Khương Thượng Nghiêu quay đầu lại, vẻ mặt thoáng chút phẫn nộ. Khánh
Đệ ngồi thẳng dậy rời khỏi vòng tay anh, mắt vẫn sáng lấp lánh, ngượng
ngùng nghịch mái tóc ngắn. Lưu Đại Lỗi căm hận, chỉ muốn cho mình hai
cái bạt tai, nhưng đây là việc nghiêm túc, cậu ta khom người, mặt nhăn
mày nhó, nói, "Anh Khương, không thể trách em, cái số điện thoại mà anh
nói gọi đến rồi".

Ngay lập tức, Khương Thượng Nghiêu lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhận di động và nói với Khánh Đệ, "Anh ra ngoài nghe máy".

Ra khỏi con hẻm nhỏ, anh bấm máy gọi lại, đối phương chỉ nói ngắn gọn
một câu, "Lộ diện rồi, có người nhìn thấy ở thị trấn gần quê hắn ta.
Chắc chắn là Tang Cẩu".

Khương Thượng Nghiêu ngẩng đầu nhìn ánh trăng trong màn đêm mịt mờ,
lặng lẽ châm một điếu thuốc và trầm ngâm hồi lâu, sau đó bấm máy gọi về
Vấn Sơn, hỏi: "Nghiêm Quan, người trong ảnh còn nhớ không?".

Nghiêm Quan đáp, "Nhớ".

"Vậy tốt, mấy điểm tôi dặn trước kia, anh cho người qua đó canh
chừng, tóm được hắn đưa ngay đến căn nhà ấy. Phải tỉnh táo, đừng gây ồn
ào quá."

Nghiêm Quan kiệm lời như kiệm vàng lại một lần nữa đáp gọn lỏn, "Vâng!". Khương Thượng Nghiêu cúp máy.

Anh quay vào trong ngồi xuống, Khánh Đệ quan sát và suy đoán nỗi lo lắng trong lòng anh. "Ở Vấn Sơn có việc gấp, anh phải về à?

"Không vội." Khương Thượng Nghiêu khẽ vỗ vào cánh tay cô an ủi. Qua
lớp vải mỏng, anh vẫn cảm nhận được sự mịn màng của làn da ấy. "Chuyện ở
đây quan trọng hơn, hai hôm tới làm xong, anh mới về được."

"Cũng muộn rồi, nghe xong bài này chúng ta về thôi." Dù vẻ mặt anh
bình thản, song lưng áp sát ngực anh, Khánh Đệ mẫn cảm nhận ra sự cứng
lên của những thớ thịt.

"Mới ngồi một lúc mà" Anh lưu luyến.

Mặc dù ngắn ngủi, nhưng cũng đủ để an ủi nhũng cảm xúc tệ hại của
anh. Nếu trong cuộc đời thỉnh thoảng có những phút giây khiến người la
phải chờ đợi như thế, thì cuộc đời còn gì phải tiếc nuối nữa?

Ba ngày sau, trời vừa tối, trên con đường dành cho khách VIP ở sân
bay Nguyên Châu, một chiếc xe màu đen đến đón Lưu Đại Lỗi và Khương
Thượng Nghiêu vừa từ Bắc Kinh về, chạy thẳng tới Vấn Sơn.

Còn chưa ngồi vững, Lưu Đại Lỗi đã nói chuyện về xe cộ với người lái
xe được điều từ khu mỏ tới. Lần này ở Bắc Kinh cậu ta đã tận mắt nhìn
thấy chiếc Rolls-Royce Phantom dài sáu mét chuẩn của chủ tịch hội đồng
quản trị Tập đoàn Kim An. Giống như tiếng sét ái tình, lão Tạ cũng là
người thích xe, hai người trò chuyện rất tâm đầu ý hợp. Lão Tạ liền nói
"Anh Đại Lỗi, thế nào, anh cũng muốn mua một chiếc à?".

"Thôi đi." Lưu Đại Lỗi vò đầu thở dài, "Cái xe này giống hệt phụ nữ,
đẹp thì đẹp thật, nhưng luận về tình cảm và độ dễ chịu, thì vợ mình vẫn
hơn".

Khương Thượng Nghiêu ngồi ghế sau bất giác phì cười. Lưu Đại Lỗi tính
cách vui vẻ, tiếp xúc với nhau lâu, anh không cảm thấy phiền phức, mà
ngược lại còn thấy mỗi lúc Nhị Hóa ở bên rất có hiệu quả làm dịu thần
kinh. Ví như lúc này chẳng hạn.

Ba ngày nay, anh không chỉ giới thiệu Diệp Thận Huy và Mạnh Thời Bình
làm quen với nhau, mà còn cùng Diệp Thận Huy quyết định tỷ lệ vốn đầu
tư cùng những công việc trong tương lai. Buổi tối, ăn cơm với bạn của
Khánh Đệ xong, anh vội vội vàng vàng đáp chuyến bay đêm về Vấn Sơn. Càng
gần Vấn Sơn, cảm xúc trong lòng càng không thể kìm được, giống hệt như
tháng trước bày binh bố trận để bẫy Nhiếp Nhị vậy. Nhưng thần kinh bị
câu chuyện cười này của Lưu Đại Lỗi làm cho giãn ra nhiều, anh dựa người
vào ghế, từ từ thả lỏng cơ thể.

Khánh Đệ từng nói, "Những quá khứ buồn đau nặng nề kia, trong tương
lai mà vô số khả năng có thể xảy đến với cuộc đời một con người, chỉ là
chút mảnh vỡ thời gian không đáng kể".

Tang Cẩu đối với anh bây giờ, chẳng qua chỉ là một trang sách sắp được lật qua.

Sắp rồi.

 

Trên thượng lưu sông Tích Sa, ở một ngôi làng gần bờ sông, tay chân Tang Cẩu đang bị trói, ném trong một chuồng lợn bỏ hoang.

Nóc chuồng lợn bị thủng, có thể nhìn thấy một mảng trời đầy sao, xung
quanh ngoài tiếng ếch nhái kêu thì không còn bất kỳ âm thanh nào khác,
thỉnh thoảng những cơn gió mang hơi nước từ bờ sông xuyên qua những ngọn
đồi, qua cánh đồng hoang dã thổi tới, trong cái chuồng lợn rách nát bừa
bãi, cỏ chất hàng đống liền dậy lên một thứ mùi hôi thối, khiến người
ta muốn nôn.

Tang Cẩu lần mò dưới đống cỏ mình nằm lên, tìm xem có thứ vũ khí nào
sót lại không, đáng tiếc hắn không phát hiện được bất cứ thứ gì. Chỉ khẽ
động đậy, lập tức xung quanh hắn sẽ có một ánh mắt như dao liếc tới,
một hảo hán cao lớn trầm mặc ít lời, đầu tiên là đạp cho hắn một cái vào
ngực, sau đó kiểm tra kỹ càng cái dây đang trói quanh người hắn có dấu
vết nới lỏng hay không.

Sau khi bị lôi ra khỏi cái xe cũ rách và bị trói ném vào chuồng lợn
bỏ không này, Tang Cẩu nằm nghiêng như thế đã một ngày một đêm, không
hạt cơm nào vào bụng, cứ mỗi tiếng đồng hồ trôi qua, người kia lại mang
nửa thùng nước dội thẳng vào người hắn.

Hắn đã thăm dò quan sát nhiều lần, dù trong bóng tối có lập lòe bao
nhiêu ánh lửa phát ra từ đầu lọc thuốc lá, thì vào chuồng lợn xử lý hắn
cũng chỉ một người này. Sau hơn hai mươi tiếng đồng hồ, Tang Cẩu vẫn
không biết lai lịch của đối phương

Dù đã phiêu bạt giang hồ bao nhiêu năm, hắn cũng không thể không lo
lắng. Những tên đệ tử vì nghĩa quên mạng hắn gặp nhiều rồi, nhưng một
tên đồ đệ vì nghĩa quên mạng có kỷ luật nguyên tắc thế này, hắn mới gặp
lần đầu.

Song, giữa nơi nông thôn đồng không mông quạnh thế này, cho dù có gào
thét cầu cứu chắc cũng chẳng ai đáp lại. Huống hồ, sợi dây thừng to
bằng ba ngón tay chụm lại đang chặn ngang giữa hai hàm răng hắn, thắt
ngang má vòng ra sau lưng, hai tay bẻ ngoặt ra phía sau, hai chân thì
gập lại, trói chặt. Cách trói này không giống với những cách thức đơn
giản khác, càng giãy thì các khớp lại càng đau nhức.

Điều khiến hắn hoảng sợ nhất là đối phương sau khi ném hắn vào đây
bèn tỏ thái độ không thăm không hỏi, màn đêm tĩnh mịch, không khí nặng
nề, rõ ràng đang đợi một nhân vật quan trọng hơn xuất hiện.

Gần tới hoàng hôn, Tang Cẩu đã từ bỏ ý định chạy trốn. Hắn dằn lòng
lại lặng lẽ nằm nghiêng chờ đợi trong đống cỏ, cố gắng điều hòa hơi thở,
tích lũy sức lực, để đổi phó với mối nguy hiểm có thể đến bất kỳ lúc
nào khi màn đêm xuống.

Nhắm chặt hai mắt, hắn bắt đầu điểm lại từng người, từng người mà hắn
đã đắc tội trong suốt hơn hai mươi năm lưu lạc giang hồ của mình.

Hơn mười tuổi, Tang Cẩu từ quê lên thành phố, từng làm thợ xây, sửa
đường ống nước. Hai mươi tuổi vì đánh bạc và cướp của, hắn phải vào tù.
Năm 1998 là năm vượng nhất đời hắn, cả nửa thành phố Vấn Sơn này có ai
gặp hắn mà không cúi đầu kéo miệng lên cười gọi một tiếng "Anh Cẩu"? Ai
ngờ năm 1999 gặp biến lớn, hắn cướp số tiền khổng lồ của sòng bạc rồi
chuồn đi nơi khác.

Lần trốn chạy này cũng mất mấy năm, có điều người trong giang hồ tiêu
tiền như nước, tiền vào tay trái lại ra tay phải, chẳng mấy chốc đã
sạch bách, hắn liền quay về nghề cũ, mở một sòng bạc ngầm ở tỉnh bên
cạnh. Đáng tiếc hắn không gặp thời, sau khi gian lận bị người ta phát
hiện, hai bên lập tức cãi cọ, lần đó Tang Cẩu dã dùng dao đâm chết người
ta, một lúc hai người.

Thế là, lệnh truy nã Tang Cẩu được in thẳng lên những lá bài.

Tang Cẩu chạy trốn, nghĩ mãi, nghĩ mãi, cuối cùng quyết định chạy về
quê. Đã hơn bốn mươi tuổi rồi, cũng thấy nhớ quê hương, hơn nữa ngày
trước lúc thịnh vượng hắn cũng tự tạo đường lui cho mình, chôn trên núi
sau nhà không ít "hàng khô". Số tiền này là chỗ dựa cuối cùng của hắn.

Sau khi quay lại Vấn Sơn, hắn lo lắng sợ kẻ thù xung quanh, bèn giấu
biệt tung tích, làm thuê làm mướn sống qua ngày, thế mà cũng được hai
tháng, cho đến tận khi nghe tin Nhiếp Nhị bị bắt. Tin Nhiếp Nhị chính
thức bị bắt truyền tới, Tang Cẩu có chút không tin, bởi mấy năm gần đây
Nhiếp Nhị nổi tới mức hắn trốn tít ở tỉnh bên cạnh xa xôi mà vẫn còn
nghe thấy danh tiếng của vận tải Đắc Thắng. Lặng lẽ đợi thêm hơn một
tháng, không còn nghe thấy tin tức gì từ Vấn Sơn nữa, lúc ấy hắn mới
quay về quê mình.

Ai ngờ đêm đó, khi vác xẻng đi về phía núi sau nhà, liền có người bám
theo hắn. Đợi hắn đào mấy cái dây truyền vàng to và nửa bao tải tiền
cất giấu hơn mười năm nay lên, người kia cầm bao tải chụp vào đầu hắn từ
phía sau.

Hắn suy nghĩ, có lẽ chiều hôm đó trên thị trấn, nhất thời buồn chân
buồn tay, hắn vào quán trà làm hai ván mạt chược, nên mới bị lộ hành
tung.

Đang mải nghĩ lại, xung quanh vắng lặng bỗng vọng tới tiếng bước
chân. Không lâu sau, năm sáu thanh niên cao thấp không đều khom người đi
vào, dẫn đầu là người đã trông coi hắn. Người đó vừa hất cằm, hai người
phía sau tiến tới khiêng Tang Cẩu lên. Tang Cẩu đang định quan sát xung
quanh, thì hai người khác bước lại, chiếc bao tải trong tay họ lại lần
nữa chụp xuống đầu hắn.

Giãy giụa và phản kháng rõ ràng chỉ khiến hắn phí sức. Tang Cẩu để
mặc họ khiêng mình lên xe. Trong bóng tối, hắn lẩm nhẩm đếm thời gian,
khoảng một hai khắc (1) gì đấy, xe dừng lại.

(1) Một khắc bằng mười lăm phút.

Cửa xe vừa mở, hắn thấy gió lạnh lùa vào, thấp thoáng còn nghe thấy cả tiếng nước chảy, nghĩ có lẽ đang ở bờ sông.

Tang Cẩu lo sợ phập phồng, lưng toát mồ hôi lạnh. chiêu thức thủ tiêu
người, hắn rõ hơn ai hết, nước trên thượng nguồn sông Tích Sa, đeo theo
một tảng đá vào cổ hắn, ném cả hắn lẫn bao tải xuống sông, khó lòng mà
sống nổi. Nghĩ tới đây, cửa đị ngục như bật mở trước mắt, nỗi kinh hãi
cùng ham muốn được sống tiếp bất chợt trỗi dậy, Tang Cẩu bắt đầu điên
cuồng giãy giụa trong chiếc bao tải.

Năm sáu người kia dọc đường chỉ im lặng, lúc này cũng thế. Hai người
đặt bao tải xuống, người đi đầu đạp cho hắn một cái, trúng ngay vào gáy
Tang Cẩu, hắn đột nhiên im bặt.

Cả đoàn người xuống chiếc thuyền sớm đã đợi bên bờ sông từ lâu. Bầu
trời tối đen như mực, ánh trăng lấp lánh tựa vãi bạc trên dòng sông
thỉnh thoảng lại dập dềnh. Xung quanh chỉ nghe thấy tiếng nước, thuyền
chầm chậm rời bên ngược dòng.

Khi tỉnh lại, Tang Cẩu mừng phát khóc. Ngay lập tức hắn cảm thấy phía
dưới hơi rung lắc, nhận ra mình đang ở trên thuyền, bất giác tim lại
nhảy vọt lên tới tận cổ họng. Ánh sáng nhàn nhạt xuất hiện dưới chân,
sau đó chiếc bao tải được rút khỏi đầu hắn.

Hắn mở bừng mắt nhìn khắp xung quanh một lượt, chỉ thấy mình đang nằm
trên sàn một con thuyền chở cát. Bán kính ba mét từ chỗ hắn nằm, mấy
thanh niên lực lưỡng đứng canh, trong ca bin hình như có bóng người đi
đi lại lại. Lúc hắn đang chuẩn bị nhìn cho rõ, thì hai người khác bước
tới, dùng một chiếc dây thừng to trói chân hắn, đầu dây thừng kia, rõ
ràng vẫn gắn ở máy cuốn cáp đầu thuyền.

Gió sông hiu hiu, lòng Tang Cẩu sợ hãi, khổ là không thể hét ra được,
cố họng chỉ có thể rên ư ử mà thôi. Hắn không ngừng giãy giụa, chỉ nghe
tiếng bước chân chầm chậm vọng tới từ ca bin.

Hắn run rẩy, ngẩng đầu nhìn tới, một đôi giày da bóng loáng xuất hiện
ngay cạnh mặt hắn. Chủ nhân của đôi giày ấy dùng một chân nâng cằm hắn
lên, đạp cho mặt hắn ngửa ra, Tang Cẩu nhìn vào đôi mắt lạ lẫm đó.

Người ấy khoảng chừng ba mươi tuổi, tóc ngắn trán rộng, mày rậm mũi
cao, càng khiến đôi mắt thêm sâu hút, thần thái điềm tĩnh. Khi Tang Cẩu
quan sát người lạ mặt này, người đó cũng chăm chăm nhìn vào hắn, sau đó
nở nụ cười thỏa mãn. "Anh Tang Cẩu, lăn lộn bên ngoài mười năm rồi, thật
vất vả cho anh."

Nghe kiểu nói như thế có lẽ là người quen, nhưng trong ký ức của Tang
Cẩu hoàn toàn không có hình dáng này. Không đoán dược thân phận của đối
phương, hắn lại càng thêm hoảng hốt. Giãy giụa mấy lần, thấy đối phương
hình như rất thích thú, hắn cố gắng nhẫn nhịn nỗi đau đớn nơi cơ bắp,
hít một hơi thật sâu, rồi dùng ánh mắt sắc lẹm nhìn trừng trừng đối
phương.

Người kia cười, nhìn lại hắn, nói: "Những trò có thể chơi trên sông
không ít, mùa đông thì mút kem, mùa hè lại ném bánh chưng. Anh Tang Cẩu,
lần đầu tiên chính thức gặp mặt, lễ ra mắt không thể thiếu". Nói rồi
anh phớt lờ nỗi sợ hãi hiện lên trong đôi mắt mở to của Tang Cẩu, lặng
lẽ quay người. Bên cạnh sớm đã có kẻ đứng đợi lệnh. Họ vác Tang Cẩu bị
trói chặt không thể nhúc nhích đi về phía mạn thuyền, sau đó thuận thế
ném hắn xuống. Tang Cẩu rơi xuống, nước bắn lên tung tóe, hắn dần chìm
nghỉm

Thuyền chở cát dừng ở thượng nguồn sông Tích Sa, một nơi hoang vu hẻo
lánh. Khương Thượng Nghiêu đứng ở đầu thuyền nhìn ra xa, thấy bờ sông
tĩnh lặng, sóng nước lăn tăn, đám lau sậy xanh rì rậm rạp khẽ lay động
trong gió.

Một lúc sau, anh ra hiệu cho Nghiêm Quan kéo Tang Cẩu lên. Máy cuốn
cáp bắt đầu từ từ chuyển động, dây thừng thu về, Tang Cẩu ướt như chuột
lột vừa chạm sàn thuyền, thở được mấy hơi lại lập tức bị đá xuống.

Như thế mấy lần, Tang Cẩu chẳng khác nào con chó nhà họ Tang bị ném
xuống nước rồi đánh, ánh mắt vô hồn, vai run bần bật. Hắn thấy có người
bước lại chỗ mình lần nữa, ánh mắt sợ hãi. Nghiêm Quan kiệm lời lúc này
không nhịn được cười, bèn vẫy thuộc hạ. Người kia liền kéo hắn như kéo
một con chó chết ném xuống dưới chân Khương Thượng Nghiêu.

Dây thừng được nới lỏng, Tang Cẩu chân tay tê cứng, há miệng hít đầy
không khí vào lồng ngực, rất lâu sau mới khó khăn ngẩng đầu lên, từng
từ, từng từ một, hỏi: "Mày là ai?".

Khương Thượng Nghiêu lờ như chẳng nghe thấy, quay đầu ra hiệu cho
người đứng cạnh. Lưu Đại Lỗi nhanh chóng đưa cho anh một cái túi da bò
màu đen. Anh nhận lấy rồi mở ra, rút vài sợi dây chuyền to, chọn một
chiếc trong số đó, lặng lẽ sờ vào mặt ngọc của sợi dây chuyền vàng, trầm
ngâm hồi lâu rồi gí mặt ngọc đó tới trước mặt Tang Cẩu. "Trong bảy thôn
bốn trấn của Vấn Sơn, năm 1994 Vương Phú Bình mua mỏ than ở thôn Tam
Táo, năm 1998 bị bắt cóc đòi tiền chuộc. Nghe nói khi bị bắt cóc trên cổ
có đeo một sợi dây chuyền mặt ngọc thế này, đằng sau còn khắc chữ
Vương."

Năm 1997, 1998 gần Vấn Sơn, các ông chủ hầm mỏ liên tục bị bắt cóc,
sau khi bị ép nói ra mật mã của thẻ tín dụng thì bị giết và vứt xác. Mấy
vụ án này tới nay vẫn chưa tìm ra tung tích hung thủ. Mỗi từ Khương
Thượng Nghiêu nói ra như búa đập, Tang Cẩu cố gắng trấn tĩnh, nhưng vẫn
không tránh được hai hàm răng va vào nhau. Khương Thượng Nghiêu dừng lại
một lúc, mới nói tiếp, "Anh Tang Cẩu, rốt cuộc có bao nhiêu mạng người
đã chết trong tay anh?".

Tang Cẩu chân mềm nhũn, cả người run lẩy bẩy, ngồi không vững dưới đất, "Mày là ai?".

"Tao hỏi mày, mày đã bán mạng cho Vu béo, tại sao còn chơi với Đức
đường tàu?" Thấy ánh mắt Tang Cẩu lóe lên khác thường, Khương Thượng
Nghiêu khinh bỉ cười một tiếng, "Mùa xuân năm thứ hai sau khi Vương Phú
Bình chết, tên Vu béo đã mua lại mỏ than của ông ta với giá rẻ như bèo,
hai mỏ than cách nhau một quả núi hợp lại thành một. Chuyện này căn bản
không cần cân nhắc".

Sau khi tên Vu béo bị phán tù chung thân, Nhiếp Nhị lại mua hai mỏ
than của hắn từ tay vợ hắn, có thể nói là lấy của người này rồi lại mất
vào tay kẻ khác. Khương Thượng Nghiêu than thầm trong bụng, giang hồ
hung hiểm, ai biết sau lưng người kia giấu bao nhiêu con dao?

Hơn hai mươi tiếng đồng hồ, Tang Cẩu dằn vặt không thôi. Hắn nghĩ
hành hạ hắn tới chết cũng chỉ mình Khu Đức là người có khả năng nhẫn
nhịn đó, nhưng nghe ý của người này, đối phương dường như không cùng một
đường với Khu Đức. Trong lòng hắn thầm tính toán, do dự không biết nên
nói hay không.

Khương Thượng Nghiêu chẳng buồn kiên nhẫn chờ đợi, khẽ lắc đầu ra hiệu cho Nghiêm Quan tiếp tục.

Hắn lạnh lùng nhìn Khương Thượng Nghiêu: "Tao nói ra thì có lợi gì?".

"Đế tao nghĩ xem giờ thứ mày cần nhất là gì..." Thấy Tang Cẩu nghe
vậy thì mắt lóe sáng như vớ được phao, Khương Thượng Nghiêu suy nghĩ,
"Có lẽ muốn tiếp tục sống?".

Tang Cẩu nhìn anh chằm chằm, đánh giá thành ý trong lời nói vừa rồi.

Khương Thượng Nghiêu đột nhiên mặt lạnh như nước, ánh mắt băng giá nhìn xoáy Tang Cẩu, hỏi: "Mày có thứ gì để mặc cả sao?".

Tang Cẩu thở hắt ra, lại liên tiếp nuốt nước bọt nghẹn mấy lần, một
lúc lâu sau mới từ từ nói: "Khi ra tù, tao có đi theo Vu béo, cùng ra
với tao lúc ấy còn có người của Đức đường tàu. Từ năm 1997 đến 1998, hai
bọn tao cùng nhau, vụ Vương Phú Bình cũng là do bọn tao cùng làm".

"Chính là anh Hổ bị chết trong vụ cướp của giết người ở căn hộ chung cư nhỏ năm 1999 phải không?"

Rõ ràng đối phương biết rất rõ nội tình, nhưng Tang Cẩu lại không
biết gì về lai lịch của người này. Trái tim hắn lạnh toát, chỉ sợ điều
mình đưa ra không khiến người kia hài lòng, "Chính hắn ta. Là hắn đã
giới thiệu mấy người bạn cho tao làm vài vụ lớn, cũng chính hắn giới
thiệu Khu Đức cho tao".

"Cho mày được cái gì?"

Thấy đối phương chầm chậm ngồi xuống, chớp nhoáng đã nhìn thẳng vào
mắt hắn. Tang Cẩu hiểu đến chỗ quan trọng rồi, có thể sống được hay
không chính là lúc này đây. "Khu Đức nói chỉ cần làm cho tên Vu béo và
Nhiếp Nhị đấu nhau, bất luận ai chết, thì mọi lợi ích thuộc về tao."

Thế chân kiềng ở Vấn Sơn khi ấy, Vu béo có mỏ than, Nhiếp Nhị nắm các
cơ sở kinh doanh ban đêm, Khu Đức bao việc vận chuyển. Bất luận chân
nào gãy trước, thì đều khiến người ta phải ghen tỵ bởi sự béo bở của nó.
"Vì vậy mày mới kéo em trai Nhiếp Nhị vào cuộc, chuẩn bị dùng hắn làm
mồi nhóm lửa?"

Tang Cẩu sững người gật đầu.

"Vậy Nhiếp Tiểu Tứ chắc chắn phải chết?" Chẳng trách lúc đó rõ ràng
có thể kéo dài thời gian đợi cảnh sát tới, nhưng anh Hổ đột nhiên gây
hấn, cuối cùng dẫn tới cái chết oan của Cảnh Trình.

Câu nói này của Khương Thượng Nghiêu nghe thì như chất vấn, nhưng thực tế lại đang trần thuật, Tang Cẩu tiếp tục gật đầu.

"Tao hỏi mày, tại sao khi ấy mày lại phải gọi Diêu Cảnh Trình đi?"

Tang Cẩu hoang mang, "Diêu Cảnh Trình?".

Biểu hiện của hắn không phải là giả, Khương Thượng Nghiêu bỗng dậy
lên nỗi thê lương vô hạn. Vốn chỉ là một âm mưu, kẻ chủ sự sớm đã quên
con tốt mình thí ra.

"Diêu…" Tang Cẩu lẩm bẩm nhắc lại, cố gắng lục lọi trí nhớ, "Mày muốn nói tới cái thằng vẫn còn đang đi học ấy hả?".

Khương Thượng Nghiêu khẽ gật đầu.

"Đó là Khu Đức chỉ đích danh nó phải đi."

Dứt lời, không khí trên thuyền bỗng chìm trong tĩnh lặng. Khoáng ba
giờ sáng, gió thổi từ mặt sông lên lành lạnh. Tang Cẩu đang ướt rượt
nhìn chằm chằm đối phương, đột nhiên rùng mình. Hắn không chắc có phải
mình đã nói sai điều gì đó không, mà ánh mắt người kia nhìn hắn lạnh tới
thấu xương.

"Tại sao?" Đối phương lạnh lùng buông một câu.

Tang Cẩu do dự hồi lâu, cuối cùng thành thật đáp, "Đại ca, em thật sự
không rõ lắm, đại ca nói xem lúc ấy em lớn gan tới mức dám nuốt cả voi,
hơi đâu mà quan tâm mấy chuyện vặt vãnh ấy? Có lẽ Khu Đức thấy thằng
nhóc kia không thuận mắt, hoặc nó lén lút qua lại với con gái Khu Đức,
ai biết được chứ? Khi đó Khu Đức chỉ nói, khi đi đòi tiền để nó đi là
được, còn cuối cùng lên thiên đường hay xuống gặp diêm vương, phải xem
số nó".

 

Khương Thượng Nghiêu đứng ở đầu thuyền, cơ thịt dưới cằm căng cứng,
hai mày nhíu chặt, ánh mắt bỗng chốc trở nên hoang dại. Anh đang cố dùng
hết sức để khống chế sự dao động trong lòng, rất lâu sau mới quay đầu
lại, nhìn lướt qua một chân bị đá thâm cả lại của Tang Cẩu, đến phía
Hoàng Mao đang bò từ trong khoang tàu ra.

Hoàng Mao chầm chậm tới cạnh Tang Cẩu, ngồi xuống quan sát hồi lâu,
rồi nghiêng đầu chăm chú nhìn Khương Thượng Nghiêu, trầm giọng nói,
"Thêm một bớt một, em thế nào cũng được".

Dù không hiểu lắm ý nghĩa của những lời ấy, dù bình thường trời có
sụp xuống cũng chẳng thèm để ý, nhưng Lưu Đại Lỗi biết hôm nay không
giống như vậy, cậu ta bèn cụp mắt im miệng đứng nép bên cạnh. Nghiêm
Quan vẫn trầm mặc, dưới ánh mắt ra hiệu của anh ta, những huynh đệ khác
đang đứng cạnh mạn thuyền, toàn bộ quay người nhìn về phía bờ sông,
chiếc áo phông màu đen bó chặt vào người như hòa làm một với màn đêm,
đến hơi thở cũng không nghe thấy.

Trong không khí tĩnh lặng, Khương Thượng Nghiêu liếc mắt nhìn Tang
Cẩu trên sàn tàu, vẻ mặt vui buồn khó định, cuối cùng lắc đầu nói:
"Hoàng Mao, tay hắn dính quá nhiều máu, người mà hắn nợ không chỉ chúng
ta".

Nói xong cũng không buồn quan tâm tới ánh mắt thất vọng của Hoàng
Mao, Khương Thượng Nghiêu quay đầu dặn dò Nghiêm Quan, "Cho hắn ăn một
chút rồi đưa hắn đi, trên đường đến Tế Thành chú ý đừng để hắn tỉnh
dậy".

Sau Tết, Nghiêm Quan đã đơn phương nhận được lệnh của anh, bắt đầu
chuẩn bị lên kế hoạch. Khi mục tiêu lộ diện, Khương Thượng Nghiêu dặn dò
anh ta qua điện thoại rất cặn kẽ. Tang Cẩu nếu đã dùng thân phận giả
gây án ở tỉnh lân cận dẫn đến bị truy nã, đương nhiên hắn phải quay về
tỉnh Tế Tây. Còn việc lão đại dặn dò có bị ảnh hưởng bởi những nhân tố
khác hay không, thì đấy không phải việc Nghiêm Quan cần nghĩ.

Lưu Đại Lỗi cầm chiếc túi da màu đen trong tay ném cho Nghiêm Quan,
cười nói: "Thêm cái này nữa, bên công an tỉnh bạn chắc sướng lắm, một
lúc phá được mấy vụ án lớn, tiền thưởng không biết lớn thế nào. Đáng
tiếc làm việc tốt mà chẳng thể lưu danh, nếu không chúng ta chắc chắn
cũng có phần".

Khương Thượng Nghiêu cười thầm, rồi khuyên Hoàng Mao đang ngồi thần ra ở đó, "Về mỏ đi, thế nào cũng có kết quả, không vội".

Thuyền chở cát lại xuôi dòng, dừng ở một bến, Khương Thượng Nghiêu vỗ
vào vai Hoàng Mao như an ủi, sau đó xuống thuyền ngồi lên chiếc Jetta
cũ đi trước.

Xe tới Dã Nam, dừng ở cổng trường tiểu học thôn Nam, rồi anh chầm
chậm cho xe trờ tới, chưa đến gần, đã thấy hoa mơ nở đầy cây, sương sớm
đọng long lanh.

Anh ngồi trên phiến đá dưới gốc cây hút thuốc, nhìn về cánh cửa ký
túc xá nơi trước kia Khánh Đệ từng ở. Chẳng lâu sau, Lưu Đại Lỗi bước
lại đưa điện thoại cho anh. Anh nhận điện thoại, im lặng không nói, đầu
dây bên kia cũng không lên tiếng.