Hồi 1

Vương Giáo Đầu, phủ Duyên lánh gót

Cửu Văn Long, thôn sử ra tay

Về đời
nhà Tống, Triết Tôn Hoàng Đế làm vua, cách với đời của vua Nhân Tôn Hoàng Đế đã
xa; Giữa phủ Khai Phong, ở ngay Đông Kinh, thuộc khu của thành Tuyên Vũ Quân nảy
nồi một tên con nhà lông bông mất dạy, là dòng họ Cao, bày hàng đứng vào thứ
hai. Anh ta thuở nhỏ không chịu làm ăn, chỉ thích múa thương đánh gậy, và đá cầu
rất giỏi, bởi thế trong Kinh Sư gọi anh ta là Cao Cầu, đổi gọi Cao Nhị. Đoạn chữ
cầu có chữ Mao là lông ở bên cạnh, sau phát tích khá lên, mới đổi chữ Cầu có chữ
Nhân là người đứng cạnh.

Anh
chàng này lại giỏi thổi sáo múa bộ, chơi bời nghịch ngợm đủ lối, mà còn học đòi
thơ phú, võ vẽ sách vở, nhưng nói đến Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín, hạnh trung
lương, thì tuyệt nhiên không hiểu chút gì.

Suốt
ngày anh ta chỉ ở trong thành ngoài thành Đông Kinh, bám vào những tay du thủ
du thực, đánh đu với một anh con trai Sinh Thiết Vương Viên Ngoại, để kiếm tiền
tiêu xài, đĩ bợm với nhau.

Bất đồ
không bao lâu bị Viên Ngoại có đơn thưa kiện Cao Cầu trong phủ Khai Phong, quan
Phủ cho bắt Cao Cầu kết án phạt đánh 20 trượng, trục xuất ra khỏi Đông Kinh, cấm
nhân dân ở trong thành không ai được dung túng ở trong nhà.

Cao Cầu
vô kế khả thi, đành phải đi sang miền Hoài Tây, chạy vào bám ở một nơi sòng bạc
của Liễu Đại Lang gần đó. Anh này nguyên tên là Liễu Thế Quyền, bình sinh chỉ
quen kết nạp những hạng bơ biếng phỉnh phờ, bao nhiêu hạng dông dài bợm bãi đâu
đâu, cũng đều chứa chấp hết thảy.

Cao Cầu
tới đó được tới ba năm, nhân gặp khi Triết Tôn Thiên Tử đi lễ Nam Giao, cảm thấy
mưa hòa gió thuận, gia ơn đại xá cho các tội tù, Cao Cầu cũng dự vào hạng ấy.

Được
tin ân xá, Cao Cầu nhân muốn trở về Đông Kinh, liền nói cho Thế Quyền hay. Liễu
Thế Quyền vốn có một người bà con, tên là Đổng Trương Sĩ mở hàng thuốc sống ở
phía cầu Kim Lương trong Đông Kinh liền viết một phong thư và thu xếp ít tiền lộ
phí, giới thiệu cho Cao Cầu sang ở với Đổng.

Cao Cầu
được thư giới thiệu, từ giã Liễu Đại Lang đeo khăn gói tìm lối quay về Đông
Kinh, thẳng đến cầu Kim Lương, kiếm hàng thuốc Bắc Đổng Sinh, đưa thư trình diện.

Đổng
Trương Sĩ trông thấy Cao Cầu, lại thấy bức thư của Liễu Thế Quyền, trong bụng
nghĩ thầm: Thằng cha Cao Cầu này, nhà ta dung làm sao được. Nếu phải hắn là người
có chí hướng thành thực, thì cũng có thể cho ở đây, quanh quẩn ra vào, kèm dạy
cho mấy đứa nhỏ... Nhưng hắn lại là một tay du thu du thực, con nhà mất dạy, không
một chút tín nghĩa gì, hơn nữa trước đây đã phạm tội phát phối, thì chứng cũ đã
chừa sao được?

Nay ta
để luôn trong nhà, không khỏi con trẻ tập theo những thói vô loại, rồi đây biết
làm sao kịp? Mà nếu không dung hắn ở đây, thì đối với Liễu Đại Lang cũng hơi có
điều bất tiện...

Nhân
thế phải làm ra bộ vui vẻ tươi cười, hãy lưu Cao Cầu ở lại trong nhà, và hằng
ngày cung đốn rượu chè rất là tử tế.

Cách mười
hôm sau, Đổng Trương Sĩ chợt nghĩ được ra một kế liền sắm sửa quần áo mới, viết
một phong thư rồi bảo Cao Cầu:

- Nhà
đệ ở đây, như ánh sáng của con đom đóm, không thể soi rõ được người, chỉ sợ sau
này lầm lỡ cho túc hạ, nay tôi xin tiến túc hạ sang chỗ quan Học Sĩ Tiểu Tô,
sau này sẽ có đường xuất thân cho túc hạ chẳng hay túc hạ nghĩ sao?

Cao Cầu
nghe nói mừng rỡ mà cảm tạ Trương Sĩ, Trương Sĩ liền trao quần áo cho Cao Cầu mặc,
và sai người mang thư sang phủ Học Sĩ. Khi tới nơi môn lại vào báo cho Học Sĩ
ra, sau khi trông thấy Cao Cầu, và đọc qua bức thư, Học Sĩ hiểu Cao Cầu là hạng
người phù phiếm phỉnh phờ, liền nghĩ thầm:

- "Nhà
ta đây dụng hạng này thế nào được? Chi bằng ta lưu chút nhân tình, tiến cử anh
ta sang phủ Phò Mã Vương Tấn Khanh, để làm người hầu thân tùy. Ông này vẫn thường
gọi là Tiểu Vương, Đô Thái Úy, tất là ông ta ưa thích những hạng người này..."
Liền viết thư trả lời cho Đổng Trương Sĩ, rồi lưu Cao Cầu ở trong phủ một đêm.

Sáng
hôm sau, viết một bức trình, sai một tên gia nhân mẫn cán đưa dẫn Cao Cầu sang
phủ Tiểu Vương Đô Thái Úy.

Vị
Thái Úy này nguyên là chồng của bà chị Triết Tôn Hoàng Đế, và là phò mã vua Thần
Tôn khi trước vốn là người thích những bọn phong lưu phóng đãng xưa nay, khi nhận
được thư Học Sĩ đưa Cao Cầu đến, thì trong lòng lấy làm mừng rỡ liền viết thư
trả lời quan Học Sĩ, mà lưu Cao Cầu ở phủ, để cho hầu hạ trân trọng.

Từ đó
Cao Cầu được Đô Úy tin dùng, khi ăn ở lúc ra vào, chả khác chi người nhà thân mật
vậy.

Một
hôm gặp ngày sinh nhật Đô Thái Úy, trong phủ bày đặt yến tiệc để mời Đoan Vương
sang dự tiệc. Đoan Vương là con trai thứ II vua Thần Tôn, là em vua Triết Tôn,
và là em vợ Đô Thái Úy, hiện giữ chức Đông giá, bài hiệu là Cửu Thiên Vương, vốn
là người thông minh tuấn tú, am hiểu mọi cách chơi bời, những sự du nhàn, không
gì là không thích, các ngón cầm kỳ, thi, họa, ca vũ, thanh âm, cùng là ngón múa
gậy đá cầu là ngón chơi sở thích nhất cả.

Hôm đó
Đoan Vương sang dự tiệc ở phủ Đô Thái Úy, khi rượu đã vài tuần rồi, đứng dậy chạy
vào thư viện để xem. Chợt trông thấy trên bàn sách có một đôi sư tử chặn giấy
làm bằng thứ ngọc dương chi rất là tinh hảo, liền cầm tay ngắm nghía hồi lâu mà
luôn mồm khen ngợi. Vương Đô Úy thấy Đoan Vương có ý ưa thích liền nói:

- Ở
đây có một cái giá bút rồng bằng ngọc, cũng một người thợ ấy chế ra, để mai xin
đem sang dâng ngài dùng. Đoan Vương mừng rỡ tạ ơn, rồi lại cùng nhau quay ra dự
tiệc, mãi đến chiều tan tiệc mới lui về vương phủ.

Ngày
hôm sau, Tiểu Vương Đô Thái Úy, lấy đôi sư tử và cái giá bút rồng bằng ngọc, bỏ
vào cái hộp nhỏ bằng vàng, lấy lụa bọc ngoài, và viết một phong thư sai Cao Cầu
đưa sang vương phủ. Cao Cầu vâng lệnh đem các lễ vật sang phủ Đoan Vương. Khi tới
cổng, báo cho người canh cổng vào bẩm báo với Đoan Vương. Người canh cổng vào một
lúc rồi chạy ra bảo Cao Cầu rằng:

- Có
phải là ngươi bên phủ Phò Mã, thì cứ vào trong sân điện kia, ngài đương đánh cầu
ở đấy.

Cao Cầu
nghe nói, liền nhờ dẫn vào. Khi tới sân điện, thấy Đoan Vương đầu đội mũ Sài Tiến,
mình mặc áo long bào hoa tía, lưng thắt đai văn vũ, tay cầm một bên áo xốc lên,
chân đi đôi giày bít gót, thêu phượng bay bằng kim tuyến, cùng với năm bảy tiểu
môn đá cầu, Cao Cầu thấy vậy đứng núp đàng sau đám hoàng môn mà không dám thò mặt
ra.

Chợt
khi ấy quả cầu ở trên không rơi xuống đất. Đoan Vương đón không được, lại bắn đến
bên cạnh Cao Cầu, chàng ta liều gan đá luôn một quả về cho Đoan Vương, Đoan
Vương lấy làm thích, gọi đến gần mà hỏi là: Ngươi ở đâu?

Cao Cầu
quỳ xuống đất kêu rằng:

- Con
là người bên phủ Đô Thái Úy, sai đưa sang mấy bộ đồ ngọc, và bức thư sang dâng
đại vương.

Nói đoạn
liền lấy thư đưa lên, Đoan Vương xem xong mỉm cười ra dáng vui mừng, không kịp
xem đến các đồ ngọc ngoạn, vội sai quân hầu đem cất đi, và lại hỏi luôn Cao Cầu
rằng:

- Nhà
ngươi tên là gì? Cũng biết đá cầu hay sao?

Cao Cầu
cung kính bảo rằng:

- Con
tên là Cao Cầu, thuở nhỏ cũng có học đôi chút.

Đoan
Vương cười mà bảo rằng:

- Nếu
vậy ngươi thử đá chơi với ta một chút xem sao?

- Con
đâu dám vô lễ.

- Việc
chơi phải như thế mới vui, cho phép ngươi cứ đá thử ngại chi?

Cao Cầu
từ chối năm bảy lượt, Đoan Vương nhất định không nghe, sau bất đắc dĩ phải xin
lỗi để vào đá.

Cao Cầu
vừa mới đá luôn được mấy quả, Đoan Vương đã vỗ tay khen giỏi.

Bây giờ
chàng mới giở hết tài bình sinh đá đông đỡ tây, tung cao hứng thấp, làm cho quả
cầu kia hết lên lại xuống hết dọc lại ngang, con mắt nhanh nhẹn đến đâu cũng
không theo kịp; Đoan Vương reo to lên lấy làm thích chí, rồi giữ riết Cao Cầu ở
đấy mà không cho trở về nữa.

Về phần
Đô Thái Úy từ khi sai Cao Cầu đi rồi mong mỏi suốt ngày hôm ấy, cũng không thấy
về, trong lòng lấy làm nghi ngại, không hiểu cớ làm sao?

Chợt
thấy sáng hôm sau, người nhà Đoan Vương đưa giấy đến mời sang vương phủ. Đô
Thái Úy thấy vậy vội vàng dóng ngựa đi ngay. Khi tới nơi Đoan Vương mừng rỡ đón
chào, trước hết tạ ơn về những tặng đãi ngọc ngoạn, rồi sau mời vào dự tiệc.

Chè
chén hồi lâu, Đoan Vương nói với Đô Thái Úy rằng:

- Tên
Cao Cầu ở bên quý phủ có tài đá cầu rất giỏi, ý tôi muốn lưu hắn ở lại đây, để
sớm khuya thưởng thức cho vui, chẳng hay Thái Úy có ưng thế cho chăng?

Đô
Thái Úy vui cười đáp rằng:

- Nếu
điện hạ bằng lòng cho hắn ở đây thì tôi đâu lại không thuận vậy từ nay xin cho
hắn theo hầu.

Đoan
Vương nghe nói tỏ lòng mừng rỡ, cảm ơn Đô Thái Úy, rồi cùng nhau chè chén, mãi
khi mặt trời lặn mới tan.

Từ đó
Đoan Vương để cho Cao Cầu hầu hạ thân mật ở trong cung cấm, ngày đêm một bước
không rời, cái cảnh tao tế của cậu đãng tử ngày xưa, nay đã bội phần vinh hạnh.

Được
ngót hai tháng sau, vì Triết Tôn Hoàng Đế không có con trai, các quan trong triều
thương nghị lập Đoan Vương lên làm Thiên Tử, xưng đế hiệu là Huy Tôn, gọi là Ngọc
Thành Giáo Chủ, Vi Diệu Hoàng Đế. Sau khi đã lên ngôi Thiên Tử, liền triệu Cao
Cầu đến mà bảo rằng:

- Trẫm
cũng muốn đãi ngươi lên quan chức, song tất phải đợi có công lao mới được, nay
trẫm hãy giao cho viện Khu Mật, biên tên ngươi vào danh sách tùy giá thiên chuyển,
rồi sẽ liệu thăng dần.

Nhân
thế mới trong nửa năm trời, Cao Cầu đã thăng lên chức Điện Súy Thái Úy, liền chọn
ngày lành tháng tốt để đến phủ nhận việc quan. Khi đó các hàng nha thuộc cùng
các quân lính mã bộ đều hết thảy phải vào bái yết quan Điện Súy mới.

Quan
Điện Súy tra kiểm các hàng đủ mặt, duy còn thiếu tên Giáo đầu là Vương Tiến vì
mắc bệnh hơn nửa tháng nay không thể vào hầu được. Điện Súy ra oai giận dữ sai
Bài Hầu đi bắt Vương Tiến đến ngay.

Bài Hầu
vâng lệnh đến báo cho Vương Tiến biết, và giục phải vào hầu ngay, nếu không thì
Điện Súy tất là quở trách.

Vương
Tiến bây giờ tuy yếu đau mới khỏi, song thấy mệnh lệnh thúc bách như vậy, phải
gượng vào soái phủ để yết kiến. Khi tới nơi vừa mới cúi lạy được bốn lạy, thì
Cao Cầu đã cất tiếng hỏi ngay rằng:

- Tên này
có phải là con Vương Thắng, làm đồ quân Giáo Đầu không?

- Bẩm
vâng.

Cao Cầu
quát to lên rằng:

- Mày
là đồ bán thuốc múa lao ở đầu đường xó chợ, còn biết võ nghệ gì, các quan trước
đã suy cử xằng cho mày làm chức Giáo Đầu, thế mà nay mày dám khinh bỉ ta, không
chịu đến đây để kiểm duyệt là nghĩa làm sao? Mày cậy thần thế ai mà dám tự do
như vậy?

Vương
Tiến cúi đầu kêu rằng:

- Con
đâu dám thế, thực là con bị bệnh chưa khỏi.

Cao
Thái Úy không đợi nói hết, vội ngắt mắng ngay rằng:

- Mày
đã đau bệnh chưa khỏi, sao mày còn đi được đến đây?

- Bẩm
thấy lệnh cho đòi, nên con đã cố gượng dậy để đến hầu.

Cao
Thái Úy không phân biệt phải trái, vội nổi giận thét tả hữu lôi cổ Vương Tiến
đánh mấy chục roi, bấy giờ các nha tướng cùng các quân chính tư, thấy Thái Úy
toan đánh Vương Tiến, liền đổ xô đến can rằng:

- Ngày
hôm nay là ngày Thái Úy mới đến phó nhậm ở đây, xin ngài hãy rộng tha cho Giáo
Đầu để được trọn sự vui mừng buổi mới.

Thái
Úy thấy nhiều người khuyên giải thì gượng nguôi giận mà bảo Vương Tiến rằng:

- Ta nể
mặt các tướng khuyên can, hôm nay ta hãy tạm tha cho người rồi mai sẽ liệu.

Vương
Tiến lạy tạ, ngẩng đầu lên trông rõ mặt Điện Súy, thì bỗng ngạc nhiên run sợ, vừa
bước chân lui ra vừa lẩm bẩm thở dài một mình:

- Trời
ơi! Tưởng rằng Cao Điện Súy là ai, té ra chính là bác Cao Cầu ngày xưa, bác ta
học múa gậy, bị phụ thân ta đánh cho một gậy, nằm sệt mãi đến ba bốn tháng
không dậy được, vì thế bác ta sinh ra hiềm khích với nhà mình? Nay không biết
bác ta vì cớ chi mà bác ta đã làm tới chức Điện Súy như thế? Nếu vậy thì tất là
tính mệnh ta khó lòng mà chu toàn với hắn ta được.

Nhân
thế trong lòng lo âu phiền muộn, lững thững về đến nhà lúc nào không biết.
Vương Tiến vốn không có vợ con, chỉ có một bà mẹ già đã ngoài sáu mươi cùng ở.

Khi đó
chàng về tới nhà, liền đem đầu đuôi câu chuyện thuật cho bà mẹ nghe, hai người
lấy làm ách vận đến nơi, khó lòng mà thoát khỏi. Bà mẹ sụt sùi than khóc hồi
lâu, rồi bảo Vương Tiến rằng:

- Con
ơi. Ba mươi sáu chước, chước nào là hơn? Bất nhược mẹ con ta trốn trước là ổn.

-
Vâng, có lẽ kế ấy là tiện hơn cả.

- Đành
vậy, nhưng con ơi biết tránh vào đâu bây giờ?

- Thưa
mẹ, có quan Kinh Lược ở phủ Duyên An, các hàng quan quân của ngài, thường khi
qua tới kinh sư, vẫn thích cái lối võ nghệ của con, vậy nay thử liều sang ở đó
thì may ra cũng có cơ an thân mà lập nghiệp được.

Bà mẹ
lấy làm phải, quyết kế trốn sang phủ Duyên An, nhưng lại nghĩ đi nghĩ lại mà bảo
con rằng:

- Ở
đây có hai tên Bài Quân là Trương và Lý là do Điện Súy cắt ra để hầu, nay nếu
ta muốn đi, mà lở hai tên ấy biết thì làm thế nào cho thoát.

Vương
Tiến cười mà đáp rằng:

- Cái
đó con đã có cách xử trí, xin mẫu thân chớ lo.

Chiều
hôm ấy, Vương Tiến gọi tên Trương Bài lên cho ăn cơm trước mà bảo rằng:

- Dạo
trước ta yếu, có đến cầu Nhạc Miếu tại ngoài của Toan Tảo, ngày nay bệnh khỏi
ta định sáng mai đi trả lễ, vậy ngươi ăn song phải đến đó trước, bảo Thủ Từ
quét tước sạch sẽ, và làm lễ tam sinh để sáng mai ta ra lễ tạ.

Trương
Bài vâng lời, cơm nước xong rồi, đi đến Nhạc Miếu trước.

Đêm
hôm ấy hai mẹ con Vương Tiến sửa soạn hành lí; gói ghém tiền nong buộc làm hai
túi rất to, chờ đến canh năm Vương Tiến gọi Lý Bài dậy, phân phó rằng: Ngươi
mang lạng bạc này đến Nhạc Miếu, cùng với Trương Bài mua lễ tam sinh, làm cho sạch
sẽ cẩn thận, để chờ ở đó, rồi ta đến sau. Nói đoạn đưa tiễn cho Lý Bài đi, vào
khoảng giữa trống canh năm trời còn sẩm tối, Vương Tiến soạn xong hành lí,
khoác hai túi vào hai bên mình ngựa, buộc bịu cẩn thận đâu đấy, còn các đồ vật
nặng nề, bỏ lại ở nhà, khóa chặt cửa lại, rồi dắt mẹ lên ngựa. Mình thì gánh một
gánh hành lí nhỏ lén ra cửa Tây Hoa, trông đường đi về hướng Duyên An Phủ.

Sáng
hôm sau hai tên bài quân Trương và Lý sắm các lễ vật sẵn sàng, đợi Vương Giáo Đầu
mãi gần trưa cũng không thấy tới, tên Lý Bài lấy làm sốt ruột, mới chạy về nhà
để tìm Vương Tiến. Khi tới nơi thấy cửa đóng then cài, mà kiếm đâu cũng không
ra Vương Tiến. Được một lát Trương Bài cũng sốt ruột ra về.

Sáng
hôm sau hai tên quân bài lại đến khắp các nhà thân thích để tìm kiếm mẹ con
Vương Tiến, song bóng hồng đã tếch tềnh tang, còn biết đâu là tung tích. Sau bất
đắc dĩ hai tên quân bài phải vào báo cho Điện Súy biết là mẹ con Vương Tiến đã
khoá cửa bỏ nhà, mà trốn đi đâu mất.

Cao
Thái Úy nghe báo cả giận mà rằng:

- Quân
này gớm thật, để ta xem rõ nó trốn đi đâu?

Nói đoạn,
sai viết văn thư tư đi các châu, để truy nã hai mẹ con Vương Tiến.

Về phần
Vương Tiến sau khi đi khỏi Đông Kinh thì đêm ngủ trọ ngày lên đường, dãi gió dầm
sương, hai mẹ con rất là vất vả. Đường đi được hơn một tháng, nghe chừng gần tới
Duyên An, hai mẹ con lấy làm vui mừng, mãi nói chuyện với nhau, bất giác trời tối
lúc nào không biết. Khi quay ra toan tìm chỗ trọ thì độ đường đã lỡ, không còn
hàng quán đâu đây, trong bụng đã có phần lo sợ. May đâu chợt thấy đàng xa có
khu rừng con, lại có bóng đèn sáng chiếu lập lòe, chắc rằng ở đó có nhà trọ được,
liền cùng nhau rảo bước đến xem. Tới nơi, quả nhiên là một trang viện lớn, có
tường đất bao bọc chung quanh ngoài trồng toàn liễu, có tới ba bốn trăm cây,
xanh biết chẳng khác chi một khu rừng tùng vậy. Bây giờ hai người lần đến trang
viện, gọi cửa hồi lâu, mới thấy người chạy ra hỏi. Vương Tiến hạ gánh hành lí ở
trên vai xuống, chắp tay vào người kia mà nói rằng:

- Thưa
người, bà con tôi chẳng mai đi mất lỡ mất độ đường, không có quán hàng để trọ,
vậy chúng tôi muốn phiền người cho vào ngủ trọ ở đây một tối, sáng mai xin nộp
tiền trọ cẩn thận, có được chăng?

Người
kia nói:

- Để
tôi vào nói trang chủ xem sao, nếu được thì sẽ mời vào nghỉ.

Nói rồi
vào trong nhà một lát chạy ra bảo Vương Tiến rằng:

- Ông
chủ tôi đã ưng lời rồi, xin cứ vào trong nhà.

Vương
Tiến quảy gánh lên vai, dắt ngựa đi theo người kia, vào bên cạnh chỗ nhà lúa, đặt
gánh xuống rồi đỡ mẹ xuống ngựa, và dắt ngựa ra buộc gốc cây liễu gần đó. Đoạn
cùng vào thảo đường để chào chủ nhân. Chủ nhân này đã ngoài sáu mươi tuổi, râu
tóc bạc phơ, mình mặc áo rộng, chân mang giầy da, trông ra giống một ông trưởng
giả, khi thấy mẹ con Vương Tiến tới nơi liền mời ngồi tử tế và hỏi tên họ.

Vương
Tiến nói dối là người họ Trương, vốn ở kinh sư, vì buôn bán thua lỗ, phải đi
tìm bà con ở phủ Duyên An để nương nhờ, nhân lỡ bước xin vào để trọ. Người chủ
nghe nói cũng yên chí cho là thực, liền sai người dọn cơm cho mẹ con Vương Tiến
ăn.

Cơm nước
xong rồi, chủ nhân đưa hai người sang phòng để nghỉ, Vương Tiến nói với chủ
nhân rằng:

- Có
con ngựa của mẹ tôi cưỡi, nhờ người bảo người nhà cho ăn uống cẩn thận, tôi xin
tạ ơn sau.

Chủ
nhân cười và đáp rằng:

- Được,
nhà tôi cũng có ngựa để tôi bảo nó dắt ra chuồng cho ăn uống một thể.

Nói đoạn
đi vào phòng nghỉ.

Sáng
hôm sau khi mặt trời mọc đã cao, mà chưa thấy mẹ con Vương Tiến dậy, sau người
chủ đi đến phòng khách, thấy tiếng mẹ Vương Tiến kêu rên mà cửa phòng chưa mở,
liền hỏi lên rằng:

- Trời
sáng đã lâu rồi mà các ngài chưa dậy hay sao?

Vương
Tiến nghe tiếng hỏi, vội vàng chạy ra vái chủ nhân mà nói rằng:

- Thưa
ngài chúng tôi dậy đã lâu, nhưng mẹ tôi đi đường mỏi mệt, hôm qua sinh chứng
đau bụng, cho nên tôi chưa dám mở cửa đi ra.

Trang
chủ nghe nói liền bảo Vương Tiến rằng:

- Nếu
thế thì ông nói với cụ cứ yên tâm ở lưu lại đây mấy hôm, để tôi tìm thầy thuốc
đến chữa.

Vương
Tiến vui mừng cảm tạ, rồi lưu mẹ ở đó để phục thuốc, cách năm sáu hôm bệnh của
mẹ đã khỏi.

Vương
Tiến liền thu thập hành lí để sắp sửa ra đi. Khi ra ngoài tầu nom ngựa, thì thấy
có một chàng thiếu niên cởi trần mặc quần đùi, to béo phục phịch, đương múa roi
một mình ở sau sân.

Vương
Tiến đứng xem một lát, bất giác bật miệng nói lên rằng:

- Roi
múa đã khá lắm. Nhưng còn nhiều chỗ hớ hênh, chưa có thể gọi là hảo hán được.

Người
thiếu niên nghe nói, ngẩng lên thấy Vương Tiến, bỗng nổi giận quát:

- Anh
là người nào, dám chê võ nghệ của ta? Ta đi học võ đã bảy tám ông thầy, có lẽ lại
không bằng anh hay sao? Có giỏi vào đây đánh thử với ta vài hiệp xem sao?

Đương
khi quát tháo ầm ĩ, thì thấy trang chủ ở đâu chạy ra mắng thiếu niên rằng:

- Mày
không được vô lễ thế.

Người
thiếu niên nói:

- Anh
ta là người nào, mà dám chê võ nghệ của con?

Trang
chủ quay lại hỏi Vương Tiến rằng:

-
Khách cũng biết đánh roi gậy chăng?

Vương
Tiến đáp:

- Tôi
có biết đôi chút nhưng thiếu niên kia là người nào?

- Thưa
hắn là con của lão đấy.

- Nếu
vậy thì tôi xin sửa giúp cho cậu ấy, nhưng không biết cậu ấy có bằng lòng hay
không?

Trang
chủ nói:

- Ngài
có lòng như thế, thì còn gì hơn nữa?

Nói
xong liền gọi chàng thiếu niên ấy đến bái chào Vương Tiến làm sư phụ. Thiếu niên
nhất định không nghe, lại ra dáng tức giận mà rằng.

- Cha
đừng nghe anh ta nói liều, nếu anh ta giỏi. Thì xin ra đây hãy đánh với con vài
hiệp, có được thì con xin bái làm sư phụ ngay.

Vương
Tiến đáp luôn rằng:

- Được.
Nếu cậu muốn thi tài, thì có khó gì.

Chàng
thiếu niên nghe Vương Tiến nói, liền múa vung roi chạy thẳng tới chỗ Vương Tiến
mà nói rằng:

- Bác
có giỏi cứ ra đây.

Vương
Tiến thấy chàng ta hăng hái quá vậy, chỉ cười không nói gì. Sau trang chủ quay
sang nói với Vương Tiến:

- Nếu
ngài có lòng bảo giúp cháu, thì xin ngài cứ thử cho nó biết tay, có ngại gì.

-
Nhưng tôi e lỡ ra không tiện cho cậu ấy.

- Xin
ngài cứ thử xem, nếu nó có gẫy chân gẫy tay, thì cũng là tại nó; còn kêu ai được
nữa đây.

Vương
Tiến bất đắc dĩ, phải ra chỗ giá cắm gậy, rút lấy một cây roi, đi ra giữa sân,
múa qua mấy vòng cho thiếu niên xem.

Chàng
thiếu niên xem một lát, rồi cũng cầm roi xông ra đánh, Vương Tiến chạy giật
lùi, rồi giơ tay ra đỡ, chứ không đánh lại.

Chàng
thiếu niên lại sấn đến gần Vương Tiến. Vương Tiến liền giơ roi ra bộ đánh rất mạnh,
chàng thiếu niên giơ roi vội lên đỡ, Vương Tiến lại trở đầu roi gí vào bụng thiếu
niên, đẩy một cái thật mạnh, làm cho thiếu niên không kịp phòng bị, ngã một cái
rất nên thân, Vương Tiến vội vất roi ra đất, chạy lại nâng người thiếu niên dậy,
cười nói khuyên giải mấy câu. Người thiếu niên bị một ngọn roi ấy, mới phục tài
Vương Tiến, lóp ngóp bò dậy, vái lấy vái để mà rằng:

- Thưa
ngài, thực là tôi đã uổng công học tập bao thầy, mà rút cục không thấm vào đâu
với sư phụ cả. Vậy xin ngài tha lỗi mà dạy bảo cho?

Vương
Tiến cười mà rằng:

- Tôi
đến đây quấy quá cũng nhiều, không biết lấy gì đền ơn cho được. Nếu cậu muốn học
tập thêm thì tôi xin hết lòng bảo giúp, không dám tiếc chi.

Trang
chủ nghe nói cũng lấy làm mừng, bắt con trai đi theo Vương Tiến vào trong nhà,
rồi sai gia nhân giết dê và dọn rượu, thiết đãi mẹ con Vương Tiến. Trong khi dự
tiệc, trang chủ cất tiếng mời Vương Tiến rồi hỏi rằng:

- Tôi
xem ngài võ nghệ cao cường như vậy, tất là ngài đã làm chức Giáo Đầu thì phải?
Bố con nhà tôi thực là có mắt mà không trông thấy núi, xin ngài xá lỗi cho.

Vương
Tiến cười mà đáp rằng:

- Chẳng
dám giấu chi cụ, tôi nay thực không phải là người họ Trương, mà chính là Giáo Đầu
Vương Tiến dạy tám mươi vạn Cấm Binh ơ Đông Kinh Chỉ suốt ngày múa đao cầm gậy,
còn kém chi ai. Nay nhân vì Cao Thái Úy mới đến nhậm chức có lòng thù ghét với
tôi. Tôi tự nghĩ mình không địch lại nổi, cho nên hai mẹ con phải bất đắc dĩ trốn
sang phủ Duyên An, để vào hầu quan Trung Kinh Lược. Bất đồ lỡ bước tới đây nhờ
được lão nhân có lòng hậu đãi, lại mời thầy chữa bệnh cho mẹ tôi, như thế thật
là nghĩa nặng ơn sâu, biết lấy gì báo đáp. Nếu công tử nhà có muốn học tập cho
hoàn toàn, thì tôi xin bảo giúp cho, còn như những ngón gậy đó, chẳng qua chỉ
trông cho đẹp mắt, chứ đến khi ra trận, thì chẳng vào đâu.

Trang
chủ nghe nói càng bội phần trân trọng, gọi con trai bảo rằng:

- Nếu vậy
con phải lạy tạ sư phụ lần nữa mới được?