Hồi 63

Đêm trăng Duyên Chước lừa Quan Thắng

Trời tuyết Công Minh bắt Sách Siêu.

Nói về
Tống Giang cùng các Tướng hết sức đánh phá thành trì, song Lý Thành, Văn Đạt
đóng vững cử thành, không chịu ra đánh, trên thành phòng bị rất nghiêm, không
sao mà phá ngay được. Tống Giang thấy quân sĩ đi đánh đã lâu mà không được nên
công, thì trong lòng lấy làm băn khoăn buồn bã, không biết lập kế ra sao?

Một buổi
tối hôm đó, chàng đương ngồi buồn trong trướng, mở bộ Thiên Thư của Cửu Thiên
Huyền Nữ ra xem, thì bỗng thấy có người vào báo:

- Có
Quân Sư Ngô Dụng đến hầu.

Tống
Giang nghe báo liền đứng dậy đón Ngô Dụng vào để nói chuyện. Ngô Dụng nói với Tống
Giang rằng:

- Quân
ta đến đây vây đánh đã lâu, mà không thấy quân mã đến cứu, trong thành cũng
không chịu ra, chắc là Lương Trung Thư, lại cho người cáo cấp với bố vợ là Xái
Thái Sư, để đem binh ra tiếp ứng ở đây, mà trong đám đó hẳn có tay Tướng giỏi.
Nếu họ lại dùng kế vây nước Ngụy cứu nước Triệu, nghĩa là họ không đến đánh ở
đây, mà đánh thẳng vào Lương Sơn Bạc, thì có lẽ nguy mất. Việc đó huynh trưởng
phải nên lưu tâm, thu thập quân sĩ đi trước, dẫu không lui về cả, song...

Vừa
nói đến đó, thì Thần Hành Thái Bảo Đới Tung đến báo rằng:

- Nay
Xái Thái Sư đón người cháu Quan Bồ Tát là Đại Đao Quan Thắng ở Bồ Đông làm Đại
Tướng dẫn quân đến đánh Lương Sơn Bạc, các Đầu Lĩnh ở nhà đều lấy làm kinh hoảng
lo sợ, vậy xin huynh trưởng cùng Quân Sư hãy tạm lui binh, về cứu Lương Sơn, rồi
sau sẽ liệu... Ngô Dụng nghe nói, bàn với Tống Giang rằng:

- Đã
đành như vậy, song ta đây không thể về vội ngay được. Đêm nay hãy cho quân bộ
đi trước, còn để cho hai toán quân mã nấp ở hai bên Phi Hổ Dực, phòng bị quân
mã trong thành theo đuổi, thì mới có thể chống cự lại được.

Tống
Giang khen phải liền cắt Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh dẫn năm trăm quân mã mai phục ở
bên tả Phi Hổ Dực, và Báo Tử Đầu Lâm Xung dẫn năm trăm quân mã phục ở bên hữu, lại
truyền cho Hô Duyên Chước dẫn hai mươi quân kỵ, cùng Lăng Chấn đem súng đặt ở gần
thành, cách chừng hai mươi dặm để đợi khi quân mã trong thành ra đuổi, thì ra
hiệu cho quân phục biết. Đoạn rồi truyền lệnh cho quân Tiền đội, dần dần kéo
lui như mây tan như mưa tạnh, dù gặp quân mã nào cũng không được đánh nhau. Đám
bộ quân vâng lệnh, nửa đêm hôm ấy kéo đi, mãi đến giờ tý hôm sau mới hết.

Bấy giờ
trên thành trông thấy quân sĩ Tống Giang đều cuốn cờ vác đoá, cùng nhau nhổ trại
kéo lui, liền đem tin tức vào báo cho Lương Trung Thư biết. Trung Thư nghe báo,
lập tức gọi Lý Thành, Văn Đạt lên để bàn. Văn Đạt nói:

- Sự này
chắc là quân mã Đông Kinh đến đánh Lương Sơn Bạc, nên họ sợ mất sào huyệt mà phải
kéo quân về giữ. Vậy bất nhược ta thừa thế đuổi đánh một trận, thì thế nào cũng
bắt được Tống Giang.

Đương
khi bàn bạc thì bỗng thấy có người báo, có công văn ở Đông Kinh đưa ra, ước định
đem quân đánh thẳng Lương Sơn Bạc, và khi Tống Giang kéo về, thì phải đuổi theo
mà đánh. Lương Trung Thư nghe báo, bèn sai Lý Thành, Văn Đạt dẫn hai toán quân
đi theo hai đường Đông Tây để đuổi.

Bấy giờ
quân mã Tống Giang đương lục tục lui về, chợt thấy quân mã trong thành ra đuổi,
chúng liền ùa nhau mà nhất tề kéo chạy, Lý Thành, Văn Đạt thấy vậy, liền thúc
quân đuổi riết để đánh.

Khi đuổi
đến Phi Hổ Dực, chợt nghe tiếng đằng sau lưng có tiếng nổ đánh đùng đùng, rồi
trống trận nổi lên như sấm động, quân mã ở đâu bỗng kéo cờ vác đáo xông ra, uy
thế rất là hùng dũng, Lý Thành, Văn Đạt luống cuống, ngựa chưa kịp xoay giở, đã
thấy bên tả có Hoa Vinh, bên hữu có Lâm Xung đều đổ ập đến để đánh.

Hai
người biết là mắc kế vội vàng lui quân trở lại. Bất đồ lại gặp toán quân mã của
Hô Duyên Chước, đều ra sức xông đánh rất là hăng hái. Lý Thành, Văn Đạt bị thua
một trận xác sơ, rách cả áo mất cả mũ, rồi cùng nhau kéo về trong thành, đóng cửa
lại không dám thò ra nữa. Bên kia quân mã Tống Giang lại thứ tự ung dung mà kéo
về Sơn Bạc. Khi về gần tới Lương Sơn, gặp toán quân của Tuyên Tán ngăn chặn đường
đi, Tống Giang liền truyền lệnh tạm hạ dinh trại, rồi sai người theo đường tắt
trở về báo cho sơn trại, và ước hẹn quân mã thủy trại để cùng cứu ứng. Khi đó
hai Đầu Lĩnh là Trương Hoành, Trương Thuận bàn với nhau rằng::

- Anh
em ta từ khi đến đây, chưa lập được chút công lao gì... Hiện nay Đạo Đao Quan
Thắng chia quân ba đạo tiến đánh ta đây, vậy bất nhược anh em ta kéo ra cướp trại,
bắt lấy Quan Thắng mà lập lấy đại công thì đối với anh em cũng được kiêu hãnh
đôi chút, chú nghĩ sao?

Trương
Thuận nói:

- Tôi
cùng Ca Ca chỉ coi về mặt thủy quân, nếu lỡ ra thế nào, thì không có người cứu ứng,
thì tất là mang tiếng với anh em, không tiện...

- Nếu
cứ như vậy thì đến năm nào mới lập được công? Ngươi không đi thì thôi, đêm nay
ta đi một mình vậy,

Trương
Thuận hết sức can gián, Trương Hoành nhất định không nghe. Đêm hôm đó Trương
Hoành điểm năm mươi chiếc thuyền, mỗi thuyền có năm ba tên lính, tay cầm trường
sang đao lá chuối, rồi thừa lúc đêm trăng tịch mịch, mà kéo thuyền đi ra đường
bộ, để cùng nhau đến cướp trại. Đêm hôm ấy Quan Thắng đang ngồi xem sách trong
trướng, bỗng thấy người báo, có bốn năm mươi chiếc thuyền ở trong đám lau lách
đi ra, người nào người nấy đều cầm trường sang trong tay, không biết có việc
chi? Quan Thắng nghe báo cười nhạt một tiếng, rồi quay lại người tỳ tướng bên cạnh,
mà nói mấy câu rất nhỏ, người ngoài không hiểu ra sao?

Bên
kia Trương Hoành dẫn mấy trăm lâu la theo đám lau lách lần vào nhổ hết chông
gai, đi thẳng đến trại Quan Thắng. Bấy giờ khoảng quá canh hai, chàng đi vào đến
trại Trung Quân, thấy trong trướng đèn nến sáng choang. Quan Thắng đương ngồi
vuốt râu xem sách. Trương Hoành mừng thầm trong bụng, tay cầm cây gươm trường,
sấn vào trong trướng để bắt. Chợt đâu nghe tiếng thanh la nổi lên, rồi thấy
quân sĩ reo hò quát tháo chẳng khác gì trời long đất lở, núi lở sông xoay, làm
cho Trương Hoành phải kinh sợ rụng rời, mà quay đầu toan chạy.

Chàng
vừa quay đều toan chạy, thì quân phục ở bốn mặt đổ ra ầm ầm, rồi bắt hết cả mấy
trăm người, cùng Trương Hoành mà giải vào, cùng Trương Hoành mà giải vào cho
Quan Thắng. Quan Thắng trông thấy Trương Hoành cười mà mắng rằng:

- Quân
giặc cỏ thấm vào đâu, mà dám trêu ghẹo đến ta?

Nói đoạn
liền sai giam Trương Hoành vào xe tù, mà giam hết bọn quân sĩ ở đó, để đợi bắt
được Tống Giang sẽ giải về Kinh Sư. Nói về ba anh em họ Nguyễn, cũng coi thủy
trại ở Lương Sơn Bạc, hôm đó đương ngồi bàn chuyện với nhau, chợt thấy Trương
Thuận chạy đến nói rằng:

- Ca
Ca tôi không nghe lời tôi can, đem quân đến cướp trại Quan Thắng bất đồ bị bắt
giam vào xe tù, không biết làm sao cho được?

Nguyễn
Tiểu Thất nghe nói kêu lên rằng:

- Anh
em chúng ta cùng sống cùng chết, hoạn nạn có nhau, vậy anh là anh em ruột với
Trương Hoành, sao anh lại để cho đi một mình, đến nỗi bị người ta bắt được? Nay
anh không đi cứu, thì để ba anh em tôi đi cứu cho...

Trương
Thuận nói:

- Vì
tôi chưa được tướng lệnh của Tống Ca Ca, nên không dám đi liều.

- Nếu
đợi Tướng lệnh, thì anh bác có lẽ bị nó đem làm mắm mất rồi.

Nguyễn
Tiểu Nhị, Nguyễn Tiểu Ngũ cũng đều lấy làm phải, mà thúc nhau đi cứu Trương
Hoành. Trương Thuận lại cố can không được, sau đành phải chịu theo với họ, Trống
đầu canh tư hôm đó, các Thủy trại Đầu Lĩnh đều dẫn hơn hai trăm chiếc thuyền
kéo ra để cướp trại Quan Thắng thấy vậy, lại vào báo cho chủ tướng biết. Quan
Thắng nghe báo cười rằng:

- Quân
ngu dốt thực!

Nói đoạn
dặn thầm tuỳ tướng mấy câu như trước. Đằng kia ba anh em họ nguyễn đi trước,
Trương Thuận đi sau, ầm ầm kéo nhau đến trại Quan Thắng. Khi tới nơi thấy trong
trại đèn nến sáng choang mà vắng tanh vắng ngắt không có ai đi lại. Ba anh em họ
Nguyễn lấy làm nghi ngờ, toan quay ra để chạy, bỗng đâu thấy trước trướng nổi
lên mấy tiếng thanh la, rồi thấy bốn bên tả hữu các quan mã bộ, có tới tám đường
đổ ra mà vây chặt lấy.

Trương
Thuận thấy sự thế nguy cấp liền lui lại nhảy tót xuống nước, rồi ba anh em họ
Nguyễn cũng cướp đường để chạy ra bến nước, Bất đồ bị quân lính quan Thắng thả
giây móc bắt được Nguyễn Tiểu Thất đem đi. Còn Nguyễn Tiểu Nhị, Tiểu Ngũ, thì
có Lý Tuấn, Đồng Uy, Đồng Mãnh, cứu về trong trại.

Khi về
tới sơn trại. Liền báo tình hình cho sơn trại biết. Lưu Đường liền sai Trương
Thuận đi đường thủy đến trại Tống Giang, để báo cho Tống Giang biết. Tống Giang
liền gọi Ngô Dụng đến để bàn kế. Ngô Dụng nói với Tống Giang rằng:

- Ngày
mai ra đánh một trận xem thua được thế nào rồi ta sẽ liệu.

Đương
khi bàn luận với nhau, bỗng thấy trống trận nổi lên ầm ầm, rồi có người vào báo
rằng:

-
Tuyên Tán bộ lãnh tam quân thẳng đến đại trại để khơi đánh.

Tống
Giang nghe báo, vội dẫn quân ra tiếp đón, khi ra tới nơi, thấy Tuyên Tán đứng
bên kia thách đánh. Tống Giang liền hỏi:

- Anh
em, ai ra ngựa trước xem sao?

Nói
chưa dứt lời, thì thấy Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh vỗ ngực cầm thương ra đánh Tuyên
Tán. Tuyên Tán cũng múa đao ra đỡ. Đôi bên đánh nhau chừng hơn mười hiệp, thì
Hoa Vinh lừa miếng phá đĩnh mà quay ngựa chạy thẳng. Tuyên Tán liền vỗ ngựa
hăng hái đuổi theo. Hoa Vinh thấy Tuyên Tán đuổi theo, bèn đeo gươm vào rồi lấy
cung đặt tên, quay mình lại nhắm Tuyên Tán một phát, Tuyên Tán nghe tiếng cung
bật, vội giơ đao lên gạt, thì mũi tên bắn vào lưỡi đao ken một cái. Hoa Vinh lấy
mũi tên nữa, nhè lúc Tuyên Tán đến gần, bắn luôn một phát thứ hai vào trước bụng.
Tuyên Tán né mình tránh khỏi, mũi tên bắn ra chỗ không. Tuyên Tán thấy nghề bắn
cung của Hoa Vinh tài giỏi, liền quay ngựa lại mà không dám đuổi nữa. Hoa Vinh
thấy Tuyên Tán không đuổi, bèn quay ngựa lại lấy mũi tên thứ ba, nhằm vào sau
lưng Tuyên Tán bắn thêm phát nữa. Vừa bắn xong, nghe tiếng kêu đến binh môt
cái, té ra mũi tên lại vừa bắn vào miếng kính yểm tâm.

Tuyên
Tán vội vàng về trận, báo cho Quan Thắng biết. Quan Thắng gọi lính dắt ngựa ra,
lập tức vác đao Thanh Long, lên ngựa Xích Thố, mà thẳng xông ra trận.

Tống
Giang trông thấy Quan Thắng rõ ra vẻ anh tài lẫm liệt, bèn chỉ bảo Ngô Dụng mà
khen ngợi luôn mồm. Đoạn rồi quay lại nói to lên với các Tướng rằng:

- Quan
Tướng quân một bậc anh hùng, thực là đáng lắm...

Lâm
Xung thấy vậy, khí tức nổi lên đùng đùng, liền kêu lên rằng:

- Anh
em chúng ta, từ khi lên ở Sơn Bạc đến nay, đánh nhau cũng đã có năm bảy mươi trận,
có khi nào chịu nhục với ai? Sao ngày nay lại giảm uy phong như vậy?

Nói đoạn
múa thương ra ngựa, thẳng xông sang đánh Quan Thắng. Quan Thắng quát to lên rằng:

- Bớ
quân giặc cỏ ở bến vũng nước, ta không có thì giờ đánh bắt các ngươi, cứ bảo Tống
Giang ra đây, ta hỏi vì cớ sao dám bội bạc triều đình?

Tống
Giang nghe nói vội thét Lâm Xung dừng lại, rồi phóng ngựa ra trận nghiêng mình
chào Quan Thắng mà nói rằng:

-
Chúng tôi là Tống Giang tiểu lại ở Vận Thành, xin chào Tướng quân. Có tội gì
xin cứ hỏi?

Quan
Thắng nói:

-
Ngươi là kẻ tiểu lại, sao dám phản bội triều đình?

- Vì
triều đình vô đạo, dong túng kẻ gian thần, không có trung lương tiến đạt, đám
quan tham lại nhũng đầy dẫy nhân gian làm hại biết bao nhiêu người lương thiện,
nhân vậy Tống Giang này phải thay trời làm đạo, chứ không có bụng gì khác cả...

- Rõ
ràng bay là giặc cỏ. Thay trời làm đạo, làm đạo nào... Nay binh trời đến đây lại
còn khéo nói hay sao? Nếu không xuống ngựa chịu trói, thì ta truyền cho nát xác
bây giờ.

Tìch Lịch
Hỏa Tần Minh nghe nói, kêu lên một tiếng rất to, rồi múa Lang Nha Côn vỗ ngựa
xông ra, Lâm Xung cũng múa Phi Thương ra để đánh.

Hai Tướng
hăng hái xông vào. Quan Thắng múa đao đón đánh, cát bụi tung lên như đèn kéo
quân vậy. Chợt đâu thấy Tống Giang chỉ chỉ gật gật, rồi sai khua chiên rút quân
về. Lâm Xung, Tần Minh quay vào nói với Tống giang rằng:

-
Chúng tôi đương vây bắt hắn, sao huynh trưởng lại vội thu quân?

Tống
Giang nói to lên rằng:

- Anh
em phải biết, chúng ta đây vốn giữ lòng trung nghĩa, nay đem hai người mà đánh
một người sao nỡ! Như thế có bắt được hắn, chắc là hắn cũng không phục... Và ta
xem Đại Đao là một tướng nghĩa dũng, dòng dõi trung thần, ông cha xưa nay làm
thần làm thánh, ai ai cũng đến phụng thờ, nếu nay bắt được người ấy lên núi,
thì Tống Giang xin tình nguyện nhường ngôi đó...

Lâm
Xung, Tần Minh nghe nói, đều biến sắc mặt mà lui vào. Đoạn rồi hai bên đều thu
quân về trại. Quan Thắng về đến trong trại, xuống ngựa cởi giáp, trong lòng
nghĩ thầm rằng: "Ta hết sức đánh với hai Tướng có lẽ sắp thua với họ, thế
mà Tống Giang vội khua chiên thu quân, không biết là ý tứ làm sao?".

Nghĩ
đoạn liền sai đẩy xe tù Trương Hoành, Nguyễn Tiểu Thất ra mà hỏi rằng:

- Tống
Giang chỉ là một anh tiểu lại ở Vận Thành, sao mà các ngươi lại phục hắn như vậy?

Nguyễn
Tiểu Thất vội nói lên rằng:

- Ca
Ca tôi vẫn vốn là một người có tiếng ở Sơn Đông, ai ai cũng gọi là Cập Thời Vũ
Tống Công Minh, các ngươi là người không biết trung nghĩa, thì hiểu sao nổi mà
hỏi...

Quan
Thắng nghe nói, chỉ cúi đầu, rồi lại sai đem xe tù để vào một chỗ. Tối hôm đó
Quan Thắng đứng ngồi vơ vẫn không yên, bèn chạy ra sau trại nom quanh nom quẩn
một mình, ngẩng trông lên thấy mịt mù sương tỏa, khí lạnh đầy trời, một bóng
trăng suông lờ mờ hơi rõ, giang sang cảnh sắc trông ra đều có vẻ thương cảm bồi
hồi, chàng thấy vậy lại càng ngao ngán, thở dài mà đứng mãi không đi.

Đương
khi dùng dằng vẫn vơ, chợt thấy lính vào báo:

- Có một
tướng rậm râu, một mình một ngựa, xin vào yết kiến Nguyên Súy.

Quan
Thắng hỏi:

- Sao
ngươi không biết hỏi xem ai?

- Bẩm,
Ông ta không có mũ giáp quân khí chi cả, mà cũng không chịu nói tên, chỉ nói là
muốn yết kiến Nguyên Soái thôi.

Quan
Thắng ngần ngại rồi gật đầu mà bảo rằng:

-
Ngươi ra mời vào đây.

Tên
lính vâng lời quay đi, thì một lát dẫn người ấy vào. Khi vào trong trướng. Quan
Thắng quay bảo người tỳ tướng bật đèn lên, rồi trông người kia, thấy nét mặt có
vẻ quen quen. Quan Thắng hỏi:

- Ông
là ai?

Người
kia nói:

- Xin
đuổi người hầu đi, rồi tôi sẽ nói.

Quan
Thắng cười rằng:

- Làm
người đại tướng ở trong đám muôn quân vạn lính, nếu không nhất đức nhất tâm,
làm sao sai khiến cho được? Trong trại tôi đây, bất cứ trong trướng, ngoài trướng,
kẻ trên người dưới, đếu là tâm phúc của tôi cả, có việc gì xin cứ nói cho...

Người
kia nói:

- Tiểu
Tướng tức Hô Duyên Chước, ngày trước đã từng vâng mạng triều đình, thống lĩnh
trận ngựa Liên Hoàn ra đánh Lương Sơn Bạc, sau chẳng may lỡ mắc phải kế gian, sẩy
hỏng việc quân, nên không dám trở về triều đình nữa. Mới rồi nghe tin Tướng
quân đến đây, trong lòng lấy làm vui mừng quá đổi. Trận đánh hôm nay Lâm Xung vốn
định bắt Tướng quân, sau Tống Giang sợ phạm hại đến ngài, nên phải khua chiên
thu quân lập tức. Người ấy vốn có chí quy phục triều đình, nhưng bọn kia không
chịu theo nên không dứt đi được. Nhân thế có bàn riêng với tôi, định để khu xử
lòng người, sao cho quy thuận cả mới nghe. Vậy nếu Tướng quân có lòng tin tôi,
thì đêm mai chỉ xin đem ít cung tên, dẫn ít quân kỵ, theo đường tắt dẫn đến sơn
trại mà tróc nã bọn Lâm Xung, thì không những Tướng quân lập được công to mà
tôi với Tống Giang cũng khả dĩ chuộc được tội xưa đôi chút, Tướng quân nghĩ
sao?

Quan
Thắng nghe nói cả mừng, mời Hô Duyên Chước vào trong trướng để thiết rượu. Hô
Duyên Chước lại đem chuyện Tống Giang là người hết lòng trung nghĩa, chẳng may
bị hãm vào chốn bất nhân, để thuật cho Quan Thắng nghe, Quan Thắng nghe chuyện,
lại vuốt râu uống rượu, rồi vỗ đùi mà ta thán vô cùng. Sáng hôm sau đem quân ra
khơi đánh. Quan Thắng bàn cùng Hô Duyên Chước rằng:

- Đêm
nay tuy có mưu kế đó, song hiện bây giờ cũng phải ra trận bắt đánh mấy Tướng mới
được.

Hô
Duyên Chước liền mượn mũ giáp, cưỡi ngựa xông ra trước trận. Tống Giang gọi Hô
Duyên Chước mắng rằng:

- Sơn
trại có một chút gì phụ bạc với ngươi, sao ngươi nỡ nửa đêm bỏ đi mà cõng rắn cắn
gà nhà như thế.

Hô
Duyên Chước đáp rằng:

- Một
anh tiểu lại vô tri, thì nên công trạng gì mà nói.

Tống
Giang liền sai Trấn Tam Sơn Hoàng Tín xông ngựa ra đánh Hô Duyên Chước. Hai bên
đánh nhau chưa được mươi hiệp, thì Hô Duyên Chước đánh cho một chiêu, Hoàng Tín
chết ngay trên mình ngựa. Quan Thắng trông thấy cả mừng, truyền lệnh cho tam
quân nhất tề xông ra để đánh. Hô Duyên Chước can rằng:

-
Không nên đuổi họ, bên ấy có Ngô Dụng, cũng là một tay thần cơ mưu mẹo rất nhiều,
không khéo thì mất kế mất...

Quan
Thắng nghe nói, vội thu quân về trại, cất chén mừng Hô Duyên Chước mà hỏi rằng:

- Trấn
Tam Sơn Hoàng Tín là thế nào?

Hô
Duyên Chước nói:

- Người
đó cũng là mệnh quan của triều đình, trước làm Đô Giám ở Thanh Châu, sau cùng với
Hoa Vinh, Tần Minh cùng đi lạc thảo. Hắn ta bình nhật đối với Tống Công Minh vẫn
là bất hợp; ngày nay Tống Giang sai hắn ra đánh, chính là muốn giết đi cho rảnh.

Quan
Thắng nghe nói lại cả mừng, liền truyền lệnh cho Hắc Tư Văn cùng Tuyên Tán chia
quân làm hai đường để tiếp ứng, và tự dẫn năm trăm quân kỵ, đều cung tên chỉnh
đốn, để theo Hô Duyên Chước đến trại Tống Giang, ước định canh hai hôm ấy ra
đi, vào khoảng canh ba thì tới trại, rồi cứ nghe hiệu súng, thì trong ngoài
giáp đánh làm một.

Đêm
hôm đó vẻ trời lạnh lẽo, trăng sáng trên không. Quan Thắng chuẩn bị đâu đó, rồi
ngựa tháo nhạc, người ngậm tăm, Hô Duyên Chước dẫn đường đi trước, còn quân sĩ
đều lục tục theo sau. Đi chừng nửa trống canh, chợt thấy một toán bốn năm mươi
tên lính sẽ cất tiếng hỏi rằng:

- Có
phải Hô Tướng quân đấy không?

Hô
Duyên Chước quát lên rằng:

-
Không được nói, cứ theo thẳng vào sau ngựa kia.

Đoạn rồi
Hồ Duyên Chước cứ xốc ngựa lên trước, Quan Thắng thì kèm ngựa đi sau. Lại đi một
lúc, qua chốn mỏm núi. Hô Duyên Chước cầm cây gươm trỏ vào một chỗ xa xa có ngọn
đèn đỏ. Quan Thắng đứng dừng ngựa lại mà hỏi:

- Cái
đèn đỏ ấy là chỗ nào?

Hồ
Duyên Chước đáp:

- Đó
chính là trại Trung Quân của Tống Công Minh...

Nói đoạn
thúc quân mã phải đi cho riết. Khi đi gần đến chỗ đèn đỏ, bỗng nghe một tiếng
súng hiệu rất to, trông quanh trông quẩn không thấy một ai, quay lại nom Hô
Duyên Chước, cũng không thấy đâu nữa, Quan Thắng thấy vậy cả kinh, biết rằng
trúng kế, vội vàng quay ngựa lui về.

Chợt
đâu thấy bốn chung quanh núi, đều khua chiêng gõ trống vang lừng, rồi đám quân
mã kinh hoàng sợ hãi mà tranh nhau chạy mau để trốn, Khi Quan Thắng trông lại,
thì chỉ thấy có mấy tên kỵ theo mình, còn thì trốn đâu mất cả. Quan Thắng dẫn mấy
tên kỵ vừa mới đi khỏi chỗ mỏm núi, bỗng thấy rừng cây ở phía sau có tiếng nổ
đánh đoàng, rồi bốn bên những quân câu móc đổ ra, giật Quan Thắng ngã xuống ngựa,
cướp lấy đại đao, cởi lấy mũ giáp mà túm nhau đem về trại.

Đằng
kia Hoa Vinh cùng Lâm Xung, dẫn một toán quân ra đón Tuyên Tán. Khi gặp nhau
hai bên cùng ra sức hăng hái để đánh. Đánh được hai ba mươi hiệp, Tuyên Tán thấy
đuối sức không địch nổi, liền quay ngựa để chạy. Khi chàng vừa quay ngựa lại,
thì gặp một viên nữ Tướng là Nhất Trượng Thanh Hổ Tam Nương tung tấm lưới móc hồng
cẩm ra, kéo Tuyên Tán xuống ngựa, rồi sai quân bắt trói mang về.

Về phần
Hắc Tư Văn gặp Tần Minh, Tôn Lập đón đánh, Hắc Tư Văn trông thấy hai người, liền
quát lên rằng:

- Bớ
quân giặc cỏ, đứa nào ngăn trở ta là chết, tránh ta là sống...

Tần
Minh cả giận, múa Lang Nha Côn xông đến đánh Hắc Tư Văn, hai bên đấu tranh chừng
vài hiệp, thì Tôn Lập toan xông vào để đánh, Hắc Tư Văn thấy vậy, tay sang hơi
luống cuống, Tần Minh bèn thừa thế đánh một côn ngã lăn xuống ngựa. Đoạn rồi
quân sĩ reo hò đổ đến để bắt.

Còn ở
trại Quan Thắng, thì có Lý Ứng dẫn quân đến cứơp, cứu đám Trương Hoành, Nguyễn
Tiểu Thất cùng đám thủy quân bị bắt, rồi lấy hết lương thảo lừa ngựa, vỗ yên
quân chúng mà về. Vào khoảng rạng sáng, Tống Giang họp các Tướng đến Trung
Nghĩa Đường ở trên sơn trại, rồi sai giải Quan Thắng, Tuyên Tán, cùng Hắc Tư
Văn lên.

Khi
chúng giải ba người lên, Tống Giang vội vàng xuống thềm, quát đuổi quân sĩ,
thân hành cởi trói cho ba người, rồi mời Quan Thắng lên ngồi ghế giữa, mà cúi đầu
lạy tạ mà nói rằng:

- Quân
chúng ngu cuồng vong mênh, dám mạo phạm oai ngài, xin ngài tha tội cho.

Hô Duyên
Chước cũng cúi lạy mà rằng:

- Tôi
vì Tướng lệnh, không thế không được, xin ngài tha tội cuồng dại dối trá ấy
cho...

Quan
Thắng nom thấy các Đầu Lĩnh đều nghĩa khí trân trọng, có vẻ đáng phục, liền
quay lại hỏi Tuyên Tán, Hắc Tư Văn rằng:

-
Chúng ta bị bắt tới đây, nên như thế nào thì phải?

Hai
người nói rằng:

- Xin
tùy tướng lệnh của ngài...

Quan
Thắng nói:

- Bây
giờ cũng không còn mặt mũi nào trở về kinh nữa, xin cho chết sớm là hơn.

- Nếu
ngài không khinh là bỉ lậu, thì xin cùng ở lại đây để thay Trời làm Đạo, bằng
không thì chúng tôi cũng không dám lưu lại làm chi, xin đưa ngài về kinh ngay lập
tức...

Quan
Thắng thở dài mà rằng:

- Người
ta thường nói: Tống Công Minh nhân huynh trung nghĩa, thực là có thế. Người ta
sống ở trên đời, vua biết thì đền ơn vua, bạn biết thì đền ơn bạn, ngày nay đã
chuyển đến lòng, thì xin ở đây làm đứa tiểu tốt để đền ơn tri ngộ cho xong...

Tống
Giang nghe nói cả mừng, nhất diện đặt tiệc thiết đãi, và nhất diện chong đi dỗ
dành đám quân thua chạy, ước được năm bảy nghìn quân mã, kẻ nào có bố có mẹ ở
nhà đều cấp tiền cho về nhà cả. Đoạn rồi sai Tiết Vĩnh đến Bồ Đông, đón vợ con
Quan Thắng lên sơn trại. Hôm đó Tống Giang đương ngồi yến ẩm, chợt nghĩ đến
nông nỗi Lư Tuấn Nghĩa cùng Thạch Tú ở Bắc Kinh, thì lại ngẫm nghĩ mà lã chã
tuôn đôi dòng lụy. Ngô Dụng liền nói lên rằng:

- Việc
đó bất tất huynh trưởng phải lo, tôi đã có cách đây rồi... Chỉ ngày mai đem
quân đi đánh Đại Danh thì tất là thành sự.

Quan
Thắng nghe nói bèn đứng dậy nói rằng:

- Quan
mỗ chưa có chút gì để đền ơn yêu quý, vậy đi làm tiền bộ phen này.

Tống
Giang cả mừng, liền tạ ơn Quan Thắng, rồi cùng nhau yến ẩm rất vui. Ngày hôm
sau truyền cho Tuyên Tán, H8ác Tư Văn làm phó Tướng cùng với Quan Thắng dẫn
quân bản bộ, đi trước làm tiền bộ tiên phong, còn các Đầu Lĩnh cùng các quân
đánh thành Đại Danh trước, nay đều nghe lệnh kéo đi, và thêm có Trương thuận
đem các đồ mũ giáp đi vào đó. Nói về Lương Trung Thư thấy Sách Siêu đã khỏi bệnh
dậy được, trong lòng lấy làm vui mừng, trông ra thấy trời mờ sắc ám, gió Bắc
gào thét bên tai, rất chiều ghê sợ, chợt đâu thám mã báo rằng:

- Quan
Thắng, Tuyên Tán, Hắc Tư Văn, cùng các quân sĩ đều bị Tống Giang tróc nã, hiện
đã nhập đảng với Tống Giang, và kéo quân đến đây để đánh.

Lương
Trung Thư nghe nói kinh ngạc rụng rời, bỗng rơi ngay xuống đất mà không biết,
Sách Siêu thấy vậy liền bẩm rằng: - Trước đây tôi bị mũi tên ngầm, nay quyết
báo thù mới hả, ân tướng không ngại chi.

Lương
Trung Thư liền rót chén rượu nóng thưởng luôn cho Sách Siêu, và dặn đem quân mã
ra đón đánh, rồi Lý Thành, Văn Đạt tiếp ứng ra sau. Bấy giờ đương tháng trọng
đông (tháng một), khí trời lạnh lẽo trong mấy ngày trời, gió bấc đìu hiu, trời
đất biến sắc, ngựa rét xoăn da, thiết giáp lạnh như băng tuyết, Sách Siêu vác
cây đại phủ kéo quân ra đến Phi Hổ Dực để hạ trại. Ngày hôm sau Tống Giang dẫn
Lã Phương, Quách Thịnh lên gò cao, để xem Quan Thắng đánh nhau. Khi trống trận
đủ ba hồi, Quan Thắng xông ra trước trận, rồi bên kia Sách Siêu cũng vỗ ngựa
xông ra.

Sách
Siêu mới ra, không nhận biết Quan Thắng, sau thấy quân sĩ nói lên rằng, người
kia chính Đại Đao Quan Thắng mới bội bạc triều đình đó.

Sách
Siêu lặng ngắt vác phủ vỗ ngựa ra đánh Quan Thắng. Quan Thắng múa đao lên đỡ.
Đôi bên múa đao chừng mươi hiệp, Lý Thành thấy sức lực Sách Siêu khó lòng địch
nổi Quan Thắng, liền múa đao ra trận, để hiệp lực cùng đánh. Bên này Tuyên Tán,
Hắc Tư Văn thấy vậy cũng vác quân khí xông ra đánh giúp Quan Thắng. Năm con ngựa
đều quần nhau một chỗ, cát bụi tung lên không biết đâu mà trông được. Tống
Giang đứng trên gò cao trông thấy, liền vẫy đại quân kéo tràn sang đánh. Quân
mã Lý Thành cả thua, bỏ chạy vào thành, rồi Tống Giang cũng thu binh về trại...

Ngày
hôm sau mây mờ che kín, đất thảm trời sầu, một mình Sách Siêu dẫn toán quân mã
ra ngoài thành, xông đột thách đánh, Ngô Dụng liền sai một toán quân nhỏ ra
đánh đùa, đợi cho Sách Siêu đuổi đến thì bỏ cả mà chạy, Sách Siêu được một trận,
trong lòng lấy làm vui mừng hớn hở, vào thành báo cho Trung Thư biết. Chiều hôm
ấy, mây càng đen kín, gió càng thổi mạnh hơn lên. Ngô Dụng đưng trước trướng
nom ra, thấy tuyết rơi phơi phới, đầy trời một vẻ tiêu sơ, chàng bèn sai quân
sĩ đến các đường hẻm ven sông cạnh núi bên thành đào hầm xẻ hố, rồi lấy đất phủ
lên cho kín.

Đêm
hôm đó mưa tuyết càng nặng, đến sáng hôm sau trên các đường đi, tuyết đọng chừng
ngập cổ chân ngựa. Sách Siêu trèo lên thành nom ra, thì thấy quân sĩ Tống Giang
đều có vẻ sợ hãi kinh hoàng, ngồi đứng không yên, chàng liền điểm ba trăm nhân
mã, xông ra thành để đánh. Quân mã Tống Giang thấy vậy đều chạy tán loạn mà thục
lấy thân. Sách Siêu đuổi đánh mấy bước, bỗng gặp thủy quân Đầu Lĩnh là Lý Tuấn,
Trương Hoành cưỡi ngựa cầm thương đón đánh. Đôi bên đánh nhau chưa được mấy hiệp,
thì Lý Tuấn, Trương Hoành đã bị thua, bỏ cả thương mà chạy, Sách Siêu nóng máu
liền thốc ngựa đuổi theo hai người. Khi tới quãng đường kia, một bên có khe nước,
Lý Tuấn liền bỏ ngựa nhảy thẳng xuống khe kêu ầm lên rằng:

- Tống
Công Minh Ca Ca chạy mau đi.

Sách
Siêu nghe vậy, càng hết sức đuổi, tế ngựa lên để xông vào trận. Bỗng đâu thấy
phía sau núi có một tiếng súng nổ rất to, cả người lẫn ngựa Sách Siêu đều bị sa
xuống hố, rồi có đám quân phục ở bên đường, đổ ùa ra mà bắt trói... Mới hay:

Nam
nhi đạp đất đội trời,

Thù
xưa mong trả, nợ đời mong trang.

Biết
đâu thời vận phi thường,

Máy
then xoay chuyển ai lường cho ra?

Bây
giờ thế lỡ cơ sa,

Chim
lồng cá chậu dễ mà trách ai?

Cho
hay tiến thoái ở đời,

Có
thân trước phải liệu thời cho tinh...

Lời
bàn của Thánh Thán:

Hồi này
tả thủy quân cướp trại sao đến nổi nói qua loa như thế? Vì chủ ý làm nảy ra một
Đại Đao Quan Thắng, còn mọi người không đáng kể chi! Tả Đại Đao từng chỗ thấy nảy
ra biến tướng của Quan Vân Trường, khá nói rằng rất là nho nhã, rất là hoạt đạt,
rất là trung thành, và rất anh linh, trong đám một trăm lẻ tám người, lại có một
bậc tuyệt luân siêu quần, lại không thể đem con mắt đọc mọi truyện khác, mà đọc
truyện này! Tả trời tuyết bắt Sách Siêu, chỉ tả qua Sách Siêu, lại cần tả ra
tuyết trời kia. Tả lấy rõ thời tuyết tinh thần, khiến cho bắt được Sách Siêu,
đó là phép thần nhiễm của hoạ gia, chẳng thể bỏ qua một chút.