Cố Tiểu Khanh phút chốc ngạt thở trong vòng ôm cứng cáp của anh. Anh giấu mặt vào cổ áo cô, giọng nói đượm buồn: “Tôi nhớ em.”

Cô
vòng tay ra trước ôm lấy khoảng không sau bờ lưng anh, đã có lúc cô
muốn ôm anh, nhưng sau những lưỡng lự, cuối cùng cô vẫn chậm rãi thu tay
lại và gói ghém nỗi thương xót vào lòng. Còn anh, anh ngỡ như mình đang
ôm ấp nguồn sưởi ấm nên cứ đứng đó giữ mãi cô trong vòm ngực.

Qua
một hồi im lặng dai dẳng, Cố Tiểu Khanh vùng vẫy thoát khỏi anh, tự
khắc lùi về sau một bước để ấn định khoảng cách giữa họ. Rồi cô ngước
mắt lên, bình tĩnh nhìn Âu Lâm Ngọc ở phía đối diện, hỏi rành rọt: “Tóm
lại anh muốn thế nào?”

Âu
Lâm Ngọc ngơ ra trước câu hỏi chất vấn thẳng thắn đó. Anh muốn thế nào
ư? Trong lòng anh chỉ có những ý niệm hết sức mơ hồ, rằng anh cần cô quay về với cuộc sống của anh, rằng anh muốn cô, muốn
tới độ mỗi tấc da tấc thịt trên cơ thể từng giây từng khắc đều thét gào
gọi tên cô, nhưng anh không tài nào sắp xếp được những suy nghĩ ngổn
ngang trong đầu thành một câu trả lời hoàn chỉnh, cuối cùng đành phải
đứng trơ người như khúc gỗ.

Cố Tiểu Khanh lướt qua vai Âu Lâm Ngọc, đi tới mở cửa nhà rồi quay lại nói: “Phiền tổng giám đốc Âu về giùm, tôi còn phải nghỉ ngơi.”

Anh
bước chầm chậm đến bên cạnh Cố Tiểu Khanh. Không gian như đông kết lại
khi họ đối diện với nhau. Vẻ mặt cô bình thản, lạnh nhạt, tuy không thể
hiện sự cự tuyệt kiên quyết nhưng đã không còn nét hiền dịu trìu mến
thuở nào. Dù thế, anh vẫn nhìn sâu vào mắt cô, những mong có thể tìm
thấy ở đó bóng dáng một tia cảm xúc. Một cơn gió lạnh chợt lùa qua khung
cửa khiến hai người khẽ rùng mình.

Âu Lâm Ngọc nhẹ nhàng nắm tay Cố Tiểu Khanh, cúi đầu khẩn khoản gọi tên cô: “Tiểu Khanh.”

Cô
chuyển dời ánh mắt, buông câu nói nhẹ tênh: “Em thật sự đã cố gắng hết
sức để sống yên ổn rồi, mong anh đừng đến quấy rầy em nữa.”

Cô
ngừng lời chốc lát để cố nén cảm giác nấc nghẹn nơi cổ họng rồi tiếp
tục: “Lâm Ngọc, em đã nỗ lực bằng tất cả những gì mình có.”

Giọng
cô mong manh bé nhỏ như sợi tơ tằm, nhưng Âu Lâm Ngọc nghe xong lại như
một người đang yên đang lành bị sét đánh thành ngây dại. Cố Tiểu Khanh
từ từ rút tay mình ra khỏi tay anh, cất tiếng trong sự mệt mỏi đến vô
cùng: “Xin anh, anh về ngay đi.”

Anh
nín lặng bước ra khỏi cửa, dáng lưng khom khom, mất đi đôi phần thần
thái của ngày xưa. Khi bóng anh mất hút sau ngã rẽ cầu thang, cô cương
quyết khép chặt cánh cửa lại – Lâm Ngọc, anh đâu biết rằng suốt chín
năm qua em đã dốc hết sức lực bản thân để phấn đấu vươn lên. Em đã trao
trọn trái tim mình cho anh như thế đó, nhưng đến cuối cùng thì anh đặt
em ở vị trí nào trong lòng anh?

Rời
nhà Cố Tiểu Khanh, Âu Lâm Ngọc đứng trước phố phường tấp nập ồn ã. Dòng
đường nườm nượp là thế, mà anh vẫn không đón được một chiếc taxi nào.
Nhìn hàng hàng xe cộ lũ lượt ngược xuôi, bỗng nhiên anh chẳng muốn trở
về ngôi nhà vắng vẻ hoang lạnh kia nữa. Anh đút cánh tay đang đưa ra đón
xe vào lại túi quần, quay người đi vô định về phía trước.

Anh
miên man suy nghĩ về cô trong mỗi bước đi. Bao lâu nay anh luôn tin
rằng Cố Tiểu Khanh là người trầm lặng ngoan hiền, chưa khi nào anh nghe
cô nói một tiếng “Không”. Thế nhưng hôm nay anh mới phát hiện, thì ra
anh không thật sự hiểu cô.

Những
mảng hồi ức từ từ dẫn dắt anh về lại ngày đầu họ mới gặp nhau, về lại
quãng thời gian họ chung sống dưới một mái nhà. Lúc ấy cô đã lặng lẽ đến
bên anh, xuất hiện những khi anh cần nhất và đáp ứng mọi đòi hỏi của
anh vô điều kiện. Nhớ về đoạn đường họ đã đi qua, anh hổ thẹn khi nhận
ra, giữa họ, Cố Tiểu Khanh luôn là người im lặng chịu thiệt thòi, thế mà
anh còn mặc định cô ở bên anh là chuyện hiển nhiên, không đặt cô ngang
hàng với anh và trao cho cô sự tôn trọng tương xứng.

Trên
phương diện tình cảm, Âu Lâm Ngọc hoàn toàn là gã ngốc. Vì vậy mãi tới
giờ phút này anh mới lờ mờ hiểu được, Cố Tiểu Khanh không phải không có
giới hạn cuối cùng, sở dĩ cô chưa bao giờ nói “Không” với anh, là bởi vì
cô yêu anh. Nghĩ tới đây, một niềm hạnh phúc chợt âm ỉ trào lên trong
anh.

Âu
Lâm Ngọc không lập dị khác người như người ta vẫn tưởng, trái lại tận
trong thâm tâm, anh vô cùng tin tưởng vào sự tồn tại của tình yêu. Anh
nghiêm túc suy nghĩ, Cố Tiểu Khanh yêu anh, nhưng còn anh, tình cảm anh
dành cho cô là gì? Chỉ là muốn thôi sao? Nếu quả thật chỉ là ham
muốn bản năng, vậy thì vì sao cứ nhất định phải là cô chứ không thể là
bất kỳ người phụ nữ nào khác? Anh ngây người đứng ở đầu đường, nghĩ đến
xuất thần.

Ở
phía bên kia con đường nơi Âu Lâm Ngọc đứng là một tiểu khu rất lớn,
trời chưa muộn lắm nên các cửa hàng vẫn còn sáng đèn bán buôn, từng tốp
người đi ngang qua thấy cảnh một người đàn ông điển trai lạ thường trong
bộ trang phục sang trọng đẹp đẽ ngơ ngẩn đứng giữa lòng phố xá náo
nhiệt, đều bất giác ngoái đầu nhìn lại với ánh mắt hiếu kỳ.

Sau một lúc lâu thẫn thờ, Âu Lâm Ngọc hồi phục lại tinh thần: Hẳn là yêu phải không? Không phải đơn giản là thích hay muốn. Tất cả chỉ vì tình cảm ấy quá êm đềm tĩnh lặng, không đánh thức được trái tim anh, nên đã bị chính anh xem thường.

Thấu suốt được rồi, anh cảm thấy nhẹ cả lòng – Thật tốt quá, vẫn còn kịp để mình hiểu ra mọi chuyện.
Anh xoay người tiếp tục đi về phía trước, tựa như đã buông xuống được
gánh nặng oằn vai từng ấy năm trời, bước chân cũng trở nên thảnh thơi.

Mặc
dù ngu ngơ trong chuyện tình cảm yêu đương, nhưng Âu Lâm Ngọc vốn là
người đàn ông mạnh mẽ, một khi đã quyết ý thì sẽ kiên định tiến hành. Cứ
cho rằng bây giờ Cố Tiểu Khanh không ngó ngàng đến anh đi, nhưng làm gì
thì làm cô vẫn là nhân viên dưới quyền của anh, cho nên gặp cô là
chuyện nằm gọn trong lòng bàn tay anh.

¤¤¤

Hôm
sau đi làm, không thấy Âu Lâm Ngọc đứng ở cửa thang máy, Cố Tiểu Khanh
thở phào nhẹ nhõm. Cô không biết rốt cuộc anh muốn gì, nhưng nếu như
hằng ngày phải ở đại sảnh công ty làm đề tài bình luận cho bao nhiêu con
người, thì cô thà nghỉ việc còn hơn.

Vào
đến phòng làm việc, cô vừa đặt túi xách xuống, điện thoại trên bàn đã
inh ỏi réo gọi. Linh cảm có chuyện không hay sắp xảy ra, cô tần ngần
giây lát rồi mới nhấc máy. Quả nhiên, tiếng Âu Lâm Ngọc vọng đến từ đầu
dây bên kia: “Em chưa làm xong công việc hôm qua đâu đấy.” Anh nói bằng
một giọng ung dung đều đều, chẳng có vẻ gì khẩn trương.

Cố Tiểu Khanh nhắm mắt, ổn định cảm xúc, ôn tồn nói: “Tổng giám đốc Âu, tôi đem bản vẽ về phòng Kiến trúc chỉnh sửa được không?”

“Không được, lên đây ngay!” Anh cứng rắn trả lời. Nói xong thì quyết tuyệt cúp máy, k

hông cho phép cô có cơ hội viện cớ chối từ.

Cố
Tiểu Khanh chống nạnh, trừng mắt nhìn điện thoại, cô rất muốn quăng
phắt cái điện thoại cho hả cơn giận sôi trào, song sau cùng vẫn nhẫn
nhịn, nhẹ nhàng gác lại ống nghe.

Thả
người ngồi trở lại ghế, cô bất lực nghĩ: Tại sao chuyện này còn chưa
kết thúc được nữa? Rồi uể oải ngồi mãi tại chỗ, không buồn cử động.

Chưa
quá mười phút, anh chàng trợ lý tổng giám đốc mà cô mới gặp hôm qua đã
đứng trước mặt cô, nở nụ cười nhã nhặn thân thiện và nói rất phải phép:
“Chị Cố, tổng giám đốc Âu nói công
trình vẫn còn trong giai đoạn đấu thầu nên bản vẽ cần được bảo mật tối
đa, không thể mang ra khỏi phòng làm việc của anh ấy, cho nên đành làm
phiền chị lên tầng trên thôi ạ.”

Cố
Tiểu Khanh nhìn anh chàng nói năng lưu loát, lập luận chặt chẽ trước
mặt mình, cáu kỉnh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, định mở miệng mấy lần
nhưng lại thôi, cuối cùng cô ngoảnh mặt sang bên, cầm túi, đứng lên nói
với Lưu Triều Huy: “Đi thôi.”

Đến
tầng năm mươi hai, Lưu Triều Huy nhường bước để cô vào phòng Âu Lâm
Ngọc trước. Anh ngồi sau bàn làm việc nghiêm túc nhìn cô đi tới. Cố Tiểu
Khanh ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn anh lấy một cái, bước một mạch
đến chỗ ngồi hôm qua rồi cởi giày ngồi xếp bằng xuống sàn.

Anh
thấy cái vẻ nổi giận đùng đùng của cô, khóe môi nở nụ cười tươi tắn,
không biết rằng nụ cười này đã khiến anh chàng Lưu Triều Huy đứng ở cửa
hoảng hồn tới mức suýt ngã nhào.

Bầu
không khí giữa họ đã cứng nhắc như vậy cả buổi sáng. Văn phòng tổng
giám đốc vẫn xôn xao người đến người đi, còn Cố Tiểu Khanh không đoái
hoài gì đến mọi thứ xung quanh, im lặng bất động như ngồi thiền, thậm
chí đầu cũng không ngẩng lên.

Sau
mười giờ, sự yên tĩnh bao trùm cả phòng. Âu Lâm Ngọc ngả lưng ra ghế
dựa, thở nhẹ một hơi, đưa mắt nhìn về phía cô gái đang ngồi quay lưng
lại với anh. Hôm nay tiết trời âm u, căn phòng tuy lấy ánh sáng tốt,
song vì thiếu đi ánh mặt trời nên vô hình chung khiến người ta thấy lạnh
lẽo. Nhưng không hiểu vì sao, chỉ cần nhìn thấy Cố Tiểu Khanh thì lòng
anh lại dâng lên cảm giác ấm áp khôn tả.

Anh
đứng dậy đi tới ngồi xuống chiếc sofa phía sau cô, nhìn chiếc lưng cô
từ khoảng cách rất gần. Cố Tiểu Khanh vẫn giữ nguyên tư thế, chăm chăm
nhìn màn hình máy tính. Dù biết rõ Âu Lâm Ngọc đang ngồi sau lưng mình
nhưng cô không màng quay đầu lại.

Thật
lâu sau, Âu Lâm Ngọc lên tiếng, giọng anh nhỏ nhẹ tựa lời thì thầm bên
tai cô: “Tiểu Khanh.” Cố Tiểu Khanh như không nghe không thấy, tiếp tục
bất động. Âu Lâm Ngọc bỏ qua thái độ cự tuyệt của cô, dừng một chút rồi
tiếp: “Anh xin lỗi.”

Cô thoáng khựng lại, sau đó lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh vốn có, tay di chuột, mắt lăm lăm nhìn bản vẽ.

Đối
với Âu Lâm Ngọc, tiếng “Xin lỗi” có khi chỉ là một kiểu cách xã giao
sáo rỗng. Ở độ tuổi này, những lần anh nói “Xin lỗi” nhiều không biết
bao nhiêu mà kể. Nhưng hai từ “Xin lỗi” anh nói với cô hôm nay, chưa bao
giờ chân thành như bây giờ.

Khoảng
thời gian còn lại của buổi sáng, Âu Lâm Ngọc vẫn ngồi sau nhìn Cố Tiểu
Khanh, dáng ngồi thong dong, ngón giữa tay phải khều nhẹ vạt áo sau lưng
cô. Họ ngồi giữa căn phòng tĩnh lặng và hơi u tối, không ai nói chuyện
với ai.

Giữa
trưa có người đến đưa cơm như thường lệ. Âu Lâm Ngọc đặt hai phần cơm
cạnh nhau, Cố Tiểu Khanh liếc anh một cái, chẳng nói gì, chỉ ngồi xuống
lẳng lặng ăn cơm.

Ăn xong, Âu Lâm Ngọc dùng khăn ăn lau miệng rồi lơ đễnh nói: “Buổi chiều theo anh đi công trường được không?”

Cố Tiểu Khanh thoáng sửng sốt, rồi cúi đầu thu dọn bát đũa, buồn bực đáp lời: “Tôi vẫn chưa làm xong việc của mình.”

“Việc này không cần gấp, em cứ từ từ mà làm.” Anh nói thản nhiên như không.

Cố
Tiểu Khanh ngẩng đầu nhìn anh không biết nên phản bác thế nào, họ đã
nói tất cả những gì cần nói, nhưng cớ gì anh cứ muốn dây dưa nhập nhằng
như vậy? Vốn dĩ không phải là tuýp người ăn nói sắc sảo, nên khi lâm vào
tình huống này, cô bí bách không biết đường nào để đối phó.

Thấy cô cứ cúi đầu đứng đó, không nói ‘được’ cũng chẳng nói ‘không’, Âu Lâm Ngọc liền mặc nhiên xem như cô đồng ý.

Sau
khi dọn dẹp xong, Âu Lâm Ngọc không ngồi lâu, anh khoác vào áo măng tô,
lại lấy áo lông của Cố Tiểu Khanh đưa cho cô. Hai người mặt đối mặt,
mặc cho Cố Tiểu Khanh không đón lấy chiếc áo, cánh tay anh vẫn cố chấp
đưa ra.

Cô
nhìn ánh mắt không khoan nhượng trên gương mặt điềm tĩnh của anh, ngấm
ngầm thở dài, nhận lấy áo mặc vào người. Đạt được mục đích, Âu Lâm Ngọc
xoay người đi về phía thang máy, môi nở nụ cười kín đáo.

Dưới
lầu đã có tài xế đợi sẵn trong xe, Âu Lâm Ngọc đi trước mở cửa sau, sau
đó đứng sang bên cạnh đợi Cố Tiểu Khanh. Cô chán nản không muốn nhìn
mặt anh, bước thẳng vào trong xe rồi ngồi tựa cửa ngoảnh mặt nhìn ra
ngoài.

Âu
Lâm Ngọc lên xe ra hiệu bảo tài xế lái đi, xong lại nhìn sang bên thấy
vẻ miễn cưỡng của Cố Tiểu Khanh, sợ chọc giận cô, nên anh không hé môi
nói câu nào.

Nơi
họ sắp đến đối với Cố Tiểu Khanh là nỗi niềm hoài niệm khó phôi phai.
Công trường thi công nằm trên khu đất vốn từng là nơi tọa lạc của trung
tâm thương mại Trung Hưng. Chín năm trước, Cố Tiểu Khanh là nhân viên
bán hàng ở đây và cũng chính tại nơi này cô đã gặp Âu Lâm Ngọc lần đầu
tiên.

Năm
tháng qua đi, vật đổi sao dời, biển xanh nay đã hóa nương dâu. Trung
tâm thương mại sang trọng hàng đầu của thành phố C năm nào cũng không
thoát được qui luật thoái trào, hiện thời tập đoàn Dụ Long đang tiến
hành dỡ bỏ nó để xây dựng tòa nhà văn phòng cho thuê.

Cố
Tiểu Khanh xuống xe, ngước mặt nhìn tòa cao ốc sừng sững trước đây nay
chỉ còn một nửa, bồi hồi nhớ đến những đồng nghiệp cũ, không biết bây
giờ họ ở đâu? Chín năm ơi, sao đi quá vội vàng.

Cố
Tiểu Khanh bước thoăn thoắt về phía công trường, không hề bận tâm tới
anh. Âu Lâm Ngọc mau chóng theo sát cô. Trong khi đó ở phía sau, chú tài
xế vòng ra sau cốp xe lấy hai chiếc mũ bảo hiểm, đến lúc cầm mũ trên
tay thì chẳng thấy bóng dáng một ai.

Vào
công trường, Âu Lâm Ngọc ngay lập tức bị bao quanh trong vòng vây của
các công nhân và kỹ sư giám sát công trình. Cố Tiểu Khanh nhân cơ hội
này lảng đi, không ngờ vừa đi được một đoạn, Âu Lâm Ngọc liền quay lại
nói với cô trước mặt mọi người: “Tiểu Khanh, em đến đây.”

Ai
nấy đều ngoảnh lại nhìn, Cố Tiểu Khanh không thể làm gì khác, đành vâng
lời đi tới gần anh, cùng mọi người vào thang máy dẫn lên tầng trên của
công trường.

Gần
cửa thang máy có một bức tường cao quá đầu người đang thi công dang dở.
Cố Tiểu Khanh thoáng nhìn đã thấy ngay nó không đạt quy định về thông
số kỹ thuật, tường quá cao mà độ dày lại không đủ, như vậy rất dễ gây
tai nạn. Cô không khỏi săm soi một lúc, nhưng mọi người xung quanh im
lặng nên cô cũng không nói gì.

Đang
tháng mười hai lạnh cóng mà đứng trong thang máy bốn bề gió lùa thật
không mấy dễ chịu. Cố Tiểu Khanh kéo cổ áo lên trên, so vai đứng nép vào
một góc. Âu Lâm Ngọc nhìn thấy vội bước lên đứng trước cô, giúp cô chắn
gần hết mọi cơn gió thổi vào.

Công
trình này Cố Tiểu Khanh không tham gia thiết kế, cô cũng không biết Âu
Lâm Ngọc đến đây làm gì. Sau khi mọi người vào trong bàn việc, cô bèn
tìm một góc ít gió để đứng đợi.

Âu Lâm Ngọc ở bên trong không bao lâu, lúc đi ra chỉ có một mình anh. Tìm được Cố Tiểu Khanh, anh bảo cô cùng xuống thang máy.

Hai
người lặng lẽ đứng cạnh nhau, cô nhìn ra ngoài còn anh thì nhìn cô.
Buồng thang máy từ từ hạ xuống, âm thanh ma sát của kim loại lan tràn
trong sự im lặng bất tận. Chợt Âu Lâm Ngọc khẽ khàng nói: “Tiểu Khanh,
trở về với anh nhé?” Một cơn gió bất ngờ ùa đến, thổi lời anh tan vào
không khí.

Cố
Tiểu Khanh không quay đầu lại, cô nén lòng, hít vào thật sâu rồi chậm
rãi nói: “Lâm Ngọc, anh có biết chúng ta gặp nhau lần đầu tiên ở đâu
không?”

Âu Lâm Ngọc không trả lời, bởi vì anh biết cô không cần câu trả lời của anh.

Thật
sự là vậy, không đợi anh kịp trả lời, cô đã nói tiếp: “Chính tại nơi
này, ngay dưới chân chúng ta. Chín năm trước, em làm nhân viên bán hàng ở
đây. Năm đó em mười tám, sống u mê, không mục tiêu, không phương hướng.
Cho tới ngày em gặp anh.” Nói đến đây, Cố Tiểu Khanh ngừng giây lát,
mỉm cười rồi tiếp tục: “Chưa bao giờ trong đời em thấy một người như
vậy, anh bước vào từ cổng chính, gương mặt đẹp đẽ, phong thái cao ngạo.
Từ hôm đó em mới biết, hóa ra con người ta không ai giống ai.”

Cô
bấm nút giữ cửa thang máy, quay sang nhìn anh: “Anh tin không? Em đã
yêu anh từ chín năm trước. Từ sau ngày nhìn thấy anh, em về nhà liền
quyết định đi học lại và đăng ký thi đại học một lần nữa. Trong ngần ấy
năm, mỗi bước đi em đều ấp ủ hy vọng một ngày nào đó có thể đứng bên
cạnh anh. Lâm Ngọc, anh đã cho em một giấc mộng sáng tươi đẹp đẽ. Dù chỉ
là mộng, dù anh không hay biết gì, nhưng em đã luôn nỗ lực vì anh, hao
mòn tâm trí vì anh. Lâm Ngọc, bây giờ em muốn sống cuộc sống của em, em
không thể phí hoài cuộc đời mình mãi như vậy, anh hiểu không?”

Anh
nghe từng câu từng chữ rành mạch, càng nghe càng kinh hoảng. Trong phút
chốc anh không sao tiêu hóa nỗi ý nghĩa trong lời nói của cô, chỉ biết
ngập ngừng, thì thào một cách yếu ớt: “Tiểu Khanh, ý em là em muốn bỏ
anh sao?”

Cố Tiểu Khanh không đáp, lách người đi lướt qua anh, mở cửa thang máy và bước ra ngoài – Lâm
Ngọc, tất cả những gì sâu kín nhất em đều đã tỏ bày cùng anh. Với anh,
xem như em đã trọn tình, giờ đây em chỉ muốn nói lời tạm biệt. Em đã dốc
sức như vậy mà vẫn không thể nào bước vào trái tim anh. Lâm Ngọc, anh
nói em bỏ anh, nhưng em làm gì có để mà bỏ hả anh?

Hết chương 35.