Tim
Lacy chùng xuống, sa đâu đấy quanh bàng quang của nàng, nàng cũng phải đi tiểu
nữa. “Mất một phút pha trà thôi. Ông có biết là uống trà rất có lợi cho sức khoẻ
không? Tôi có đọc thấy …” Trời ạ, tên này có dán tem độc ác khắp cả người vậy
mà nàng đang lại mời hắn uống trà. Lạy trời cho hắn biến đi giùm.

Hắn
dợm bước ra cửa, còn nàng thầm cám ơn thánh thần trên cao phù hộ.

“Nếu
cô có nghe thấy hay trông thấy bất cứ điều gì bất thường, gọi ngay cho tôi,” hắn
bảo, giọng lạnh tanh.

“Tất
nhiên rồi. Tôi sẽ gọi ngay mà." Ngay khi Thần Chết bắt ngươi phải nhắm mắt
đời đời. Khi cửa vừa đóng lại sau lưng hắn, hai đầu gối Lacy bủn rủn. Nàng thả
Fabio rồi vào phòng khách ngồi phịch xuống ghế sofa và nhắm nghiền mặt hai tay
ôm mặt. Khi chuông điện thoại reo, nàng giật nảy cả người.

"Chào
Lacy. Eric gọi đây." Tiếng loa phát ra lời nhắn. "Anh thấy em đến hẹn
ra lấy thuốc trị ve chó, nên anh tính mang qua cho em luôn. Với lại, Anh định mời
em đi ăn tối. Anh biết một nhà hàng Ý rất ngon nhé. Để anh làm rõ luôn, phải
anh đang mời em hẹn hò đây. Anh biết em từ chối anh cả triệu lần rồi, nhưng người
ta nói là đẹp trai không bằng chai mặt mà. Thôi, gọi lại cho anh nhé ."

Lacy
mặt kệ Eric và thực hành bài tập hít thở nhằm đưa nhịp tim về mức bình thường.
Hình ảnh cặp mắt độc ác sắc lạnh của Zeke Duncun lấp đầy tim trí nàng, rồi sau
đó suy nghĩ trở mặt kéo nàng quay lại phòng ngủ, lúc Chase kéo hai đùi nàng
dang rộng và...

Ôi
thiên địa thánh thần, nàng vừa được tận hưởng một trận mây mưa tuyệt vời nhất đời
mình mà lại không chứa đựng hết tất cả. Chỉ một vấn đề nho nhỏ còn tồn tại. Dường
như Chase tin chắc rằng hai người chỉ mới bắt đầu lượt chơi đầu tiên - và anh
chắc mẩm lượt tiếp theo đến lượt anh dùng gậy đánh bóng.

Điều
thực sự làm Lacy lo sợ là chính nàng không chắc rằng anh đã lầm. Nếu chỉ mới gần
gũi mà không đi trọn cuộc hành trình nhưng cảm giác đã trên cả tuyệt vời rồi thế
thì khi nàng mời anh sát cánh cùng nàng cảm giác sẽ còn đỉnh điểm đến mức nào nữa?
Ừm, lúc trước nàng đã được trông thấy anh trong màn hình phát bóng, anh sở hữu
sức mạnh lẫn sự chính xác đáng ngưỡng mộ. Những ý nghĩ lại đưa nàng hồi tưởng đến
giây phút thăng hoa thỏa mãn, và bụng dưới của nàng thắt lại.

Thế
rồi, một suy nghĩ khác chợt đến trong đầu nàng. Cái khoảnh khắc thoáng qua ki ý
nghĩ Chase Kelly sẽ bỏ đi khiến nàng nghẹn thở ấy. Cứ làm như là nàng có quan
tâm đến anh vậy ... cứ làm như là ...

Không
đời nào! Nàng không quan tâm đến anh. không thể thế được.

~~~~~~~~~~~~

Zeke
nghiến răng, gục đầu xuống vô lăng. Nhức đầu. Mẹ kiếp, đầu hắn đau như búa bổ rồi
thêm khúc tràng giang đại hải kia nữa chứ ... hắn nổ máy xe, nhưng trước khi
cho xe chạy ra ngõ, Zeke lấy cuốn xổ ghi lại địa chỉ căn nhà. Con nhỏ hắn vừa gặp
rõ ràng đầu óc rỗng tuếch, đáng lẽ phải là tóc vàng hoe mới phải, nhưng nỗi
nghi ngờ rấm rứt trong hắn chưa tan biến hẳn. Để sau rồi hắn sẽ quay lại.

Hắn
vừa lái xe vừa bấm số của bệnh viện gọi cho phòng chăm sóc đặc biệt.
"Vâng, tôi là sĩ quan cảnh sát Duncun đây. Xin cho biết bác cáo về tình trạng
của bệnh nhân Stokes."

"Anh
ấy vẫn thế," cô y tá trả lời. “Khả năng sống sót vẫn cao, nhưng vẫn chưa tỉnh
lại. Bác sĩ vừa đến và có bảo đảm với bà Stokes là tình trạng này không nằm
ngoài dự đoán."

"Cám
ơn cô." Zeke vờ lịch sự và hy vọng cơn thịnh nộ không thể hiện rõ trong giọng
nói của hắn. "À, tôi còn muốn hỏi chuyện này nữa. Cô có thấy người của đội
tôi cử đến ở đó không?"

"Có
một người ngồi trực suốt đấy ạ. Ông có cần tôi cho ông số điện thoại của phòng
chờ không?"

"Không."
Zeke nhấn nút tắt máy. Đã đến lúc hắn phải tìm hiểu xem mấy tay trong đội mưu
tính chuyện quái gì rồi.

~~~~~~~~~~~~

Lacy
nghe tiếng cửa phòng ngủ kẹt mở rồi đóng sầm lại. Giọng nói đầy tức tối của
Chase oang ang khi anh đi ngang qua sảnh. "Chuyện vừa rồi điên quá! Em có
biết làm thế là điên rồ đến mức nào không?"

Phải.
Khá là điên rồ. Nếu trong bữa điểm tâm sáng nay, nàng nhất định yêu cầu anh đi
khỏi đây thì bây giờ nàng đã không lâm vào hoàn cảnh này. Nàng sẽ không biết lưỡi
và ngón tay anh điệu nghệ ra sao. Bên trong nàng sẽ không mềm nhũn khi nghĩ đến
lúc được cùng anh đi đến tận cùng đam mê.

Anh
ngồi xuống cạnh nàng. "Em không sao chứ ?" Nỗi lo lắng đã làm dịu đi
vẻ thịnh nộ trong đôi mắt xanh của anh.

"Em
không sao." Nàng đứng bật dậy trước khi anh chạm vào người nàng. "Em
có mấy việc phải làm. Lập hóa đơn, tính toán với đủ thứ. Anh cứ lấy băng đĩa ra
xem tự nhiên nhé." Nàng mở ngăn tủ cất băng đĩa ra. Sau đó nàng bỏ đi xuống
cuối sảnh, mở cửa phòng làm việc và khóa trái cửa lại. Nếu trong nhà có sẵn búa
và đinh, nàng sẳn sàng đem ra dùng để niêm phòng cửa luôn. Không phải để ngăn
anh ở ngoài đấy, mà là để giữ cho mình ở mãi trong này.

Chase
nhìn theo nàng khuất dạng sau cánh cửa phòng làm việc. Anh biết nàng đang chạy
trốn anh. Một phần trong anh muốn đuổi theo nàng, cái phần đang phản ứng với nhịp
hông đang lắc nhẹ, ngúng ngẩy của nàng. Nhưng phần còn lại khuyên anh cứ để
nàng đi đi. Anh còn có tình huống hoặc-đương-đầu-hoặc-trốn-chạy của riêng mình
đang cuồng nộ trong anh.

Vài
phút đứng chờ trong phòng ngủ của Lacy là những giây phút dưới địa ngục cùng hỏa
ngục ngùn ngụt bốc cao. Anh chỉ muốn lao nhanh ra ngoài, giã Zeke thành cám,
moi ra câu trả lời từ hắn. Rất có thể anh sẽ làm thế nếu không sợ phương hại đến
Lacy. Rồi ý nghĩ khả năng Zeke sẽ dễ dàng hãm hại nàng đến thế nào khiến lửa địa
ngục càng bốc cao thêm.

Anh
đứng lên, đi tới đi lui quanh ghế sofa và thấy mình như thú bị nhốt trong lồng
với cảm giác hoàn toàn vô dụng và bất lực. Phần đàn ông của anh nhói lên như thể
muốn phản đối tính từ cuối cùng anh vừa nghĩ đến. Anh phải hành động, phải suy
nghĩ cho ra. Phải có lý do Zeke mới hành xử như thế.

Cũng
phải có lý do cho việc mỗi ý nghĩ rằng Lacy sẽ bị hãm hại không thôi đã tạc cả
một suối đau đớn trong tâm hồn anh. Lý do tại sao những cảm xúc ấy lại khiến
anh nhớ đến một lần khác nữa.

Chuông
điện thoại lại reo. Chase tiếp tục đi đi lại lại trong lúc hệ thống loa điện
thoại phát đi giọng nói người gọi đến.

"Chào
em, Lacy. Lại là Eric đây. Anh ... thôi được, anh xin thú thật là anh không thể
kiên nhẫn thêm được nữa. Anh hy vọng lần này em trả lời điện thoại của anh. Nhà
hàng anh định mời em đến có món tôm sốt hải sản ngon chưa từng thấy. Còn món
tráng miệng ở đó thì thật là tội lỗi. Xin em hãy nhận lời đồng ý đi với anh
nhé. Em nếm trãi tội lỗi cùng anh. Thậm chí chúng ta có thể ăn chung với nhau đấy."

Hai
hàm Chase nghiến chặt. Chắc chắn phải có lý do giải thích cho việc anh chỉ muốn
quẳng tay nhân viên FedEx tên Hunky lên-giường-với anh vào sa mạc Sahara và lý
do vì sao ý nghĩ Lacy sẽ cùng Eric nếm mùi tội lỗi làm toàn thân anh nóng run đến
nỗi có cảm giác như hai bàn chân trần của anh sẽ để lại vết cháy xém trên nền
nhà lát gỗ. Cái cảm xúc nôn nao, quá-giống-với-ghen-tuông này nhất định phải biến
đi.

Chỉ
là nôn nóng vì chưa có được thôi mà, anh tự nhủ. Một khi đã đoạt được nàng rồi,
tình trạng hoang mang này sẽ tan biến. Nhưng quỷ tha ma bắt anh đi, nếu ngay
bây giờ anh không mua được một hộp bao cao su.

*******

Một
tiếng sau, Zeke rời ngăn làm việc của mình đến gõ cửa phòng đồn trưởng. "Mời
vào."

Zeke
vừa huýt vai mở cửa thì lập tức huyết áp của hắn tăng vọt khi hắn thấy Jason
Dodd đang ngồi gần bàn sếp. Zeke khẽ gật đầu chào cả hai nhưng Dodd làm như
không nhận thấy cử chỉ chào hỏi ấy.

"Có
tin gì của Stokes không ?" Zeke hỏi.

"Không."
Đồn trưởng hết nhìn Zeke - lại nhìn Dodd, đánh giá, cân nhắc.

Tay
Zeke nắm quả nấm cửa chặt hơn nữa. "Cũng không tìm thấy gì ngoài hồ
ư?" hắn đưa mắt nhìu Dodd. Tay này không nhìn lảng đi chỗ khác để tránh kiểu
buộc tội không lời của Zeke.

"Tôi
tưởng hôm nay anh vừa đến đó cơ mà," đồn trưởng lên tiếng.

"Tôi
có rà soát khu vực xung quanh vì nghĩ rất có thể Kelly dùng vũ lực đột nhập
trái phép vào nhà dân ở đó."

"Chase
Kelly sẽ không làm thế đâu." Dodd nói ngay. “Cậu ấy càng không dùng súng để
sát hại Stokes".

Zeke
chĩa ngay mũi dùi sang Dodd. "Thế ai đã bắn anh ấy ?" Hắn muốn biết
Dodd đã nói gì với đồn trưởng những gì. Thà biết ngay còn hơn đoán mò .

Dodd
dựa hẳn lưng vào ghế xoay khiến chiếc ghế kẹt lên khe khẽ. "Chắc ta phải đợi
đến khi anh ấy tỉnh lại và nói hết sự thật thôi."

"Cậu
đang buộc tội đấy à, Dodd? Nếu đúng thế, cậu cứ việc nói thẳng vào mặt tôi đây
này."

Dodd
đứng ngay dậy khiến chiếc ghế có bánh xe chạy đến tận cuối phòng. "Được lắm.
Tôi sẽ nói thẳng vào mặt anh. Tôi sẽ gào to vào cái tai khốn kiếp của anh nếu
anh thích, nhé!"

"Ngưng
ngay cái trò lố này đi!" Đồn trưởng nhoài qua bàn làm việc và nắm cánh tay
Dodd. "Tiên sư các anh. Tôi không biết trò này sẽ diễn ra như thế nào,
nhưng từ nay tới đó, tôi không thể để người của tôi gây sự với nhau được."

"Chase
Kelly đã gây ra chuyện này." Zeke xỉa ngón tay vào Dodd. "Nếu thằng
này nói khác đi thì chắc tại hắn sợ chúng ta sẽ phát hiện ra điều gì khác nữa."

"Giờ
thì ai vô cớ buộc tội ai đây ?" Dodd quát lại.

"Ít
nhất thì tao nói thẳng vào mặt mày."

"Nếu
muốn biết tôi nghĩ gì, sao anh không đến gặp tôi mà hỏi cho ra lẽ? Tôi sẵn lòng
gặp anh ngoài kia bàn chút chuyện."

"Tôi
đã bảo thôi cơ mà!" Đồn trưởng xen vào giữa hai người. "Trừ khi hai
người muốn bị đình chỉ công tác, bằng không hai người đừng xía vào việc của
nhau nữa."

Dodd
hất tay đồn trưởng và nóng nảy ra khỏi phòng. Zeke đứng nhìn theo anh đi ra và
tân dụng cơ hội vào hẳn bên trong hỏi điều hắn đang nôn nóng muốn biết. "Hắn
đã nói gì?"

"Cậu
ấy chẳng nói gì cả . Chính tôi gọi Dodd vào đấy. Nếu Kelly có tội, thì tôi
không tin Dodd lại không mảy may nghi ngờ cậu ấy. Tôi còn biết là IA đang điều
tra cậu ấy nữa. Việc của tôi là phải làm sáng tỏ chuyện này."

"Thế
Dodd nói sao?"

"Cậu
ấy phủ nhận. Có vẻ như Dodd còn tin chắc rằng Kelly không phải người xấu ... Tệ
hại nhất là gần đây Kelly có vẻ chểnh mảng, nhưng thật lòng mà nói, tôi chưa
bao giờ ..."

“Thế
là anh không tin tôi?" Zeke hỏi. "Anh thà tin một thằng gàn dở thích
chui đầu vào chỗ chết hơn là tin tôi sao?"

"Tôi
không nói là tôi không tin anh. Tôi chỉ muốn nói là ... trời ạ, tôi không biết
phải tin cái gì bây giờ. Nhưng hôm nay anh có nói Dodd có dính líu đến vụ mờ ám
này, tôi thấy không đúng đâu. Dodd quan tâm đến Kelly, có lẽ là quá quan tâm đến
mức không thể thừa nhận rằng Kelly đã trượt dốc. Họ từng là đồng sự với nhau suốt
bảy năm ròng và điều này ..."

"Chính
vì thế tôi mới nghi Dodd bị biến chất rồi. Là đồng sự với nhau, Kelly làm bậy
thì Dodd phải biết chứ."

Đồn
trưởng lắc đầu. "Tôi không nghĩ thế." Chợt chân mày ông nhướng lên.
"Anh cũng là đồng sự của Kelly. Vậy tại sao anh phải chờ đến khi hắn bắn một
người trong đội rồi anh mới bắn hắn?"

Zeke
cố nuốt lời buộc tội ấy xuống cái bao tử đang bị loét vì căng thẳng của hắn.
"Đừng nói là anh định hùa với Dodd để đổ hết tội lên đầu tôi đấy
nhé."

"Tôi
chẳng nói gì cả . Nhưng tôi sẽ theo đuổi vụ này đến cùng, Zeke ạ. Tôi hứa với
anh đấy. Nếu trong số người dưới quyền tôi có cớm bẩn, tôi sẽ tìm cho ra hắn."

*******

"Anh
đang làm gì vậy?" Lacy hỏi khi bước ra khỏi phòng làm việc nhiều tiếng sau
đó. Suốt quãng thời gian này nàng đã lắng nghe lấy mặt trái mặt phải cuộc tranh
luận của lý trí về việc lôi Chase trở lại phòng ngủ và trao cho anh bản liệt kê
tất cả những gì nàng muốn thử: sex dưới vòi sen, sex trên sàn nhà, sex ... Dẹp
suy nghĩ ấy ngay đi!

Chase
rải một loạt trang giấp tập học trò đầy kín ghi chép lên bàn nước nhà của nàng.
Anh nhìn lên, và khi mắt họ gặp nhau, nàng thấy nỗi khát khao tình dục hoang dại
phản chiếu trong ấy. Nàng lập tức nhìn xuống đống giấy tờ để cố trấn tĩnh, đồng
thời nghĩ đến việc quay ngay vào phòng làm việc.

"Anh
đang lật lại vụ này theo trình tự thời gian. Hy vọng anh sẽ tìm ra mảnh ghép bị
thiếu trong bản ghép hình này."

"À,
ra vậy." Cố tình chọn chỗ cách anh khá xa trên ghế sofa, nàng ý tứ ngồi xuống
và nhìn lướt những ghi chép của anh. Trên đầu mỗi trang, anh ghi rõ ngày tháng
và bên lề anh liệt kê giờ khắc kèm ghi chú bên cạnh đó. Nàng chăm chú đọc và nhận
ra rằng anh vừa liệt kê tất cả, kể cả việc anh dùng điểm tâm ở đâu và ăn trưa với
ai.

"Anh
có trí nhớ tốt thật đấy." Nàng nghiêng đầu nhìn Chase và thấy sự bực bội
hiện trên nét mặt anh. "Em không nghĩ mình sẽ nhớ được nhiều thế này
đâu."

"Nếu
cố gắng thì em cũng làm được mà. Nhưng việc vẫn chưa mang lại kết quả gì vì anh
còn quá nhiều khoảng trống chưa điền đủ đây này." Anh chỉ vào một trang,
trang này dường như chẳng có gì ghi trên ấy.

"Có
thể anh sẽ nhớ ra nếu em đọc thành tiếng cho anh nghe." Lacy nhặt tờ giấy
lên.

Anh
nhún vai, Lacy thoải mái dựa vào lưng ghế, hai chân xếp bằng. "Vào ngày thứ
Ba, 16 tháng Hai, anh dậy lúc 6 giờ sáng, ghé qua quán Bee uống cà phê. Anh đến
cơ quan lúc khoảng 8 giờ sáng." Nàng ngần ngừ và ngước lên nhìn thẳng mắt
anh. Chase đang chăm chú ngắm nàng. Ánh mắt anh ngó nàng đăm đăm khiến Lacy chỉ
muốn chạy ngay đi - như là, ngay đến phòng ngủ của nàng. "Anh không điền
thông tin gì cho cả sáng hôm ấy. Chắc là chẳng có việc gì quan trọng xảy ra cả.
Có lẽ anh ngồi lì trong văn phòng và chơi bài trên máy tính."

Chase
lắc đầu. "Anh không bây giờ chơi loại game ấy."

Nàng
nhìn xuống tờ giấy, rồi ngước nhìn lên anh. "Anh đã ăn trưa tại một
restaurant - Mexico." Nàng nguýt. "Anh còn viết trong đây là, 'em hầu
bàn dễ thương có cặp mông xinh xắn' nữa này."

Miệng
anh cười cười. "Có nhiều thứ không thể quên được."

Nàng
nhíu mày. "Phải rồi." Nàng nhìn lướt xuống cuối trang. "Anh cũng
chưa có thông tin cho buổi chiều hôm ấy. Nhưng đến tối, Anh ...

Nhanh
như cắt, anh giật tờ giấy trên tay nàng. "Thôi em ơi! Cách này không được
rồi."

Nhưng
nàng đã kịp đọc những gì viết trên đó. "Nấu bữa tối và làm tình với
Jessie." Khi mẩu giấy rời tay nàng, Lacy còn đọc lại thêm một lần nữa.
Nàng nhướng mày và cố gắng giải mã cơn ghen ghê gớm như đá tảng đè lên ngực
nàng. Sao anh dám ... yêu-không-quan-hệ với nàng trong khi lại đang gắn bó với
một người đàn bà khác? Hóa ra Chase Kelly cũng cùng một giuộc với Peter hoặc
Brian mà thôi. Duy chỉ có điều, lần này nàng không nằm trong phe bị lừa, lại là
thành viên của phe đi lừa. Trời đất, Lacy thấy mình là thứ cặn bả ghê tởm.

Nàng
nhấc mắt lên. "Ít ra thì anh cũng có thể bảo cô ta rằng anh chưa tụt quần
khi lên giường với tôi."

Anh
đặt tờ giấy lên bàn. Đoạn, Anh nhắm mắt, lấy ngón tay kẹp mũi. "Lacy này
..."

Thấy
cơn ghen càng ngày càng bốc cao như muốn thiêu đốt lồng ngực, nàng đứng bật dậy
đi vào bếp. Lacy mở tủ lạnh và ước nàng có thể chui đầu vào ngăn đá để cơ thể
nóng bừng của nàng dịu lại.

Tủ
lạnh nói một lèo. "Ăn cá ngừ đi. Nhớ mua ba lít sữa."

"Câm
ngay," nàng gắt.

Lacy
hết trừng mắt nhìn hũ mayonnaise lại cau có quay sang tuýp mù tạt bày trong tủ.
Chưa đầy mấy phút sau, nàng đã nghe tiếng Chase đi vào sau lưng nàng.

"Chuyện
không phải như em nghĩ đâu," Anh bảo.

"Vậy
em nghĩ gì nhỉ?" nàng hỏi, trong lòng sôi sùng sục, và cầu mong cho anh ta
không nhận ra.

"Em
nghĩ anh đang gắn bó với cô ấy." Anh tiến đến gần hơn, nàng đóng vội tủ lạnh
và bước tránh ra xa.

"Thế
không phải sao?" Sự hồ nghi chất đầy trong gọng nói của nàng và nàng hình
dung câu chữ mình vừa nói nặng nề rơi thịch xuống nền nhà.

"Không,
không hề."

"Anh
nấu bữa tối và lên giường với cô ấy thế mà anh lại không gắn bó." Trong một
thoáng, nàng tưởng tượng liệu đấy có phải lời Peter dỗ dành cô thư ký hay
không: "Anh có vợ nhưng anh không thực sự gắn bó đâu." Và còn Brian:
"Phải, anh có đính hôn với cô ấy, nhưng tụi anh chẳng có gì gắn bó cả."

"Đúng
vậy . Giữa tụi anh chỉ có thể. Ăn tối và lên giường, thế thôi."

"Và
đó là chuyện tình một đêm, đúng không?" nàng hỏi, dù gần như chắc chắn đã
thấy cái tên Jessie viết đầy trên nhiều trang ghi chép khác. Liệu đến nước này,
anh còn nói dối nàng nữa hay chăng? Tất nhiên là có rồi. Đàn ông toàn dối trá
như nhau. Cũng như đàn ông luôn phản bội người đầu gối tay ấp với mình. Nhưng
nàng và Chase không hẳn là phản bội. Không hẳn đã ăn nằm với nhau. Không hẳn là
thế theo như định nghĩa chính trị của cựu tổng thống Clinton. Có lẽ nàng không
thật sự đáng tởm lắm.

Chase
hơi sững lại một giây như đang tìm lời giải thích. "Không. Cũng không phải
chỉ có một đêm. Tụi anh .. em ạ, kể từ ba tháng trước, tụi anh gặp nhau điều đặn
hai lần một tuần. Anh nấu ăn rồi tụi anh ngủ với nhau, thế thôi. Không hề có
chuyện gắn bó lâu dài đâu mà."

Lacy
há hốc cả mồm. "Anh gặp cô ấy hai lần một tuần mà vẫn cho rằng thế là hai
người không gắn bó ư?"

Anh
nhíu mày. "Không, anh không nghĩ thế."

"Ồ
thế hử? Này, thứ lỗi cho tôi phải hỏi nhé, nhưng tình huống thế này tôi chưa từng
đọc thấy trên tạp chí Redbook hoặc Cosmo bao giờ. Theo như cái óc bé bằng hạt đậu
của đàn ông các anh thì như thế nào mới đáng là tình cảm gắn bó?" Nàng
khoanh tay dứng chờ câu trả lời. Chân nhịp nhịp lên trên sàn nhà.

Một
nhịp.

Nàng
không nên để ý có bao nhiêu phụ nữ từng đi qua đời anh.

Hai
nhịp.

Nàng
không có quyền gì để hạch hỏi anh như thế.

Ba
nhịp.

Nàng
chẳng có lý do gì để tự nhiên thấy như bị tổn thương.

Bốn
nhịp.

Nghe
như là anh vừa nói thật, dù sự thật kia rất khó nghe. Thậm chí dù sự thật ấy có
làm cho anh giống như một gã sở khanh. Nhưng anh đã không nói dối.

Năm
nhịp.

Có
nên cho anh thêm điểm vì anh đã không nói dối nàng không nhỉ?

Sáu
nhịp.

Phải
chăng chính nàng cũng muốn ái ân nhưng lại từ chối quan hệ gắn bó?

Bảy
nhịp.

Không
quan trọng nữa vì Chase Kelly giờ đã thành quá khứ với nàng. Ngay sau khi anh
trả lời nàng câu này, nàng sẽ nhất quyết đòi anh mang "gậy vụt bóng"
ra khỏi cuộc đời nàng mãi mãi.

Để
rồi bỏ lỡ mất phần hay nhất của trận đấu ư? Cô nàng lương tâm quỷ quyệt thì thầm.
Cô có thực sự muốn như thế?

Tuy
nhiên, ngay lúc này nàng chỉ muốn cho cả cô ta lẫn Chase Kelly ăn tát.
"Kìa, anh nói đi chứ. Anh định nghĩa gắn bó là thế nào hử?"

Tám
nhịp.

Chín
nhịp...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chase
nhìn chân Lacy gõ nhịp lên xuống trên nền nhà. Nhịp lên nhịp xuống. Anh nhìn thấy
cơn giận dữ bùng lên trong mắt nàng và tự nhiên anh cũng khá là giận như thế.
Dù anh không biết tại sao tự nhiên anh lại cáu lên như vậy.

"
'Gắn bo' có nghĩa hai người tận tụy cùng nhau." Anh đưa tay vuốt mặt.
"Khi người ta chia sẻ cuộc đời mình cho nhau. Khi mà người ta thực sự có ý
nghĩa với nhau. Khi họ quan tâm. Và chừng ấy không hề có trong quan hệ giữa anh
và Jessie."

Và
khi ấy cũng là lúc mọi thứ ùa đến đâm thẳng vào anh với sức mạnh của một xe trọng
tải lớn: anh đang vướng vào một mối quan hệ thực sự gắn bó mật thiết với Lacy
Maguire. Anh mới chỉ biết nàng có hai ngày thế mà giờ anh đứng đây, gắn bó mật
thiết ngập đến tận cổ. Suy nghĩ ấy dựng lên hàng loạt lá cờ đỏ báo động của
tình cảm: sợ hãi, chối bỏ, và cả niềm hân hoan.

Anh
cần chút thời gian để trấn tĩnh - thời gian để đối mặt với những vết bánh xe mà
chiếc xe trọng tải hạng nặng của thực tiễn kia đã để lại trong anh - nhưng nét
mặt Lacy trông có vẻ muốn anh cuốn gói đi ngay lập tức. Cái cảm giác hoặc-đang-đương-đầu-hoặc-trốn-chạy
khi nãy lại quay về giày vò tâm não vốn đã bị cắn nát của Chase.

Anh
có thể đứng lại bảo vệ ý kiến của mình, đấu tranh để cho nàng thấy Jessie thật
sự không hề quan trọng gì với anh cả. Hoặc anh có thể ra đi khi cơ hội ra đi
chín muồi, biến mất trước khi tim anh lạc lối. Anh quay phắc lại, hiên ngang bước
ra khỏi cửa bếp, lấy khẩu súng giấu dưới nệm ghế sofa và đi thẳng ra cửa.