Hồi
15: Thái sơn hội quần anh, thung lũng phục vạn chúng

Thấy hòm sắt nặng nề như thế. Mà chàng ném thành đống
cao một cách nhẹ nhàng. Chữ Hồng Liễu đã kinh hãi sức mạnh thần thánh nay lại
thấy chàng nhảy lên trên nóc nhẹ nhàng như chim bay lại càng sợ hãi thêm.

Thì ra Thừa Chí thấy kẻ địch quá nhiều cho nên phải
đem khinh công thượng thặng “Bách biến quỷ ảnh” do Mộc Tang đạo nhân truyền cho
để đe dọa bọn giặc. Thấy đống hòm chồng chất cao như vậy và nghiêng ngửa như sắp
đổ, y tự biết khinh công thấp kém nên không dám nhảy lên bêu xấu, liền quát lớn:

- Mi có giỏi thì xuống đây?

Đứng trên nóc hòm chót vót Thừa Chí lên tiếng gọi:

- Mi có giỏi thì lên đây.

Chữ Hồng Liễu đến gần ôm mấy cái hòm ở dưới lắc mạnh
một hồi. Chỉ thấy Thừa Chí ngã lộn ngược xuống. Bọn giặc cỏ vỗ tay hoan hô. Nào
ngờ đâu lúc ngã xuống đến đỉnh đầu Chữ Hồng Liễu, Thừa Chí bỗng dùng tả chưởng
đánh bổ xuống. Chữ Hồng Liễu sợ quá giơ hữu quyền đánh lại. Thừa thế Thừa Chí nắm
luôn tay phải y và điểm luôn yếu huyệt. Chờ khi đến hai chân của mình vừa xuống
mặt đất, Thừa Chí quát lớn một tiếng: “Lên?” Cả một thân hình béo mập của Chữ Hồng
Liễu bay bổng lên nóc hòm lúc đó còn lắc lư, Chữ Hồng Liễu nằm bò lên đó trông
thật tức cười Thanh Thanh lớn tiếng gọi:

- Mi có giỏi xuống đây?

A Chín nghĩ đến lời nói của Chữ Hồng Liễu vừa rồi
cũng không sao nhịn được cười.

Chữ Hồng Liễu xưa nay rất kém khinh công lại thêm
thân hình mập mạp nay đột nhiên bị nằm bò trên cao dù có tài ba lỗi lạc cũng
không làm gì được. Biết khuyết điểm của y Thừa Chí mới đặt cái tròng đó để cho
y lọt vào. Bọn giặc không dám đến khuân hòm sắt xuống để cứu Hồng Liễu vì sợ động
đến những cái hòm ở dưới, nhỡ những cái trên sụp đổ thì người ở dưới có phải bị
đè chết hay không? Nên không ai dám động tới.

Sa Thiên Quảng khẽ nói:

- Đàm hiền đệ ra lệnh bao vây tấn công thằng nhỏ kia,
hãy giết nó trước đi đã?

Đàm phó trại chủ liền thổi tù và ra lệnh. Bọn giặc
Sơn Dông rút khí giới và xông lại bao vây Thừa Chí, chàng câm. Thanh Thanh cầm
kiếm, Hồng Thắng Hải dùng đao Thừa Chí và chàng câm thì tay không. Cả bốn người
quay tròn đối địch với bọn giặc.

Chàng câm và Thừa Chí túm ngực từng tên giặc một ném
ra xa. Từ ra đời tới giờ bọn giặc chưa từng thấy ai đánh lạ lùng như vậy nên
chúng sợ hãi vừa đánh vừa rút lùi.

Thừa Chí nhảy tới cạnh Sa Thiên Quảng. Lúc ấy Sa trại
chủ đang nằm ngửa dưới đất có hai tên đầu mục trông nom xoa bóp. Thấy Thừa Chí
xông tới một tên giơ đao ra cản trở một tên cõng Sa Thiên Quảng chạy. Thừa Chí
chui qua lưỡi dao đuổi theo túm cổ tên đang chạy đá mạnh một cái. Tên nọ đau
quá la lớn liền buông Sa Thiên Quảng quăng xuống, Thừa Chí bèn đỡ lấy kẹp chặt
vào nách rồi nhảy lên mui hòm kêu gọi:

- Các người có muốn y sống hay là y chết?

Bọn giặc thấy thủ lĩnh mình bị bắt ai nấy đều ngẩn
người ra không dám ra tay đánh nữa. Thừa Chí giơ tay ra hiệu cho chàng câm xông
vào trong bang Thanh Trúc. Lúc này những người trong bang Thanh Trúc đang
khoanh tay đứng xem thấy chàng câm mạnh như mãnh hổ xông tới vội giơ khí giới
ra cản trở.

Nhưng theo hầu Bát Thủ Tiên Vượn Mục Nhân Thanh lâu
năm chàng câm võ nghệ vì vậy rất cao những người thường địch sao nổi. Chỉ thấy
những kiếm, gươm, giáo, mác bay tứ tung, chàng tay không đã xông đến cạnh Trình
Thanh Trúc. Đứng trên cao Thừa Chí trông thấy chàng câm sắp thành công đang mừng
thầm. Bỗng thấy A Chín ngồi dưới đất khóc lóc.

Thừa Chí nghĩ: “Nếu Trình Thanh Trúc chết đối phó với
lũ rắn không đầu như bang Thanh Trúc không phải là chuyện dễ.” Nghĩ đoạn chàng
liền lớn tiếng gọi:

- Thắng Hải mau gọi chàng câm trở lại đây.

Được lệnh Hồng Thắng Hải bỏ kẻ địch xông đến trước mặt
chàng câm ra hiệu bảo chàng trở lại. Chàng câm quay lại thấy sư huynh gọi lại
thật mới chịu quay đầu trở lại. Thừa Chí đưa Sa Thiên Quảng cho chàng câm rồi
nhảy vào trong đám đông bang Thanh Trúc hỏi:

- Sao thế?

A Chín vừa khóc vừa trả lời:

- Sư phụ tôi chết rồi?

Thừa Chí cúi xuống để tay vào mũi Trình Thanh Trúc
thấy đã ngừng thở thật, lại sờ đến ngực thì thấy tim còn đập rất yếu liền nói:

- Đừng sợ tôi cứu cho! Vừa nói chàng vừa lật Trình
Thanh Trúc cho nằm sấp xuống, thấy sau lưng có năm lỗ nhỏ đều ở những chỗ yếu
huyệt nên võ công có tinh xảo cũng không chịu nổi.

Biết những vết thương này rất nặng Thừa Chí vội dùng
sức điểm Thiên Phu huyệt ở trên lưng và Dũng Tuyền huyệt ở dưới gan bàn chân. Nhờ
vậy huyết mạch mới lưu truyền. Trình Thanh Trúc từ từ tỉnh dậy mở mắt ra nhìn. A
Chín cả mừng lớn tiếng kêu gọi:

- Sư phụ sư phụ! Trình Thanh Trúc gật đầu. Thừa Chí
ngạc nhiên hỏi:

- Ông ta là sư phụ của cô đấy à? Tôi tưởng là ông nội
của cô.

A Chín đáp:

- Dạ! Cám ơn ông nhé?

Lúc ấy Thanh Thanh, Hồng Thắng Hải, chàng câm ba người
đã vác Sa Thiên Quảng lùi về phía bang Thanh Trúc. Bọn giặc Sơn Đông thấy thủ
lĩnh bị bắt liền xông lại cứu. Các bang hữu bang Thanh Trúc cản lại. Thế là hai
bên hỗn chiến đánh rất kịch liệt. Cả hai bên đều có mười mấy người bị thương và
chết. Thanh Thanh nói với Thừa Chí:

- Để cho họ đánh thêm một tiếng nữa hai bên cũng chết
khá nhiều rồi đấy?

Thừa Chí mỉm cười, bỗng nghe Chữ Hồng Liễu đứng trên
nóc đống hòm cao kêu to:

- Nguy to rồi quan binh đã tới, tổng số ước lượng có
mấy nghìn người chúng ta mau rời khỏi... không... không chúng nó đến tận... mười
ngàn người... mau lui, mau lui! Vì y đứng ở trên nóc nên thấy trước, nghe y kêu
gọi như vậy, mọi người đều tự động ngừng tay giao chiến. Ba người cưỡi ngựa
phóng tới, hai người của bọn giặc Sơn Đông một người của bang Thanh Trúc cả ba
đều được lệnh canh gác, thấy quân binh đến liền phi ngựa trở về báo tin, cũng lớn
tiếng kêu to:

- Đại đội quan binh đã tới.

Chữ Hồng Liễu không còn sợ nguy hiểm gì nữa, ở trên
cao nhảy xuống tới đất đã lộn ba vòng mới ngồi được hai chân sưng lên và đau đớn
lạ thường, rồi dẫn bọn giặc rút lui. Thừa Chí tung Sa Thiên Quảng cho bọn giặc
đỡ lấy đặt lên lưng ngựa rồi lui vào trong rừng.

Còi lá tre của bang Thanh Trúc cũng dội lên, các bộ
hạ vội khuân vác những người bị thương và chết đang nằm dưới đất, rồi chia làm
bốn lượt rút lui. Chỉ trong chớp mắt cả chiến trường lớn rộng như vậy mà chỉ
còn lại bọn Thừa Chí mà thôi. Nhảy lên trên nóc đống hòm Thừa Chí liệng từng
cái một xuống, chàng câm đỡ lấy để lên xe, Thanh Thanh cười nói:

- Chúng uổng công bị chết bị thương bấy nhiêu người
mà không cướp được một đồng xu nhỏ của chúng ta.

Đằng xa tiếng tù và vọng lại rồi tiếng người tiếng
ngựa nhịp đưa tới. Quả nhiên đại đội quân binh đã tới nơi. Thừa Chí nói:

- Có nhiều quân binh như vậy chắc bọn giặc không dám
trở lại quấy nhiễu, chúng ta đi thôi! Nói đoạn xem xét lại bọn phu xe thấy tên
nào tên nấy bình yên vô sự, Thừa Chí ra lệnh khởi hành. Hai trăm tên quân Minh
chia làm hai đội xông đến trước. Một tên quan hạ cấp tay múa trường đao quát hỏi:

- Các ngươi làm gì đó?

Thừa Chí đáp:

- Chúng tôi làm thường dân qua đường! Tên quan nọ hỏi
tiếp:

- Tại sao ở đây có vết máu có nhiều khí giới thế này?

Thừa Chí đáp:

- Vừa rồi có bọn giặc cướp đón đường định cướp bóc
chúng tôi, may chúng hay tin quan quân tới chạy hết rồi. Lúc ấy đã có mấy đội
binh sĩ đi đuổi theo bọn giặc rút lui. Tên quan nọ liếc mắt ngắm những hòm sắt
trên xe lạnh lùng hỏi:

- Những hòm đó là hòm gì?

Thừa Chí đáp:

- Đó là hành lí của chúng tôi.

Tên quan lại nói:

- Mở ra xem nào?

- Đó là những quần áo và chăn mùng của chúng tôi chứ
không có cái gì đặt biệt cả.

Tên quan nọ lại quát:

- Ta bảo mở thì ngươi phải mở ra ngay, nói lôi thôi
làm gì! Thanh Thanh nói:

- Chúng tôi có đem những cái quốc cấm đâu mà các ông
lại đòi khám xét làm gì?

Tên quan nọ chửi liền:

- À, thằng nhỏ láo thật! Vừa nói y vừa quất một roi
tới, Thanh Thanh vội né mình tránh. Tên quan nọ thấy mười cái hòm sắt có vẻ nặng
nề và chắc chắn như vậy biết trong đó thế nào cũng có nhiều cái quý giá liền động
lòng tham, mượn cớ vu khống quát lớn:

- Thằng nhãi này láo thật, mi dám ra tay kháng cự lại
quan quân khám xét, hỡi các anh em mau hãy đem tang vật này xung công.

Hồi đó cướp tài vật của dân chúng là thói quen của
quan binh nên vừa nghe đến hai chữ xung công các tên quân lính đã xúm lại kẻ
lôi người kéo những cái hòm sắt đó.

Tên quan nọ ác độc vô cùng! Sợ bọn Thừa Chí kiện tới
quan trên liền lớn tiếng nói:

- Bọn này là thổ phỉ chúng dám kháng cự quan binh, mau
giết chết cho ta?

Vừa nói y vừa múa đao chém tới. Thừa Chí cả giận
nghĩ thầm: “Nếu chúng ta không biết võ có phải là bị chúng giết sạch rồi hay
không, những tên quân này không biết đã giết hại bao nhiêu người lương dân rồi”.

Vừa nghĩ Thừa Chí có vỗ ra mấy chưởng. Một số trúng
chưởng lực của chàng bay ra ngoài, số còn lại loạn cả lên vì quá khiếp đảm trước
võ công của Thừa Chí. Các quan binh kinh hãi kêu kền:

- Quân giặc cản đường, định ăn cướp quân lương?

Những tên quân ở phía trước bị Thanh Thanh, chàng
câm, Hồng Thắng Hải ba người xông tới, chạy trốn ngay. Nhưng đại đội nhân mã của
chúng ở phía sau đã ùa tới. Thừa Chí ra lệnh cho chàng câm, Thanh Thanh, Hồng
Thắng Hải đánh xe vào trong rừng ẩn trốn, còn chàng thì múa thanh đại đao đoạn
hậu. Vừa tới rừng thì nghe tiếng khí giới va chạm giữa quan binh và bọn giặc
Sơn Đông và bang Thanh Trúc. Hai bọn này võ nghệ tuy cao cường nhưng quan quân
quá nhiều chẳng bao lâu đã bại dần. Thừa Chí và Thanh Thanh cho đoàn xe đậu ở một
góc rừng.

Lúc ấy Sa Thiên Quảng và Trình Thanh Trúc bị thương
nặng sắp chết đến nơi. Không ai chỉ huy vì vậy bọn giặc bị quan binh chia từng
mảnh mà vây đánh. Thấy quan binh đuổi theo bọn giặc tàn sát vô cùng, Thanh
Thanh hỏi:

- Chúng ta phải làm thế nào?

Thừa Chí đáp:

- Giúp cường đạo, giết quan binh! Thanh Thanh nói:

- Anh nói phải lắm! Thừa Chí lại nói:

- Chú ở đây canh giữ những xe này! Thanh Thanh gật đầu,
rồi nàng cùng chàng câm, Hồng Thắng Hải ba người trấn giữ nơi đó. Hễ thấy quan
binh xông tới là ba người chém ngay. Thấy ba người quá hung ác như vậy bọn quan
binh không dám tới gần, Thừa Chí lên ngọn cây quan sát tình hình thấy A Chín và
mấy tên đầu mục của Bang Thanh Trúc bị mấy chục tên quan binh vây đánh, tình thế
nguy ngập chàng liền nhảy ngay xuống đánh bay hai cây thương đâm trộm A Chín và
lớn tiếng kêu gọi:

- Các người mau lên ngọn đồi phía Tây! A Chín đang đỡ
thương của bọn quan binh chúng đang chém nàng. Thừa Chí vội cướp lấy cán đao, dùng
tay chặt mạnh cái cán gãy làm đôi và đấm luôn một quyền vào ngực tên quân, tên
tướng quân nọ mồm hộc máu tươi nằm ngửa ra mặt đất. A Chín liền thổi hồi còi lá
tre chỉ huy các bộ hạ lùi cả về phía Tây. Thừa Chí lại chạy sang bên kia cứu bọn
giặc Sơn Đông, cũng bảo chúng lui cả về phía Tây. Hễ nhóm nào bị quan binh cản
trở là chàng xông vào cứu ngay. Khi người của hai phe đã tụ tập lại một nơi rồi
thanh thế lớn mạnh ngay. Dưới sự chỉ huy của Thừa Chí, vừa đánh vừa lui, tất cả
mọi người đều lùi cả về trên đồi. Thừa Chí lại dẫn mấy chục tên bang hữu và đạo
tặc võ nghệ khá cao, xông xuống tiếp cứu đoàn xe cùng nhóm Thanh Thanh đưa lên
ngọn đồi.

Quân binh vây dưới chân đồi đông như kiến cỏ, lớn tiếng
hò reo.

Thừa Chí chỉ huy bọn giặc dùng cung tên để thủ thế
không cho quan binh lên.

Bọn giặc vốn đã đại bại nay bỗng có người dẫn ra khỏi
chỗ hiểm nghèo, tất phải tuân mạng theo lệnh của vị ân nhân đó. Quan binh xông
lên tơi lưng chừng đồi gặp phải loạn tên bắn đành phải lùi xuống dưới chân đồi.
Đa số quân binh sợ chết không dám xông lên nữa, chỉ đứng dưới hò reo để khỏi bị
quan trên trách mắng.

Đã giữ vững được căn cứ rồi Thừa Chí liền phái Đàm phó
trại chủ, Chữ Hồng Liễu, Hồng Thắng Hải, A Chín bốn người mỗi người lãnh một đội
quân trấn thủ một phương. Còn những người khác băng bó vết thương cho người bị
thương và chôn cất những người chết. Thừa Chí xoa bóp cho Trình Thanh Trúc và
Sa Thiên Quảng. Một lát sau cả hai người đều ngủ yên. Bọn lâu la Ác Hổ Câu và Bang
Thanh Trúc thấy thủ lĩnh vô sự đều kính phục Thừa Chí. Thấy quan binh đông đúc
quá Thanh Thanh liền hỏi Thừa Chí:

- Anh có cách gì đánh lui được quan binh không?

Nghĩ ngợi giây lát Thừa Chí hỏi một tên giặc thạo đường
lối nơi đó rồi lại đứng lên chỗ cao xem tình thế quan binh. Thấy phía sau có
nhiều xe vận tải binh lương liền nghĩ ra một kế, chàng nhảy xuống hỏi Thanh
Thanh rằng:

- Vừa rồi quan binh vu khống cho chúng ta cướp binh
lương phải không?

Lúc ấy Chữ Hồng Liễu vừa giao cho người khác thay
phiên gác để xuống nghỉ ngơi nghe vậy liền đáp:

- Đại đội binh này áp tải tiền bạc lên Bắc Kinh. Chúng
ta gặp chúng ở đây thật là may mắn quá! Thừa Chí hỏi:

- Tại sao áp tải tiền bạc lại huy động nhiều quan
binh như vậy?

Chữ Hồng Liễu đáp:

- Hiện giờ thiên hạ đại loạn, đâu đâu cũng có anh
hùng lục lâm lập sơn trại. Triều đình đang cần số tiền thuê của Giang Nam tiếp
viện chở lên để chi phí về binh lương.

Số tiền bạc này vua Sùng Trinh dùng để đối phó quân
Mãn Thanh và quân khởi nghĩa của Sấm Vương. Có thể nói số bạc này rất quan trọng
với triều đình nên cần phải nhiều binh hộ tống như vậy.

Thừa Chí nói:

- Bọn quân binh này nhiễu thật! Chúng đang gánh một
trọng trách như vậy mà còn dám gây khó dễ với chúng ta.

Chữ Hồng Liễu cười nói:

- Chúng tưởng chi đánh trong chớp mắt là bắt hết được
chúng ta, rồi đặt cho mỗi người một cái tên đại vương nào đó hay là một cái
danh hiệu rất lợi hại chẳng hạn, làm báo cáo cấp trên có phải là được một công
lớn hay không?

Thừa Chí gật đầu đáp:

- Phía Tây Bắc nơi đây có một đường độc đạo hai bên
là núi cao chót vót chúng ta nên rút lui về đó.

Lúc này Chữ Hồng Liễu đã kính phục Thừa Chí nên
không phản đối gì và chỉ nói:

- Xin Viên tướng công ra lệnh chúng tôi chỉ biết
tuân theo.

Thừa Chí ngồi xuống đất vẽ họa đồ trên mặt đất và ngẫm
nghĩ trong giây lát đã thảo xong kế hoạch, liền ra lệnh cho tất cả mọi người. Đến
đầu canh một, Thừa Chí và chàng câm đi trước mở đường, mọi người đi theo sau
xông xuống chân đồi. Lúc này quan binh đã mỏi mệt thấy bọn giặc đột nhiên xuống
thế mạnh vô cùng, ai nấy chỉ giả vờ đánh đỡ qua loa, tránh ra hai bên, để cho bọn
giặc xông ra. Tới đầu đường độc đạo, bọn giặc chạy cả vào, quan binh theo sau
đuổi một lúc. Bỗng mấy tên giặc sau cùng quay lại đấu với quan binh một hồi.

Đến khi đạo quan binh đuổi tới nơi tất cả bọn giặc
kia đều rút lui vào trong hẻm độc đạo đó. Đại đội quan binh vừa đuổi tới nơi
vào trong hẻm vài trăm thước thấy hai bên vách núi cao chót vót địa thế hiểm ác.
Tên tướng quân đi vội hạ lệnh ngừng đuổi đề phòng phục kích. Bỗng những xe chạy
phía trước có một hòm sắt rơi ra ngoài nắp hòm mở toang châu báu rải rác cả đường.
Tên tướng quân cả mừng, hạ lệnh tiếp tục đuổi theo bọn cướp để chiếm lấy chín
cái hòm sắt kia. Đuổi một hồi chỉ thấy bọn giặc vứt áo giáp và khí giới đầy đường,
mấy con ngựa mệt nằm cạnh đường lại có mấy thoi vàng, thoi bạc rải trên mặt đường,
bọn quan binh, kẻ cướp người nhặt hỗn loạn vô cùng. Tên tướng quân lãnh đội và
Thủy tổng binh thấy bọn giặc đại bại đến nỗi bỏ cả khí giới vàng bạc châu báu đầy
đường quên cả phòng bị cứ mong đoạt được nốt số hòm châu báu kia liền hạ lệnh
cho ba quân nỗ lực đuổi cho kịp.

Lúc ấy Thừa Chí đã trèo lên trên vách núi chạy ngược
trở lại đến phía sau của bọn quan binh. Chàng đi được một lát quả nhiên thấy
trong bộ quân binh có rất nhiều xe cộ, xe nọ nối xe kia xe nào cũng có vải vàng
bao phủ, trên xe cắm cờ “Đại Minh Giang Nam Tào vận” mấy chữ đỏ. Ở trên cao
chàng trông thấy những xe đó như một con rồng vàng dài vô tận. Thấy thanh thế của
quân binh như vậy, chàng vừa mừng vừa sợ. Chàng sợ quân Minh thế mạnh không địch
nổi còn mừng là nếu mưu kế thành tựu cướp được số binh lương này, nghĩa binh Sấm
Vương càng nhanh chóng thành công, và kẻ thù chính Sùng Trinh hoàng đế sẽ bị đả
kích rất nặng, thật là một kì công hiếm có.

Chàng lùi theo bụi rậm đi xuống để xem rõ đoàn xe đó.

Khi xuống tới chỗ nghe thấy tiếng nói của quân binh
chàng núp ở một cây cổ thụ, lắng tai nghe những xe đi sau có vẻ nhẹ hơn hình
như trong xe không có chở tiền bạc, nhìn kĩ mới hay trăm chiếc xe đi sau cùng
là xe tù.

Mỗi xe nhốt một người, người nào cũng xếp bằng tròn.
Trên xe có viết: “Nghĩ trảm cư khấu mỗ mỗ” (quyết
định chém tên giặc lớn tên mỗ). Để ý xem từng lá cờ một, chàng thấy toàn viết
“Giang Dương Đại Đạo”, “Phản bạn nghịch thủ”, “Hoài Nam cự tặc”... Như vậy đủ
thấy những tù phạm này đều là dân đói rét phản kháng triều đình, hoặc tướng giặc
các sơn trại...

Thừa Chí nghĩ: “Những người này ta cũng phải cứu cả,
nhưng cứu họ bằng cách nào?” Đang nghĩ ngợi chàng chợt thấy một cái xe trên lá
cờ viết: “Nghĩ trảm cự khấu Tổ Trọng Thứ nhất danh” chín chữ. Chàng giật mình
kinh hãi, đuổi theo vài bước nhìn kĩ, người ngồi trong xe quả thật là bộ hạ của
cha mình. Ông ta vẫn ăn mặc thư sinh như xưa, mới ngoài năm mươi tuổi mà đầu
tóc bạc phơ, gầy gò ốm yếu hơn hồi ở trên núi rất nhiều, nhưng vẻ mặt vẫn hồng
hào, không kém năm xưa chút nào. Chàng lại trông thấy những xe sau có: Ngụy Hạo,
người nuôi nấng dạy bảo mình hồi còn bé, Chu An Quốc và La Đại Can bộ hạ cũ của
mình, chỉ có Ứng Tòng là thiếu mặt thôi.

Không lâu sau các xe tù đi qua hết, Thừa Chí lên
trên đỉnh núi. Lúc ấy bọn quan quân mới thấy hình bóng của chàng, liền lớn tiếng
hò reo, một số rút tên ra bắn theo nhưng trúng sao được. Chàng vẫn chạy ngược về
phía sau đội binh. Chạy độ vài chục trượng nữa thấy người đi sau áp hậu quân đội
là một tên quan cưỡi trên ngựa tay xách đại đao. Thừa Chí nghĩ thầm: “Ta bắt
tên quan quân này quấy nhiễu một hồi trước, rồi thừa cơ cứu Tổ thúc thúc và các
người.” Chàng định phi thân nhảy xuống thì thấy đằng xa cát bụi tung lên, mấy
người cưỡi ngựa phóng tới. Thừa Chí nghĩ “Thế ra đằng sau chúng còn tiếp ứng, chờ
mấy tên này tơi nơi ta xem rõ mặt đã hẵng hay.” Người cưỡi ngựa đi trước là đàn
bà, nhìn rõ mặt chàng nhận ra ngay nàng là Phi Thiên Ma Nữ Tôn Trọng Quân. Còn
bốn người theo sau là vợ chồng Quy Tân Thụ, Mai Kiếm Hòa và Lưu Bội Sinh. Mừng
quá, chàng vội kêu gọi:

- Nhị sư huynh! Vừa gọi chàng vừa phi thân xuống trước
ngựa của vợ chồng Quy Tân Thụ. Gò ngay cương ngựa lại, vợ chồng họ Quy nhận ra
ngay là Thừa Chí, Quy Nhị Nương lạnh lẽo trả lời:

- Ồ thì ra là chú bé. Có việc gì thế?

Nghe sư mẫu nói chuyện với người, Tôn Trọng Quân vội
ngừng ngựa để đợi chờ.

Thừa Chí vội nói:

- Thưa sư huynh, sư tẩu, em có một việc rất gấp muốn
yêu cầu hai vị cùng mấy sư điệt giúp đỡ cho.

Quy Nhị Nương đáp:

- Chúng tôi đang bận, không có thì giờ.

Nói dứt lời nàng quất ngựa phóng nước đại lướt qua cạnh
người Thừa Chí, đi thẳng về phía trước. Mai Kiếm Hòa chắp tay chào:

- Sư thúc! Rồi y cũng quất ngựa phóng theo sư phụ và
sư mẫu. Lưu Bội Sinh xuống ngựa nói:

- Sư phụ và sư mẫu cháu đang có việc bận, chẳng hay
sư thúc có việc gì? Chờ làm xong việc của sư phụ và sư mẫu cháu quay trở lại
cho sư thúc sai bảo.

Thừa Chí nói:

- Cám ơn anh. Tôi chỉ cần cưỡi nhờ con ngựa của anh
thôi.

Lưu Bội Sinh đáp:

- Xin sư thúc cứ việc cưỡi.

Nói xong y dắt ngựa đến cạnh. Thừa Chí nói:

- Tôi với anh cưỡi chung. Chỉ cần đuổi theo kịp bọn
quân binh là tôi xuống ngay.

Nói xong chàng phi thân lên mình ngựa, Lưu Bội Sinh
cũng nhảy lên theo rồi hỏi:

- Sư thúc đuổi theo bọn quan binh làm gì thế?

Thừa Chí đáp:

- Muốn cứu người?

Lưu Bội Sinh mừng rỡ nói:

- Thế thì hay lắm. Chúng cháu và sư phụ, sư mẫu cùng
định gây hấn với bọn đó.

Thừa Chí hớn hở thúc ngựa tiến lên. Chẳng bao lâu
hai người đã qua mặt Tôn Trọng Quân và trông thấy hình bóng của tên quân áp hậu
rồi. Thừa Chí thúc ngựa phóng nước đại tiến lên. Nghe phía sau có tiếng vó ngựa
phi tới, tên quân áp hậu quay đầu lại nhìn thấy một bóng người từ trên ngựa nhảy
lên như con chim đại bàng bay tới. Y sợ hãi múa thanh đại đao định chém người
đó làm đôi. Ngờ đâu Thừa Chí vươn tay cướp lấy cán đao, người đã nhảy tới tên
quan nọ tay trái điểm luôn yếu huyệt sau lưng y miệng quát lớn:

- Muốn sống hay muốn chết?

Thấy sau lưng tê tái và đau nhức vô cùng tên quan nọ
muốn phản kháng. Nhưng tay chân không sao cử động được. Thừa Chí lại hỏi:

- Mi muốn chết hay muốn sống? Nói mau! Tên quan nọ
giọng run sợ nói:

- Xin...  xin
đại vương xá cho! Thừa Chí nói:

- Mi phải ra lệnh cho đội xe tù ngừng lại ngay.

Tên quan quân đành phải nghe lời ra lệnh. Lúc ấy, vợ
chồng Quy Tân Thụ vừa phóng tới. Năm thầy trò rút khí giới ra xông vào đội quan
binh chém giết loạn xạ.

Thoạt tiên Thừa Chí dự định nhân lúc trời tối bắt ép
tên quan chỉ huy đội áp hậu coi xe tù của y loạn đả với bọn áp tải phía trước. Ngờ
đâu vợ chồng Quy Tân Thụ ra tay đánh trước làm loạn bọn áp hậu. Thế là kế hoạch
của Thừa Chí không sao thi hành được.

Lo ngại nhóm Tổ Trọng Thọ bị quan binh chém giết bừa
trong lúc hỗn loạn, Thừa Chí vội cướp lấy hai chiếc búa lớn xông tới cạnh xe rồi
lớn tiếng gọi:

- Tổ thúc thúc, cháu là Viên Thừa Chí đây?

Tổ Trọng Thọ mơ màng như là nằm mê. Tiếp theo đó, Thừa
Chí lại tiến lên cứu Chu An Quốc, Ngụy Hào ra khỏi xe tù. Những người đó đều là
võ tướng giàu kinh nghiệm chiến đấu, tuy tuổi đã già, nhưng vẫn còn anh phong hồi
xưa, cướp luôn khí giới của bọn quan binh rồi chém giết loạn xạ và phá xe tù để
cứu người khác.

Không bao lâu hơn trăm cái xe tù đều bị phá vỡ tan
tành, hơn trăm hào kiệt được thoát nạn. Trong đó những tù nhân đó có mấy chục
người là bạn cũ “Sơn Tôn” bộ hạ của Viên Sùng Hoán. Họ nghe nói người đến cứu
là công tử của Viên đại soái đều phấn khởi vô cùng chém giết bọn quan binh thất
linh bát lạc, rồi chạy cả về phía trước.

Lúc ấy tiền đội quan binh cũng phát hiện đường lối
phía trước bị bọn Sơn Đông lấy đá lớn chặn ngang, không thể thông hành được. Thế
là tiền đội và hậu đội của quân Minh đều đại loạn.

Thừa Chí thấy bộ đội quan binh tuy đã loạn xạ không
thành hàng ngũ, nhưng nhân số của chúng nhiều gấp mấy lần bọn cường đạo, nếu đè
ép quá, bắt buộc chúng phải thí mạng, lúc bấy giờ ngăn cản sao nổi? Suy tính
xong chàng bỏ hai chiếc búa xuống giở khinh công ra, chạy trên các xe chuyển vận
một mạch chạy thẳng hơn dặm đường, thấy tên Thủy tổng binh cưỡi ngựa đang múa
đao chỉ huy các binh sĩ tác chiến. Thừa Chí vội xông lên vươn vai đẩy ngã liền
hai tên lính đứng ra ngăn cản. Rồi chàng nhảy lên lưng ngựa, chỗ phía sau của
Thủy tổng binh. Tên tướng lãnh đó quay đao lại chém, chàng giơ tay cướp lấy
thanh đao đó. Ngờ đâu tên này võ nghệ khá thuần thục, lộn một vòng xuống đất
không để cho Thừa Chí nắm được cổ tay. Thừa Chí nghĩ: “Không ngờ trong đội quan
binh lại có người giỏi như vậy!” Vừa nghĩ chàng vừa móc túi lấy mấy quân cờ ném
luôn. Thủy tổng binh dùng đao gạt được hết, Thừa Chí nói:

- Có giỏi ông gạt nữa xem! Nói xong chàng dùng hai
nhón tay ném một lúc 27 quân cờ chia làm 3 tốp trên, dưới và giữa, mỗi tốp chia
làm chín quân, đồng thời phi tới. Dù là võ lâm cao thủ cũng khó bề gạt hết bấy
nhiêu quân cờ. Thủy tổng binh tuy võ nghệ cao cường nhưng tránh sao nổi thủ
pháp “Mãn thiên hoa vũ” (Mưa hoa đầy trời)
tuyệt kĩ ám khí của Thừa Chí. Chỉ nghe thấy loảng xoảng một tiếng, trước hết
thanh đao rơi xuống, sau đó khuỷu chân, lưng và vai, mắt cá chân đều bị ném
trúng nên Thủy tổng binh phải quỳ ngay luôn trước mặt Thừa Chí.

Nửa đùa nửa giễu, Thừa Chí nói:

- Tướng quân đa lễ quá, tôi đâu dám nhận! Chàng vừa
cười vừa nắm tay Thủy tổng binh dậy. Giận quá tên tổng binh nhằm ngực Thừa Chí
đấm luôn một cái, thế mạnh như vũ bão.

Thừa Chí cười nói:

- Thôi tôi để ông đấm một cái cho khỏi tức nhé?

Ngờ đâu quả đấm trúng ngực chàng như là đấm phải
bông gòn vậy, không thấy chàng phản ứng gì cả.

Vận nội cộng, Thừa Chí tung mạnh tên tổng binh lên
trời như diều đứt dây bay thẳng đi. Các quan binh đều lớn tiếng kêu la. Bị tung
lên cao như vậy chắc thế nào cũng chết. Thủy tổng binh đành nhắm nghiền mắt lại.
Ngờ đâu lúc y rơi xuống có người chìa tay đỡ luôn, y mở mắt ra nhìn mới thấy vẫn
là chàng thiếu niên thư sinh vừa tung mình lên. Y mới hay người ta võ nghệ giỏi
gấp mình trăm lần, nay đã lọt vào tay người thì sống chết cũng tùy người quyết
định. Nên y nằm yên không kháng cự chút nào.

Thừa Chí nói:

- Ông hạ lệnh cho toàn thể quan binh phải bỏ khí giới
hết thì tôi sẽ tha cho ông khỏi chết.

Thủy tổng binh nghĩ: “Số binh lương này quan trọng lắm
nếu bị bọn giặc cướp hết, ta bị tử tội liền. Đằng nào cũng chết hà tất phải chịu
lụy y làm chi?” Nghĩ đoạn, y dõng dạc nói:

- Mi muốn giết thì cứ việc giết hà tất phải nói nhiều
làm chi?

Thừa Chí mỉm cười, dùng sức tung mạnh Thủy tổng binh
lên trời khi rơi xuống chàng lại ra tay đỡ. Bị tung 3 lần liền Thủy tổng binh
chịu không nổi, ngớ ngẩn không biết gì cả.

Thừa Chí nói:

- Nếu ông không chịu ra lệnh, ông phải chết liền và
bộ hạ của ông cũng không thể sống được, như vậy ông chịu hàng có phải hơn không?

Thủy tổng binh thấy vậy, chỉ có con đường đó là sống
thôi! Nghĩ y liền gật đầu. Thừa Chí cười nói:

- Thế mới phải chứ! Kẻ thức thời mới là hào kiệt! Định
thần xong, Thủy tổng binh gọi ba viên phó tướng lại. Nghe nói đầu hàng quân giặc,
cả ba phó tướng đều sợ hãi biến sắc mặt. Một viên phó tướng nói:

- Ông hưởng lộc của vua mà lại bất trung bất...

Chưa nói dứt lời, y đã bị Thừa Chí ném xuống đất, chết
giấc tức thì.

Còn hai phó tướng nọ vội đổi giọng ngay nói rằng:

- Hạ tướng xin tuân lệnh của tổng tọa.

Thủy tổng binh nói:

- Hạ lệnh ngừng chiến ngay.

Thừa Chí cũng hạ lệnh cho bọn giặc đừng chém giết nữa.
Dưới ánh đuốc lửa chói lọi cả hai bên đều đứng im chờ lệnh.

Bỗng thấy năm người cưỡi ngựa xông vào trong đám
quân binh chém giết loạn xạ và mở tung các hòm ra xem, thấy vàng bạc lương thực
liền để yên ra một bên không lấy. Các quan binh thấy họ hùng mạnh không ai dám
cản trở cả.

Khi họ tới gần Thừa Chí mới nhận ra là vợ chồng Quy
Tân Thụ và ba người môn đồ, liền lớn tiếng kêu gọi:

- Nhị sư huynh và sư tẩu đang tìm kiếm gì đó?

Quy Tân Thụ chỉ ba cái nhún nhảy đã đến cạnh Thủy tổng
binh túm ngay lấy hắn, Thủy tổng binh sợ hãi toan tránh nhưng thân thủ của Quy
Tân Thụ quá nhanh không thể nào cứu vãn được. Hắn hết sức vùng vẫy cũng không
sao thoát khỏi. Quy Tân Thụ quát hỏi:

- Phục Linh Thủ Ô Hoàn của Mã Đốc Phủ tiến cung để ở
đâu?

Thủy tổng binh đáp:

- Mã Đốc Phủ thấy chúng tôi áp tải nhiều xe cộ đi chậm
cho nên phái người khác đem vào kinh rồi.

Quy Tân Thụ hỏi:

- Có thật không?

Thủy tổng binh đáp:

- Hiện giờ cả tính mạng tôi ở trong tay ông, tôi nói
dối để mang lấy cái chết hay sao?