Chương 37: Khoảnh khắc vĩnh
hằng

“Ngươi đã thích nàng ta như thế,
vậy đi đoạt lại là được.”

“… Không được! Nam nhân của
nàng quá lợi hại, có dòng máu chiến quỷ, ta không đánh nổi hắn!” Mi Sơn Quân
vừa nhắc tới nam nhân kia đã run lên cầm cập.

“Ngươi chỉ để ý chiếm được
lòng của nữ nhân, chỉ cần nàng thích ngươi, thì có đến mười chiến quỷ cũng
chẳng thể làm gì các ngươi.”

“Không được… Trong lòng Tiểu
Mi căn bản không có ta!” Y khóc đến nghiêng trời lệch đất, đấm ngực giậm chân.

Quả thật là một tiên nhân hèn
nhát.

Phó Cửu Vân không nói một lời
rót rượu cho y, Mi Sơn Quân một muỗng lại một muỗng rượu vào bụng, giống như
cái máy hát được mở, cứ thế nói liên miên lải nhải. Chẳng qua là y quen biết
nàng ta thế nào, sao lại thích nàng ta, nàng ta tốt thế nào, xinh đẹp thế nào
khả ái ra sao. Đàm Xuyên nghe phát buồn ngủ, xoay lưng lại ngáp một cái thật
to.

Nghe nói những lúc trong lòng
không vui thì không thể uống rượu, bởi vì sẽ rất dễ say, lúc này Mi Sơn Quân
chính là trong tình trạng này, bị Phó Cửu Vân âm mưu xấu xa chuốc cho từng
muỗng rượu mạnh, còn không ngừng nói chuyện, nói đến khi đầu lưỡi cứng cả lại,
đột nhiên nghẹn ngào một tiếng, gục xuống bàn tiếp tục gào khóc.

Phó Cửu Vân quay đầu chớp
chớp mắt với Đàm Xuyên, nàng lập tức hiểu ý, cười tít mắt hỏi: “Sư thúc, ngài
say rồi, hay là đi nghỉ ngơi một chút đi?”

Kẻ uống say chẳng bao giờ
chịu nhận mình say, Mi Sơn Quân chỉ hàm hàm hồ hồ lắc đầu phủ nhận, một lúc
sau, cất tiếng ngáy o o, thì ra đã ngủ.

Phó Cửu Vân gọi linh quỷ dìu
y tới phòng ngủ nghỉ ngơi, quay đầu nhe răng cười với Đàm Xuyên: “Lần này thắng
chắc rồi.”

Quả nhiên hôm sau Mi Sơn Quân
sắc mặt cực kỳ không tốt tới tìm, ném một phong thư vào lòng hắn, uất hận nói:
“Ngươi thật không tử tế gì! Lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn! Thứ này cho
ngươi! Chuyện ngày hôm qua… không, không được nói ra ngoài!”

Phó Cửu Vân hiểu hiểu gật
đầu: “Ngươi cứ yên tâm, chuyện bẽ mặt như vậy nói ra đến mặt mũi ta cũng chẳng
còn.”

Sắc mặt Mi Sơn Quân xám
ngoét: “Ngươi, ngươi không hiểu nỗi thống khổ của ta!”

Phó Cửu Vân vỗ vỗ vai y,
không cười nữa, nghiêm mặt nói: “Mi Sơn, đã thật sự thích nàng, thì bị đánh một
trận cũng không hề gì. Ngay cả tâm tư của mình ngươi cũng không dám nói cho
nàng, chỉ biết khóc nhè, có phải là nam nhân hay không? Đừng để ta khinh thường
ngươi.”

Sắc mặt Mi Sơn Quân càng thêm
xanh mét: “Hắn là hậu duệ của thượng cổ chiến quỷ! Ngươi nói nghe dễ thế, sao
ngươi không đi mà đánh nhau với hắn?!”

“Cô gái ta yêu lại không tên
là Tân Mi.” Hắn hời hợt nhả một câu, lại làm cho sắc mặt Mi Sơn Quân xanh như
quả đào xanh, bỗng nhiên phất tay áo, giậm mạnh chân: “Ngươi nói đúng! Ta, ta
đi đánh nhau với hắn!”

Dứt lời quay đầu chạy vội ra
ngoài, gọi tiên hạc, trường y tung bay tiên phong đạo cốt đi tìm tình địch đánh
nhau.

Đàm Xuyên thông cảm nhìn theo
bóng lưng gầy yếu của y, lại nhìn Phó Cửu Vân đang cười gian một bên, nói ra, y
giao du với bạn bè như Phó Cửu Vân, thật là tám đời xui xẻo. Người này gặp kẻ
nào thì độc địa với kẻ đó, đã đến nông nỗi độc địa với cả thiên hạ, thật sự
khiến nàng không thể không bội phục.

“Mi Sơn thường ngày tỉnh táo
kiềm chế, hiểu rõ mọi việc của muôn dân thiên hạ, vô số người tốn hơn vạn kim
cũng chưa chắc đã xin được một tin tức từ hắn.” Phó Cửu Vân tốt bụng giải thích
một chút, “Chỉ là thỉnh thoảng đầu óc hắn bị rút gân, cứ quen dần là ổn. Chúng
ta ở lại, vài ngày sau lên đường cũng được.”

Đàm Xuyên ngạc nhiên nói: “Vì
sao?”

Hắn đầy vẻ thông cảm ngắm bầu
trời phương xa, bảo: “Chờ hắn bị đập gần chết, trở về chúng ta có thể chế
giễu.”

“…”

***

Nửa tháng sau, Mi Sơn Quân
mặt mũi bầm dập quay về, Đàm Xuyên hùa cùng Phó Cửu Vân khoái chí cười nhạo, bị
y thẹn quá hoá giận xua đuổi, dọn dẹp một phen trở lại rừng trúc nhỏ dưới chân
núi Phượng Miên kia.

Lúc đó Cao Đô lại xảy ra một
chuyện lớn, Lễ bộ Trương đại nhân cùng với mấy vị võ tướng trấn thủ kinh thành
trong vòng một đêm bị giáng chức, cả nhà già trẻ đều bị lưu đày. Vị Trương đại
nhân này vốn ở ngay phố trên, ngày hạ chỉ, nam nữ toàn phủ gào khóc rung trời,
dân chúng chung quanh cũng vì chuyện đó mà rầu rĩ. Truy cứu duyên cớ, thì ra là
tội khi quân.

Nguyên bản cuối tháng bảy là
thời gian Thiên Nguyên bổ sung phi tần hậu cung, tiến hành tuyển tú hàng loạt.
Thiên Nguyên quốc tuyển tú nữ khác với Đại Yến, những quan viên có phẩm cấp
trong nhà có con gái đủ mười sáu tuổi đều phải mời họa sĩ tới vẽ bức chân dung,
trên đó viết đầy đủ họ tên xuất thân, sau đó dán kín đưa vào trong cung để
hoàng thượng và hoàng hậu tự mình chọn lựa dựa vào diện mạo xinh đẹp, lễ độ
đoan chính. Ngày đó Trương đại nhân chi ra ngàn vàng, xin Phó Cửu Vân vẽ bức
chân dung cho con gái ông ta, nào ngờ lại bị từ chối thẳng thừng, lý do là:
Công Tử Tề trước giờ không vẽ tranh cho nữ tử chưa lập gia đình, trừ phi là
xuân cung đồ.

Trương đại nhân rơi vào đường
cùng, đành phải tìm trong số đông đảo thê thiếp nhà mình một người có dung mạo
ba phần tương tự con gái mình, sống chết nài nỉ Phó Cửu Vân vẽ cho nàng bức
tranh, dán kín rồi đưa vào trong cung.

Trên đời há có bức tường nào
không bị gió lùa, những quan viên khác nghe được việc này, nhao nhao tới nhờ
Phó Cửu Vân vẽ tranh, hắn bị quấy rầy nhức óc, dứt khoát đưa Đàm Xuyên tới Mi
Sơn cư trốn, trốn lần này chính là nửa tháng.

Lại nói đến hoàng đế Thiên
Nguyên quốc kia, vì cái chết của thái tử mà thành ra một thân bệnh hiểm nghèo,
vốn chẳng hề quan tâm gì việc tuyển tú. Ai ngờ nhân duyên thật khéo, nhìn thấy
bức chân dung Trương đại nhân đưa lên kia, lại thấy cực kỳ vừa mắt, ngay cả
bệnh tật cũng tốt lên ba phần, lập tức chọn trúng nàng ta, đêm đó sẽ đưa tới
thị tẩm. Lúc thấy Trương tiểu thư lại cảm thấy không giống lắm với người trong
bức vẽ, hoàng đế khó tránh khỏi nổi trận lôi đình, dọa cho nàng thiên kim tiểu
thư chưa từng trải sự đời kia sợ mất mật, lỡ lời nói ra toàn bộ mọi chuyện,
hoàng đế mặt rồng giận dữ, phái người điều tra việc này, xác nhận không có lầm,
lập tức hạ chỉ tống viên quan đưa lên bức tranh giả kia đi lưu đày.

Trương đại nhân một nhà già
trẻ, cùng với vị Trương tiểu thư đáng thương kia đều bị áp giải tới nơi biên
thùy, chỉ riêng tiểu thiếp được vẽ trong tranh bị người ta bí mật giữ lại, đưa
lên long sàng, liên tục đùa bỡn ba bốn ngày cho đến khi không còn ra hình
người, nỗi đau để tang thái tử của hoàng đế mới có chút chuyển biến tốt đẹp.

[long sàng: giường rồng,
giường của vua]

Lại được biết người vẽ tranh
là Công Tử Tề, lão cũng từng nghe qua tên tuổi người này, biết đó là một vị cao
nhân, không chừng còn là một thần tiên, cho nên lập tức phái người mời tới.

Khi thái giám truyền chỉ tới
bên ngoài rừng trúc, Phó Cửu Vân đang cuộn lại mấy bức xuân cung đồ mới vẽ xong
gần đây, cất vào một ống đựng tranh hẹp dài, giao cho thương nhân đang sốt ruột
đứng chờ ngoài cửa. Một bức xuân cung đồ ba trăm vàng kim, đắt chết người, Đàm
Xuyên vừa lột vỏ sơn trà vừa tặc lưỡi: “Ta còn tưởng rằng chàng xưa này không
bán tranh cơ đấy.”

Phó Cửu Vân đi qua cúi đầu
cắn quả sơn trà đã bị ăn một nửa trong tay nàng, cố tình chăm chú nhai một lúc,
mới nói: “Hôm nay khác với ngày thường, ta muốn những kẻ vai trên biết đến sự
tồn tại của ta.”

Đàm Xuyên ngơ ngẩn nhìn bàn
tay trống không của mình, cách nửa ngày mới lẩm bẩm nói: “Chàng, chàng lại định
làm gì?”

Hắn không trả lời, vẻ mặt sâu
xa nhìn thoáng qua rừng trúc, quả nhiên một lát sau chất giọng chói tai chỉ
thái giám mới có vang lên: “Công Tử Tề tiên sinh, thánh thượng có chỉ, mau ra
lĩnh chỉ!”

Quả sơn trà Đàm Xuyên mới vừa
lột vỏ rơi trên mặt đất, nàng cơ hồ muốn nhảy dựng lên, lại bị hắn đè lại: “Đừng
nhúc nhích, cứ ngồi yên đó.”

Hắn muốn tiếp cận hoàng tộc
Thiên Nguyên?! Nàng nhìn chằm chằm hắn thật sâu, ai dè Phó Cửu Vân chẳng hề trả
lời, chỉ nhàn nhã tự tại nhặt quả sơn trà nàng vừa làm rơi xuống đất, lột vỏ
rồi ăn tiếp. Thái giám bên ngoài liên tục gọi ba lần, không thấy hồi âm, ước
chừng có chút tức giận, giẫm lên lá trúc muốn xông vào rừng trúc.

Phó Cửu Vân bốc vài hột sơn
trà trơn tuột, tùy tay ném vào rừng trúc, cũng không thấy có động tĩnh gì, thái
giám bên ngoài lại xoay tới xoay lui sống chết không vào được, kêu khóc om sòm
một phen rồi xám xì xám xịt bỏ đi. Đàm Xuyên ngạc nhiên nhìn hắn: “Ớ, chàng cứ
thả hắn đi vậy sao?”

Hắn cười có chút gian tà,
chậm rãi nói: “Vừa gọi đã ra đã chẳng phải cao nhân, dong nhân mới đúng.”

[dong nhân: người tầm thường]

“… Chàng tiếp cận hoàng tộc,
là vì cái gì?” Nàng cảm thấy nàng biết rõ đáp án, nhưng vẫn muốn hỏi ra miệng,
chính mình cũng không hiểu vì sao.

Phó Cửu Vân lắc lắc đầu,
không trả lời vấn đề này. Ven rừng trúc có mấy cây trúc nhỏ mọc cao, trông tươi
non mướt mát, hắn dùng tay vuốt ve, bỗng nhiên hứng khởi, khắc lên trúc ba chữ
“Phó Cửu Vân”, cười nói: “Sau này cây trúc này cao lớn, tên của ta ước chừng
cũng sẽ cao theo, để người khác biết rõ cây trúc này là của ta.”

Hắn hiếm khi nổi tính con
nít, Đàm Xuyên cũng có chút buồn cười, sáp lại gần khắc tên mình lên một cây
trúc khác, đắc ý hả hê: “Thế thì cây này là của ta.”

Hai người bọn họ ra tay hành
hạ một loạt những cây trúc tươi non mới mọc ven rừng trúc, Đàm Xuyên không
tranh đoạt được với hắn, đành phải ôm cứng cây trúc cuối cùng không buông,
nhanh chóng khắc lên mặt trên hai chữ “Đàm Xuyên”, còn chưa kịp tuyên bố chính
mình là chủ nhân, Phó Cửu Vân đã mạnh mẽ sáp lại, trâng tráo trắng trợn khắc
tên hắn bên cạnh tên nàng.

“Cây này chính là hai người chúng
ta nhé.” Hắn nắm lấy nắm đấm Đàm Xuyên vừa huơ lên, bỗng nhiên quay đầu lại khe
khẽ mỉm cười với nàng, “Cho dù mai sau người chết đi rồi, hóa thành tro bụi, dù
sao vẫn còn vết tích chứng minh hết thảy đã từng tồn tại. Không phải tất cả đều
hóa thành tro bụi.”

Đàm Xuyên quay mặt đi không
nhìn hắn, đáy lòng không biết có tư vị gì, ma xui quỷ khiến, lại nhìn chằm chằm
tên của hai người kề sát nhau trên cây trúc mà ngây ngốc. Phải, hắn nói không
sai, cho dù mai sau thể xác không còn, hồn phách bị Vong Xuyên gột rửa, bỏ lại
những thống khổ và tốt đẹp một đời này, khu rừng trúc này cũng chứng minh bọn
họ đã từng tồn tại. Trúc xanh sẽ không nói dối, tên của hai người sánh đôi cùng
một chỗ còn hơn cả thiên ngôn vạn ngữ.

Nàng ngây người rất lâu, chợt
vui chợt buồn, nhất thời mừng rỡ nhất thời chán nản, lại có chút như si như
túy.

Những người thân đã ở hoàng
tuyền, giờ phút này đang nặng nề trách móc nàng, hay là lấy đó làm vui vẻ? Nàng
chưa từng có một khắc giống như lúc này, có một loại dục vọng muốn sống. Không
phải là dục vọng nhất thời trước khoảnh khắc tốt đẹp, mà rõ ràng, là loại dục
vọng nóng cháy tựa máu đào. Có lẽ thật sự giống như những gì Phó Cửu Vân đã
nói, hắn muốn nàng được sống những tháng ngày hạnh phúc mà một cô gái bình
thường nên có, chuyện cho tới bây giờ, chính nàng cũng mơ hồ có một loại nguyện
vọng như vậy.

Biết rõ nguyện vọng ấy là
không có khả năng, thế nhưng trái tim mong đợi cũng không phải giả. Nàng cứ như
vậy bị kéo qua kéo lại, mơ tưởng trong ảo tưởng trốn tránh sự thật làm cho
người ta đau đớn kia. Nàng mới nhận ra chính mình vẫn đang ảo tưởng, muốn cùng
hắn nhìn rừng trúc này ngày càng thêm tươi tốt, cây trúc có khắc tên hai người
ngày càng thêm cao, đến khi hai người tóc đã bạc phơ tới thăm nó, kể về những
chuyện vĩnh viễn không mai một ——ảo tưởng tốt đẹp biết bao, làm người ta lưu
luyến quên về.

Đàm Xuyên có chút mệt mỏi
khép lại cặp mắt, vùi trán vào lòng bàn tay, nàng không muốn tiếp tục suy nghĩ
vì sao Phó Cửu Vân lại xuất hiện trong ảo tưởng của nàng, phảng phất như đó là
chuyện đương nhiên, ngoại trừ hắn những người khác đều không thể, ngay cả Tả Tử
Thần cũng không thể.

Khỏi cần nghĩ nữa, cũng không
thể nghĩ tiếp, nàng cảm thấy chuyện này thật sự làm nàng mệt mỏi cả về thể xác
lẫn tinh thần.

Chương 38: Lời mời của thái
tử

Phó Cửu Vân nhẹ nhàng ôm lấy
nàng từ phía sau, tựa cằm lên hõm vai nàng, cái gì cũng không nói. Nàng không
còn phản kháng, mệt mỏi vô lực dựa vào hắn, giống như đã thua trận, tự mình
giao nộp vũ khí đầu hàng.

“Nổi gió rồi, trở về nhé?
Buổi tối ta làm thịt kho tàu.” Hắn thấp giọng nói, vỗ vỗ đỉnh đầu nàng.

Đàm Xuyên im lặng hồi lâu,
bỗng nhiên hơi động đậy, trả lời như thể muốn trêu chọc hắn: “Bếp trưởng, ta
không muốn ăn thịt kho tàu, muốn ăn món sở trường của chàng cơ.”

Hắn lập tức vươn người nhìn
trái nhìn phải, vẻ mặt phân vân. Nàng ngạc nhiên nói: “Chàng nhìn cái gì?”

“Nhìn xem có nhà ai trong
thôn trang nuôi dê, không phải muốn ăn món sở trường của ta sao?” Hắn cười xảo
quyệt khác thường, “Sở trường của Cửu Vân đại nhân chính là nướng dê nguyên
con. Ta đi trộm một con về nướng.”

“…” Đàm Xuyên hoàn toàn bó
tay.

Cuối cùng cũng không nướng
được dê, Phó Cửu Vân lại mua chút thịt bò, xắt thành những lát bằng lòng bàn
tay, đặt trên vỉ sắt nướng kỹ, cho thêm chút dầu ăn và muối, tỏa hương bốn
phía, Đàm Xuyên thiếu chút nuốt cả đầu lưỡi, quên cả khen ngon. Thật không ngờ,
hắn thật sự biết nấu ăn, hơn nữa tay nghề còn vô cùng tốt.

Hai người còn chưa kịp tranh
giành miếng thịt cuối cùng để phân thắng bại, chợt nghe bên ngoài rừng trúc
truyền tới một tràng tiếng bước chân hỗn độn, tựa như có rất nhiều người muốn
xông vào. Phó Cửu Vân tỉ mỉ lắng nghe, gật đầu cười nói: “Bị coi thường, không
ngờ hoàng đế kia chỉ phái hai trăm người tới vây giết.”

Đàm Xuyên trong nháy mắt hiểu
ra, đoán chừng là hoàng đế Thiên Nguyên cảm thấy thể diện bị tổn hại, thẹn quá
hoá giận, dứt khoát phái nhân mã tới bao vây tiêu diệt hắn. Phỏng chừng gây
động tĩnh như vậy cũng là có ý thăm dò, xem thử vị cao nhân trong truyền thuyết
này đến tột cùng là “cao” tới cỡ nào. Nàng thừa dịp Phó Cửu Vân lắng tai nghe
động tĩnh, vội vàng đoạt lấy miếng thịt bò cuối cùng nhét vào miệng, nhồm nhoàm
nói không rõ tiếng: “Chàng gây chuyện, tự chàng giải quyết.”

Phó Cửu Vân nhéo mặt nàng một
cái: “Lát nữa tính sổ với nàng.”

Hắn tiện tay cầm một hòn đá
nhỏ ném ra, vừa rơi xuống đất liền hóa thành thiên binh thiên tướng lấp lánh
ánh vàng, mỗi kẻ đều cao gấp ba người thường, vừa bước tới ven rừng trúc, đã
dọa cho đám binh lính bên ngoài nhao nhao lùi lại. Không lâu sau, một con bồ
câu nhỏ trắng như tuyết chậm rãi bay ra từ rừng trúc, lượn hai vòng trước mặt
tướng sĩ dẫn đầu, đáp xuống trong tay hắn, lại hóa thành một tờ giấy trắng, mặt
trên chỉ viết hai chữ: Mời về.

Hai trăm nhân mã thoáng chốc
mất hết sĩ khí, chưa đánh đã thua mà bỏ đi.

Tục ngữ nói, có lần thứ nhất
thì sẽ có lần thứ hai, có lần thứ hai sẽ có lần thứ ba, Đàm Xuyên vốn tưởng
rằng hoàng đế Thiên Nguyên sẽ phái thêm nhiều người tới vây giết, ai biết đợi
liền mười ngày, chẳng thấy vây giết gì, lại nhận được một bức thư màu xanh nhạt
phía ngoài rừng trúc, dùng mũi tên găm trên một cây trúc.

Gỡ xuống nhìn qua, dấu ấn
trên đó làm nàng lập tức nhướn mày —— là thái tử Thiên Nguyên quốc.

Mở thư ra, hai chữ mở đầu lại
khiến lòng nàng lập tức trầm xuống —— ” Đế Cơ Đại Yến, đã lâu không gặp vẫn
khỏe chứ? Ngày mười lăm, Hạo Thiên lâu, mong nàng có nhã hứng, cùng ngắm trăng
uống rượu.” Đề cũng không đề Phó Cửu Vân, đối phương căn bản chính là nhắm vào
nàng, cũng đã sớm biết nàng cùng Phó Cửu Vân ở cùng một chỗ.

Có lẽ nàng sớm biết rằng ngày
này sẽ tới, lần đó không thể giết chết thái tử, gã chỉ cần điều tra kĩ lưỡng
một phen, là có thể tra ra thân phận thật sự của nàng. Nhưng điều làm nàng còn
kinh ngạc hoang mang hơn, không phải là thân phận bị nhìn thấu, mà là trong
phong thư còn đính kèm một thứ khác.

Đó là một mảnh lụa nhỏ cỡ
lòng bàn tay, màu tím, dùng chỉ tối màu thêu lên những hoa văn hình mây chi
chít.

Trong số những người nàng
biết, chỉ có Tả Tử Thần mới mặc y phục màu này, chỉ có hắn, không còn người thứ
hai.

Đàm Xuyên xé bức thư thành
nhiều mảnh nhỏ, trái tim trong lồng ngực khi thì siết chặt khi thì buông lỏng,
thân thể phảng phất như đang chìm dần trong một thứ chất lỏng đặc quánh. Cơ hồ
là bản năng, nàng lập tức quay đầu nhìn về phía phòng ngói sau rừng trúc, trước
phòng ngói vắng vẻ trống không, nàng sửng sốt hồi lâu, mới nghĩ ra Phó Cửu Vân
hẳn là đang làm cơm trong phòng bếp, bây giờ việc nấu nướng đều do hắn phụ
trách.

Nàng đứng trước rừng trúc
nghĩ thật lâu thật lâu, lâu đến nỗi bắp thịt trên cần cổ cũng bắt đầu mỏi nhừ
phát đau.

Gió to thổi qua rừng trúc, những
phiến lá tới tấp rơi xuống, Đàm Xuyên đột nhiên động đậy, tựa như giật mình
bừng tỉnh, nhét mảnh vải vụn vào trong ngực, xoay người trở lại.

***

Mười lăm tháng tám, trăng
sáng gió mát, gió đêm mang theo hương hoa quế ngọt ngào. Đây là ngày lành để
gia đình sum họp, nâng chén ngắm trăng. Đàm Xuyên ở ngoài rừng trúc đốt chút
giấy vàng, còn có bánh Trung Thu và hũ rượu làm bằng giấy bạc có bán trong thôn
trang, nàng đều cho cả vào trong chậu thiêu.

Ánh lửa nhảy nhót, trên mặt
nàng lộ vẻ bi thương hiếm thấy, ngay cả mãnh hổ gần đây luôn quấn quít lấy Phó
Cửu Vân cũng yên lặng nằm bên chân nàng, không hề làm ồn.

“… Có lẽ ta sẽ không bao giờ
gặp lại các ngươi.” Nàng trầm giọng nói, đưa tay sờ sờ túi Càn Khôn da trâu,
hồn đăng đã bị thắp lên một tinh phách bỗng trở nên nặng trĩu, “Chuyến đi này
vô cùng nguy hiểm, nhưng bất kể thế nào, ta nhất định sẽ thắp sáng hồn đăng.”

Tiếng gió xạc xào thổi, không
có người trả lời nàng. Quay đầu nhìn thoáng qua, trong phòng Phó Cửu Vân vẫn
sáng đèn, hẳn là đang vẽ tranh. Đến lúc phải đi rồi. Đàm Xuyên sờ sờ đầu mãnh
hổ, cười một chút: “Ngươi đi cùng chàng, đừng theo ta nữa.”

Mãnh hổ cực kỳ không cam lòng
gầm nhẹ, tuy nói nó bị Phó Cửu Vân dùng miếng ngon mua chuộc, nhưng nó vẫn là
một linh thú rất có khí phách, tuyệt đối sẽ không vứt bỏ chủ nhân chân chính.

“Được rồi, đi mau!” Đàm Xuyên
đẩy nó một cái, “Mày ở lại chàng có lẽ sẽ không phát hiện điều gì, đừng làm ta
vướng chân vướng tay.”

Mãnh hổ tủi thân che mặt, qua
kẽ móng vuốt nhìn thấy nàng thực sự bỏ đi, đến cả nước mắt cũng sắp chảy ra,
nức nở nghẹn ngào chạy về ngồi dưới cửa sổ của Phó Cửu Vân khóc tu tu, khóc tới
mức Phó Cửu Vân không thể không mở cửa, thở dài: “Mùa xuân qua rồi mà nhỉ,
chẳng lẽ lão hổ cũng động dục vào mùa hè?”

Dưới cửa sổ chỉ có mãnh hổ
ngồi chồm hỗm nước mắt nước mũi rào rào như mưa, hắn ngẩn người: “Chủ của mày
đâu?”

Mãnh hổ đương nhiên không nói
chuyện, Phó Cửu Vân chợt cảm thấy kinh hãi, phóng mắt nhìn lại, trong rừng trúc
tĩnh mịch tối đen, gió đêm ùa tới, bóng người lẽ ra phải ở trong rừng đốt tiền
giấy, đã sớm biến mất từ lâu.

***

Hạo Thiên lâu nằm ở thành
Đông, khác với Thanh Phong lâu chuyên về các món ngon, đây là một quán rượu
thuần túy, chỉ những người mê rượu mới thích tới nơi này. Mười lăm tháng tám,
phần lớn các tiệm cơm quán rượu trong thành đều đóng cửa từ sớm, chỉ riêng nơi
đó vẫn đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng.

Đàm Xuyên một thân áo trắng
thướt tha bước vào Hạo Thiên lâu, thoáng chốc thu hút bao nhiêu ánh mắt dõi
theo.

Thái tử ở ngay trước mắt, từ
lần trước ám sát gã không thành, đã mấy tháng trôi qua, gã chẳng thay đổi chút
nào, chỉ trừ khuôn mặt xanh xao giống như người chết. Lần này đi cùng gã còn có
một người thanh niên, mắt mày xinh đẹp, vẻ mặt tươi cười, thậm chí tươi cười
còn có chút ngại ngùng, chỉ cần liếc mắt một cái sẽ nảy sinh thiện cảm muốn
thân cận.

“Đế Cơ quả nhiên là người
trọng tình nghĩa.” Thanh niên xa lạ kia mỉm cười nói, “Tại hạ Đình Uyên nhị
hoàng tử Thiên Nguyên, có thể cùng Đế Cơ Đại Yến nổi danh khuynh thành uống
rượu ngắm trăng, tại hạ vinh hạnh vô cùng.”

Đàm Xuyên lạnh nhạt nói: “Hôm
nay tới, chỉ sợ không phải là uống rượu ngắm trăng đơn giản vậy chứ?”

Lười chẳng muốn đùa giỡn cùng
bọn hắn, nàng dứt khoát nói thẳng.

Đình Uyên lại cười không nói,
rót một chén rượu đẩy tới trước mặt nàng, tự mình nâng chén lên cao: “Ta xin
kính Đế Cơ một chén, Đế Cơ thủ đoạn cao minh, làm việc quyết đoán, gan dạ kinh
người, thực khiến đấng mày râu như ta bội phục không thôi.”

Xem thử thứ trong chén, màu
đỏ sậm như máu, lại tỏa hương bốn phía, hẳn là rượu ngon ủ từ nho. Đàm Xuyên
dùng tay che miệng chén, từ chối: “Xin thứ lỗi, ta không giỏi uống rượu, đành
phải phụ ý tốt của nhị hoàng tử rồi.”

Thái tử ngồi đối diện tựa như
một kẻ đầu gỗ, chẳng hề động đậy, thật là kỳ quái, chẳng phải gã gọi nàng tới
sao? Sao lại để cho một mình nhị hoàng tử chít chít oa oa nói chuyện?

Đình Uyên thuận theo ánh mắt
nàng liếc nhìn thái tử một cái,có vẻ hơi ngại ngùng, nhẹ giọng nói: “Bây giờ
ngẫm lại, quốc sư hội tụ âm hồn giúp thái tử vá lại đầu, định dùng kế dẫn rắn
ra khỏi hang, thật đúng là nhàm chán, Đế Cơ làm việc tất nhiên rất tự tin, sao
có thể bị mấy mưu mẹo này mê muội. Ta đoán, nếu trong thư không đính kèm xiêm y
cố nhân của Đế Cơ, nhất định hôm nay ngươi sẽ chẳng tới đâu? Đã tới đây rồi,
Đình Uyên chỉ có một chuyện muốn hỏi, đầu và hồn phách thái tử bây giờ ở đâu?
Còn xin Đế Cơ vui lòng cho biết.”

Chén rượu dưới tay áo nhất
thời bị lật đổ, rượu hắt lên váy trắng của nàng, tựa như máu tươi thấm đẫm một
vùng. Đàm Xuyên chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm thái tử sắc mặt quỷ dị,
trong lòng hết lần này tới lần khác cảm thấy như sóng to gió lớn giội xuống.

Là thật hay giả? Trong lúc
nàng không biết thái tử đã bị người ta cắt đầu, ngay cả hồn phách cũng lấy đi?

Đây là sự thật làm cho người
ta chấn động cỡ nào! Nàng tốn bao tâm sức chuẩn bị kỹ lưỡng, lại thất bại trong
gang tấc, vốn định án binh bất động im ắng một thời gian, ngờ đâu thế sự vô
thường, kẻ thù lẽ ra phải chết dưới tay nàng lại bị người khác giết mất. Lúc
này nàng nên mừng rỡ, hay là nên tiếc nuối?

Đình Uyên thấy nàng nhíu mày
không nói, lại nói tiếp: “Quốc sư và ta có cùng một ý, chỉ cần Đế Cơ chịu giao
hồn phách thái tử, cố nhân của ngươi sẽ trả lại cho ngươi, chúng ta chẳng hề
muốn làm ngươi khó xử.”

Đàm Xuyên hơi chấn động, chỉ
vào thái tử, thấp giọng nói: “Hắn, chết thật rồi sao?”

Đình Uyên không trả lời, nâng
tay vỗ nhẹ lên lưng thái tử, đầu thái tử đang yên ổn gắn trên vai ngay lập tức
lăn lông lốc trên bàn, xô vào hũ rượu vỡ tan tành. Cho tới khi lăn đến gần Đàm
Xuyên, nàng mới phát hiện kia chẳng qua là một khối gỗ đẽo thành cái đầu rỗng
ruột, trong đầu gỗ dùng chú phù phong ấn rất nhiều âm hồn, mới có thể khiến cho
xác chết thái tử có thể hoạt động nói chuyện.