ. Nằm một lúc, không nghe thấy Noãn Noãn có phản
ứng gì.

Cứ nằm bò ra cũng không
phải cách hay, tôi bèn từ từ ngồi dậy, len lén cầm bát đũa.

“Mỏi chân không?” Noãn
Noãn hỏi.

“Ừ.” Tôi gật đầu. “Em
cũng thế à?”

“Đương nhiên rồi, leo cả
một ngày Trường Thành, lẽ nào chân vẫn còn bình thường được?”

“Tính hài hước của em
sâu sắc thật đấy.”

“Thế ư?”

“Anh từng xem một bộ
phim, nữ nhân vật chính và nam nhân vật chính đứng tránh mưa dưới cây dừa, đột
nhiên từ trên cây rơi xuống một quả dừa, chàng trai nói: Là quả dừa đấy! Cô gái
vặc lại: Từ trên cây dừa rơi xuống đương nhiên là quả dừa, lẽ nào lại là quả ổi
chắc?” Tôi cười cười, “tính hài hước của em giống nữ nhân vật chính thật.”

“Anh thích xem phim à?”
Noãn Noãn hỏi.

“Ừ,” tôi gật đầu, “phim
gì cũng xem, nhưng phim nghệ thuật thì rất ít xem.”

“Sao lại thế?”

“Có lần anh xem một bộ
phim nghệ thuật, trong đó Võ Tòng nói với Phan Kim Liên rất thâm tình thế này:
trong lòng tôi, chị mãi là một bông hoa vàng trên đồng cỏ xanh.” Tôi cườiằng
sặc. “Khoảnh khắc đó, anh sụp đổ luôn.”

“Sao lại cười kiểu thế?”

“Lúc đó anh cười thế
đấy, kết quả bao ánh mắt như băng xung quanh đều chĩa hết lại. Từ đó anh không
dám xem phim nghệ thuật nữa, sợ lại nghe thấy mấy câu thoại kinh điển kiểu
thế.”

Nói xong, tôi lại không
kìm nổi cười sằng sặc.

“Cười xong chưa?” Noãn
Noãn nói. “Miệng anh không tê à?”

“He.” Tôi ngừng cười,
nói: “Thật đến giờ anh vẫn còn sợ đây.”

Đột nhiên cảm thấy chỉ
cần ở bên Noãn Noãn, tôi liền trở nên lắm lời.

Điều này có hai khả
năng, một là em có thể khiến tôi bất giác muốn nói nhiều, hai là tôi dễ dàng
cảm thấy em muốn nghe, thành ra càng nói càng nhiều chuyện.

Ngay như bây giờ, em có
vẻ khá mệt mỏi, nhưng lại vẫn có tinh thần nghe tôi nói mấy lời nhảm nhí này.

“Thật mệt quá.” Em cúi đầu
nhìn đĩa cơm. “Ăn không hết, phải làm sao đây?”

“Ăn không hết, gói mang
về.” Tôi nói.

“Câu này không phải dùng
thế đâu.”

“Ở Đài Loan dùng thế
đấy.” Tôi cười he he mấy tiếng.

Tôi và Noãn Noãn ra khỏi
nhà ăn, đi mấy bước, tôi bỗng dừng khựng lại.

“À. Suýt nữa quên mất,”
tôi nói.

“Qu

“Anh mới là ‘bắc thất’,”
tôi chỉ mình nói. “Lúc ở Trường Thành trêu em, em đừng để bụng nhé.”

Noãn Noãn nghĩ một lúc
rồi bật cười thành tiếng, nói: “Lần sau đừng có đem tiếng Đài Loan ra mắng em,
em nghe không hiểu đâu.”

“Ừ,” tôi nói, “muốn mắng
em nhất định phải mắng bằng tiếng phổ thông, thế em mới hiểu được.”

“Này!”

“Anh đùa thôi.”

Đi qua giảng đường, thấy
phần lớn sinh viên đều đang ở bên trong, tiếng cười đầy ắp căn phòng.

Người nói chuyện, người
khoe đồ lưu niệm hôm nay mua ở Trường Thành, có người lại xem ảnh trong máy kỹ
thuật số.

Tôi và Noãn Noãn nhập
hội với bọn họ, Từ Trì nói với tôi: “Anh Thái, em chụp trộm anh một cái đấy.”

Xích lại xem, hóa ra là
kiểu tôi ngã phịch xuống đất ở Phong Hỏa Đài.

“Lúc đấy sao anh không
làm chữ V?” Noãn Noãn nói.

“Em đúng là chỉ thấy cây
mà không thấy rừng,” tôi nói, “hai chân anh choãi ra, chẳng phải là hình chữ V
rồi còn gì?”

Tôi đắc ý cười ha ha,
cười còn chưa dứt, mắt đã tia thấy cậu em khóa dưới đang ngồi cùng Vương Khắc
trong góc giảng đường.

Tôi tò mò tiến lại.

Vương Khắc đang cúi đầu
vẽ gì đó, cậu em ngồi đối diện, cũng cúi đầu xem Vương Khắc vẽ v

Tôi chen đầu vào giữa
hai người, ba cái đầu vừa hay làm thành một tam giác cân.

Đó là một bản vẽ phác,
Trường Thành uốn lượn trên các mỏm núi như một con rồng, người tới ngao du
Trường Thành điểm xuyết thành những vây rồng.

“Vẽ đẹp quá!” tôi thốt
lên cảm thán.

Vương Khắc ngẩng đầu
lên, bẽn lẽn cười với tôi.

“Sư huynh.” Tên tiểu tử
cũng ngẩng lên, ra chiều thần bí nói: “Sáng nhỉ.”

“OK,” tôi gật đầu với
cậu ta, “anh hiểu.”

Lúc quay người định đi,
tôi còn thấy ánh mắt Vương Khắc đầy vẻ bối rối.

“Ý của cậu ta là anh
đang làm cái bóng điện giữa hai đứa ấy,” tôi nói với Vương Khắc. “Bóng điện
chính là...”

“Sư huynh!” Cậu em đã
hơi sốt ruột.

Vương Khắc đã hiểu ra,
mặt lộ vẻ ngượng nghịu, lại cúi xuống vẽ tiếp.

Tôi cười thỏa mãn bỏ đi.

“Anh này, thật xấu gớm,”
Noãn Noãn nói.

“Xấu gớm?” tôi hỏi.
“Nghĩa là gì?”

“Gớm trong tiếng Đông
Bắc nghĩa là rất, cực kỳ.”

“Ồ,” tôi bừng tỉnh lĩnh
ngộ, “Noãn Noãn, em thật xinh gớm. Nói thế có được không?”

“Cách nói thì không
sao,” Noãn Noãn bật cười, “nhưng tính từ miêu tả em có vẻ không thích hợp

“Đã không thích hợp sao
em còn cười vui thế?”

“Lương Lương!” Noãn Noãn
hét lên.

Tôi vội vàng dạt sang
bên Từ Trì giả bộ bận bịu.

Mọi người ngồi trong
giảng đường nói chuyện rất khuya, mãi đến khi các thầy tới đuổi mới chịu tan.

Về đến phòng, vừa nhảy
lên giường đã thấy hai mắt trĩu xuống.

“Anh Thái, lần sau anh
đến Bắc Kinh, em dẫn anh đi leo đoạn Trường Thành Tư Mã Đài,” Cao Lượng nói.

Cậu ta bảo chỗ đó là
đoạn Trường Thành heo hút, rất ít du khách, với lại phần lớn toàn là khách nước
ngoài.

Cậu ta cũng nói Trường
Thành Tư Mã Đài cực kỳ hùng vĩ hiểm trở, là thiên đường của các nhà thám hiểm,
vân vân...

Tôi cũng chả nhớ nữa, vì
cậu ta kể đến nửa tôi đã ngủ thiếp rồi, người đã ngủ trí nhớ vốn ngắn mà.