Chương 51-  Hồn

Duy Thức đứng bên bàn làm việc của
Gia Tú, hai tay đút vào túi quần, mắt xoáy sâu không gian tối đen ngoài cửa sổ.
Chán cảnh đêm, anh quay sang nhấc chiếc khung bạc ở góc bàn lên, ngắm Gia Tĩnh
và Gia Tú tươi cười. Nụ cười của hoàng tử và công chúa ngày chưa dập nát trong
trách nhiệm và suy tính, chưa chịu đựng những vết cứa hiểm độc của cung đình.
Anh nhẹ tay rút tấm hình khỏi khung...

- Nó ở đây! – Giọng Gia Tú lạnh lùng
vang lên sau lưng Duy Thức.

Anh quay lại, thấy Gia Tú đang giơ
tấm hình của anh và Gia Tĩnh lên ngang mặt, quay ngửa về phía anh. Giây phút
đó, tất cả tế bào thần kinh trong anh bỗng tê liệt trong một nỗi ngạc nhiên
tích cực.

- Vì sao dồn Gia Tĩnh vào đường cùng?
– Giọng Gia Tú vô cảm – Anh ấy đã luôn tốt với anh, vì sao...

- Cái chết đấy là một lựa chọn. – Duy
Thức nhanh chóng cắt lời Gia Tú, nhìn nàng thành khẩn - Tôi chỉ có
thể xin lỗi vì đã không đoán trước được ý định của Gia Tĩnh.

- Yêu anh thì đời anh ấy đã vào ngõ
cụt rồi! – Gia Tú gào lên bằng giọng nghèn nghẹn.

- Tôi chưa từng đòi hỏi tình cảm nào
từ anh nàng. Trái tim luôn có lý lẽ của riêng nó. – Duy Thức khẽ mím môi, rồi
nở nụ cười trêu ngươi – Nàng nên là người hiểu nhất.

- Anh có yêu Gia Tĩnh không? – Ánh
mắt Gia Tú cay nghiệt chiếu vào Duy Thức.

- Tôi không phải người-giống-anh-nàng.
– Duy Thức nhấn mạnh những chữ cuối.

Gương mặt Gia Tú tái nhợt đi, tưởng
như chính nàng sắp tan biến vào không gian mờ ảo của căn phòng. Thân nàng mủn
trong cay đắng: Gia Tĩnh đã chết trong đơn độc. Nàng luôn xót xa cho những tơ
tình không trọn vẹn với Bách, nhưng anh nàng, đến một mối tình cũng không thể
vương vấn. Gia Tĩnh đem theo lên trời chỉ có một trái tim sưng đau vì yêu đơn
phương, vì một tình cảm cấm. Một vị vua sống trong giấu diếm và mặc cảm, dù tâm
tính có bằng vàng ròng, trí tuệ được đúc ra từ ngọc quý, cũng không thể thành
minh quân. Một người cả đời hít thở sự dối trá với chính bản thân sẽ chẳng đối
tốt được với ai.

Duy Thức lặng yên nhìn tấm hình trong
tay Gia Tú. Cái đêm nàng lử lả bên bàn làm việc, khi vào đỡ nàng dậy, nhìn thấy
tấm hình và chiếc khung bạc bị mở bung, chính anh cũng ngỡ ngàng. Chiếc khung
bảo vật của Gia Tĩnh, và tấm hình với anh được giấu kín đáo trong món bảo vật.
Anh thoáng thương cảm, cũng là lúc biết mình đang bấp bênh. Những thế cờ của
Gia Tĩnh luôn khó, luôn hay, nhưng đấy mới là lần đầu tiên anh thật sự lâm vào
thế bí. Sau khi lồng lại cả hai tấm hình vào khung, anh bồng Gia Tú về phòng,
thức bên nàng trong rối bời những đêm nàng ốm.

Duy Thức ngỡ rằng khi tỉnh dậy, Gia
Tú sẽ nóng giận túm lấy anh tra hỏi, rồi hủy bỏ lễ cưới. Nhưng không, nàng im
lặng. Nàng thừa thông minh để suy đoán ra bí mật Gia Tĩnh ôm ấp đến chết, nhưng
lại bình yên trước mọi sự chuẩn bị cho lễ cưới với anh – kẻ đã đày đọa
trái tim anh trai nàng. Anh đã thấy rối trong cách nàng hành xử. Nhưng nay
nội tâm nàng đang mở ra rõ ràng. Khó tin đây, nhưng tất cả chỉ có thể vì...

- Nàng yêu tôi. – Duy Thức nói bằng
giọng chắc chắn, tận hưởng luồng sảng khoái dạt dào trong mình.

Lời nói của Duy Thức đánh binh boong
vào hồn xác Gia Tú. Môi nàng toan mấp máy một câu phản đối nhưng lưỡi cứng đờ,
thần kinh cũng chẳng rõ ràng được câu chữ nào. Tầm nhìn của nàng mịt mù trong
không gian vốn đã mờ ảo. Nàng nhắm mắt, hít thở mạnh, gấp gáp đòi hỏi bản thân
bình tĩnh lại. Vừa hé mi, nàng chạm ngay vào ánh mắt mãnh liệt và sâu hun hút
của Duy Thức đang rất gần mình. Rồi khẽ khàng, anh đặt lên môi nàng một nụ hôn.

Sau cú chạm môi nhẹ nhàng với Gia Tú,
Duy Thức lùi ra sau một bước, thích thú ngắm nàng. Nàng nhắm chặt mắt, nét mặt
tĩnh lặng như đang cảm nhận dư vị ngọt ngào của nụ hôn. Sau vài giây, anh mỉm
cười đắc thắng và nhẹ bước khỏi phòng.

Trên hành lang lung linh ánh đèn
vàng, Duy Thức nhắm mắt, hít hà mùi hương quyến rũ cùa hoàng cung. Chốn cao
sang này là bể khổ của bao người, chỉ bởi họ không đủ trí lực mà khám phá cái
ly kỳ cất giấu nơi đây: những trò đấu trí, những ván cờ người của những kẻ ngồi
trên thiên hạ. Hoàng cung chỉ có thể vận hành bởi các bí mật, âm mưu, cạm bẫy
và đấu đá. Và người thắng cuộc là người biết sai khiến tình cảm của kẻ cùng
chơi. Điều khiển cảm xúc con người luôn an toàn và chắc chắn hơn điều khiển lý
trí. Trái tim luôn thật thà, còn lý trí thì không. Những hành vi bội phản,
chẳng phải luôn đến từ lý trí đấy sao?

Đứng giữa căn phòng mờ ảo, nước mắt
lặng lẽ trôi trên mặt Gia Tú và hai nắm tay nàng siết chặt. Nàng đau như có
hàng ngàn lưỡi dao xuyên qua tim. Nàng chua chát trong khốn nạn: nàng đã phản
bội chính bản thân, anh trai nàng và tình cảm tưởng rằng mãi mãi sáng đẹp với
Bách. Nàng đã cảm nhận vị ngọt trong nụ hôn nhẹ nhàng với Duy Thức. Nàng có
trăm vạn biện minh để không dẹp bỏ lễ cưới, nhưng thật ra là vì... Từ
lúc nào, nàng đã không còn khó chịu khi nghĩ đến chuyện Duy Thức là chú rể.
Không hoan hỉ, nhưng nàng ngoan ngoãn chấp nhận. Không hồi hộp ngóng chờ, nhưng
nàng thấy tâm can được yên bình.

"Không. Không phải yêu. Không
phải yêu!!!" – Gia Tú rít lên. Não và tim quyết liệt chối bỏ cái cảm xúc
dành cho Duy Thức là tình yêu. Duy Thức chỉ là nam nhân vừa vặn nhất với vị thế
và con người nàng hiện giờ: một Nữ Hoàng đang tìm kiếm sức mạnh và sự vững
vàng. Nàng chỉ lợi dụng Duy Thức, như chính anh cũng đang lợi dụng nàng. Yêu,
phải đẹp, phải tinh khiết, phải tự nhiên như khối tình ý nàng dành cho Bách.
Yêu, phải điên cuồng, phải khắc cốt ghi tâm, phải oanh oanh liệt liệt, phải nổi
sóng nổi gió trong tâm can.

"Chắc chắn không phải là
yêu!" – Gia Tú cắn chặt môi, rồi tát mạnh vào má mình một cái rát bỏng.
Rồi lại thêm một cái. Rồi lại thêm một cái...

Duy Thức thú vị nhìn cánh cửa phòng
làm việc của Gia Tú. Cuộc đời luôn ân sủng cho ai biết định đoạt những ngày
mình sống. Thời gian sau này với Gia Tú, chắn chắc luôn hay. Anh không đoán
được một người vừa yêu vừa hận thì có thể làm ra những chuyện gì, nhưng cuối
cùng anh vẫn sẽ tìm ra được đường sáng để đi.

Gia Tú kiên quyết nhìn cánh cửa
phòng. Cuộc đời luôn biến hóa và trêu người, nhưng nàng sẽ học cách định đoạt
những ngày mình sống. Người thầy lỗi lạc nhất không ai khác ngoài Duy Thức.
Thời gian sau này với anh, chắc chắn luôn hay. Nàng không đoán được một người
liệt tim với bộ não phi phàm có thể làm ra những chuyện gì. Nàng hẳn sẽ vài lần
sập bẫy, nhưng nàng sẽ chăm chỉ học, rồi đến một ngày nàng sẽ buộc anh dừng
lại. Và bài học đầu tiên, nàng phải rèn trái tim mình thành nhẵn, cứng và xấu
xí như một hòn đá trơ trọi trên bãi cát nào đó.

Đằng Đông nhá nhem những tia hồng
ửng. Mặt trời thong thả ló rạng. Ánh sáng bắt đầu liếm láp vạn vật. Một ngày
mới trong hoàng cung sắp bắt đầu. Một lễ cưới sắp bắt đầu. Một trò chơi trí tuệ
mới cũng sắp bắt đầu.

Chương 52 – Thư

Nàng công chúa nhỏ của anh,

Khi anh thả những nét bút này, hẳn em
đang nhấn thân trong hoan ca và say khướt ở một quán rượu nào đó.

Cuộc sống quả ngắn ngủi cho những
chai rượu dở. Đã đến lúc em học cách thưởng thức cái tinh hoa được chưng cất
trong từng giọt rượu – từng giọt ngọc của nền văn minh nhân loại. Anh thậm ghét
cách em uống rượu. Em nốc cạn một hơi, ly này sang ly khác, để hơ nóng thân thể
và ướp lâng lâng tâm trạng. Rượu nán trên đầu lưỡi chưa kịp một tích tắc, cho
em nhận ra nó không đơn thuần chỉ có cay chát. Rượu thơm, rượu ngon, rượu hay, rượu đẹp.

Nàng công chúa nhỏ của anh, hãy ngậm
những giọt rượu trong miệng, chơi đùa với chúng chốc lát. Nhiều giọt rượu ru em
bồng bềnh trong lãng mạn, tưởng đang đứng trước bầu trời lung linh sao, có thể
với tay hái một ảnh sao cài lên tóc. Nhiều giọt rượu nâng em lả lướt theo dạ
khúc của gió và sóng biển, phiêu bạt tung tăng trên một xứ sở nhiệt đới quanh
năm nồng ấm. Nhiều giọt rượu làm du dương tim em. Em sẽ thấy mình thật tuyệt,
như thể trọn vẹn quả đất đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Lại có nhiều giọt rượu
nhấc thả em xuống ký ức đẹp đẽ nhất của tuổi ấu thơ. Mọi nhịp thở được phập phồng
trong hoan hỉ trinh nguyên, hệt cái thời em mới chập chững bước vào thế giới.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh muốn
được dạy cho em về những giọt rượu. Nhưng anh cũng biết, em có thể tự thành
thục nó mà không cần đến anh. Em chỉ cần một động lực.

Cuộc sống quả ngắn ngủi cho những
phép tính chuệch choạc. Đã đến lúc em chấm dứt chuỗi ngày hỗn loạn chẳng biết đến tương
lai. Anh từng âm thầm ghen tị cái tự do tự tại mà em đắm chìm, cũng tiếc vì em
đã không được cảm nhận, thấu hiểu hoàng cung với trọn vẹn bản chất của nó.
Hoàng cung là viên kim cương toàn bích. Em chán ghét nó bởi đã bị những khía
kim cương cứa sâu. Nhưng em là công chúa – chủ nhân của hoàng cung.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh muốn
được dìu dắt em vào tận sâu tăm hồn của hoàng cung, bày cho em cách vân vê
những khía kim cương mà chẳng mảy may nỗi lo bị xây sướt. Nhưng anh cũng biết,
em có thể tự tìm ra lối mà không cần đến anh. Em chỉ cần một động lực.

Nàng công chúa nhỏ của anh, em đã lớn
lên như đóa hồng nhung trơ trọi giữa muôn trùng cỏ dại. Em đã luôn thèm khát
yêu thương, mong mỏi được một người nâng niu bằng cả trái tim và khối óc. Một người
đặt em làm trung tâm cuộc sống. Và em đã luôn yêu thương, luôn đặt anh làm
trung tâm cuộc sống. Anh vừa sung sướng, lại vừa nặng nề.

Suốt thời thơ ấu, anh chẳng dám làm
sai một điều gì. Anh sợ hình ảnh mình suy suyển trong mắt em.

Những lúc anh phát giác mình đang yêu
người ấy, anh đau.

Những lúc anh nghĩ về người ấy,
anh đau. Anh đau, vì sợ hình ảnh mình lấm lem trong em.

Anh yêu Duy Thức, dù biết rằng con
người ấy chẳng là mối tốt lành dành cho mình.

Anh đánh cược với số phận: nếu có một
phép màu cho anh bình an vô sự... Nhưng như thế, anh sẽ phải tồn tại tiếp thế
nào? Anh luôn có câu trả lời, có cách giải quyết cho mọi mối gút cuộc sống.
Nhưng lần này, chuyện này, anh thua. Anh nắm tất cả trong tay, nhưng không định
đoạt nổi cái cơ bản nhất cơ thể mình.

Chỉ cần ham muốn bám riết lấy cuộc
sống, sẽ luôn tìm ra cách để tồn tại. Một cách tồn tại đúng nghĩa. Mọi người
nên chủ động sống trọn những gì mình được cho, dù tốt hay xấu. – Lần đầu tiên,
anh biết cười khẩy vào cái triết lý mình luôn tin tưởng. Cuộc sống nhiệm màu và
ác độc.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh không
biết em sẽ biến chuyển như thế nào. Nhưng anh tự tin, em sẽ ổn và tốt. Em được
vị thần cuộc sống yêu chiều, sủng ái. Sức sống trong em mãnh liệt và
biến hóa khôn lường. Hỗn hợp lạ kỳ của cốt cách ngọc ngà, cả tính hoang dã
mà kiêu kỳ, cùng sự tinh thông giá lạnh trong em là thứ Duy Thức không thể tiên
đoán và kìm hãm được.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh thừa
mứa trí tuệ và khôn ngoan, nhưng tạo hóa công bằng đã buộc anh nhận một sự bất
thường như cái giá phải trả. Chỉ là một khác biệt nhỏ, nhưng khi anh ngồi trên
ngai vàng thì nó là ô nhục. Anh là biểu tượng của muôn vạn quý giá
đáng tôn sùng, làm sao anh có thể...

Anh có thể tung hê, mặc kệ tất cả.
Trừ em. Anh sợ khi chân tướng được bóc trần trụi trước mắt em... Em sẽ vẫn yêu thương, vẫn
đặt anh làm trung tâm cuộc sống. Nhưng trong mắt em sẽ tồn tại một thứ gì đó
khang khác, lấn cấn, một thứ gì đó không còn vẹn nguyên.

Nàng công chúa nhỏ của anh, cuối cùng
anh cũng đã tích lũy được khối ích kỷ lớn lao để quăng bỏ tất cả, trút hết nhọc
nhằn lên đôi vai em nhỏ nhắn.

Gia Tú, anh luôn luôn tự tin vào em.
Đã đến lúc em bước khỏi cái bóng của anh. Đã đến lúc khối óc và sức mạnh của em
được vận hành đúng năng lực của nó. Hãy sử dụng Duy Thức. Trí tuệ và tài năng
ấy sinh ra để phục vụ quyền lực của em. Anh đã thua, nhưng em sẽ thắng.

Gia Tú, em sẽ vui
thích với những ván cờ người. Em sẽ thú vị trong thế
giới của quyền lực. Anh tự tin tuyệt đối, vì em là em gái của anh. Trong thân
thể em chảy cùng dòng máu với anh.

Công chúa nhỏ của anh, anh thương em
nhiều nhất.

Gia Tú, anh xin lỗi.