Hai người mua hai suất cơm hộp ăn trưa, rồi uống nước. Chuyến
tàu 1655 đã bắt đầu soát vé. Lục Lục vẫn không yên tâm, lúc xếp hàng, cô vẫn
nhìn ngó xung quanh. Không thấy gã quái vật ló mặt.

Họ lên tàu, rồi bước vào khoang giường nằm. Có thể tạm thở
phào. Gian này còn có hai người nữa, là hai mẹ con, cô con gái chừng 11-12 tuổi.
Hai mẹ con trèo lên nằm và khe khẽ nói chuyện. Chu Xung lên giường, ngủ luôn.

Đến sẩm tối, cả hai hoàn toàn chắc chắn trên tàu rất an
toàn, họ sang toa nhà bếp ăn bữa tối rồi trở về giường. Hai mẹ con bà kia vẫn
rì rầm trò chuyện, bà mẹ nói tiếng địa phương, Chu Xung và Lục Lục nghe không
hiểu; bé gái nói tiếng phổ thông.

Trời dần tối hẳn. Lúc đầu Chu Xung và Lục Lục cũng khe khẽ
trò chuyện, nhưng chẳng biết từ lúc nào cả hai đều im lặng lắng nghe hai mẹ con
nằm giường trên nói chuyện. Hình như bà mẹ đang kể chuyện cho con nghe, giọng đều
đều chậm rãi. Lát sau bé gái ngắt lời: “Tại sao ông ta cứ mỉm cười mãi?”

Bà mẹ trả lời gì đó.

Bé gái lại hỏi: “Tại sao nó cứ khóc mãi?”

Bà mẹ lại nói gì đó.

Lát sau bé gái lại ngắt lời: “Ông ta là người lớn, tại sao lại
đóng giả làm trẻ con?”

Bà mẹ lại giải thích…

Lát sau bé gái lại hỏi, có vẻ sợ hãi: “Tại sao ông ta lại
không thể chết được?”

Lục Lục và Chu Xung giật bắn người. Hai mẹ con họ đang nói về
chuyện gì?

Đến lúc toa tàu tắt đèn thì mẹ con họ không nói chuyện nữa.

Tàu vẫn chạy, thỉnh thoảng dừng lại ở các ga xép rồi lại ì ạch
tiến lên. Nó xuyên qua màn đêm, xuyên qua bình minh lao về hướng Bắc Kinh, càng
lúc càng gần.

Trưa hôm sau, hai mẹ con vẫn ngồi giường trên nói chuyện,
Chu Xung và Lục Lục ngồi giường dưới nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa miền đất hoàng
thổ nhấp nhô, có dòng sông đang lấp lánh chói mắt dưới ánh mặt trời. Xa xa là
dãy núi hoang vu trập trùng. Một con đường quốc lộ song song với đường sắt,
cùng trải ra xa, xa mãi…

Bên ngoài chợt có tiếng chân bước. Ngoài đó là một hành lang
hẹp, thường có người qua lại. Nhưng Lục Lục rất nhạy cảm, nhận ra tiếng bước
chân dừng lại ở cửa toa của mình. Cô hồi hộp, khẽ nói: “Chu Xung, hình như có
người đến…”

Chu Xung vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: “Chắc là nhân viên của
tàu!

Cánh cửa bỗng “xẹt” mở ra, Lục Lục kêu lên: “Là hắn!”

Chu Xung quay phắt lại, quả nhiên nhìn thấy gã quái vật! Mặt
gã trắng nhợt, đang mỉm cười nhìn Chu Xung và Lục Lục, ánh mắt rất mừng rỡ.

Chu Xung và Lục Lục đều sững sờ. Thời gian dường như ngừng
trôi, chỉ con tàu vẫn tiếp tục rung lắc di chuyển.

Lúc này có một anh công an giao thông đường sắt đi qua, định
né người tránh gã quái vật để đi tiếp, Chu Xung vội gọi to: “Anh công an ơi…”
Anh công an giao thông đường sắt dừng lại nhìn vào toa giường nằm của họ. Chu
Xung đứng vụt dậy chạy ra nói luôn: “Tôi muốn hỏi anh chút việc...”

Gã quái vật không quay đầu lại, chỉ nhìn lên giường trên của
hai mẹ con bà kia, hỏi: “Đây là gian số mấy?”

Bé gái lanh lảnh đáp: “Gian số tám.’’

Gã quái vật mỉm cười, nói: “Xin lỗi, tôi vào nhầm.” Rồi gã rất
vui vẻ nhìn Lục Lục, sau đó quay người, đứng sát bên Chu Xung và người công an,
bước đi.

Người công an nói: “Nói đi, có việc gì à?”

Chu Xung giả bộ hỏi: “Chuyến tàu này... khi nào đến Bắc
Kinh?”

“Vẫn còn sớm. Ít ra phải hai tiếng nữa.”

“Vâng... cảm ơn.”

Người công an đường sắt bước đi, Chu Xung quay vào nói với Lục
Lục: “Cầm hành lý, đi theo anh!”

“Đi đâu?”

“Đừng hỏi nữa.”

“Lục Lục vội thu xếp hành lý, rồi cùng Chu Xung ra khỏi gian
số tám. Gã quái vật đi sang phía trái, hai người rẽ sang hướng ngược lại. Đi
qua vài chỗ nối toa, họ bước sang toa ghế cứng. Ở đây khách chật ních, có rất
nhiều người phải đứng, không khí hơi nặng, đầy mùi nước trà.

Chu Xung và Lục Lục bước vào giữa toa, đứng lại, tay bám vào
các lưng ghế. Chu Xung nói: “Ở đây đông người, hắn sẽ không dám đến.”

Lục Lục nhìn chằm chằm vào cửa toa mà hai người vừa vào, nói
nhỏ: “Sao hắn lại biết chúng ta đi chuyến tàu này nhỉ?”

“Anh biết sao được?”

“Sao lúc nãy anh không nói luôn với người công an ấy?”

“Hắn đang là Chủ tịch hội đồng quản trị của ‘Lưới tình’, nên
công an sẽ không tin anh! Anh nói là hắn không thể chết, thì anh chứng minh kiểu
gì? Người công an kia sẽ thử cầm dao đâm hắn hay sao?”

Lục Lục im lặng. Quả nhiên không thấy gã quái vật đi vào toa
này.

Cả hai đứng độ hơn nửa giờ thì tiếng loa vang lên: “Hành
khách chú ý, tiếp theo là ga Tần Thị, hành khách nào xuống Tần Thị xin chuẩn bị
hành lý...”

Chu Xung quyết định: “Xuống tàu!”

Lục Lục ngơ ngác: “Sao lại xuống?”

“Chúng ta phải cắt đuôi! Từ Tần Thị về Bắc Kinh rất sẵn tàu
xe, chúng ta đổi chuyến khác.”

Lục Lục đi theo Chu Xung lách ra cửa toa. Vài phút sau đoàn
tàu dừng ở ga Tần Thị, Chu Xung và Lục Lục lấm lét xuống tàu rồi nấp sau một
cái cột to, quan sát xem gã quái vật ấy có xuống không. Khách xuống tàu rất
đông, họ tấp nập rảo bước ra cửa ga. Không thấy gã quái vật xuống tàu.

Hai phút sau, chuyến tàu 1655 đóng các cửa toa, xình xịch
lăn bánh, tiếp tục chạy về hướng Bắc Kinh. Lục Lục định cất bước thì Chú Xung
kéo lại, nói nhỏ: “Cứ chờ thêm, coi chừng gã nhìn qua cửa sổ thấy chúng ta thì
gã sẽ nhảy xuống cũng nên.” Khi con tàu 1655 đã đi thật xa rồi, hai người mới
bước ra.

Thềm nhà ga vắng tanh, chỉ thấy vài nhân viên đường sắt đang
đẩy những cái xe bán thực phẩm, không còn bóng hành khách nào.

Chu Xung bước lại hỏi thăm họ về chuyến tàu tiếp theo chạy về
Bắc Kinh. Rồi hai người ra khỏi cửa số ba, đi sang cửa số một. Khoảng 20 phút
sau thì chuyến tàu D vào ga. Tàu này chạy về Bắc Kinh. Chu Xung và Lục Lục lên
tàu, họ chọn vị trí ngồi cuối toa.

Chu Xung nói: “Em đưa anh số điện của đôi vợ chồng già, bây
giờ anh gọi cho họ. Đến Bắc Kinh, em cứ về nhà trước, còn anh sẽ đi gặp họ.”

Lục Lục mở di động, nhắn số máy đó sang máy của Chu Xung.
Anh gọi luôn.

Giọng một phụ nữ có lẽ tuổi đã già vang lên: “Ai đấy?”

Chu Xung thoáng nghĩ, rồi nói: “Chào bác. Cháu là bạn của
Khúc Thiêm Trúc, có chút việc cần gặp bác và bác trai nói chuyện.”

“Khúc Thiêm Trúc... là cô gái bị tâm thần phải không?”

“Vâng.”

“Cậu gặp chúng tôi về việc gì?”

“Nói qua điện thoại e không tiện. Nếu có thể, sau hai tiếng
nữa cháu xin đến nhà hai bác được không ạ?”

Bà ta che máy lại, hình như để bàn với ai đó, lát sau bà ta
nói: “Được, cậu cứ đến. Chúng tôi ở phòng 101 nhà 3, khu công nhân viên xưởng
dược Hoa Đức.”

“Vâng, cảm ơn bác.”

Kết thúc cuộc gọi. Lục Lục hỏi: “Họ nói sao?”

“Anh cảm thấy đôi vợ chồng già này không có vấn đề gì.”

Chuyến tàu D chuyển bánh, số ghế trên toa này trống một nửa.
Chu Xung đi sang toa kế tiếp, mua vé bổ sung, rồi quay lại ngồi xuống bên Lục Lục.

Lục Lục nói: “Em sẽ đi cùng anh.”

Chu Xung từ chối: “Không. Em cứ về nhà.”

Lục Lục chợt nghĩ ra: “Thế nếu hắn đến tận nhà chúng ta thì
sao?”

Chu Xung ngớ ra. Đúng thế, đôi mắt thằng cha ấy có thể chui
vào máy tính của hai người, hắn còn cử người mù mai phục ở tuyến hành lang tàu
điện ngầm chờ họ, thì hắn thừa sức mò đến tận nhà họ!

Anh ngẫm nghĩ, rồi nói: “Được, em đi với anh. Anh và họ
không biết nhau, có thêm một cô gái đến thì họ cũng yên tâm ơn...”

Lục Lục bỗng nhiên im lặng như bị hóa đá. Chu Xung ngạc
nhiên nhìn cô. Cô đang chăm chú nhìn vào cửa toa trước mặt.

Chu Xung ngờ ngợ... anh quay phắt sang nhìn. Gã quái vật kia
lại xuất hiện!

Gã đứng tựa vào cửa toa, mỉm cười nhìn họ, đôi mắt gã ánh
lên niềm vui.

Lục Lục bám lấy Chu Xung, càng lúc càng nắm chặt anh hơn.

Chu Xung nhìn chằm chằm vào gã, khẽ nói: “Đừng sợ! Đang trên
tàu, hắn chẳng dám giở trò...”

Lục Lục vẫn nắm chặt Chu Xung. Anh nói: “Mở nhạc đi!” Lục Lục
vẫn bất động.

Chu Xung gỡ tay cô ra, lấy di động, mở bài hát.

Dù người đi, bỏ căn phòng hoang hóa,

Thì cũng để chìa khóa lại cho anh.

Dù người đi, để tình mọc rêu xanh,

Thì cứ kê nguyên lành hai chiếc ghế.

Dù người mang nhan sắc cho nhân thế,

Thì cũng xin gửi lại chiếc gương soi.

Dù người ngả vào kẻ khác mất rồi,

Thì cũng để bóng hình xưa ở lại...

Trong toa còn rất nhiều chỗ trống nhưng gã quái vật không ngồi,
hắn cứ đứng đó tựa cửa mỉm cười, vĩnh viễn không mệt mỏi, như thể nụ cười không
bao giờ dứt ra được khỏi miệng hắn. Hắn cứ thế nhẫn nại nhìn họ.

Sau một lúc rất lâu, Lục Lục khẽ nói: “Sao hắn không bước lại?”

“Anh đã nói mà, hắn không dám đến!”

“Lát nữa xuống tàu, hắn cứ bám theo ta thì sao?”

“Ra khỏi ga, ta lên tắc-xi luôn, không thể đuổi kịp.”

“Nếu hắn cũng lên tắc-xi bám theo?”

“Thì ta dẫn hắn về nhà luôn thể!”

Gã quái vật đứng cách Chu Xung và Lục Lục khoảng hai chục
mét, chắc chắn không nghe thấy hai người nói gì; nhưng hắn cũng không tò mò, hắn
vẫn mỉm cười đứng đó lặng lẽ nhìn họ.

Lúc bị kẻ khác giám sát, thời gian hình như trôi qua thật chậm
chạp; như câu thơ của Ba m Bác La[1] thì:

1.Ba m Bác La (Bút danh Thôi Nham) là nhà văn nhà thơ đương
đại Trung Quốc, người dân tộc Mãn.

Chậm như những nếp nhăn dịch chuyển,

Chậm như những tấm ảnh bạc màu,

Chậm như dòng suối khô cạn,

Chậm như mặt trời đang lặn,

Chậm như đứa trẻ trở thành ông già…

Cuối cùng, tiếng loa cũng vang lên: “Hành khách chú ý, sắp đến
ga Bắc Kinh, đây là ga cuối cùng, quý vị hãy chuẩn bị hành lý...” Gã quái vật
không nhúc, nhích, gã vẫn đứng tựa cửa toa tàu mỉm cười nhìn họ.

Hành khách rào rào đứng lên lấy hành lý trên giá xuống, rồi
bước về phía cửa toa mà gã quái vật đang đứng.

Chu Xung đeo túi lên vai, dắt Lục Lục đi về phía cửa toa
khác. Ngoảnh lại nhìn, thấy gã quái vật cũng đã nhúc nhích, gã nghển cổ, vừa mỉm
cười vừa đi ngược hướng với đám đông hành khách bước về phía hai người.

Lúc Chu Xung và Lục Lục đi đến cửa toa thì tàu vẫn chưa vào
ga, cả hai đành đứng lại. Sau lưng họ còn có một số hành khách khác. Gã quái vật
lách lên sát hai người, tựa lưng vào vách toa, tiếp tục mỉm cười lặng lẽ nhìn họ.

Chỗ cửa toa rất chật, hai bên chỉ cách nhau nửa bước chân.
Chu Xung và Lục Lục thậm chí ngửi thấy mùi nước hoa cao cấp tỏa ra từ người gã
quái vật. Họ không ngoảnh lại nhìn, chỉ nhìn ra ngoài toa tàu, hai con tim như
bị thắt lại.

Hơn một tháng trước, Chu Xung được gã phỏng vấn, bốn hôm trước,
cả ba người ngồi trong phòng trà Khai Hoa nói chuyện, hai ngày trước Chu Xung cầm
dao nhíp đâm xuyên cổ gã... thế mà lúc này hai bên đứng cạnh nhau như không hề
quen biết!

Những phút giây kinh khủng làm đông cứng tâm trí Chu Xung và
Lục Lục, may sao cuối cùng đoàn tàu cũng dừng lại, hai người xuống tàu, chạy ào
ra ngoài ga. Lục Lục vừa chạy vừa ngoái nhìn, gã quái vật vẫn mỉm cười và đang
đuổi theo họ.

Chu Xung và Lục Lục ra khỏi nhà ga, gã cũng ra theo.

Bên đường là bãi đỗ tắc-xi, cả hai chạy đến nhanh chóng chui
vào một chiếc xe. Lục Lục nhìn ra ngoài cửa kính, kêu lên: “Hắn đến!” Thoắt cái
gã quái vật đã đến chỗ họ. Chu Xung và Lục Lục ngồi hàng ghế sau. Gã chạy đến cửa
bên lái xe ngồi, giật cửa chui vào, đóng cửa “xịch” một cái. Anh lái xe cho rằng
khách có ba người, bèn nổ máy.

Chu Xung kêu lên: “Anh ơi, chúng tôi không đi chung với người
khác.”

Anh lái xe ngoảnh nhìn Chu Xung và Lục Lục, rồi lại nhìn gã
quái vật, nói: “Các vị không phải là một à?”

Gã quái vật cười, nói với anh ta: “Tất nhiên là một! Chúng
tôi cùng ngồi máy bay đi, rồi cùng ngồi tàu hỏa trở về! Đi thôi!”

Chu Xung lại kêu lên: “Hắn bịa đấy!”

Gã quái vật không nói thêm, chỉ mỉm cười như cũ, sắc mặt rất
tươi nhìn Chu Xung và Lục Lục.

Anh lái xe không hiểu là chuyện gì, đành bảo với người lên
sau: “Mời anh xuống, kẻo lỡ việc của tôi.”

Gã quái vật cũng không gây khó dễ với anh ta, mở cửa bước xuống.
Chiếc tắc-xi chạy đi rồi, gã cười rũ ra và nhìn theo Chu Xung và Lục Lục trên
xe.

Xe chạy đi, Chu Xung và Lục Lục nhìn lại phía sau. Khách đi
tắc-xi rất đông, những chiếc xe che khuất đường nên họ không nhìn thấy gã quái
vật. Không thể biết gã có lên chiếc tắc-xi nào không...

Từ nhà ga chạy đến khu nhà của nhân viên xưởng dược Hoa Đức
mất nửa giờ. Cả hai luôn ngoái nhìn phía sau. Xe cộ rất đông, đủ các loại xe
chen nhau chạy trên đường...

Khi đến gần khu nhà Hoa Đức, thì sự đông đúc đã giảm đi,
nhưng có một chiếc tắc-xi cứ bám riết họ. Xe đó không bật đèn “xe chờ khách”, vị
trí bên cạnh lái xe bỏ trống, tức là khách đang ngồi ghế sau, trong xe tối om,
không thể nhìn rõ trong xe có những ai.

Lục Lục nói: “Chắc hắn đang ngồi trong xe đó...”

Chu Xung trấn an: “Khu nhà công nhân viên xưởng dược phẩm
đông người, ta cứ vào đã!”

Lục Lục bỗng nói: “Nếu trong đó đều là đồng loại với hắn thì
sao?”

Chu Xung không bận tâm, cười nói: “Cùng lắm là chúng ta nộp
mạng cho họ! Thằng cha khốn kiếp này vẫn muốn chúng ta chết đấy thôi!”

Hình như anh lái xe biết có điều gì đó không bình thường,
bèn nói: “Có chuyện gì thế?”

Chu Xung bình thản: “Không liên quan gì đến anh.”

Anh ta im lặng, lái xe vào khu nhà Hoa Đức.

Lục Lục ngoái lại nhìn, nói: “Chiếc tắc-xi kia biến đi rồi.”

Chu Xung cũng ngoảnh lại nhìn, đúng là không thấy nó bám
theo, nó đã chạy thẳng lên phía trước.

Lục Lục thở phào: “Hắn không trong xe đó à?”

Chu Xung trầm ngâm: “Nếu hắn ở trong xe đó, chứng tỏ hắn sợ
gặp cha mẹ mình.”