CHƯƠNG 9

Fi là người thẳng thắn nhất tôi từng biết. Chúng tôi gặp
nhau từ hồi sáu tuổi, khi tôi là học sinh mới trên sân trường. Hồi ấy cô đã cao
hơn tôi một cái đầu, mái tóc màu sẫm buộc lại thành túm, giọng oang oang và tự
tin. Cô bảo cái dây nhảy bằng nhựa của tôi là thứ rác rưởi và ông ổng liệt kê
một loạt các khiếm khuyết của nó. Sau đó, đúng lúc tôi sắp sửa khóc, cô đưa cái
dây của cô cho tôi chơi.

Đó là Fi. Cô có thể làm mọi người buồn vì sự thẳng thừng của
mình, và cô biết điều đó. Khi trót nói điều gì đó không đúng, cô chóp mắt và
đập một tay lên miệng. Nhưng bên trong, cô là người tình cảm và tốt bụng. Và cô
rất tuyệt trong các cuộc họp. Khi người khác dông dài, cô đi thẳng vào vấn đề,
bỏ qua những chuyện vớ vẩn.

Chính Fi là người đã cho tôi ý tưởng nộp đơn vào hãng thảm
Deller. Cô đã làm việc ở đó hai năm thì Frenshaw, công ty nơi tôi làm trước đó,
bị một công ty Tây Ban Nha mua lại và một nhóm chúng tôi bị sa thải. Có một vị
trí ở bộ phận Thảm trải sàn, và Fi gợi ý cho tôi mang hồ sơ lên gặp Gavin, sếp
của cô ấy... và chỉ như vậy. Tôi đã được nhận vào làm.

Kể từ khi làm việc cùng nhau, tôi càng trở nên thân thiết
hơn. Chúng tôi ăn trưa cùng nhau, chúng tôi xem phim ở rạp vào cuối tuần, và
gửi tin nhắn cho nhau mỗi khi Gavin định cho chúng tôi nghe "diễn
thuyết", như ông ta vẫn gọi thế. Tôi cũng gần gũi Carolyn và Debs, nhưng
Fi là người tôi gọi trước mỗi khi có tin gì mới, là người tôi nghĩ tới khi có
điều gì đó khôi hài xảy ra.

Vì thế tôi thấy thật kỳ lạ khi cô không hề liên lạc với tôi.
Tôi đã gửi tin nhắn cho cô vài lần kể từ khi tôi ra viện. Tôi đã để lại hai tin
nhắn bằng lời trên điện thoại. Tôi đã gửi vài thư điện tử bông đùa và thậm chí
viết cả thiếp cảm ơn cô đã gửi hoa. Nhưng tôi chưa hề thấy cô đáp lại một lời
nào. Có lẽ chỉ vì cô bận rộn, tôi cứ tự nói với mình như vậy. Hoặc cô đang đi
dự hội nghị chuyên đề nào đó, hoặc cô bị cúm... Có cả một triệu lý do thích
hợp.

Dù sao, hôm nay tôi sẽ tới chỗ làm, vì thế tôi sẽ gặp cô ấy.
Và mọi người.

Tôi nhìn mình chăm chú trong chiếc gương lớn ở phòng quần
áo. Lexi 2004 thường xuất hiện ở văn phòng trong một chiếc quần đen của Next,
một cái áo sơ mi từ thùng đồ giảm giá ở New Look, và một đôi giày bệt với cái
đế mòn vẹt.

Không còn như vậy nữa. Tôi mặc chiếc sơ mi bảnh nhất tôi
từng mặc trong đời, thử hàng Prada hết sức xa hoa với cổ tay gấp lên. Tôi mặc
áo vest đen chẽn eo với váy màu chì. Chân tôi bừng sáng trong đôi tất láng mịn
hiệu Chamos. Đôi giày của tôi tinh xảo và nhọn mũi. Tóc tôi được sấy và cuốn
gọn thành búi theo kiểu của riêng tôi. Trông tôi như một minh họa trong cuốn
truyện tranh trẻ con. Quý bà sếp.

Eric vào phòng và tôi xoay một vòng.

"Trông em thế nào?"

"Tuyệt lắm!" Anh gật đầu, nhưng dường như không
ngạc nhiên trước hình thức của tôi. Chắc với anh ấy, bộ đồ tôi mặc là bình
thường. Trong khi tôi không hình dung nổi cái cảm giác tuyệt vời thế này chỉ
nhờ ăn mặc đẹp.

"Sẵn sàng chưa?"

"Chắc là rồi!" Tôi nhấc túi lên - một chiếc túi
Bottega Veneta đen mà tôi tìm thấy trong tủ.

Hôm qua tôi đà cố gắng hỏi Eric về Fi - nhưng anh dường như
không biết cô là ai, mặc dù cô là bạn từ xa xưa nhất của tôi và có mặt ở mọi
thứ. Người bạn duy nhất của tôi mà anh có vẻ biết là Rosalie, đó là vì cô kết
hôn với Clive.

Mà thôi, chẳng sao. Hôm nay tôi sẽ gặp Fi, rồi sẽ có giải
thích, và mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả. Tôi mong rằng chúng tôi sẽ cùng ra ngoài
uống một ly vào giờ ăn trưa, và sẽ có một buổi ôn lại chuyện cũ thật vui.

"Nào, em đừng quên cái này!" Eric mở một cánh cửa
tủ ở trong góc. Anh lấy ra một chiếc cặp đen tuyệt đẹp và đưa cho tôi.
"Anh đã tặng em khi chúng ta cưới."

"Ôi, nó đẹp quá!" Chiếc cặp được làm bằng da dê
mềm như bơ và trên mặt được rập nổi kín đáo hai chữ viết tắt: L.G.

"Anh biết em vẫn dùng tên từ thời con gái ở chỗ
làm." Eric nói, "nhưng anh muốn em mang theo một chút của anh tới chỗ
làm cùng em mỗi ngày."

Anh thật lãng mạn. Anh thật hoàn hảo.

"Anh phải đi đây. Xe sẽ tới đón anh trong năm phút nữa.
Chúc em vui vẻ." Anh hôn tôi và đi ra ngoài.

Khi nghe thấy tiếng cửa trước đóng lại, tôi nhấc chiếc cặp
lên và nhìn nó, băn khoăn không biết nhét thứ gì vào. Tôi chưa từng dùng cặp
thế này - tôi luôn tống mọi thứ vào trong túi. Cuối cùng, tôi lấy một gói khăn
giấy và vài thanh kẹo bạc hà Polo từ túi ra và nhét vào trong cặp. Sau đó tôi
bỏ thêm vào đó một cái bút. Tôi có cảm giác như mình đang chuẩn bị cho ngày đầu
tiên tới trường mới. Khi tôi nhét bút vào trong một ngăn lụa, mấy ngón tay tôi
đụng vào cái gì đó mỏng mỏng giống như tấm danh thiếp, tôi bèn lôi nó ra.

Đó không phải là danh thiếp; mà là một bức ảnh cũ chụp tôi,
Fi. Debs và Carolyn. Trước khi tôi làm tóc.

Khi răng tôi vẫn còn khấp khểnh. Chúng tôi đang ở trong một
quán bar, chúng tôi đều mặc những chiếc áo lấp lánh, má hồng và những băng giấy
sặc sỡ của bữa tiệc vương đầy trên đầu. Fi vòng tay ghì chặt cổ tôi, còn tôi
thì có một chiếc ô cốc tai cắm vào răng. Tất cả chúng tôi đều có vẻ rất kích
động. Tôi không thể không cười toe toét khi nhìn thấy bức ảnh.

Tôi còn nhớ tối hôm đó rất rõ. Debs vừa mới đá gã bạn trai
làm ngân hàng đáng ghét Mitchell và chúng tôi đang có nhiệm vụ giúp cô quên đi.
Được nửa buổi tối, khi Mitchell gọi di động cho Debs, Carolynờ là một gái gọi
người Nga với giá 1.000 bảng nghĩ mình đã được đặt trước. Carolyn học tiếng Nga
hồi đi học, vì thế cô tỏ ra khá thuyết phục, và Mitchell thực sự bối rối, cho
dù sau này anh ta quả quyết thế nào. Tất cả chúng tôi đều nghe qua loa ngoài và
tôi tưởng mình đến chết mất vì cười.

Vẫn còn mỉm cười, tôi nhét tấm ảnh vào trong túi và đóng nắp
lại. Tôi nhấc nó lên và nhìn mình trong gương. Quý bà sếp Đi Làm.

"Chào," tôi nói với hình ảnh của mình, cố gắng
dùng giọng đầy vẻ xã giao. "Chào. Lexi Smart, Giám đốc Thảm Trải sàn.
Chào. Tôi là sếp."

Ôi Chúa ơi. Tôi chẳng cảm thấy mình là sếp chút nào. Có lẽ
tôi sẽ nhanh chóng có lại cảm giác đó khi tới chỗ làm.

Hàng thảm Deller là công ty mà mọi người đều biết đến nhờ
những chương trình quảng cáo trên truyền hình hồi những năm tám mươi. Quảng cáo
đầu tiên là hình một người phụ nữ nằm trên tấm thảm hoa văn xoáy màu xanh biển
trong cửa hàng, vờ như nó rất mềm mại và xa hoa đến mức ngay lập tức cô ta phải
làm tình trên đó với anh chàng bán hàng trông đầy vẻ trí thức. Quảng cáo tiếp
theo là khi cô ta cưới người bán hàng trông trí thức đó và toàn bộ lối đi trong
nhà thờ được trải thảm hoa của Deller. Sau đó họ có con sinh đôi, chúng không
thể ngủ nổi nếu không có tấm thảm Deller màu xanh pha hồng trong củi.

Đó là những mẩu quảng cáo khá rẻ tiền, nhưng đã biến Hàng
thảm Deller thành một cái tên quen thuộc trong các gia đình. Và đó cũng là một
phần rắc rối của nó. Vài năm trước, công ty cố gắng đổi tên thành chỉ còn mỗi
từ Deller. Có biểu tượng, tuyên bố sứ mệnh mới, và mọi thứ. Nhưng chẳng ai để ý
đến điều đó. Chỉ cần nói tôi làm ở Deller, lập tức mọi người nhíu mày và sau đó
họ nói. "Ý cô là Hàng thảm Deller?"

Chuyện đó còn đáng mỉa mai hơn vì thảm hiện giờ chỉ còn là
một mảng nhỏ của công ty. Khoảng mười năm trước, bộ phận bảo dưỡng bắt đầu sản
xuất máy hút bụi thảm và bán hàng theo đơn đặt hàng qua mail, và mặt hàng đó đã
trở nên phổ biến đến khó tin. Họ đã mở rộng ra bán đủ loại sản phẩm vệ sinh và
máy móc, và hiện giờ mảng kinh doanh qua bưu điện phát triển rất lớn. Mảng nội
thất mềm và vải cũng vậy. Nhưng mảng kinh doanh thảm cũ khốn khổ thì lại bị bỏ
rơi. Rắc rối ở chỗ thảm không còn được coi là hấp dẫn. Bây giờ họ toàn lát sàn
bằng gỗ mỏng. Chúng tôi cũng bán ván sàn gỗ, nhưng hầu như chẳng có ai nhận ra
điều đó, vì họ nghĩ chúng tôi vẫn có tên là Hãng thảm Deller. Cứ như cái vòng
luẩn quẩn mà tất cả đều dẫn về thảm.

Tôi biết thảm không hấp dẫn. Và tôi biết thảm hoa văn lại
còn kém hấp dẫn hơn. Nhưng một cách thầm kín, tôi vẫn yêu thích thảm. Đặc biệt
là kiểu thiết kế cổ điển của những năm bảy mươi. Tôi có một cuốn sách hoa văn
cũ trên bàn mà tôi luôn giở ra xem mỗi khi có những cuộc điện thoại dài dòng,
nhạt nhẽo. Và có lần tôi tìm thấy cả một hộp mẫu cũ trong nhà kho. Không ai cần
đến chúng nữa. vì thế tôi mang về văn phòng ghim lên tường cạnh bàn làm việc
của tôi.

Tức là, cái bàn cũ của tôi. Chắc bây giờ tôi đã được nâng
cấp. Khi hướng tới tòa nhà quen thuộc trên đường Victoria Palace, tôi thấy bụng
cồn cào chờ đợi. Nó vẫn là nơi như trước nay: một tòa nhà màu xám nhạt cao, với
những cái cột đá granit ở lối vào. Tôi mở cánh cửa kính dẫn vào khu vực lễ tân
- và sững lại vì ngạc nhiên. Sảnh ngoài thật khác biệt. Thực sự rất đẹp! Họ đã
bỏ bàn lễ tân và có vách ngăn kính ở nơi từng là một bức tường... và sàn nhà
trải nhựa vinyl màu xanh trồng như kim loại. Chắc chắn đã có sắp xếp mới.

"Lexi!" Một phụ nữ đầy đặn mặc sơ mi hồng và quần
đen bó đang hối hả chạy lại phía tôi. Tóc cô ấy nhuộm phẩy lai, môi màu hồng,
cô đi giày mềm, và cô tên là... Tôi biết cô ấy... trưởng phòng nhân sự...

"Dana." Tôi phát ra cái tên một cách mừng rờ.
"Chào cô."

"Lexi." Cô đưa một tay ra để bắt tay tôi.
"Chào mừng cô trở lại! Cô gái khốn khổ! Chúng tôi rất buồn khi nghe chuyện
xảy ra..."

"Tôi khỏe, cảm ơn. Khá hơn nhiều rồi." Tôi đi theo
cô qua sàn trải nhựa sáng bóng, lấy một cái thẻ an ninh của cô ấy, và quẹt thẻ
để qua cửa an ninh. Cái này cũng mới nữa. Trước đây chúng tôi không có rào
chắn, chỉ có một người gác cửa tên là Reg.

"Tốt! Ừm, đi đường này..." Dana dẫn đường cho tôi.

"Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện một chút trong văn
phòng tôi, rồi ghé qua cuộc họp ngân sách, và sau đó cô sẽ muốn tới bộ phận của
mình!"

"Tuyệt! Ý tưởng hay lắm."

Bộ phận của tôi. Tôi từng chỉ có mỗi một cái bàn và cái dập
ghim.

Chúng tôi đi lên bằng thang máy và ra ngoài ở tầng hai, và
Dana chỉ đường cho tôi vào văn phòng cô ấy.

"Ngồi đi." Cô ấy kéo một cái ghế sang trọng và
ngồi xuống ở bàn mình.

"Bây giờ, rõ ràng chúng ta cần nói chuyện về... tình
trạng của cô." Cô hạ giọng dè dặt như thể tôi có chứng bệnh gì đó đáng xấu
hổ. "Cô bị chứng mất trí nhớ."

"Đúng thế. Ngoại trừ chuyện đó ra tôi khá ổn."

"Tốt!" Cô nguệch ngoạc gì đó trên tập giấy.
"Thế chứng mất trí nhớ này là vĩnh viễn hay chỉ tạm thời?"

"Ừm... bác sĩ nói tôi có thể bắt đầu nhớ lại bất cứ lúc
nào."

"Tuyệt vời!" Mặt cô sáng lên. "Rõ ràng, theo
quan điểm của chúng tôi, sẽ rất tuyệt vời nếu cô có thể nhớ lại mọi điều trước
ngày hai mươi mốt. Đó là ngày có hội thảo về bán hàng của chúng ta." Cô
nói thêm, hướng về tôi một cái nhìn đầy chờ đợi.

"Được," tôi nói sau một thoáng im lặng. "Tôi
sẽ cố gắng hết sức."

"Cô không thể làm tốt hơn thế!" Giọng cô rung lên
vì cười và cô đẩy ghế lại phía sau. "Nào, hãy đi chào Simon và những người
khác. Cô nhớ Simon Johnson. Giám đốc Điều hành chứ?"

"Tất nhiên!"

Sao tôi có thể không nhớ sếp lớn của cả công ty?

Tôi còn nhớ ông ấy phát biểu ở bửa tiệc Giáng sinh. Tôi còn
nhớ ông ấy xuất hiện trong văn phòng của chúng tôi và hỏi tên chúng tôi, trong
khi Gavin, hồi đó là trưởng phòng tôi, đi theo ông ta như đầy tớ. Và bây giờ
tôi đi gặp ông ấy!

Cố gắng che giấu sự căng thẳng, tôi đi theo Dana dọc hành
lang và lại vào thang máy để lên tầng tám. Cô nhanh nhẹn dẫn tôi tới phòng họp
của ban giám đốc, gõ lên cánh cửa nặng và đẩy cửa mở ra.

"Xin lỗi đã cắt ngang! Chỉ vì Lexi ghé qua thăm."

"Lexi! Siêu sao của chúng ta!" Simon Johnson đứng
dậy khỏi ghế của mình ở đầu bàn. Ông ấy cao, vai rộng, có thân hình một cựu sĩ
quan quân đội và mái tóc nâu mỏng. Ông ấy bước tới, siết chặt tay tôi như thể
chúng tôi là bạn cũ, và hôn vào má tôi. "Cô cảm thấy thế nào rồi, bạn thân
mến?"

Simon Johnson vừa mới hôn tôi. Giám đốc điều hành của cả
công ty vừa mới hôn tôi.

"Vâng... tốt ạ, cảm ơn!" tôi cố gắng giữ bình
tĩnh. "Khá hơn nhiều rồi ạ."

Tôi liếc quanh căn phòng, nhận thấy một nhóm người mặc vest,
đều là những người có quyền lực cao nhất công ty. Byron, người từng là sếp trực
tiếp của tôi, đang ngồi phía bên kia bàn họp. Anh ta cao, gầy và nhợt nhạt, tóc
sẫm màu, và đeo một trong những chiếc cà vạt in kiểu cũ. Anh ta hơi mỉm cười
với tôi và tôi toe toét cười lại, nhẹ cả người khi nhận ra một người nữa.

"Cô đã bị một cú đập khá mạnh vào đầu, chúng tôi
hiểu," Simon Johnson đang nói bằng giọng ngọt ngào đúng kiểu mấy người đã
được học ở trường tư thượng lưu.

"Đúng thế."

"Vậy, hãy nhanh chóng trở lại!" ông kêu lên với vẻ
khẩn cấp giả vờ. "Byron đây đang làm thay cô rất tốt." Ông chỉ về
phía Byron. "Nhưng liệu cô có tin tưởng anh ấy sẽ bảo vệ ngân sách của bộ
phận cô..."

"Tôi không biết." Tôi nhướng mày. "Liệu tôi
có nên lo lắng không?"

Có tiếng cười tán thưởng quanh bàn, và tôi nhận thấy Byron
nhìn tôi trừng trừng.

Thật tình. Tôi chỉ đang đùa thôi mà.

"Dù vậy, nghiêm túc thì, Lexi. tôi cần nói chuyện với
cô về lần thảo luận... gần đây của chúng ta." Simon Johnson gật đầu với
tôi một cái đầy ẩn ý. "Chúng ta sẽ ăn trưa khi cô chính thức quay
lại."

"Chắc chắn rồi." Tôi họa theo giọng tự tin của ông
ta, mặt dù tôi chẳng hiểu ông ta đang nói gì cả.

"Ông Simon." Dana bước lên phía trước, hạ giọng
một chút. "Bác sĩ không biết liệu chứng mất trí nhớ của Lexi là vĩnh viễn
hay tạm thời. Vì thế cô ấy có thể gặp vấn đề với trí nhớ..."

"Có lẽ là một lợi thế, trong ngành kinh doanh
này." một người đàn ông đầu hói ngồi đối diện nói, và lại có những tiếng
cười khẽ quanh bàn.

"Lexi, tôi rất tin tưởng ở cô." Simon Johnson nói
chắc chắn. Ông ấy quay sang một người tóc đỏ ngồi gần đó. "Daniel hai
người chưa gặp nhau, phải không? Daniel là kiểm soát viên tài chính mới của
chúng ta. Daniel, có lẽ anh đã thấy Lexi trên truyền hình?"

"Đúng thế!" Tôi thấy anh ta có vẻ nhận ra tôi khi
chúng tôi bắt tay. "Vậy cô là người lên như diều gặp gió mà tôi đã nghe
nói."

Người lên như diều gặp gió?

"Ờ... tôi không nghĩ vậy," tôi nói một cách không
chắc chắn, và có một tiếng cười.

"Đừng khiêm tốn thế!" Simon cười với tôi ấm áp,
sau đó quay sang Daniel. "Người phụ nữ trẻ này đã nhanh chóng nổi lên
trong công ty. Từ một phó quản lý bán hàng trở thành giám đốc của bộ phận cô ấy
trong vòng mười tám tháng. Và như tôi đã nói nhiều lần với chính Lexi, trao vị
trí đó cho cô ấy là một canh bạc - nhưng tôi chưa từng hối tiếc dù chỉ trong
giây lát vì đã chấp nhận rủi ro đó. Cô ấy là một nhà lãnh đạo bẩm sinh. Cô ấy
truyền cảm hứng cho người khác. Cô ấy cống hiến hai mươi tư giờ một ngày; cô ấy
có tầm nhìn chiến lược lý thú cho tương lai... Đây là một thành viên rất rất
tài năng của công ty."

Khi kết thúc, Simon tươi cười rạng rỡ với tôi; anh chàng hói
và vài người khác cũng vậy.

Tôi hết sức sửng sốt. Mặt tôi sầm lại, chân tôi lảo đảo.
Chưa có ai từng nói về tôi như vậy. Chưa bao giờ, trong cả cuộc đời tôi.

"Vâng... cảm ơn!" cuối cùng tôi cũng lắp bắp.

"Lexi." Simon chỉ về một chiếc ghế trống.
"Liệu chúng tôi có thể dụ dỗ cô ở lại tham dự cuộc họp ngân sách?"

"Ờ..." Tôi liếc nhìn Dana để tìm kiếm sự giúp đỡ.

"Hôm nay cô ấy không ở lại lâu, Simon," Dana nói.
"Bây giờ chúng tôi sẽ xuống bộ phận Thảm trải sàn một chút."

"Tất nhiên." Ông gật đầu. "Cô sẽ lỡ mất một
điều thú vị. Mọi người đều thích họp ngân sách." Ánh mắt ông nheo lại hóm
hĩnh.

"Chẳng lẽ ông không nhận ra tôi làm chuyện này để tránh
họp ngân sách?" Tôi chỉ vào chỗ trầy da cuối cùng còn lại trên đầu và có
tiếng cười lớn quanh phòng.

"Hẹn sớm gặp lại, Lexi," Simon nói. "Tự chăm
sóc mình nhé."

Khi Dana và tôi rời phòng họp ban giám đốc, tôi choáng váng
vì phấn khích. Tôi không thể tin nổi tất cả những điều đó vừa xảy ra. Tôi đùa
với Simon Johnson. Tôi là người lên như diều gặp gió! Tôi có tầm nhìn chiến
lược cho tương lai!

Tôi chỉ hy vọng tôi đã viết những thứ đó ở đâu đó.

"Vậy, cô nhớ bộ phận Thảm trải sàn ở đâu chứ?"
Dana nói khi chúng tôi đi xuống bằng thang máy. "Tôi biết tất cả đang nóng
lòng muốn gặp cô."

"Tôi cũng vậy!" Tôi nói với sự tự tin ngày càng
tăng. Chúng tôi ra khỏi thang máy và điện thoại của Dana kêu liên hồi.
"Chúa ơi!" cô nói khi liếc nhìn điện thoại. "Tôi phải nghe cuộc
điện thoại này. Cô có muốn ghé vào văn phòng trước và tôi sẽ gặp cô trong
đó?"

"Tất nhiên rồi!" Tôi sải chân dọc hành lang. Trông
chỗ này vẫn y như ngày xưa, vẫn trải thảm nâu, thông báo hỏa hoạn, và những cái
cây nhựa. Bộ phận Thảm trải sàn ở ngay phía trước, bên tay trái. Và bên phải là
văn phòng của Gavin.

Ý tôi là văn phòng của tôi.

Văn phòng của riêng tôi.

Tôi đứng ngoài cửa một chút, chuẩn bị tinh thần để bước vào.
Tôi vẫn không tin nổi đó là văn phòng của tôi. Vị trí của tôi.

Thôi nào. Đâu có gì phải sợ chứ. Mình có thể làm việc này.
Simon Johnson đã nói vậy. Khi với tay chạm vào tay nắm cửa, tôi thấy một cô gái
khoảng hai mươi tuổi phóng ra khỏi văn phòng chính. Tay cô đưa lên miệng.

"Ôi!" cô nói. "Lexi! Chị đã trở lại!"

"Đúng thế." Tôi nhìn cô một cách ngập ngừng.
"Cô sẽ phải tha lỗi cho tôi. Tôi đã gặp tai nạn, trí nhớ của tôi đã biến
mất..."

"Vâng, họ có nói." Trông cô có vẻ căng thẳng.
"Em là Clare. Trợ lý của chị?"

"Ồ, chào! Rất vui được gặp em! Vậy chị ở trong
này?" Tôi hất đầu về phía cánh cửa của Gavin.

"Đúng thế. Em mang cà phê cho chị nhé?"

"Được, nhờ em nhé!" Tôi cố gắng giấu sự vui sướng.
"Thế sẽ rất tuyệt."

Tôi có một trợ lý mang cà phê cho mình. Tôi đã thực sự, thực
sự làm được. Tôi bước vào văn phòng và để cửa đóng lại đằng sau với một tiếng
cách đầy thỏa mãn.

Ái chà. Tôi đã quên mất căn phòng này rộng thế nào. Nó có
một cái bàn cực kỳ lớn, một cái cây, và một cái sofa... và mọi thứ. Tôi đặt cặp
xuống bàn và đi tới cửa sổ. Tôi thậm chí có cả tầm nhìn từ cửa sổ! Cũng chỉ là
một tòa nhà cao khác, phải thừa nhận là thế - nhưng dù sao, nó là của tôi! Tôi
là sếp! Tôi không thể không cười một cách phởn phơ trong lúc nhún nhảy quanh
phòng và nhảy lên chiếc sofa. Tôi nảy lên nảy xuống vài lần. sau đó dừng phắt
lại khi có tiếng gõ cửa.

Khỉ thật. Nếu có ai đó bước vào ngay bây giờ và nhìn thấy
tôi... cố điều hòa hơi thở, tôi vội vã tới bên bàn, cầm một tờ giấy bất kỳ, và
bắt đầu lướt qua với cái nhíu mày đầy vẻ công việc.

"Vào đi!"

"Lexi!" Dana hối hả bước vào. "Cô đã thấy
quen thuộc như cũ chưa? Clare nói với tôi cô thậm chí không nhận ra cô ấy!
Chuyện này sẽ thật khó khăn với cô, phải không? Tôi còn chưa thực sự đánh giá
hết..." Cô lắc đầu, lông mày nhíu lại. "Vậy cô không nhớ bất cứ điều
gì?"

"Ừm... không." tôi thừa nhận. "Nhưng tôi chắc
mọi thứ sẽ trở lại với tôi, chẳng sớm thì muộn."

"Hy vọng cô đúng!" Trông cô vẫn đầy lo âu.
"Bây giờ, hãy tới bộ phận của cô, làm quen lại với mọi người..."

Chúng tôi đi ra ngoài - và tôi bỗng nhìn thấy Fi đi ra khỏi
văn phòng Thảm trải sàn, trong chiếc váy đen ngắn, đi bốt và mặc chiếc áo xanh
lá cây không tay. Trông cô thật khác với những gì tôi vẫn nhớ về cô ấy, với một
sọc đỏ trên tóc và gương mặt gầy hơn thế nào đó. Nhưng đó đúng là cô ấy. Cô
thậm chí vẫn đeo cái vòng đồi mồi như ngày xưa.

"Fi!" Tôi phấn khích kêu lên, gần như thả rơi cả túi.
"Ôi Chúa ơi! Tớ đây, Lexi đây! Chào! Tớ đã trở lại!"

Rõ ràng Fi giật mình. Cô quay lại, và trong vài giây cô chỉ
há hốc mồm nhìn tôi như thể tôi là một con điên. Tôi cho là tôi đã tỏ ra hơi
quá phấn khích. Nhưng tôi rất xúc động khi được gặp cô ấy.

"Chào. Lexi," cuối cùng cô nói, nhìn gương mặt
tôi. "Cậu thế nào rồi?"

"Tớ khỏe!" Tôi nói, những lời của tôi được thốt ra
lộn xộn, hăng hái. "Cậu thế nào? Trông cậu tuyệt lắm! Tớ thích kiểu tóc
mới của cậu!"

Bây giờ tất cả mọi người đều nhìn tôi chằm chằm. "Dù
sao" - tôi buộc mình phải nói điềm tĩnh hơn - "có lẽ chúng ta có thể
chuyện trò sau? Với những người khác?"

"Ừ, được." Fi gật đầu mà không nhìn vào mắt tôi.
Tại sao cô ấy lại xa cách như vậy? Có chuyện gì không ổn? Sự lạnh lẽo siết chặt
lấy ngực tôi. Có lẽ đó là lý do cô ấy không hề trả lời bất cứ tin nhắn nào của
tôi. Chúng tôi đã cãi lộn rất to. Và mọi người đứng về phía cô ấy. Mà tôi thì
không nhớ...

"Cô vào trước đi. Lexi!" Dana dẫn tôi vào phòng
làm việc lớn, không vách ngăn. Mười lăm gương mặt nhìn lên chúng tôi và tôi cố
gắng không há hốc mồm ra.

Chuyện này thật kỳ cục.

Tôi có thể thấy Carolyn, và Debs, và Annie, và vài người
khác tôi biết. Trông họ đều quen thuộc... nhưng sau ba năm. Tóc họ, cách trang
điểm, và quần áo trông đều khác. Debs có cánh tay cực kỳ rắn chắc và rám nắng
như thể cô vừa đi nghỉ ở nước ngoài về; Carolyn đeo kính không vành mới và tóc
cô còn cắt ngắn hơn trước...

Kia là bàn của tôi. Một cô gái tóc tẩy trắng tết bím đang
ngồi ở đó, có vẻ hết sức tự nhiên.

"Mọi người đều biết Lexi bị ốm sau vụ tai nạn,"
Dana thông báo với cả phòng. "Chúng ta vui mừng vì hôm nay cô ấy đã trở
lại. Cô ấy phải chịu một số tác động hậu chấn thương, cụ thể là chứng mất trí
nhớ. Nhưng tôi chắc tất cả sẽ giúp cô ấy nhớ lại cách làm việc của cô ấy ở đây
và chào mừng cô ấy trở lại." Cô quay sang phía tôi và thì thầm.
"Lexi, cô có muốn nói vài lời động viên cả bộ phận?"

"Vài lời động viên?" tôi lặp lại một cách không
chắc chắn.

"Chỉ là điều gì đó truyền cảm hứng cho họ." Dana
mỉm cười. "Gắn kết mọi người." Điện thoại của cô lại reo. "Tôi
xin lỗi. Cho phép tôi!" Cô nhanh chóng ra ngoài hành lang và tôi còn lại
mỗi một mình, đối diện với cả bộ phận.