Chương 24 -

Tyler chằm chằm nhìn Clark với vẻ sửng sốt:

Julia Stanford… đến à?

- Vâng, thưa ngài.

Giọng người quản gia hơi bối rối.

- Nhưng không phải cô Stanford hôm trước.

Tyler cố nở một nụ cười.

- Tất nhiên không phải rồi. Tôi e rằng đó là một kẻ mạo danh.

- Kẻ mạo danh ạ?

- Ừ! Thiếu gì những kẻ như vậy, hả Clark. Tất cả đều đòi quyền
được chia thừa kế.

- Thật kinh khủng, thưa ngài. Tôi gọi cảnh sát nhé?

- Thôi! - Tyler nói ngay. Đó là điều cuối cùng mà y muốn. -
Tôi sẽ giải quyết. Hãy đưa cô ta vào thư viện.

- Vâng, thưa ngài.

Đầu óc Tyler hoạt động rất nhanh. Thế là Julia Stanford thật
cuối cùng cũng lộ ra. May sao lúc nầy không có ai ở nhà. Y phải thủ tiêu cô ta
ngay tửc thì.

Tyler đi vào thư viện. Julia đang đứng ở giữa phòng, ngắm bức
chân đung Harry Stanford. Tyler đứng lại quan sát kỹ người phụ nữ. Cô ấy rất
đẹp. Thật đáng tiếc phải…

Julia quay lại và trông thấy y:

- Chào anh!

- Xin chào!

- Anh là Tyler?

- Đúng. Còn cô là
ai?

Nụ cười của nâng
tắt ngấm. Chẳng lẽ…

- Tôi là Julia Stanford.

- Thật sao? Xin lỗi cho tôi hỏi, nhưng cô có bằng chứng gì
chứng tỏ cô là Julia Stanford không?

- Bằng chứng… ồ, có… tôi… đó là… không có bằng chứng nào hết.
Tôi chỉ cho rằng…

Y tiến đến gần cô hơn.

- Làm sao bỗng dưng cô lại đến đây?

- Tôi quyết định rằng đã đến lúc gặp gia đình của mình.

- Sau hai mươi sáu
năm?

- Vâng.

Nhìn, nghe cô gái
nói, Tyler không nghi ngờ gì. Cô ta chân thực, nguy hiểm, và cần phải loại bỏ
ngay.

Tyler cố mỉm cười.

- Được cô có thể tưởng
tượng được cú sốc nầy đối với tôi không? Tôi muốn nói về sự xuất hiện đột ngột
của cô và…

- Tôi biết. Tôi xin
lỗi. Lẽ ra tôi phải gọi điện trước.

Tyler hỏi vội:

- Cô đến Boston một
mình à?

- Vâng!

Đầu óc Tyler hoạt
động cật lực:

- Có ai biết cô ở
đây không?

- Không. À, có, có
cô bạn củng phòng của tôi tên là Sally ở Kansas City.

- Cô nghỉ ở đâu?

- Khách sạn Copley
Square.

- Đó là một khách
sạn xinh xắn. Cô ở phòng nào?

- Phòng 419.

Được rồi. Bây giờ
cô quay về khách sạn đi và đợi ở đó nhé. Tôi muốn báo trước cho Woody và
Kendall. Họ cũng sẽ rất ngạc nhiên như tôi vậy.

- Tôi xin lỗi. Đáng
ra…

- Không sao. Bây
giờ chúng ta đã gặp nhau rồi, mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi.

- Cám ơn anh,
Tyler!

- Đón mừng em. - Suýt
nữa thì y nghẹn lời. – Julia, Để anh gọi taxi cho.

Năm phút sau, nàng đi khỏi Rose Hill.

***

Hal Baker vừa về đến khách sạn của hắn ở khu trung tâm Boston
thì có điện thoại gọi. Hắn nhấc lên nghe.

- Hal đấy hả?

- Tôi xin lỗi. Tôi chưa thu được tin gì mới cả, thưa ngài thẩm
phán. Tôi đã lùng sục tất cả thành phố rồi. Tôi cũng đã ra sân bay và…

- Cô ta ở đây rồi, thằng ngu ạ!

- Cái gì?

- Cô ta đã đến
Boston rồi. Hiện đang ở khách sạn Copley Square, phòng 419. Tôi muốn thanh toán
ngay đêm nay. Và tôi muốn không một, sai lầm nào nữa, hiểu không?

- Những gì đã xảy
ra không phải lỗi…

- Hiểu không?

- Có thưa ngài.

- Thế thì làm đi!

Tyler dập máy không
thương tiếc. Rồi y đi tìm Clark.

- Clark nầy, về
chuyện cô gái mạo nhận làm em tôi ấy mà?

- Vâng, thưa ngài,
sao ạ?

- Tôi sẽ không kể
cho mọi người trong nhà đâu. Nó chỉ làm họ buồn thôi.

- Tôi hiểu, thưa
ngài. Ngài thật chu đáo.

Julia đi bộ đến
khách sạn Ritz - Carton để ăn tối. Khách sạn nầy thật sạch, đẹp, đúng như mẹ
nàng thường kể.

Mỗi chủ nhật, mẹ
thường dẫn bọn trẻ đến đó để ăn bữa tối. Julia ngồi ở bàn ăn, hình dung ra mẹ
đang ngồi bên, cùng với Tyler, Woody và Kendall hồi còn nhỏ.

Giá mà mình được
lớn lên cùng các anh chị. - Julia nghĩ. Nhưng dù sao thì bây giờ mình cũng đã
gặp lại họ rồi. Nàng không biết mẹ có đồng tình với những gì nàng đang làm
không. Julia lại trở về với ý nghĩ về sự tiếp đón của Tyler. Anh ấy có vẻ… lạnh
nhạt. Nhưng điều đó cũng tự nhiên thôi - Julia nghĩ - Một kẻ lạ mặt đột nhiên
xuất hiện và nói "Tôi là em gái anh" như thế. Tất nhiên anh ấy phải
nghi ngờ. Nhưng mình tin rằng mình có thể thuyết phục được họ.

Khi hoá đơn đưa
đến, Julia giật mình. Mình phải thận trọng. - nàng nghĩ, - nếu không sẽ chẳng
còn tiền mà quay về Kansas nữa.

Khi ra khỏi khách
sạn Ritz - Carlton, một chiếc xe du lịch trong thành phố đỗ ngay trước cổng
khách sạn đang chuẩn bị chuyển bánh. Ngay lập tức nàng quyết định lên xe. Nàng
muốn đi thăm nơi mẹ đã từng sống, càng nhiều càng tốt.

Hal Baker đi dọc
hành lang khách sạn Copley Square, như một người khách, và leo cầu thang lên
tầng bốn. Lần nầy không thể sai sót được. Phòng 419 ở giữa hành lang. Hal Baker
đảo mắt khắp chung quanh để xem chắc chắn không có ai thì mới hành động. Hắn gõ
cửa, không có tiếng trả lời. Hắn gõ tiếp:

- Cô Stanford? –
Vẫn không có tiếng trả lời.

Hắn lấy từ trong
túi ra một hộp đồ nghề nhỏ và chọn một chiếc kẹp. Chỉ vài giây là hắn đã mở
được cửa. Hal Baker bước vào phòng đóng cửa lại. Căn phòng không có ai.

- Cô Stanford?

Hắn đi vào nhà tắm.
Không có ai. Hắn quay lại phòng ngủ. Hắn rút ra một con dao, kéo ghế lại sau
cửa và ngồi đợi trong bóng tối. Một tiếng sau hắn nghe thấy tiếng chân người
đang đi về.

Hal Baker đứng phắt
dậy, nấp sau cửa, dao cầm sẵn trong tay. Hắn nghe thấy tiếng chìa khoá xoay
trong ổ, và cánh cửa mở ra. Hắn giơ cao dao lén khỏi đầu sẵn sàng đâm. Julia
Stanford bước vào, bật đèn. Hắn nghe thấy cô nói.

- Thôi được. Mời
vào.

Một đám đông phóng
viên ùa vào phòng.

Chương 25 -

Chính Gordon
Wellman, người quản lý ca đêm của khách sạn Copley Square, đã vô tình cửu sống
Julia.

Tối hôm đó, ông ta
đến nhận ca làm việc lúc sáu giờ tối và như thường lệ ông kiểm tra sổ sách đăng
ký khách sạn. Khi thấy tên Julia Stanford, ông nhìn chằm chằm, đầy kinh ngạc.
Từ khi Harry Stanford chết, báo chí đẩy ắp những câu chuyện về gia đình
Stanford. Họ bới cả vụ tai tiếng từ xa xưa của ông chủ Stanford với cô gia sư
của bọn trẻ trong nhà, rồi vụ tự tử của vợ Stanford. Harry Stanford có
một đứa con ngoài gia thú tên là Julia. Có tin đồn rằng cô ta đã bí mật đến
Boston. Thế mà báo chí từng đưa tin, sau khi mua một loạt đồ sang trọng, cô ta
đã bay sang Nam Mỹ rồi. Giờ đây có vẻ là cô ta đã trở về. Và lại đang ở ngay
trong khách sạn của mình!

Gordon Wellman nghĩ lòng đầy phấn chấn. Ông ta quay sang người
nhân viên tiếp đón.

- Cậu có biết vụ nầy sẽ làm cho khách sạn của chúng ta nổi
tiếng thế nào không?

Một phút sau Gordon Wellman đã đang nói chuyện điện thoại với
báo chí.

Khi Julia đi chơi về thì hành lang đã đầy các phóng viên đang
nóng lòng chờ đợi nàng. Vừa bước vào hành lang, nàng đã bị họ vây kín.

- Thưa cô Stanford! Tôi từ báo Boston Globe.

- Chúng tôi đang chờ cô, nhưng nghe nói cô đã rời khỏi thành
phố. Cô có thể kể cho chúng tôi?

Một ống kính truyền hình chĩa thẳng vào nàng.

- Thưa cô Stanford? Tôi ở hãng truyền hình WCVB-TV. Chúng tôi
muốn cô nói đôi lời…

- Thưa cô Stanford! Tôi từ báo Boston Phoenix.

- Chúng tôi muốn biết phản ửng của cô đối với…

- Hãy nhìn vào đây, cô Stanford? Cười lên nào!

- Cám ơn.

Đèn chớp lia lịa.

Julia đứng đó, quá bối rối.

- Ôi lạy Chúa, - nàng nghĩ - có khi mọi người trong gia đình
lại cho rằng mình là đứa thích nổi danh.

Cô quay sang các phóng viên.

- Xin lỗi! Tôi không có gì để nói cả.

Cô trốn vào thang máy. Họ ùa vào theo Tạp chí People muốn làm
một phóng sự về cuộc đời cô và cảm nghĩ của cô về việc là một người lạ, xa cách
gia đình trong hai mươi nhăm năm như thế nào.

- Chúng tôi nghe nói cô đã đi Nam Mỹ

- Cô có định ở lại, sống tại Boston không?

- Tại sao cô không ở Rose Hill?

Nàng ra khỏi thang máy khi lên đến tầng tư và vội vã đi dọc
hành lang. Họ theo bén gót chân nàng.

Không có cách nào đề thoát được họ.

Julia lấy chìa khoá phòng và mở cửa. Nàng bước vào phòng và
bật đèn.

- Thôi được. Mời vào.

Nấp sau cánh cửa, Hal Baker quá kinh ngạc, tay vẫn cầm dao,
đang giơ lên. Khi các phóng viên xô phải hắn thì hắn nhanh tay dấu ngay dao đi
và lẩn vào đám đông.

Julia quay ra các phóng viên:

- Được rồi. Nhưng tôi chỉ trả lời từng câu một thôi

Tức tối, Baker đi lùi ra cửa rồi biến mất. Thẩm phán Stanford
sẽ tiếp tục không hài lòng.

Trong ba mươi phút, Julia cố gắng lần lượt trả lời từng câu
hỏi. Cuối cùng mọi người cũng về hết.

Julia khoá cửa và đi ngủ.

Sáng hôm sau, các hãng truyền hình và báo chí đã đưa tin ầm ầm
về Julia Stanford.

Tyler đọc báo và nổi giận. Woody và Kendall cũng vậy.

- Những điều ngớ ngẩn về người phụ nữ tự nhận là Julia
Stanford nầy là thế nào nhỉ? - Woody hỏi.

- Cô ta mạo nhận đấy mà, - Tyler lấp liếm. - Hôm qua cô ta đến
đây, đòi tiền và anh đã bảo khéo cô ta đi. Không ngờ cô ta lại làm ầm ĩ một
cách rẻ tiền đến như thế. Đừng lo. Anh sẽ giải quyết.

Y gọi điện cho Simon Fitzgerald.

- Ông có xem báo sáng nay không?

- Có.

- Con lừa đảo nầy sẽ đi khắp thành phố rêu rao rằng nó là em
chúng tôi.

Fitzgerald nói.

- Anh có muốn tôi báo họ bắt cô ta không?

- Không! Chỉ càng làm nổi đình đám thêm thôi.

- Tôi chỉ muốn anh đưa cô ta đi khỏi thành phố nầy.

- Được rồi. Tôi sẽ lo.

- Cám ơn anh.

Simon Fitzgerald gọi Steve Sloane đến.

- Có một vấn đề, - Ông ta nói.

Steve gật đầu.

- Tôi biết rồi. Sáng nay tôi đã đọc các báo và nghe tin tức
rồi. Cô ta là ai nhỉ?

- Rõ ràng có người nghĩ rằng cô ta cố tình muốn nhòm ngó tài
sản của gia đình nầy. Thẩm phán Stanford muốn chúng ta đưa cô ta ra khỏi thành
phố. Anh có muốn giải quyết không?

- Sẵn sàng thôi. - Steve nói, buồn bã.

Một giờ sau, Steve gõ cửa phông Julia.

Khi nàng mở cửa, nhìn thấy Steve, liền nói ngay:

- Tôi xin lỗi. Tôi sẽ không tiếp bất cứ phóng viên nào nữa
đâu. Tôi…

- Tôi không phải là phóng viên. Tôi vào được không?

- Anh là ai?

- Tên tôi là Steve Sloane. Tôi làm việc ở hăng luật, đại diện
quản lý tài sản nhà Harry Stanford.

- Ồ thế à. Vâng. Mời anh vào.

Steve vào phòng.

- Có phải cô bảo với các phóng viên mình là Julia Stanford
không?

- Tôi phải nói rằng tôi đã bị họ tấn công. Tôi không hề trông
chờ họ, thế mà, anh thấy đấy…

- Nhưng cô đã thực sự nói rằng cô là con gái của Harry
Stanford phải không?

- Vâng. Tôi là con
gái ông ta.

Anh nhìn nàng và
hỏi, đầy nghi ngờ.

- Tất nhiên là cô
cỏ bằng chứng chứ.

- Ồ không! - Julia
nói chậm chạp - Tôi không có.

- Nào! - Steve kiên
nhẫn - Cô hẳn phải có bằng chứng gì chứ. - Anh định lật tẩy trò nói dối của
nàng.

- Tôi không có gì
cả. - Nàng vẫn không nói gì hơn.

Anh quan sát nàng
kỹ hơn và thấy ngạc nhiên. Nàng không giống như anh hình dung trên đường tới
đây. Nàng toát ra vẻ chân thực, không giả tạo.

Cô ta dường như rất
thông minh. Làm gì có chuyện cô ta ngôc nghếch đến nỗi tới đây nhận là con gái
Harry Stanford mà không có bằng chứng gì?

- Thế thì quá bất
lợi - Steve nói. - Thẩm phán Tyler Stanford muốn cô đi khỏi thành phố nầy.

Julia tròn mắt:

- Cái gì?

- Đúng thế.

- Nhưng… tôi không
hiểu. Tôi còn chưa được gặp hai anh chị kia.

Thế là cô ta vẫn cố
mù quáng mà đeo đuổi chuyện nầy. - Steve nghĩ.

- Nghe nầy, tôi
không biết cô là ai, hay cô đang chơi trò gì, nhưng cô có thể bị bỏ tù vì điều
nầy đấy. Chúng tôi cho cô một cơ hội. Những gì cô đang làm là trái với pháp
luật. Cô được lựa chọn. Hoặc là cô đi khỏi thành phố và chấm dứt không quấy rối
gia đình nầy nữa, hoặc là chúng tôi sẽ phải bắt cô.

Julia sửng sốt.

- Bắt? Tôi… tôi
không biết nói thế nào.

- Đó là tuỳ cô
quyết định.

- Thậm chí họ không
thèm gặp tôi nữa? - Julia hỏi, lòng tê tái.

- Hãy đừng nghĩ
ngợi gì quá nhiều.

Cô thở nặng nhọc:

- Được. Nếu họ đã
muốn vậy thì tôi sẽ quay về Kansas. Tôi hứa với anh, họ sẽ không bao giờ nghe
thấy điều gì về tôi nữa.

Kansas? Cô đi cả
quãng đường dài như vậy để làm cái trò vớ vẩn nầy ư.

- Thế là rất thông
minh.

- Anh đứng đó một
lát, nhìn cô, bối rối:

- Thôi, tạm biệt
cô!

Cô không đáp lại.

Steve về văn phòng gặp Simon Fitzgerald.

- Anh đã gặp cô ta chưa, Steve?

Rồi! Cô ấy sẽ bỏ đi. - Anh dường như lơ đãng.

- Tốt. Tôi sẽ báo lại cho thẩm phán Stanford. Anh ta sẽ hài lòng.

- Ông có biết cái
gì làm tôi thấy lấn cấn trong lòng không, Simon?

- Cái gì?

- Con chó vẫn chưa
sủa.

- Làm ơn nhắc lại!

- Trong chuyện về
Sherlock Holmes ấy mà. Mấu chốt của vấn đề nằm ở cái chưa xảy ra.

- Steve, thế thì có
liên quan gì với…

- Cô ấy đến đây
không mang theo bằng chứng gì.

Fitzgerald nhìn Steve bối rối.

- Tôi không hiểu. Điều đó nói lên cái gì, theo anh?

- Tại sao cô ấy đến đây, xa xôi như vậy, từ tận Kansas, để
nhận là con gái Harry Stanford, thế mà không có một thứ gì để làm bằng chứng
cả?

- Thiếu gì kẻ ngu ngốc như thế hả Steve.

Cô ấy không ngu ngốc đâu. Ông phải gặp cô ấy cơ Và còn vài
điều nữa làm tôi áy náy, Simon ạ.

- Cái gì?

Xác Harry Stanford bị mất tích. Khi tôi tìm gặp Dmitri
Kaminsky, nhân chứng duy nhất về tai nạn của ông ta, thì anh ta cũng biến mất…
Và dường như không ai biết cô Julia Stanford thứ nhất hiện nay ở đâu.

Simon Fitzgerald nhíu mày:

- Anh đang nói gì vậy?

Steve nói chậm rãi.

- Có điều gì đó đang diễn ra cần phải lý giải. Tôi sẽ đến gặp
cô ta một lần nữa.

Steve Sloane đến khách sạn Copley Square và hỏi nhân viên
trực.

- Anh làm ơn gọi cho cô Stanford được không?

Người nhân viên nhìn lên.

- Ồ tôi xin lỗi. Cô Stanford đã đi khỏi đây rồi.

Cô ấy có để lại địa chỉ không?

- Không, thưa ngài.

Steve đứng đó, bực bội. Anh không làm gì hơn được nữa.

- Ồ có thể mình sai thì sao, - anh nghĩ một cách tỉnh táo. -
Biết đâu cô ta cũng chỉ là một kẻ giả mạo thì sao. Giờ thì chúng ta không thể
biết gì hơn nữa. Anh quay đi. Người gác cửa đang đưa một đôi ra taxi.

- Xin lỗi, cho hỏi. - Steve nói.

Người gác cửa quay ra.

- Ngài cần taxi à?

- Không, tôi muốn hỏi anh một câu. Sáng nay anh có thấy cô
Stanford đi ra khỏi khách sạn không?

- Có chứ. Ai chả nhìn theo cô ấy. Đó quả là một người nổi
tiếng. Tôi còn gọi taxi cho cô áy nữa.

- Anh không biết cô ấy đi đâu, đúng không? – Anh nhận thấy
mình đang nín thở.

Biết chứ. Tôi còn bảo tài xế đưa cô ấy tới đâu mà.

- Đó là đâu vậy? Steve hỏi liền.

Tới bến xe buýt Greyhound ở ga phía Nam. Tôi thấy cũng lạ khi
một người giàu như thế mà lại…

- Tôi cũng cần một taxi ngay bây giờ.

Steve đi giữa đám đông hành khách ở bến xe buýt Greyhound, mắt
đảo lia lịa, tìm kiếm. Không thấy Julia đâu cả.

Cô ấy đi rồi, Steve buồn rầu nghĩ. Tiếng loa phát thanh bỗng
vang lên, báo về các xe buýt chuẩn bị rời bến. Anh nghe thấy "… và Kansas
City," thế là lao vội đến cửa lấy khách.

Julia đang chuẩn bị bước lên xe.

- Dừng lại? - Anh gọi.

Nàng giật mình, quay lại Steve chạy đến bên.

- Tôi muốn nói chuyện với cô.

Nàng nhìn anh, giận dữ.

- Tôi không còn gì để nói với anh nữa.

Và nàng quay ngoắt đi.

Anh vồ lấy tay nàng:

- Hượm đã! Chúng ta thực sự cần phải nói chuyện với nhau.

- Xe tôi sắp chạy rồi.

- Sẽ còn xe khác.

Nhưng hành lí của tôi để trên xe.

Steve quay sang nhân viên khuân vác.

- Người phụ nữ nầy sắp sinh con. Hãy lấy ngay hành lý của cô
ấy ra khỏi đây. Nhanh lên.

Người phụ khuân vác nhìn Julia ngạc nhiên.

- Vâng! - Rồi anh ta hối hả mở khoang để hành lý - Cái nào của
bà?

Julia quay sang Steve, bối rối.

- Anh có biết anh đang làm gì không?

- Không! - Steve trả lời.

Nàng nhìn anh giây lát, rồi quyết định chỉ vào hành lí:

- Cái nầy.

Người khuân vác lôi vali ra.

- Cô có cần tôi gọi xe cấp cửu hay sự giúp đỡ nào không?

- Không, cám ơn anh. Tôi sẽ ổn thôi.

Steve nhấc va li lên rồi họ cùng nhau đi ra.

- Cô ăn sáng chưa?

- Tôi không đói. - Nàng đáp lạnh lùng.

- Cô nên ăn gì đó. Bây giờ cô phải ăn cho hai người rồi.

Anh cười. Nụ cười đầu tiên trong hai ngày qua.

Họ ăn sáng ở khách sạn Julien. Julia ngồi đối diện Steve, toàn
thân nàng cứng lại vì giận dữ.

Sau khi gọi món, Steve nói.

- Tôi muốn biết vài điều. Cái gì làm cho cô nghĩ rằng có thể
nhận được một phần tài sản của nhà Stanford khi không có bằng chứng gì xác minh
về thân thế.

Nàng nhìn anh đầy khó chịu.

- Tôi không đến đó để đòi tài sản. Cha tôi chắc sẽ chả đề lại
gì cho tôi cả. Tôi chỉ muốn gặp gia đình. Nhưng rõ ràng là họ không muốn gặp
tôi.

- Cô có tài liệu nào… hay bất cứ bằng chứng nào chứng tỏ cô là
ai không?

Cô nhớ đến hộp tư liệu ở nhà, và lắc đầu.

- Không. Không cỏ gì.

- Tôi muốn cô nói chuyện với một người.

Đây là Simon Fitzgerald. - Steve lương lự - Ừ… Julia Stanford.
- Anh ngập ngừng giới thiệu.

Fitzgerald nói một cách nghi ngại.

- Mời cô ngồi.

Julia ngồi mớm xuống ghế, chỉ chực đứng dậy để đi.

Fitzgerald nhìn cô gái chăm chú. Cô ta có đôi mắt xám của nhà
Stanford, nhưng nhiều người khác cũng có như thế.

- Cô nhận là con
gái của Rosemary Nelson?

- Tôi không nhận gì
cả. Tôi là con gái của Rosemary Nelson!

- Thế mẹ cô đâu?

- Mẹ tôi mất cách
đây mấy năm rồi.

- Ôi tôi xin lỗi.
Cô có thể kể với chúng tôi về mẹ cô được không?

Không! - Julia nói.
- Tôi không nên nói thì hơn.

Nàng đứng lên.

- Tôi muốn đi khỏi
đây.

- Nghe nầy, chúng
tôi muốn giúp đỡ cô mà. - Steve nói.

Nàng quay sang anh.

- Thế à? Gia đình
tôi không muốn nhìn thấy tôi. Còn anh muốn giao tôi cho cảnh sát. Tôi không cần
loại giúp đỡ đó.

Nàng bắt đầu đi ra
cửa.

Steve nói:

- Đợi đã! Nếu cô
đúng là người như cô nói, thì cô hẳn phải có cái gì đó có thể chứng minh chứ?.

- Tôi đã nói rồi,
tôi không có gì cả. - Julia nói. - Mẹ tôi đã hoàn toàn tuyệt giao với Harry
Stanford.

- Trông mẹ cô như
thế nào? - Simon Fitzgerald hỏi.

- Bà rất đẹp. -
Julia nói. - Giọng bà ấm áp. Bà là người đáng yêu nhất… - Nàng bỗng nhớ ra điều
gì.

- Tôi có một bửc
ảnh của bà. - Nàng lấy ở cổ ra một chiếc lắc vàng hình quả tim và đưa cho
Fitzgerald.

Ông nhìn cô giây
lát, rồi mở ra. Một bên có bức ảnh chân dung Harry Stanford và bên kia là
Rosemary Nelson. Có dòng chữ khắc TẶNG R. BẰNG CẢ TÌNH YÊU H.S. 1969

Simon Fitzgerald
chăm chú nhìn chiếc lắc một lúc lâu. Khi ngẩng lên, giọng ông khàn đi.

- Chúng tôi nợ cô
một lời xin lỗi, cô gái thân yêu.

Rồi ông quay sang Steve.

- Đây chính là Julia Stanford.