Hồi 2

Sử Đại Lang nửa đêm đốt trại

Lỗ Đề Hạt giữa chợ giết người

Sử Tiến
hỏi Chu Vũ rằng:

- Bây
giờ các bác tính làm sao cho tiện?

Chu Vũ
đứng lên nói:

- Ngài
là một người lương thiện vô tội, chỉ vì chúng tôi làm cho liên lụy đến người, vậy
xin ngài cứ trói ba chúng tôi đem nộp cho quan Huyện, thế là không còn lôi thôi
nữa?

Sử Tiến
lắc đầu đáp rằng:

- Nếu
làm thế, thì ra tôi đánh lừa đến đây, để bắt các bác mà lấy thưởng hay sao? Đại
trượng phu ở đời có đâu như thế, mà để tiếng chê cười cho thiên hạ hậu thế, vậy
bây giờ chỉ có là sống cùng sống, mà chết cùng chết là hơn, được các bác cứ ngồi
đó, để tôi ra hỏi lại xem sao, rồi chúng ta sẽ liệu.

Nói đoạn
chạy ra bờ tường, trèo lên thang quát hỏi:

- Bớ
các ngươi, đêm hôm khuya khoắt, các ngươi định đến đây cướp phá nhà ta đó, hay
sao?

Hai
tên Đô Đầu ở ngoài thấy tiếng Sử Tiến liền đáp:

- Đại
Lang ơi! Đại Lang không cần hỏi, đã có tên nguyên cáo là Lý Cát ở đây.

Sử Tiến
quát lên rằng:

- Tôi
có biết gì đâu? Nhân hôm nọ tôi nhặt được cái thư của Vương Tứ, đánh rơi ở
trong rừng, tôi vội đem lên nộp quan, thì ngài sai tôi dẫn đến đây để bắt đấy
thôi.

Sử Tiến
nghe nói cả giận, quay lại quát hỏi Vương Tứ rằng:

- Sao
ngươi bảo với ta, không có thư trả lời, mà bây giờ lại xảy ra như thế?

Vương
Tứ luống cuống trả lời:

- Đại
Lang tha lỗi cho tôi, hôm ấy vì say rượu đánh rơi mất thư lúc nào không biết.

Sử Tiến
bầng bầng quát mắng rằng:

- Quân
súc sinh này, như thế còn tin cậy được việc gì nữa? Rồi quay ra bảo với lũ Đô Đầu
ở ngoài rằng:

- Nếu
vậy thì hãy cứ đợi ở ngoài, để tôi sẽ trói phạm nhân đem ra nộp vậy.

Ngoài
kia hai tên Đô Đầu sợ uy thế của Sử Tiến, cũng đành phải vâng lời đứng ở ngoài,
không ai dám ho he gì cả. Sử Tiến nói xong, quay xuống gọi Vương Tứ ra vườn
sau, đưa cho một nhát dao vào cổ, chết thẳng còng queo, rối trở vào gọi người
nhà thu xếp các đồng tiền nong tế nhuyễn, gói lấy một ít vào tay nải, còn thì vất
để nguyên cả đó. Đoạn rồi cùng với bọn Chu Vũ, mỗi người dắt một con dao sau
lưng, sai các gia nhân đều cầm dao cầm gậy, khoác tay nải lên vai, lấy lửa đốt
trang viện, rồi mở thẳng cổng xông ra. Sử Tiến đi trước, Chu Vũ, Dương Xuân đi
giữa, còn Trần Đạt cùng với bọn lâu la và gia nhân đi chặn sau. Vừa ra khỏi cổng,
thì bắt gặp ngay hai tên Đô Đầu và Lý Cát đương luống cuống ở đó, Lý Cát thất
kinh toan chạy, bị Sử Tiến đưa một dao chém làm hai đoạn. Còn hai tên Đô Đầu
cũng bị Dương Xuân, Chu Vũ tặng cho mỗi kẻ một đao kết quả hai tính mạng. Huyện
Úy thấy vậy, sợ hãi kinh hoàng, tế ngựa chạy trốn, không dám quay cổ lại nữa, bọn
dân thổ cũng tản mác chạy mau cho thoát mạng nốt.

Sử Tiến
cùng bọn Chu Vũ chạy về trại Thiếu Hoa Sơn để nghỉ. Khi về tới trại, Chu Vũ sai
lâu la giết dê trâu làm tiệc ăn mừng, rồi lưu Sử Tiến ở đó, Sử Tiến ở được mấy
hôm, chợt trong bụng nghĩ: "Mình chỉ vì cứu ba người này, mà nhất đán đốt
mất cả cửa nhà cơ nghiệp, lại gây vạ với thổ quan, thì bây giờ ở đây, sao cho
tiện". Nhân nói với Chu Vũ rằng:

- Tôi
có ông sư phụ là Vương Giáo Đầu, hiện theo ở bên phủ Kinh Lược Châu Quan Tây,
tôi định ý đi tìm đã lâu, song ngặt vì phụ thân mới mất, cho nên tôi chưa quyết
định xong, tới nay đã xảy ra câu chuyện thế này, dẫu muốn không đi không được.
Vậy tôi xin từ giã anh em để đi tìm sư phụ.

Chu Vũ
va hai người kia đều có ý muốn lưu lại:

- Xin
quan bác hãy tạm ở đây ít bữa để bàn định xem sao? Nếu quan bác không thích cái
nghề lạc thảo này, thì xin đợi khi yên lặng rồi, chúng tôi sẽ theo về sửa sang
trang viện để liệu cách làm ăn có được không?

Sử Tiến
nói:

- Đành
vậy, nhưng bây giờ tôi nóng lòng muốn tìm thấy ngay sư phụ, mà kiếm xem có kế
gì xuất thân, để được hả lòng một chút.

- Vậy
thì quan bác ở đây làm ông Trại Chủ, lại chẳng khoát hoạt lắm sao? Chỉ e trại
đây nhỏ hẹp, không đủ cho quan bác ở thôi.

- Có lẽ
nào thế? Ông cha tôi khi xưa vốn là người lương thiện, nay tôi đem thân đến
đây, làm cho ô nhục hay sao? Cái đó xin đừng nói đến nữa.

Bọn
Chu Vũ thấy vậy cũng không dám lưu lại, Sử Tiến để cho bọn trang đinh ở lại đó,
còn mình thu thập hành lí gói vào khăn gói mà sắp sửa đi tìm Vương Tiến. Bấy giờ
Sử Tiến đầu đội mũ dương chiên lớn, có cái mào đỏ ở trên, mình mặc áo chiến
bào, lưng thắt dây đay đỏ rất lớn, chân đi đôi giày gai, đeo khăn gói lên vai,
giắt dao lưng vào mình, rồi từ biệt Chu Vũ, Dương Xuân và Trần Đạt mà lên đường.
Lũ Chu Vũ đưa chân đến tận dưới núi, gạt hai hàng nước mắt, bái biệt mà về.

Sử Tiến
đi đường được nửa tháng trời, tới đất Vị Châu, ở đấy cũng có dinh quan Kinh Lược,
Sử Tiến ngờ là sư phụ Vương Giáo Đầu ở đó, liền tìm vào một hàng nước, để tạm
nghĩ và thăm hỏi dò la. Sử Tiến vào tìm ngồi một chỗ bàn ghế sạch sẽ, gọi nhà
hàng pha nước uống rồi hỏi:

- Phủ
Kinh Lược đây ở vào phía nào?

Nhà
hàng đáp:

- Ở
phía đàng trước mặt.

-
Trong phủ Kinh Lược, có ông Giáo Đầu tên là Vương Tiến phải không?

-
Trong đó có nhiều ông Giáo Đầu mà cũng có tới ba bốn ông họ Vương, nhưng không
hiểu ông nào là Vương Tiến.

Nhà
hàng vừa nói dứt lời, thì có một người lực lưỡng ở ngoài đi xồng xộc bước vào,
Sử Tiến ngẩng lên trông người ấy, mặt tròn tai lớn, mũi thẳng mồm vuông, hai
bên mép có một hàng râu xoăn xoắn, mình cao tám thước, vai rộng đẫy ôm, cách ăn
mặc ra đàng một tay quan võ. Người ấy vừa vào đến trong, thì nhà hàng vội trỏ
vào bảo Sử Tiến rằng:

- Nếu
ngài muốn hỏi viên Giáo Đầu nào, thì cứ hỏi ông Đề Hạt đây sẽ biết.

Sử Tiến
nghe vậy, vội vàng đứng dậy chấp tay vái chào mà nói:

- Xin
rước ngài vào ngồi xơi nước.

Người ấy
thấy Sử Tiến mặt mũi khôi ngô, sức lớn mình cao, võ vẻ đường đường hảo hớn, thì
cũng chấp tay đáp lễ, rồi cùng ngồi uống nước một bên. Sử Tiến hỏi:

- Tôi
thế này là không phải, nhưng xin dám hỏi cao tính đại danh ngài là gì?

Người
kia đáp:

- Tôi
họ Lỗ, tên là Đạt Tư, hiện làm Đề Hạt ở phủ Kinh Lược gần đây, vậy dám hỏi quan
bác là thế nào?

- Tôi
họ Sử tên Tiến muốn đi tìm sư phụ là ông Vương Tiến, trước đã từng làm chức
Giáo Đầu, dạy tám vạn quân ở đất Đông Kinh, ngày nay không biết rằng có ở trong
phủ Kinh Lược đây không?

Lỗ Đề
Hạt ân cần ra ý hỏi:

- Chẳng
hay có phải ngài là Cửu Văn Long Sử Đại Lang ở Sử Gia Thôn đó chăng?

Sử Tiến
cúi đầu đáp:

-
Vâng! Chính tôi đây.

Lỗ Đề
Hạt vội mừng cung kính mà nói rằng:

- Người
ta thường nói, nghe tên không bằng thấy mặt, thấy mặt gấp mấy nghe tên, nay mới
biết quả nhiên như thế. Nhưng nay ngài muốn tìm ông Vương Tiến, có phải là ông
Vương Tiến bị quan Cao Cầu Thái Úy ở Đông Kinh ghét đó chăng?

-
Chính phải !

- Tôi
cũng nghe danh ông ấy, nhưng mà không có ở đây. Nghe nói ông ấy hình như ở bên
phủ Kinh Lược Lão Trung ở Diên An thì phải, chứ dinh quan Kinh Lược Tiểu Trung
tôi đây không có.

Đoạn rồi
bảo Sử Tiến rằng:

- Ngài
đã là Sử Đại Lang, tôi thường nghe ngài là tay hảo hán vậy mời ngài ra phố uống
với tôi vài chén rượu đã. Nói đoạn dắt tay Sử Tiến đi ra, bảo nhà hàng rằng:

- Tiền
nước để đó, rồi sau ta sẽ trả.

Nhà
hàng vâng dạ, mà bảo rằng:

- Xin
Đề Hạt cứ tự nhiên cho.

Hai
người dắt tay nhau ra phố, ước chừng dăm ba mươi bước, thì chợt một đám người đứng
bao bọc xúm xít vào một chỗ, Sử Tiến bảo với Lỗ Đề Hạt rằng:

- Ta
thử vào đây xem họ làm gì?

Nói đoạn
gạt rẽ đám đông mà vào thì thấy có một người, tay cầm một nắm gậy, trên mặt đất
bảy mươi thứ thuốc cao, lại có một cái bàn dán đặc giấy giao hàng ở đó.

Sử Tiến
trông thấy nhận nhận ra là một người, tên gọi Đả Hổ Tướng Lý Trung, vẫn xưa nay
múa gậy bán thuốc rong ruổi giang hồ, mà trước kia đã từng dạy cho mình học võ,
liền đứng ở ngoài mà gọi lên rằng:

- Sư
phụ ơi! Sao lâu nay không được gặp thế?

Lý
Trung nghe tiếng ngẩng đầu lên nom, bỗng hớn hở mà rằng:

- Kìa,
hiền Đệ đi dâu mà lại tới đây?

Đề Hạt
đứng bên cạnh, thấy hai người nhận nhau là sư đệ, thì bảo rằng:

- Nếu
có phải ông là sư phụ Sử Đại Lang thì xin mời cùng đi với chúng tôi, xơi vài
chén rượu cho vui.

Lý
Trung đáp:

-
Vâng! Xin để cho tôi bán ít thuốc cao, kiếm lấy ít tiền, rồi xin theo Đề Hạt
cùng đi.

- Ai
mà đứng đây đợi được, có đi thì xin đi một thể cho vui.

- Đành
vậy, nhưng cơm áo của tiểu đệ, trông cậy vào đâu, xin mời Đề Hạt cứ đi trước,
tôi sẻ tìm đến sau, Sử Tiến hiền đệ cứ theo Đề Hạt đi trước đi.

Lỗ Đạt
nghe nói nóng ruột, không sao chịu được, vội gạt đuổi những người đứng xem
chung quanh mắng rằng:

- Chỉ
tại lũ thối thây này, xúm xít vào đây. Ta lại đánh tuốt cho một mẻ bây giờ.

Bọn
người đứng xem thấy vậy đều tránh gạt đi mất, còn Lý Trung thấy Đề Hạt ra dáng
hung tợn, thì cũng hơi có ý giận, song không dám nói ra, chỉ cười gượng nói rằng:

- Đề Hạt
nóng tính quá.

Đoạn rồi
thu thập thuốc men gói gấp gửi để một nơi cẩn thận, mà cùng với Lỗ Đề Hạt và Sử
Tiến, đến phố Châu Kiều. Khi tới nơi Lỗ Đề Hạt đưa vào nhà tửu điếm họ Phan, là
một hàng rượu có tiếng ở đó, tìm một gian sạch sẽ để cùng ngồi.

Lỗ Đề
Hạt ngồi chủ vị, Lý Trung ngồi đối diện, còn Sử Tiến thì ngồi vai dưới, tên tửu
bảo trông thấy bọn khách Đề Hạt tới nơi, thì vội vội vàng vàng đến bẩm rằng:

- Kính
chào đề Hạt, dùng bao nhiêu rượu?

Lỗ Đạt
nói:

- Hãy
lấy bốn chai rượu, và các rau quả đến đây!

Tửu bảo
lại hỏi:

- Các
quan xơi cơm gì?

Lỗ Đạt
gắt mà rằng:

- Hỏi
gì lắm thế? Có thì cứ mang đây, ăn rồi ta trả tiền chứ sao, mày lắm điều quá.

Tửu bảo
cúi cổ đi ra, một lát đem rượu thịt bày la liệt trên bàn, rồi ba người cùng
nhau đánh chén, rượu được vài tuần, ai nấy có vẻ chếch choáng hơi men, bây giờ
mới giở các món côn quyền ra khoe lẫn với nhau rất là đắc chí.

Bỗng
đâu bên kia vách, ở gần bàn rượu có tiếng người rền rỉ khóc than, Lỗ Đề Hạt
nghe thấy lấy làm bực mình, liền cầm ngay chén rượu còn đang uống, mà vất xuống
sàn gác, đánh xoảng một cái. Tửu bảo nghe tiếng vội vang chạy đến, nom thấy Đề
Hạt có ý hầm hầm giận dữ, thì đem giọng ngọt mà hỏi rằng:

- Quan
muốn truyền mua thức gì, để nhà hàng tôi đem đến.

Lỗ Đạt
quát lên rằng:

- Ta
muốn thức gì? Ngươi không biết ta hay sao? Sao dám cho đứa nào đến bên kia khóc
lóc, làm nhiễu cả cuộc rượu anh em ta thế? Xưa nay ta có thiếu tiền không?

Tửu bảo
vội lễ phép nói rằng:

-
Chúng tôi đâu dám xuôi ai đến đây khóc, để quấy nhiễu đến tai ngài, đây chẳng
qua là hai cha con đứa hát bên kia, nó không biết có ngài ở đây, cho nên nó thở
than khóc lóc với nhau, xin ngài tha lỗi cho.

Lỗ Đề
Hạt trừng mắt nói:

- Nói
làm gì quái lạ thế? Bây gọi nó sang đây ta xem.

Tửu bảo
vâng lời đi, một lát đã thấy dẫn một người con gái chừng mười tám đến mười chín
tuổi đi theo một ông lão già, vào trạc sáu mươi tuổi, tay cầm bộ phách, cùng đến
đó. Người con gái trông cũng tầm thường không lấy gì nhan sắc cho lắm, khi đến
trước mặt Đề Hạt, thì lấy tay lau nước mắt, rồi cúi chào Vạn Phúc; Đề Hạt hỏi:

- Bây
người ở đâu, làm gì ở đây khóc lóc như thế?

Người
con gái nói:

- Bẩm
ngài, nguyên chúng tôi là người ở Đông Kinh theo cha mẹ sang Vị Châu để tìm người
họ, bất đồ sang tới nơi thì người họ đã dọn sang ở Nam Kinh mất, đoạn rồi mẹ
tôi bị bệnh giữa đường mà chết, thành ra hai cha con tôi phải lưu lạc đến đây,
khi đến đây trót nhờ ông tài chủ là Trấn quan Tây Trịnh đại nhân giúp đỡ ít
chút, sau ông ấy thấy tôi còn trẻ tuổi, có ý muốn ép làm lẽ liền bắt cha tôi viết
bức văn tự bán tôi là ba ngàn quan, mà sau rút cục không đồng tiền nào cả, sau
bắt tôi ở đấy được non ba tháng, bị người vợ cả ghen tuông quá đỗi, bắt đuổi
tôi phải đi nơi khác, mà không cho lẩn quẩn trong nhà, đoạn rồi đem văn tự ra
đòi tiền cho kỳ được, cha tôi đã già yếu, không có kế chi chống lại được với y,
vả chăng khi trước không nhận được của y một đồng tiền nào, thì ngày nay lấy
đâu mà trả được. May sao thuở xưa cha tôi có dạy cho tôi một vài bản hát, nay bất
đắc dĩ phải tìm đến tửu lâu bên kia, để quanh co hát xướng, kiếm lấy ít tiền,
mà trả bớt cho người ta, còn thì cha con đùm bọc lấy nhau, nhưng chẳng may, mấy
ngày hôm nay khách hàng thưa vắng, không sao kiếm được đồng nào, chỉ sợ đến hẹn
mà không có tiền đưa trả, thì phải khổ với người ta, bởi vậy cha con tôi lo
khóc, không ngờ lại xúc phạm đến uy ngài, xin ngài rộng ơn mà tha thứ.

Lỗ Đạt
lại hỏi:

- Tên
họ nhà ngươi là gì? Ở Tửu điểm nào? Trấn quan Tây Trịnh đại nhân là người nào? Ở
đâu?

Lão
già khép nép thưa lên:

-
Chúng tôi tên là Kim Nhị, con cháu tên là Thúy Liên, trọ ở hàng rượu đối diện
bên đông kia, còn Trịnh đại nhân tức ông Trịnh Đồ, bán hàng thịt ở dưới cầu Trạng
Nguyên.

Lỗ Đạt
nghe nói tắc lưỡi mà rằng:

- Ta vẫn
tưởng Trịnh quan nhân nào; té ra chính là thằng Trịnh Đồ bán hàng thịt lợn. Thằng
gớm thực? Nó nhờ thế quan Kinh Lược ta được mở cái hàng thịt lợn ở đó, ai ngờ
nay dám lộng quyền đến láo quá chừng.

Nói đoạn
quay lại bảo Lý Trung, Sử Tiến rằng:

- Các
ông hãy ngồi đây, đợi tôi một lát, tôi đi sửa cho thằng này một trận, rồi lại
xin đến đây ngay.

Sử Tiến,
Lý Trung đều dìu lại mà khuyên rằng:

- Quan
bác hãy nguôi giận, để sáng mai sẽ hay.

Hai
người khuyên giải đến năm bảy lượt rồi, Lỗ Đạt mới chịu thôi, lại quay bảo bố
con Kim Nhị rằng:

- Tôi
đãi tiền cho lão già, ngày mai về Đông Kinh được không?

Hai bố
con Kim Nhị nói:

- Nếu
ngài cứu cho được về cố hương, thì thực ơn bằng cha mẹ, song làm thế nào được
chủ hàng cơm cho đi, và nếu khi Trịnh đại nhân theo đuổi đòi tiền thì biết làm
sao?

Lỗ Đề
Hạt nói:

- Cái
đó không cần, tôi sẽ có cách xử trí cho.

Nói đoạn
móc tay vào túi lấy ra lạng bạc, để trên bàn, rồi bảo Sử Tiến rằng:

- Tôi
có ít tiền quá, quan bác có đấy cho tôi mượn thêm một ít, rồi sáng mai tôi xin
trả lại.

Sử Tiến
cười mà rằng:

- Có
thì bác lấy, đáng bao nhiêu mà nói chuyện trả.

Nói
xong, lấy một đỉnh bạc ra để trên bàn, Đề Hạt lại trông Lý Trung mà bảo rằng:

- Bác
có cho mượn thêm đây mới đủ.

Lý
Trung móc túi mãi, mới được có hai lạng đưa ra. Lỗ Đạt cầm lấy đưa cho Kim lão mười
lăm lạng bạc mà bảo rằng:

- Tiền
này cha con giữ để tiêu dùng, rồi thu xếp hành lí cẩn thận, để sáng mai ôi đến
đây sớm, tôi sẽ bảo cách cho mà đi, xem đứa nào giữ lại được nữa?

Hai
cha con Kim lão nhận tiền rồi, lạy tạ mà lui ra, Lỗ Đạt đưa hai lạng bạc trả lại
cho Lý Trung, rồi lại cùng nhau uống rượu một lúc lâu rồi mới tan. Khi đứng dậy
Lỗ Đạt lại gọi nhà hàng đến mà bảo rằng:

- Tiền
rượu để sáng mai ta sẽ trả.

Chủ
hàng vâng lời rằng:

- Xin
Đề Hạt để đến bao giờ cũng được.

Đoạn
ba người dắt tay đi chơi phố, hồi lâu Lý Trung, Sử Tiến mới từ giã Lỗ Đạt mà đi
tìm chỗ trọ riêng. Cha con Kim lão từ khi nhận được món tiền của Lỗ Đề Hạt, liền
trở về trang trải tiền cơm nước vặt vãnh, rồi lại ra ngoài thành thuê một cỗ
xe, và sắp sửa các đồ hành lí, để sáng hôm sau đi sớm. Sáng hôm sau vào khoảng
đầu trống canh năm, thì hai cha con Kim lão trở dậy ăn cơm nước xong xuôi, rồi
đợi Lỗ Đề Hạt đến, thì sẽ cất gói ra đi. Khi trời vừa tảng sáng, đã thấy Lỗ Đề
Hạt ở đâu xồng xộc bước vào, gọi tên hầu ở nhà hàng mà bảo rằng:

- Kim
lão trọ ở phòng nào?

Tiểu
nhị nghe tiếng, vội vàng gọi Kim lão, mà bảo ra tiếp ứng. Kim lão nghe nói, liền
mở cửa phòng, rồi mời Lỗ Đề Hạt vào ngồi chơi. Đề Hạt ra dáng vội vàng mà nói:

-
Thôi, cần chi ngồi chơi, cha con nhà ông có đi thì đi ngay chứ, còn chờ đợi đến
bao giờ nữa.

Kim
lão vâng lời quảy hành lí lên vai, rồi dắt con gái ra bái tạ Đề Hạt mà đi ra. Vừa
bước chân tới cửa thì tên tiểu nhị giữ lại mà hỏi rằng:

- Kim
lão đi đâu bây giờ thế?

Lỗ Đề
Hạt thấy vậy mà quát hỏi:

- Lão ấy
còn thiếu tiền trọ của ngươi hay sao?

- Bẩm,
tiền trọ thì hôm qua ông ta tính trả rồi, song ông ta còn nợ của Trịnh đại quan
nhân đàng kia, ngài có giao cho tôi để đòi hỏi cho nên tôi phải giữ lại ở đây.

Lỗ Đề
Hạt mắng rằng:

- Tiền
của Trịnh Đồ để rồi ta trả nó, mày cứ để cho lão ấy đi mới được.

Tên tiểu
nhị dùng dằng không chịu cho Kim lão đi, Lỗ Đề Hạt cả giận giơ tay tát tiểu nhị
một cái hộc máu mồm ra, rồi lại tát luôn cho vài cái nữa, gãy phăng mất hai cái
răng cửa; tiểu nhị thấy vậy kinh sợ chạy lủi vào trong nhà, không dám thò mặt
ra ngoài để ngăn trở, hai cha con Kim lão liền thừa thế chạy thẳng ra thành,
lên xe đi cho mau thoát.

Lỗ Đề
Hạt thấy Kim lão đi rồi, lại e khi tên tiểu nhị ở điếm còn tức mà đuổi theo, để
quấy nhiễu, liền bắc ghế trước cửa điếm ngồi giữ ở đó, ước chừng khi Kim lão đi
xa rồi, mới đứng dậy mà đi sang cầu Trạng Nguyên, để tìm vào nhà Trịnh Đồ.

Bây giờ
Trịnh Đồ đương đứng ở bên quầy, để trông nom cho mấy đứa đồ tể bán thịt, chợt
nghe tiếng Lỗ Đề Hạt đến nơi, liền quay ra ra chào hỏi, rồi kéo ghế mời vào ngồi
chơi nói chuyện.

Lỗ Đề
Hạt ngồi phịch xuống ghế bảo Trịnh Đồ rằng:

- Ta
thừa lệnh quan Kinh lược truyền ra lấy mười cân thịt nạc, thái nhỏ ra từng miếng,
mà phải không có một tí mỡ nào dính vào mới được.

Trịnh
Đồ vâng lời, rồi sai gọi lũ đồ tể ra cắt thịt. Đề Hạt không nghe mà nói:

-
Không để cho chúng nó được, ngươi phải đứng lên cắt ngay cho ta.

Trịnh
Đồ không dám trái lời, phải đứng dậy đi thái mười cân thịt. Bây giờ tiểu nhị ở
hàng cơm kia, dương lon ton chạy lại nhà Trịnh Đồ, toan báo chuyện Kim lão cho
Trịnh Đồ biết, bất đổ vừa đến cửa đã trông thấy Lỗ Đề Hạt, ngồi chễm chệ ở đó,
liền đứng thụt ở bên ngoài, mà không dám thò mặt vào nữa.

Khi Trịnh
Đồ cắt thịt xong, rồi lấy lá sen gói bọc cẩn thận, đem đến đưa Lỗ Đề Hạt mà
nói:

- Thịt
đây xin Đề Hạt cho mang về.

Lỗ Đạt
nói:

- Mang
đi đâu? Phải cắt lấy mười cân thịt mỡ nữa, rồi cũng thái nhỏ ra, nhưng không
dính một tí thịt nạc nào mới được.

Trịnh
Đồ lấy làm lạ mới hỏi:

-
Trong phủ dùng thịt nạc để nấu nướng thì tốt, chứ thịt mỡ dùng sao được?

Đề Hạt
trừng mắt nói:

- Tướng
công truyền như vậy, ai dám vào đấy mà hỏi được.

Trịnh
Đồ đành phải vâng lời, lại đi ra thái mười cân thịt mỡ, gói bọc tử tế rồi gọi
người nhà bảo cầm theo Đề Hạt để đưa vào trong phủ.

Lỗ Đạt
lại quát lên rằng:

- Lấy
mười cân sườn nữa thái nhỏ ra, không cho một tí thịt nào bám được.

Trịnh
Đồ thấy vậy liền hỏi rằng:

- Chẳng
hay Đề Hạt đùa tôi hẳn?

Lỗ Đạt
nghe nói vội đứng dậy, tay cầm hai gói thịt, rồi trợn mắt nhìn Trịnh Đồ nói:

- Ta lại
đùa với lũ ngươi hay sao?

Nói
xong cầm hai gói thịt ném toét vào mặt Trịnh Đồ. Trịnh Đồ bừng bừng nổi giận
không sao chịu được, liền với lên bàn thịt cầm lấy con dao nhọn, nhảy sả vào
toan đâm, Lỗ Đề Hạt thấy vậy lùi bước đi thẳng ra ngoài phố, hai bên phố xá
cùng bọn đồ tể ở trong không ai dám bén mảng đến can ngăn gì cả, bao nhiêu những
khách bộ hành đều đứng lại để xem, còn tên tiểu nhị ở hàng cơm đến đấy cũng
kinh sợ vô cùng.

Trịnh
Đồ tay hữu cầm dao, tay tả thì níu lấy Lỗ Đạt chạy theo toan đánh. Lỗ Đạt thừa
thế nắm lấy tay tả Trịnh Đồ, đá vào bụng dưới một cẳng chân ngã lăn xuống phố,
rồi lại xông vào giở quả đấm ra hiệu mà bảo rằng:

- Tao
đây theo hầu quan Kinh lược Đại tướng, làm đến chức quan tây Ngũ Lộ Liêm Phóng
Sứ mới được gọi là Trấn Quan Tây, còn như mày chỉ là một đứa cầm dao bán thịt,
thân danh như một con chó, thế mà cũng học đòi gọi Trấn quan tây, rồi lại lừa đảo
ép nài bố con Thúy Liên là nghĩa làm sao?

Nói đoạn
đánh cho một đấm vào giữa mũi, vẹo về một bên, máu chảy ra lênh láng. Trịnh Đồ
không sao bò dậy được, bỏ vất con dao ra mặt đất, trong mồm chỉ lẩm bẩm nói:

- Được
lắm! Đánh giỏi!

Lỗ Đạt
mắng luôn rằng:

- Mày
lại há miệng ra nữa đấy à?

Nói xong
lại đánh cho một đấm chính giữa mí mắt, lòi cả con ngươi ra ngoài, rồi lại đấm
vào thái dương một cái rất mạnh. Đoạn thấy Trịnh Đồ nằm sóng soạt ra đất, chỉ
thở hơi ra, không hít vào được nữa, Lỗ Đạt liền nói tảng đi rằng:

- Mày
giả cách chết à? Ông đánh cho một chập nữa bây giờ.

Dè đâu
trông sắc mặt Trịnh Đồ càng ngày càng tái nhợt mãi đi. Lỗ Đạt biết là tất chết,
trong bụng nghĩ:

- Ta
chỉ định đánh cho đau đớn, ai ngờ mới có ba cái đấm, mà nó đã chết hay sao? Nếu
thế thì ta bị quan Tư giam chấp, thì lấy ai đưa cơm nước cho ta? Âu là bất nhược
ta liệu trước là xong.

Nghĩ
đoạn, rảo bước ngoắt đi, lại còn quay lại trỏ vào xác Trịnh Đồ mà nói rằng:

- Mày
giả cách chết, để rồi tao liệu cho mày.

Lỗ Đạt
miệng thì tức mắng, chân thì cất gót cho mau, phố xá xóm giềng không ai còn dám
đến ngăn cản nữa. Khi về tới nhà trọ, thu nhặt tiền nong gói vào một gói. Tay cầm
một cái gậy đoản rồi lén bước ra cửa Nam môn rồi cút đi thẳng.

Lũ đồ
tể thấy Lỗ Đạt đi rồi, liền cùng với tiểu nhị và xóm làng, túm vào khua gọi Trịnh
Đồ mà đỡ dậy. Không ngờ kêu gọi đến nửa ngày trời cũng không thấy tỉnh, than
ôi!

Biết
đâu cái đánh vô tình

Xuôi
hồn biển tử tan tành như chơi!

Các
người lân bang thấy vậy, vội làm đơn đi trình quan Phủ. Quan Phủ xem đơn trình,
biết Lỗ Đề Hạt là người nhà quan Kinh Lược, không dám thiện tiện bắt ngay, bèn
lên kiệu vào phủ Kinh lược để trình. Quan Kinh Lược nghe lời trình của quan Phủ,
thì giật mình kinh lạ mà tự nghĩ:

- Lỗ Đạt
tuy võ nghệ giỏi, nhưng tính tình vẫn thô mãng xưa nay, nay lại xảy ra có việc
án mạng thế này, thì ta che chở làm sao cho tiện, bất nhược ta cứ giao mặc cho
tra hỏi là xong.

Liền bảo
với quan Phủ rằng:

- Tên
Lỗ Đạt vốn là quân quan ở bên dinh Kinh Lược phụ thân tôi, nhưng vì tôi thiếu
người sai dùng, cho nên mượn hắn sang đây để làm chức Đề Hạt, nay chẳng may lại
phạm việc án mạng như thế, xin cứ theo phép công mà đòi hỏi, xem hắn khai báo
ra sao? Rồi sẽ định tội. Nhưng thế nào cũng phải cho phụ thân tôi biết trước, rồi
mới quyết đoán được, kẻo nhất lỡ sau này phụ thân tôi cho gọi đến hắn thì thêm
rầy.

Quan
phủ vâng lời mà rằng:

-
Chúng tôi xin tra hỏi căn do, đệ trình lên quan Lão Kinh Lược tướng công, rồi mới
dám thi hành, chứ có đâu chúng tôi lại tự xử ngay được.

Quan
Phủ Doãn chào quan Kinh Lược, rồi lên kiệu về nha, sai thảo công văn giao cho bọn
bộ tập đi bắt Lỗ Đạt. Bấy giờ Vương Quan Sát lĩnh công văn dẫn hai mươi tên
công sai, đi đến nhà trọ của Lỗ Đạt, thì thấy chủ nhà nói rằng:

- Lỗ Đạt
vừa mới khoác khăn gói, cầm gậy đoản ra đi lúc nãy. Chúng tôi vẫn tưởng là có
công sai gì, cho nên không dám hỏi han đến nữa.

Vương
Quan Sát sai phá cửa phòng của Lỗ Đạt ra xem, thì chỉ thấy có một ít quần áo tồi
tàn, và chiếu chăn còn bỏ lại ở đó, liền bắt chủ hàng dẫn đi các nơi để tìm bắt,
nhưng nào có thấy tung tích ở đâu? Vương Quan Sát bất đắc dĩ phải bắt hai tên
lân bang, cùng chủ trọ của Lỗ Đạt mà đem về giải phủ. Quan Phủ Doãn ra hỏi đầu
đuôi xong, nhất diện phái người khám xét tử thi Trịnh Đồ, nhất diện làm thành
án văn, viết tên tuổi tướng mạo Lỗ Đạt cho đi dán khắp nơi, nếu ai bắt được phạm
nhân sẽ thưởng tiền hai ngàn quan, còn các nguyên cáo cùng xóm giềng đều cho về
cả.

Lỗ Đạt
từ khi đi khỏi Vị Châu rồi, vội vàng hất hải, đi đến chỗ nọ chỗ kia, không biết
nơi đâu là định sở, thực là đói không chọn cơm, rét không chọn áo, lạc không chọn
đường, nghèo không chọn vợ, tình cảnh bấy giờ thật là nan bách. Mê man vơ vẫn vừa
nửa tháng trời mới tới Huyện Nhạn Môn, bước chân vào trong thành thấy phố phường
náo nhiệt, xe ngựa tưng bừng, các hàng quán bán buôn rất là tề chỉnh, tuy là một
chốn huyện thành, mà lại có phần hơn mọi châu phủ.

Lỗ Đạt
đương đi lững thững một mình, bỗng thấy một đám đông người xô lại vào bên đường,
để xem bảng yết thị, nên cũng len bước vào xem. Lỗ Đạt tuy không biết chữ nhưng
cũng lắng tai nghe thấy người ta đọc rằng:

-
"Châu huyện Nhạn Môn, vâng lệnh quan phủ Thái Nguyên, yết thị cho nhân dân
biết: Tên Lỗ Đạt tức là viên Đề Hạt ở phủ quan Kinh Lược Vị Châu, phạm tội đánh
chết Trịnh Đồ, rồi trốn mất, ai mà chứa chấp trong nhà, quan trên bắt tội sẽ xử
tội như phạm nhân, bằng ai bắt được đem ra nộp thì sẽ được thưởng một ngàn quan
..." Lỗ Đạt vừa nghe đến đó, chợt thấy đàng sau lưng có người kêu to lên rằng:

-
Trương Đại Ca ôi! Bác đi đâu đến đây?

Đoạn rồi
người ấy ôm lưng Lỗ Đạt mà kéo đi ra khỏi đám người đông đúc. Mới hay:

Anh
hùng tiếng đã gọi rằng.

Giữa
đường dẫu thấy bất bằng mà tha.

Bốn
phương đâu chẳng là nhà.

Sao
cho thảo mộc sơn hà biết tên?

Chắc
đâu là họa là duyên,

Chắc
đâu oán trả ơn đền là đâu?

Ở đời
thấm thoát bao lâu,

Biết
nhau tế độ cho nhau mới là ...

Lời
bàn của Thánh Thán:

Hồi
này vừa tả xong Sử Tiến anh hùng, tiếp tay tả luôn Lỗ Đạt anh hùng. Vừa tả xong
Sử Tiến thô tháo; tiếp tay tả luôn Lỗ Đạt thô tháo. Vừa tả xong Sử Tiến quên Lợi,
tiếp tay tả luôn Lỗ Đạt quên lợi; Vừa tả xong Sử Tiến nóng nảy, tiếp tay tả
luôn Lỗ Đạt nóng nảy. Tác giả gặp chỗ bí chạy theo đường nghẽn, cho rõ tài bút
lục của mình, độc giả cũng nên xem xét từng chỗ, để phân định hai kẻ khác nhau,
không phải chỉ tả một thứ con người, mới khỏi phụ lòng khốn khổ của nhà viết
nên sử!

Một
trăm lẻ tám vị anh hùng, kể đầu từ Sử Tiến, một kẻ xuất danh lãnh chúng sau
này. Thế mà tác giả chép ở Thiếu Hoa Sơn, một đoạn văn đặc biệt, rằng: "Ông
cha tôi khi xưa, vốn là người lương thiện, có đâu tôi đem thân đến đây, mà làm
ô nhục hay sao?..." Điều đó há phải sơ tâm riêng một con người như Sử Tiến
sự thực cũng là sơ tâm của một trăm lẻ tám người kia. Chỉ vì một tay tài điệu,
không chỗ giở ra một thân khí lực, không nơi dùng đến, mà tính con thuồng luồng
đâu chịu chết khô trên ruộng cạn, lại thêm những cái oán của đời gian giảo, mới
nổi lên một đám với nhau, như vậy con nhà lương thiện đã chả được dùng đến, phải
đành chịu tiếng nhơ ở trong thanh giá, cũng chả tiếc được nữa, khiến một trăm lẻ
tám người, lạc cả vào Bến Nước. Hỡi ôi! Những tài điệu kia, đều tài điệu của
triều đình, những khí lực kia, đều khí lực cho chiến trận, đã phải bất đắc dĩ
sa vào Bến Nước (Thủy Hử), đó là lỗi tại ai???

Chủ đề
về Sử Tiến hồi này, cốt tìm tới chốn Lão Trung quan Tướng Công Kinh Lược, để hỏi
thăm sư phụ Vương Tiến, chợt đâu biến thể, trật ra ngoài nơi Lão Trung Kinh Lược
Tướng Công, mà chuyển sang chốn Tiểu Trung Kinh Lược Tướng Công, ngoài sự tìm
sư phụ Vương Tiến, lại hóa hiện ra một sư phụ Lý Trung, đọc đến đây thấy như bức
mây đỏ trên vòm trời biến hiện muôn hình vạn trạng, chả phải cứ nhìn theo một
con mắt, mà để nhận ra đâu. Tả cái chỗ làm người của Lỗ Đạt, một bầu máu nóng
phát ra, càng thẹn cho những kẻ thư sinh ăn bám của người, chưa dám thò tay liều
giúp ai một việc. Đức Khổng Tử nói: Đọc Kinh Thi có thể nổi lên, thì ta với các
Tỳ quan, cũng thấy hay lắm vậy!

Đánh
chết Trịnh Đồ, thực vội vàng lắm thay, chỉ thêm vào từng chỗ tên tiểu nhị báo
tin, làm cho sốt ruột, thấy một lần đầu tiểu nhị nói ra, lần thứ hai ngoài tiểu
nhị ra, lại thêm sự mua thịt nữa, lần thứ ba lại thêm ra những kẻ đi đường...
Không ngờ tình văn như lụa, tình sự lại như gương, khiến ta muốn vạch ra mà xem
tới trong lòng vậy.