Chương 18

Những vấn đề
của con tim thật sự là một thử thách.

Một quý cô
tao nhã cần thấu hiểu chỉ dẫn của một quý ông.

-Một luận thuyết trên chuyên đề

“Nét tinh tế của những quý cô”

Những chuyến
viếng thăm đêm khuya tạo thêm nhiều phấn khích...

-Trang báo về những vụ tai tiếng

Tháng Mười một, 1823

Cô đã bỏ anh.

Điều này
không thể xảy ra.

Simon thức
dậy và thắng yên ngựa, anh muốn đưa Juliana đi cưỡi ngựa, muốn đưa cô rời khỏi
nhà để có thể nói chuyện nghiêm túc với cô. Thay vào đó, anh khám phá ra
Lucrezia đã không còn ở đó. Một vài dấu hiệu đáng ngờ trong chuồng ngựa cho
thấy cô đã rời khỏi Townsend
Park khi trời vẫn còn nhá
nhem tối.

Như một kẻ
hèn nhát.

Làm thế nào
cô dám rời khỏi anh kia chứ?

Anh không
phải một chú cún đang tìm kiếm sự ưng thuận của cô. Anh là Công tước Leighton! Phân nửa
người dân London sẵn sàng làm theo mệnh lệnh của anh và anh không cần giành lấy
sự quy phục của một phụ nữ Ý độc thân.

Một phụ nữ điên cuồng.

Cô buộc tội anh nghĩ rằng cô không xứng với
anh sao? Người phụ nữ ấy hoàn toàn phù hợp với anh! Cô khiến anh muốn gầm lên
cơn thịnh nộ và muốn đấm thứ gì đó, sau đó khóa cô vào trong một căn phòng và
hôn cô cho đến khi cô khuất phục.

Cho đến khi cà hai cùng nhượng bộ nhau.

Chỉ trừ việc cô đã từ chối anh.

Hai lần.

Cô đã bỏ anh!

Điều đó khiến anh khao khát cô hơn nữa.

Nhiều đến mức khiến hai tay anh ngứa
ngáy. Anh muốn chạm vào cô, thuần hóa cô, có cô trong tay và làm tình với cô
cho đến khi cả hai đều kiệt sức và không thể nghĩ đến chuyện gì khác ngoài
những vòng tay ôm ấm áp họ dành cho nhau. Anh muốn đắm chìm trong những lọn tóc
quăn đen, đôi mắt tuyệt đẹp, sự mềm mại của cô và không bao giờ trở lại.

Anh giật mở cánh cửa dẫn vào phòng ăn
sáng tai Townsend Park, cánh cửa gỗ sồi dày đập mạnh vào tường và khiến những
quý cô quanh bàn kinh ngạc khi anh đến chỗ St. John. Anh ta trông hoàn toàn
bình tĩnh và đang trét bơ lên miếng bánh mì nướng. “Cô ấy đâu?”

Nick hớp một ngụm trà. “Ai ở đâu cơ?”

Simon kìm lại thôi thúc đổ phần trà ấy
lên đầu cậu ta. “Juliana.”

“Con bé đi
rồi. Sáng sớm nay”, St. John
bình thản nói. “Ngồi đi. Người hầu sẽ mang thịt muối xông khói đến cho ngài.”

“Tôi không
muốn bất cứ miếng thịt xông khói nào hết. Tại sao cậu không đưa tôi đi gặp em
gái cậu?”

Lời tuyên bố
đó không thích hợp, khiến người khác choáng váng theo nhiều cách, hình như thu
hút sự chú ý của St. John
- và sự tập trung của nửa tá phụ nữ trong phòng, tất cả họ đã đồng loạt ngừng
ăn. Nick liếc nhìn Simon và đứng dậy, đẩy ghế và vươn thẳng người. “Có lẽ ngài
muốn xin lỗi những quý cô đây và đến phòng làm việc với tôi?”

Cuối cùng cũng có tác dụng.

Anh cuối đầu
một cách cứng đờ. “Xin nhận lời xin lỗi của tôi”, anh nói chậm và không biểu lộ
chút cảm xúc, sau đó xoay gót và theo Nick rời khỏi phòng.

Họ không nói
gì cho đến khi ở trong phòng làm việc của Bá tước, nhưng khi cánh cửa khép lại
cả hai cùng bắt đầu nói.

“Đầu tiên,
thịt xông khói quá ngon và tôi không thích phải ngừng việc ăn nó chút nào.”

“Tôi không
có thời gian để đùa...”

Nick phớt lờ
anh và nói tiếp. “Và thứ hai, ngài đang nghĩ cái gì khi dùng thái độ đó nói về
em gái tôi?”

“Tôi sẽ kết
hôn với cô ấy.”

Nick chớp mắt.
“Thật ư? Bởi vì tôi hoàn toàn chắc rằng cả anh Ralston và tôi không cho phép
ngài tán tỉnh con bé... chứ đừng nói đến việc kết hôn.”

Cơn thịnh nộ
vì những lời nói đó bùng lên. “Tôi không cần sự cho phép của cậu. Cô ấy là của
tôi.”

Nick nheo
mắt. “Ngài có thể nói lại từ cuối không Công tước?”

Simon hít
một hơi dài, buộc bản thân duy trì bình tĩnh dù anh rất muốn đấm Nick. “Tôi
muốn theo đuổi em gái cậu.”

Nick gật đầu
lần nữa. “Thế tốt hơn rồi đấy.”

“Được rồi.
Cô ấy ở đâu?”

“Tôi chưa
cho phép.”

Simon nghe
thấy tiếng gầm rống trong cổ họng. Anh chưa bao giờ là một người đàn ông bạo
lực nhưng hai người anh của Juliana dường như là ngoại lệ khiến anh phá luật.
“Cậu sẽ cho phép chứ?”

“Không, tôi
nghĩ là không.”

Simon mệt
mỏi với gia đình này và cả sự điện loạn của họ. “Thế quái nào lại không?”, anh
quát.

“Hàng đống
lý do. Tôi sẽ liệt kê chúng, được chứ?”

“Tôi cho
rằng mình không thể ngăn cậu. Tôi đã biết đủ rồi. Nếu cô ấy trở về London, tôi vẫn có thể
đuổi theo. Tôi có thể cưỡi ngựa nhanh hơn xe ngựa của cô ấy.”

Cậu ta hướng ra cửa. “Ngài sẽ không thể
rời khỏi căn nhà này, Leighton. Không rời đi với tâm trạng như bây giờ.”

Simon quay người, choáng váng. “Cậu nghĩ
tôi sẽ làm tổn hại cô ấy sao?”

“Không, nhưng tôi nghĩ ngài sẽ tỏ ra khó
chịu với con bé và ngay lúc này, con bé không đáng nhận điều đó.”

“Cậu nghĩ mình có thể ngăn tôi sao?”

“Tôi biết mình có thể. Tôi không cần
nhắc cho ngài nhớ về đội an ninh tầm cỡ canh gác quanh đây chứ.”

Simon bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.
“Tôi là một Công tước! Tôi là người có tước vị, tôi có thể mở ra mọi cánh cửa,
nhưng trong gia đình này, tại sao tước vị ấy dường như chỉ để chống đối lại
chính tôi kia chứ?”

Nick cười toe toét. “Bản tính ương ngạnh
của gia đình tôi. Đó là lý do đầu tiên trong danh sách khiến tôi không thích ý
tưởng ngài sẽ kết hôn với Juliana.”

“Đúng. Việc trở thành một nữ Công tước
thật sự khó khăn.”

Nick lờ đi lời nói mỉa mai đó. “Đó là về
con bé. Con bé sẽ không thích điều đó. Giới thượng lưu sẽ không bao giờ tha thứ
cho con bé về việc coi thường luật lệ của họ. Và thanh danh cao quý của ngài sẽ
phải hứng chịu.”

Anh không quan tâm. Anh thậm chí sẽ giết
chết những con rồng của giới thượng lưu vì cô.

Với tâm trạng lúc này, anh sẽ dùng tay
không làm việc đó.

Nick nói tiếp. “Nếu con bé cư xử phải
phép - dù tôi biết Juliana chưa bao giờ cư xử nhu mì - con bé sẽ không bao giờ
thoát khỏi nỗi ám ảnh về mẹ của chúng tôi. Gới thượng lưu sẽ mãi đánh giá nguồn
gốc của con bé. Điều đó sẽ khiến ngài bực bội với con bé.”

“Đó không phải là sự thật.” Khi nói ra
những lời đó, anh vẫn hiểu tại sao tất cả bọn họ sẽ nghĩ thế. Chúng là sự thật,
cho đến mới gần đây. Cho đến khi cô dạy anh biết rằng có những thứ còn quan
trọng hơn thanh danh.

“Không sao?”
Anh nghe thấy sự khó tin trong giọng của Nick. Anh không thích điều đó một chút
nào. “Leighton, trong khoảng thời gian tôi biết ngài, ngài đã xác định không
tạo ra những vụ tai tiếng. Ngài được nuôi dạy tránh xa sự phấn khích. Ngài lạnh
lùng, vô cảm và hoàn toàn đứng đắn trong mọi cách.”

Những từ đó
xoáy vào người Simon. Lạnh lùng. Vô cảm.

Ngay lúc
này, anh không cảm thấy mình như thế.

Cô đã khuấy
động đến tận sâu tâm khảm anh.

Rồi cô bỏ
anh đi.

Nick nói
tiếp. “Ngài sống cả đời để giữ cho thanh danh không bị nhơ nhuốc. Vì Chúa, ngài
thà để em gái mình ở lại chỗ tôi còn hơn đối mặt với thực tế rằng cô bé không
sống theo những gì ngài mong đợi. Và ngài muốn tôi trao em gái cho ngài sao?”

Câu hỏi đó
luẩn quẩn giữa họ và Simon biết rằng Nick nói đúng. Anh đã trải qua cả đời lên
án những kẻ có danh tiếng kém hoàn hảo, những gia đình kém hoàn hảo, những quá
khứ không tốt đẹp. Anh là Công tước Khinh người - anh thề rằng mình phải vượt
lển trên những điều tầm thường căn bản như tai tiếng... và tình yêu.

Cho đến khi
cô dạy cho anh biết những suy nghĩ táo bạo của cô, cả tiếng cười vui vẻ giòn
tan, những nụ cười rộng mở và bản tính thích gây rắc rối, xét đến cùng không
phải quá mức cho lắm.

Anh muốn cô
trong đời.

Bên cạnh
anh.

Là Công tước
phu nhân của anh.

Việc coi cô
như thế sẽ không mang ý mỉa mai. Mà sẽ là một vinh dự.

Anh yêu cô.

Juliana đã thay đổi mọi thứ. Cô khiến
anh muốn tất cả những điều ấy. Cô khiến anh muốn đối mặt với những thử thách
rắc rối của tình yêu. Để ôm ấp. Để miệt mài trong đó. Để ca tụng.

Anh sẽ hãnh diện khi có được cô trong
tay.

Chuyện đó sẽ kéo dài đến tận sáng nay
nếu anh thành thật với chính mình.

Anh chỉ quan tâm đến việc có cô. Về việc
kết hôn với cô, trao cho cô những đứa con, sống cùng cô mãi mãi... và mặc kệ
những tin đồn. Anh không quan tâm hai người anh của cô có thể to lớn và hung
hăng như thế nào. Họ sẽ không ngăn cản được anh.

“Juliana đã đối mặt đủ...” Nick nói,
giọng nói của cậu ta lắng xuống cùng lúc với những suy nghĩ dữ dội của Simon.
“Con bé không đáng nhận sự thương hại của ngài.”

Lời nói đó khiến anh lao ngang phòng,
túm lấy áo choàng của Nick và đẩy mạnh cậu ta vào tường, khiến những bức tranh
treo trên đó lắc lư. “Đừng có mà...” Anh kéo Nick ra khỏi giường sau đó đẩy
mạnh trở lại, “... mà... ám chỉ những gì tôi cảm nhận về em gái cậu là sự
thương hại. Cô ấy táo bạo, xinh đẹp, rạng rỡ và cậu thật may mắn khi hít thở
chung bầu không khí với cô ấy.” Anh đã quá tức giận, không thể ngăn những từ đó
thốt ra. “Cô ấy nghĩ bản thân mình không xứng đáng sao? Tôi mới là người không
xứng với cô ấy và nếu cậu còn gọi cô ấy là một vụ tai tiếng thêm lần nữa, tôi
sẽ giết cậu. Vô cùng thích thú.”

Họ đứng đó một lúc lâu, Simon hít thở
nặng nhọc, rồi Nick bình tĩnh cất tiếng nói. “Điều đó nằm ngoài mong đợi của
tôi đấy.”

Simon hít một hơi dài, cố giữ bình tĩnh.

Nhưng thất bại.

Anh yêu cô.

Với cường độ đáng kinh ngạc không thể
nào bác bỏ.

Simon buông
Nick ra và lùi lại.

Cô là tất cả
những gì anh muốn. Anh sẽ trao cho cô mọi thứ. Không suy nghĩ. Không hối tiếc.

Bởi vì không
có cô, anh sẽ chẳng có gì cả.

“Tôi sẽ đuổi
theo cô ấy. Đừng cố ngăn cản tôi.”

“Nhưng
Leighton...” Giọng Nick cắt ngang những suy nghĩ của anh. “Ngài đã đính hôn.
Với một người khác.”

Đính hôn với
một người khác.

Anh nguyền
rủa, lời đó thật chói tai và tội lỗi.

Anh đã quên
mất Penelope.

“Anh đã gây
ra sai lầm.”

Georgiana
nhấc Caroline ra khỏi nôi và giả vờ kinh ngạc khi nhìn vào mắt Simon. “Chắc
chắn không. Người nhà Pearson không tạo ra sai lầm. Cân nhắc nào. Hoàn hảo
trong mọi cách. Một ví dụ xuất sắc cho cách cư xử phải phép.”

“Juliana đã
bỏ đi.”

Dường như
Georgiana không ngạc nhiên. “Em đã nghe nói.”

“Anh là một
tên ngốc.”

Cô ấy ngồi
vào chiếc ghế đung đưa bên cạnh nôi của Caroline. “Tiếp đi anh.”

Anh không
biết bắt đầu từ đâu. Hoàn toàn không hiểu làm thế nào tất cả mọi thứ trong cuộc
sống lại rời xa anh. “Anh...” Anh dừng lại, thả người xuống chiếc ghế đối diện
với em gái, rướn người ra trước, cùi chỏ chống lên đầu gối và nói ra điều duy
nhất có thể nghĩ. “Anh yêu cô ấy.”

“Chị Juliana
sao?”

Anh gật đầu,
luồn một bàn tay vào tóc.

“Vậy tại sao
anh lại dự tính kết hôn với một người khác?”

Cơn đau nhói
bắt đầu dấy lên trong lồng ngực - câu hỏi then chốt duy nhất mà anh không có
câu trả lời. Có quá nhiều nguyên nhân phù hợp khi anh nghĩ ra kế hoạch đó và
bây giờ, dường như không lý do nào có ý nghĩa.

“Anh không
biết.”

Georgiana
đung đưa trên ghế, tới rồi lại lui, lời nói nhỏ nhẹ của cô gái trái ngược với
tầm quan trọng của nó. “Anh không yêu chị kia.”

“Anh không
cần yêu cô ấy. Nhưng...”Nhưng anh thấy mình không ngừng yêu người con gái
khác. Anh úp mặt vào lòng bàn tay. “Anh đã gây ra sai lầm”, anh lặp
lại.

Anh không
thể rút lui mà không hủy hoại Penelope, và cô ấy không đáng bị đối xử như thế.

“Simon...”
Sự dịu dạng ẩn trong giọng em gái. Sự quan tâm anh không đáng được nhận.

Anh yêu Juliana.

Juliana, cô
ấy ám ảnh anh với đôi mắt sáng lấp lánh, thông minh nhanh nhạy, trí tuệ tài
giỏi, tính khí nóng nảy, những nụ cười cùng lời hứa và những nụ hôn khiến anh
muốn tôn sùng cô cho đến ngày trút hơi thở cuối cùng.

“Anh có thể
có được chị Juliana, Simon. Hai người chưa ai kết hôn. Những đính ước có thể
được hủy bỏ mà.”

Anh lắc đầu.
“Điều ấy sẽ hủy hoại Penelope.”

Georgiana
lắc đầu. “Tiểu thư Penelope là con gái của một Hầu tước với đất đai khắp vùng Windsor. Anh nghĩ cô ấy
không thể tìm được ai khác sao? Một ngày nào đó, có thể ai đó quan tâm đến cô
ấy hơn những gì đã qua? Ai đó không yêu người khác?”

Dĩ nhiên ai
đó sẽ kết hôn với cô ấy. Nhưng Simon sẽ không phải là người ném cô ấy cho những
con sói. “Anh không thể.”

“Anh quá mức
hào hiệp rồi!” Sự tức giận hiện lên trong giọng cô gái. Caroline cựa quậy trong
vòng tay mẹ, Georgiana ngay lập tức bình tĩnh lại. “Anh phải làm thế để khiến
anh và chị Juliana được hạnh phúc. Mãi mãi. Và em khẳng định với anh một điều,
Simon, chẳng có gì đáng mong ước khi phải kết hôn với một người đàn ông yêu
người phụ nữ khác.”

Những lời
nói quá cám dỗ đó lay động anh. “Anh không quan tâm đến việc gây ra tai tiếng.
Anh không tâm vị tiểu thư đó! Tất cả những gì anh quan tâm là có được Juliana
trong đời! Nhưng nếu làm thế, nếu hủy hoại Penelope, Juliana sẽ nghĩ gì về anh?
Làm thế nào anh có thể yêu cầu cô ấy tin anh nếu anh đối xử quá tàn nhẫn với
một người con gái khác cơ chứ?”

Lời nói luẩn
quẩn trong phòng trẻ một lúc trước khi anh nói. “Anh không thể làm điều đó. Nếu
có thể anh sẽ là người đàn ông thấp kém đối với Juliana. Trở thành người ít
xứng đáng với Juliana.”

Thậm chí khi
những lời đó thốt ra từ miệng, anh biết mình sẽ không bao giờ xứng với Juliana
- ai đó sẽ nhìn thấy nét rạng rỡ, sự xinh đẹp, điều quý giá của cô ngay khoảnh
khắc đầu tiên - ai đó sẽ đặt cô ở vị trí trên hẳn anh ta ngay ban đầu. Ai đó
không có những lỗi lầm, không ngạo mạn, không thiếu sót.

Nhưng anh sẽ
sống trong địa ngục nếu từ bỏ cô.

Anh phải tìm
cô.

Và anh muốn
sống cả đời cùng cô.

“Ít nhất hãy
cho Penelope cơ hội để lựa chọn, Simon.” Cô gái chăm chú nhìn anh trai, nhận ra
sự thống khổ của anh. Mâu thuẫn của anh. “Cô ấy xứng đáng có cơ hội để chọn
lựa. Và Chúa biết anh và chị Juliana xứng đáng có cơ hội được hạnh phúc.”

Ít nhất đó
là sự thật. Hi vọng lóe lên. “Em nghĩ Penelope sẽ có thể giải thoát cho anh?”

Georgiana
mỉm cười và có thứ gì đó hiện ra trong mắt cô ấy - mà anh hoàn toàn không hiểu.
“Em nghĩ thế.”

Họ rơi vào
sự thinh lặng và anh ngắm nhìn Caroline, đang ngủ trên bờ vai của em gái, cái
miệng nho nhỏ của con bé tạo ra những cử chỉ thật đáng yêu trong khi đang mơ điều
gì đó. Anh tưởng tượng đến một đứa bé khác, với mái tóc đen và đôi mắt mang màu
ngọc sapphire, đang ngủ thiếp trên vai mẹ.

Anh nhắm mắt
lại trước hình ảnh đó, khao khát xoáy nhanh và sâu trong người.

Anh muốn đứa
bé ấy. Anh muốn gia đình kia.

Muốn cuộc
sống của họ bắt đầu.

Ngay lập
tức.

Nhưng đầu
tiên, anh nợ em gái lời xin lỗi. “Với em, anh cũng gây ra một sai lầm.”

“Chỉ có một
thôi sao?” Anh quắc mắt và cô gái cười toe toét. “Ý anh là lỗi lầm nào?”

“Anh lẽ ra
không nên bỏ em lại. Ở Yorkshire này.”

Georgiana
cân nhắc lời nói đó trong một lúc lâu. “Em muốn ở lại đây.”

“Ừ. Và em có
thể ở lại đây. Nhưng anh đáng lẽ không nên làm thế. Cách anh đã làm. Anh đáng
lẽ nên quan tâm đến em hơn. Và ít để tâm đến việc tạo ra tai tiếng.” Anh đi đến
cửa sổ và nhìn ra bãi thạch nam. “Anh không thể thay đổi. Nhưng anh xin lỗi.”

“Cảm ơn
anh”, cô gái nói một cách đơn giản và anh bị hạ gục bởi việc em gái đã trưởng
thành thế nào.

“Anh ước
mình có thể sửa chữa sai lầm. Anh ước em có thể nói cho anh biết người...”

Cô ngăn anh
lại. “Anh ta đã đi.”

“Anh có thể
tìm hắn ta. Chúng ta có thể sửa chữa sai lầm này.”

“Anh không
thể tìm thấy anh ta đâu”, con bé nói. “Simon, không thể sửa chữa sai lầm. Chắc
chắn anh phải thấy điều ấy.”

Sự thất vọng
dấy lên trong anh, thôi thúc muốn bảo vệ em gái. “Đó không phải là sự thật. Đã
quá trễ để chúng ta tìm ra cha của đứa bé... nhưng em vẫn là con gái của một
Công tước. Tất nhiên chúng ta có thể tìm một người đàn ông kết hôn với em. Một
người chồng tốt cho em. Một người cha tốt cho Caroline.”

“Ngưng lại
đi ạ.” Anh ngắm nhìn em gái dùng tay vuốt dọc lưng Caroline, sự đụng chạm dịu
dàng theo bản năng.

“Em nghĩ
mình có thể lưu lại ở một góc nhỏ của nước Anh hết phần đời còn lại sao? Chuyện
gì sẽ xảy ra khi Caroline đủ hiểu biết? Làm thế nào em có thể trả lời những câu
hỏi của con bé về việc nó là ai? Nó đến từ đâu? Chuyện gì sẽ xảy ra khi điều ấy
bị khám phá? Anh không thể che giấu em cả đời, Georgiana.”

Georgiana
nhìn thẳng vào mắt anh, kiên quyết không thay đổi. “Em chưa bao giờ yêu cầu anh
che giấu mẹ con em. Thực sự, em không thích ẩn náu. Thanh danh của em đã bị hủy
hoại, Simon. Anh có thể thay đổi mọi việc nhưng số mệnh đã được ấn định cả
rồi.”

Lời nói ấy
quá đơn giản, như anh thường hình dung.

“Em xứng
đáng...”

“Em xứng
đáng trở thành một người mẹ. Em xứng đáng nuôi dạy một đứa bé khỏe mạnh, cứng
cáp và biết rằng con bé được yêu thương. Chúa biết chúng ta không có được điều
ấy.”

“Anh muốn em
được hạnh phúc”, anh nói.

Thật tức
cười, làm thế nào anh chưa từng nghĩ đến việc nhận hạnh phúc cho đến thời gian
gần đây. Cho đến khi Juliana xuất hiện.

Georgiana
mỉm cười. “Và em sẽ hạnh phúc. Nhưng không phải theo cách anh đã vạch ra.”

Tình huống
mỉa mai này có ý nghĩa với anh. Georgiana là em gái của một trong những người
đàn ông quyền lực nhất nước Anh. Nhưng với tất cả sự quan tâm dành cho tiếng
tăm và danh dự, anh không thể thay đổi cuộc đời em gái. Anh không thể khôi phục
lại thanh danh cũng như ngăn những kẻ ngồi lê đôi mách tìm ra em gái - tìm ra
tất cả bọn họ - nhưng anh có thể trao cho con bé sự nương tựa. Và trao cho cô
ấy sự yêu thương.

“Georgiana”,
anh nói, lời nói chứa đựng hứa hẹn. “Cho dù em muốn bất cứ điều gì. Cho dù em
quyết định thế nào. Đó là vì em. Em và Caroline. Anh sẽ đứng bên cạnh cả hai.”

“Anh chắc
mình đủ tự tin để đi đến cùng chứ?”

Anh cười nửa
miệng. “Anh chắc.”

“Em hỏi như
thế bởi lời ngụ ý ấy có thể được thử thách sớm.”

Anh nheo
mắt. “Điều đó có nghĩa là gì?”

“Chỉ là em
ước một trong hai anh em ta tìm được hạnh phúc mãi mãi, Simon. Và bởi vì đó
không phải là em nên người ấy phải là anh.”

Juliana.

Cô là hạnh
phúc của anh. Là tình yêu của anh.

Anh không thể sống mà thiếu đi sự đam mê
thế này.

Anh phải
đuổi theo cô. Ngay bây giờ.

Anh đứng dậy
và đi về phía em gái và cháu gái. Cúi thấp người, anh đặt một nụ hôn lên trán
Caroline và một cái lên má Georgiana. “Anh phải đi. Anh phải mang cô ấy trở
lại.”

Georgiana
mỉm cười. “Mẹ sẽ tức điên lên cho xem.”

Anh nhướng
mày. “Mẹ sẽ trở thành một nữ Công tước thừa kế vượt trội.”

Cô gái cười
vui vẻ. “Đừng nói với em là anh đã lên kế hoạch đó đấy nhé.”

“Đó là việc
có thể xảy ra”, anh nói với qua một bên vai, hướng đến cửa và chỉ nghĩ đến
Juliana.

“Simon?”, em
gái anh cất tiếng gọi.

Anh xoay
người, háo hức đuổi theo tình yêu của mình.

Háo hức bắt
đầu cuộc đời.

“Quà đính
hôn của anh đã trên đường đến London
rồi đấy.” Con bé cười toe toét.
“Gửi lòng kính trọng của em đến mẹ.”