Chương 22: Lựa chọn

Hồng Linh dìu Mỹ Ly chầm
chậm đi đến tẩm cung của thái hoàng thái hậu. Cô vừa lo lắng giúp nàng khép lại
áo choàng, vừa khuyên nhủ: “Cách cách, sao lại nôn nóng như vậy? Người xem,
chân vẫn bủn rủn thế này này! Đêm lại nổi gió nữa, người mà để nhiễm lạnh thì
không phải chuyện đùa đâu...”

Mỹ Ly bải hoải rệu rã,
phải dựa hẳn vào người Hồng Linh mới miễn cưỡng đi lại được, mồ hôi rịn đầy
trán, nàng cười khổ lắc đầu không đáp. Có bao nhiêu sức lực nàng phải tập trung
để kiên trì đi cho hết đoạn đường còn dài dẫn tới Lạc Thọ đường, và để nói ra
quyết định của mình với thái hoàng thái hậu.

Nơi nàng ở cách tẩm cung
Hiếu Trang không xa, nhưng với thân thể yếu bệnh cùng tâm tình tệ hại, con
đường bỗng thành dài như cả cuộc đời! Nàng từng có cảm giác giống thế này lúc
được dẫn ra khỏi lãnh cung đến gặp lão tổ tông. Hồi tưởng lại, lúc ấy nàng còn
có chút hy vọng mong manh. Nhưng hiện giờ, nàng phải tự mình dập tắt ước mơ về
một tương lai rõ ràng tươi sáng.

Hồng Linh còn nói nàng
quá nôn nóng...Nếu được lựa chọn, không đời nào nàng chọn bước đường này, nhưng
giờ đây, nàng bắt buộc phải thúc giục mình tiến về phía trước. Bởi vì cần Vĩnh
Hách đưa mắt nhìn nàng thêm một lát, rất có thể nàng sẽ đánh mất dũng khí rời
xa gã!

Bữa tối sắp xong, rất
đông cung nữ thái giám ôm tráp thức ăn túm năm tụm ba đi qua đi lại, trông thấy
Mỹ Ly họ đều cúi mặt tủm tỉm, nụ cười chứa đựng quá nhiều ý vị trào phúng mỉa
mai, nhiều hơn mức Mỹ Ly có thể chịu đựng. Khi bọn họ nhanh chân đi ngang qua,
nàng không hề ngạc nhiên trước những tiếng thì thào giễu cợt. Nghe không rõ lời
bọn họ, nhưng nàng cần nghe rõ để làm gì cơ chứ.

Hồng Linh cảm thấy sức
nặng trên tay càng lúc càng trĩu xuống, người Cách cách thì run bần bật. “Cách
cách?” Cô ta lo lắng gọi, “Hay chúng ta về đi đã?”

Về?

Mỹ Ly hít sâu một hơi để
đứng vững, không, nàng không thể trở về được nữa!

Thế giới của nàng quá
nhỏ, chỉ bao gồm cung điện, phủ đệ. Còn Vĩnh Hách? Nàng có thể tưởng tượng được
gã còn chịu chê cười khinh miệt hơn hẳn nàng! Nàng đã nghe bọn đàn ông khác nói
xấu nàng rồi, nhưng nếu vì nàng mà Vĩnh Hách phải hứng những lời ác độc hạ lưu
gấp trăm lần như thế thì nàng còn cách nào đối diện với Vĩnh Hách và cha mẹ gã
đây?

Lúc vừa rời khỏi căn
phòng trú ẩn, lòng nàng còn nhen nhóm ý muốn rút lui, xong giờ đây, chẳng còn
sót lại chút nào nữa cả!

Khi nhìn thấy đèn lồng
vừa được thái giám dùng sào trúc treo lên bên ngoài tẩm điện của lão tổ tông,
mắt nàng bất giác ươn ướt. Nàng rời khỏi An Ninh điện u ám đến tận xương tủy,
không ngờ chỉ để đi đến một nơi khác còn lạnh lùng cô tịch hơn.

“Cách cách!” Nàng bị
thái giám trước cửa viện ngăn lại. “Lão tổ tông đang tiếp kiến trọng thần, xin
người chờ một lát.”

“Trọng thần nào mà giờ
này còn tới?” Hồng Linh bực bội. Cách cách tình hình thế này làm sao mà đứng
“chờ một lát” ở giữa sân lộng gió được?

Tên thái giám cũng có
quen biết Hồng Linh, bèn bước lại gần nói nhỏ, “Là Hộ bộ thị lang.”

Hồng Linh nhất thời
không nhớ ra đó là ai, giọng vẫn bực bội, “Là ai?”

Tên thái giám sốt ruột
giậm chân, lén nhìn gương mặt Mỹ Ly tái nhợt dưới ánh đèn lờ mờ. “Là Trác Mục
Lãng, A mã của Tổ Doanh cách cách! Từ tận bãi săn quay về, cho nên giờ mới tới
nơi.” Rồi nhìn dáng vẻ ốm yếu như sắp khuỵu ngã của Mỹ Ly, tiểu thái giám mủi
lòng đề nghị, “Cách cách, hay là người ra góc hành lang đằng kia ngồi tránh gió
đi. Lát nữa khách về rồi, nô tài lập tức vào bẩm báo hộ người.”

Mỹ Ly gật đầu, nàng
không đứng nổi nữa thật,

Hàng lang tránh gió,
nhưng cũng vì vậy mà đặc biệt u ám, chẳng có tia sáng nào rọi tới. Mỹ Ly dựa
vào cột gỗ, mệt mỏi chờ đợi. Hồng Linh cũng sốt ruột, hở chút lại chạy ra ngoài
viện xem thử, làu bàu trách móc Trác Mục Lãng nói gì mà lâu đến thế.

Ngoài viên có tiếng
động, rồi tiếng vấn an lia lịa, nhất định là một nhân vật quan trong vừa đến.
Hồng Linh lách mình lẩn vào chỗ tối.

Tên tiểu thái giám khi
nãy lên tiếng vấn an, vì khoảng cách quá gần nên nghe rõ mồn một, “Thỉnh an
Khánh vương gia, vương gia cát tường!”

Mỹ Ly run lẩy bẩy, là y,
y cũng đến rồi.

“Trát Mục Lãng tới rồi
sao?” Tĩnh Hiên trầm giọng hỏi tên thái giám, giọng lãnh đạm không vui.

“Vâng,” tên thái giám
hết sức ân cần, “Vương gia nhìn kìa, chẳng phải vừa ra kia sao?”

Tiếng chân vững vàng
nặng nề lan dần về phía này, tiếng y phục sột soạt, “Nô tài thỉnh an vương
gia.”

Mỹ Ly cười nhạt, đó là
hiện thực, a mã của Tổ Doanh dẫu hiển hách tới đâu cũng phải quỳ gối trước mặt
Tĩnh Hiên, người con rể tương lai. Như bình thường, ngay hoàng thượng cũng phải
nể mặt, nói câu miễn lễ trước khi lão thần kịp quỳ xuống. Nhưng lúc này, Tĩnh
Hiên xem ra không phản đối gì cả.

Một lúc lâu sau, giọng
cố ý lãnh đạm của Tĩnh Hiên mới vang lên, “Đứng dậy đi!”

“Dạ.” Trác Mục Lăng đáp,
giọng ẩn chứa phẫn nộ.

“Trác Mục Lãng, chuyện gì
khiến ngươi khổ sở gấp gáp trở vể ngay trong đêm vậy?” Tĩnh Hiên cười nhạt, hỏi
với giọng ngạo mạn. Mỹ Ly hơi ngỡ ngàng, dẫu Tĩnh Hiên quyền cao chức trọng,
nhưng dù sao đây cũng là cha vợ tương lai, chưa kể lão ta có thể giúp đỡ y rất
nhiều trong tương lai. Lẽ ra y không nên dùng thái độ này đối xử với lão mới
phải.

“Tiểu nữ bệnh nặng, nô
tài lo lắng không yên nên xin hoàng thượng đến đây trước.” Trác Mục Lãng hậm
hực đáp, dẫu thầm tức giận nhưng vẫn hết sức nhẫn nhịn, không dám ngang ngược
quá trớn trước mặt con rể tương lai.

Tĩnh Hiên cười giễu, tỏ
vẻ không quan tâm: “Vậy đi đi!”

Trác Mục Lãng hơi ngạc
nhiên, không ngờ Tĩnh Hiên dễ dàng chấm dứt câu chuyện như thế.

“Vương gia...” Trác Mục
Lãng lại lên tiếng, nhỏ giọng hơn hẳn khi nãy, vài phần tức giận cũng đã biến
mất trước thái độ hờ hững của Tĩnh Hiên. Tuy ngán ngẩm, nhưng vì con gái, lão
không thể không dịu giọng: “Tố Doanh thật lòng đối với ngươi, hoàng thượng cũng
hứa với lão nô...”

“Trác Mục Lãng!” Giọng
Tĩnh Hiên từ lãnh đạm đột nhiên chuyển sang khắc bạc, cắt ngang lời nói của đối
phương. “Ngươi đừng hở chút đem hoàng thượng ra đe dọa ta. Chịu cưới con gái
nhà người là vì nàng ta có chút nhan sắc làm ta động lòng.” Giọng khinh miệt
của y khiến Trác Mục Lãng hít mạnh một hơi, không dám ho hé. “Vì sao hoàng
thượng muốn ta cưới Tố Doanh, trong lòng ngươi hiểu rõ rồi đấy!” Y quả thật rất
giận Trác Mục Lãng cậy già lên mặt can thiệp chuyện riêng của mình, cưới Tố
Doanh là lựa chọn mà y không thể cải biến, nhưng chẳng lẽ vì thế mà y mất luôn
quyền cưới vợ lẽ hay sao?! Đúng là tức cười! Còn mò đến cầu xin lão tổ tông
nữa!

Giọng điệu của y khi
nhắc đến Tố Doanh không ngờ lại khiến tim Mỹ Ly đau nhói. Ánh mắt cưng chiều
khi nhìn nàng ta, vẻ mặt hiền hòa khi cúi xuống nghe Tố Doanh thỏ thẻ bên
tai...rồi sau lưng lại nói những lời khinh bạc thế này sao? Nàng biết mình
không có tư cách gì để thông cảm với Tố Doanh, nhưng nàng cũng cảm thấy buồn
giùm nàng ta. Yêu phải Tĩnh Hiên thì thật đáng thương.

Trác Mục Lãng không hề
phản bác lại lời nói mỉa mai này, không ngờ lão ta cũng chấp nhận thái độ cao
ngạo của vị Khánh vương gia tuổi đáng con cháu mình.

“Trác Mục Lãng, chuyện
ta đáp ứng ngươi, đáp ứng hoàng thượng, đương nhiên sẽ làm được. Những chuyện
khác, ngươi bớt xen vào đi! Ta phải cưới con gái nhà ngươi, nhưng vị “cha vợ”
nhà ngươi đừng có quản chặt chẽ quá như thế!” Giọng Tĩnh Hiên đầy châm chọc,
mặt lạnh tanh chầm chậm dằn từng tiếng, khiến người đối thoại không còn chút
thể diện nào.

“Được rồi, đi đi, nói rõ
ràng với con gái nhà ngươi. Thứ ta cần ban cho nàng ta thì sẽ ban cho, không
cần các ngươi lo lắng. Chuyện riêng của ta cũng chẳng cần các ngươi nhúng ta
vào!”

“Dạ.”

Tiếng “dạ” càng khiến
lồng ngực Mỹ Ly trĩu nặng, Trác Mục Lãng dùng tâm tình gì, vẻ mặt gì để nói lên
tiếng “dạ” đó? Bất lực trước vận mệnh, trước hiện thực, là nỗi bất lực u ám
nhất. Không thể phản bác, không thể cự nự những lời gây tổn thương người khác
được nói ra bằng giọng thờ ơ kia.

Những ngón tay Mỹ Ly
siết chặt vào thanh gỗ lan can. Dường như y đã định sẵn tương lai cho tất cả
mọi người, kể cả nàng nữa. Nàng nghe rất rõ ràng, y ban cho Tố Doanh danh phận
vương phi, là nhờ vào năng lực của Trác Mục Lãng. Gần vua như gần cọp, hiện giờ
hoàng thượng đang cần dùng Trác Mục Lãng, hết sức trọng nể ban ân, nhưng khi
lợi dụng xong, Trác Mục Lãng đem bạc về từ đâu, bằng cách nào, làm sao mà hoàng
thượng có thể chấp nhận được? Do vậy, hoàng thượng phải khiến cho Trác Mục Lãng
yên tâm, Trác Mục Lãng cũng cần một ông con rể quyền thế nghiêng trời làm chỗ
dựa.

Nàng lại sai lầm rồi,
nàng cứ nhìn mọi chuyện quá đơn giản, quá đẹp đẽ. Nàng cứ tưởng ít nhất Tĩnh
Hiên cũng thực lòng yêu thương Tố Doanh. Y quả cũng thích Tố Doanh đấy, nhưng
chữ “thích” đối với y chỉ là cái thích nhất thời, nảy sinh trước sắc đẹp và
tính tình dịu dàng hấp dẫn mà thôi.

Y nói, “chuyện riêng của
y” là ám chỉ nàng sao?

Cưới hỏi đàng hoàng? Y
đã hứa với cha vợ tương lai là sẽ ban cho Tố Doanh một đám cưới đàng hoàng, đến
phiên nàng... bất quá là nạp làm vợ lẽ, nói cho êm tai là trắc phúc tấn, nhưng
thật ra chỉ là thiếp mà thôi.

Nàng không phải là người
phụ nữ mà y muốn cưới đầu tiên, lúc trước có công chúa Mông Cổ, về sau có Tố
Doanh, nhưng cũng chẳng phải là người cuối cùng. Đột nhiên nàng có cảm giác
được giải thoát, sự lựa chọn của nàng quả thật là một kiểu giải thoát!

Y có thể uy hiếp bất cứ
kẻ nào cầu xin y, nhưng đối với nàng, y có thể làm gì?

Đợi người đi hết, lúc
tên thái giám đến gọi nàng vào gặp lão tổ tông, nàng thậm chí đã cười nhạt
được. Tương lai cô tịch kể thì đáng sợ thật, nhưng vẫn còn tốt hơn là lấy gã
đàn ông lạnh lùng vô tình đó!

“....Ngươi nghĩ kỹ rồi
sao?” Nghe lời thỉnh cầu vô cùng kiên định của Mỹ Ly, Hiếu Trang trầm mặc hồi
lâu. “Vâng! Nô tỳ nguyện ý cả đời lễ Phật, cầu phúc tăng thọ cho lão tổ tông.”
Mỹ Ly dập đầu một lần nữa.

“Mỹ Ly...” Hiếu Trang
mệt mỏi thở dài, hai ngày nay, vì đứa bé này bà đã lo lắng biết chừng nào. “Lại
đây!” Bà vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh vẻ thương xót, Mỹ Ly vâng lời. Hiếu Trang rưng
rưng lệ vuốt ve khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn diễm lệ khác thường của nàng. “Con
à, quả thật là trưởng thành rồi!”