CHƯƠNG 11

Trong lâu đài dưới
lòng đất

Khi bữa ăn được dọn ra gồm có bánh nhân bồ câu, thịt nguội,
sa lát trộn và các loại bánh ngọt, mọi người kéo ghế lại gần bàn, bắt đầu bữa
ăn còn hiệp sĩ thì tiếp tục với một giọng tâm tình:

- Các bạn nên biết một điều, chính tôi cũng không rõ mình là
ai và do đâu mà tôi đến cái thế giới của đêm tối này. Tôi không... không
nhớ là đã có khi nào tôi có mặt ở một nơi nào đó chưa, tôi chỉ biết một điều là
nàng đã cứu tôi khỏi một lời nguyền độc ác, đưa tôi đến đây nhờ vào lòng tốt vô
biên của nàng. (Này ông bạn chân ếch trung hậu, ly của ông đã cạn. Hãy cho phép
tôi rót đầy rượu đó.) Với tôi thì rất có thể là ngay vào lúc này tôi cũng đang
là nạn nhân của một yêu thuật mà chỉ có một mình nữ hoàng mới có thể giải phóng
cho tôi. Đêm nào cũng vậy có một giờ đầu óc tôi có một sự thay đổi ghê gớm, sau
đó là trong tâm hồn và thể xác tôi. Lúc ấy tôi giận dữ, điên loạn sẵn sàng lao
vào những người thân yêu nhất mà chém giết họ, vì thế mà phải trói tôi lại.
Chẳng bao lâu sau, tôi biến thành một quái vật giống một mãng xà khổng lồ, đói
khát, dữ tợn, chỉ muốn ăn sống nuốt tươi kẻ khác. (Mời ngài dùng thêm một miếng
thịt bồ câu nữa, tôi khẩn khoản xin ngài đấy.) Ấy là người ta kể lại cho tôi
như thế và chắc chắn là họ nói sự thật vì bà chúa của tôi cũng nói thế. Còn bản
thân tôi thì chẳng biết điều gì ráo trọi, bởi vì khi cái giờ ấy trôi qua, tôi
tỉnh lại và quên tất tần tật những việc làm tàn bạo của mình, lại trở về với
hình thể cũ với một tâm trí lành mạnh – chỉ có một sự khác biệt nho nhỏ là tôi
thấy trong người hơi mệt mỏi. (Mời tiểu thư ăn một trong những cái bánh mật
này, người ta mang đến cho tôi từ một vùng đất còn chưa được khai hóa, đâu như
ở tận phương đông xa xôi.) Bằng tài nghệ của mình, nữ hoàng của tôi biết rằng
tôi sẽ được giải phóng khỏi yêu thuật một khi nàng đưa tôi lên làm vua ở một
nơi nào đó trên kia và vào đúng thời điểm... chiếc vương miện được đặt
trên đầu tôi. Mảnh đất ấy đã được chọn lựa, đúng cái chỗ mà chúng tôi sẽ tấn
công. Người đất của nàng đã đào đất ngày cũng như đêm không ngơi nghỉ ở bên dưới,
bây giờ thì con đường ấy đã khá dài và dâng lên cao đến nỗi hầu như nó chỉ còn
cách mặt đất có một bước chân nữa mà thôi. Chẳng bao lâu, phải, chẳng bao lâu
nữa số phận của những con người trên kia sẽ tự tìm đến họ. Bản thân nàng cũng
đi đào đất tối nay và tôi đang đợi lời nhắn để đến chỗ nàng. Thế là chỉ còn một
lớp đất mỏng ngăn cách tôi với vương quốc của tôi và nó sẽ bị phá vỡ ngay. Với
sự hướng dẫn và giúp đỡ của nàng cùng hàng ngàn người đất sau lưng, tôi sẽ
trang bị đầy đủ vũ khí mà xông lên phía trước, ra đòn bất ngờ tấn công vào giữa
đội hình quân thù, giết ngay tên cầm đầu, chiếm cứ hậu phương của bọn chúng và
không còn nghi ngờ gì nữa sẽ được đội vương miện trên đầu chỉ trong vòng không
đầy 24 tiếng đồng hồ.

- Đó sẽ là cả một điều may mắn nhọc nhằn đối với họ,
phải không? – Lông vịt hỏi.

- A ha, anh bạn này có một trí tuệ sắc sảo đến không ngờ đấy
– Hiệp sĩ kêu lên – Bởi vì thật thà mà nói, trước đây toi chưa hề nghĩ đến
chuyện này. Tôi biết bạn muốn nói điều gì rồi.

Trông vẻ mặt thì biết, hình như chàng ta hơi khó chịu, chỉ
một chút thôi và điều này cũng chỉ kéo dài một hai giây, nhưng khuôn mặt ấy
nhanh chóng trở nên thanh thản và chàng lại cười rộ lên với tiếng cười ồn ào
của mình.

- A ha ha! Thật là vui và tức cười khi nghĩ đến bọn người
trên kia, cứ cắm đầu làm công việc của mình mà không hề hay biết bên dưới những
cánh đồng và những chiếc sân bình an của họ, chỉ cách một sải là một đội quân
đông vô kể, sẵn sàng tấn công họ như một mạch nước ngầm phun lên vào lúc nào
không biết. Mà bọn họ không nghi ngờ gì điều này nhé. Chà chà chà, một khi ngậm
ngùi nghĩ lại thất bại của mình họ sẽ khó mà cười được với ý nghĩ này.

- Tôi chẳng thấy điều này có gì đáng cười cả - Jill nói –
Tôi nghĩ rằng anh sẽ là một bạo chúa hết sức tàn ác.

- Cái gì? – Hiệp sĩ nói, vẫn cười ha hả và tiếp tục vỗ vỗ
lên đầu Jill với một điệu bộ vừa tức tối vừa kẻ cả - Cô bé của chúng ta là một
chính khách sâu sắc gớm hả? Nhưng đừng sợ, cô em yêu quý ạ. Để lãnh đạo vùng
đất này, ta sẽ làm theo lời khuyên của bà chúa lòng ta và nàng cũng sẽ là hoàng
hậu của ta. Một lời của nàng sẽ là mệnh lệnh đối với ta cũng như lười của ta sẽ
trở thành luật lệ đối với những kẻ mà ta chinh phục được.

- Ở nơi tôi sống – Jill nói, mỗi lúc một thêm ghét con người
này – người ta không coi trọng những người đàn ông làm nô lệ cho vợ đâu.

- Em sẽ nghĩ khác đi cô bé ạ, khi có người đàn ông của mình,
ta báo trước cho em biết điều đó – Hiệp sĩ nói, rõ ràng đang nghĩ rằng chuyện
này rất buồn cười – Còn với bà chúa của ta thì lại là một vấn đề khác. Ta vui
lòng sống dưới sự chỉ đạo của nàng, người bao giờ cũng cứu ta ra khỏi vô vàn
nguy hiểm. Không một từ mẫu nào dịu dàng chăm sóc đến cái đau của con hơn bàn
tay dịu dàng của nàng đối với ta. Tại sao à, giữa bộn bề công việc và những mối
quan tâm lớn nhỏ của mình, nàng vẫn tìm ra thời gian để cưỡi ngựa với ta lên
mảnh đất trên kia rất nhiều lần với mục đích làm cho đôi mắt ta quen với ánh
sáng mặt trời. Mỗi lần như vậy ta đều phải ngụy trang đến tận răng, kéo tấm che
mặt xuống để không ai thấy mặt ta và ta cũng không được nói chuyện với bất cứ
ai. Bởi vì nàng đã biết, nhờ phép thuật siêu việt của nàng, rằng làm như vậy ta
sẽ tránh được những tai họa ghê gớm nhất. Nàng tài giỏi hơn ta gấp vạn lần. Đấy
chẳng phải là một người đàn bà đáng cho một người đàn ông thờ phụng hay sao?

- Nghe ra có vẻ là một quý bà đáng quý biết bao – Puddleglum
nói bằng một giọng có hàm ý ngược lại. Họ đã chán nghe những lời tán dương nữ
hoàng của hiệp sĩ Đen. Puddleglum thầm nghĩ: “Mình tự hỏi không biết đây có
phải là trò lỡm mà phù thủy đặt ra cho cái thằng xuẩn này không?” Lông Vịt lại
có ý nghĩ đơn giản hơn: “Anh chàng này chỉ là một đứa trẻ to xác, bị cột vào
dải tạp dề của người đàn bà này, rõ là một cục đất sét.” Còn Jill thì cho rằng:
“Hắn ta là một con heo ích kỷ, ngu ngốc nhất mà mình từng biết, kẻ đã để cho người
khác xỏ vào mũi mà dắt đi.”

Nhưng khi bữa ăn kết thúc, tâm trạng của hiệp sĩ thay đổi,
không còn tiếng cười ha hả nữa.

- Các bạn ạ, cái giờ đày đọa khủng khiếp của tôi gần đến rồi
đấy. Tôi sẽ xấu hổ lắm nếu các bạn chứng kiến cảnh ấy dù rằng tôi sợ phải bị bỏ
lại một mình đến chết đi được. Người ta sẽ đến ngay bây giờ, trói tôi vào chiếc
ghế đằng kia. Trời ơi, cần phải làm như vậy, họ bảo tôi như thế, bởi vì trong
cơn cuồng nộ tôi sẽ phá hủy tất cả những gì mà tôi chạm tay tới được.

- Quả thật, - Lông Vịt nói, - Tôi rất đau lòng trước việc
anh bị quỷ ám một cách kinh khủng như vậy, nhưng người ta sẽ làm gì chúng tôi
khi họ đến đây trói anh? Họ đã bảo sẽ đưa chúng tôi vào ngục tối mà chúng tôi
thì không thích những nơi như vậy chút nào. Thà ở đây với anh... cho đến
khi anh cảm thấy bình thường... nếu có thể thu xếp như vậy.

Đó cũng là một ý hay. Theo lệ thường không có ai ngoài nữ
hoàng ở lại bên tôi vào cái giờ quỷ ám ấy. Với sự quan tâm chu đáo rất mực đến
danh dự của tôi, nàng không muốn bất cứ đôi tai nào khác ngoài nàng phải chịu
đựng những lời lẽ ghê tởm tôi văng ra trong cơn điên loạn. Nhưng tôi không dễ
thuyết phục những tên nô bộc này để chúng cho phép các bạn ở lại chỗ tôi đâu.
Hình như tôi đã nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của chúng đang đi lên cầu
thang. Hãy mau đi qua cái cửa đằng kia, nó dẫn đến khu phòng dành riêng cho
tôi. Ở đấy, các bạn cứ đợi tôi quay về khi họ đã cởi trói cho tôi, hoặc nếu
muốn có thể quay lại chứng kiến cơn cuồng loạn của tôi.

Họ làm theo lời ý đó, đi về gian phòng của hiệp sĩ theo một
cánh cửa đến bây giờ họ mới thấy. Họ vui mừng nhận thấy nó dẫn họ đến một hành
lang, không phải tối om om mà sáng ánh đèn, Họ thử đi qua nhiều cánh cửa khác
tìm thấy (cái mà họ cần nhất vào lúc này) nước để rửa mặt, thâm chí nơi đây còn
có cả một tấm gương nữa.

- Thế mà anh ta không mời bọn mình rửa mặt mũi chân tay
trước khi ăn – Jill càu nhàu trong khi lau khô mặt – Ích kỷ, đồ con heo ích kỉ!

- Chúng ta quay lại hay ở lại đây nào? – Lông Vịt hỏi.

- Ở lại đây, tôi quyết định như thế - Jill nói – Tôi chẳng
muốn chứng kiến cái cảnh tên điên ấy bị quỷ ám đâu – Tuy mạnh miệng nói vậy,
nhưng trong thâm tâm nó vẫn cảm thấy đôi chút tò mò.

- Không, ta nhất định phải quay lại đấy – Puddleglum nói. –
Ta có thể thu thập được thông tin, mà chắc đấy mới là điều mà chúng ta cần. Tôi
chắc nữ hoàng này là một phù thủy và là kẻ thù của chúng ta. Người đất có thể
đập lên đầu ba chúng ta ngay lúc trông thấy chúng ta. Tôi đánh hơi thấy cái mùi
rất đặc trưng của nguy hiểm, dối trá, yêu thuật, phản trắc. Phải, ở chính nơi
đây là một điều mà tôi chưa đánh hơi thấy trước đó. Chúng ta cần phải mở to hai
mắt và dỏng hai tai lên.

Họ quay lại hành lang, nhè nhẹ đẩy vào cánh cửa.

- Ổn rồi, - Lông Vịt nói, - điều đó có nghĩa là không có người
đất nào còn ở đó. – Sau đấy, tất cả quay lại căn phòng ban nãy họ ngồi ăn với
nhau.

Cửa chính lúc này đã đóng chặt, màn buông xuống kín mít che
cả lối đi họ bước vào lúc đầu. Hiệp sĩ đang ngồi trên một chiếc ghế bạc có kích
thước và kiểu dáng kì lạ, chàng ta bị trói chặt vào đó với những vòng dây thừng
quanh mắt cá chân, đầu gối, khuỷu tay, cổ tay và thắt lưng. Mồ hôi lấm tấm trên
trán anh, trên khuôn mặt hiện lên một vẻ đau đớn khôn tả.

- Mời các bạn vào đây, - Anh ta nói, ngước mắt lên nhìn thật
nhanh. – Cơn điên loạn còn chưa chụp xuống người tôi. Đừng làm ồn, bởi vì tôi
đã bảo bọn người kia là các bạn đã đi ngủ. Nào… bây giờ tôi cảm thấy nó đang
đến. Nhanh lên. Hay nghe đây, trong lúc tôi còn làm chủ được bản thân. Khi con
quỷ quay lại ám tôi, rất có thể tôi sẽ yêu cầu, van xin, lạy lục và đe dọa,
buộc các bạn cởi trói cho tôi. Người ta nói tôi thường làm thế. Tôi sẽ gọi các
bạn bằng những mỹ từ tốt đẹp nhất và những hình dung từ xấu xa nhất. Nhưng chớ
có nghe tôi nói. Hãy bịt tai lại và làm cho trái tim mình trơ lì ra. Bởi vì
trong khi tôi bị trói thì các bạn còn an toàn. Một khi tôi đã được giải phóng
khỏi cái ghế này thì việc đầu tiên tôi sẽ nổi cơn điên loạn và sau
đó...  – Anh rùng mình ghê tởm – Tôi sẽ biến thành một con mãng xà
kinh tởm nhất.

- Không cần phải sợ, chúng tôi sẽ không thả anh ra đâu. –
Puddleglum nói. – Chúng tôi không muốn dính dáng gì với những người điên và
những con rắn độc.

- Tôi cũng nghĩ thế. – Jill và Lông Vịt đồng thanh đáp.

- Dù sao thì, - Puddleglum nói nhỏ, - các cháu cũng đừng quá
vững tin. Hãy cảnh giác. Chúng ta đã gặp sai lầm lần trước rồi. Hắn ta có vẻ
rất ma mãnh đấy, tôi không nghi ngờ gì điều đó đâu. Có dám tin tưởng nhau
không? Có dám hứa rằng dù hắn có nói gì chúng ta cũng sẽ không chạm vào sợi dây
trói không? Bất kể là hắn có nói gì, được không?

- Đã hẳn rồi, - Lông Vịt nói chắc như đinh đóng cột.

- Trên đời này không một điều gì hắn nói và làm có thể khiến
tôi thay đổi ý kiến, - Jill khẳng định.

- Suỵt! Có một điều gì đó đã xảy ra. – Puddleglum nói.

Hiệp sĩ kêu lên một tiếng, khuôn mặt tái dại đi như chàm đổ
và anh oằn người dưới sợi dây trói. Không biết vì thương hại chàng trai hay còn
có một lý do nào khác, Jill nghĩ trông anh ta dễ mến hơn lúc trước.

- Ôi trời! – Anh ta rên rỉ. – Yêu thuật, yêu thuật... Một
cái lưỡi nhầy nhụa, lạnh lẽo, rối tinh rối mù và nặng nề của ma thuật, quái
đản. Chôn sống người ta. Kéo người ta xuống lòng đất, dìm vào trong bóng đêm
đầy ám muội... bao nhiêu năm trôi qua rồi? Trong cái hố đen tối ghê rợn
này? Dòi bọ bao quanh ta. Xin hãy rủ lòng thương, hãy thả ta ra, để ta quay trở
về, để ta được cảm thấy làn gió mơn man trên má và bầu trời xanh biếc trên
đầu... Đã từng có một hồ nước nhỏ. Khi soi mình vào đấy ta có thể thấy những
hàng cây mọc quanh bờ hồ... biếc xanh, mơn mởn và ở dưới đáy, sâu, sâu hơn
nữa là bầu trời xanh thăm thẳm.

Lúc đầu anh nói nhỏ, tựa như nói với chính mình, đến đây anh
nhìn lên, mắt xoáy sâu vào họ, giọng nói to hơn, rõ ràng hơn:

- Nhanh lên! Đây là lúc tôi tỉnh nhất. Đêm nào tôi cũng
tỉnh. Nếu tôi được giải thoát khỏi chiếc ghế ma thuật này, thì tôi sẽ tỉnh táo
mãi mãi. Sẽ lại là chính mình như ngày xưa. Người ta trói tôi vào ghế chính là
vì muốn tước đi của ta cái cơ hội ấy. Các bạn không phải là kẻ thù. Tôi không
phải là tù nhân của các bạn. Nhanh lên! Hãy cắt dây trói!

- Đứng xa ra. – Puddleglum nói với hai đứa trẻ.

- Tôi khẩn khoản cầu xin mọi người hãy nghe tôi. – Hiệp sĩ
nói tiếp, cố trấn tĩnh để nói năng từ tốn. – Có phải họ nói với các bạn rằng
nếu được giải thoát khỏi cái ghế này tôi sẽ giết các bạn và biến thành một con
rắn? Qua nét mặt các bạn tôi biết sự thật là như thế. Nhưng đó là một điều dối
trá. Đây mới là lúc tôi là chính mình, quảng thời gian còn lại tôi bị bùa mê
thuốc lú. Các bạn không phải là ngời đất mà cũng không phải là phù thủy. Tại sao
lại về phe bọn chúng? Cầu xin các bạn hãy cởi trói cho tôi!

- Đừng! Đừng! Đừng! – Ba người khách quay ra bảo nhau như
vậy.

- Ôi trái tim trong lồng ngực các bạn là đá hay sao? Hãy tin
tôi đi, trước mặt các bạn là một con người đã chịu đựng nỗi thống khổ mà không
một kẻ phàm trần nào chịu đựng nổi. Tôi đã làm gì sai trái với các bạn mà các
bạn nỡ đứng về phía kẻ thù, buộc tôi phải chịu một nỗi đau khổ ghê gớm đến
dường này? Giây phút này sẽ mau chóng trôi qua. Các bạn phải cứu tôi ngay trước
khi quá muộn. Khi cái giờ quý báu này trôi qua, tôi sẽ lại trở nên mê mụ -
thành một món đồ chơi, một con chó nịnh bợ, liếm gót, không, đúng hơn là một
con tốt đen, một công cụ trong tay... một phù thủy tàn ác nhất. Một có
trong đầu một kế hoạch nham hiểm nhất để chống lại con người. Chỉ có đêm nay mụ
mới đi ra ngoài. Các bạn sẽ tước đi của tôi một cơ hội duy nhất không bao giờ
quay lại nữa.

- Thật kinh khủng. Tớ ước gì chúng ta không có mặt ở đây cho
đến khi cái giờ này trôi qua. – Jill nói.

- Hãy kiên định! – Puddleglum nhắc nhở.

Giọng người tù bây giờ cất cao lên trở thành một tiếng rền.

- Hãy thả ta ra. Trao cho ta thanh kiếm của ta! Kiếm của ta.
Nếu ta được tự do một lần nữa, ta sẽ trả thù người đất nào dám nói điều này
trong vòng 1000 năm.

- Cơn cuồng loạn bắt đầu, - Lông Vịt nói, - tớ hi vọng sợi
dây trói đủ chắc.

- Phải, - Puddleglum tán thành. Hắn ta sẽ có sức mạnh bằng
hai lúc bình thường nếu được tự do... Tôi không giỏi kiếm kích. Hắn sẽ
thịt được hai ta, sau đó thì Pole lại phải đối phó với mãng xà.

Người tù lúc này đang gồng cả người lên làm căng sợi dây
trói ở cổ tay và mắt cá chân.

- Hãy nghe đây, nghe đây! Có một đêm tôi đã dứt đứt
được dây trói. Nhưng lúc ấy phù thủy có mặt ở đây. Đêm nay mụ không có
mặt để làm việc đó. Hãy giải phóng cho tôi, tôi là bạn. Tôi là kẻ thù của kẻ
thù các bạn.

- Khôn ngoan lắm, có phải không? – Puddleglum hỏi, không
phải là không có vẻ nao núng.

- Một lần và mãi mãi, tôi cầu xin hãy thả tôi ra. Bằng tất
cả tình yêu và nỗi sợ, bằng bầu trời xanh trên đầu ở trên kia, nhân danh sư tử
vĩ đại, nhân danh Aslan, tôi xin các bạn...

- Ối! – Ba người rên lên như thể họ bị đánh.

- Đó là một dấu hiệu. – Puddleglum nói.

- Đó là dấu hiệu bằng lời! – Lông Vịt nói, thân
trọng hơn.

- Trời ơi, ta phải làm gì bây giờ? – Jill
hỏi.

Đó là một bài toán hóc búa. Còn có ích gì cái lời mà họ đã
hứa với nhau là họ sẽ không làm gì để thả hiệp sĩ ra. Phải làm gì nếu người tù
chỉ tình cờ thốt lên cái tên rất đỗi yêu thương đối với họ? Mặt khác họ thuộc
lòng các dấu hiệu làm gì nếu họ không tuân theo? Tuy vậy, liệu Aslan có ý muốn
nói hãy cởi trói cho bất cứ ai – dù là một thằng điên – chỉ vì người này kêu
tên ông không? Có phải là một sự ngẫu nhiên không? Hay là nữ hoàng của vương
quốc bóng tối đã biết các dấu hiệu vây bắt hiệp sĩ Đen phải học cái tên này chỉ
để cài bẫy họ? Nhưng giả sử đây là một dấu hiệu thật sự? Họ đã đánh trượt ba
lần và bây giờ không dám để vụt mất lần thứ tư.

- Ôi giá mà chúng ta biết được! – Jill nói.

- Tôi nghĩ chúng ta biết. – Puddleglum nói.

- Ý bác nói mọi cái sẽ được sắp đặt đúng chỗ nếu chúng ta
cởi trói cho người này? – Lông Vịt hỏi lại.

- Tôi cũng không rõ nữa. Các cháu thấy đấy, Aslan không cho
Pole biết chuyện gì sẽ xảy ra. Người chỉ nói cho cô bé biết cần phải làm gì.
Anh chàng này có thể là cái chết của cả ba chúng ta nếu chúng ta cởi trói cho
hắn. Nhưng cần phải làm theo các dấu hiệu, không được bỏ lỡ.

Họ đứng ngây ra nhìn nhau, đôi mắt sáng rực. Đó là một
khoảnh khắc đáng sợ.

- Được thôi! – Bất thình lình Jill kêu lên. – Hãy để cho
chuyện này trôi qua. Tạm biệt, tất cả mọi người! – Họ bắt tay nhau. Hiệp sĩ
đang gầm lên, bọt mép sùi ra trên má.

- Bắt đầu nào, Lông Vịt. – Puddleglum nói. Bác ta và Lông
Vịt tuốt kiếm ra đi đến bên người tù.

- Nhân danh Aslan, - họ nói và bắt đầu cắt dây trói một cách
máy móc. Ngay khi người tù được tự do anh nhảy lên một bước đi hết chiều ngang
căn phòng, vớ lấy thanh kiếm của mình (đã bị tước khỏi tay anh) đang nằm trên
mặt bàn và rút kiếm ra khỏi vỏ.

- Đầu tiên là mày! – Anh hét lên, lao đến chỗ chiếc ghế bạc.
Đó là một nhát kiếm mạnh mẽ. Chiếc ghế bay lên trước khi long ra thành từng
mảnh và trong một tích tắc, những mảnh ghế vỡ sáng lấp lánh trên sàn nhà là tất
cả những gì còn lại của chiếc ghế bạc. Nhưng khi chiếc ghế vỡ tan, có một tia
chớp phát ra cùng với một tiếng động nghe như một tiếng sấm nhỏ, trong vài phút
một cái mùi khiến người ta buồn nôn tràn ngập trong phòng.

- Đó chính là bùa phép độc ác của phù thủy, - anh nói, - ít
nhất thì bà chủ của mày cũng không thể dùng với những nạn nhân khác.

Anh quay lại nhìn những người vừa giải thoát cho mình và cái
vẻ không ổn hay bất cứ một cái gì như vậy đã biến khỏi khuôn mặt anh.

- Cái gì thế này? – Anh kêu lên, quay qua Puddleglum. –
Trước mặt tôi có phải là một cư dân vùng đầm lầy – một cư dân Narnia thật sự,
chân chính và còn sống hẳn hoi?

- Ồ vậy ra cuối cùng anh cũng nghe nói đến
Narnia? – Jill hỏi.

- Chẳng lẽ vào lúc lú lẫn tôi lại quên tất cả ư? – Hiệp sĩ
hỏi. – Bây giờ thì tất cả những trò yêu ma quỷ quái này đã trôi qua. Các bạn có
thể tin là tôi biết Narnia bởi vì tôi là Rilian, hoàng tử Narnia và vua Caspian
là cha tôi.

- Thưa điện hạ, - Puddleglum kêu lên, quỳ một gối xuống đất
(mấy đứa trẻ cũng làm theo), -  chúng tôi đến đây không có mục đích
gì ngoài việc đi tìm kiếm người.

- Vậy các em là ai, những vị ân nhân của tôi? – Hoàng tử hỏi
Lông Vịt và Jill.

- Chúng em được chính Aslan phái đến từ thế giới bên
ngoài Nơi tận cùng thế giới để tìm kiếm hoàng tử. – Lông Vịt
nói. – Em là Eustace người đã cũng cha anh đi tàu đến đảo Ramandu.

- Tôi đã nợ ba người một món nợ lớn hơn cái mà suốt đời tôi không
đền đáp được. Nhưng còn cha tôi thì sao? Người còn sống không?

- Bệ hạ đã lái tàu về phương đông trước khi chúng tôi rời
khỏi Narnia. Nhưng thưa điện hạ, người cần phải biết là bệ hạ đã tuổi cao sức
yếu. Mười ăn một là người sẽ không cầm cự nổi trong chuyến đi này.

- Phụ vương đã già? Vậy tôi, tôi đã bị phù thủy phù phép bao
lâu rồi?

- Đã hơn mười năm trôi qua kể từ lúc điện hạ bị lạc trong
khu rừng ở miền Bắc Narnia.

- Mười năm! Hoàng tử kêu lên, hai tay ôm lấy mặt như muốn
xua đuổi quá khứ. Phải, tôi tin lời ông. Bây giờ khi trở lại là chính mình tôi
có thể nhớ lại quãng đời bị yêu thuật chi phối dù biết rằng quãng thời gian mê
mụ ấy tôi không biết mình là ai. Bây giờ, các bạn thân mến... Khoan đã,
tôi nghe có tiếng chân đi lên – không phải là tiếng chân người. Chỉ là tiếng
bước đi của những cái móng guốc nhồi lên – kinh tởm! – trên cầu thang. Khóa cửa
lại cậu bé. Hoặc cứ để thế. Tôi có một ý hay hơn. Tôi sẽ lừa bọn người đất này
nếu Aslan còn cho tôi một trí khôn. Hãy làm theo tôi.

Anh đi ra mở cửa vẻ kiên quyết, khốc liệt và mở tung cánh
cửa.