CHƯƠNG 4

Một cuộc lật đổ

Sáng hôm sau, Bern đánh thức các vị khách của mình
dậy từ sáng sớm và sau bữa điểm tâm ông đề nghị Caspian ra lệnh cho người của
mình chuẩn bị vũ khí sẵn sàng.

- Và quan trọng hơn cả, - ông nói thêm, - hãy làm sao cho
tất cả mọi thứ đều được sửa soạn gọn gàng và lau chùi sáng bóng lên như thể đây
là một buổi sáng diễn ra trận đấu đầu tiên trong một cuộc chiến tranh vĩ đại
giữa những bậc lãnh đạo cao minh trước sự chứng kiến của toàn thế giới.

Mọi việc đã được tiến hành đúng như thế và rồi ba con thuyền
chở đầy người của Caspian và chính ông vua trẻ, cùng với Bern và một vài người
đàn ông bắt đầu tiến đến gần Narrowhaven. Cờ của nhà vua bay phần phật ở mũi
tàu cùng với tiếng kèn trumpet hùng tráng.

Khi họ cập bến ở Narrowhaven, Caspian thấy cả một đám đông
đang tụ tập chờ gặp họ.

- Đó chính là điều thần đã chuẩn bị vào đêm hôm qua.
– Bern nói. – Họ đều là bạn bè của thần và là những người trung thành
nhất.

Ngay khi Caspian bước lên bờ, đám đông đã nổ ra những tiếng
hoan hô và kêu la vang dậy:

- Narnia muôn năm! Thánh thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!

Cũng lúc đó – và điều này cũng được thực hiện bởi các sứ giả
của Bern – chuông bắt đầu ngân nga từ nhiều khu vực khác nhau trong
thành phố. Sau đó, Caspian cho người mang lá cờ của mình đi lên phía trước và
đội kèn của nhà vua cũng hào hùng lên tiếng, những người lính tuốt kiếm ra khỏi
bao, tạo cho khuôn mặt mình có một vẻ nghiêm trang, tươi vui và họ đều bước lên
đường phố làm cho cả gạch lát đường cũng rung lên. Những chiếc áo giáp chiến
trận sáng loáng (vì đó là một buổi sáng mặt trời lên rực rỡ) và khó ai có thể
nhìn lâu vào đó. Đầu tiên chỉ có những người đã được Bern thông báo
cho biết chuyện gì đang xảy ra và thực lòng mong muốn điều đó mới biểu lộ niềm
vui sướng. Nhưng rồi tất cả đám trẻ con đều hòa vào đoàn người bởi vì chúng
thích các cuộc diễu hành mà điều này lại hiếm khi xảy ra. Sau đó tất cả nam
sinh trong các trường đều tham gia vào đám đông bởi vì cả họ nữa, họ cũng thích
các đám rước và cảm thấy đoàn người này ồn ào hơn, náo động hơn bất cứ hoạt
động nào diễn ra ở trường vào buổi sáng hôm ấy. Sau đó thì đến cả những bà già
cũng thò đầu ra khỏi cửa và cửa sổ, nói chuyện, vui cười vì đây là một ông vua
thật sự còn một ông thống đốc thì là gì so với một ông vua? Sau thì tất cả các
cô gái trẻ cũng tham gia vì cùng một lý do và cũng bởi vì Caspian, Drinian và
đám thủy thủ đều rất cường tráng và đẹp trai. Được một lúc tất cả thanh niên
cùng ùa ra đường xem xem các bà các cô đang nhìn cái gì, vì thế vào lúc Caspian
đến cổng lâu đài thì gần như cả thành phố đều đi theo và đều lớn tiếng tung hô.
Ở trong toàn lâu đài kín cổng cao tường của mình, thống đốc Gumpas đang ngồi
rối trí trước những bài báo cáo, những vụ việc, những luật lệ và những sự điều
chỉnh cũng nghe thấy tiếng ồn.

Ở ngoài cổng, người thổi kèn trumpet của vua Caspian thổi một
hồi dõng dạc rồi kêu to:

- Mở cổng cho đức vua Caspian xứ Narnia đến kinh lí thăm
người đày tớ trung thành và tận tụy, thống đốc quần đảo Đơn Côi.

Vào những ngày này, mọi thứ ở các hòn đảo xa đều được thực
hiện một cách chểnh mảng, bê trễ. Chỉ có một cánh cổng nhỏ phía sau là để ngỏ
và từ đó chạy ra một người đàn ông tóc tai bù xù, đội một cái mũ dúm dó, bẩn
thỉu thay cho mũ trụ, tay cầm một cây lao. Ông ta hấp háy đôi mắt trước đám
rước rực rỡ.

- Hông...thệ...gặp, - ông ta lắp bắp (theo
cách nói của ông ta có nghĩa là, “các ngươi không thể gặp thống đốc”). – Hông được
gặp nếu như hông có hẹn trước... trừ hoảng thời
gian từ 9 đến 10 giờ tối ngày thứ Bảy thứ hai hàng tháng.

- Hãy ngả mũ trước Narnia, đồ chó!

Ngài Bern hét lên như sấm động và giải quyết thái độ bất
kính của người kia bằng một bàn tay cứng như sắt làm cho cái mũ cũ mèm của ông
ta bay vèo ra xa.

- Ối... ối... ối! Cái gì thế này?

Người gác cổng rống lên, nhưng chẳng ai để ý đến ông ta. Hai
người trong đám đông ủng hộ Caspian bước qua cổng hậu và sau khi lay những
thanh sắt và giật thanh gióng ngang (bởi vì tất cả đều han rỉ) họ mở tung cả
cánh cửa ra. Sau đó nhà vua cùng đoàn người tháp tùng sải bước qua một cái sân
rộng. Lúc này đã có một vài cảnh vệ của thống đốc đang lảng vảng ở gần đấy với
một vài người nữa (họ đang đứng, vừa xỉa răng vừa chép miệng) những người khác
túa ra từ những cánh cửa khác nhau. Mặc dầu áo giáp của họ ở trong tình trạng
xuống cấp, xộc xệch, những người này có vẻ cũng sẵn sàng chiến đấu nếu họ được
chỉ huy hoặc biết rõ chuyện gì đang xảy ra; như vậy đây là một thời khắc có
tính quyết định. Caspian không cho họ có thời gian suy nghĩ.

- Ở đây ai là người chỉ huy? – Vua hỏi.

- Chính là tôi, không hơn không kém, nếu ông hiểu tôi muốn
nói gì. – Một chàng trai không mặc áo giáp đáp với giọng uể oải, điệu đà.

- Hãy nghe đây, - Caspian nghiêm giọng nói, - chủ ý của ta
là làm sao cho cuộc tuần du lần này đến quần đảo Đơn Côi là một sự kiện tràn
đầy niềm vui chứ không phải đem đến nỗi sợ hãi, đau khổ cho người dân. Nếu
không phải vì mục đích ấy thì ta có chuyện muốn nói về tình trạng súng ống và
tinh thần chiến đấu của bọn ngươi đấy. Không sao, các ngươi đã được tha thứ.
Hãy mang đến đây một thùng rượu, mở ra cho mọi người cùng uống mừng sức khỏe
của nhau. Nhưng đúng giờ ngọ ngày mai ta muốn gặp mọi người ở đây, ở cái sân
này – những người lính có vũ trang chứ không phải trông như những tên ma cà
bông. Hãy coi chừng hậu quả của sự phẫn nộ tột cùng của chúng ta.

Tên đội trưởng toan tán gẫu nhưng Bern đã lập tức
kêu lên:

- Caspian vạn tuế!

Đối với đám quân ô hợp này một thùng rượu quan trọng hơn hẳn
những chuyện khác nên họ ùa đến bên thùng rượu. Caspian ra lệnh cho phần lớn
người của mình ở lại ngoài sân còn mình cùng với Bern, Drinian và bốn
người khác bước vào trong lâu đài.

Ngồi sau cái bàn dài ở góc trong cùng của một phòng rộng
cùng đủ loại thư ký chạy lăng xăng chính là thống đốc quần đảo Đơn Côi. Gumpas
là một người đàn ông trông có vẻ như bị bệnh về mật với mái tóc trước đã từng
có màu đỏ râu ngô giờ ngả sang màu xám xịt. Ông ta ngẩng mặt nhìn lên đúng vào
lúc đám người lạ mặt đi vào, rồi lại nhìn ngay xuống đống giấy má nói với giọng
máy móc.

- Thống đốc không tiếp khách nếu không có hẹn trước trừ
khoảng thời gian từ 9-10 giờ tối ngày thứ Bảy thứ hai hàng tháng.

Caspian gật đầu với Bern, đoạn đứng sang một
bên. Bern và Drinian bước lên trước một bước, mỗi người nắm lấy một
bên bàn. Họ nhấc bổng bàn lên và lẳng sang một bên phòng làm nó lăn lông lốc,
giấy tờ cùng thư từ, tài liệu, bút, lọ mực, hộp sáp... bay tứ tung. Sau đó
không thô bạo nhưng kiên quyết như thể tay họ là những cái kìm thép, họ lôi
Gumpas ra khỏi ghế và đặt ông này ngồi cách xa chiếc ghế chừng hơn một mét.
Caspian lập tức ngồi xuống chiếc ghế đó, để thanh kiếm tuốt trần lên đầu gối.

- Ông thống đốc, - Caspian nói, đôi mắt nhìn chằm chằm vào
Gumpas, - ông đã không chào đón chúng tôi theo đúng cái cách mà chúng tôi chờ
đợi. Ta chính là vua Narnia.

- Không có công văn thông báo chuyện này, - viên thống đốc
đáp, - không có gì hết cho đến giờ phút này. Chúng tôi không nhận được bất cứ
một văn bản nào về chuyện này. Tất cả đều bất thường. Rất vui khi được xem xét
bất cứ một lá đơn thỉnh cầu nào...

- Chúng tôi đến đây là để điều tra về tư cách và năng lực
của thống đốc trong việc thực thi nhiệm vụ. – Caspian tiếp tục. – Có hai điều
tôi đặc biệt cần một lời giải thích. Thứ nhất tôi không tìm thấy tài liệu cho
thấy những hòn đảo này có gửi vật triều cống đến cho mẫu quốc Narnia, mà điều
này vẫn được thực hiện từ 150 năm nay.

- Đó là một vấn đề sẽ được đưa ra trong phiên họp hội đồng
tháng tới. – Gumpas nói. – Nếu có bất cứ ai đưa ra yêu cầu nào về việc điều tra
này thì vấn đề sẽ được tường trình trong báo cáo tài chính của quần đảo vào
cuộc họp đầu tiên năm tới, vậy tại sao...

- Ta cũng thấy điều này được thể hiện rất rõ ràng trong bộ
luật, - Caspian tiếp tục, - rằng nếu việc triều cống không được thực hiện, toàn
bộ số nợ của quần đảo Đơn Côi sẽ được trả bằng tài sản riêng của thống đốc.

Nghe đến đấy Gumpas mới tỏ vẻ quan tâm.

- Ồ, điều này đi ra ngoài vấn đề chính rồi. – Ông ta nói. –
Đây là một điều không thể thực hiện được về phương diện tài chính... à... chắc
đức vua chỉ nói cho vui thôi.

Miệng thì nói vậy nhưng trong đầu, ông ta đang tính toán xem
có cách nào giũ bỏ được mấy vị khách không mời mà đến này không. Nếu ông ta biết
được Caspian chỉ có một con tàu và một vài người bạn, thì ông ta ngoài mặt sẽ
dùng lời ngon lẽ ngọt còn trong bụng thì hoạch định kế hoạch bao vây và giết
sạch họ trong đêm nay. Nhưng thống đốc đã tận mắt thấy một con tàu chiến đang
xuôi xuống lạch nước vào ngày hôm qua, thấy rõ sứ mệnh rõ ràng của nó và như
ông ta suy đoán, chắc nó có yểm trợ. Lúc ấy ông ta còn chưa biết rằng đó là con
tàu của nhà vua, vì gió không đủ mạnh để thổi căng lá cờ, làm cho hình ảnh con
sư tử vàng hiện rõ, thế là ông ta chờ đợi xem tình hình thế nào.

Bây giờ thì thống đốc hình dung là Caspian có cả một đội
quân hùng hậu ở Bernstead. Ông ta cũng chưa mảy may có ý nghĩ là trên đời này
lại có bất cứ người nào có thể xông đến Narrowhaven chiếm những hòn đảo này khi
chỉ có ngót năm mươi người trong tay, chắc chắn đó không phải điều ông ta hình
dung là mình có thể làm.

- Thứ hai, - Caspian nói tiếp, - ta muốn biết tại sao ngươi
lại cho phép nạn buôn bán nô lệ phi tự nhiên và tàn bạo như vậy hoạt động ở
đây, một việc làm trái ngược với đạo lý, phong tục từ ngàn xưa và tập quán của
nước ta.

- Một điều cần thiết không thể tránh khỏi, - thống đốc nói,
- đó là một phần quan trọng trong sự phát triển kinh tế của những hòn đảo này,
tôi xin đoán chắc với bệ hạ như vậy. Sự thịnh vượng hiện nay phụ thuộc rất
nhiều vào điều đó.

- Người dùng nô lệ vào việc gì vậy?

- Để bán lao động, thưa bệ hạ. Chủ yếu là bán sang thị
trường Calormen, vả lại chúng ta còn có những thị trường khác. Chúng ta là một
trung tâm buôn bán lớn.

- Nói một cách khác, - Caspian nói, - ngươi không cần đến
họ. Hãy cho ta biết ngươi còn có mục đích gì khác không, ngoài việc góp phần
làm giàu cho những kẻ như tên Pug?

- Bệ hạ đang sống tuổi thiếu niên tươi đẹp, - Gumpas nói,
kèm theo một nụ cười cha chú, - thật khó có thể làm cho người hiểu được những
vấn đề liên quan đến kinh tế. Thần có một bảng thống kê, thần có biểu đồ, thần
có...

- Có thể ta đang sống trong những năm thiếu niên êm đềm. –
Caspian đáp. – Nhưng ta tin mình có thể hiểu được những vấn đề buôn bán nô lệ
cũng ngang bằng với ngài thống đốc đây. Và ta không thấy việc buôn bán dã man
này có thể mang lại cho những hòn đảo này thịt hoặc bánh mì hoặc bia hoặc rượu
hoặc gỗ làm nhà hoặc cải bắp hoặc sách vở hoặc nhạc cụ hoặc ngựa hoặc áo giáp
hoặc bất cứ thứ gì đáng giá khác. Nhưng dù có hay không việc này phải chấm dứt
ngay lập tức.

- Nhưng việc này có thể làm cho đồng hồ quay ngược lại. –
Thống đốc thở phì phò đáp. – Đức vua không có ý niệm gì về tiến trình đi lên sự
tiến bộ phải không ạ?

- Ta đã nhìn thấy cả hai điều đó trong một quả trứng. Ta gọi
đó là “sự thoái hóa” ở Narnia, việc buôn bán này phải chấm dứt ngay lập tức, đã
rõ chưa?

- Tôi không chịu bất cứ trách nhiệm nào cho một sự đánh giá
như vậy.

- Thế thì tốt lắm, - Caspian đáp, - chúng ta giải phóng cho
ông khỏi nhiệm vụ này. Ngài Bern, xin mời ngài đến đây.

Trước khi Gumpas thực sự ý thức được chuyện gì đang xảy ra,
Bern đã quỳ xuống trước mặt nhà vua, hai tay đặt trong đôi tay vua, long trọng
tuyên thệ sẽ cai trị quần đảo này phù hợp với quyền lợi, phong tục, tập quán và
luật lệ của Narnia. Caspian nói:

- Tôi nghĩ chúng ta đã làm việc cần làm!

Sau đó cậu tiến hành nghi lễ phong tước cho Bern, kể từ
nay ông trở thành công tước của quần đảo Đơn Côi.

- Còn về phần ông, cựu thống đốc Gumpas, ta xóa nợ cho ông
về khoản vật triều cống. Nhưng trước giờ ngọ ngày mai ông cùng người nhà phải
dọn ra khỏi tòa lâu đài, vì từ giờ trở đi nó là dinh cơ của ngài công tước, tân
thống đốc quần đảo Đơn Côi.

- Coi đây, mọi việc có vẻ cũng hay đấy, - một trong những
thư ký của Gumpas lên tiếng, - nhưng giá tất cả các quý ông thôi cái trò đóng
kịch này và để cho chúng tôi làm việc một chút. Vấn đề đặt ra trước mắt chúng
tôi là...

- Vấn đề là, - công tước nói, - anh cùng toàn bộ đám người
kém cỏi các anh có thể rời khỏi đây mà không lảm nhảm thêm bất cứ điều gì nữa.
Các người có thể chọn điều mình muốn.

Khi mọi chuyện đã được dàn xếp ổn thỏa, Caspian ra lệnh
thắng ngựa – cũng chỉ có một vài con trong tàu ngựa và chúng chẳng được chăm
nom chu đáo – rồi cùng với công tước, thuyền trưởng và vài người khác phóng
ngựa qua thành phố đi đến chợ buôn bán nô lệ. Đó là một dãy nhà dài, thấp tè ở
gần cảng. Cảnh tượng đập vào mắt họ rất giống những cuộc buôn bán trao đổi
khác, nói cho rõ hơn, có một đám đông đứng túm tụm với nhau, Pug đứng trên một
bục cao, nói oang oang bằng một giọng rè rè như ống bơ rỉ.

- Thưa quý ông, đây là tên nô lệ mang số 23. Một tên lực
điền người Terebinthia, thích hợp với công việc thợ mỏ hoặc chèo thuyền
galley... U25 nhé. Không có lấy một cái răng sâu. Xin các ngài hãy nhìn các bắp
thịt của hắn. Cởi áo nó ra, Tacks. Hãy để cho các quý ông đây thực mục sở thị.
Thế nào, bắp thịt ra trò hả? Nhìn vào bộ ngực hắn đi. Quý ông đứng ở góc đằng
kia trả 10 đồng ư? Ngài khéo đùa quá. Mười lăm! Mười tám! Đồng ý trả 18 cho số
23? Có ai trả hơn 18 không nào? 21 à? Cảm ơn ngài! 21 trả cho...

Nhưng Pug ngừng lại, miệng há hốc khi thấy mấy người đi đến,
nai nịt gọn gàng trong những chiếc áo giáp, mỗi bước đi lại làm vang lên những
tiếng lách cách của binh khí.

- Tất cả các ngươi hãy quỳ gối trước mặt hoàng đế Narnia. –
Công tước Bern nói.

Đám đông đứng đó đều nghe thấy có tiếng nhạc ngựa và tiếng
vó ngựa dồn dập bên ngoài, một số còn nghe được những lời đồn đại về những việc
diễn ra trong tòa lâu đài. Hầu hết mọi người quỳ xuống. Kẻ nào cứng đầu còn bị
người bên cạnh kéo xuống.

- Cuộc sống của ngươi sẽ phải trả giá, tên Pug kia, vì đã
đặt bàn tay bẩn thỉu của ngươi lên những bậc vua chúa. – Caspian tuyên bố. –
Nhưng sự ngu dốt của ngươi được tha thứ. Việc mua bán nô lệ bị bãi bỏ hoàn toàn
trên toàn thể lãnh thổ nước ta cách đây mười lăm phút. Ta tuyên bố tất cả nô lệ
đều được tự do.

Vua giơ một tay lên để ngăn lại tiếng reo hò của những kẻ nô
lệ và nói tiếp:

- Bạn bè của tôi đâu rồi?

- Cô gái nhỏ và cậu thiếu niên xinh trai ư? – Pug hỏi với nụ
cười cầu thân. – Thưa vâng, họ sẽ có mặt ở đây ngay đấy ạ.

- Chúng tôi ở đây, Caspian! Chúng tôi ở đây, Caspian. – Cả
Lucy và Edmund đều hét lên.

- Sẵn sàng phụng sự hoàng thượng. – Reepicheep lên tiếng từ
một góc chợ.

Tất cả đều đã được bán nhưng những người mua còn nán lại một
chút để mua thêm một vài nô lệ nữa nên họ chưa bị mang đi. Đám đông dạt sang
một bên để ba người bước ra, những cái siết tay thật chặt và tiếng chào hỏi
giữa bọn họ với Caspian vang lên. Hai thương gia người Calormen lập tức bước
ra. Đó là những người trung niên có khuôn mặt ngăm ngăm với một bộ râu dài. Họ
mặc những chiếc áo chùng và đội khăn màu cam, ở họ toát lên sự khôn ngoan, giàu
có, lịch thiệp, khắc nghiệt và nệ cổ. Họ cúi đầu chào Caspian với một vẻ tôn
kính nhất, cất lời ca tụng một hồi, nào là công đức của vua như mạch nước ngầm
nuôi dưỡng, tưới bón cho “khu vườn thịnh vượng” và “phúc trạch dồi dào sẽ đến
với lê dân bá tánh” cùng những triều đại loại như vậy. Nhưng tất nhiên điều mà
họ muốn chỉ là lấy lại số tiền mà họ đã bỏ ra.

- Điều đó cũng công bằng thôi, thưa các ngài, - Caspian nói,
- tất cả những người đã bỏ tiền ra mua nô lệ hôm nay đều được lấy lại tiền.
Pug, hãy mang đến những đồng tiền minim cuối cùng của ngươi ra trả cho bọn họ
(Một minim bằng 1/40 đồng vàng.)

- Có phải đức vua nhân từ muốn kẻ tiểu nhân này biến thành
tên ăn mày? – Tên Pug rên lên như bị đánh đòn.

- Suốt cả đời mình ngươi đã sống trên những trái tim tan
nát. – Caspian nói. – Và nếu ngươi có phải xòe tay
ra ăn xin thì điều đó vẫn còn may mắn hơn một kẻ nô lệ. Nhưng còn người bạn kia
của ta đâu rồi?

- Ôi cái thằng nhóc ấy ư? – Pug kêu lên. –
Xin người cứ vui lòng nhận lại nó. Thật sung sướng khi có thể thoát
khỏi nó. Từ cha sinh mẹ đẻ đến giờ tôi chưa từng gặp một món hàng nào như thế.
Cuối cùng chỉ mong bán nó được năm đồng thôi mà cũng chẳng ai chịu mua cho.
Thậm chí đến cho không cũng không ai thèm rước. Không thể chạm vào người nó!
Không được nhìn nó! Tacks đâu, mang cái của nợ của chúng ta ra đây.

Thế là, Eustace đã được giới thiệu khá đầy đủ và nó bước ra,
mặt mày xưng xỉa trông đến ghét, và mặc dù nó không muốn mình bị bán đi như một
nô lệ thì cũng không ai muốn mua một kẻ nô lệ có vẻ mặt khó chịu, dễ ghét như
vậy. Nó đi thẳng đến Caspian, nói:

- Tao biết cả rồi. Sướng nhỉ! Ngồi đâu đó ung dung sung sướng
một mình trong lúc chúng ta bị cầm tù. Tao cho rằng thậm chí mày cũng cóc tìm
ra lãnh sự quán Anh. Tất nhiên là không rồi.

Đêm ấy họ có một bữa tiệc thịnh soạn trong lâu đài ở
Narrowhaven. “Ngày mai mới thực sự bắt đầu cuộc phiêu lưu của chúng ta.” Reepicheep
hào hứng nói khi bác ta trịnh trọng cúi chào mọi người trước khi lên giường
ngủ. Nhưng không hẳn là ngày mai hay bất cứ điều gì như thế. Bởi vì ngay vào
lúc này họ đã sẵn sàng bỏ lại những mảnh đất, vùng biển đã được biết đến sau
lưng và sự chuẩn bị chu đáo nhất đã hoàn tất. Con tàu Hướng tới bình
minh trống rỗng, được kéo lên bờ bởi 8 con ngựa cùng với những con lăn
và từng bộ phận một được sửa chữa, chỉnh trang bằng những người thợ đóng tàu
giỏi tay nghề nhất. Sau đó nó lại được hạ thủy, được trang bị đầy đủ lương ăn
và thức uống như sức nó có thể chứa được cho bằng ấy người ăn trong vòng hai
mươi tám ngày.

Nhưng cả với những điều này nữa thì Edmund vẫn cảm thấy ít
nhiều thất vọng, trước mắt chỉ là cuộc du ngoạn hai tuần lễ đi về hướng đông và
họ khó lòng hoàn thành ước mơ của mình. Trong khi việc hậu cần được tiến hành
thì Caspian không bỏ lỡ một cơ hội hỏi thăm tất cả những thuyền trưởng lớn tuổi
dày dạn kinh nghiệm mà cậu có thể tìm thấy ở Narrowhaven để tìm thêm thông tin
xem thử họ có bất cứ kiến thức hay thậm chí nghe được một lời đồn nào về những
miền đất xa xôi ở cuối trời đông không. Cậu đã bỏ nhiều thùng rượu từ hầm rượu
trong lâu đài để đãi những người đàn ông dãi dầu mưa nắng với những bộ râu xám,
ngắn củn và đôi mắt xanh trong trẻo nhưng cậu chỉ được đáp lại bằng những
chuyện bịa dài dòng. Những người có vẻ trung hậu nhất đều nói rằng chẳng có
mảnh đất nào bên ngoài quần đảo Đơn Côi, và nhiều người nghĩ rằng nếu bạn lái
tàu đi quá xa về hướng đông bạn có thể chỉ lao vào những đợt sóng cồn của biển
cả nơi hoàn toàn không có mảnh đất nào và rất có thể sẽ bị cuốn trôi ra ngoài
rìa thế giới.

- Và như thế tôi cho rằng các bạn của hoàng thượng có nhiều
khả năng bị rơi xuống đáy đại dương.

Những chuyện còn lại chỉ là những câu chuyện hoang đường nào
là hòn đảo của những người không có đầu, những hòn đảo trôi theo dòng nước,
những vòi rồng, những ngọn lửa rực cháy trong làn nước. Chỉ có một câu chuyện
duy nhất đáp ứng lòng mong mỏi tha thiết của Reepicheep, nói rằng, “ở bên ngoài
nơi ấy là đất nước của Aslan. Nhưng nó ở đầu kia thế giới và mọi người không
thể đến đấy được.” Khi người ta cật vấn người kể chuyện thì người này lại nói
là anh ta cũng chỉ nghe được điều này từ cha mình.

Bern cũng chỉ có thể nói cho họ biết là ông quả có
chứng kiến sáu người bạn đồng hành của mình lái tàu về hướng đông nhưng kể từ
bấy đến giờ không ai nghe nói gì về họ nữa. Ông nói ra điều đó khi đứng với
Caspian ở điểm cao nhất trên đảo Avra nhìn về phía đại dương ở hướng mặt trời
mọc.

- Thần thường lên trên đây vào những buổi sáng tinh mơ, -
công tước nói, - ngắm nhìn cảnh mặt trời đội biển đi lên và đôi khi nó có vẻ
gần gũi như thể chỉ cách thần một vài dặm. Thần vẫn hay băn khoăn về bạn bè
mình, tự hỏi có gì đằng sau chỗ mặt trời mọc kia. Chẳng có gì, mọi chuyện hầu như
đã khẳng định điều đó, tuy vậy thần bao giờ cũng cảm thấy có phần xấu hổ vì đã
ở lại nơi này. Nhưng thật tình, thần mong ước bệ hạ đừng đi tiếp. Chúng thần có
thể cần đến sự giúp đỡ của bệ hạ. Việc đóng cửa thị trường buôn bán nô lệ có
thể tạo ra một cục diện mới: chiến tranh với người Calormen là điều thần có thể
thấy trước. Cầu xin hoàng thượng hãy nghĩ lại!

- Tôi đã có một lời thề, ông công tước thân mến ạ. Vả lại,
nếu làm thế tôi biết nói gì với Reepicheep đây?