Nàng
không biết thất vọng về mình hay về thứ gì khác, cúi đầu đi vào rừng tuyết, bỗng
nghe thấy Đế Quân hỏi nàng phía sau: “Ngươi muốn có quả tần bà như vậy là vì
sao?”. Đang chán ngán, nghe chàng hỏi, Phượng Cửu cũng không quay đầu lại, trả
lời đối phó: “Chưa ăn bao giờ, muốn nếm xem mùi vị thế nào”. Đế Quân trầm ngâm
một lát rồi hỏi một câu khiến nàng không hiểu lắm: “Định dùng để làm bánh tần
bà ư?”. Phượng Cửu không biết nên trả lời thế nào, quả tần bà vốn để hồi sinh
người chết, nhưng đem làm bánh ngọt liệu có ảnh hưởng đến công hiệu của nó hay
không thì nàng chưa tìm hiểu, nàng hàm hồ đáp: “Có thể”. Sau đó Đế Quân lại hỏi
một câu càng khiến nàng cảm thấy khó hiểu hơn: “Dạo này Yến Trì Ngộ thích ăn
bánh tần bà ư?”. Phượng Cửu ngớ ra: “Tiểu Yến á?”. Hình như đúng là Yến Trì Ngộ
đã hớn hở nói với nàng rằng nếu họ lấy trộm được quả tần bà nàng có thể làm cái
bánh mỗi người một nửa. Nàng mơ hồ nhìn đôi mắt đen như đầm sâu của Đông Hoa vẫn
hàm hồ trả lời: “Tiểu Yến có lẽ cũng khá là thích ăn, huynh ấy chỉ không ăn
bánh đậu xanh, đậu đỏ và bánh gừng”. Rồi lại lẩm bẩm: “Thực ra huynh ấy cũng
không kén ăn lắm”. Đột nhiên có trận gió lạnh thổi tới, cuốn sách Đế Quân vừa
tiện tay để lên bàn đá bị gió lật rào rào, chàng cau mày chặn sách lại, Phượng
Cửu không biết chàng có hài lòng với câu trả lời của nàng không, nhưng chàng
không nói gì thêm.

Mấy
ngày tiếp theo, Đế Quân hình như càng ngày càng lơ đãng, luôn trong bộ dạng như
đang suy tư gì đó, Phượng Cửu không hiểu nguồn cơn, rất lâu sau mới vỡ lẽ, nàng
suýt nữa thì quên lúc đầu Đông Hoa đổi chỗ ở với Tiểu Yến chuyển đến Tật Phong
Viện hình như là muốn dùng nàng để chọc tức Cơ Hoành. Nay thấy Cơ Hoành không bực
tức như mong đợi nên chàng đến giờ vẫn nấn ná ở lại đây... Đã vậy, giơ ngón tay
tính đốt, bốn, năm ngày không gặp Cơ Hoành, chắc Đế Quân rất nhớ nàng ta. Nhưng
cũng tại chàng suy tính thiếu chu toàn, dùng kết giới phong ấn Tập Phong Viện
khiến Cơ Hoành không thể vào thăm chàng được. Bây giờ bảo chàng chủ động phá bỏ
kết giới e là hơi mất thể diện, chắc chắn Đế Quân đang suy nghĩ chuyện này cho
nên mấy ngày nay mới lơ đãng như vậy.

Vào
cái đêm Phượng Cửu vỡ lẽ mọi chuyện đã chủ động đề nghị Đông Hoa mở kết giới,
nàng nghĩ chắc chắn Đế Quân không muốn thiên hạ biết tâm tư ngoắt ngoéo của
mình, nên nàng cố tình không nói tên Cơ Hoành mà chỉ nói ẩn ý phá bỏ kết giới
là để tiện cho bằng hữu của chúng ta thỉnh thoảng đến thăm, như vậy chúng ta
yên tâm mà bằng hữu chúng ta cũng yên tâm, nhất cử lưỡng tiện. Đế Quân nghe
xong đề nghị đó, ngay trong đêm lại lập thêm một kết giới mới trùm lên kết giới
cũ, đừng nói Tiểu Yến, mười Tiểu Yến cũng khó mở một lối nhỏ đi vào. Hơn nữa,
những ngày sau Đông Hoa càng thâm trầm với nàng, càng lơ đãng, càng lặng lẽ kiệm
lời. Phượng Cửu nghĩ nát óc cũng không hiểu căn nguyên. Nhưng về sau cũng lý giải
được hành vi này của Đế Quân, chàng đang chiến tranh lạnh với nàng. Đương nhiên
tại sao Đế Quân lại chiến tranh lạnh với nàng, Phượng Cửu vẫn không hiểu.

Hôm
nay trời nắng, bầu trời xanh như được gột rửa, vài đám mây nhởn nhơ trôi, thật
là một ngày đẹp trời. Các học trò tham gia đua tài, hai người một đội đã được
phân tổ từ trước, chỉ đợi Đông Hoa Đế Quân đến là cuộc tỷ thí bắt đầu. Theo thể
lệ cuộc thi hai người trong tổ sẽ đấu với nhau trước, sau khi phân thắng bại sẽ
đấu tiếp với người thắng của tổ khác, trong một tuần hương mỗi tổ chỉ được còn
lại một người, những người này bắt thăm chia tổ và thi đấu với nhau, còn lại ba
người vào vòng cuối cùng, ở vòng này thi đấu vòng tròn một lượt phân ra nhất,
nhì, ba.

Đối
thủ vòng đầu tiên của Phượng Cửu là một tên công tử bất tài vô dụng, nàng không
coi trọng hắn cho lắm. Thấy thời gian còn sớm, các đồng môn dự thi lần lượt lấy
kiếm ra lau chùi chuẩn bị, nàng cũng rút thanh kiếm Đào Chú trong tay áo ra giả
bộ lau lau, vừa lau vừa liếc mắt lên khán đài đối diện thấy Cục bột nhỏ không
biết chui ở đâu ra đang đứng vịn lan can, sợ nàng không nhìn thấy còn nhảy lên
vẫy tay với nàng, đứng sau Cục bột nhỏ là Liên Tống Quân miệng mủm mỉm cười,
hai người đứng lẫn trong đám đông có lẽ là lén đến xem. Hình như Cục bột nhỏ
còn lo lắng lẩm bẩm điều gì, Phượng Cửu chăm chú nhìn miệng tiểu đệ, đoán ra Cục
bột nhỏ đang nói: “Phượng Cửu tỷ tỷ, tỷ phải thận trọng nhất định không được
làm động thai, phải giữ mình, nếu giữa chừng thấy đau bụng nhất định phải dừng
lại ra khỏi đấu trường ngay, hiểu không...”. Tay Phượng Cửu run lên, kiếm Đào
Chú suýt chút nữa phóng thẳng về phía họ.

Cuối
giờ Thìn, cuối cùng Đông Hoa Đế Quân cũng xuất hiện, khác với dự đoán của mọi
người là chàng sẽ uy phong cưỡi gió đằng vân hoặc giẫm trên ngàn vạn sấm sét mà
đến, Đế Quân lại cực kỳ kín đáo, chậm rãi tản bộ tiến vào đấu trường, khi đến
chân cầu thang gỗ trăm bậc, lại chậm rãi bước lên bậc gỗ đi lên khán đài.

Nữ
vương và các đại thần đã an tọa trên khán đài không thể ngờ Đông Hoa lại xuất
hiện bằng cách đó, trong hình dung của họ, Đông Hoa dù cưỡi mây hay cưỡi gió đều
sẽ xuất hiện trên không, lúc đó nữ vương sẽ dẫn quần thần quỳ bái nghênh đón Đế
Quân lên vị trí trang trọng nhất… một nghi lễ tỉ mỉ chu đáo biết bao. Lúc này Đế
Quân còn ở dưới khán đài, họ đã ngồi trên khán đài rồi, quả thật hết sức bất
kính. Phượng Cửu thấy nữ vương toát mồ hôi hột hốt hoảng, vội vàng dẫn quần thần
hóa nguyên hình Tỷ Dực Điểu lén bay vòng ra phía sau khán đài, rồi hóa thành
người vội quỳ bái sau lưng Đông Hoa đang bước lên bậc thứ năm, thứ sáu, mất bò
mới lo làm chuồng hô: “Thần cung nghênh Đế Quân tiên giá”.

Đông
Hoa Đế Quân từng là bá chủ thiên địa, đương nhiên xứng đáng để quân vương một tộc
xưng thần.

Dân
chúng trên khán đài xung quanh trố mắt nhìn cảnh tượng đó, đấu trường đang ồn
ào nhất thời im phăng phắc, chỉ có tiếng cót két phát ra từ chiếc cầu thang gỗ
cũ kỹ dưới chân Đông Hoa. Không thấy Đế Quân dừng bước, từ khán đài chính đến
nơi chờ thi đấu của bọn Phượng Cửu, khán đài tứ phía, mọi người đang im lặng bỗng
nhất loạt quỳ bái, tiếng hô: “Cung nghênh Đế Quân tiên giá” vang dội tứ phía
sơn dã, Đế Quân vẫn gót tiên thư nhàn bước trên cầu thang gỗ, chậm rãi tới khán
đài cao nhất, sau khi yên vị mới lạnh lùng phất ống tay áo, nói: “Quỳ làm gì,
ta đến hơi muộn, khi nào cuộc thi bắt đầu?”. Nữ vương dẫn đầu quần thần và dân
chúng một quỳ một bái lần nữa mới đứng lên. Phượng Cửu cũng đứng lên cùng mọi
người, khi ngẩng đẩu nhìn về phía Đông Hoa, thấy chàng cũng đang lơ đãng lướt
ánh mắt qua chỗ nàng, dừng một lát lại điềm nhiên quay đi.

Phượng
Cửu hơi mơ màng, chiến tích và uy danh của Đông Hoa thế nào đương nhiên nàng biết,
nhưng từ ngày quen chàng, Đông Hoa đã ẩn dật tránh đời, ngày ngày chế hương,
làm gốm, vẽ tranh, câu cá, những thú vui này đều khiến chàng có vẻ thân thiện,
chưa bao giờ nàng nghĩ năm xưa khi chàng là bá chủ thiên địa được lục giới triều
bái, chàng uy nghi thế nào. Thì ra đây chính là khí độ của đấng bá vương lục giới,
lần đầu tiên nàng cảm thấy Đông Hoa xa vời ngàn trùng, cao không thể với. Tiếc
là đến giờ nàng mới nhận ra, nếu năm xưa còn nhỏ tuổi đã nhận ra đạo lý này thì
có lẽ nàng đã sớm rút lui khỏi con đường theo đuổi chàng, cũng không phải chịu
nhiều khốn khổ như vậy. Hồi nhỏ nàng quả quá can trường. Có điều, nói đi cũng
phải nói lại, một người như Đế Quân có thể vướng vào chuyện hồng trần, yêu một
thiếu nữ cũng thật là chuyện lạ kỳ. Nàng ngước mắt nhìn Cơ Hoành xiêm y trắng
muốt vẫn đi theo chàng từ nãy, thầm nghĩ chàng còn vì người con gái này không
tiếc bỏ bao nhiêu tâm huyết lại càng là sự lạ.

Tiếng
trống vang rền như sấm, Tế Hàn phu tử chủ trì cuộc thi tài theo lệnh của nữ
vương, oai phong xuất hiện trên đài cao mới dựng bên cạnh rừng tuyết, thay mặt
nữ vương đọc lời khai mạc, tuyên bố thể lệ cuộc thi, đồng thời sai hai thư đồng
đốt một cây hương dài tính giờ, coi như cuộc đua tài chính thức mở màn.

Trong
tiếng trống vang trời, các học trò tay cầm lợi kiếm sải bước cùng tiến vào rừng
tuyết sáng lóa, tiếng hò hét vang lên, ánh kiếm loang loáng đan vào nhau, đã có
mấy người xui xẻo từ đỉnh cột băng rơi xuống rừng tuyết. Phượng Cửu chỉ vài ba
chiêu đã buộc đối thủ nhảy từ trên cột băng xuống, ngồi một bên xem thi đấu. Lần
này mặc dù nữ vương anh minh đã sai phu tử sàng lọc trước một lượt, nhưng người
tham dự vẫn rất đông, vòng đầu đã có bao nhiêu người bị chèn ép rơi khỏi cọc
băng, quả thực rất oan uổng.

Hương
cháy rất nhanh, hết tuần hương thứ nhất đấu trường chỉ còn một phần ba số học
trò, phu tử đếm, tổng cộng có hai mươi sáu người. Không có giải lao, tiếng trống
dóng lên tuyên cáo vòng hai bắt đầu, Phượng Cửu do từ nửa vòng một đã ngồi một
bên xem thi đấu, ngoài lúc đứng lên chân hơi tê, quả thực đã được nghỉ ngơi rất
đầy đủ, tinh thần rất tốt, chỉ vài ba chiêu đã lại ép đối thủ nhảy xuống cọc
băng. Vì vòng này ít người, không hỗn loạn như vòng trước, cuộc so tài diễn ra
rất hấp dẫn, cũng tiện cho người xem quan sát, nhìn được rõ hơn, tiếng hò reo
tán thưởng thỉnh thoảng lại vang lên.

Bộ
tộc Tỷ Dực Điểu do tuổi thọ ngắn nên trông cũng già hơn, những đồng môn đang
quyết đấu với Phượng Cửu chỉ mới khoảng trăm tuổi, cho dù học kiếm thuật ngay từ
lúc mới mọc hết răng sữa cũng mới chỉ trăm năm, không thể so với kiếm thuật đã
luyện hai vạn năm có dư của nàng. Đông Hoa nói đúng, chỉ cần nàng có thể đi lại
thoải mái trên cọc băng, quả tần bà đã là đồ của nàng rồi.

Vòng
này, mặc dù thời gian không tính bằng tuần hương, hai tiểu đồng vẫn đốt hương để
tính thời gian cần dùng đến khi chỉ còn ba người cuối cùng, cũng là để tiện so
sánh với những cuộc thi sau này nếu vẫn tiếp tục thi đấu kiếm. Nhưng điều khiến
mọi người trố mắt kinh ngạc là hương còn chưa cháy hết, trên mặt tuyết trơn
láng trong rừng tuyết, hai mươi nhăm người đã nằm ngổn ngang như những chiếc
bánh chẻo lăn lóc, trên trận địa cọc băng như những cây măng mọc đan xen vào
nhau giữa đất trời chỉ còn duy nhất một người tao nhã đứng đó, đó chính là Phượng
Cửu.

Trong
ngoài đấu trường nhất thời im lặng như tờ, sau đó là tiếng ồn ào bàn tán rộ
lên, tình huống hạ đo ván tất cả như vậy quả thực rất hiếm gặp trong những cuộc
đua tài trước đây. Phượng Cửu cầm kiếm thở phào một hơi, vậy là coi như đã thắng
được quả tần bà, không uổng mười ngày nay bị Đông Hoa hành hạ. Từ cọc băng phi
thân xuống, nàng chắp tay chào các đồng môn nằm la liệt trên mặt đất coi như cảm
ơn họ nhường nhịn. Tranh thủ liếc lên khán đài, Đông Hoa đang tựa vào thành ghế
nhìn xuống rừng tuyết hỗn loạn, không biết đang nghĩ gì. Mặc dù được chàng chỉ
bảo mà giành thắng lợi, vậy mà một ánh mắt chàng cũng không dành cho nàng, Phượng
Cửu hơi thất vọng, nhưng niềm vui lớn lao giành được quả tần bà nhanh chóng làm
tan biến nỗi thất vọng đó. Cục bột nhỏ và Liên Tống Quân chen ra khỏi đám đông
đến chúc mừng nàng, Phượng Cửu cố kiềm chế niềm vui như sóng rộn trong lòng, tỏ
vẻ thản nhiên đáp lại hai câu khách sáo, thì nghe thấy Tế Hàn phu tử từ trên
đài cao tuyên bố kết quả cuộc tranh tài.

Trong
giọng đọc sang sảng của phu tử, Phượng Cửu nghe thấy tên mình, nhưng lại nghe
thấy giải thưởng dành cho nàng là một lẵng bàn đào do chính tay Thiên Hậu nương
nương hái, giải nhì và giải ba lần lượt là một thanh thần kiếm và một chiếc
bình ngọc có công dụng quý hiếm nào đó, không nghe thấy phu tử nhắc đến quả tần
bà nào hết.

Trong
gió lạnh thấu xương, Liên Tống Quân phe phảy chiếc quạt trong tay đột nhiên hiểu
ra nói: “Hèn chi tối qua Đông Hoa vội vàng đến tìm ta, bảo nhất định phải mang
về một lẵng bàn đào trước giờ này hôm nay, thì ra là để dùng vào việc này”. Lại
nhíu mày: “Tộc Tỷ Dực Điểu cũng thật buồn cười, giải nhất nên thưởng gì lẽ nào
đến đêm trước cuộc tranh tài mới định ra?”. Nói đoạn lại cười: “Lẵng bàn đào
này là hàng thượng hạng đấy, bình thường ta muốn ăn một trái còn bị mẫu hậu lườm
mấy cái, lát nữa họ mang đến Tật Phong Viện chi bằng mở một bữa tiệc nhỏ chúng
ta cùng thưởng thức”. Phượng Cửu đờ đẫn nhếch mép: “Rất phải”. Nàng ngước mắt
nhìn lên khán đài, người trên đó đã không thấy tăm hơi. Cục bột nhỏ ngây thơ hỏi:
“Vậy đệ có thể mang hai quả về cho phụ quân và mẫu thân không?”. Liên Tống Quân
nói: “Ta thấy ngươi vừa ăn vừa mang về thì không hay lắm”.

Cục
bột nhỏ trầm tư một lát lại nói: “Cứ coi như con ăn liền một lúc ba quả không
được sao?”. Liên Tống Quân nâng chiếc quạt, miệng mủm mỉm định nói gì, Phượng Cửu
gượng cười: “Tỷ không hứng thú với mấy trái đào đó, phần của tỷ có thể nhường
cho đệ”. Dứt lời đờ đẫn quay người bỏ đi, bước hai bước không lưu ý va vào cọc
băng, như sực nhớ điều gì lại nói: “Tiểu bối thấy hình như người hơi khó chịu,
hay là khi họ mang đào đến tiểu bối sẽ thông báo cho tam điện hạ, phiền tam điện
hạ thay tiểu bối mở tiệc, có thể mời Manh thiếu gia, Tiểu Yến và Khiết Lục cùng
đến thưởng thức quả ngon”. Cục bột nhỏ kéo tay áo Liên Tống: “Phượng Cửu tỷ tỷ
làm sao thế?”. Liên Tống Quân nhíu mày chậm rãi gập quạt lại: “Hình như có chuyện
không ổn”.

Nàng
đờ đẫn ra khỏi lũng Thanh Mai, chỉ thấy trên nền tuyết trắng mênh mang in dấu
chân của người đến xem thi đấu, dấu chân dày đặc xuôi về hướng vương thành, Phượng
Cửu hít sâu một hơi, khí lạnh thấm vào phổi. Tiểu Yến thường nói mỗi khi tâm trạng
không vui sẽ đến Túy Lý Tiên uống rượu, dù sau khi tỉnh rượu vẫn không hết buồn
nhưng có thể tạm thời trốn tránh được tâm trạng đó, thời gian đó là lúc Cơ
Hoành đang cáu kỉnh với Tiểu Yến, những lời đó mặc dù đầy chán chường nhưng có
lý.

Đang
đi về phía vương thành, nàng mò trong ống tay áo phát hiện sáng nay đi vội quên
không mang ngân lượng, Phượng Cửu phân vân đứng giữa ngã ba đường, ngoài Túy Lý
Tiên còn nơi nào có thể đi, nhất thời nàng không thể nghĩ ra. Sự việc đến giờ
đã quá rõ ràng, Đông Hoa dùng một lẵng bàn đào thay quả tần bà. Chàng đương
nhiên biết nàng mong muốn có được quả tần bà thế nào. Để có nó, nàng đã bỏ công
sức ra sao chàng cũng biết, nhưng tại sao chàng lại đổi nó, Phượng Cửu nghĩ suốt
dọc đường vẫn không tìm ra nguyên do, hay là có nên đích thân đi hỏi chàng? Nếu
chàng không thực sự cần quả tần bà, có lẽ cầu xin chàng, chàng sẽ thưởng lại
cho mình? Nghĩ đến đây thấy lòng chua chát, đang định quay về Tật Phong Viện
thì nghe thấy giọng oanh vàng phía sau lưng: “Công chúa Cửu Ca xin dừng bước!”.

Phượng
Cửu ngoái đầu, người đang sải bước đi đến quả nhiên là Cơ Hoành. Lần gặp trước
là ở bữa tiệc nghìn vàng mười ngày trước nàng mở, còn nhớ mang máng lúc đó tinh
thần Cơ Hoành không được tốt, sắc mặt có phần ảo não, hôm nay thần sắc lại vô
cùng rạng rỡ, thấp thoáng thấy lại hình bóng thiếu nữ hồn nhiên khi bước vào
cung Thái Thần ba trăm năm trước.

Phượng
Cửu liếc về phía sau lưng nàng ta, ánh mắt Cơ Hoành cũng nhìn theo, tươi cười
nói: “Sư phụ không có ở gần đây, ta giấu sư phụ tìm gặp riêng công chúa. Bởi vì
bất đắc dĩ cướp mất thứ công chúa thích, lòng lấy làm áy náy, đích thân đến xin
lỗi”.

Thấy
Phượng Cửu nhất thời chưa hiểu, lại tiếp: “Kỳ thực, quả tần bà ở suối Giải Ưu
năm nay ta cũng rất muốn có, cho nên tối qua đã thỉnh cầu sư phụ, sư phụ liền
dùng lẵng bàn đào đổi quả tần bà ở chỗ nữ vương cho ta, nhưng vừa rồi gặp Yến
Trì Ngộ, nghe nói lần này công chúa tham gia thi đấu là vì muốn có quả tần bà,
ta suy đi nghĩ lại, cảm thấy chuyện này ít nhiều cũng có lỗi với công chúa…”.

Phượng
Cửu vỡ lẽ, thì ra là thế, vậy là mọi chuyện đã sáng tỏ. Nhưng tại sao Cơ Hoành
lại đích thân đến nói với nàng…

Phượng
Cửu lặng lẽ nhìn Cơ Hoành, mặc dù không thích nàng ta lắm, nhưng trong ấn tượng
của Phượng Cửu, Cơ Hoành không phải là người xấu. Có điều lúc này nàng ta thật
lòng áy náy đến xin lỗi nàng, hay là chọn thời điểm này nói những lời bóng gió
khiến nàng khó chịu, Phượng Cửu không chắc lắm. Tuy Cơ Hoành xưa nay vẫn dịu
dàng với nàng, nhưng Phượng Cửu biết nàng ta chắc chắn cũng không ưa mình.

Mà
không biết Cơ Hoành cần quả tần bà làm gì, có cần thiết bằng nàng không? Nếu Cơ
Hoành không quá cần, lại thực lòng thấy có lỗi thì… nàng ngước mắt nói: “Công
chúa có thể chia cho ta một nửa quả tần bà đó không? Muốn ta dùng thứ gì để đổi
cũng được”.

Cơ
Hoành sững người, dường như không ngờ Phượng Cửu trầm ngâm mãi, cuối cùng lại hỏi
như vậy, khóe miệng cong lên, nói: “Ta đến để xin lỗi công chúa Cửu Ca chính là
bởi quả tần bà đó không thể chia cho công chúa, một nửa cũng không”.

Cơ
Hoành xưa nay luôn giữ lễ, là trưởng công chúa của Ma tộc, từng cử chỉ lời nói
đều xứng được gọi là hình mẫu của các công chúa, nàng nhớ Cơ Hoành nói năng
luôn nhẹ nhàng, chưa từng thấy nàng ta nặng lời, thì ra khi nặng lời bộ dạng
nàng ta là như thế.

Nàng
ta quả nhiên không phải đến tìm nàng để xin lỗi.

Cơ
Hoành đi đến gần hơn một chút, giọng oanh vàng hạ rất thấp, rất điềm tĩnh, mắt
vẫn dịu dàng lóng lánh cười: “Ngoài ra, còn có một lời thỉnh cầu khiếm nhã, từ
nay cảm phiền công chúa Cửu Ca hãy tránh xa sư phụ”.

Phượng
Cửu hiểu ra, có lẽ đây mới là vấn đề chính Cơ Hoành muốn nói, lời xin lỗi chẳng
qua là cái cớ giữ nàng đứng lại. Những năm gần đây nàng đã không mấy chấp nhặt
lời nói của người khác, lại thêm vừa rời đấu trường tâm trạng vừa qua một cơn
chấn động, lòng thực sự rất mệt mỏi, nàng lùi lại một bước cách Cơ Hoành xa
hơn, đứng lại nói: “Xin thứ lỗi, ta không hiểu tại sao công chúa nói như vậy,
quả tần bà công chúa không bằng lòng nhường lại, ta thấy chúng ta chẳng còn gì
để nói nữa?”.

Cơ
Hoành không cười nữa, nàng ta nhìn ra xa: “Ta biết những lời đó khiến công chúa
không vui. Nhưng ta nói vậy cũng là muốn tốt cho công chúa, gần đây sư phụ đối
xử với công chúa có khác, hẳn làm công chúa xao lòng?”. Liếc nàng một cái lại
tiếp: “Sư phụ không biết đã sống bao nhiêu vạn năm, tiên thọ quá dài khiến sư
phụ thấy vô vị buồn tẻ, luôn thích những gì mới mẻ, công chúa quả thật thông
minh dung mạo như hoa, có lẽ cảm thấy sư phụ có tình với mình cũng là đương
nhiên, nhưng sư phụ chỉ coi công chúa như một người bạn mới mẻ mà thôi, nếu
công chúa lại lún sâu vào đó, e chỉ càng thêm đau khổ”. Không để Phượng Cửu phản
ứng, hạ mắt nhìn xuống nói tiếp: “Có lẽ công chúa cho rằng vì ta ái mộ sư phụ,
cho nên cố tình nói những lời như thế để ly gián”. Cơ Hoành ngừng một chút, lại
tiếp: “Không giấu công chúa, ta từng có hôn ước với sư phụ, nhưng hồi đó tuổi
trẻ ấu trĩ đã để lỡ mất lương duyên. Ba trăm năm nay sư phụ luôn ở bên không rời
khiến ta biết ai mới là người đáng để gửi gắm cả đời, công chúa xuất hiện làm
ta nhận rõ lòng mình. Thời gian vừa rồi sư phụ đối xử đặc biệt với công chúa quả
thực khiến ta đau lòng. Lần này ta hỏi xin quả tần bà, thực ra là cũng muốn thử
xem ta có phân lượng thế nào trong lòng sư phụ. Vốn cũng e ngại tuổi nhỏ đã lỡ
một lần không thể nối tiếp tiền duyên, nhưng sư phụ không do dự liền tặng ngay
cho ta”. Cơ Hoành trầm mặc một lát, “Ta muốn cùng sư phụ mãi mãi bên nhau, xin
công chúa Cửu Ca đừng chen vào giữa hai chúng ta”.

Cơ
Hoành rời đi đã lâu, Phượng Cửu vẫn đứng ngây chỗ cũ. Gió ở đồng hoang mỗi lúc
một lớn xua cả ánh mặt trời, bầu trời càng nặng nề. Vừa rồi lúc Cơ Hoành đi
nàng đã nói gì? Hình như đã nói những lời khách khí, chúc công chúa và Đế Quân
thiên trường địa cửu. Khi Cơ Hoành đã bộc bạch với nàng những lời gan ruột, bề
ngoài nàng luôn tỏ ra rất bình thản, ngay cả Cơ Hoành đáp lại thế nào, Phượng Cửu
cũng không nhớ. Hình như nàng ta khách khí khen rằng từ sớm đã biết công chúa Cửu
Ca là người thông tỏ lý lẽ.

Quả
thật nàng là người thông tỏ lý lẽ. Để có được quả tần bà, nàng đã bỏ ra bao nhiêu
công sức, chịu đựng bao nhiêu khó nhọc, nhưng không địch nổi mấy câu bình thường
của Cơ Hoành trước mặt Đông Hoa, lòng cũng tủi thân, nhưng thế thì đã sao, nàng
cũng có thể hiểu Cơ Hoành là người trong lòng Đông Hoa, lại thêm vừa rồi hai
người có mâu thuẫn chưa hóa giải, Đông Hoa dùng quả tần bà để làm vui lòng Cơ
Hoành, từ đó hóa giải mâu thuẫn của hai người cũng chẳng có gì quá đáng. Đông
Hoa dù gì cũng còn nghĩ đến nàng, đến tận chỗ Thiên Hậu nương nương xin một lẵng
bàn đào cho nàng, cũng coi như chiếu cố đến tiểu bối này. Thực ra nàng ấm ức là
vô lý.

Tiểu
Yến từng nói, Đông Hoa chiếu cố đến nàng là muốn kết bạn với nàng, Tiểu Yến đã
đánh giá nàng quá cao, Cơ Hoành nói đúng Đế Quân chỉ là nhất thời cảm thấy cô
đơn, thiếu một người mới mẻ bầu bạn. Cơ Hoành tuy nói quá thẳng nhưng thật lòng
lại có lý, nàng tự ái muốn phản bác vài câu nhưng không thể phản bác được. Tất
cả những cái đó dường như cũng chứng minh giả thiết Đế Quân xưa nay luôn dùng
nàng để chọc tức Cơ Hoành, những lời Cơ Hoành vừa nói với nàng, nếu Đế Quân
nghe được nhất định rất vui. Nghĩa là, nàng với tư cách là công cụ thúc đẩy
tình cảm của họ, cũng coi như hữu dụng. Cơ Hoành nói muốn cùng Đế Quân mãi mãi
bên nhau, chẳng phải đó cũng là ước nguyện của chàng sao? Nếu hai người có thể
hòa giải, như vậy chắc chàng không cần dùng đến nàng nữa? Chàng đương nhiên sẽ
chuyển khỏi Tật Phong Viện trở về cùng với Cơ Hoành sớm tối bên nhau, đương
nhiên không cần nàng hầu hạ cơm ngày ba bữa, đương nhiên cũng không cần ép nàng
luyện công trên cọc băng. Như vậy thực ra rất tốt.

Nàng
không hiểu tại sao sau khi đã làm rõ mọi việc như vậy lòng lại càng buồn, gió lạnh
thổi qua, nàng nheo mắt, giơ ống tay áo lên dụi, khi mở ra lại thấy trăm dặm
băng tuyết càng nhập nhòa trước mắt.

Phượng
Cửu cô độc ngồi bên đường một lát, khi lòng đã yên, lại nghĩ đến quả tần bà. Cảm
thấy vẫn nên trở về Tật Phong Viện, vì nó nàng đã nỗ lực đến bây giờ, Cơ Hoành
không thích nàng, không muốn chia cho nàng, nhưng nếu thỉnh cầu Đông Hoa biết
đâu có thể được. Đông Hoa muốn dỗ Cơ Hoành thực ra còn rất nhiều bảo bối quý
giá khác nhưng nàng muốn cứu Diệp Thanh Đề, nhất định phải có quả tần bà mới được.
Cho dù những ngày qua Đông Hoa lại coi nàng là người mua vui mới mẻ, nàng tự thấy
mình hoàn thành rất tốt nhiệm vụ đó. Nếu chàng bằng lòng chia cho nàng một ít,
nàng có thể tiếp tục làm bạn chơi của chàng, hơn nữa bảo nàng làm gì nàng cũng
làm.

Tuy
cũng thoáng thấy mình nghĩ vậy quá mất tự tôn, nhưng sự đã đến nước này không
còn cách nào khác. Nếu khóc lóc cầu xin Đông Hoa là chàng liền tặng quả tần bà
cho nàng, nàng sẽ không chút do dự níu tay áo chàng khóc cho chàng xem, nhưng
có lẽ Đông Hoa sẽ không bận tâm tới nước mắt của nàng, ngoài một số ít người
chàng bận tâm, những người khác chẳng là gì với chàng hết, giống như việc chàng
tùy ý trao quả tần bà cho Cơ Hoành, khi đó hẳn chàng cũng không hề bận tâm tới
thành ý và nỗ lực của nàng, về mặt này nàng quá hiểu Đông Hoa.