[18.2]

Phủ Đại Tư Mã, thư phòng.

Hai vị thái y tham dự hội chẩn đúng
hẹn mà đến. Nhìn thấy Hoắc Thành Quân đang ngồi ở đó, sau khi bọn họ có hơi
sửng sốt một chút, vội vàng thỉnh an Hoắc Quang.

Bất luận là chức quan lớn tới bao
nhiêu, nhưng đối với Thái y của Thái y viện đều phải tôn kính phần nào, bởi vì
không ai có thể thoát khỏi sinh lão bệnh tử. Hoắc Quang vốn là người xử sự
khoan dung, lúc này lại khách khí, lập tức mời hai vị Thái y ngồi.

Hai vị Thái y một chữ cũng không
sót trình bày quá trình hội chẩn một cách rõ ràng cho Hoắc Quang. Hoắc Quang
chỉ yên lặng lắng nghe, nhìn không ra trên mặt có phản ứng gì.

Hai vị Thái y thấy Hoắc Quang không
lên tiếng, đứng lên cáo từ: “Hạ quan còn phải trở về lật xem điển tịch, tìm
kiếm phương pháp chữa bệnh, không dám ở lâu, xin được cáo lui trước.”

Thái y đi rồi, Hoắc Quang nhìn chăm
chú vào bên ngoài cửa sổ không nói lời nào, Hoắc Vũ, Hoắc Sơn, Hoắc Vân cũng
đều không dám hé răng. Cách cửa sổ không xa là một hồ nước nho nhỏ. Trên hồ có
mấy con cò trắng, lúc thì bay lên, lúc thì đậu xuống, bên bờ, mấy cành liễu
theo gió nhẹ bay. Hoàng oanh cất tiếng hót véo von, bởi vì tán cây dày đặc, chỉ
nghe thấy tiếng hót, mà không thấy bóng dáng. Hoắc Quang dường như là ngắm cảnh
ngắm tới nhập thần, gần nửa canh giờ cũng không nói được một lời, cũng chưa hề
cử động. Hoắc Vũ và Hoắc Sơn liên tiếp nháy mắt với Hoắc Thành Quân, Hoắc Thành
Quân lại làm như không thấy, cũng nhìn ngoài cửa sổ ngẩn người. Hoắc Quang rốt
cục cũng thu hồi tầm mắt, ánh mắt thản nhiên đảo qua trên mặt mấy người ngồi
trong phòng:

“Thành Quân, cùng cha đi dạo bên
ngoài một lát, ba đứa các con, mọi ngày thường làm gì, thì làm cái đó đi. Mấy
đứa nếu dám không có sự cho phép của ta mà làm chuyện gì, ta tuyệt đối không
nhân nhượng khoan dung.”

Hoắc Vũ sững sờ, lo lắng gọi:
“Cha...”

Hoắc Quang trừng mắt nhìn hắn, hắn
lập tức câm miệng, theo hai đệ đệ rời khỏi phòng. Hoắc Thành Quân khoác cánh
tay Hoắc Quang, chậm rãi bước tới bên hồ. Gió từ hồ mát lạnh, thổi tan đi phần
nhiều nóng bức giữa mùa hè.

Hoắc Quang cười nói: “Hồ này là hồ
nước được đào sớm nhất trong khu nhà này.”

Thành Quân mỉm cười: “Con gái biết,
tòa nhà này là nơi bá bá từng ở, thư phòng bây giờ cũng là nơi ở trước đây của
bá bá, phòng ốc còn lại cũng là sau đó phụ thân mới từ từ cho xây dựng.” Hoắc
Thành Quân nhìn đánh giá chung quanh một vòng, “Bá bá mười tám tuổi đã được
phong hầu, sau đó lại được phong làm Đại Tư Mã, tòa nhà này cùng với thân phận
bá bá thật sự không xứng.”

Hoắc Quang cười nói: “Mặt trời còn
cần mượn vật dụng của mình để phát sáng hay sao? Nếu con được gặp bá bá, sẽ
hiểu được, người muốn, chẳng qua chỉ là một cái ‘Nhà*’ “. Mặc dù Hoắc Quang
đang cười, nhưng trong mắt lại có cảm xúc khác. Cái chết của bá bá dù cho là sử
sách ghi lại, hay là những tin đồn trong thành Trường An, đều có rất nhiều điểm
đáng ngờ, những chuyện có liên quan tới bá bá cũng vẫn là cấm kỵ trong nhà, cho
nên Hoắc Thành Quân không dám nhắc tới. Hai cha con đi dạo dọc theo bờ hồ một
vòng, tùy tiện tìm một tảng đá khá là bằng phẳng, ngồi xuống nghỉ chân.

*Nguyên
văn là từ gia, vừa chỉ nhà, vừa chỉ gia đình, ở đây Hoắc Quang chỉ muốn dùng
nghĩa Gia đình.

Một đôi vịt trời đang tránh ở một
góc phía sau tảng đá, co lại ngủ gà ngủ gật, nhìn thấy hai cha con họ cũng
không sợ hãi, ngược lại còn cho là có ăn, vòng quanh Hoắc Thành Quân mấy vòng,
Hoắc Thành Quân cũng duỗi tay chơi đùa với chúng. Hoắc Quang nhìn Hoắc Thành
Quân: “Thành Quân, con có muốn gả cho người nào không?”

Tay Hoắc Thành Quân đột nhiên cứng
đờ, con vịt trời bơi tới gần, ngậm lấy tay nàng, tay Hoắc Thành Quân hơi tê,
nàng đột nhiên vung tay, dùng sức đánh vào con vịt trời, hai con vịt trời kêu
lên vài tiếng “Cạc cạc” thảm thiết, nhanh chóng bơi đi mất.

“Con gái đã nói rằng sẽ nguyện ý
tiến cung.”

Hoắc Quang thở dài: “Con đường này,
không thể quay đầu lại, con thực sự muốn đi sao? Nếu con muốn gả cho người
khác, cha sẽ cho chuẩn bị tốt của hồi môn cho con, cho con nở mày nở mặt mà
xuất giá.”

Hoắc Thành Quân thản nhiên nói:
“Con gái đã suy nghĩ kỹ rồi, nếu chỉ gả cho một người bình thường, thà rằng gả
cho người đệ nhất thiên hạ.”

Hoắc Quang nói: “Chuyện này cũng
nhiều lần bị trì hoãn, trước là do Tiểu Muội bị bệnh làm trì hoãn. Không ngờ
rằng nha đầu kia do bệnh mà được phúc, một trận bệnh làm cho hoàng thượng động
tâm. Hoàng thượng cùng hoàng hậu viên phòng chưa lâu, ta cũng không tiện để đưa
con tiến cung ngay được, chỉ có thể chờ một thời gian. Bây giờ nghĩ lại, thật
ra đó lại là một chuyện tốt.”

“Cha, hoàng thượng bệnh...”

“Không rõ, đây là quyền hạn của ông
trời. Nếu hoàng thượng khỏi bệnh, kế hoạch như trước, nếu không thì… Hiện tại
chỉ có thể thận trọng từng bước.”

Hoắc Thành Quân gật đầu.

Hoắc Quang đột nhiên hỏi: “Lưu Hạ
và Lưu Tuân, con thấy người nào tốt hơn?”

Hoắc Thành Quân ngẩn ra một lúc mới
hiểu được ý tứ trong lời nói của phụ thân. Dù sao cũng là cô nương chưa lấy
chồng, tuy không giống như nữ tử bình thường, nhưng vẫn có chút xấu hổ, nàng
xoay người, cúi đầu nhìn mặt nước.

Hoắc Quang nói: “Lưu Hạ nhìn thì
hoang đường, Lưu Tuân nhìn thì hào sảng, hai người này ta đều có điểm nhìn
không thấu. Bất kể là chọn ai, đều có điểm có lợi và có hại.”

Lưu Tuân vì nàng mà giải câu đố,
tặng cho nàng đèn lồng, đèn “Hằng Nga tới cung trăng” kia còn đang treo tại
khuê phòng của nàng. Hắn dẫn nàng đi ăn bánh bao, bánh rau hẹ. Phố lớn ngõ nhỏ
trong thành Trường An đều giống như nhà của hắn, hắn dẫn nàng tới ngõ hẻm nhỏ
quẹo trái rẽ phải, rất nhiều chủ các cửa hàng đều cười chào hỏi hắn, tới một
quán ăn nhỏ không đáng để mắt tới, ở đó có đồ ăn ngon mà nàng chưa bao giờ được
thưởng thức, nàng lần đầu tiên phát hiện, hóa ra chính mình dường như chưa bao
giờ thực sự trải qua cuộc sống ở thành Trường An. Nghệ nhân ca hát tạp kỹ, thấy
hắn, sẽ cố ý gọi bọn họ lại, chỉ vì mình nàng mà biểu diễn một đoạn tiết mục,
tới một xu cũng không thu. Đi trên đường, lưu manh, ác bá nơi phố chợ, vừa thấy
hắn, trong nháy mắt đã bỏ chạy không còn bóng dáng. Khi hắn đưa nàng hồi phủ,
nàng tay trái xách đèn lồng, tay phải cầm theo một túi lớn đồ ăn vặt căn bản
không biết tên gọi là gì cùng với những món đồ chơi nhỏ, nàng giờ đây mới biết,
hóa ra lớn tới nhường này, chính mình lại chưa bao giờ thực sự trải qua một
ngày hội Thượng Nguyên.

Hoắc Thành Quân suy nghĩ thất thần.

Hoắc Quang nhìn mặt hồ, yên lặng
suy tư, giống như tự nhủ nói: “Nếu nhìn người theo những gì đã trải qua, Lưu
Tuân, người này e là ý chí kiên định, không dễ khống chế, Lưu Hạ lại là vương
gia phú quý, không trải qua đau khổ gì cả, danh tiếng hoang đường, cả nước đều
biết. . . Nhưng mà, chính thất của Lưu Hạ là con gái của Đại Hồng Lư trước kia,
chính thất của Lưu Tuân lại là con gái của người mang tội.”

Đại Hồng Lư là chức nhất phẩm, một
trong Cửu khanh*, hôn sự đó của Lưu Hạ lại do Tiên đế chỉ hôn, vương phi đã
sinh một con trai, gia tộc Vương thị cũng không thiếu người đang làm quan trong
triều. Muốn vượt qua chính thất của Lưu Hạ lập con gái mình làm hoàng hậu, e là
thập phần khó khăn. Lưu Tuân thì lại không giống thế, trong triều không có
ngoại thích, cho dù hắn có chút năng lực, cũng là một bàn tay vỗ không lên
tiếng**.

*Cửu
khanh là chín chức quan đầu triều, tùy theo triều đại, chức quan trong Cửu
khanh có quy định khác nhau. Thời Tây Hán, Cửu khanh bao gồm: Thái Thường, Công
Lộc Huân, Thái phó, Đình úy, Đại Hồng Lư, Tông chính, Đại tư nông, Thiếu phủ,
Vệ úy.

**Đây
là một câu thành ngữ của Trung Quốc, giống nghĩa câu “Một cây làm chẳng nên
non” của nước mình.

Hoắc Quang cười nói: “Hai người này
đối với ta mà nói, đều có cái lợi và hại. Lưu Hạ, Lưu Tuân, con chọn lấy một
người, dù sao cũng là cả đời của con, con lại là đứa con mà cha thương yêu
nhất.”

Tuy rằng Hoắc Quang ngoài miệng nói
như thế, nhưng trong lòng lại có một quyết định khác. Đáp án ông ta kỳ vọng
nghe được nhất là, Hoắc Thành Quân đối với hai người đó căn bản không có thiên
về bên nào, nếu không cho dù nàng lựa chọn ai, ông ta đều chọn người còn lại.
Hoắc Thành Quân như ở trong mộng mới tỉnh, sửng sốt trong chốc lát, cẩn thật dè
dặt, cân nhắc từng câu từng chữ, rồi đáp: “Họ của con là họ ‘Hoắc’, con tuyệt
đối không muốn quỳ dưới nữ nhân khác, nếu quyết định nhập cung, con sẽ làm
hoàng hậu. Ai có thể để cho con làm hoàng hậu, con chọn người đó.”

Hoắc Quang mỉm cười gật đầu, nhưng
trong lòng không phải không có thất vọng, trong lời nói của Thành Quân đã lộ ra
yêu ghét của nàng. Ông ta nhìn mặt hồ, chậm rãi nói: “Con phải nhớ kỹ, bắt đầu
từ lúc con tiến cung, người đó là người như thế nào căn bản không quan trọng,
tên của hắn chỉ có hai chữ: hoàng đế. Hắn không phải phu quân của con, lại càng
không phải là chỗ để con dựa vào, thậm chí còn có thể là kẻ địch của con, chỗ
dựa của con chỉ có Hoắc thị cùng với đứa con tương lai của con.”

Hoắc Thành Quân yên lặng gật gật
đầu.

Hoắc Quang thở dài một tiếng:
“Những lời này không được nói cho mấy ca ca của con biết.”

“Con gái hiểu rồi.” Hoắc Thành Quân
nhìn mặt hồ trước mặt. Bên bờ, rặng liễu thướt tha, bóng của chúng dưới mặt
nước lay động, vậy rốt cuộc là gió động, cây động, mới làm cho bóng lay động,
hay là gió động, nước động mới làm cho bóng lay động? Trong mắt nàng có bi
thương, có hận ý, còn có mờ mịt. Hai cha con ngồi ở bên hồ một lúc lâu sau,
Hoắc Quang nói còn có việc phải lo liệu, lệnh hạ nhân chuẩn bị ngựa xe ra khỏi
phủ.

Hoắc Thành Quân quay về chỗ ở của
mình. Mới vừa vào cửa, Tiểu Thanh đã thần thần bí bí tiến đến bên cạnh nàng,
đưa cho nàng một tấm khăn lụa trắng: “Tiểu thư, nô tỳ vốn không dám nhận, nhưng
hắn nói tiểu thư nhất định sẽ xem, nô tỳ sợ làm lỡ mất việc của tiểu thư, cho
nên đã nhận lấy. Nếu nô tỳ nhận là sai rồi, xin tiểu thư trách phạt, lần sau
tuyệt đối không dám tái phạm.”

Hoắc Thành Quân mở khăn lụa ra, yên
lặng đọc xong, nắm chặt chiếc khăn lại, nhìn chiếc đèn lồng bát giác treo trên
song cửa sổ suy nghĩ xuất thần.

Nàng đứng ngây ngốc như vậy hồi
lâu, rồi nói: “Thắp đèn lên.”

Tiểu Thanh trong lòng buồn bực, ban
ngày ban mặt mà thắp đèn? Cũng biết vị tiểu thư này nhà mình, hành sự, nói năng
đều khiến cho lão gia vui lòng, hiện giờ ngay cả đại thiếu gia gặp, cũng đều
khách khách khí khí, nàng hiển nhiên không dám hỏi nhiều, vội vàng đi thắp đèn
lên. Hoắc Thành Quân bỏ khăn lụa lên ngọn đèn đốt cháy, rồi lạnh nhạt phân phó:
“Phân phó người chuẩn bị xe ngựa, buổi tối ta phải ra ngoài một chuyến.”

Tiểu Thanh vội đáp lời: “Vâng.”

………………………

Ngoài sáng, đông đảo thái y vội vội
vàng vàng, bận bận bịu bịu vùi đầu nghiên cứu điển tịch, tìm đọc bản ghi chép
về các loại hung tý, vắt óc suy nghĩ về phương thức chữa bệnh. Trong tối, Mạnh
Giác cứ cách năm ngày một lần lại tới châm cứu cho Lưu Phất Lăng, vừa phối thêm
một chén thuốc phối hợp trị liệu. Vân Ca từng hỏi Mạnh Giác, Lưu Phất Lăng rốt
cuộc là mắc bệnh gì. Mạnh Giác trả lời cực kỳ rõ ràng: “Không biết.”

Vân Ca bất mãn, Trương thái y đứng
bên bèn giải thích: “Chỉ có bệnh có ghi lại trên điển tịch mới có tên, còn có
rất nhiều chứng bệnh, trên điển tịch cũng không ghi lại. Chính vì không có tên,
thế nên cũng không hề nhắc tới cách chữa trị.”

Từ khi Mạnh Giác bắt đầu chữa bệnh
cho Lưu Phất Lăng, bệnh của Lưu Phất Lăng bắt đầu giảm bớt, đau tim, đau ngực
cũng rất lâu rồi chưa có tái phát. Có sự thật ngay trước mắt, Vân Ca cũng có
thể an tâm phần nào.

Khi Mạnh Giác cầm một cây ngân châm
dài chừng một thước*, dưới nhọn trên to, nếu nói là kim, không bằng nói là một
cái thăm** dài, Vu An hoảng sợ:

“Mạnh đại nhân, ngài muốn làm gì?”

*Một
thước khoảng 1/3m.

**Cái
thăm: dùng khi rút quẻ đó.

Trương thái y vội ra hiệu chớ có
lên tiếng, đi đến bên cạnh Vu An thấp giọng nói: “Đây là kim xuyên xương, có
hút được tới tủy trong xương, tương truyền rằng Hoàng Đế* đã từng sử dụng, ta
cũng là lần đầu tiên thấy.”

*Chỉ
Hiên Viên Hoàng Đế.

Mạnh Giác cầm một khối gỗ bấc* đưa
cho Lưu Phất Lăng: “Hoàng thượng, e là sẽ rất đau. Vốn nên dùng một ít thuốc
làm cho hoàng thượng mất đi cảm giác đau, nhưng đối với bệnh của hoàng thượng
hiện giờ còn chưa chẩn đoán chính xác, không dám tùy ý dùng thuốc, cho nên chỉ
có thể...”

*Gỗ
bấc là loại gỗ cực mềm, cực nhẹ, vẫn dùng để làm nút chai, gỗ này dùng để Phất
Lăng cắn vào nếu đau quá.

Lưu Phất Lăng nhận miếng gỗ bấc,
thản nhiên nói: “Trẫm chịu đựng được.”

Trương thái y nói: “Nếu hoàng
thượng đau, cứ kêu lên, kêu ra tiếng sẽ khiến cho dễ chịu một ít.”

Mạnh Giác dồn sức vào cổ tay, cầm
cây kim đâm vào xương đùi Lưu Phất Lăng, sắc mặt Lưu Phất Lăng trong khoảnh
khắc chuyển thành trắng, trên trán mồ hôi lạnh từng giọt từng giọt có kích
thước cỡ hạt đậu tương túa ra, chảy ròng ròng rơi xuống, nhưng chỉ cắn chặt
răng, một tiếng cũng không phát ra. Vu An mắt thấy cây ngân châm cắm sâu vào
trong cơ thể Lưu Phất Lăng, chỉ cảm thấy ngay cả xương cốt chính mình cũng thấy
ớn lạnh.

Lưu Phất Lăng nằm, Mạnh Giác đứng.

Hắn từ trên cao nhìn xuống, nhìn
chăm chú vào Lưu Phất Lăng, cây kim trong tay vẫn giữ tốc độ đều đặn, chậm rãi
đâm sâu vào xương đùi. Vân Ca đang dán vào cửa sổ nhìn trộm, cũng cảm thấy như
thân thể mình cũng phải chịu đựng như vậy, sắc mặt trắng bệch, nàng cắn môi tới
mức dần dần bật máu.

Người ta đều miêu tả rằng đau đớn
cực hạn chính là đau đớn thấu xương, nhưng đau như thế đến tột cùng là đau như
thế nào? Nghe thấy tiếng hít thở dồn dập ngoài cửa sổ, màu đen như mực trong
mắt Mạnh Giác lại càng đậm hơn, động tác tay càng lúc càng chậm, cầm cây ngân
châm cực kỳ thong thả cắm sâu vào xương cốt, Lưu Phất Lăng vẫn không phát ra tiếng
rên rỉ, chỉ có sắc mặt từ trắng chuyển thành xanh. Trương thái y nhìn thủ pháp
thi châm của Mạnh Giác, trong mắt có hoang mang khó hiểu. Đã chạm được tới cốt
tủy, Mạnh Giác không dám ở giữ lại lâu trong xương, nhanh chóng rút kim ra, Lưu
Phất Lăng đã đau đến thần trí hoảng hốt, nhưng vẫn không phát ra tiếng nào.

Mạnh Giác cẩn thận bỏ cây kim vào
hộp thủy tinh, ra hiệu bảo Vu An có thể bước lên. Vu An vội vàng đi tới bên
hoàng thượng, y sam trên người Lưu Phất Lăng đã bị thấm ướt, Vu An vội lệnh cho
Thất Hỉ giúp hoàng thượng thay quần áo, để phòng hoàng thượng bị cảm lạnh.

Mạnh Giác dập đầu cáo lui, Lưu Phất
Lăng thì thào nói câu gì đó, hắn không nghe rõ. Vu An nói: “Mạnh đại nhân tiến
lên nghe lời.”

Mạnh Giác vội tới quỳ trước giường
Lưu Phất Lăng. Tiếng Lưu Phất Lăng nhỏ như muỗi kêu: “Đa tạ!”

Mạnh Giác nói: “Thần không dám
nhận, là bổn phận của thần.”

Lưu Phất Lăng nhẹ nhếch khóe môi,
dường như muốn cười, nhưng bây giờ không còn chút sức lực, sau một lúc lâu, mới
nói tiếp: “Ngươi...Ai ngươi cũng không muốn giúp. Ngươi muốn thứ gì, trẫm nhất
định sẽ cho ngươi.”

Mạnh Giác ngây người.

“Bảo tồn thực lực, mọi sự bên ngoài
đều không quan tâm tới.” Lưu Phất Lăng nhắm hai mắt lại, nhẹ nâng ngón trỏ. Vu
An lập tức làm tư thế mời: “Mạnh đại nhân, nô tài tiễn ngài một đoạn đường.”

Vu An đưa Mạnh Giác ra khỏi phòng,
Mạnh Giác đưa cho Vu An một cái hộp gỗ đàn hương nhỏ: “Làm phiền công công.” Vu
An mỉm cười tiếp nhận: “Là nô tài nên đa tạ đại nhân, nếu Vân cô nương không có
hương tiết của đại nhân, không biết còn phải chịu bao nhiêu đau đớn.”

Hắn mở hộp ra kiểm tra rồi lại đưa
lên chóp mũi ngửi ngửi, “Không giống với mùi hương trước kia.”

Mạnh Giác cười nhạt nói: “Thuốc là
tùy theo triệu chứng mỗi lần, ho khan của nàng so với trước kia đã đỡ hơn, dùng
thuốc tự nhiên cũng khác.” Vu An gật đầu, cất kỹ chiếc hộp: “Nô tài còn phải
trở về hầu hạ hoàng thượng, chỉ đưa tới chỗ này, đại nhân đi thong thả.”

Mạnh Giác hướng Vu An hành lễ từ
biệt.