Charlie Bone (Tập 7) - Chương 10

Bùa mê

Tiếng ầm ầm kinh động do bức
tượng quỷ lùn gây ra dội vang khắp con đường Piminy, từ đầu này tới
tận đầu kia. Tuy nhiên không một cư dân nào hiện ra khỏi cửa nhà họ.
Lẽ nào họ không tò mò? Tancred tự hỏi. Khi anh tiến gần hơn tới Tiệm
Ấm thì tiếng ồn càng rõ. Anh nhìn qua cửa sổ và trông thấy một vật
thô bạo màu xám đang tông uỳnh uỳnh vô những hàng những lớp ấm. Tốc
độ phá hoại chết chóc của sinh vật đó khiến Tancred nổi giận đùng đùng,
không sao kiềm chế được. Anh xông vô tiệm và tên quỷ lùn quay phắt lại
đối mặt với anh.

Từ khóe mắt Tancred thấy một
chuyển động trong căn phòng bên kia cửa vòm, nhưng mắt anh vẫn dán
chặt vô tên quỷ lùn. Một tiếng động rất điên dại phụt ra khỏi sinh
vật suýt nữa quật ngã Tancred. Sẵn đà đang tức giận, anh triệu hồi
gió vốn luôn chực chờ nơi những đầu ngón tay. Sấm rền vang trên mái
nhà và một luồng chớp nhóa lên chiếu rõ từng đường nét xấu xí trên
bộ mặt của tên quỷ lùn. Rồi gió thổi tới. Sức mạnh tài phép của
Tancred khiến hắn kinh ngạc. Dường như sức mạnh đó xuất phát từ sâu
bên trong con người anh, chảy lan khắp thân thể anh, và dồn cuốn về
phía sinh vật ác quỷ trước mặt anh. Cơn hận thù muốn trả miếng của
tên quỷ lùn bốc lên, khốc liệt đến mức như sờ thấy được – khao khát
hủy diệt của hắn tăng cao, bởi vì hắn biết rằng hắn đang đụng độ
một sức mạnh tương xứng.

Cơn bão của Tancred xoáy quanh tên
quỷ lùn, đẩy ấm bay hết về phía sau tiệm. Chưa thỏa lòng, cậu bé
Thời Tiết nâng cấp bão của mình lên, cho tới khi tên quỷ lùn chỉ còn
là vật duy nhất anh nhìn thấy giữa những lọn tóc mắc trong gió đang
gào rú xung quanh mình. Và trong trạng thái bị ép dữ dội như thế,
thân hình đá bắt đầu biến đổi. Bộ ngực như tấm phản của hắn phơi ra
màu kim loại xỉn, cái quần bạc màu rơm, gương mặt nhòe nhoẹt màu nâu
đổ bệnh hoạn, đôi mắt bợt bạt tia xám lạnh. Tancred gồng sức giữ cho
ánh mắt mình chọc xoáy vô cái hình hài đang biến đổi gớm ghiếc kia,
vô hình ảnh cái mũ giáp chụp trên cái đầu hói, và vô bàn tay có
ngón cái quái dị đang lần mò tìm con dao giắt trong thắt lưng.

Tancred thả vô gió những hạt mưa
đá, và bàn tay tên quỷ dừng khựng lại ngay tư thế hắn vừa chồm tới.
Vài giây trôi qua. Cậu bé và tên quỷ lùn cùng khóa chặt trong một
trận đấu sức vô hình. Khi Tancred cảm thấy sức mạnh của tên quỷ lùn
yếu đi, anh chớp cơ hội phóng một luồng năng lượng cứng như sắt khoan
thẳng vô trái tim của hắn.

Tên quỷ lùn bằng đá rung động,
đôi mắt xám nháng lên và hắn đổ ập xuống sàn. Trong vài giây, không
một vật gì động đậy. Cơn bão dịu đi chỉ còn lại làn gió thoảng
rồi một bầu thinh lặng bí hiểm vây kín lất Tiệm Ấm. Xem ra cả tiệm đang
đau đớn sau trận náo động. Tancred cẩn thận tiến về phía tên quỷ lùn
nằm sống sượt. Dường như hắn đã cạn hết sự sống và bợt hết màu
sắc.

“Tancred!” Charlie ló qua cửa vòm.
“Anh đã nó tống khứ nó đi rồi!”

“Em chắc không?” Tancred bước chập
choạng trên thảm ấm bể. Chợt anh trông thấy bà Kettle nằm lịm trong
bóng tối. “Ôi không! Bà ấy chết rồi sao?”

“Không, không, em thấy tiếng bà
thở,” Charlie nói gấp.

Khi Tancred đi qua khung cửa vòm,
một tiếng động khiến anh quay lại. Charlie nhìn theo ánh mắt anh, thấy
tên quỷ lùn bằng đá vụt đứng lên và bắn thẳng ra cửa sổ. Chỉ khi
đó chúng mới nhận thấy thằng bé tí teo đang bò rón rén dọc theo
mép tường.

“Ê!” Tancred quát.

Eric Shellhorn thảy cho anh một
cái nhìn ngạo nghễ rồi hướng ra cửa chạy mất tiêu.

“Nó chuồn về Tiệm Đá cho coi,”
Charlie nói.

“Tốt hơn tụi mình chờ người tới
giúp rỗi hẵng tới đó,” Tancred lẩm bẩm. Anh tới quỳ bên cạnh bà
Kettle. “Để cháu gọi xe cứu thương.”

“Từ trước bà Kettle đã e sợ là có
chuyện sẽ xảy ra cho bà,” Charlie nói. “Nghe vậy em nghĩ ngay đến bức
tượng quỷ lùn nhưng Eric lẻn vô hồi nào em không hay biết.”

Tancred sở hữu không chỉ một
chiếc điện thoại di động loại oách. Hôm nay anh vừa tậu một phiên bản
đời mới nhất. Một “chú dế” bạc loáng coóng với những bàn phím màu
ngọc lam. Anh chỉ vừa mới bấm vài con số thì bàn tay anh bị chụp
trong một vòng “kẹp sắt” và chiếc di động bị giật đi.

“KHÔNG!” Bà thợ rèn ra lệnh.

“Bà Kettle! Bà… bà…” Charlie lắp
bắp, quỳ thụp xuống bên cạnh bà.

“Tỉnh rồi,” bà Kettle nói. “Vừa
tỉnh xong.”

“Cháu xin lỗi. Dường như cháu đã
gây ra cảnh tượng bừa bãi kinh khủng này.” Tancred nhìn đống báy xáy
xung quanh. “Cháu chỉ cố thổi cho cái vật xấu xí đó khỏi tồn tại
trên đời mà thôi.”

“Cưng đã cứu cả ngày hôm nay rồi
đó, Tancred Torsson.” Bà Kettle vỗ bàn tay của anh. “Chứ không thì còn
nát bét hơn nhiều.”

“Bà cần bác sĩ,” Tancred với tay
lấy lại cái di động của mình. “Đi mà Kettle, đưa cho cháu gọi điện
thoại.”

“Không.” Bà ấp chiếc điện thoại
vô ngực và ngồi lên.

“Tên quỷ lùn đó đã đánh bà một
cú trời giáng ạ,” Charlie nhận xét, nhìn trân trân vô cái trán của
bà.

Bà Kettle đấm nhẹ lên trán một
cái. “Úi! Ta vẫn còn sống. Nhưng này, không xe cứu thương. Không cảnh
sát.”

Bà Kettle nói vậy là đã rõ.
Nhưng tiệm của bà đã bị phá tanh bành, cửa sổ gẫy và khi bà lảo
đảo đứng lên, Charlie nhận thấy bà phải chống tay vô một cạnh bàn.
Lẽ nào bọn chúng có thể để bà ở lại một mình trong tình trạng
thế này.

“Để tụi cháu xếp ấm lại cho bà
– không phải hết thảy chúng đều bể cả đâu ạ.” Charlie nhấc một cái
ấm sắt to đặt trở lên bệ của nó.

“Đừng lo, Charlie. Chẳng phải ta
không có bạn bè đâu nhé. Họ sẽ tới ngay đấy, nếu ta không lầm.” Bà
bấm bấm vài số trên chiếc điện thoại di động của Tancred xong rồi trả
nó lại cho anh. “Cất đi, cậu bé bão tố, chúng ta sẽ không phải gọi
cho bác sĩ và cảnh sát nữa. Kể từ lúc này trở đi.” Bà cúi người,
rên hự một tiếng, ngó xuống gầm bàn. “Cưng ra được rồi đó Billy
Raven. Kết thúc rồi.”

Billy hí hoáy bò ra cùng với
cái đầu của con chuột lấp ló nơi cổ áo. “Cháu muốn chắc chắn hắn
đã đi rồi.” Nó đứng lên, lôi chú chuột ra khỏi chiếc áo lạnh rồi
vuốt ve cái đầu chú ta. “Rembrandt sợ hãi còn hơn cả cháu nữa. Anh
đã đuổi cái đồ đá đó đi rồi phải không Tanc?”

“E là chưa đâu. Hắn chỉ sổng đi
đâu đó thôi, Eric Shellhorn cũng chạy theo hắn sát gót. Bọn chúng kết
hợp lại đúng là một cặp hủy diệt.”

Bà Kettle cương quyết bảo tụi con
trai cứ để mặc bà dọn dẹp Tiệm Ấm. “Các bạn ta sắp đến ngay đấy
mà, nhưng ta muốn biết tên quỷ lùn đó đã chạy đi đâu. Đừng tự đưa
mình vào nguy hiểm đó mấy cưng. Hãy bảo đảm Eric không ra tay nữa.
Chỉ cần cho ta biết mấy cưng tìm hiểu được chuyện gì.”

“Tối nay cháu sẽ gọi cho bà, bà
K.!” Tancred vẫy vẫy chiếc di động. “Số của bà là số mấy ạ?”

“Ta làm gì có mấy thứ lòe loẹt
đó. Thôi, đi đi.” Bà Kettle lùa tụi nó ra ngoài và đóng cửa lại.

“Tiếp theo là tiệm cá,” Tancred
thông báo khi cả bọn bước đi trên phố.

“Anh muốn tới đó làm gì?” Billy
hỏi. “Em cầu cho tụi mình ra khỏi con đường này lẹ lẹ lên.”

“Hồi nãy anh đang hướng tới tiệm
cá thì nghe thấy tiếng ầm ầm trong tiệm của bà Kettle,” Tancred nói.
“Anh đã quyết định trả con nhím biển cho Dagbert.”

“Để đổi lấy Clearwen? Cảm ơn anh,
Tancred. Nhưng anh có chắc chưa?” Charlie hỏi. “Cái gì khiến anh đổi ý
vậy?”

Tancred nhún vai. “Em cần con bướm
của em mà, Charlie. Còn con nhím biển á, hừm, tụi mình sẽ phải tự
dựa vô tài phép của tụi mình để thắng Dagbert.”

Khi chúng đi tới tiệm bán cá,
Tancred cố gõ cửa. Nó khóa chặt, như thường lệ. Anh nhấn cái chuông
gỉ sét, bọn chúng nghe một hồi chuông dài thê lương dội đi khắp bên
trong ngôi nhà. Tancred nhấn chuông lần nữa. Tịt mít. Cái chuông hình
như đã vừa réo lên tiếng kêu cuối cùng trong đời nó.

“Dagbert!” Charlie gọi với lên cửa
sổ. “Mày có nhà không?”

Không thấy tiếng trả lời.

Chúng đợi thêm mười lăm phút nữa
thì đi. Ngang qua tiệm bán đèn cầy và tiệm bán khung tranh, và rồi
chúng đứng bên ngoài Tiệm Tượng Đá.

Bản năng thúc giục Charlie tiếp
tục chạy. Billy cũng chạy. Thằng nhỏ chạy một lèo tới cuối đường
thì đứng chờ, một tay giữ con chuột trong túi, tay kia bồn chồn quấn
vặn những lọn tóc.

“Em nghĩ sao?” Tancred nhìn vô cái
tiệm tối thui.

“Anh hỏi em nghĩ sao là sao?”
Charlie hỏi lại.

“Ý anh là tụi mình có vô không?”

“Anh giỡn chơi!” Charlie nhận ra
mình đang bấn loạn. Nó cố bình tâm lại. “Em không nghĩ tụi mình vô
lúc này là ý hay, Tancred. Nếu Eric ở trong ấy không chừng nó sẽ lại
bài binh bố trận nữa đó.”

Tancred tránh xa cửa sổ ra. “Em
nói đúng. Hừm tụi mình phải nghĩ kĩ vụ này.”

Nhưng chúng có thể đi tới đâu để
suy nghĩ bây giờ? Nơi tụ tập thường lệ đã bị đóng cửa, nội Bone
rình mò ở nhà số 9, còn nhà Tancred ở tít trên đồi cách xa nhiều
dặm.

“Đầu óc anh trơ ra rồi,” Tancred
làu bàu. “Anh cảm thấy kỳ kỳ sau vụ đụng độ với tên quỷ lùn.”

“Xin lỗi, Tancred!” Charlie dấn
bước tới bên cạnh Tancred khi anh đi trên đường. “Hôm nay anh đến đây
bằng gì?’

“Mẹ của Gabriel. Bác ấy ghé qua
nhà anh ở đường Đồi Cao. Bác ấy với Gabriel đi thăm bà Onimous.”

“Ế, vậy thì tụi mình đến quán
cà phê Thú Kiểng đi,” Charlie đề nghị. “Dù nó có đóng cửa với
khách, ông bà ấy cũng cho tụi mình vô. Tụi mình là bạn mà.”

Mười lăm phút sau chúng đứng ở
hẻm Ếch và dòm vô quán cà phê Thú Kiểng. Ghế chất đống hết lên
bàn, một tấm trải màu trắng phủ kín quầy và không có có ngọn đèn
nào được thắp bên trong những chiếc đèn lồng vốn làm cho quán trở
nên lung linh sống động và ấm cúng. Trông nó đóng cửa hoàn toàn. Kể
cả những đuôi, ria, cánh, chân cẳng trang trí tấm biển phía trên cửa
trông cũng không hoạt bát như trước. Thực tình toàn bộ nơi này dường
như đã thụt lùi vô trong bức tường cổ xưa đằng sau quán.

“Bác Silk đậu xe ở góc đường
nhưng anh biết thế nào bác ấy cũng sẽ tới đây,” Tancred nói.

Charlie rung chuông.

Một ngọn đèn lóe lên đằng sau
quầy cùng lúc với một cánh cửa mở ra. Bác Silk xuất hiện. Bác lần
chần, rồi nhìn thấy bọn trẻ lố nhố bên ngoài cửa sổ thì liền mở
cửa trước.

“Bà Onimous sao rồi ạ?” Charlie
hỏi với giọng nghèn nghẹn.

“Vô đi thì biết!” Bác Silk trông
vui vẻ một cách đáng ngạc nhiên. Đôi mắt xanh da trời lấp lánh và
mái tóc nâu cột ra sau bằng một dải ruy-băng lễ hội.

Đám nhóc theo bác Silk đi quành
qua quầy, chui qua bức rèm bằng chuỗi hạt treo trước khung cửa vô một
bếp ấm áp. Gabriel đang cắt bánh mì cho bà Onimous do cánh tay bà
phải quàng dây trước ngực, và kia, đang ngồi trên ghế bành gần bếp
lò là ông Onimous.

Charlie hầu như không tin nổi. Cảm
giác được giải tỏa căng thẳng dội ào xuống nó đến nỗi nó không
thốt nên lời. Hai thằng kia cũng ngây người ra như phỗng. Chúng cứ để
mặc cho những nụ cười rộng nhất, hạnh phúc nhất, dài nhất chiếm
lĩnh.

Một dải vải trắng thật to băng
kín đầu ông Onimous, thêm một miếng băng nữa dán lên mũi, còn một bên
mắt thì bầm đen, nhưng nụ cười rộng, lộ rõ hàm răng nhỏ nhọn của
ông lại rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Charlie chạy ùa tới bên người
đàn ông nhỏ thó. “Ông ông… Onimous,” nó cà lăm.

Ông Onimous nắm bàn tay Charlie
trong những ngón tay như có móng vuốt của mình. “Ố, ố, Charlie. Trông
cháu kìa. Ta mạnh như mưa vầy nè.”

“Tụi con tưởng ông chết rồi
chứ,” Billy buột mồm. “Làm sao ông khỏe lại được vậy, ông Onimous?”

“Làm sao á? Ta có những vị
khách, Billy à.” Ông Onimous nghẹo đầu qua một bên, cười khà khà.

“Vị khách?” Billy chẳng khôn ra
hơn. “Khách nào ạ?”

“Khách có lông!” Bà Onimous tuyên
bố, bằng giọng ngụ ý rằng đáng lý Bily phải thừa biết loại khách
nào đã chữa khỏi cho chồng bà mới đúng.

Ông Onimous bật cười ha ha và từ
dưới gầm ghế ông ngồi toài ra ba con mèo lông rực rỡ, trông như đang
ngái ngủ.

“Những con mèo lửa!” Tancred reo
lên, rơi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh bà Onimous.

“Những con mèo lửa!” Charlie ngồi
thụp xuống và bắt đầu vuốt ve ba con mèo sáng rực.

Billy chần chừ một chút rồi
ngồi xuống phía bên kia bà Onimous. “Rembrandt vừa trải qua một chuyện
kinh khủng,” nó bảo với bà. “Có lẽ nó không muốn chơi với những con
mèo lửa.”

“Tại sao vậy, Billy, chúng không
làm nó đau đâu,” bà trấn an thằng bé.

“Chắc vậy.” Billy nhẹ nhàng chạm
vô túi áo và Rembrandt thở dài trong giấc ngủ.

Gabriel rót trà cho mọi người và
trong khi bác Silk lấy những khay bánh nướng ra khỏi lò, ông Onimous kể
tiếp câu chuyện về sự bình phục thần kỳ của mình.

“Ta đang nằm trong phòng bệnh
viện, giữa đêm khuya, những bệnh nhân ngáy và rên rỉ xung quanh. Ta
không quan tâm. Ta nghĩ ta tiêu rồi. Sắp tiêu. Tệ nhất là cảm giác có
kẻ nào đó muốn ta đi đứt cho xong. Và rồi, giữa tiếng van vỉ, tiếng
rên và hơi thở nặng nề, ta nghe thấy âm thanh này. Thịch, thịch, nhẹ
như phấn tiên. Gần, gần hơn và rồi tiếng rừ… những tiếng từ nhẹ êm,
ấm áp và đầy yêu thương. Ta bắt đầu nghĩ, thế là mình không tiêu đâu.
Không đâu. Mà thật ra là mình vẫn còn nguyên vẹn ở đây. Hơn nữa, mình
còn nhiều việc phải làm. Ngay khi ý nghĩ như thế len vô cái đầu đáng
thương của ta, thì ta cảm thấy một trong những con mèo nhảy lên giường
của ta, một con nữa, rồi con nữa. Sau đấy Dương Cưu cọ cái mặt màu
đồng của nó sát vô mặt ta, kêu rừ rừ. Con Sư Tử lông cam dụi má vô
cánh tay ta và rừ rừ, còn Nhân Mã thì nhần ngón chân ta và gãi gãi
bàn chân ta, nó cũng kêu rừ rừ.

“Ta phải công nhận là những
tiếng rừ đó thấu đến tận tim ta, bọn nhóc à. Khi những con mèo lửa
nghe thấy tiếng tim ta đập rộn ràng và thấy ta mở mắt ra hớn hở,
chúng nhảy khỏi giường và bước đi khỏi, cũng êm ái và lặng lẽ như
khi chúng đến. Không ai trông thấy chúng, không một sinh linh nào thấy
chúng cả. Sáng hôm sau ta hỏi cô y tá trực đêm. ‘Mèo ư, thưa ông
Onimous?’ cô ấy ngớ người ra. ‘Tôi chắc chắn là không có mèo trong
bệnh viện. Tại ông đang mơ đó mà. Lúc này trông ông đã bình phục như
có phép màu vậy’.” Ông Onimous mỉm cười với mọi người. “Các cháu
nghĩ gì về việc đó?”

Charlie không ngạc nhiên tí nào.
Trước kia nó đã từng thấy những con mèo lửa cứu sống người. Và
chính mắt nó cũng đã thấy chúng suýt giết chết người.

“Ông Onimous, cháu nghĩ điều đó
thật thần kỳ.” Tancred nói. “Nhưng chúng ta cần tìm ra thủ phạm đã
gây ra tai nạn cho ông.”

“Và chúng ta cần phải đấu tranh
cho quán mở cửa lại,” Gabriel nói một cách mạnh mẽ.

Không nhấc tay khỏi bộ lông cam
của Sư Tử, Charlie nói, “Tụi cháu có điều này nói với ông nữa, ông
Onimous.”

Tancred nói nhanh. “Có lẽ không
phải hôm nay.”

Ông Onimous bực dọc bảo, “Nếu có
gì ta cần biết thì ta phải biết ngay bây giờ. Nào Charlie, nói hết ra
luôn đi.”

Bác Silk thúc dục mọi người ăn
nhẹ trước đã. “Tôi đã làm rất nhiều nhé,” bác vừa nói vừa chuyền
khay bánh cho mọi người. “Hầu hết là đồ dành cho thú. Tôi đã quên mất
vụ việc đang xảy ra. Quên là quán đã đóng cửa. Nhưng bánh nào cũng
ngon lắm, người đều ăn được cả.”

“Cái gì tốt nhất cho chuột ạ?”
Billy hỏi.

Bác Silk chỉ loại bánh mảnh như
que tăm màu hồng và Billy bốc một nắm.

Charlie ngồi xuống bàn và nhón
lấy ba chiếc bánh quy không có vân sọc màu hồng. Tancred chọn một
chiếc bánh nướng dẹp rắc đầy nhóc đậu phộng, để rồi được bác Silk
bảo cho biết rằng bác đã làm nó đặc biệt dành cho mấy con ngựa lùn
Shetland.

Tancred hí lên một tiếng và nói.
“Bác có thấy móng guốc của cháu mọc ra chưa?”

Tất cả mọi người phá lên cười,
nhưng khi tiếng cười dịu đi là một sự im lặng, kiểu im lặng ngụ ý
phải được trám bằng một câu chuyện. Charlie bắt đầu kể về tên quỷ
lùn trong Tiệm Ấm, về cuộc dẹp yên của Tancred, theo quan điểm của nó.

Gabriel và gia đình Onimous vẫn im
re, chỉ có bác Silk là bức xúc đến nỗi không thể ngồi tại chỗ. Bác
cạo những cái khay nướng bánh, rửa những cái tô trộn bột, cất bột
đi rồi lại bắt đầu lau bàn. Bác phải dừng tay khi đến lượt Tancred
kể. Bởi vì khi anh kể, gió bắt đầu thổi tốc lên: muỗng gỗ, bao
giấy, đồ cắt bánh, đậu phộng, lúa mạch, quả lý chua và nhộng sấy
khô, muối và tiêu, đường và những gia vị bay vù lên không, đụng nhau
tá lả rồi rơi xuống. Chúng rớt xuống đầu, vai mọi người, phủ xuống
bàn, ghế và những bề mặt khác. Vậy là công viêc quét tước và lau
dọn bỗng dưng trở thành một hoạt động kéo dài vô tận.

Ngay khi câu chuyện của Tancred
chấm dứt, ông Onimous phồng má lên bình luận, “Ố, một trận chiến hệt
như trong sử thi. Đồ quái vật!”

“Tên hắn là Ngón Cái Dị,”
Charlie khẽ nói. “Cháu đã gặp hắn.”

Rõ ràng một câu chuyện khác vừa
được khơi mào, thành thử Charlie mô tả chuyến đi tới xứ Badlock của
nó. “Và giờ thì Hạt Đậu bị kẹt lại mà cháu không thể trở lại cứu
nó.”

“Đừng lại gần bức tranh đó,
Charlie,” ông Onimous cảnh báo. “Cháu nói nó hút cháu vô đúng không? Ta
không thích như thế tí nào.”

“Không thích tí nào,” bà vợ ông
phụ họa. “Không thể dây dưa với nó được. Hãy khóa cửa tầng hầm lại
và quẳng chìa khóa đi.”

“Ông bà nói giống y như bà
Kettle. Nhưng còn Hạt Đậu thì sao?” Billy nói với vẻ cáo buộc. “Con
tưởng bà yêu thú vật chứ, bà Onimous.”

“Ta rất yêu chúng, Billy Raven.
Rất yêu,” bà Onimous đứng thẳng hết chiều cao gần hai mét của mình.
“Nhưng ta cũng yêu các con. Ta sẽ vỡ tim mất nếu con bị lôi vô xứ
Badlock và không bao giờ trở về được.”

Mất một hồi Billy ngẩn người ra.
“Vậy mà con không biết,” nó lầm bầm.

Sau khi thêm một vòng đồ ăn nữa,
bác Silk đề nghị tất cả rời quán để ông bà Onimous nghỉ ngơi. Sáng
mai bác sẽ đích thân phát động chiến dịch yêu cầu mở lại quán.

Gabriel là người cuối cùng bước
ra ngoài. Khi đóng cửa quán sau lưng, anh trầm ngâm tự lự. “Giả sử
người gác cửa quán cũng là người gây tai nạn cho ông bà Onimous thì
sao?”

“Gabriel, mẹ sẽ không để con nói
những điều như thế,” bác Silk nhăn mặt với con trai.

“Gabriel nói đúng ạ,” Tancred
đánh bạo.

“Ông hội đồng Loom đóng cửa quán
vì có nhiều lời phàn nàn,” bác Silk lập luận. “Ai trên đời này lại
muốn hại hai người dễ mến đó?”

“Norton Cross thường đi xe mô tô,”
Charlie nói.

Bước chân họ ngập ngừng rồi
dừng hẳn. Họ vừa tới đường Đồi Cao. Tất cả quay lại nhìn Charlie.

“Đó chỉ là một ý nghĩ thôi ạ,”
Charlie nói.

“Đừng quá lố vậy!” bác Silk
quẹo phải và bắt đầu leo lên đường Đồi Cao. Bác gọi to, “Gabriel,
Tancred, nhanh chân lên nếu các con muốn đi quá giang.”

“Tại sao mẹ anh bực mình vậy?”
Charlie hỏi. “Mẹ anh thường bực bội mỗi khi sợ hãi,” Gabriel giải
thích. “Thứ Hai gặp lại các cậu.” Anh nắm lấy cánh tay Tancred và hai
anh cùng nhau chạy theo bác Silk.

Charlie và Billy quay trở về
đường Filbert.

Lúc trời tối mà Ông cậu Paton
vẫn chưa về nhà, ngoại Maisie bảo với bọn nhỏ chắc là ông ngủ trong
chiếc xe moóc của ông cách xa đây hàng trăm dặm rồi. Bà pha trò,
“Chắc trên cao nguyên. Giống như một chú chó với cục xương mỗi khi ông
truy lùng theo dấu vết gì đó. Nhưng ít ra ba người chúng ta được ăn
tối riêng với nhau. Nội Bone tới khuya lắc bà ta mới về.”

Trước khi đi ngủ Charlie kiểm tra
cho chắc là cửa tầng hầm đã khóa. Nó cũng tới xem coi nội Bone có
còn để chìa khóa trong cái hũ màu xanh da trời không. Có. Nhưng
Charlie sẽ không quẳng chìa khóa đi. Nó cần phải trở lại xứ Badlock,
bất kể hậu quả thế nào chăng nữa.

Chừng nào có Clearwen đi cùng,
mình sẽ thử lần nữa, Charlie tự nhủ. Nó không chỉ nghĩ đến con chó
mà còn nghĩ đến lời hứa của nó với ngài Otus Yewbeam.

Hai thằng bé lăn quay ra ngủ, mệt
lử sau những chiến cố trong ngày. Nhưng trước khi bình minh Billy đã
tỉnh giấc. Nó nằm trong bóng tối, tin chắc mình đã nghe thấy một tiếng
động trong nhà. Cái gì vậy? Tiếng cầu thang cót két? Tiếng then cửa
lách cách?

Billy ngồi dậy. Nó cảm thấy
mình không sợ gì hết. Có gì đó trọng đại đã xảy ra. Cách đây vài
tiếng bà Onimous đã bảo rằng bà yêu nó. Chưa bao giờ có ai nói với
nó như thế cả. Không ai, kể cả bà dì mà nó đã sống chung khi ba má
nó vừa qua đời. Đó là một cảm giác mới mẻ đến độ Billy không biết
phải cảm nhận như thế nào. Và từ từ, cảm giác ấy dâng lên khắp
người nó: một niềm hạnh phúc vô bờ.

Rồi thêm một tiếng động nữa. Lần
này thì không chối cãi vào đâu được. Cho dù ở bất kỳ đâu Billy vẫn
có thể nhận ra tiếng Hạt Đậu.

“Billy! Cứu! Billy! Cậu ở đâu?”

Không vặn đèn bên cạnh giường
lên, Billy sờ soạng tìm mắt kính. Bóng đèn đường bên ngoài quăng một
luồng sáng mỏng bên dưới tấm rèm. Billy lẳng lặng xuống giường đi
tới cửa. Hạt Đậu tiếp tục gọi nó, nhưng đột nhiên thấy ngại mở cửa
ra. Nó nhìn Charlie, đang ngủ ngon lành. Charlie có nghe thấy tiếng sủa
không? Hay chỉ mình Billy mới hiểu được?

Bà Onimous nói đã yêu mình. Tại
sao nó cảm thấy nếu nó đi qua cánh cửa này thì nó sẽ vứt món quà
đó đi? Trong vài phút nó đứng đực tại chỗ, tay đặt lên nắm đấm cửa,
sau đó tiếng con chó gọi thúc bách, tuyệt vọng đến nỗi Billy không
thể làm ngơ.

Khi nó mò xuống cầu thang, một
co gió lạnh quất quanh bàn chân nó. Nó xuống tới hành lang, chìa
khóa tầng hầm ở trong cái hũ trên nóc tủ đựng ly chén. Billy biết
chính xác là cái nào. No định rẽ vô bếp thì nhận thấy cửa tầng
hầm đang mở toang. Một dòng âm thanh rõ mồn một về phía nó: tiếng
gió rít và tiếng tru trầm bổng.

“B…I…L…L…Y!”

Billy không còn lựa chọn nào
khác. Nó phải đi tới nơi có tiếng gọi đó. Chó hay người? Bất kể là
gì, tiếng gọi đó cũng kéo nó về phía tầng hầm, đi xuống những bậc
thang cho tới khi bàn chân trần của nó bắt đầu ngả màu xanh tái trên
sàn đá lạnh. Từ bức tranh, Hạt Đậu trao nháo nhìn ra nó. Tru và tru.

“Tao đến đây,” Billy nói.

Gió thét vô tai, cuốn nó quay
tít mù và kéo nó về phía bức tranh, gần, gần nữa cho tới khi má
của nó chạm tấm toan, những ngón tay và ngón chân nó đã ở trong xứ
Badlock.

Chớp mắt sau, khi gió đã im, ai
đó lẳng lặng đóng cửa tầng hầm và khóa lại.

You are here

Charlie Bone (Tập 7) - Chương 10

Từ khóa