CHƯƠNG 19

“Tôi
đang nói với mấy đứa,” người phi công khẳng định. “Rằng chẳng có gì ở đó cả!”

“Và
tôi đan nói với ông,” Nellie nói, đứng đối mặt sát rạt với ông ta. “Rằng chúng tôi
trả cho ông cả núi tiền để đưa tụi tôi tới đó bằng bất cứ giá nào!”

Người
phi công chỉ tay vào màn hình máy tính.

“Để
tôi giải thích lại nhé,” ông nói với sự kiên nhẫn tối đa. “Bản đồ nói tọa độ là
năm-mươi-ba độ bắc, sáu độ tây là ở giữa biển.” Ông phóng lớn bản đồ trên máy
tính, và màn hình hiển thị một màu xanh thăm thẳm. “Đó nằm ngoài khơi Ireland,
đúng thế, nhưng chẳng có hòn đảo nào ở đó. Thậm chí đá to cũng không. Chẳng có
chỗ nào để đáp xuống cả!”

“Vậy
tụi tôi sẽ nhảy dù,” Nellie nói.

Người
phi công khịt mũi.

“Mấy
đứa có biết tôi sẽ gặp rắc rồi gì không, thả hai đứa trẻ con và một đứa trẻ vị thành
niên xuống giữa biển Ireland?” ông ta nói. “Ta dám mất bằng lái lắm!”

“Tôi
không phải trẻ vị thành niên!” Nellie giận dữ nói. “Tôi hai mươi tuổi rồi!”

Hai
người cứ cãi nhau suốt, cãi qua cãi lại, trong khi Dan và Amy ăn một bữa tối rất
muộn không dự tính từ máy bán hàng tự động của chiếc máy bay trực thăng. Dan xử
lý nốt túi Crispy Bacon Frazzles sau cùng.

“Vậy
nếu tụi này đưa ông thêm hai ngàn đô nữa để đưa tụi này đến đó thì sao nhỉ?” nó
đề nghị.

Mọi
người quay sang nhìn nó.

Gì chớ?
Dan nghĩ. Mình không thể là người bình
tĩnh, hợp lý ở đây sao?

Nó
nhận ra là nó chưa bao giờ như vậy trước cuộc truy tìm Manh mối.

Dĩ
nhiên, trước cuộc truy tìm Manh mối, nó cũng chưa từng có một khoản tiền khổng
lồ nào mà nó có thể dùng để đút lót cho ai đó khi nó muốn.

“Tốt
thôi,” người phi công đột ngột nói. “Tôi sẽ đưa mấy đứa đến với nhiệm vụ điên rồ
này. Chúng ta sẽ không hạ cánh trên ngọn sóng. Mấy đứa cũng không nhảy ra ngoài
trên dù. Mấy đứa thậm chí sẽ không được mở cửa ra nếu tôi chưa nói là an toàn.”

Đó
là một chuyến bay đầy căng thẳng. Nellie nói với Dan và Amy đi  ngủ nếu được, nhưng mỗi lần Dan chợp mắt nó lại
thấy đám đông kẻ thù lúc ở nhà thờ. Nó cứ lơ mơ ngủ và lại choàng tỉnh giữa những
cơn ác mộng về những đội săn tìm Manh mối khác đuổi theo nó với đuốc sáng và
đinh ba, hay những cơn ác mộng về cỗ quan tài của Shakespeare cứ phình ra bay
lên đuổi theo sau nó, hay những cơn ác mộng về Isabel Kabra bất thần xuất hiện
để… để…

 

“Đây
rồi!” Nellie hét lên.

Dan
bật dậy. Nó chớp mắt khi ánh sáng đột ngột ùa tới: Mặt trời vừa nhô lên khỏi mặt
biển. Và phía bên dưới những đợt sóng nhấp nhô hiện ra một chấm đen nhỏ.

“Thấy
chưa? Tôi đã nói ông thế nào chứ? Có một
hòn đảo,” Nellie nói, cười toe toét đắc thắng.

“Ôi,
không, không, không,” người phi công nói. “Đó chỉ là-” ông ta liếc xuống bảng
điều khiển. Ông gạt một trong các nút bấm. Ông nhìn lại vào màn hình giống như
thiết bị định vị GPS của trực thăng. “Điều này là không thể được! Trên bản đồ
đâu có hòn đảo nào đâu!”

“Đúng
kiểu Cahill!” Amy lầm bầm cạnh Dan. Con bé nói chuyện thật nhỏ nhẹ để người phi
công không thể nghe được trong tiếng xé gió của cánh quạt trực thăng. “Chắc họ
đã hối lộ cho mấy người làm bản đồ trong suốt năm trăm năm để giữ bí mật về hòn
đảo. Chị tự hỏi là đã có bao nhiêu chiếc thuyền đâm sầm vô đảo vì điều này ha?”

“Giống
như Lester vậy,” Dan nhẹ nhàng đáp lại.

Nhìn
chằm chằm vào xoáy nước, Dan có thể tưởng tượng ra cảnh các nạn nhân bị đắm tàu
cố vươn lên từ những con sóng, cũng như Lester cố gắng vươn lên chỗ cát lún ở
Jamaica.

“Đó
là lý do tại sao chúng ta phải chiến thắng,” Amy thì thầm lại.

Con
bé nói y hệt vào cái ngày mà Lester chết: Rằng tụi nó phải hoàn tất cuộc truy
tìm thay cho những thường dân đã bị tổn thương hoặc giết hại bởi cuộc chiến của
gia tộc Cahill trên khắp thế giới. Dan đã đồng ý, nhưng… nó không hề muốn bình
thường hóa bản thân. Sẽ vui hơn trong việc kiểm soát được, và có hàng ngàn đô
la để ném qua cửa sổ theo cách của riêng mình.Cám ơn các bạn đã đọc truyện. Truyện do Mèo Mứp dịch, Purple Rain hiệu đính. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ.

Thật
đơn giản hơn nhiều khi không phải nghĩ về điều đó.

Và,
Dan tự nói với  mình, bất kể lý do của tụi
nó là gì – vì Lester, vì nhà Madrigal, vì tưởng niệm bà Grace, hay vì Ba Mẹ của
Dan và Amy, chỉ cần không để các đội khác có quá nhiều quyền năng…

Dù
sao đi nữa, Amy và Dan phải chiến thắng.

“Và
coi nào, hòn đảo đủ lớn để hạ cánh đó.” Nellie đang hào hứng từ phía ghế trước.

Không
nói một lời, người phi công cho chiếc trực thăng hạ xuống hòn đảo. Dạ dày Dan
nháo nhào – nó có cảm giác là người phi công có thể hạ cánh mượt hơn nếu ổng muốn.

“Đợi
đã!” Dan hét lớn. “Ở đằng kia! Đó là nơi chúng ta cần đáp xuống!”

Hòn
đảo có  một bờ biển rộng, phẳng và đầy đá
sỏi dẫn đến một cánh đồng cỏ mọc thật cao, và kế đó là một vách đá khổng lồ dựng
đứng với một chỗ phẳng hẹp trên đỉnh. Danh không thể hình dung ra bàn tay tự
nhiên kỳ quặc nào có thể tạo ra được thứ đó – có lẽ đó không phải là tự nhiên.
Có lẽ địa hình của hòn đảo này là sự sáng tạo của nhà Cahill. Dan biết rằng những
điều nó thấy không phải do tự nhiên: một lối vào khung kim loại trên đỉnh một
vách đá. Và, bên cạnh lối vào, một bảng kim loại có những nút bấm với những con
số.

“Hạ
cánh kế bên cánh cửa đó!” Dan la lớn.

Người
phi công bùng nổ.

“Cậu
chẳng biết gì về trực thăng cả phải không?” ông nói. “Nếu tôi cố đáp ở đó, cánh
quạt sẽ đụng trúng cửa và chúng ta sẽ ngã nhào xuống vách núi và chết.”

“Vậy
thả thang dây xuống để bọn tôi có thể leo xuống cánh cửa giống như người ta hay
làm trong phim á,” Amy nói.

Dan
không thể tin được là Amy lại đề nghị như vậy.

“Mấy
đứa có biết người ta phải được huấn luyện bao lâu để làm điều đó không?” người
phi công hỏi. “Mấy kẻ như mấy đứa, tay mơ không kinh nghiệm, có thể mấy đứa sẽ
bị cuốn theo luồng gió và thổi bay đi và chết.”

“Nếu
tụi này không đụng trúng vách đá và chết theo cách đó,” Dan lầm bầm khe khẽ.
Ông này thiệt tếu đó.

“Vậy
thì ý tưởng về nhảy dù –” Nellie bắt đầu.

“Mấy
đứa sẽ bị thổi bay ra biển,” người phi công đáp. “Và mấy đứa sẽ chờ mong ta tới
và giải cứu mấy đứa.”

“Dùng
thang dây, và chúng ta sẽ bị thổi bay khỏi vách đá và chết,” Dan lại lầm bầm.

Amy
cau mày với nó và lắc đầu. 

“Làm
ơn đi,” con bé nói, rướn người tới trước. “Phải có cách nào đó-”

“Tôi
sẽ đáp xuống bãi biển. Chẳng còn chỗ khác đâu,” viên phi công nói dứt khoát.
“Đó đã là nhiều hơn những gì tôi thường hứa hẹn.”

Tụi
nó chẳng thể làm gì khác.

Chiếc
trực thăng hạ cánh.

Dan
bước về phía vách đá. Trảng cỏ cao lút tới tận đùi và ngực nó. Chợt chân nó đá
vào cái gì đó cứng.

“Oái!
Ôi!”Cám ơn các bạn đã đọc truyện. Truyện do Mèo Mứp dịch, Purple Rain hiệu đính. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ.

Nó
nhảy lui lại và nhìn thấy thứ mà nó đã đá trúng: một phiến đá cao, mỏng bị ẩn
dưới lớp cỏ.

Bên
cạnh nhó, Amy phủi lớp cỏ trên một tảng đá tương tự.

“Dan,
những bia mộ nè,” con bé nói. “Đây là
một nghĩa trang khác.” Mặt con bé tái nhợt. “Ôi, không. Ôi, không. Khi ông
Fiske  nói đây là điểm dừng chân cuối
cùng của chúng ta nghĩa là…”

Đầu
Dan quay mòng mòng, trong giây lát nó không thể nghe thấy Amy nói gì. GIờ nó có
thể thấy những chỗ trống trên trảng cỏ - dấu hiệu của cả hàng bia mộ.

Cái chết, nó
nghĩ. Cả cuộc truy tìm manh mối là về cái
chết. Ba mẹ đã chết, bà đã chết, những tổ tiên đã chết, tất cả những manh mối
đó đều nằm trên bia mộ và ngôi mộ và hầm mộ…

Nó
lắc đầu, như thể việc đó có thể rũ bỏ những suy nghĩ về cái chết ra khỏi đầu
nó. “Nắm lấy manh mối đi,” nó nói với Amy đầy nghiêm khắc. “Đừng hành động như
thể chị chưa ở trong một nghĩa trang bao giờ. Khi ông Fiske nói đây là điểm dừng
chân cuối cùng của chúng ta, ông muốn nói là đây là nơi chúng ta sẽ tìm thấy
manh mối sau cùng. Nơi mà chúng ta sẽ chiến
thắng.”

Nó
vươn tay và sờ vào ngôi mộ trước mặt nó, ngôi mộ đã bị thời tiết và thời gian
khiến cho không thể đọc được nữa. Nhưng Dan có thể cảm nhận được những vết khác
còn lại; nó có thể sờ ra được những ngày tháng bằng đầu ngón tay mình.

“Amy,
cái này là từ, kiểu như, 1432 hay 1482 gì đó,” nó nói.

“Vậy
thì đây chính là nghĩa trang của gia tộc Cahill,” Amy nói. Con bé bước lùi lại,
nhìn những ngôi mộ, rồi lại nhìn rộng khắp vùng cỏ trống. “Ngôi nhà của Gideon
và Olivia Cahill đã từng ở đằng kia. Đã từng có một hàng rao bao quanh đó. Chị
đã nhìn thấy tấm ảnh trong cuốn sách lịch sử gia đình lúc ở chỗ Alistair bên
Hàn Quốc.”

“Nhưng
mà ngôi nhà đã bị thiêu rụi năm trăm năm trước rồi,” Dan nói. “Vậy chị vẫn nghĩ
là manh mối cuối cùng ở đâu đó chỗ đồng cỏ này ư?”

“Không,”
Amy nói. “Luôn có những mũi tên hướng lên trên trong tất cả những bức ảnh. Chị
đã không hiểu được, nhưng giờ thì… Nhớ lại cách mà ông Fiske nói không, ‘Mọi điều
dựa trên mấy đứa’? Cách ông nói ‘trên’? Đó cũng là một ẩn ý.”

Con
bé dời tầm nhìn về phía vách đá, nhìn lên và lên và lên nữa. Vách đá cao như một
tòa nhà chọc trời – phần đỉnh che khuất hoàn toàn ánh dương.

“Chúng
ta sẽ phải tìm cách để leo lên chỗ cánh cửa đó,” Dan nói.

Amy
gật đầu.Cám ơn các bạn đã đọc truyện. Truyện do Mèo Mứp dịch, Purple Rain hiệu đính. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ.

“Chị
đoán tụi mình sẽ cần những dụng cụ leo trèo,” con bé nói. Mặt nó cau rút lại. “Hoặc
một gã phi công sẽ thả chúng ta xuống từ một chiếc thang dây mà không nói rằng
chúng ta sẽ chết.”

“Leo
tới già đó!” Dan phản đối.

Amy
nhìn ra vùng nước trống rỗng bao quanh hòn đảo.

“Có
lẽ chúng ta còn thời gian,” con bé nói. “Chưa có đội nào nhìn thấy sợi ruy băng
cả.”

Dan
lắc đầu – không phải không đồng ý, chỉ là mất kiên nhẫn. Nó muốn hoàn tất cuộc
truy tìm Manh Mối ngay. Nó nhìn qua
trực thăng, ở đó Nellie và viên phi công lại đang cãi nhau. Mất bao lâu để viên
phi công đồng ý với kế hoạch mới?

Ngay
khi Dan nghe thấy tiếng phành phạch của động cơ. Nó nheo mắt nhìn về phía xa.
Vùng nước không còn trống nữa. Có cái gì đó đang di chuyển về phía tụi nó.

Amy
nhìn về cùng hướng. Cám ơn các bạn đã đọc truyện. Truyện do Mèo Mứp dịch, Purple Rain hiệu đính. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ. 

“Có
lẽ là một chiếc thuyền đánh cá,” con bé nói. “Có lẽ nó chẳng liên quan gì với tụi
mình hay với hòn đảo này hay là cuộc truy tìm manh mối.”

Dan
nheo mắt hơn nữa. Chiếc thuyền càng lúc càng gần.

“Đó có phải là
Hamilton Holt đang nhoài người ra khỏi cửa sổ, vẫy tay với mình không nhỉ?” nó
hỏi.