Chương 2

Anh không thể tin vào mắt mình được nữa. Anh cố tìm
ra một vết thương trên mình con vật vì nghĩ rằng nó đã bị một con thú dữ nào tấn
công đêm hôm qua, nhưng không thấy gì cả. Con la đã chết trong giấc ngủ. Ông
Van Der Merwe sẽ buộc mình phải chịu trách nhiệm về việc này. Jamie nghĩ thầm,
nhưng khi mình đem kim cương về cho ông thì vấn đề này không còn quan trọng gì
nữa.

Không còn cách nào quay lại. Anh sẽ tiếp tục đi đến
Magerdan mà không cần có con la. Anh nghe có tiếng động trong không khí và vội
ngẩng lên nhìn. Những con kên kên đen to lớn đã bắt đầu bay vòng tròn quanh đầu,
Jamie rùng mình. Anh vội vã xếp lại đồ đạc thật nhanh, quyết định xem nên bỏ lại
những gì rồi nhét tất cả mọi thứ có thể mang theo trong một chiếc túi đeo lưng,
anh bắt đầu lên đường. Năm phút sau, quay đầu nhìn lại, anh thấy những con kên
kên khổng lồ ấy đã phủ kín xác chết của con la. Chỉ còn thấy một cái tai dài của
nó nhô lên mà thôi. Jamie cố rảo bước đi thật nhanh.

Lúc ấy là vào tháng mười hai, mùa hè ở Nam Phi. Con
đường mòn băng qua thảo nguyên dưới mặt trời to lớn đỏ như cam trông thật là khủng
khiếp. Lúc mới khởi hành từ Klipdrift, Jamie bước đi thoăn thoắt, tâm hồn thật
vô tư, những phút trôi qua thành giờ, rồi giờ trở thành ngày, bước chân anh cứ
chậm dần, trái tim anh thêm nặng trĩu. Xa tít chân trời, thảo nguyên đơn điệu
sáng lung linh, bằng phẳng, ghê rợn dưới ánh nắng cháy bỏng, những cánh đồng
xám xịt, đầy sỏi đá, cô quạnh dường như trải dài vô tận.

Mỗi khi đi đến một nơi có nước, anh dừng lại, cắm lều
trại rồi lăn ra ngủ giữa những âm thanh kỳ lạ trong đêm tối của những con vật
xung quanh mình. Các âm thanh ấy không còn làm anh phải bận tâm nữa. Nó chứng tỏ
rằng có sự sống tại nơi địa ngục khô cằn này, và anh cảm thấy mình bớt cô đơn.
Một buổi sáng, vào lúc rạng đông, anh gặp một bầy sư tử. Anh nhìn chúng từ phía
xa, trong khi con sư tử cái đang tiến về phía con sư tử đực và các con của
chúng, mang theo một con linh dương con giữa hai hàm răng to khoẻ của chúng. Nó
thả con vật trước mặt con sư tử đực rồi bỏ đi, để mặc con này ăn con mồi. Một
con sư tử liều lĩnh nhảy chồm lên phía trước, cắn vào thịt con linh dương. Bằng
một cử động, con sư tử đực giơ cao một bàn chân, tát một cái thật mạnh lên mặt
con sư tử con, làm nó chết tức thì, sau đó nó trở lại tiếp tục ăn con mồi. Nó
ăn xong thì các con khác mới tiến lại ăn phần còn lại. Jamie chậm rãi lùi lại,
rời xa quang cảnh ấy rồi tiếp tục đi.

Phải mất gần hai tuần lễ Jamie mới vượt qua vùng
Karroo. Có nhiều lúc anh tưởng chừng như phải bỏ cuộc. Anh không chắc rằng mình
có thể hoàn tất cuộc hành trình này hay không. Mình là một thằng khùng. Lẽ ra
mình phải trở về Klipdrift và van xin ông Van Der Merwe một con la khác. Nhưng
nếu ông Van Der Merwe huỷ bỏ hợp đồng thì sao? Không, mình làm như thế là phải.

Vì vậy Jamie tiếp tục lê bước. Một hôm anh thấy có bốn
người ở phía xa xa đang tiến về phía anh. Mình mê sảng rồi, Jamie thầm nghĩ, đó
là một ảo tưởng. Nhưng các hình người ấy vẫn tiến lại gần hơn nữa. Tim Jamie đập
thình thịch một cách đáng lo ngại. Người! Có người nơi này. Anh tự hỏi không
bíêt mình đã quên tiếng nói chưa. Anh thử nói to lên trong không khí, nghe như
thể tiếng nói đấy là của một người nào khác, chết đã lâu rồi. Bốn người ấy đi tới
chỗ anh, đó là những người thăm dò trở về Klipdrift, thất bại và mệt mỏi.

“Chào”, Jamie nói.

Họ gật đầu và chào lại. Một người trong bọn họ nói:
“Ở phía trước chẳng có gì đâu, anh bạn ạ. Chúng tôi tìm rồi. Anh chỉ mất thì giờ
thôi. Trở lại đi”.

Nói xong họ đi thẳng.

Jamie cố quên tất cả mọi sự mà chỉ nghĩ đến khoảng đồng
không mông quạnh, không có đường mòn trải dài trước mặt. Nắng và ruồi là những
thứ không thể nào chịu nổi nhưng chẳng có nơi nào để ẩn nấp cả. Có những cây
gai nhưng các cành cây đã bị đàn voi phá trụi. Mắt Jamie gần như đã bị mù đi vì
mặt trời. Da anh cháy bỏng và lúc nào anh cũng thấy choáng váng. Mỗi lần hít
không khí, phổi anh như muốn vỡ toang ra. Anh không còn bước đi nữa, anh loạng
choạng, vấp ngã; bàn chân này đặt trước bàn chân kia, anh lảo đảo tiến về phía
trước không còn biết gì nữa cả. Một buổi trưa nọ, ánh nắng giữa trưa đập xuống
người anh, anh thả tuột chiếc túi đeo, ngã lăn ra đất vì quá mệt không còn bước
được nữa. Anh nhắm mắt lại, mơ màng thấy mình đang ở trong chiếc lò nấu kim khí
khổng lồ và mặt trời là một viên kim cương to lớn, chói lọi đang đốt cháy anh,
khiến anh tan ra thành nước. Anh thức dậy vào lúc nửa đêm, run lên cầm cập vì
rét. Anh cố ăn miếng thịt bò khô và uống một hợp nước nhạt nhẽo. Anh biết rằng
anh phải đứng dậy lên đường trước khi mặt trời mọc, trong khi đất và trời đang
còn mát. Anh cố hết sức nhưng sự cố gắng của anh quá lớn lao. Thật là dễ dàng
biết bao nếu mình nằm vĩnh viễn ở đó, không bước thêm một bước nào nữa. Mình chỉ
ngủ thêm một chút nữa, Jamie nghĩ thầm, nhưng có một tiếng nói nào đó bên trong
bảo anh rằng anh sẽ không bao giờ thức dậy nữa. Người ta sẽ tìm thấy xác anh nằm
đó như hàng trăm xác chết khác. Anh nhớ đến những con kên kên rồi suy nghĩ –
không, không phải xác tôi mà bộ xương của tôi. Chậm rãi và đau đớn, anh cố đứng
dậy. Chiếc túi đeo nặng quá, anh không nhấc nổi nó nữa. Jamie bắt đầu bước đi,
kéo lê cái túi ở phía sau. Anh không nhớ bao nhiêu lần anh ngã xuống cát rồi lại
đứng dậy. Một lần, vào lúc trời chưa sáng, anh kêu to lên, “Tôi là Jamie
McGregor, tôi sắp thành công rồi! Tôi sẽ sống! Chúa ơi, có nghe tôi nói không?
Tôi sẽ sống…”. Tiếng anh như nổ ran trong đầu.

“Con sắp đi tìm kim cương phải không? Con điên rồi
con ạ. Đó là một câu chuyện thần tiên – một sự dụ dỗ của quỷ sa tăng, ngăn cản
người ta làm ăn lương thiện”.

“Tại sao con không nói cho ta biết con kiếm đâu ra
tiền để đi? Đi hết nửa vòng thế giới đó, con ạ. Con lấy đâu ra tiền để đi?”

“Ông Van Der Merwe ạ, tôi chính là người ông đang
tìm kiếm. Hãy tin tôi đi, thưa ông. Tôi sẽ làm việc ngày đêm. Tôi sẽ mang kim
cương về cho ông, nhiều không đếm xuể”.

Ấy thế mà cuộc đời của anh phải chấm dứt trước khi bắt
đầu. Mình có hai lựa chọn, Jamie tự nhủ. Mình tiếp tục đi, hay mình có thể ở lại
đây rồi chết… rồi chết… rồi chết.

Những tiếng nói ấy vang lên không ngừng trong đầu.
Mình có thể bước thêm một bước nữa, Jamie tự nhủ. Cố gắng lên, Jamie, một bước
nữa thôi, một bước nữa…

Hai ngày sau, Jamie McGregor loạng choạng đi vào
ngôi làng Magerdam. Vết bỏng do mặt trời đã bị nhiễm trùng từ lâu nên bây giờ
máu và huyết tương chảy ra. Hai mắt sưng vù, gần như hoàn toàn nhắm tịt lại.
Anh ngã khuỵu xuống đường, một đống quần áo nhàu nát giữ chặt anh lại. Một số
người đào kim cương thương tình đỡ hộ anh chiếc túi đeo. Với tất cả sức lực còn
lại, anh chống trả họ, hét lớn trong cơn mê sảng “Không, hãy tránh xa khỏi các
viên kim cương của tôi! Hãy tránh xa khỏi các viên kim cương của tôi…”

Ba ngày sau, anh tỉnh dậy trong một căn phòng nhỏ,
trống trải, trên người không có quần áo ngoài vải băng bó khắp thân thể. Người
đầu tiên anh trông thấy là một bà trạc trung niên, béo phục phịch, ngồi trên
chiếc giường bố của anh.

“A-i”, tiếng anh khàn khàn như tiếng quạ kêu. Anh
không thể nói được lời ra.

“Nằm yên đi, anh bạn. Anh đang bị ốm đấy”. Bà nhấc
chiếc đầu băng bó của anh lên, cho anh nhấp chút nước từ một cái tách bằng thiếc.

Jamie chống cùi tay nhổm dậy, “Ở đâu…?” anh cố gắng
nuốt nước bọt, cố gắng một lần nữa: “Tôi ở đâu thế này?”

“Anh đang ở Magerdam. Tôi là Alice Jardine. Đây là
nhà trọ của tôi. Rồi đây anh sẽ khoẻ lại. Chỉ cần ngủ một giấc ngon thôi. Nào,
nằm xuống ngủ đi”

Jamie nhớ lại những người lạ mặt đã cố lấy cái túi
ra khỏi người anh và cảm thấy hoảng sợ: “Đồ đạc của tôi đâu rồi?” Anh cố ngồi dậy
trên chiếc ghế bố nhưng lời của bà Alice ngăn anh lại.

“Mọi thứ đều còn nguyên cả, đừng lo, con ạ”. Bà chỉ
vào chiếc túi đeo được đặt ở góc phòng.

Jamie ngả người xuống tấm vải sạch trắng tinh: “Mình
đến nơi rồi, mình thành công rồi. Bây giờ trở đi, mọi sự sẽ thay đổi cả”.

Sự hiện diện của bà Alice Jardine là một điều tốt
lành, không những cho Jamie McGregor mà cho cả nửa số người ở Magerdam. Trong
thị trấn nhỏ đầy phiêu lưu rủi ro này, nơi tất cả mọi người đều chia sẻ chung số
phận, bà Alice nuôi họ ăn, săn sóc họ, khuyến khích họ. Bà là một người Anh đã
đến Phi Châu cùng chồng bà. Lúc ấy bà bỏ nghề dạy học ở Leeds, tham gia vào cuộc
đổ xô đi tìm kim cương. Chồng bà qua đời ba tuần lễ sau khi đến nơi này nhưng
bà quyết chí ở lại. Những người thợ mỏ trở thành những đứa con bà không bao giờ
có được.

Bà buộc Jamie phải nằm trên giường bốn ngày nữa, bà
cho anh ăn, thay băng và giúp anh hồi phục sức khoẻ. Đến ngày thứ năm, anh đã sẵn
sàng đứng dậy được.

“Thưa bà Alice Jardine, tôi mong bà hiểu cho lòng biết
ơn sâu sắc của tôi đối với bà. Tôi không thể trả ơn cho bà lúc này, chưa đâu.
Nhưng rồi đây bà sẽ có một viên kim cương thật lớn mà tôi sẽ biếu bà. Đó là một
lời hứa của Jamie McGregor này”.

Bà Alice mỉm cười trước vẻ nhiệt tình của cậu con
trai dễ thương này. Anh vẫn còn quá gầy, đôi mắt xám còn đầy vẻ kinh hãi mà anh
vừa trải qua, nhưng từ con người anh toả ra một sức mạnh, một vẻ cương quyết
đáng sợ. Anh ta khác hẳn những người khác, bà Alice Jardine nghĩ thầm.

Jamie trong bộ quần áo mới giặt, đi ra ngoài để thăm
quan thị trấn. Nó là thị trấn Klipdrift ở tầm mức nhỏ hơn. Cũng là những chiếc
lều vải, xe bò và đường phố bụi bặm, những cửa hiệu xây dựng sơ sài và những
đám đông người thăm dò kim cương. Ngang qua một quán rượu, Jamie nghe tiếng ồn
ào, náo nhiệt phát ra từ bên trong. Anh liền bước vào. Một đám đông người đang
tập trung quanh một người Ái Nhĩ Lan mặc chiếc áo sơ mi đỏ.

“Có chuyện gì thế?” Jamie hỏi.

“Anh ta đãi mọi người vì mới tìm ra kim cương”

“Anh ta làm sao?”

“Ngày hôm nay anh ta giàu rồi, vì vậy anh đãi rượu
cho toàn thể quán rượu này. Anh ta xuất tiền ra mua rượu đến cả ba mươi tay
khát rượu trong quán này nốc cũng chưa chắc đã hết”.

Jamie góp chuyện với nhiều tay đào kim cương đang tỏ
vẻ bực tức xung quanh chiếc bàn.

“Anh từ đâu tới, Jamie McGregor?”

“Từ Tô Cách Lan”

“Tôi không biết ở Tô Cách Lan người ta cho anh ăn loại
phân ngựa gì chứ ở cái xứ khốn khiếp này không có đủ kim cương để trả tiền cho
các chi tiêu”.

Họ nói với nhau về các trại khác: Gong Gong, Forland
Hope, Delports, Poorman Kopje…

Tất cả cùng kể một câu chuyện giống nhau – hàng
tháng trời làm việc đến gãy cả xương sống để di chuyển những tảng đá, để đào đất
ở chỗ đất cứng và ngồi xổm bên bờ sông để đãi bùn nhão tìm kim cương. Mỗi ngày
người ta tìm được một viên kim cương, không đủ để trở nên giàu có nhưng cũng đủ
để họ nuôi dưỡng hy vọng. Tâm trạng của thị trấn là một sự pha trộn kỳ lạ của cả
lạc quan lẫn bi quan. Những kẻ lạc quan đến, những kẻ bi quan bỏ đi.

Jamie đã biết rõ anh đứng về phe nào rồi.

Anh tiến lại gần người Ái Nhĩ Lan mặc áo sơ mi đỏ, mắt
của anh ta mờ đi vì rượu rồi đưa cho anh ta xem bản đồ của Van Der Merwe.

Người ấy nhìn thoáng một cái rồi ném trả lại cho
Jamie: “Vô giá trị, tất cả vùng ấy đều bị người ta vét sạch cả rồi. Nếu tôi ở
trường hợp anh, tôi sẽ đi đến Bad Hope thử ra sao”.

Jamie không thể nào tin được. Chính bản đồ của Van
Der Merwe đã đưa anh đến đây. Nó là ngôi sao Bắc Cực hướng dẫn anh đến sự giàu
sang.

Một người đào kim cương khác nói, “Cứ đi thẳng đến
Colesberg. Người ta đang tìm kim cương ở đấy, con ạ”.

“Gilfiland Kop mới là nơi nên đào”

“Cứ thử đến Moonlight Rush xem sao, nếu cậu muốn
nghe ý kiến của tớ”.

Trong bữa ăn tối hôm ấy, Alice nói: “Jamie ạ, nơi
nào cũng là may rủi giống nhau mà thôi. Cứ chọn lấy một nơi, dùng cuốc chim mà
đào, rồi cầu nguyện. Các chuyên gia khác đều làm như vậy”.

Sau một đêm giằng co suy nghĩ, Jamie quyết định
không màng đến bản đồ của Van Der Merwe nữa. Mặc kệ lời khuyên bảo của mọi người,
anh quyết định đi về phía đông, dọc theo con sông Modder. Sáng hôm sau, Jamie
chào từ biệt bà Alice Jardine và lên đường.

Đi được ba ngày hai đêm, anh đến được một nơi có vẻ
có nhiều triển vọng. Anh dựng lều lên. Có những tảng đá lớn nằm dọc hai bên bờ
sông. Anh dùng những cành cây dày làm đòn bẩy, di chuyển một cách khó nhọc các
tảng đá ấy sang một bên để đi tới lớp đá sỏi nằm bên dưới.

Anh đào từ sáng đến tối, cố tìm lớp đất sét vàng hoặc
xanh có chất kim cương báo hiệu cho anh biết đã tìm ra một mạch kim cương.
Nhưng đất ở đó cằn cỗi. Anh đào suốt cả tuần mà không tìm ra một viên đá nào.
Vào cuối tuần lễ, anh di chuyển đến nơi khác.

Một hôm, trong khi bước đi, anh trông thấy xa xa một
cái gì giống như một ngôi nhà bằng bạc, sáng chói lọi dưới ánh nắng. Mình sắp bị
mù mất rồi, Jamie nghĩ thầm. Nhưng lúc đi đến gần, anh nhận ra rằng anh đang tiến
gần đến một ngôi làng, ở đó nhà cửa như đều làm bằng bạc cả. Những đám đông đàn
ông, đàn bà, trẻ con người Ấn ăn mặc rách rưới, đang chen chúc nhau đông nghịt
trên các đường phố. Anh trố mắt ngạc nhiên. Những ngôi nhà bằng bạc lóng lánh
dưới ánh mặt trời đều làm bằng những hộp mứt bằng thiếc, đập dẹp ra, buộc lại với
nhau và đóng đinh vào những tấm ván thô sơ. Anh tiếp tục bước đi, rồi sau một
giờ, anh nhìn trở lại, anh vẫn còn nhìn thấy ánh chiếu sáng chói ngời của ngôi
làng ấy. Đó là một quang cảnh anh không bao giờ quên được.

Jamie vẫn tiếp tục bước về hướng Bắc. Anh đi dọc
theo bờ sông, nơi có thể tìm thấy kim cương, đào cho đến khi tay anh không còn
nhấc cái cuốc nặng lên nữa. Sau đó, anh đãi sỏi ướt bằng sàng tay. Khi trời tối
hẳn, anh nằm lăn ra ngủ như bị thuốc mê.

Cuối tuần lễ thứ hai, anh lại đi ngược trên con sông
một lần nữa, ở phía Bắc có một khu định cư gọi là Paardspan. Anh dừng lại gần một
khúc quanh của con sông, rồi soạn lấy một món ăn gọi là “carbonatje” nướng trên
một cái xiên trên lửa, dùng một ít trà nóng, ngồi trước lều vải, nhìn lên các
vì sao đang quay ngang bầu trời mênh mông. Đã hai tuần lễ rồi, anh không thấy
bóng dáng một người nào. Một cơn lốc cô đơn như tràn qua người anh. Mình làm
cái khỉ gì ở đây? Anh tự hỏi. Ngồi giữa hoang vu khốn kiếp này như một thằng
điên khùng, tự giết mình bằng cách đập vỡ những tảng đá và đào đất lên hay sao?
Trước kia, khi còn ở nông trại, mình sống sung sướng bao nhiêu. Đến thứ bảy
này, nếu không tìm ra được một viên kim cương, mình sẽ trở về nhà. Anh nhìn lên
những vì sao thờ ơ rồi hét to: “Chúng mày có nghe tao nói không, đồ khốn kiếp kia?
Ôi, lạy Chúa Giêsu”, anh thầm nghĩ, “mình loạn trí rồi”.

Jamie ngồi ở đấy, lơ đãng thả cát rơi qua các kẽ
tay. Bỗng các ngón tay anh khép lại chạm vào một viên đá lớn. Anh nhìn nó trong
một lúc rồi ném nó ra xa. Anh đã thấy hàng nghìn viên đá vô giá trị như vậy
trong mấy tuần qua. Van Der Merwe gọi chúng là gì nhỉ? À, “schlenters”. Thế
nhưng viên đá này có một vẻ gì đó khiến anh bất chợt phải chú ý đến. Anh đứng dậy,
đi đến chỗ viên đá rồi nhặt nó lên. Nó lớn hơn các viên đá khác và có hình thù
kỳ quặc. Anh chùi sạch đất bùn dính trên viên đá bằng cách cọ nó trên ống quần
rồi quan sát kỹ hơn nữa. Nó giống như một viên kim cương. Điều duy nhất khiến
anh nghi ngờ là vì nó quá lớn, gần bằng quả trứng gà. Lạy Chúa, nếu đây là kim
cương thì… anh chợt cảm thấy khó thở. Anh chụp lấy cây đèn, bắt đầu sục sạo khoảng
đất xung quanh anh. Trong mười lăm phút, anh đã tìm ra thêm bốn viên nữa giống
như vậy. Không viên nào to bằng viên thứ nhất nhưng chúng cũng khá lớn, đủ để
khiến anh mừng rỡ điên cuồng.

Anh thức dậy trước lúc rạng đông, đào như điên. Đến
trưa, anh đã tìm thêm nửa tá kim cương nữa. Trong tuần lễ tiếp đó, anh đào xới
như điên, rồi đến đêm, anh chôn các viên kim cương ở một chỗ an toàn, nơi không
một người qua đường nào tìm thấy được. Mỗi ngày anh lại tìm được những viên kim
cương mới. Jamie ngắm nhìn của cải của anh chồng chất lên cao dần, và cảm thấy
niềm vui sướng không sao tả xiết. Chỉ có nửa số của cải ấy thuộc về anh nhưng
chừng ấy cũng đủ khiến anh giàu có hơn bất cứ thứ gì anh từng mơ ước.

Vào cuối tuần lễ, Jamie ghi chú trên bản đồ của anh,
rồi khoanh vùng đất của anh bằng cách đánh dấu cẩn thận các vùng biên giới với
một cái cuốc. Anh đào của cải chôn giấu của anh lên, cẩn thận cất nó thật sâu
trong cái túi đeo của anh, rồi quay trở về Magerdam.

Tấm biển bên ngoài của một ngôi nhà nhỏ đề mấy chữ:

DIAMANT KOOPER

Jamie bước vào căn phòng, một căn phòng nhỏ, thiếu
không khí. Đột nhiên anh cảm thấy hồi hộp lạ thường. Anh nghe hàng chục câu
chuyện kể rằng có những người thăm dò tìm ra kim cương, nhưng rôi thứ ấy hoá ra
lại là viên đá vô giá trị. Giả như mình lầm thì làm sao? Thì làm sao nhỉ?

Viên xét nghiệm kim cương ngồi trước một chiếc bàn bừa
bộn trong một căn phòng nhỏ bé, “Có cần tôi giúp gì hả?”

Jamie thở một cái thật sâu: “Thưa ông, vâng ạ. Tôi muốn
nhờ ông đánh giá cho thứ này”.

Jamie đặt các viên đá lên bàn dưới cái nhìn chằm chằm
của viên xét nghiệm. Khi anh ta làm xong việc này, tính đến có hai mươi bảy
viên tất cả. Viên xét nghiệm nhìn các viên đá tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Ở đâu… ở đâu anh tìm ra các thứ này?”

“Tôi sẽ cho ông biết sau khi ông xác nhận các viên
đá này là kim cương”.

Viên xét nghiệm nhặt một viên đá to nhất lên, quan
sát nó qua cái kính lúp của nhà kim hoàn, “Lạy Chúa”, ông nói, “Đây là một viên
kim cương lớn nhất tôi chưa từng thấy”. Jamie nhận ra rằng anh đã nín thở từ
lúc ấy đến giờ. Anh muốn hét to lên một tiếng để bày tỏ sự vui mừng. “Ở đâu”,
người ấy nài nỉ, “Những viên kim cương này ở đâu?”

“Ông đến gặp tôi ở quán ăn mười lăm phút nữa, tôi sẽ
cho ông biết”.

Jamie thu hồi lại các viênkim cương, bỏ vào túi rồi
bước ra khỏi văn phòng. Anh đi thẳng đến văn phòng đăng ký cách đó hai nhà ở
phía dưới con đường. “Tôi muốn đăng ký quyền sở hữu nhân danh Salomon Van Der
Merwe và Jamie McGregor”, anh nói.

Anh đã bước qua cánh cửa căn phòng ấy như là một cậu
bé nông dân không một xu dính túi, nhưng khi bước ra khỏi cửa, anh đã là một
tay triệu phú.

Viên xét nghiệm đang ngồi ở quán ăn chờ đợi thì
Jamie bước vào. Rõ ràng là ông ta đã tung ra tin tức này, bởi vì khi Jamie đi
vào thì mọi người đột nhiên im bặt, kính cẩn. Trong trí óc của mọi người, chỉ
có một câu hỏi duy nhất không nói ra. Jamie đi thẳng đến quầy rượu và nói với
người bán hàng. “Tôi đến đây để uống rượu ăn mừng việc tôi đã tìm ra kim
cương”. Rồi anh quay lại đối diện với đám đông “Paardspan”!

Alice Jardine đang ngồi uống tách trà thì Jamie bước
vào bếp. Mặt bà rạng rỡ khi trông thấy anh. “Jamie, xin cám ơn Thượng Đế, cháu
đã trở về an toàn!” Bà đã nhận ra vẻ nhếch nhác và khuôn mặt đỏ bừng của Jamie,
“Thất bại phải không? Không hề gì đâu. Hãy uống một tách trà với ta rồi cháu sẽ
thấy khoẻ thôi”.

Không một lời nào, Jamie thọc tay vào túi và lấy ra
một viên kim cương lớn. Anh đặt vào tay bà Alice.

“Cháu vẫn giữ lời hứa”, Jamie nói

Bà trố mắt nhìn viên kim cương hồi lâu, đôi mắt xanh
của bà ướt đẫm. “Không, Jamie, đừng làm thế”. Giọng nói của bà rất dịu dàng,
“Bác không muốn thế đâu. Cháu không thấy sao? Nó làm hỏng tất cả mọi thứ!”

Khi Jamie trở về Klipdrift, cuộc hành trình của anh
được thực hiện theo kiểu cách sang trọng. Anh đổi một trong các viên kim cương
để lấy một chiếc xe và con ngựa. Anh cẩn thận ghi chép mọi chi tiêu của anh để
người hợp tác kinh doanh với anh khỏi bị lừa lọc. Cuộc hành trình này thật là dễ
dàng và đầy đủ tiện nghi. Nghĩ đến thứ địa ngục trần gian anh đã phải trải qua
trên quãng đường này, anh cảm thấy một sự ngạc nhiên tràn ngập trong lòng. Đó
là sự khác biệt giữa giàu và nghèo, anh thầm nghĩ. Kẻ nghèo đi bộ còn người
giàu đi xe ngựa.

Anh quất nhẹ cây roi trên lưng con ngựa, rồi hân
hoan đánh xe đi xuyên qua thảo nguyên đang tối dần.