Chương 12

Âm nhạc là thanh âm của những vị thần.

Một quý cô tao nhã cần biết chơi đàn
piano.

- Một luận thuyết trên chuyên đề

“Nét tinh tế của những quý cô”

Chúng tôi đảm bảo rằng thời gian dành
cho lễ cưới mùa vũ hội vẫn còn…

- Trang báo về những vụ tai tiếng

Tháng Mười, 1823

Anh bế cô lên, xoay người và mang cô trở
lại trên ghế đàn piano, đặt cô xuống chiếc ghế ghỗ cứng ngắc, anh quỳ xuống
trước mặt cô, khum lấy khuôn mặt và nghiêng đầu cô để cô đón nhận nụ hôn của
anh.

Tay anh đi đến ngực cô, nâng chúng lên,
lột trần chúng, vuốt ve ngang qua phần đỉnh nhọn, véo nhẹ cho đến khi cô thở
hổn hển và anh thưởng cho âm thanh đó, trao cho cô mọi thứ cô không biết mình
muốn. Cô thì thầm tên anh khi anh mút lấy một bên đầu ngực cứng ngắc, khiến sự
thích thú lan khắp người. Cô vùi những ngón tay vào mái tóc quăn vàng óng của
anh, giữ lấy tại nơi anh trút sự tàn phá lên da thịt và những cảm xúc của cô.

Anh rên rỉ trước cảm giác tay cô trong
tóc mình và âm thanh lăn tăn khoái cảm trong cô.

Cô biết mình đáng lẽ không nên cho phép
điều này xảy ra.

Biết rằng cô đang mạo hiểm mọi thứ.

Nhưng cô không quan tâm.

Miễn là anh đừng dừng lại.

Anh ôm chặt cô, tôn sùng cô bằng môi,
lưỡi và những chiếc răng ẩn chứa sự tội lỗi khi tay mơn trớn dọc cơ thể cô, ấn
cô vào sát người mình hơn, cho đến khi cô nghĩ họ có thể hòa làm một.

“Simon…”, cô thì thầm tên anh và anh
dừng lại, ngẩng đầu lên hai mắt cháy rực.

“Chúa ơi, Juliana”, anh với tay vuốt dọc
bên má cô và cô vội vàng quay đầu, đặt một nụ hôn nhẹ ấm áp lên đầu ngón cái
của anh, dùng lưỡi chuyển động xoay tròn trước khi cắn nhẹ phần da thịt nơi đó.

Anh gầm gừ vì cảm giác ấy, kéo cô về
phía mình, trao một nụ hôn đòi hỏi hơn sự vuốt ve. Khi anh kết thúc, cả hai đều
thở nặng nhọc và tay cô tìm lối đi vào bên trong áo choàng để vuốt ve lồng ngực
rộng săn chắc của anh.

“Em muốn…”, cô bắt đầu nói, những từ ấy
bị cắt đứt khi anh chuyển sự chú ý trở lại với ngực cô, đưa một nhũ hoa vào
giữa môi, dùng lưỡi xoay tròn phần đỉnh căng cứng đó và cắn lấy nó cho đến khi
cô không thể nghĩ gì nữa.

Khi buông cô ra, anh cười toe toét một
cách đói khát và cô không thể ngăn mình không với tay đến anh, để những ngón tay
đùa trên môi anh – như thể chạm vào nụ cười hiếm hoi ấy có thể khắc nó vào ký
ức cô. Anh đưa đầu ngón tay kia vào miệng, mút lấy nó cho đến khi cô thở hổn
hển. “Em muốn gì, cưng?”

Lời lẽ yêu thương đó vang lên giữa họ và
cô bị hạ gục bởi khao khát… cô muốn anh. Hơn một khoảnh khắc vụng trộm trong
màn đêm này, tại nơi riêng tư… hơn khoảng thời gian hai tuần…

Em cần anh muốn có em.

Lựa chọn em.

“Gần hơn nữa.” Cô dang rộng hai chân,
biết mình đang cư xử thật phóng đãng, biết rằng nếu như bị bắt gặp, cô sẽ bị
hủy hoại và anh sẽ ngoảnh mặt rời đi cùng cô dâu tương lai của mình. Nhưng cô
không quan tâm. Cô muốn cảm nhận anh áp vào mình. Cô không quan tâm có bao
nhiêu lớp vải giữa họ. Không quan tâm họ sẽ không bao giờ gần gũi như cô muốn.

Anh nhắm mắt lại trong giây lát như thể
cứng rắn chống lại cô và trong một lúc, cô nghĩ rằng anh có thể từ chối. Nhưng
khi anh mở mắt ra, cô nhìn thấy ngọn lửa khao khát hiện lên trong đôi mắt màu
hổ phách lôi cuốn kia, rồi anh rên rỉ thích thú và trao cho cô điều cô muốn, ấn
người vào gần hơn.

“Em là nàng Siren^[1] của
anh”, anh nói, lướt bàn tay dọc đùi rồi đi xuống bắp chân cô, cảm nhận hình
dáng của cô qua làn lụa của chiếc váy giữa họ, cách xa những gì cả hai muốn có.
“Người phụ nữ đầy cám dỗ của anh… cô phù thủy của anh… Anh không thể chống cự
trước em, cho dù anh có cố gắng thế nào đi nữa. Em đe dọa đưa anh đến bờ vực.”

[1] Nhân vật trong thần thoại Hy Lạp. Họ
là những nàng tiên cá cất tiếng hát dụ những con tàu vào bãi ngầm trên biển. Nó
có ý chỉ những người phụ nữ đẹp nguy hiểm.

Tay anh đi đến mắt cá của cô và ngay lập
tức cô trở nên nao núng, thích thú với những đụng chạm của anh. Hai mắt cô mở
to. “Simon, em không…”

“Suỵt”, anh nói, hai tay chậm rãi vuốt
ve bên trong chân cô, châm lên ngọn lửa trong cô, “Anh đang chỉ cho em thấy
những gì anh muốn.”

Những đầu ngón tay của anh chạm tới viền
vớ bằng ren nơi đùi cô và cả hai cùng rên rỉ trước cảm giác làn da chạm vào
nhau. Cô khép hai chân lại, giam giữ tay anh giữa hai đùi ấm áp của mình.

Cô không thể.

Anh sẽ không làm thế.

Anh rướn người về phía trước và chạm
trán mình vào trán của cô. “Juliana, hãy để
anh chạm vào em.”

Làm sao cô
có thể kháng cự sức cám dỗ như thế chứ?

Cô thư giãn,
mở chân ra, biết rằng mình giống như một phụ nữ phóng đãng.

Nhưng cô
không quan tâm.

Anh mỉm cười,
hai tay di chuyển cao hơn. “Em không mặc quần chẽn.”

Cô lắc đầu,
chỉ có thể cất tiếng nói xuyên qua sự chờ đợi. “Em không thích chúng. Ở Ý – bọn
em không mặc.”

Anh chiếm
lấy miệng cô trong một nụ hôn tinh quái. “Anh đã đề cập đến việc anh yêu mến
người Ý chưa nhỉ?”

Lời ngụ ý
chống lại mỗi tranh luận mà họ từng có khiến cô bật cười. Sau đó những ngón tay
của anh với đến nơi đó của cô, lướt nhẹ nhàng qua phần lông mềm mại, tách ra,
tìm kiếm và mang cảm giác chấn động chạy khắp người cô. Và tiếng cười trở thành
sự rên rỉ.

Miệng anh
bây giờ đặt vào tai cô và anh thì thầm những điều tội lỗi khi tay anh
kiếm. Tìm kiếm. Cô không biết mình muốn gì. Chỉ là…

“Simon…”, cô
thì thầm.

Anh trượt
một ngón tay vào bên trong và cô nhắm mắt lại trước sự vuốt ve đó, ngả người ra
sau vì xúc cảm kia, những phím đàn ngân lên bên dưới chuyển động cùng cô.

“Vâng, đúng
thế”, cô thì thầm, vừa e thẹn lại vừa táo bạo.

“Đúng thế”,
anh lặp lại, ngón tay thứ hai cùng gia nhập với ngón đầu tiên và ngón cái của
anh làm những thứ tuyệt vời đầy tội lỗi, xoay tròn bên trong những nếp gấp bí
mật của cô.

Cô cắn môi.
“Dừng lại… đừng dừng lại.”

Anh cười toe
toét tinh quái. “Em chọn cái nào?”

Anh vuốt ve
vào sâu hơn và cô giữ chặt lấy cánh tay của anh, thì thầm. “Đừng, đừng dừng
lại.”

Anh lắc đầu,
ngắm nhìn cô. “Cho dù có cố, anh cũng không thể dừng lại.” Giữ lấy ánh mắt cô,
anh vuốt ve cô cùng lúc chuyển động hông, với tiếng ngân vang chói tai khe khẽ
của những phím đàn bên dưới. Tất cả mọi thứ dần biến mất ngoại trừ cảm giác về
anh, những bắp cơ cánh tay tuyệt vời, khiến cô lao nhanh về điều mà cô không
hiểu cũng không hoàn toàn tin tưởng.

Cô ngồi
thẳng người và anh ở đấy, một tay giữ yên mặt cô. “Anh ở đây”, anh thì thầm nơi
môi cô.

Thật vậy sao?

Cô cứng
người, lắc đầu, lao nhanh về phía khoái cảm. “Không, Simon…”

“Hãy nhận
nó, Juliana.” Lời yêu cầu xuyên qua người cô, nó quá độc đoán khiến cô không
thể nghe theo. Cô thở hổn hển và anh chiếm lấy môi cô lần nữa, đang nuôi lớn
khao khát quá mức tại những nơi cô nhức nhối và cần nhiều hơn những gì cô tưởng
tượng, đôi mắt màu hổ phách của anh níu chặt cô trong cơn bão tình.

Khi anh rút
cạn khoái cảm cuối cùng ra khỏi cô, anh đặt một nụ hôn lên má và chỉnh lại váy
cho cô, kéo cô về phía anh khi cô lấy lại sức. Anh cứ thế ôm cô trong năm phút,
có thể hơn.

Trước khi cô
nhớ họ đang ở đâu.

Và tại sao
họ có mặt ở đó.

Cô đẩy anh
ra. “Em phải trở lại.” Cô đứng lên tự hỏi mình có thể chịu đựng buổi tối dài
bất tận này trong bao lâu.

Điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

“Juliana”,
anh nói và cô nghe thấy sự nài xin trong giọng của anh, về điều mà cô không
biết. Cô chờ đợi, háo hức mong anh nói điều gì đó khiến sự việc trở nên tốt
hơn. Khiến nó đúng đắn.

Khi anh
không nói gì, cô cất tiếng nói. “Anh sẽ kết hôn.”

Anh nhấc
tay. Rồi dừng lại. Buông rơi chúng trong tuyệt vọng. “Anh xin lỗi. Anh đáng lẽ
không nên - đáng lẽ không nên…”

Cô nao núng
vì những từ đó – cô không thể ngăn bản thân mình. “Không”, cô thì thầm. “Đừng
xin lỗi.” Cô đi đến cửa, đặt tay lên nắm cửa ngay khi anh nói lần nữa.

“Juliana,
anh không thể…” Anh tạm dừng. Suy nghĩ lần nữa. “… Anh sẽ kết hôn với tiểu thư
Penelope. Anh không có lựa chọn.”

Nó lại đến
lần nữa, giọng điệu lạnh lùng thích ra lệnh của anh.

Cô tựa trán
vào lớp gỗ dái ngựa mát lạnh của cánh cửa, quá gần, khiến cô có thể ngửi thấy
mùi bụi trên nền gỗ.

Anh nói lần
nữa. “Có những thứ em không thể hiểu. Anh phải làm thế.”

Cô áp lòng
bàn tay lên cửa, kháng cự cám dỗ ném mình dưới chân anh và nài xin anh chọn cô.
Không. Cô có niềm kiêu hãnh. Chỉ có duy nhất một cách để vượt qua chuyện này.
Với phẩm giá vẫn còn nguyên vẹn.

“Dĩ nhiên
anh phải làm thế”, cô thì thầm.

“Em không
hiểu đâu.”

“Anh nói
đúng. Em không hiểu. Nhưng nó không quan trọng. Cảm ơn anh vì bài học này.”

“Bài học
này?”

Đây là cơ
hội để cô nói ra lời cuối.

Để ít nhất
cảm thấy mình đã chiến thắng.

“Đam mê
không phải là tất cả mọi thứ, đúng thế không?” Cô hãnh diện vì sự vui vẻ trong
giọng của mình, hãnh diện về cách cô ném những từ đó vào mặt anh như thể chúng
không có nghĩa gì. Như thể mới vừa nãy anh không hề tạo ra một biến đổi quá lớn
trong cuộc sống của cô.

Một lần nữa.

Nhưng cô
không nhìn anh bởi không tin bản thân mình. Đó ắt hẳn sẽ là một thử thách quá
lớn.

Thay vào đó,
cô mở cửa và lẻn vào hành lang, Juliana không hề có cảm giác là mình chiến
thắng.

Cô cảm thấy
mình thất bại một cách thảm hại.

Xét đến
cùng, cô đã phá vỡ điều quan trọng nhất trong những quy tắc của mình.

Cô muốn
nhiều hơn những gì có thể đạt được.

Cô muốn anh
và hơn nữa… cô đã cần anh cũng muốn cô.

Vì một thứ
lớn hơn truyền thống, mạnh mẽ hơn thanh danh, quan trọng hơn một tước vị ngu
ngốc.

Cô lảng vảng
ngay tại lối vào phòng khiêu vũ, ngắm nhìn những làn lụa uốn lượn, cách những
người đàn ông bước đi, khiêu vũ, nói chuyện với những người phụ nữ tao nhã có
nhận thức không thể bác bỏ về quyền lợi và mục đích.

Ở đây, không
điều gì có thể đánh bại bộ ba thần thánh: Truyền thống, thanh danh và tước
hiệu.

Đối với
người như cô – người không có gì cả - hoàn toàn, không thể phủ nhận, không cách
nào với một người như anh – người nắm giữ cả ba thứ kia.

Và cô đã sai
lầm khi giả vờ rằng mình với được tới anh.

Cô không thể có được anh.

Cô hít một
hơi dài ổn định.

Cô không thể
có được anh.

“Ôi, tốt
rồi. Mình tìm cậu nãy giờ. Chúng ta phải nói chuyện”, tiếng thì thầm của
Mariana phát ra từ nơi cô ấy xuất hiện. “Dường như chuyện của nhà chúng ta
không phải là tin tức duy nhất để người ta ngồi lê đôi mách ngày hôm nay.”

Juliana chớp
mắt. “Tin đồn nhảm của chúng ta?”

Mariana liếc
nhìn nhanh, ánh mắt mang vẻ tức giận. “Thực sự là thế, Juliana. Cậu sẽ phải gạt
bỏ ý tưởng rằng cậu gánh lấy tất cả rắc rối đi. Chúng ta là một gia đình. Đó là
việc chúng ta đều gánh vác.” Juliana không có thời gian để cảm kích tình cảm ấy
khi Mariana đã nói tiếp. “Hình như, có một sự kiện quan trọng khác sẽ diễn ra
tối nay. Một thứ cậu sẽ không thích đâu. Leighton…”

“Mình biết.”
Juliana gạt phăng lời bạn. Cô nghĩ mình không thể chịu đựng việc nghe nó thêm
lần nữa. Thậm chí là từ Mariana.

“Làm thế nào
cậu biết?”

“Ngài ấy nói
với mình.”

Mariana nhíu
mày. “Khi nào cơ?”

Cô nhún vai,
hi vọng em gái của chị dâu mình sẽ hiểu.

Nhưng hình
như không. “Juliana Fiori! Ngài ấy nói với cậu khi nào?”

Cô đáng lẽ
nên nói rằng chính anh Ralston đã nói điều ấy với mình. Hoặc cô nghe trộm được
trong phòng nghỉ dành cho các quý bà. Như thường lệ, cô lại nhanh nhảu rồi.

Như thường lệ, cô không chỉ khiến tim mình tan nát.

Tim cô không
hề tan nát, phải thế không?

Tất nhiên
không phải theo cách đó.

“Mới đây.”

“Nhưng cụ
thể lúc nào?”

“Mới khi
nãy.”

Mariana rít
lên. Thực sự là thế.

Juliana co
rúm người. Cô đáng lẽ nên nói là tối qua.

Juliana quay lại đối mặt với bạn. “Làm
ơn đừng biến nó thành đề tài gây tranh cãi.”

“Tại sao mới vừa nãy cậu lại ở cùng với
Leighton?”

Không có lý do gì cả, chỉ là mình gần
như bị hủy hoại trong nhà kính thuộc về vợ tương lai của ngài ấy.

Cô nhún vai lần nữa.

“Juliana, cậu biết đó là thói quen khiến
người khác khó chịu nhất mà.”

“Vậy sao? Nhưng mình đã gặp quá nhiều
chuyện.”

“Cậu ổn cả chứ?”

“Ý cậu là vai mình hả? Ừ. Ổn cả.”

Mariana nheo
mắt. “Cậu đang cố tình gây khó khăn.”

“Có thể.”

Mariana nhìn
cô. Thực sự nhìn cô. Và ngay lập tức, Juliana cảm thấy lúng túng. Ánh mắt của
Nữ công tước lập tức dịu đi. “Ôi, Juliana”, cô ấy thì thầm. “Cậu chẳng ổn chút
nào cả, phải không?”

Lời nói nhẹ
nhàng thân thiện đó chứng minh sự thất bại của Juliana. Đột nhiên cô cảm thấy
khó thở, khó nuốt nước bọt, toàn bộ năng lượng ngay lập tức được tận dụng để
kháng cự thôi thúc ném người vào vòng tay bạn và khóc lớn.

Nhưng dĩ
nhiên là cô không thể làm thế. “Mình phải đi.”

“Mình sẽ đi
cùng cậu.”

“Không!” Cô
nghe thấy sự hoảng sợ trong giọng mình. Hít một hơi, cô cố kìm nó lại lần nữa.
“Không. Mình… cậu phải ở lại.”

Mariana
không thích bị bắt làm gì. Mariana nhìn thấy sự do dự của bạn, ngắm nhìn cô ấy
cân nhắc đến việc từ chối lời yêu cầu. Làm ơn, Mari. “Tốt thôi.
Nhưng cậu sẽ về bằng xe ngựa của vợ chồng mình.”

Juliana ngập
ngừng giây lát để cân nhắc. “Mình… được thôi. Mình sẽ dùng xe ngựa của cậu.
Mari…” Cô nghe thấy giọng mình như vỡ ra. “Mình phải rời khỏi đây. Bây giờ.
Trước khi điều đó xảy ra.”

Trước khi cô
nhìn thấy lễ đính hôn được công bố trong hoạt cảnh khủng khiếp đầy éo le.

Mariana gật
đầu lần nữa. “Dĩ nhiên. Mình sẽ đưa cậu ra ngoài. Cậu hoàn toàn không ổn. Rõ
ràng cậu đang bị nhức đầu.”

Juliana ắt
hẳn sẽ bật cười nếu điều đó hài hước.

Mariana bắt
đầu len qua đám đông sát vách tường, Juliana theo ngay phía sau. Họ chỉ vừa đi
được chừng hơn chục bước trước khi dàn nhạc ngừng chơi và có chút rung động
trên bục. Cuộc trò chuyện dừng lại khi hầu tước Needham và Dolby, một người đàn
ông béo tốt rõ ràng ưa thích rượu bia, hét lớn. “Đề nghị mọi người tập trung!”

Juliana đã
sai lầm khi hướng mắt nhìn về phía bục. Cô nhìn thấy Simon đứng đó, cao ráo và
điển trai quá mức chịu đựng – một Công tước hoàn hảo. Một người chồng không chê
vào đâu được.

Hoàn hảo.

Mariana quay
người về phía cô, hai mắt mở to và Juliana siết chặt tay bạn. “Nhanh hơn nào.”

“Chúng ta
không thể…” Mariana lắc đầu. “Tất cả mọi người sẽ thấy.”

Sự hoảng sợ
dâng lên và phòng khiêu vũ chao đảo khiến cô thấy buồn nôn. Dĩ nhiên họ không
thể rời đi. Trốn chạy chỉ khiến họ trở thành đề tài để người ta bàn tán thêm.
Không phải lúc này. Không phải khi lễ đính hôn khiến mọi người không để ý đến
vụ tai tiếng của gia đình họ. Ngay lúc này cô ghét mẹ mình, hơn bao giờ hết.
Juliana nhắm mắt lại, biết điều gì sẽ đến. Cô không biết làm thế nào để vượt
qua nó.

Cô quay
người về phía bục và Mariana nắm lấy tay cô, siết chặt, sợ hãi xoáy sâu bên
trong.

Juliana bình
tĩnh lắng nghe người đàn ông duy nhất mà cô từng muốn tuyên thệ lời hứa với
người phụ nữ khác.

Người hầu
vui vẻ nhanh chóng đưa rượu sâm banh cho các vị khách, họ nâng ly và cất tiếng
chúc mừng hạnh phúc cho đôi trẻ. Không ai để ý rằng Mariana và Juliana lịch sự
từ chối rượu cũng như không nhận ra vào khoảnh khắc Công tước Leighton nâng tay
Nữ công tước tương lai lên môi, cả hai đã hướng ra cửa.

Thời gian
kéo dài bất tận cho đến khi họ lao tới cầu thang dẫn lối rời khỏi sàn khiêu vũ,
một khi đến đó, Juliana phạm sai lầm lúc quay đầu lại, liếc nhìn Simon cùng cô
dâu của anh lần cuối.

Anh đang
nhìn cô.

Và cô không
thể kháng cự lại việc ngắm nhìn anh say sưa – mái tóc quăn vàng óng, cằm mạnh
mẽ, đôi môi đầy đặn và đôi mắt màu hổ phách khiến cô cảm thấy mình là người phụ
nữ duy nhất trong thế giới này.

Dĩ nhiên cô
không phải là người đó.

Bởi vì cô
dâu tương lai của anh đang đứng bên cạnh.

Cô xoay người
và đi vào phòng đón, sợ rằng mình sẽ phát ốm nếu còn ở lại trong ngôi nhà này
lâu hơn. Tạ ơn Chúa, những người hầu tại Dinh thự Dolby là những người giỏi
nhất và một người đã mở sẵn cửa. Cô lao ra, nước mắt làm mờ tầm nhìn, Mariana
bám sát gót.

Cô cảm thấy
làn gió đêm tháng Mười mát lạnh và nhỏ giọng khấn lời cảm tạ. Cô được an toàn.

Hay sẽ là
thế…

Nếu như cô
nhớ đến đám rau củ kia.

Đã quá trễ
để cô nhận ra cầu thang vẫn được phủ kín bởi rau củ và cũng quá trễ để dừng
lại. Cô đặt chân trên quả bí ngô tròn to lớn và khiến toàn bộ tháp tạo hình sụp
đổ.

Cô nghe
tiếng Mariana gọi tên khi cô sẩy chân, làm cho bầu bí, hành tây và bí ngô lăn
lông lốc xuống bậc thang dưới cùng, chất thành một đống. Khi cô mở mắt ra để
khẳng định mình còn sống sau cú ngã, cô được rau củ bao quanh – nhiều loại nứt
nát bét rơi đầy trên con đường rải sỏi.

Juliana ngắm
nhìn một cây củ cải có kích thước bằng nắm tay, lăn đi và phần còn lại nằm bên
dưới một cỗ xe ngựa đậu ngay đó – một người lính thiệt mạng cuối cùng trong
cuộc tàn sát của cô.

“Ôi, Chúa
ơi…”

Cô ngước lên
và nhìn thấy Mariana đang đứng ở bậc thang trên cùng, nhìn xuống cô, hai mắt mở
to, một tay che miệng. Hai người hầu đứng ngay phía sau cô ấy, trông hoàn toàn
không chắc phải làm gì trong tình huống đặc biệt như thế.

Juliana
không thể ngăn bản thân.

Cô bắt đầu
cười.

Không phải
tiếng cười khúc khích nho nhỏ. Đó là tiếng cười lớn khàn khàn không thể kìm
lại. Tiếng cười khiến cô khó thở. Tiếng cười giữ lấy tất cả nỗi buồn, tuyệt
vọng, tức giận và bực tức.

Gạt nước mắt
rơi trên má, cô ngước nhìn Mariana và thấy hai vai bạn đang run lên vì cười. Và
hai người hầu kia cũng thế - họ không thể ngừng lại.

Tiếng cười
của họ mang đến một làn sóng cảm xúc khác xuyên qua cô.

Cô tạo ra
một khoảng trống để đứng dậy và những chuyển động của cô khiến những người khác
kinh ngạc. Tất cả bọn họ chạy xuống, một người hầu cúi xuống giúp Juliana đứng
lên khi cô nhận ra quy mô thiệt hại mà mình đã gây ra.

Cô đã phá
hủy bài trí bữa tiệc của phu nhân Needham.

Những bậc
thang ắt hẳn phải được dọn dẹp trước khi có bất cứ ai rời khỏi buổi tiệc.

Và bộ váy
lụa màu hồng phấn đáng yêu của Juliana bị bao phủ bởi hạt và phần thịt hoa quả
nát vụn, nó đã hoàn toàn bị phá hủy.

Cô đứng lên,
cảm ơn người hầu và đối mặt với Mariana, cô ấy vẫn còn đang cười – chắc chắn
lời hồi đáp mang phần kinh hoàng nhiều ngang ngửa với chú thích.

“Cậu đã…” Cô
lắc đầu và vẫy tay ý chỉ cả người cả Juliana. “Tất cả mọi nơi.”

Juliana kéo
một bông lúa mì ra khỏi tóc. “Mình cho rằng mình cần phải hỏi một trong những
cỗ xe ngựa kia là của nhà cậu phải không?”

Mariana xem
xét kĩ những cỗ xe đang chờ ở kia. “Thực ra, không có cái nào cả. Chiếc kia mới
là của mình.”

Juliana
hướng đến nó. “Cuối cùng cũng có thứ gì đó đúng đắn.”

Mariana mở
túi xách và lấy ra những đồng vàng thưởng cho những người hầu. “Nếu các ngươi
có thể quên ai là người đã hủy hoại những bài trí của nữ chủ nhân của các
ngươi…” Cô dúi những đồng tiền vào tay họ trước khi lao đến xe ngựa và theo
Juliana vào bên trong.

“Cậu nghĩ họ
sẽ giữ im lặng sao?” Juliana hỏi khi xe ngựa bắt đầu chuyển động.

“Ta có thể
hi vọng rằng họ có thể thông cảm cho cậu.”

Juliana thở
dài, ngả đầu ra sau tựa vào chiếc ghế bọc nệm màu đen mềm mại. Cô để chuyển
động của xe ngựa khiến bản thân bình tĩnh lại trước khi cất tiếng nói. “Thôi
nào, cậu phải khen ngợi mình đấy.”

Mariana cười
khúc khích. “Vì điều gì?”

“Mình không
thể bị kết án khi lẳng lặng bỏ đi trong đêm nay.”