MƯỜI LĂM

Ngay chiều hôm sau, một bản
thông cáo báo chí đã được đưa ra.

Tất nhiên, mình không thể lên
Google News để đọc nó bởi vì chẳng ai buồn mang máy tính vào cho mình. Nhưng
mình vẫn đọc được ở phần tít chạy bên dưới kên CNN và sau đó là mục tin tức
buổi tối.

Họ thậm chí còn làm hẳn cả
một bài phóng sự về mình trên kênh tin tức giải trí Entertainment Tonight.

Xem ra chị Kelly, người phát
ngôn của Nikki, đã tốn không ít công sức vào việc lăng xê cho vị khách hàng nổi
tiếng nhất của mình.

“Tối nay, làng công nghiệp
thời trang và s

c đẹp cuối cùng cũng đã có
thể thở phào nhẹ nhõm khi người đại diện của Nikki Howard đưa ra thông báo” –
bên góc trái của màn hình TV xuất hiện một bức ảnh nhỏ của Nikki Howard – “làm
yên lòng các fan hâm mộ rằng cô siêu mẫu tuổi teen này sẽ quay trở lại làm việc
trong tuần này, sau một tháng vắng mặt trên các sàn diễn thời trang và câu lạc
bộ của thành phố New York. Những người hâmộ thời trang trên toàn thế giới đã vô
cùng lo lắng trước những thông báo về tình trạng sức khỏe của Nikki và chứng
giảm đường huyết – Đây cũng chính là nguyên nhân khiến cô bị ngất xỉu tại buổi
khai trương trung tâm thương mại Stark tháng trước và làm chấn động tới não bộ,
gây ra chứng mất trí nhớ…”.

Bức ảnh tiếp theo xuất hiện
trên màn hình đã khiến mình suýt nữa thì mắc nghẹn với món đậu hũ mà Frida lén
mang vào theo yêu cầu của mình. Trước đây mình không bao giờ động đến những món
như thế này nhưng giờ thì mình mê mẩn, ăn không biết chán. Bác Holcombe nói
việc bệnh nhân sau khi ghép não tự dưng thay đổi khẩu vị, không giống như trước
đây nữa là chuyện bình thường.

Đó là một bức ảnh bé tí teo
chụp bằng di động cảnh mình (Nikki Howard) đang ngồi sau con vespa màu xanh của
anh Gabriel Luna. Cả hai bọn mình đang hơi ngoái lại nhìn người chụp ảnh, mặt
mũi khá hốt hoảng – thế mà mình chẳng nhớ là có bị chụp ảnh đâu đấy.

Rõ ràng nét mặt hốt hoảng đó
của mình và anh Gabriel bắt nguồn từ cuộc rượt đuổi tóe khói của đám học sinh
lớp 4 chứ không phải vì phát hiện ra bị ai đó chụp ảnh như cách mấy tay săn tin
suy diễn. Họ đúng là biết thêu dệt, phóng đại sự việc mà!

“Có lẽ chứng mất trí nhớ này
sẽ là lời giải thích của Nikki dành cho người bạn trai lúc-tan-hợp của mình,
Brandon Stark về bức ảnh chộp được ngày hôm qua khi cô đang vui vẻ đi dạo bằng
xe máy cùng chàng ca sỹ mới nổi người Anh, Gabriel Luna. Cặp đôi này đã gặp
nhau tại buổi khai trương trung tâm thương mại Stark trên phố SoHo, nơi cô
người mẫu trẻ đã bị ngất xỉu dẫn đến chấn thương ở đầu còn một fan hâm mộ nữ
của cô bị thiệt mạng bởi một sự cố do những người biểu tình của tổ chức E. L. F
gây ra…”.

Mình như chết (một lần nữa)
lặng đi khi nhìn thấy tấm hình cũ của mình xuất hiện trên màn hình vô tuyến.
Tại sao họ phải khơi lại chuyện một cô gái đã chết do bị TV rơi trúng đầu trong
khi vẫn thản nhiên chiếu những bức ảnh của Nikki Howard đang hãnh diện bước đi
trên thảm đỏ trong chiếc váy xẻ cao tới tận rốn thế kia? Dù sao mình cũng là
tin tức của ngày hôm qua rồi mà.

“Phía đại diện của cả cô
Howard và anh Luna đều không có bình luận gì về bức ảnh trên. Nhưng có lẽ Nikki
có thể nói với Brandon rằng chỉ nhất thời ‘quên béng mất’ là mình đã có bạn
trai…”

Ôi Chúa ơi, không thể tin nổi.
Mình giận đến không sao thở được nữa.

Nhưng câu chuyện vẫn chưa
dừng lại ở đó.

“Chủ tịch kiêm Giám đốc điều
hành tập đoàn Stark Enterprises, ông Robert Stark mới đây đã ra một thông báo”
– mình chỉ muốn với tay đập nát cái TV ngay lập tức – “đích thân gửi lời chúc
chóng bình phục tới cô Howard, người được coi là gương mặt đại diện của tập
đoàn Stark”.

Máy quay chĩa vào một người
đàn ông lịch lãm trong chiếc áo sơ mi hở cổ – một phiên bản về già của Brandon
Stark – là bố anh ta: “Ban lãnh đạo của Stark Enterprises rất hy vọng rằng
trong giai đoạn bình phục này của Nikki, báo giới và các phương tiện truyền
thông đại chúng có thể tôn trọng dành cho cô ấy một chút riêng tư cá nhân. Ít
nhất trong vòng mấy tuần sắp tới, Nikki sẽ giảm bớt thời gian xuất hiện trước
công chúng để tập trung cho việc hồi phục sức khỏe. Nikki thậm chí đã đích thân
nói với tôi về khả năng có thể quay lại trường học của mình…” – ông ta khẽ mỉm
cười trước những nụ cười khẩy của đám phóng viên bên dưới, như thế việc Nikki
Howard muốn lấy bằng tốt nghiệp trung học là điều nực cười nhất trên đời không
bằng – “… và đây là quyết định mà chúng tôi, tập đoàn Stark Enterprises luôn
ủng hộ cô ấy 100%”.

Cái gì? Mình chưa bao giờ nói
với ông già Robert Stark đó bất cứ chuyện gì. Mình thậm chí đã gặp mặt ông ta
lần nào đâu. Và sự thật đau đớn hơn, ông chủ của mình – à không ông chủ của
Nikki – cũng nghĩ rằng cô ta quá ngu ngốc để có thể tốt nghiệp trung học. Như
thế mà gọi là ủng hộ sao? Không lẽ ông ta đã đọc email của cô ta và có những ý
nghĩ ấu trĩ như thế?

“Tuy nhiên, nếu vẫn còn suốt
ngày vi vu như thế này” – tay phóng viên tiếp tục chiếu hình ảnh mình ngồi sau
xe của anh Gabriel – “chắc chắn cô học sinh người mẫu sẽ không tránh khỏi bị kỷ
luật”.

Tiếp đến là bản tin về vụ ly
dị om sòm của một nhân vật nổi tiếng nào đó hiện nay.

Không thể tin được một trong
mấy cô bé học sinh đó đã chụp ảnh mình và anh Gabriel rồi… bán cho các báo.
Chẳng lẽ từ nay về sau mình sẽ luôn phải sống một cuộc đời mất tự do như thế
này sao? Ngày ngày bị đám paparazzi theo dõi và rình rập, mọi hoạt động dù là
trong sáng nhất của mình cũng sẽ được xào nấu thành những tin tức giật gân rẻ
tiền?

Mình vẫn còn chưa hết choáng
váng trước những gì vừa xem được trên TV nên không chú ý có người vừa bước vào
phòng.

“Nikki ơi?” – một người đeo
mặt nạ phẫu thuật đang vẫy tay gọi mình.

Lulu Collins lại lẻn vào bệnh
viện, vẫn với cái phương thức cũ. Có điều lần này ngoài việc cầm theo tập bệnh
án như lần trước, cô nàng còn trang bị thêm bằng một cặp kính trí thức to sụ
trên mặt.

Giờ cũng đã muộn rồi, hầu hết
các nhân viên trực đêm này – cộng với bố mình – đang tụ tập ở ngoài sảnh xem
một chương trình thể thao gì đó. Không biết là môn thể thao gì nhưng mình cũng
chẳng quan tâm.

Vì thế Lulu trong bộ dạng thế
này làm gì mà không qua mặt được mấy ông nhân viên an ninh.

“Chào cậu, Lulu” – mình ủ rũ
nói.

“Cậu nhớ ra mình là ai rồi
à?” – Lulu kéo vội cái mặt nạ xuống cười khoái chí – “Ôi, Nikki… khi họ nói cậu
bị mất trí nhớ mình đoán ngay ra là họ đang dựng chuyện mà”.

“Không, thật đấy” – mình thanh
minh ngay – “Xin lỗi, Lulu nhưng mình chỉ biết về cậu sau buổi hôm trước thôi.
Nhớ không? Khi cậu bắt cóc mình ý?”.

“Cậu có chắc không?” – Lulu
xịu mặt xuống – “Lúc mình xem tin trên TV, mình đã nghĩ có thể hai cậu đã hoán
đổi trở lại. Cậu và cái cô Em gì đó. Bởi vì… mấy chuyện nhảy lên ngồi sau xe
máy của một anh chàng lạ mặt thì quá giống Nikki rồi. Anh Brandon đang điên
lắm!”

“Brandon? Nổi điên với mình
á?”

“Chứ còn gì nữa” – Lulu ngồi
ghé xuống giường mình – “Không hiểu sao anh ta vẫn có những suy nghĩ rằng anh
ta có quyền nhảy nhót cả đêm với bất cứ đứa con gái nào anh ta thích nhưng cậu
thì không được phép ngồi sau xe máy một anh chàng nào hết? Bọn con trai thằng
nào cũng ích kỷ như thế thì phải”.

“Cậu cũng bị đối xử như thế
hả?” – mình dò hỏi.

“Chính xác” – Lulu thở dài –
“Thôi, kệ mấy tên đấy đi. Mà này, cậu có biết mình vui thế nào khi thấy bức ảnh
đó trên TV không? Mình đã ngỡ là cậu quay trở lại cơ đấy, Nikki ngày trước của
mình ý. Cosabella cũng đột nhiên mất tích nên mình nghĩ cậu đã về nhà và đem nó
đi…”.

“Lulu” – mình nhe răng cười
kéo tấm chăn trên người xuống để lộ cục bông trắng đang ngủ ngon lành kế bên
cạnh –“Cosabella đang ở đây. Xin lỗi nhé. Tại sáng hôm qua nó khóc lóc kêu gào
thảm thiết quá và mình thì không nỡ lòng bỏ nó lại”.

“Ồ, ra vậy. Không sao. Cosy
nhớ cậu lắm mà. Ý mình là Nikki. À không… Ôi giờiũng chẳng biết là ai nữa. Thế
nghĩa là chính cậu đã ngồi sau xe anh ta, chứ không phải… Nikki thật?”

“Ừ” – mình gật gù – “Là mình.
Nghe này, Lulu, về chuyện hoán đổi linh hồn…”

“Sao cơ?” – giọng Lulu nghèn
nghẹn. Không phải cô ấy đang khóc đấy chứ?

Ôi mà mình cũng chẳng có thời
gian quan tâm tới nước mắt của Lulu. Bất cứ lúc nào, bố hay một cô y tá nào đó
– và trường hợp xấu nhất là bác sỹ Holcombe – có thể bước vào phòng và phát
hiện ra có người lạ trong phòng.

Sau cuộc nói chuyện sáng nay
với người bên phía tập đoàn Stark, về các khoản bồi thường và kiện tụng tòa án…
rõ ràng họ sẽ không để yên nếu vụ việc lần này bị tiết lộ ra ngoài. Và mình
cũng không muốn Lulu gặp rắc rối. Mặc dù cô ta hơi ngốc nhưng được cái có tấm
lòng nhiệt tình với bạn bè.

“Lulu” – mình nhẹ nhàng giải
thích – “Không hề có hoán đổi linh hồn hay thân xác nào hết. Chỉ là mình đã bị
trấn thương ở đầu và giờ mình bị mất trí nhớ. Đó là lý do tại sao mình không hề
nhận ra cậu. Hay anh Brandon”.

Im lặng. Lulu lặng im giương
mắt lên nhìn mình trước khi lắc đầu quầy quậy và quả quyết tuyên bố: “Không thể
có chuyện đó!”

“Ờ, có đấy” – mình cũng không
chịu lùi – “Chuyện thực sự đã xảy ra như vậy. Mọi tin tức trên TV đều là thật”.

“Mình không tin cậu” – Lulu
khăng khăng – “Hay tin tức. Mình biết đó chỉ là những gì chị Kelly đang cố muốn
mọi người tin thôi. Nhưng đó không phải là sự thật”.

“Lulu” – mình nài nỉ. Phải
làm mọi cách để cô ta tin lời mình mới được. Không thể mạo hiểm bắt bố mẹ phải
trả 2 triệu đôla kia hay là tuyên bố phá sản được – “Đó là sự thật. Tại sao cậu
không chịu tin mình thế?”.

“Bởi vì cho dù có mất trí nhớ
thật thì Nikki cũng không bao giờ làm như thế với móng tay của mình cả”.

Vừa nói Lulu vừa nắm lấy bàn
tay mình giơ lên chỉ cho mình thấy.

Mình nhìn xuống theo và hiểu
ngay ý cậu ta muốn nói gì.

Trong cuộc gặp gỡ với bác sỹ
Holcombe và chú Phillips ban sáng mình đã cắn nham nhở mấy đầu ngón tay vốn
được gọt dũa cẩn thận của … và giờ trông nó cụt lủn chẳng khác gì mấy cái móng
cũ của mình.

“Nikki sẽ không bao giờ làm
chuyện gì gây tổn hại tới cơ thể của mình hoặc làm xấu bản thân” – Lulu tiếp
tục cuộc lý luận của mình – “Vì thế mình không biết cậu thực ra là ai nhưng có
một điều chắc chắn… cậu không phải là Nikki. Do đó đừng có giở bài mất trí nhớ
ra với mình làm gì. Có thể nó có tác dụng với người khác nhưng nên nhớ rằng
mình là bạn thân nhất của Nikki và mình biết mọi điều về cậu ấy. Cậu ấy thà
chết chứ không bao giờ làm cái việc kinh khủng này”.

Cái miệng xinh xắn kia ăn nói
đáo để ra phết nhỉ! Mỗi tội cô ta không phải là đã biết mọi thứ về người được
coi là “bạn thân” đó. Đơn cử là chuyện cô bạn thân nhất đời Nikki ấy bấy lâu
nay vẫn lén lút quan hệ với Justin Bay, bạn trai của Lulu đằng sau lưng Lulu
đấy thôi.

Tất nhiên không đời nào mình
lại đem chuyện đó ra kể với Lulu.

Nhưng dù sao cô ta cũng cần
phải biết sự thật.

“OK, Lulu, cậu nói đúng. Mình
không phải là Nikki Howard. Sự thật là các bác sỹ ở đây đã ghép não của Emerson
Watts vào cơ thể của Nikki Howard. Và mình không được phép tiết lộ điều đó với
bất kì ai, bởi nếu không bố mẹ mình sẽ phải trả 2 triệu đôla – tất nhiên nhà
mình thì đào đâu ra số tiền lớn đến như vậy – cho tập đoàn Stark Enterprises,
người đã đứng ra trả toàn bộ tiền chi phí cho cuộc phẫu thuật lần này. Mình
đoán là họ làm như vậy để cứu sống gương mặt đại diện của tập đoàn. Nikki bị
chứng phình động mạch bẩm sinh và đã bị phát hiện ngay trong buổi khai trương
trung tâm thương mại Stark”.

Lulu chớp mắt nhìn mình một
lúc rất lâu.

Sau đó phá lên cười hô hố
thật thô lỗ.

“Ha ha. Chuyện hay đấy!”

Giờ thì đến lượt mình chớp
mắt nhìn cô ấy. “Mình biết, nghe thì có vẻ giống kịch bản một bộ phim truyền
hình nhưng cậu cũng biết Nikki Howard vừa cho ra mắt một dòng mỹ phẩm và thời
trang mới rồi còn gì. Mình đoán họ đã đổ vào đó không ít tiền nên giờ mình phải
thế thân Nikki để tiếp tục quảng bá cho dòng sản phẩm này…”.

“Ha!” – Lulu cười tới mức ngã
lộn cổ xuống giường – “Cậu cứ làm như chỉ cần chọn đại một đứa chẳng biết gì
như cậu để làm một việc quan trọng như thế!” – cô nàng giơ tay lên quệt nước
mắt vì cười nhiều – “Xin lỗi, mình không có ý chê cậu kém ci hay gì hết. Nhưng
công việc của Nikki không hề đơn giản. Mà cậu đã có tí kinh nghiệm người mẫu
nào chưa?”.

Mình suýt thì phì cười trước
cái câu công việc của Nikki không hề đơn giản của Lulu.

“Chưa” – mình thản nhiên nói
– “Nhưng mình nghĩ mình sẽ có thể xử lý được”.

“Vậy sao?” – Lulu càng cười
lớn hơn – “Cậu thậm chí có biết bí quyết Manolo là gì không?”.

“Ừm…” – mình cố nhớ lại những
gì đã đọc được trên mấy tờ CosmoGIRL! của Frida – “Manolo là tên một loại giày
đúng không?”.

Lulu ngửa cổ ra cười sằng
sặc, pha một chút thương hại kèm khinh bỉ: “Ôi Chúa ơi! Không thể tin được cậu!
Chuyện gì thế này? Nikki mà nghe được chuyện này chắc sẽ cười chết mất. Với
kiến thức như thế cậu sẽ không trụ nổi lấy một phút trong làng thời trang đâu,
có biết không?”.

“Ờ thì…” – mình cảm thấy hơi
tự ái – “vì thế họ mới nghĩ ra chuyện mất trí nhớ. Nếu mình có sai sót gì thì
cứ đổ cho căn bệnh đó là được. Mà bí quyết Manolo là gì thế?”.

Nhưng Lulu lờ đi không buồn
trả lời câu hỏi của mình “Chúa ơi. Buồn cười chết mất thôi. Brandon mà nghe
được vụ này chắc…”.

“Không được” – mình rú ầm
lên, chộp vội lấy cô tay mảnh khảnh của Lulu – “Lulu! Cậu không thể kể cho anh
ta nghe! Mình đã nói đây là bí mật mà. Mình sẽ chuyển tới sống cùng cậu – ở nhà
của Nikki. Chúng ta sẽ trở thành bạn cùng nhà với nhau. Nhưng cậu không được
phép tiết lộ với bất kì ai. Nếu không bố mẹ mình sẽ gặp rắc rối lớn”.

Lulu ngưng bặt cười, đứng bật
dậy khỏi giường. “OK, Nik… hay Em… hay ai cũng được. Nghe này, cậu có muốn mình
gọi cho chị Bliss không? Mình hoàn toàn có thể thu xếp một cuộc hẹn làm móng
khẩn cấp cho cậu ngay lập tức”.

“Không cần đâu” – mình lắc
đầu – “Lulu này, lúc ở nhà của cậu – ý mình là nhà của bọn mình – mình phát
hiện ra một thứ liên quan đến máy tính của Nikki”.

“Ờ, thì sao?” – cô ta nói với
giọng ỉu xìu, chán nản.

“Ai đó đã và đang theo dõi
trộm email của Nikki” – mình nói – “Nói chung là mọi thứ cô ta gõ lên bàn phím
hoặc tra cứu trên máy tính. Cậu có đoán ra được là ai đã làm chuyện đó

“Không” – Lulu khẽ nhún vai –
“Đó là cái máy tính mới tinh bác Stark tặng cho cậu ấy. Mình cũng được tặng một
cái. Cả hai đều màu hồng”.

“Ừ, mình biết nó màu hồng
rồi. Ông Stark cũng tặng cho cậu một cái sao?”

“Ừa. Đó là mẫu thiết kế mới
nhất của Stark Enterprises thì phải” – Lulu nhóp nhép nhai kẹo cao su và thổi
bong bóng – “Mà cậu nói ai theo dõi email của Nikki là sao?”.

Ngay lúc đó một cô y tá đẩy
cửa bước vào, tay cầm bệnh án của mình.

“Xin chào” – cô ta nhìn trừng
trừng về phía Lulu đang ngồi chồm hổm cuối giường mình – “Tôi có biết chị
không?”.

“À không” – Lulu tụt vội
xuống khỏi giường, giả vờ chăm chú xem bệnh án (chôm được ở đâu đó) – “Tôi chỉ
đi tua một vòng thôi”.

Dĩ nhiên cô y tá đâu phải ngu
ngốc gì mà không phân biệt được thật giả – chưa kể chẳng nữ y tá nào trong cái
bệnh viện này đi giầy cao gót 7 phân như thế kia. “Xin lỗi nhưng có thể cho tôi
xem thẻ của cô không?”.

“Úi, tôi có tin nhắn gọi cấp
cứu rồi” – Lulu nhanh nhảu nói – “Tôi phải đi đây. Tạm biệt!”. Nói rồi cô nàng
lỉnh rất nhanh ra khỏi phòng, trong khi nữ y tá kia chạy rượt theo gọi í ới:
“Cô kia! Dừng lại!”.

Hy vọng là Lulu chạy thoát
được.

Thật là không giống với mình
một tẹo nào. Cách đây một tháng nếu có ai hỏi mình nghĩ sao về Lulu Collins,
chắc chắn mình sẽ liệt cô ta vào danh sách những cô nàng nổi tiếng hời hợt và
nông cạn, tối ngày bị ám ảnh bởi áo quần và tiệc tùng.

Giờ mình vẫn nghĩ cô ta như
thế.

Nhưng… mình có vẻ cũng bắt
đầu thấy thinh thích cô ta.

Và như vậy thì mình là loại
người như thế nào