Buổi
tối hôm nay, Âu Lâm Tỷ đã kể lại liền mạch cho Cố Tiểu Khanh nghe câu
chuyện của Ngô Nhạc Thanh. Đúng như cô từng nghĩ, cô ấy cũng nặng gánh
nỗi niềm về một người xưa.

Thời
thiếu nữ, Ngô Nhạc Thanh yêu một anh chàng sinh viên Học viện Mỹ thuật
với tất cả cuồng si đắm đuối. Tính cách của cô hệt như những sắc màu
nóng bỏng mà cô say mê: quyết liệt, mạnh mẽ, hăng say, liều lĩnh và
không bao giờ lùi bước. Cô theo đuổi người con trai ấy, lại nhọc lòng
dùng mọi thủ đoạn để phá vỡ mối tình đầu của anh ta. Sau nhiều năm dây
dưa, cuối cùng họ cũng dừng chân ở bến đỗ hôn nhân. Thế nhưng khi đã trở
thành họa sĩ nổi danh, anh chàng sinh viên tài hoa năm nào đã bỏ đi
biệt dạng trong một lần ra nước ngoài mở triển lãm tác phẩm hội họa. Kể
từ đó Ngô Nhạc Thanh bắt đầu năm tháng đằng đẵng lặn lội xuôi ngược tìm
chồng.

Nói
thật ra một người làm sao có thể tự nhiên biến mất không để lại chút
dấu tích, chỉ cần có lòng tìm kiếm thì chắc chắn sẽ tìm được, chẳng qua
là anh ta cố tình lẩn tránh không muốn nhìn mặt cô mà thôi. Bốn năm
trước Ngô Nhạc Thanh bặt tin suốt nửa năm, không ai biết chuyện gì đã
xảy đến với cô, chỉ biết rằng ngày trở lại cô đã mang thai sáu tháng.
Không bao lâu sau cậu bé Nhan Hỉ cất tiếng khóc chào đời.

Cố
Tiểu Khanh cúi đầu mải mê gẩy gẩy hạt cơm trên đĩa, lúc này sợi dây
thần kinh vị giác đã mất đi chức năng của nó, cánh tay đang cử động
trong vô thức còn suy nghĩ không biết trôi dạt về đâu. Về sau Âu Lâm Tỷ
rời đi khi nào cô không hay biết.

Khách
đến quán bar dần dần đông hơn, không khí phảng phất mùi thơm bắp rang
bơ ngọt lịm. Trong loa vọng ra giọng nữ ca sĩ mềm mại khe khẽ ngân nga
khúc nhạc không lời buồn bã dường như rót vào lòng người từng giọt sầu
bi.

Cố
Tiểu Khanh hít thở nhẹ ngẩng mặt lên, bất ngờ đối diện với đôi mắt sáng
trong, mái tóc uốn xoăn gợn sóng và gương mặt nhỏ nhắn đẹp tinh tế. Cô
bé búp bê này không biết đã ngồi cạnh quan sát cô bao lâu.

“Hi,
chị là bạn Lâm Tỷ?” Giọng nói cô bé trầm thấp và có chút khàn khàn thô
ráp, quá khác xa so với ngoại hình trẻ trung, xinh đẹp.

Cố Tiểu Khanh thoáng thất thần, cô gật đầu: “Ừ, em là bạn gái anh ấy?”

Cô bé xoay người về phía quầy bar, khóe môi hơi nhếch lên thành nụ cười tự giễu: “Cứ cho là vậy đi.”

Cố
Tiểu Khanh im lặng không tiếp lời. Ai cũng có những điều không muốn nói
lẫn không thể nói, dù sao vẫn là chuyện riêng tư của người khác, cô
không định can dự.

Cô
bé rút điếu thuốc dài nhỏ từ hộp thuốc lá cầm trên tay, châm lửa, nhẹ
nhàng rít vào một cách sành điệu, sợi khói trắng phiêu đãng theo đôi môi
hé mở. Cô sở hữu những ngón tay thon dài cùng bộ móng hoàn mỹ được trau
chuốt bởi đường nét hoa văn tinh xảo. Cố Tiểu Khanh thấy rằng cô gái
trẻ đang cố sức khắc họa cho mình một dáng vẻ tao nhã, nhưng hút thuốc ở
độ tuổi này thì rõ ràng lớp bụi bặm phong trần đã phủ mờ nét tao nhã mà
cô ấy vốn dày công tô vẽ.

Cô bé phả ra một làn hơi thuốc, tay chống đầu nhìn Cố Tiểu Khanh: “Tôi tên Ôn Lãng Lãng, còn chị?”

“Chị là Cố Tiểu Khanh.” Cố Tiểu Khanh lịch sự đáp.

“Bạn của Lâm Tỷ tôi đã gặp hết, có thấy chị bao giờ đâu?” Ôn Lãng Lãng hỏi thẳng thừng, bỏ qua phép lịch sự xã giao tối thiểu.

Cố Tiểu Khanh không để ý, hòa nhã đáp: “Chị là bạn của anh trai anh ấy.”

“Ha
ha, thảo nào, em nghĩ mãi không ra tại sao anh ấy lại mời chị ăn cơm
chiên cơ chứ.”, giọng điệu Ôn Lãng Lãng bấy giờ mới bớt đi chút nặng
nề. Hai cô gái đang nói chuyện thì chợt xuất hiện một bàn tay vươn ngang
giật lấy điếu thuốc trong tay Ôn Lãng Lãng.

Họ
cùng đưa mắt nhìn sang thấy Âu Lâm Tỷ đang dụi tắt điếu thuốc vào chiếc
gạt tàn, xong xuôi anh quay đầu nghiêm nghị nhìn Ôn Lãng Lãng: “Nói bao
nhiêu lần rồi hả, đừng để anh thấy em hút thuốc.”

Ôn Lãng Lãng bĩu môi, ngoảnh mặt sang một bên không thèm lên tiếng.

Âu
Lâm Ngọc chỉ ngón tay cái vào Ôn Lãng Lãng, vừa như giới thiệu vừa như
cố ý giải thích với Cố Tiểu Khanh: “Ôn Lãng Lãng, hàng xóm của nhà anh,
cũng là con gái nuôi của mẹ anh.”

Cố Tiểu Khanh nghe Ôn Lãng Lãng ngồi kế bên “Hừ” một tiếng. Âu Lâm Tỷ quay sang hỏi Ôn Lãng Lãng: “Em muốn uống gì không?”

Ôn
Lãng Lãng nhìn chòng chọc lon sữa Vượng Tử đặt trước Cố Tiểu Khanh, lầu
bầu: “Sữa.” Âu Lâm Tỷ cầm lon sữa đặt xuống trước mặt cô nàng, lại xoay
sang hỏi Cố Tiểu Khanh: “Lát nữa anh ấy đến đón em hả?”

Cố Tiểu Khanh lắc đầu: “Không đến, tôi đi đón anh ấy.”

Âu
Lâm Tỷ cúi đầu, chỉ nói “Ừ”, rồi thôi. Có khi ý tứ đã thành câu nhưng
không sao thành lời. Ôn Lãng Lãng ngồi đấy miệng ngậm ống hút hút sữa,
hai mắt tròn xoe liên tục đảo qua đảo lại quan sát họ.

Cố
Tiểu Khanh ngồi chơi nửa tiếng, sau đó đứng dậy chào tạm biệt Âu Lâm
Tỷ. Ôn Lãng Lãng vừa nãy ra phía sau rồi chạy đi đâu không thấy bóng
dáng.

Âu Lâm Tỷ đang bắt chuyện với khách, thấy cô về anh nghiêng người phất tay, thờ ơ nói: “Lái xe cẩn thận.”

Cố
Tiểu Khanh mở cửa rời khỏi quán bar, cái nóng đêm hè kéo đến phả vào
mặt. Cô ngẩng đầu nhìn lên, treo lơ lửng trên nền trời xanh thẳm yên
bình là vầng trăng khuyết dịu dàng tỏa sáng giữa những ngôi sao bé nhỏ
quấn quýt xung quanh – thế giới tĩnh lặng nơi xa kia sao mà đẹp đẽ đến
thế. Để rồi khi cúi xuống lại trở về với trần gian huyên náo phù phiếm,
trước mắt chỉ có những tấm bảng quảng cáo kề vai san sát ganh nhau phô
trương đủ thứ ánh sáng công nghiệp nhức mắt, chỉ có những khuôn mặt nửa
sáng nửa tối qua lại xô bồ trên con đường đông đúc, và chỉ có một người
đàn ông đang gục đầu vào thùng rác nôn thốc nôn tháo ở góc đường cách đó
không xa.

Cố
Tiểu Khanh ngồi trên xe tựa đầu vào tay lái, hai mắt mệt mỏi nhắm
nghiền. Rất lâu sau cô bình tĩnh khởi động chiếc BMW màu đen vững vàng
lái đi bỏ lại phố xá sầm uất và ánh đèn rực sáng mãi tận phía xa.

Âu
Lâm Ngọc rời nhà hàng khi bữa tiệc xã giao kết thúc. Lúc đi vòng qua
đầu xe anh thấy Cố Tiểu Khanh ngồi bất động ở vị trí lái thất thần nhìn
đằng trước, ngay cả khi anh đến rất gần cô vẫn chưa nhận ra.

Tận đến khi anh mở cửa ngồi vào xe Cố Tiểu Khanh mới hoàn hồn sực tỉnh quay đầu hỏi anh: “Anh xong việc rồi à?”

“Ừ.” Âu Lâm Ngọc gật đầu đáp.

Yên lòng vì trên người anh không có mùi rượu, cô mở máy lái xe về nhà.

Họ
ngồi cạnh nhau trong không gian xe yên tĩnh, Âu Lâm Ngọc hơi mệt không
muốn nói chuyện, anh tựa đầu vào lưng ghế nghiêng sang bên nhìn Cố Tiểu
Khanh. Cố Tiểu Khanh tập trung lái xe nên không biết ánh mắt Âu Lâm Ngọc
đang dừng lại ở cô.

Anh
chợt phát hiện ra nắng mùa hè nóng rẫy đã làm cô trở nên sạm đen và hao
gầy đáng kể. Làn da cô luôn trơn láng nhẵn mịn một màu lúa mạch khỏe
mạnh, trông cứ như chưa từng biết đến ngày đông âm u. Hai cánh tay mảnh
khảnh đặt trên tay lái, mộc mạc đơn sơ không một món trang sức. Trang
phục thông thường của cô chỉ là áo T-shirt và quần jeans giản dị. Nhìn
thoáng qua cô chẳng khác nào cô nữ sinh thân hình còm nhom khô đét, sức
quyến rũ hoàn toàn bằng không. Vậy mà chỉ duy nhất thân thể gầy gò ốm
yếu này mới có thể khiến anh say mê, mới mang đến cho anh sự ấm áp anh
khao khát dằng dặc bao nhiêu năm.

Âu Lâm Ngọc bất giác mềm giọng hỏi Cố Tiểu Khanh: “Tiểu Khanh, ngày mai sinh nhật em phải không?”

“Sao
anh?” Vì quá bất ngờ nên ban đầu Cố Tiểu Khanh không kịp phản ứng, sau
đó cô hỏi lại: “À, hình như vậy. Sao anh biết mai là sinh nhật em?”

Âu
Lâm Ngọc có chút gượng gạo, ngồi thẳng lên, nói: “Ừ thì tôi xem hồ sơ
nhân sự của em.” Sở dĩ Âu Lâm Ngọc không được tự nhiên là bởi, chuyện
anh biết Cố Tiểu Khanh sinh nhật vào ngày mai thật ra nhờ sáng nay Ngô
Nhạc Thanh nhắc anh.

“Em muốn sinh nhật thế nào?” Âu Lâm Ngọc hỏi cô.

“Em không biết, xưa giờ em chưa từng làm sinh nhật.” Giọng Cố Tiểu Khanh buồn buồn.

Quả
thật Cố Tiểu Khanh chưa bao giờ được tận hưởng niềm vui mang tên
sinh-nhật. Không rõ vì lý do gì, từ nhỏ đến lớn mẹ cô tuyệt đối không tổ
chức sinh nhật cho cô, hồi bé cô còn thèm thuồng nhìn các bạn được ba
mẹ làm sinh nhật, nhưng sau này trưởng thành rồi, cô không còn bận tâm
đến nó nữa. Năm nào cũng vậy, đợi sinh nhật qua thật lâu cô mới sực nhớ
ra mình đã lớn thêm một tuổi.

Âu
Lâm Ngọc nhìn cô với cặp mắt không-thể-tin-nổi, Cố Tiểu Khanh quay sang
anh, dùng nụ cười ngượng nghịu thay cho lời giải thích.

“Vậy năm nay em có muốn làm gì không? Tôi sẽ làm cho em.” Âu Lâm Ngọc dịu dàng nói.

Cố
Tiểu Khanh không biết ngày sinh nhật thì nên thế nào mới phải, đầu óc
vốn dĩ đơn thuần, cho nên những chuyện lãng mạn cầu kỳ cô đành buông
xuôi chịu thua, cuối cùng cô quyết định: “Anh mời em đi xem phim đi,
nhưng đừng để em đón anh, mình hãy gặp nhau ở trước rạp chiếu phim như
người ta, anh thấy được không?”

Âu
Lâm Ngọc cười xòa đồng ý. Lúc ấy họ đã có khoảnh khắc rất đẹp. Thậm chí
Âu Lâm Ngọc còn cho rằng anh có thể dứt bỏ những si mê xuẩn ngốc để
sống hết lòng với người con gái hiện tại.

¤¤¤

Qua
hôm sau Cố Tiểu Khanh xin Trương Diệu Dương nửa ngày phép, cô đến thẩm
mỹ viện chỉnh trang mái tóc, lại đến trung tâm mua sắm mua chiếc đầm
Ports và đôi giày cao gót hiệu Belle mới tinh đẹp đẽ.

Cố
Tiểu Khanh ướm vào bộ cánh mới, bước ra từ phòng thử đồ, cô gần như hóa
thành một người khác. Mái tóc uốn xoăn thời thượng, váy liền thân đen
tuyền thắt dây eo duyên dáng, đôi giày cao gót yểu điệu – trong gương là
cô gái trẻ trung, năng động và sành điệu của thành phố hiện đại. Không
phải Cố Tiểu Khanh không hiểu gì về làm đẹp, chỉ là bình thường cô không
hề ngó ngàng gì đến chuyện này.

Cố
Tiểu Khanh và Âu Lâm Ngọc hẹn gặp nhau tại rạp chiếu phim ở Phố đi bộ
Vương Phủ Tỉnh, rạp chiếu phim đó nằm trên tầng cao nhất của trung tâm
bách hóa Vương Phủ Tỉnh. Cố Tiểu Khanh ăn qua loa một món fastfood trong
khu Food Court tầng dưới rồi đi thang máy lên trên.

Đại
sảnh rạp chiếu phim được thiết kế theo phong cách lãng mạn rất ấn
tượng, mùi bắp rang bơ thơm lừng lan tỏa khắp nơi. Cố Tiểu Khanh ngồi
vào chỗ trống trên hàng ghế nghỉ, bây giờ chỉ mới sáu giờ rưỡi, cô hẹn
anh bảy giờ. Cố Tiểu Khanh im lặng chờ đợi, hơi lạnh rùng mình phả ra từ
hệ thống điều hòa chạy hết công suất khiến cánh tay cô nổi lên một lớp
da gà li ti.

Những cặp tình nhân trẻ tuổi bên cạnh Cố Tiểu Khanh cứ đến rồi đi, còn cô vẫn ở lại trông mong nhìn về phía cửa thang máy.

Kim
đồng hồ lặng lẽ nhích từng giây phút. Bảy giờ, bóng hình đó chẳng thấy
đâu, Cố Tiểu Khanh ngồi im không cử động. Bảy giờ rưỡi, cũng vậy, người
không đến. Phim dĩ nhiên đã chiếu khi đồng hồ điểm bảy giờ, thế nên một
mình cô ngồi trơ trọi giữa đại sảnh rộng thênh thang.

Tám
giờ, cô lấy điện thoại bấm số Âu Lâm Ngọc, đường dây báo bận, bấm lần
nữa, trả lời cô vẫn là những tín hiệu đơn điệu lặp lại dai dẳng. Cô bình
tĩnh cất di động vào ví, tự nói với mình: “Năm tháng dài như vậy mình
còn chờ được thì một chút này có đáng là gì.”

Khoảng
thời gian chín giờ đến mười giờ, cô đã gọi tổng cộng năm cuộc điện
thoại cho Âu Lâm Ngọc, ban đầu đường dây báo bận không ngớt, đến cuộc
điện thoại cuối cùng thì bên kia tắt máy. Vậy là từ lúc đám đông kéo vào
rạp khi bộ phim bắt đầu, cho đến lúc họ ra về kết thúc cuộc vui, cô vẫn
ngồi bất động như pho tượng, mặc cho kẻ qua người lại, bất chấp tan hợp
phân ly.

Ngày
đó chị bán vé của rạp phim Vương Phủ Tỉnh đã trông thấy một cô gái kỳ
lạ. Tuy cô ấy ăn mặc rất mốt, nhưng gương mặt lại sạch sẽ không tô son
điểm phấn. Cô ấy ngồi trên ghế nghỉ ở đại sảnh mải miết nhìn cánh cửa
thang máy như đang chờ đợi ai. Ban đầu chị không quan tâm nhưng vì cô
gái kia ngồi rất lâu, mỗi lần chị ngẩng đầu lên bán vé là y như rằng bắt
gặp cô ấy yên lặng ở đó. Vì thế sau nhiều lần lặp đi lặp lại, chị không
thể không để mắt chú ý.

Chị
bán vé chưa từng thấy ai có thể bình tĩnh đến vậy. Chị làm việc ở đây
mấy năm trời, đã gặp vô số loại người vô số tình huống, chắc chắn cho dù
có hiền lành đến đâu chăng nữa, đợi hoài mà không thấy người ta đến thể
nào cũng nhấp nhỏm, sốt ruột đứng dậy đi tới đi lui. Duy chỉ cô gái kia
là ngoan ngoãn ngồi mãi một vị trí, lần đầu tiên chị thấy có người trầm
ổn tới mức này.

Gần
mười hai giờ, cô bé thay ca cho chị đã đến. Có điều chị không vội vã ra
về như mọi ngày, mà vừa chậm rãi thu dọn đồ đạc vừa xem chừng cô gái
kia, chị muốn nấn ná thêm một chút để thấy được người cô ấy đang đợi.

Đúng
mười hai giờ, sau cùng chị cũng thấy cô ấy nhúc nhích, cô buông tiếng
thở dài rất khẽ rồi đứng lên chậm chạp đi về phía thang máy, bả vai rũ
xuống, sống lưng dù đã rất cố gắng vẫn không cách nào giữ thẳng, bóng
dáng ấy hẳn đã mỏi mệt.

Ra
khỏi trung tâm bách hóa, Cố Tiểu Khanh bước đi trên con đường đá cuội.
Đã rất khuya, con phố đi bộ náo nhiệt ban ngày giờ phút này tĩnh lặng vô
cùng.

Cố
Tiểu Khanh bước dọc theo vỉa hè về phía trước. Phố đêm tịch mịch chỉ
còn lại những âm thanh “lọc cọc” lạc loài trống rỗng phát ra từ đôi giày
cao gót dưới chân và bóng hình đơn chiếc giăng dài dưới ngọn đèn đường
vàng vọt.

Đoạn
đường Phố đi bộ rất ngắn, tròm trèm chưa đầy năm trăm mét, dẫu biết là
thế, nhưng đôi giày mới vẫn cứ cọ sát làm bàn chân cô nổi lên một đốm
mụn bọc nước vừa nóng lại vừa đau. Cố Tiểu Khanh cúi đầu nhìn chân mình
cười chế giễu: “Nhìn xem, đúng là mình mang giày cao gót không hợp mà.”

Về
đến nơi, cả căn nhà một màn đen tối mịt, vắng lặng như không người ở,
cô bật công tắc đèn, quả nhiên anh không ở nhà. Cô bỏ lại đôi giày cao
gót phía sau, bước đến phòng khách, ngồi tựa vào sofa, chậm rãi thả mình
nằm xuống rồi liền nhắm mắt ngủ.

¤¤¤

Âu
Lâm Ngọc đã có một đêm cực kỳ rối loạn. Khi anh vừa đến Phố đi bộ thì
nhận được điện thoại của Ngô Nhạc Thanh, trả lời anh là sự im lặng ở đầu
dây bên kia, kế đó anh nghe Ngô Nhạc Thanh thều thào: “Lâm Ngọc, cứu
tôi.”

Vài
giây ấy, Âu Lâm Ngọc như chết lặng, trái tim anh đập dồn dập trong nỗi
kinh hoàng: “Chị sao vậy? Đang ở đâu?” Anh run run hỏi.

“Tôi…đi…tai nạn xe.” Tiếng Ngô Nhạc Thanh yếu ớt rời rạc.

“Tôi hỏi chị đang ở đâu?” Âu Lâm Ngọc gần như gào thét.

Ngô
Nhạc Thanh tiếng được tiếng mất, khó nhọc nói ra địa điểm gặp tai nạn.
Cô vừa dứt lời, Âu Lâm Ngọc liền lặp lại với tài xế, bảo anh ta lập tức
quay đầu xe. Tài xế là một người khác được công ty điều động, biết đã
xảy ra tình huống khẩn cấp nên không dám hỏi lôi thôi, khẩn trương xoay
vô lăng nhấn ga chạy thẳng đến nơi có sự cố.

Âu
Lâm Ngọc liên tục nói chuyện qua điện thoại cùng Ngô Nhạc Thanh, anh
hỏi han vết thương của cô, căn dặn cô gắng giữ tỉnh táo đừng nhắm mắt
ngủ. Ngô Nhạc Thanh trả lời đứt quãng, giọng càng lúc càng nhỏ dần, một
lúc sau Âu Lâm Ngọc không thể nghe được cô nói gì. Cuối cùng chút giọng
nói yếu đuối còn sót lại mất hẳn sau một âm thanh va đập. Anh biết đó là
tiếng điện thoại rơi xuống đất, cô ấy đã không còn sức lực.

Âu
Lâm Ngọc vẫn giữ điện thoại sát bên tai, trong đó có một tập hợp hỗn
tạp rối rắm gồm tiếng người  hỗn độn, tiếng xe cảnh sát và xe cứu thương
hú còi inh ỏi. Nỗi trống trải lấp đầy trong lòng anh, thời khắc này,
anh có thể không sợ hãi, có thể không đau buồn, nhưng anh không thể ngăn
lại một thứ cảm xúc mãnh liệt đang bao vây, nhấn chìm mình đến chết
ngạt.

Khi
họ đến hiện trường tai nạn thì xe cứu thương đã mang Ngô Nhạc Thanh đi,
để lại một đầu xe bị đâm nát tới nỗi không còn nhìn ra hình dạng ban
đầu. Âu Lâm Ngọc cầm di động đi đến trước xe, màu máu đỏ tươi vẫn rất
nổi bật ngay tại vị trí lái, túi hơi an toàn bị thủng hoàn toàn, cùng
với nó là dòng máu tích tụ, chảy thành hàng xuống cửa xe.

Anh
đờ đẫn nhìn bốn phía, xung quanh văng vẳng tiếng nói chuyện ồn ào, dãy
đèn trên đỉnh xe cảnh sát nhấp nháy màu đỏ rực sáng chói, nhưng trong
mắt anh giờ chỉ là vùng đất hoang vu xám ngắt như tro tàn. Anh tự hỏi
lòng mình: “Không phải đã muốn dứt bỏ tất cả sự điên rồ này để sống ngày
tháng yên ổn rồi sao? Sao tự nhiên lại thành ra thế này?”

Hết chương 24.

≡≡≡