Chương
1. Chuyện cũ trong khu vườn tuổi thơ

Tôi không còn nhớ đã quen
anh từ bao giờ. Năm tuổi? Bốn tuổi? Hay nhỏ hơn nữa nhỉ? Tóm lại, tôi với anh là
thanh mai trúc mã.

Hồi đó, anh là chú nhóc
ngang ngạnh có tiếng ở trường mầm non. Nhưng vì trông anh đáng yêu, xinh trai, nên
vẫn có một nhóm cô giáo bênh vực anh, lại còn muốn anh làm người múa mẫu cho đám
con trai nữa chứ! Hồi ấy tôi rất nhút nhát, lại ít tuổi hơn anh nên thường bị anh
bắt nạt. Tôi nhớ nhất là lần anh gọi một cậu bạn nữa đến, bắt chước đám anh chị
trong phim Hồng Kông, thụi thẳng vào bụng tôi. Nhưng cậu bạn đó không dám mạnh tay,
chỉ đấm lấy lệ. Anh đứng bên cạnh xem, còn dọa tôi không được khóc, nếu không sẽ
vứt ngay chiếc cốc có hình chú chim cánh cụt mà tôi thích nhất đi. Tôi còn nhỏ,
làm sao không khóc được chứ? Thế là tôi cứ thút tha thút thít, cuối cùng anh đành
hậm hực bỏ đi. Nhưng trẻ con không thù dai, tiết học sau, tôi và anh lại làm lành
ngay và cùng chơi đồ hàng, chơi đoàn tàu...

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác
nhỏ cho người yêu sách.]

Về nhà, tôi liền kể chuyện
này với mẹ như kể chuyện cười, nhưng dĩ nhiên là mẹ tỏ ra rất bất bình. Năm ba mươi
tuổi mẹ mới có được cô con gái rượu như viên ngọc quý này, sao có thể để người khác
bắt nạt dễ dàng như vậy chứ? Thế là ngày hôm sau, mẹ liền đưa tôi đến gặp cô giáo.
Dĩ nhiên là cô giáo đã gọi anh ra và dọa cho một trận.

Tôi còn nhớ lúc đó anh cúi
gằm mặt, nước mắt đọng trên hàng mi dài. Khóe miệng bình thường hay nhếch lên, giờ
lại xị xuống, trên tay vẫn cầm một chuỗi tràng hạt đeo tay màu ngọc bích, trông
rất nổi bật. Tôi chưa bao giờ thấy anh tiu nghỉu như vậy, trong lòng cũng hơi thắc
mắc. Và đến lúc đó tôi mới phát hiện hóa ra đúng là trông anh rất đẹp trai. Tự nhiên
tôi thầm cầu mong mẹ sẽ không mách tội nữa mà tha cho anh vào lớp.

Sau này lớn lên tôi đã hỏi
mẹ, tại sao lúc đó mẹ lại giận dữ như vậy? Mẹ liền đáp với vẻ rất bất bình rằng:
“Từ nhỏ nó đã thích bắt nạt con. Bạn bè trong sân đang chơi đùa vui vẻ với con,
nó liền đuổi hết mọi người đi, để một mình con ấm ức ở lại, trông rất tội nghiệp.
Nó không thích con chơi với những đứa khác!”

Chẳng mấy chốc mà anh đã
đi học lớp một, tôi cũng thoát khỏi bể khổ, lại còn trở thành người múa mẫu cho
đội nhạc kịch trong trường mầm non. Hồi đó các cô giáo đều rầu rĩ vì không tìm được
vai múa nam, họ đều nói rằng, không có bạn Dương thì biết làm sao đây? Hay là vào
trường tiểu học mượn Dương một lúc? Đến lúc ấy tôi mới biết, hóa ra tên tiểu ma
đầu đó vẫn thật có ích.

Chẳng mấy chốc tôi cũng
vào lớp một. Tôi mau chóng quên bẵng Dương, và được sống những tháng ngày rất hạnh
phúc: kỳ thi nào cũng đứng thứ nhất, năm học nào cũng đạt danh hiệu học sinh ba
tốt, ngay cả thi khiêu vũ, thi hùng biện cũng đều giành một đống giải thưởng. Dần
dần tôi bắt đầu nổi tiếng trong trường, nhưng cùng với đó, một số bạn bè lại tỏ
ra sợ tôi, nghĩ tôi là con búp bê dễ vỡ, thế nên chỉ có mỗi Vân - cô bạn chơi thân
với tôi hồi nhỏ là chịu chơi với tôi.

Vân không giống tôi, cô
ấy vui vẻ, sôi nổi, thoải mái, nhiệt tình, vì thế quen được nhiều bạn bè ở các khối
khác, vậy nên mỗi lần đi chơi với cô ấy, tôi đều thấy có một đội quân muốn hẹn gặp
Vân. Mọi người đều thích tính cách như con trai của Vân, vì thế dần dần cô ấy trở
thành nhân vật trung tâm của đám đông. Vân dậy thì sớm hơn tôi, dáng người cao ráo,
làn da trắng ngần, dĩ nhiên cũng có một số cậu bạn thích thầm, nhưng cô ấy đều không
quan tâm, còn chạy đến kể với tôi rằng, người cô ấy thích phải là một chàng trai
giống như hoàng tử.

Hồi đó tôi vẫn chưa hiểu
sự đời, hằng ngày chỉ biết ngồi học nghiêm chỉnh, có thời gian rỗi thì vẽ tranh,
đọc sách. Tôi cũng hay đọc truyện thiếu nhi, cũng thích hoàng tử, hơn nữa còn biết
nhất định phải có một nàng công chúa xinh đẹp tuyệt trần sánh đôi cùng chàng. Nhưng
dường như các nàng công chúa trong truyện cổ tích thường phải trải qua rất nhiều
khó khăn mới được sống trọn đời bên hoàng tử. Tôi nói với Vân rằng, làm công chúa
rất khổ! Cô ấy chỉ cười. Tôi lại nói tiếp, hình như hoàng tử rất khó tìm. Cô ấy
lại càng cười tươi hơn. Cuối cùng, Vân ghé sát vào tai tôi, nói nhỏ:

“Nhưng tớ đã tìm được rồi,
bước tiếp theo nên làm gì nhỉ?”

Tôi liền nổi trí tò mò,
không hiểu anh chàng như thế nào mới sánh được với danh hiệu hoàng tử? Mặt Vân đỏ
bừng, chỉ nói anh ấy hơn bọn mình một tuổi, rất giỏi giang, được rất nhiều bạn gái
thích. Nói đến đây, cô lại có vẻ không yên tâm: “Hình như anh ấy từng có mấy bạn
gái rồi.” Tôi lại càng sửng sốt hơn, không hiểu nhân vật này có ba đầu sáu tay gì
hơn người mà thời niên thiếu đã phong lưu như vậy?

“Cũng không trách được anh
ấy, đám con gái đó đều tự nguyện mà.” Nhận ra vẻ khác thường trên khuôn mặt tôi,
Vân vội vàng biện hộ thay cho chàng hoàng tử trong mơ: “Ba cô bạn gái cũ đều yêu
anh ấy từ cái nhìn đầu tiên.”

“Ờ,
thế cậu định làm cô bạn gái thứ tư à?” Tôi trêu.

Nhưng Vân không chối, chỉ
đỏ bừng mặt. Nhìn khuôn mặt mịn màng, rạng ngời của cô ấy dưới ánh nắng, tôi mỉm
cười, nói: “Cậu đừng lo, làm sao có chuyện con trai không thích cậu được?”

Lúc ấy đang là đầu hạ, từng
đám mây trôi lững lờ trên nền trời xanh thẳm, lá ngô đồng trong sân đang đến độ
xanh mướt, xào xạc trong gió. Loáng thoáng đâu đây có tiếng ve kêu.

Chương
2. Giữa lúc hoa rơi lại gặp người

Thoáng cái đã được nghỉ
hè. Do kết quả học tập khá ổn nên tôi được đi nghỉ mát ở biển với bố mẹ. Đến khi
quay về, người tôi vừa đen vừa gầy, cô hàng xóm nhìn thấy, liền trêu tôi không còn
là nàng công chúa xinh xắn ngày trước nữa rồi.

Rồi tôi gặp Vân, trông cô
ấy lại càng trắng trẻo hơn, nhìn như trái đào chín mọng. Tôi thấy Vân ngân nga hát
cả ngày, trông rất yêu đời, không kìm được bèn hỏi nguyên nhân. Cô ấy trả lời tôi
bằng giọng rất thần bí: “Tớ mới kết bạn với một anh.” Từ trước đến nay Vân luôn
có quan hệ tốt với mọi người, kết bạn cũng dễ dàng, việc gì phải giấu giếm? Tôi
đoán trong này chắc chắn phải có chuyện gì mờ ám, bèn tra khảo liên hồi, Vân không
chống đỡ nổi, đành phải khai hết. Hóa ra, cả hè cô ấy đi chơi với anh bạn hoàng
tử đó suốt, hiện giờ hai người đã trở thành bạn thân, quan hệ đang rất mờ ám!

Bất giác tôi cũng thấy lo
cho cô ấy. Hồi đó, yêu sớm là tội tày trời, nếu chuyện này vỡ lở, chắc chắn cha
mẹ hai bên sẽ sốc nặng, huống chi cha mẹ Vân lại rất nghiêm khắc.

“Phải mạo hiểm lắm nhỉ?”
Tôi hỏi nhỏ.

Nghe thấy vậy, đôi mắt Vân
sáng rực, lập tức túm lấy tay tôi, nói với vẻ ranh mãnh: “Hê, tớ đang đợi câu này
của cậu đây, đại tiểu thư ạ. Cậu được mọi người tin tưởng như vậy, sau này đi đâu
bọn tớ đều gọi cậu, sẽ không có ai nghi ngờ!” Tôi giật mình, tỏ vẻ dứt khoát không
đóng vai cột đèn vô duyên đó, Vân liền cười khúc khích: “Làm sao để một mình cậu
thắp sáng được? Anh ấy còn có bạn nữa mà!”

Mấy
ngày sau, Vân hẹn tôi đứng ở đường đợi cô ấy đến trường điểm danh. Từ trước đến
nay tôi luôn đến đúng giờ, bèn ôm vở bài tập hè ra đường đợi.

Đang là đầu thu, con đường
rợp bóng mát từ nhà đến trường đã được mấy chiếc lá vàng tô điểm. Tôi rất thích
màu đó, bèn ngồi xổm xuống gốc cây nghịch lá. Đang chơi rất hứng thú, bỗng lờ mờ
nhìn thấy trước mặt có một vật thể màu xanh, tôi đang định cầm lên thì một giọng
con trai cất lên: “Sâu róm đấy!”

Trong đời tôi sợ nhất là
sâu, không phải cố ý làm bộ, mà thực sự cảm thấy kinh tởm. Thế nên tôi liền hét
thất thanh, nhảy dựng lên và lùi ra sau mấy bước. Giọng nói đó lại cất lên: “Động
tác rất mau lẹ, cho chín điểm.”

Dù
ngờ nghệch đến đâu, tôi cũng biết là mình đang bị trêu, bèn dừng chân lại, trợn
mắt nhìn kẻ đó.

Đối
phương đứng yên. Đó là một anh chàng trạc tuổi tôi, do đứng ngược sáng nên chỉ nhìn
thấy bóng dáng cao dong dỏng, mặc chiếc áo sơ mi trắng mát mẻ. Nếu ánh mắt anh ta
không toát lên vẻ châm chọc, thì tôi đã phải thốt lên rằng trông anh ta phong độ
quá! Chỉ tiếc là lúc đó tôi vừa sợ vừa bực, bèn sửng cồ: “Anh là ai? Liên quan gì
đến anh?”

Anh ta cũng không bực, chỉ
mỉm cười rồi nói: “Ấy, em không nhớ
anh là ai à?”

Tôi còn bận căng mắt đi tìm con “sâu róm” kia, định thần nhìn lại, hóa ra chỉ
là nhúm bông liễu rơi từ trên cây xuống. Biết rõ là bị châm chọc, tôi càng hậm hực
hơn: “Ai thèm quen đồ thần kinh như anh!”

Anh ta nhìn theo ánh mắt tôi, biết lý do khiến tôi phải cất lời rủa, bèn cười:
“Đây chính là lý do tại sao anh chỉ cho em chín điểm, nghe gió lại tưởng là mưa!”

Tôi vừa tức vừa ngượng, cảm thấy hai tai nóng bừng, nhưng không biết phải đốp
lại thế nào. Đúng lúc này, vị cứu tinh giá đáo: Vân và một anh chàng đang chạy về
phía chúng tôi. Tôi đang định gọi, thì cô ấy đã mỉm cười và lên tiếng chào anh chàng
đứng cạnh tôi trước: “Lục Tây Dương!” Tôi có cảm giác như giọng cô ấy ngọt ngào
đến mức có thể vắt ra nước, lập tức sởn hết gai ốc. Quay sang liếc anh chàng đó,
tôi thấy anh ta vẫn giữ được vẻ bình thản, vui vẻ.

“Giả vờ giỏi quá nhỉ?” Bây giờ nghĩ lại, đây chính là lời khen duy nhất tôi
dành cho anh.

Thấy tôi đứng thần người bên cạnh, Vân vội kéo tôi nói
nhỏ: “Cậu nhìn thấy mỹ nam nên mất hồn rồi à? Anh ấy chính là chàng hoàng tử đó
đấy!”

Thấy vẻ hào hứng của Vân, tôi cũng không muốn làm cô ấy cụt hứng, đành cố nén
giận, lên tiếng chào: “Xin lỗi, vừa nãy em không biết anh là bạn của Vân Vân nên
hơi nặng lời với anh.”

Vừa nói dứt lời, ba người còn lại đều sững sờ, nhìn tôi bằng ánh mắt rất kỳ
quái. Vân bực quá la lớn: “Trác Ưu, cậu ngốc thế! Cậu quên trước đây bọn cậu học
mẫu giáo cùng nhau à? Mẹ cậu đã từng đến trường hỏi tội anh ấy mà!”

Tôi sững lại nhìn anh, hóa ra là tên tiểu bá vương đẹp trai năm xưa.

Giờ đây anh đã trở thành một chàng trai, nước da không những biến thành màu
đồng khỏe mạnh, mà tóc cũng hơi xoăn. Nhưng cái không thay đổi vẫn là khuôn mặt
điển trai dễ lừa tình đó.

Tôi nhìn anh từ đầu xuống chân hồi lâu, cuối cùng sực nhớ ra: “Em nhớ rồi, anh
chính là gã lưu manh ngày xưa hay bắt nạt em nhất!”

Mọi người đều cười ồ, anh
có vẻ ngại ngùng. Tôi thấy mặt anh đỏ rần, chắc là thấy mất mặt trước cô bạn gái
mới.

Dường như tiếng cười đã làm kinh động hàng cây, bỗng chốc có mấy chiếc lá vàng
bay lả tả, xoay tròn trong ánh nắng tựa những cánh hoa vàng.

Haizz, Dương à, đến giờ nghĩ lại, cảnh tượng hồi ấy rất
giống với một câu thơ Đường mà em học sau này:

"Đương khi phong cảnh
Giang Nam đẹp

Giữa lúc hoa rơi lại gặp
người⁽¹⁾."

(1)
Trích trong bài thơ Gặp Lý Quy Niên tại
Giang Nam của Đỗ Phủ. Trần Trọng San dịch.