Nhưng,
khối tâm tình của một người mẹ muốn nuôi con mình khỏe mạnh hơn, cường tráng
hơn; nỗi khao khát muốn vun bồi lý tưởng tân Sói Vương và cơn đói không sao kìm
nén nổi cùng ùa lên một lúc như một thứ ma lực có sức hấp dẫn mãnh liệt với Tử
Lam. Gã thợ săn đó không phải là không có cách đối phó, con chó trắng đó cũng
không phải vạn năng; gã thợ săn và con chó ở chỗ sáng, còn Tử Lam ở chỗ tối,
như thế rất dễ đánh úp. Đêm nay trời không trăng sao, gió lại thổi ngược, bóng
đêm sẽ che chắn cho nó và gió sẽ giúp nó náu thân, thời tiết thật vô cùng thuận
lợi; bản thân nó vốn tính cẩn thận, không hành động lỗ mãng như Kiệt Kiệt và
Châu Châu, khả năng thành công sẽ rất cao.

Nghĩ
tới những điều kiện có lợi, Tử Lam thấy mình tự tin trở lại, trong lòng nó háo
hức thực hiện mưu đồ. Đúng thế, bây giờ đi trộm hươu còn hơn là sau khi sinh, bị
cái đói thúc bách mà bắt buộc phải lao mình vào chốn nguy hiểm. Lúc đó cơ thể
nó còn yếu hơn bây giờ, chắc chắn hành động sẽ khó khăn vất vả hơn, phần trăm
thành công cũng thấp hơn.

Cuối
cùng, Tử Lam cũng thuyết phục được bản thân.

Tử
Lam nhảy xuống mỏm núi, uống một ngụm nước suối mát lành và co bụng lại. Các
con trong bụng vẫn rất ngoan, chưa hề có biểu hiện đòi ra ngoài. Tử Lam quay
người, vẫy đuôi, cảm thấy mình còn đủ sức lực tới chuồng hươu.

Tử
Lam rời khỏi hang, băng mình vào thảo nguyên Ga Marr đen thẫm.

II

Loài
người quả tinh khôn, cái chòi canh ở góc phía Đông của chuồng nuôi hươu được dựng
hai tầng, tiện cho việc quan sát và nhìn ra xa. Gã thợ săn đang nhòm một đống lửa
trên chòi canh, tay ôm một khẩu súng săn mà tất cả các loài thú trên thảo
nguyên hay nơi rừng thẳm đều kinh hoàng sợ hãi. Vừa đốt lửa hắn vừa ngậm tẩu
thuốc, con chó trắng to đi tuần liên hồi bên ngoài hàng rào.

Bây
giờ mà xuất kích thì chẳng khác nào tự mình tìm cái chết, Tử Lam nép mình phía
sau bụi cỏ cao cách chuồng hươu khá xa, kiên nhẫn chờ đợi. Toàn thân ướt đẫm
sương đêm, thế cũng tốt, Tử Lam nghĩ, những giọt sương ẩm sì sì đó sẽ át đi mùi
sói nồng nặc nhức mũi của nó.

Sao
Khởi Minh từ từ nhô lên giữa bầu trời đen kịt như một viên bảo thạch điểm xuyết
trên tấm lụa đen. Đống lửa trên chòi canh lụi dần, chỉ còn lại một vài tàn lửa
hơi hồng hồng, cạnh đó gã thợ săn đang gà gật ngủ. Con chó trắng to cuộn tròn
đuôi lại, nằm trên chiếc thang tre của chòi canh, vùi đầu vào hai chân trước.
Con chó và chủ nhân của nó vất vả suốt đêm, giờ đã mệt rũ. Trời sắp sáng, cả một
đêm bình yên vô sự khiến con chó và chủ nhân của nó mất cảnh giác. Tử Lam như mở
cờ trong bụng, một đêm ròng rã nó dầm mình trong màn sương lạnh lẽo chỉ để chờ
đợi thời cơ ăn trộm tốt nhất này.

Tử
Lam bắt đầu hành động. Gió đông đang thổi nên Tử Lam đi vòng theo phía Tây của
chuồng nuôi hươu. Mé đó u tịch và kín gió nên dù mũi của con chó trắng có thính
nhạy đi nữa cũng không thể đánh hơi được mùi sói.

Hàng
rào được dựng từ những khúc cây dẻ sần sùi như miệng bát, cao hơn một người trưởng
thành và khá vững chãi. Hàng rào đó chẳng nhằm nhò gì với Tử Lam bởi khả năng
nhảy cao của loài sói vượt qua tầm suy nghĩ của con người. Không phải mất nhiều
sức lực, Tử Lam chỉ cần bấm chặt vuốt trước lên vỏ cây dẻ rồi tung một cú nhảy
dọc là sẽ vượt qua chướng ngại này. Điều nó lo lắng nhất là khả năng đánh động
bầy hươu, làm kinh động tới con chó và chủ nhân của nó. Mũi và tai của loài
hươu tương đối thính nhạy, cộng thêm bản tính đa nghi và hay sợ hãi vốn có nên
chỉ cần một động tĩnh nhỏ cũng khiến cả bầy rống lên kinh hoàng. Tử Lam còn do
dự vì tuy cả bầy đang nằm trong chuồng vô cùng an toàn, có thợ săn và chó canh
gác nghiêm cẩn nhưng bầy hươu vẫn giữ tập tính hoang dã, luôn cử một con đực dỏng
tai dỏng mắt canh gác khi cả bầy đang say sưa trong giấc ngủ.

Đối với
Tử Lam mà nói, đây quả không phải là một hành vi hữu hảo.

Xem
ra, Tử Lam chỉ có thể dùng trí khôn của loài sói để hành động. Tử Lam quan sát
kỹ địa hình rồi nhảy tới một vũng bùn hình tam giác, lăn hai vòng để lớp bùn
loãng phủ quang thân mình, ngụy trang triệt để tránh mùi máu sói tanh sặc mũi.
Tử Lam vẫn chưa yên tâm. Nó chạy tới một đám hoa móng dê, cắn một khóm hoa thật
to ngoạm trong miệng, sau đó lẹ làng bò tới bên ngoài hàng rào. Tử Lam quan sát
lần nữa cho tới khi đã chắc chắn, gã thợ săn và con chó trắng trên chòi canh vẫn
còn say trong mộng mị nó mới tung mình phi qua hàng rào gỗ nhanh như một tia chớp.

Tư thế
nhảy của Tử Lam tuyệt đẹp, cả thân mình nó tạo thành một vòng cung xinh xắn giữa
tầng không, cú nhảy của nó chẳng khác nào một màn biểu diễn thể dục nghệ thuật.
Tấm lưng vươn dài, bụng co lại, hai chân chụm nhau, trông Tử Lam hệt như một
chiếc lá từ từ rơi xuống. Chỉ có một tiếng động rất khẽ khi Tử Lam tiếp đất.
Trước khi nhảy, Tử Lam đã tính toán góc độ rất kỹ, bởi thế chỉ có đầu của Tử
Lam là hướng về phía con hươu đực đang đứng gác, còn cả thân mình thì cuộn tròn
trong bó hoa móng dê. Sau đó, nó tập trung tinh thần và điều hòa hơi thở rồi nằm
yên không động đậy.

Đúng
như Tử Lam dự đoán, khi Tử Lam vừa tiếp đất, con hươu làm nhiệm vụ cảnh giới dựng
đứng đôi sừng hươu hổ phách, vươn dài cổ chừng như muốn kêu lên báo động. Nhưng
vào khoảnh khắc ngặt nghèo của sinh mệnh ấy, con hươu bỗng khựng lại, cái miệng
đã ngoác ra muốn kêu nhưng lại thôi.

Trong
bóng đêm mịt mùng, con hươu trông thấy một bó hoa móng dê trắng muốt đang từ từ
rơi xuống, khi tỏ khi mờ. Nó ngửi thấy hương hoa thơm nồng phảng phất trong đó.
Bản tính nhu nhược tác động đến khả năng phán đoán của nó, nó không biết có nên
cảnh báo hay không. Nó sợ mình nhận lầm bó hoa rơi xuống kia là kẻ thù mà làm
kinh động tới giấc mộng an lành của đồng loại. Nó sẽ bị các bạn chế giễu. Nhưng
bản tính đa nghi lại khiến nó không yên tâm trước một động tĩnh đột nhiên xuất
hiện như thế. Ngập ngừng trong suy nghĩ và hành động, nó muốn kêu mà không hề cất
tiếng.

Mưu
này của Tử Lam thật khôn ngoan.

Tử
Lam nín thở, nằm bất động hệt như một tảng đá cứng trơ. Sự kiên nhẫn của nó cuối
cùng cũng phát huy hiệu quả. Vài phút sau, con hươu đực ngu ngốc đó tin rằng,
thứ mà nó nhìn thấy bay vào trong hàng rào chỉ là một bó hoa móng dê vô hại. Nó
từ từ thu đôi sừng và rụt cổ lại, hoàn toàn mất tinh thần cảnh giác.

Chỉ
chờ có thế, Tử Lam phi tới trước con hươu cái mà nó đã nhắm kỹ từ trước. Con
hươu cái đang ngủ rất say sưa, dưới bụng nó là một cái đầu bé xinh với lớp lông
tơ mịn màng của một chú hươu non. Tử Lam đã tính toán khá cẩn thận, nó không thể
đủ sức để quắp một con hươu trưởng thành, bởi cơ thể nặng nề của con hươu khiến
Tử Lam không thể tung mình qua hàng rào gỗ cao hơn một thân người vững chai ấy
được. Tử Lam lao nhanh như một cơn gió tới trước con hươu bạc mệnh, giơ bó hoa
đang ngậm trong miệng tới trước mặt nó. Mùi máu tanh nồng phả ra từ miệng sói bất
chợt xộc tới làm con hươu giật mình tỉnh giấc. Nó bừng tỉnh, mở mắt. Nhưng trước
mặt nó chỉ là một bó hoa trắng muốt. Bản năng mách bảo nó ngả người ra sau để
trốn. Tử Lam nhân cơ hội đó cắn một miếng thật mạnh vào cổ con hươu non tội
nghiệp vẫn đang ngoan ngoãn nép dưới bụng mẹ và tha đi. Hươu mẹ chưa kịp hiểu
ra chuyện gì thì đã mất đứa con yêu.

Khi
thấy bó hoa móng dê kia bỗng lao vào bầy hươu một cách hết sức kì lạ, con hươu
đực làm nhiệm vụ cảnh giới mới biết mình bị lừa. Nó lại một lần nữa dỏng cao
đôi sừng và vươn cái cổ dài, muốn kêu lên cảnh báo. Nhưng đó là chuyện của vài
phút sau đó. Lợi dụng khoảng thời gian vô cùng quý báu đó, Tử Lam quắp con hươu
nhảy vọt qua hàng rào.

Cuối
cùng, con hươu đực cũng rống lên cảnh báo. Trong nháy mắt, cả bầy hươu giật
mình tỉnh giấc, hoảng loạn và nhốn nháo trong chuồng. Ngay sau đó là tiếng sủa
ăng ẳng của con chó trắng, tiếng sủa đồng thanh của bầy chó trong trại, tiếng
súng đùng đoàng xé tan không gian yên ắng trước buổi bình minh của thảo nguyên
Ga Marr.

III

Nếu
như hôm đó ông trời rủ lòng thương, dội xuống một trận mưa lớn để gột sạch vết
chân và mùi sói vương lại trên thảo nguyên thì xúc giác của con chó trắng to đó
và khướu giác có thính nhạy đến đâu cũng khó mà đuổi sát Tử Lam; nếu như Tử Lam
quắp con hươu và chạy một mạch về hang không dừng nghỉ thì con chó trắng đó có
chạy nhanh hơn nữa cũng chẳng thể nào đuổi kịp Tử Lam.

Tử
Lam vốn không có ý định dừng chân trên đường, nhưng sức sống của con hươu nằm
trên miệng nó yếu ớt quá đỗi. Con hươu non ban đầu còn giãy giụa rồi dần dần chẳng
động cựa. Thực ra, Tử Lam không cắn vào chỗ chí mạng của nó, có lẽ nó sợ quá
nên ngạt thở. Lúc đó, Tử Lam đã bỏ rất xa chuồng nuôi hươu với ánh lửa sáng rực;
tiếng súng, tiếng chó sủa và tiếng náo loạn của bầy hươu dường như không còn
vang bên tai nữa. Tử Lam nghĩ mình đã thoát cơn hiểm nghèo, bước chân loạng choạng
trở nên thong thả hơn. Tử Lam vừa ung dung bước những bước nhỏ trở về hang động
vừa lắc lư con hươu ngoạm trong miệng. Con hươu non thoi thóp thở những hơi thở
cuối cùng. Tử Lam hiểu rằng, con mồi khi đã ngưng thở thì cơ thể sẽ dần dần cứng
lạnh, máu huyết trong người sẽ đông đặc. Tử Lam thật sự thèm khát những giọt
máu hươu nóng hổi. Nó muốn dùng máu hươu để bồi bổ cơ thể trước khi sinh nở, để
bầu sữa của nó trở nên căng mọng. Nó nghĩ dừng lại một chút chắc không đến nỗi
quá nguy hiểm.

Nghĩ
sao làm vậy, Tử Lam dừng lại phía sau một tổ kiến và cắn mạnh vào cổ con hươu
non. Lập tức, một dòng máu nóng hổi, đặc sánh, thơm nồng và tanh ngọt chảy vào
trong cái miệng đang đói khát của Tử Lam. Tử Lam thấy toàn thân mình thỏa thuê
và sung sướng, bầu sữa căng đầy ngay tức khắc. Tử Lam hút lấy hút để những giọt
quỳnh tương của cuộc đời tới khi cổ họng con hươu non cạn sạch, không mút ra một
giọt máu nào nữa. Tử Lam thấy mình hơi mệt, bèn duỗi thẳng lưng rồi dụi mặt vào
lá cỏ đong đầy những hạt ngọc của buổi đêm. Tử Lam xốc lại tinh thần rồi thong
dong quắp lại con hươu mang về hang từ từ thụ hưởng.

Nếu
như Tử Lam có khả năng đoán vận mệnh, biết trước phút dừng chân sau tổ kiến sẽ
tạo thành tai họa; biết trước dòng máu hươu thơm ngọt thực chất là bát rượu đắng
của vận mệnh thì nó cam lòng để dòng máu đó từ từ đông đặc lại trong cơ thể con
hươu non và quyết tâm chạy một mạch về hang động.

Nhưng
đã là số mệnh thì không thể chống lại.

Tử
Lam vừa quắp con hươu lên chuẩn bị rời khỏi tổ kiến thì bất chợt trông thấy một
vệt trắng mờ mờ xổ ra từ bụi cỏ đen nhánh phía trước mặt và sau đó là hai tiếng
sủa gâu gâu the thé đầy tức giận của con chó trắng. Tử Lam giật mình kinh hãi,
không ngờ con chó trắng đáng ghét đó có thể đánh hơi được mùi sói mà truy sát
nó tới tận đây. Tử Lam dựng tai lên nghe ngóng, xa xa phía sau con chó trắng
vang lên tiếng hò hét của gã thợ săn. Tử Lam không dám sơ suất, lập tức quay đầu
bỏ chạy theo hướng đồng hoang. Con chó trắng theo sát đuôi nó.

Bình
thường thì loài sói chạy nhanh hơn loài chó. Có điều, ở vào thời điểm này, con
hươu non ngoạm trong miệng tuy không quá nặng nhưng cũng tạo thành gánh nặng với
Tử Lam, làm ảnh hưởng tới tốc độ chạy của nó. Con chó trắng bám đuổi ngay đằng
sau, Tử Lam không có cách nào thoát khỏi sự truy kích của nó. Nếu vứt bỏ con
hươu non, Tử Lam sẽ mau chóng thoát cảnh hiểm nguy, nhưng nó không nỡ. Nó đã phải
liều mình qua cơn thập tử nhất sinh để cướp con hươu này, sao có thể vứt bỏ dễ
dàng thế được!

Cứ thế,
Tử Lam và con chó trắng, một trước một sau, cách nhau vài bước chân cùng nhau
bước vào cuộc đua maraton đường dài trên thảo nguyên Ga Marr.

Tử
Lam xoạc rộng bốn cẳng cuống cuồng chạy băng qua những dòng suối, những thảm cỏ,
những vũng nước thấp. Chẳng mấy chốc, Tử Lam đã chạy tới chỗ tận cùng của thảo
nguyên Ga Marr. Trước mặt Tử Lam giờ chỉ có hai lựa chọn, một là chạy về hang động
của nó dưới chân núi tuyết Streca, hai là nhảy xuống con mương cạn khô trước mặt.
Sau một hồi do dự, Tử Lam nhảy xuống con mương cạn bởi nó vốn xuất thân từ một
loài vật có bản năng bảo vệ nơi ở, nó không muốn mang nguy hiểm về hang động của
nó. Nó sắp sinh rồi và các con của nó chắc chắn sẽ phải sống trong hang động một
thời gian khá dài, lỡ như con chó trắng và chủ nhân của nó phát hiện nơi Tử Lam
náu thân thì hậu quả thật khó mà tưởng tượng.

Tử
Lam chạy một lúc lâu giữa con mương rải đầy đá cuội. Vòm trời đen sẫm màu dần
le lói sáng. Vầng dương màu hồng nhung của buổi sớm tinh sương đang nhô lên
phía chân trời. Tử Lam đã sức cùng lực kiệt. Tử Lam lắng nghe động tĩnh của con
chó trắng đang bám sát theo sau, thấy nó cũng thở hổn hển, chỉ sủa ư ử trong cổ
họng. Theo kinh nghiệm của Tử Lam thì chủ nhân của con chó đã bị bỏ lại rất xa,
nhưng không hiểu sao con chó trắng vẫn không ngớt đuổi theo Tử Lam. Tử Lam vừa
tức giận vừa buồn rầu trong lòng. Theo lẽ thường, một con chó không đủ sức đối
phó với một con sói. Sở dĩ nó hung hãn và trở nên kiêu dũng thiện chiến trước mặt
một con sói hoang là nhờ vào thế lực của chủ nhân nó. Tục ngữ có câu “chó cậy
thế người”. Nhưng khi chủ nhân không ở bên cạnh thì uy phong của một con chó giảm
thê thảm, từ một đấu sĩ dũng cảm bỗng chốc biến thành một kẻ thất phu cúp đuôi
bỏ chạy. Lúc ấy, chủ nhân của con chó trắng đã không biết đi theo hướng nào từ
lâu, con chó cũng không phải quá ngốc nghếch, nó nên biết điểm yếu này của mình
chứ nhỉ! Thế tại sao nó vẫn đuổi sát Tử Lam, kiên quyết không buông tha đến vậy?
Không lẽ con chó đã ăn nhầm gan báo? Hoặc con chó này bị điên vì các dây thần
kinh bị chèn ép hoặc đảo lộn lung tung? Tử Lam nghĩ thầm, con chó này có lẽ là
loại chó nghiệp vụ giống thuần và xuất sắc. Chó nghiệp vụ là loài tinh anh và
hào kiệt trong số các loài chó, nó ngang tài ngang sức với loài sói cả về sức lực
và sự dũng cảm. Nếu thế thật thì phen này Tử Lam gặp xui xẻo rồi!

Thực
ra Tử Lam lo lắng hơi thừa. Con chó trắng này không phải là chó nghiệp vụ, nó
xuất thân từ một giống chó bình thường và chỉ là một con chó cái mà dân cư trên
thảo nguyên Điềm Bắc hay nuôi. Nó là con chó nhà của gia đình Ankedu phụ trách
việc nuôi hươu của trại Lang Bạc. Con chó đó cũng chưa hề ăn gan báo và các dây
thần kinh của nó cũng không hề bị đảo lộn. Sở dĩ nó liều mình truy sát Tử Lam
khi ở cách xa chủ nhân như vậy là vì nó muốn giành lại niềm thương mến của chủ
nhân.

Không
hiểu sao do thời vận không tốt hay do đồng hồ sinh học trong người nó trục trặc
mà mấy hôm nay nó gặp đủ chuyện đen đủi, sơ suất liên tiếp. Buổi trưa hôm đó, tại
bãi chăn thả, một con rắn to nhân lúc nó gà gật ngủ đã nuốt chửng một con hươu
con; tới nửa đêm, khi chủ nhân đang say giấc nồng, còn con chó đực và một con
chó cái khác trong trại tên bí mật hẹn hò nhau, tạo cơ hội cho một con báo đáng
chết gặm đứt hàng rào và khóa sắt xông vào trong chuồng hươu ngoạm đi một con
hươu đực chừng ba tuổi… Bị tổn thất nặng nề như thế, chủ nhân của nó vô cùng tức
tối, đùng đùng nổi giận với nó, coi nó như tên tội phạm. Trước đây, chủ nhân rất
yêu quý nó, thường kéo nó vào lòng, vuốt ve sống lưng nó, thơm vào má nó. Từ
khi chuyện mất mát trong trại liên tiếp xảy ra, chủ nhân không còn sủng ái nó nữa,
không còn những cử chỉ thân thiết yêu thương với nó nữa, nhất là sau khi con
hươu đực ba tuổi mới nhú bốn cái nhung bằng nhau bị cắp mất thì chủ nhân của nó
càng căm ghét nó tới mức đá liên tiếp hai cái vào bụng nó. Nó không phải bị chủ
nhân đá vào bụng mà bị chủ nhân đá vào tim. Nỗi đau trong tim nó lớn hơn nỗi
đau ở bụng rất nhiều. Nó hiểu rõ, từ xưa đến nay, loài chó luôn phải sống dựa
vào con người, một con chó mất đi tình yêu mến của chủ nhân có khác nào mất đi
giá trị sống. Nó đã từng tận mắt chứng kiến kết cục bi thảm của đồng loại khi bị
chủ nhân ghét bỏ. Trước kia, chủ nhân nó có nuôi một con chó cái già tên La La.
La La càng già yếu càng trở nên lười nhác, chân không đứng vững, không chạy nổi
với bầy hươu nên cuối cùng bị chủ nhân bán cho một tay đồ tể chuyên giết thịt
chó với giá 10 tệ. Thứ đang chờ đợi La La chắc chắn sẽ là một nồi nước sôi.
Nghe nói, khi còn trẻ, La La và chủ nhân từng là đôi bạn thân như hình với
bóng, chẳng khi nào rời nhau. Con chó trắng sợ rằng rồi đây chủ nhân của nó
cũng sẽ vứt bỏ nó bởi nó không hoàn thành nhiệm vụ, không có năng lực. Loài chó
không có quyền làm chủ vận mệnh của mình, hạnh phúc của nó hoàn toàn phụ thuộc
vào ân điển của chủ nhân. Bởi thế, chỉ còn cách lấy lại tình yêu mến từ chủ
nhân thì sự sinh tồn và hạnh phúc của nó mới được đảm bảo. Chủ nhân nó sẽ không
đếm xỉa đến những lời tha thiết van nài của nó, nó chỉ còn cách lập công chuộc
tội, phải bắt cho được kẻ liều lĩnh mạo phạm chủ nhân, cả gan làm tổn thất tài
sản của chủ nhân. Niềm mong mỏi ấy chính là động lực và chỗ dựa tinh thần khiến
con chó trắng trở nên dũng cảm khác thường, liều mình bám đuôi Tử Lam dù biết
chủ nhân đang còn ở rất xa.

Con
chó trắng chẳng phải kẻ ngốc, nó biết rất rõ, mất đi sự hỗ trợ là cây súng săn
trong tay chủ nhân, chỉ một mình chiến đấu với con sói hung tàn, nó rất khó chiếm
thế thượng phong, sơ ý một chút sẽ mất toi sinh mạng. Bản năng không ngừng nhắc
nhở nó, phải nhanh chóng kết thúc trò chơi rượt đuổi đầy nguy hiểm này, nhân
khi con sói ở phía trước mệt rã rời vì những bước chạy thục mạng vẫn còn chưa tỉnh
ngộ và khi ánh mắt nó dừng lại ở cái bụng tròn tròn không thể phình to hơn được
nữa của Tử Lam, nó không nỡ từ bỏ cuộc rượt đuổi. Cảm giác vui mừng bỗng ào đến
trong lòng nó, nó nghĩ, sỡ dĩ con sói đang cắm đầu mải miết chạy kia không quay
ngược trở lại tấn công nó chắc chắn là do nó đang mang thai nên cơ thể suy nhược,
chưa biết chừng đã mất đi khả năng vồ và cắn mồi, đây đúng là cơ hội vàng mà
ông trời ban cho nó để lập công chuộc tội. Cắn chết con sói này, nó không những
giành lại được tình yêu mến của chủ nhân mà còn có thể nâng cao địa vị và uy
tín với bầy sói trong trại Lang Bạc. Ha ha, một mình nó đơn thương độc mã giết
chết một con sói, tiếng tăm anh hùng của nó ắt sẽ vang khắp thảo nguyên Ga Marr
rộng lớn.

Bị
lòng ham hư vinh và cảm giác lâng lâng vui mừng thúc giục, con chó trắng quên cả
hiểm nguy của mình, tiếp tục truy đuổi vô cùng dũng mãnh.

IV

Tử
Lam thật sự không thể chạy nổi nữa, nước bọt đã sùi ra hai bên mép và bụng co
giật từng cơn. Con hươu non ngoạm trong miệng càng làm tăng thêm gánh nặng và nỗi
mỏi mệt của nó. Tử Lam ý thức rõ, nếu cứ tiếp tục chạy như thế thì chẳng bao
lâu nữa nó sẽ mệt đến nỗi miệng nôn ra nước bọt và ngã vật xuống mương. Nó
nghĩ, nếu chết trên đường chạy thoát thân chi bằng dừng bước, quay người lại,
nhảy xổ vào con chó trắng, biết đâu lại tìm thấy hy vọng sống sót. Nghĩ thế, Tử
Lam bất ngờ nhảy xuống một nhánh nhỏ của con sông. Nhánh sông này có lòng sông
hẹp và cạn khô, không gian bốn bề càng hoang vắng và hẻo lánh hơn. Xung quanh
là núi cao dựng đứng cắt ngang ánh mặt trời ban mai và trên mặt đất là những mỏm
đá phủ đầy rêu xanh. Giữa lòng sông rải rác từng mỏm cơ thạch[1] và những vách
núi cheo leo. Địa hình ở đây quả không tồi, Tử Lam nghĩ, vừa dễ xoay người lại
tiện ẩn nấp, quan trọng hơn là hẻm núi hình phễu có thể cản những thanh âm của
con chó nên dù chủ nhân của con chó có đuổi tới gần đây đi nữa cũng không thể
nghe được tiếng gầm gào và tiếng đánh nhau dữ dội của Tử Lam và con chó, hắn ta
không có cách nào chạy tới ứng cứu.

[1] Tảng
đá nhô lên dưới nước.

Tử
Lam vừa tiếp tục chạy men theo con sông u ám vừa ghé mắt nhìn lại. Nó thấy những
móng vuốt trước của con chó trắng chỉ còn cách mông mình vài centimét. Tử Lam bất
ngờ nhả con hươu non đang ngoạm trong miệng, tung mình sang phía bên cạnh và nhảy
lên một tảng đá cao chừng nửa mét. Con chó do không phòng bị, lại thêm lòng
sông phủ đầy rêu xanh trơn như bôi mỡ nên nó dù muốn thu bước chân cũng không kịp
nữa, dưới tác dụng của lực quán tính, cả thân mình nó lao qua người Tử Lam, trượt
về phía trước.

Tử
Lam đứng ở vị trí đắc địa từ trên cao trông xuống, thấy tình thế có lợi cho
mình, con chó trắng vặn lưng muốn xoay người nhưng không xoay được, nhân lúc ấy,
Tử Lam từ đằng sau nhảy xổ vào con chó trắng với một lực rất mạnh. Công bằng mà
nói, trước khi giao đấu, trong lòng Tử Lam cảm thấy vô cùng bi tráng, bởi theo
suy đoán của nó từ cuộc truy đuổi gắt gao quyết không rời bỏ vừa rồi của con
chó thì đối phương là một con chó nghiệp vụ hung mãnh. Tử Lam đã chuẩn bị tinh
thần để cùng sống mái với kẻ địch. Nhưng khi nhảy xổ vào cắn con chó lần thứ nhất,
nó nhanh chóng nhận ra con chó này thực chất chỉ là một con chó cái tầm thường.
Móng vuốt của con chó do vậy không thể chộp đứt một cọng lông sói; răng nanh của
nó cũng không lấy gì làm sắc nhọn, chỉ có thể cắn rách da thịt mà thôi, không
thể cắn đứt đầu hay cổ được. Tử Lam vứt bỏ nỗi sợ sệt và bi thương, lấy lại sự
tự tin vốn có của một con sói, quyết tâm cắn chết con chó đã hại mình phải chạy
thục mạng thoát thân. Cắn chết nó rồi tha về hang làm bữa điểm tâm, thịt chó
tuy không thơm ngon như thịt hươu nhưng ăn cũng tạm được, Tử Lam nghĩ.

Con
chó trắng không thể ngờ con sói đang chạy bán sống bán chết bỗng nhiên quay lại
tấn công mình. Nó trốn không kịp, bả vai bị móng vuốt sắc nhọn của con sói cào
xước mấy vệt, sống lưng bị răng sói cắn một miếng đau, rách một mảng và lông,
xót như bị lửa thiêu đốt. Cũng may mà nó phản ứng nhanh, phải lăn tròn dưới đất
hai vòng mới hất được con sói hung tàn xuống dưới.

Con
chó giật mình nhận ra bản thân đang rơi vào tình cảnh vô cùng nguy ngập. Sói vẫn
cứ là sói, ngay cả khi mang thai sắp đến kì sinh nở nó vẫn mạnh hơn loài chó đến
mấy lần. Giờ đây nó có giác ngộ thì cũng đã muộn rồi. Phải mau quay người chạy
trốn thôi, con chó nghĩ thế. Nhưng đường rút lui của nó đã bị con sói chặn đứng
rồi, thêm nữa, suốt quãng đường dài chạy hùng hục như thế nó đã kiệt cùng sức lực,
e rằng khó lòng thoát khỏi nanh vuốt ma quỷ của con sói. Nó chỉ còn cách sủa
lên thật to để hư trương thanh thế, mong rằng chủ nhân của nó sẽ nghe thấy mà
chạy đến, hỗ trợ nó đối phó với con sói hung hãn này. Buồn thay, lúc này, chủ
nhân của nó đang ở quá xa, thính giác và khứu giác của con người chậm chạp và
trì độn, không nhạy như của loài chó mà có thể theo nó đến tận đây. Bởi thế, chỉ
có tiếng vang vọng truyền đi giữa bốn bề không gian của hẻm núi đáp lại tiếng sủa
inh ỏi của nó. Nó còn một tuyệt chiêu nữa, ấy là vẫy đuôi xin hàng, song tuyệt
chiêu này chỉ phát huy tác dụng với bạn bè của nó và con người, còn với loài
sói hung tàn khát máu thì chỉ như nước đổ lá khoai. Con chó trắng muốn trốn
không được, muốn hàng không xong, đành phải liều mình lao vào cuộc chiến một mất
một còn.