CHƯƠNG 04

Liz trở lại dinh thự
Cottage vào ngày chủ nhật để gặp người đại diện địa ốc, ngày kế hôm Coop đồng ý
cho thuê ngôi nhà gần cổng chính và khu phòng khách. Cô muốn tiến hành công việc
càng nhanh càng tốt trước khi ông ta đổi ý. Số tiền kiếm được trong vụ này sẽ
làm tình hình thay đổi rất tốt cho ông, và cô muốn làm bất cứ điều gì làm được
cho ông trước khi rời nơi đây. Cúnộc hẹn được ấn định lúc 11 giờ, và khi hai
người đến đây thì Coop đã đưa cô người mẫu 22 tuổi Pamela đi ăn sáng ở khách
sạn Bervely Hills, và hứa đem cô gái đi mua sắm ở Rodes Drive ngày hôm sau.

Pamela rất xinh đẹp,
nhưng chẳng có nhiều áo quần và đồ trang sức, và làm cho người phụ nữ hư hỏng
là điều mà Coop sành sỏi nhất. Ông rất thích đi mua sắm với họ. Nhìn thấy các
chi phí thanh toán sau đó. Abe chắc sẽ đứng tim, nhưng Coop thì chẳng bao giời
lo lắng về chuyện đó. Ông đã hứa đưa cô gái nọ đến các cửa tiệm Theodore,
Valentino, Dior và Ferre hay bất cứ nơi nào cô gái thích, rồi đến Fred Segal.
Vụ đi mua sắm này của ông ta chắc sẽ mất 50 nghìn hay hơn nữa, nhất là khi ông
ghé lại Van Cleef hay Cartier, nếu cô gái thấy thích những thứ trưng bày ở đấy.
Còn Pamela thì chẳng bao giờ nghĩ đến Oklahma đến, đây quả là một giấc mơ thành
hiện thực. Với Coop cũng vậy.

- Tôi rất ngạc nhiên
thấy ông, Winslow bằng lòng để cho người khác ở trọ trong nhà mình, nhất là
cánh bên của ngôi nhà này. Người đại diện địa ốc đã bảo thế với Liz trong khi
cô đưa bà ta vào khu phòng khách. Bà ta đang cố moi vài tin vụn vặt để có thể
chia sẻ với những người ở trọ tương lai sau này. Liz không hài lòng lắm, nhưng
đấy là điều không thể tránh được, một thứ cần thiết chẳng có gì tốt đẹp nếu
phải cho thuê nhà vì họ hoàn toàn tùy thuộc vào sự suy diễn của những người
khác. Mà những người suy diễn về những ngôi sao điện ảnh hay những người nổi
tiếng về bất cứ mặt nào, thường chẳng bao giờ tử tế cả. Nó là một phần của giao
ước.

- Dĩ nhiên khu phòng
khách này có lối vào riêng biệt, vì vậy mà ông chẳng bao giờ chạm mặt Coop, như
bà cũng biết, ông ấy thường ít khi có nhà và tôi chắc ông cũng chẳng bao giờ
biết ai ở đây nữa. Có người thuê ở cũng là một cách bảo vệ ông ấy nếu họ biết
trong nhà có người ở thường trực. Không thế, có thể có người lén đột nhập vào,
tạo nên đủ thứ rắc rối. đây quả là một món quà về mặt an ninh cho ông ta . –
Khía cạnh này người đại diện địa ốc chưa hề nghĩ đến, nhưng nghe cũng có lý dù
bà ta cũng có chút ngờ vực, là đằng sau chuyện này có điều gì nữa. Coop Winslow
đã không đóng vai chính nào lớn trong nhiều năm. Bà không nhớ lần chót mình xem
phim có ông ta đóng là lúc nào, mặc dù chắc chắn ông vẫn là một ngôi sao điện
ảnh lớn, vẫn tạo những khuấy động lớn lao bất cứ nơi nào ông đến. Ông là một
trong những huyền thoại của Hollywood trong mọi thời đại. Điểm này sẽ giúp bà
cho thuê hai cơ sở dễ dàng và với một giá rất cao nữa. được sống trong một dinh
thự lớn, có thể nói là duy nhất trong xứ nếu không muốn nói là trên thế giới,
được ở cùng ngôi nhà với một ngôi sao điện ảnh đẹp lão, là điều có thể tạo cho
người thuê một thứ tiếng tăn lớn, rất lớn. Và nếu may mắn, có thể họ nhìn thấy
ông ta ở sân quần vợt hay ở hồ bơi. Bà sẽ ghi thêm điểm này vào tập sách nhỏ
của mình.

Chiếc cửa chính của khu
phòng mở rộng. Liz sực nhớ lẽ ra nên chọn người vào quét bụi và lau sạch bên
trong trước, nhưng cô chẳng có thì giờ và muốn công việc tiến hành thật nhanh.
Tuy vậy, nhìn chung trông nó cũng được. Đây là khu cánh bên rất đẹp của ngôi
nhà. Nó cũng có những trần cao như những phòng khác của ngôi nhà chính và có
những cánh cửa sổ kiểu Pháp thanh nhã nhìn ra khu đất bên dưới. Phía trước là
một cái sân lát đá được các hàng giậu xinh đẹp bao quanh, có những chiếc ghế
bằng đá cẩm thạch loại cổ và những cái bàn mà Coop đã mua ở Ý nhiều năm trước.
Phòng khách trang hoàng bằng những đồ vật cổ của Pháp xinh xắn. Kế bên nó là
phòng khách có thể dùng làm văn phòng làm việc bước lên vài bậc thang là một
phòng ngủ chính rộng lớn, tất cả được phủ bằng xatanh màu xanh nhạt cùng những
bàn ghế bóng lộn Art Deco mà ông đã mua từ Pháp. Kế căn phòng ngủ chính là một
phòng tắm cẩm thạch bóng rộng, rồi một phòng áo quần với không biết bao nhiêu
là tủ, chắc chẳng ai dùng hết ngoài Coop ra. Phía bên kia phòng khách còn có
hai phòng ngủ nhỏ nhưng cũng trang trí đầy đủ bằng những tấm màn vải bông màu
sáng và những đồ vật cổ. Còn có một căn bếp kiểu quê xinh xắn với chiếc bàn ăn
rộng lớn mà người đại diện địa ốc bảo nó làm cho bà ta nhớ lại xứ Provence.
Không có phòng ăn riêng, nhưng Liz bảo họ chẳng cần nó mấy vì phòng khách rất
rộng, có thể ăn ngay trong nhà bếp, vừa ấm cúng vui vẻ và thân mật hơn. Ở góc
phòng có một lò bếp kiểu Pháp cổ đồ sộ, một lò sưởi bằng gốm sứ, tường lát bằng
gạch sơn màu cổ rất xinh đẹp. tất cả tạo nên một căn hộ hoàn hảo để ở, trên một
khu đất của một trang viên xinh đẹp nhất ở Bel Air. Ở đấy họ cũng ra vào dễ
dàng sân quần vợt và hồ bơi.

- Ông ấy muốn cho thuê
bao nhiêu? – Đôi mắt người đại diện địa ốc chợt long lanh vì xúc động. Bà ta
chưa bao giờ nhìn thấy một nơi nào tốt hơn, và còn nghĩ đến có thể một ngôi sao
điện ảnh khác đến thuê nó chỉ lấy chút tiếng tăm. Có thể một ngôi sao nào đó
đến đấy để đóng một cuốn phim hay sống một năm ở LA. Thêm một ít bông hoa tươi,
và chùi dọn sạch sẽ, khu phòng này sẽ thật sự sống động. Bà sẽ lo chuyện này.

- Thế theo ý bà thì nó
được bao nhiêu? – Liz hỏi lại.

Trong hơn 20 năm nay chỉ
sống trong một căn hộ khiêm tốn, và từ lâu chẳng liên hệ gì đến thị trường địa
ốc, Lis chẳng biết chắc giá cả.

- Tôi tính ít nhất cũng
phải 10 nghìn một tháng. Có thể đến 12 nghìn nếu gặp đúng người thuê, giá có
thể lên đến 15. Nhưng chắc chắn không dưới 10 nghìn.

Với Liz số tiền này cũng
khá, cộng thêm với tiền thuê ngôi nhà gần cổng ngoài, nó sẽ giúp Coop một chỗ
dựa êm ái hàng tháng. Cô thật tình lo lắng về những thương tổn sẽ đến với ông
khi cô rời khỏi nơi đây, khi không còn ai giám sát hay ít nhất cũng nhắc ông
đừng tiến sâu hay đi xa hơn nữa.

Sau khi Liz khóa cửa
trước của khu phòng, hai người lái xe đến nơi tọa lạc ngôi nhà gần cổng nằm nam
Bắc của khu trang viện, tách biệt như một khu đất riêng. Thật ra thì nó cũng
không gần cổng chính, với nhiều bóng cây xanh và đất bao quanh nó trông chẳng
khác một ngôi nhà riêng rẽ. Đó là một ngôi nhà đá nhỏ xinh xắn, một bên có
những giây nho leo làm Liz thường nhớ đến một ngôi nhà nhỏ bên Anh. Nó tạo cho
ta cái cảm giác thần diệu với những bức tường đá phía bên trong chạm hình và
lót ván một cách thanh nhã, cái cảm giác của hai thế giới sát cạnh nhau một
cách lý thú, hoàn toàn khác với lối trang trí trang nhã theo kiểu Pháp của khu
phòng khách.

- Ôi, quả là thật tuyệt
vời!- Người đại diện địa ốc hoan hỉ kêu lên khi 2 người đi ngang qua vườn hoa
hồng quanh ngôi nhà và bước vào bên trong- như sống trong một thế giới khác! –
Bên trong ngôi nhà này các phòng nhỏ và cân đối hơn, trần là những kèo gỗ, bàn
ghế trông nặng nề hơn và mang kiểu Anh hơn với một chiếc ghế nệm bọc da dài
xinh đẹp mà Coop đã mua được từ một CLB Anh, một lò sưởi rất lớn trong phòng
khách tạo cảm giác vô cùng ấm cúng, nhà bếp cũng được thiết kế theo kiểu đồng
quê, tường treo đầy những dụng cụ nấu nướng cổ. tầng trên có 2 phòng ngủ cỡ vừa
trang trí bằng những màu vải sọc mạnh, và các bàn ghế kiểu George III mà Coop
đã sưu tập trong một thời gian. Các phòng đều được trải bằng những tấm thải
thêu tay xinh đẹp. Phòng ăn nhỏ và lịch sự với những bộ đồ ăn bằng bạc cổ trong
tủ đựng chén đĩa. Đồ men sứ đựng trong tủ ly tách là Spode. Đây quả là một ngôi
nhà nhỏ kiểu Anh hoàn toàn mà bạn không ngờ bắt gặp được ở Bel Air. Nó nằm gần
sân quần vượt hơn toà nhà chính, nhưng lại xa hồ bơi hơn và nằm ngay phía bên
ngoài khu phòng khách. Như vậy mỗi nơi đều có những thuận lợi và bất lợi.

- Đây quả là một nơi lý
tưởng cho một khách trọ hợp với nó.- Người đại diện địa ốc nói với một niềm hân
hoan thấy rõ. Chính tôi cũng muốn sốn gở đây nữa.

- Tôi cũng thường nghĩ
đến những chuyện đó,- Liz nhìn bà ta mỉm cười. Đã có lần cô hỏi Coop mượn nó ở
trong mấy hôm ngày cuối tuần nhưng rốt cuộc chẳng bao giờ vào đấy ở cả.

Và cũng như ở khu phòng
khách, tất cả chăn nệm, vải trải giường, chén tách và mọi vật dụng bếp núc,
muỗng, nĩa đều được trang bị đầy đủ.

- Tôi cũng có thể cho
thuê ngôi nhà này với giá 10 nghìn – Người đại diện địa ốc nói vẻ hài lòng. –
Có thể còn cao hơn thế nữa. Nó tuy nhỏ nhưng vô cùng xinh xắn, và có những nét
quyến rũ không tưởng được. Ngôi nhà này cho ta cảm giác khác biệt hẳn và cũng
rất bình dị so với khu phòng khách kia, với những trần nhà cao hơn, phòng khách
và phòng ngủ chính cũng như khu bếp, tất cả đều quá rộng, cho ta cái cảm tưởng
về một cái gì huy hoàng, xa hoa hơn về kích thước. Nhưng cả hai đều là những
ngôi nhà xinh đẹp, và bà ta chắc là chẳng bao lâu sẽ kiếm được người thuê
chúng. Bà nói: - Tuần tới tôi sẽ đến đây chụp vài pô ảnh cà hai nơi này. Tôi
cũng chưa muốn đưa chúng cho các trung gian khác xem, và muốn xem danh sách
những người đăng ký của tôi đang tìm những ngôi nhà có trang trí đồ đạc đầy đủ
đã. Những nơi như thế này không phải ngày nào cũng có, và tôi muốn tìm đúng
người nào hợp với ông Coop.

- Điều đó rất quan trọng
đối với ông ấy. – Kiz nghiêm trang nói.

- Có những gì hạn chế mà
tôi cần biết không? – bà ta hỏi trong khi ghi danh mấy dòng lên tập hồ sơ về
kích thước, tiện nghi và số phòng.

- Thành thật mà nói với
ông ấy không thích trẻ con mấy, và không muốn đồ đạc bị phá hỏng. Tôi muốn biết
ông ấy nghĩ thế nào về chó, nhưng ngoài những điều đó tôi nghĩ là sẽ chẳng có
vấn đề gì, nếu người thuê nhà đàng hoàng và có khả năng gia đình trả tiền thuê
– cô không cho bà biết là Coop chỉ muốn những người nhà thuộc phái nữ.

- Chúng ta phải thận
trọng trong vấn đề trẻ con. Chúng tôi không muốn bị báo cáo với Hội đồng thuê
mướn nhà là chúng tôi kỳ thị. Nhưng tôi sẽ ghi điểm này khi đưa cho họ xem. Cả
hai đều là những nơi rất chọn lọc và giá thuê lại cao, nên chắc chẳng người nào
thuộc giới hạ lưu với tới được. – Trừ phi họ cho các ngôi sao nhạc Rock thuê.
Đây lúc nào cũng là một yếu tố khó dự liệu hơn, và người đại diện địa ốc đã
từng có một vài vấn đề với bọn họ nhưng tất cả những người khác từng kinh qua

Bà ta rời ngôi nhà lúc
quá trưa, và Liz lái xe về nhà sau khi kiểm soát mọi thứ xong xuôi ở ngôi nhà
chính. Tất cả các nhân viên ở đây đều sửng sốt khi được trao tờ thông báo của
Abe chiều hôm trước,nhưng với việc trước đây được trả lương bất thường, học ũng
không hoàn toàn bị bất ngờ. Livermore đã báo cho mọi người biết là y sẽ đi Monte
Carlo làm việc cho một ông Hoàng A Rập. Ông này đã săn đuổi anh ta nhiều tháng
nay, và sáng hôm đó anh ta đã gọi điện thoại nhận công việc vẫn còn trống đó.
Trông anh ta chẳng có vẻ gì bực mình vì phải nghỉ việc, và dù có chăng nữa, anh
ta cũng chẳng để lộ ra ngoài. Anh ta sẽ bay qua miền nam nước Pháp cuối tuần
sau.

Xế chiều hôm ấy coop về
nhà cùng Pamela. Cả hai đã ăn trưa, rồi sau đó ngồi ở hồ bơi của khách sạn
Beverly Hills chuyện trò với vài người bạn của coop, tất cả đều là những khuôn
mặt điện ảnh ở Hollywood.

Pamela không ngờ được đi
vào trong thế giới của nhóm người ấy, và có nhiều ấn tượng sâu sắc đến độ hầu
như không nói được gì khi 2 người rời khách sạn trở về Cottage. Một tiếng đồng
hồ sau, 2 người lên giường với một xô ướp lạnh rượu sâm banh Cristal đặt cạnh
giường. Người bếp mang 2 khay đồ vào để 2 người ăn tối, sau đó theo lời nài nỉ
của Pamela, cả 2 xem Video chiếu những cuốn phim cũ của Coop. Rồi ông ta lái xe
đưa cô gái về nhà vì có hẹn với người huấn luyện viên thể dục và một nhà châm cứu
sáng sớm ngày hôm sau. Ngoài lý do đó, ông ta thích ngủ một mình, dù ngủ cùng
giường cạnh một thiếu nữ xinh đẹp, thỉnh thoảng ông vẫn thấy giấc ngủ bị xáo
trộn.

Ngay sáng hôm sau người
đại diện địa ốc đã soạn sẵn hai tập sách hướng dẫn với các chi tiết của 2 ngôi
nhàcho thuê, sau đó gọi ngay cho khách hàng của mình đang tìm thuê những ngôi
nhà hiếm có. Bà thu xếp ba cuộc hẹn với 3 người không có gia đình để đưa đi xem
ngôi nhà gần cổng chính, và một cuộc hẹn khác đi xem khu phòng khách cho một
cặp vợ chồng mới dọn đến L.A, và đang chờ sửa sang lại ngôi nhà của họ mà công
việc này cũng mất ít nhất một năm hay có thể 2 năm mới xong. Một lát sau đó thì
điện thoại của bà ta reo lên. Đó là Jimmy.

Với một giọng nghiêm
chỉnh và trầm tĩnh, Jimmy bảo anh muốn thuê một ngôi nhà, ở đâu cũng được, chỉ
cần nhỏ để thu xếp và một khu nấu ăn tốt. Hiện giờ thì anh chẳng nấu nướng gì
cả, nhưng nghĩ thế nào rồi mình cũng thích nấu ăn lại vào một lúc nào đó. Ngoài
thể thao ra, đó cũng là một trong vài công việc làm cho người anh thư giãn.
Jimmy cũng chẳng quan tâm đến chuyện nhà có sẵn bàn ghế đồ đạc hay không. Anh
và Maggie đã có một số bàn ghế cần thiết căn bản, nhưng họ chẳng yêu thích món
nào cả, nên chẳng thấy tiếc rẻ gì đem bỏ cả vào kho. Anh nghĩ làm thế có thể
khiến anh ít nhớ đến cô hơn, ít đau khổ hơn. Kỷ niệm để nhớ lại Maggie mà anh
sẽ đem theo là những bức ảnh chụp chung. Mọi thứ khác của cô anh đã bỏ cả vào
thùng đem cất đi để khỏi nhìn thấy hàng ngày.

Người đại diện địa ốc
hỏi anh có đặc biệt thích một nơi nào không, Hollywood, Beverly Hills hay
Malibu và anh đã trả lời không. Anh bảo thích đại dương, những chuyện đó cũng
nhắc chàng nhớ lại Maggie. Thật khó để có thể tìm thấy một thứ gì không làm anh
nhớ lại cô.