Chương 15

Những người da nâu tái xuất hiện

Ông Harris ngồi ở một góc
phòng thô kệch, trong một gian phòng cũng thô kệch, đang đăm chiêu ngắm nhìn
Bob và Peter.

- Các bạn à, các bạn hãy tin
tôi, tôi rất lấy làm buồn về chuyện xảy ra với các bạn! Cuối cùng ông mở miệng
nói.

Bob và Peter im lặng, hai cậu
đang tựa lưng vào vách tường bằng? ván gỗ, tay chân bị trói chặt. Hai cậu hoàn
toàn không biết rằng mình đang ở đâu, chỉ biết rằng sau khi bị bắt ở trụ sở Hội
?n Chay, hai cậu bị chở đến một nhà chòi ở trên núi.

Bây giờ, Bob và Peter đã hiểu
ra rằng có lẽ ông Harris đồng loã với cái bóng có tiếng cười quỷ quái. Nhưng
hai bạn không thể làm gì được và không có ai có thể giúp gì được.

Lúc ở ngôi nhà trụ sở Hội,
trong hành lang, ông Harris và hai trợ thủ của ông đã tóm cổ hai thám tử, trói
lại và tống lên xe hòm, hai chiếc xe đạp cũng được đưa vào xe. Hai trợ thủ cũng
leo lên xe, rồi cho xe chạy. Chỉ có ông Harris ở lại trụ sở Hội. Và bây giờ là
loần đầu tiên ông thăm các tù nhân, sau khi hai cậu bị đưa đến.

Ông nói tiếp, giải vờ buồn
bã.

- Các bạn trẻ à, thật đáng
tiếc, hai bạn có thiên hướng không hay là xuất hiện ở những nơi mà người ta
không muốn có các bạn. Tại sao các bạn lại đến nhà tôi lục lọi? Tôi tin chắc là
các bạn không tìm thấy gì hết, nhưng cẩn thận vẫn hơn, đúng không?

Bob không nén được nữa và mở
miệng.

- Ông là một tên ăn cắp!

- Đúng, Peter nói thêm, ông
đang cố lấy cắp kho báu Chumash!

Ông Harris phá lên cười.

- Các bạn giỏi quá! Đúng, tôi
đang truy lùng kho báu Chumash. Và thậm chí tôi hi vọng lấy được kho báu vào
chính tối nay.

Sau khi mỉm cưới chế giễu hai
bạn, ông Harris quay gót bước ra khỏi nhà chòi.

Gian phòng trở nên im lặng
lại. Bob và Peter đau khổ nhìn nhau. Qua tấm kính dơ bẩn của cửa sổ, hai bạn
thấy mặt trời đang lặn dần. Trời đang dần tối và hai bạn không có cách nào ngăn
trở kế hoạch của ông Harris.

Peter, có tài định hướng, đột
nhiên nói.

- Chắc là bọn mình đang ở đâu
đó trong khu đất nhà bà Sandow, khi ra khỏi xe hòm, mình có nhận ra vài ngọc
núi.

- Phải chi bọn mình để lại
được dấu vết phía sau. Bob thở dài. Hoặc đánh dấu con đường đi đến đây. Nhưng
bọn cướp đã không cho mình cơ hội.

- Cậu đừng lo, Peter đáp, thế
nào Hanibal cũng tìm ra bọn mình. Nếu tháo dây trói được thì bằng cách này hay
cách khác bọn mình cũng có thể ra hiệu được. Khoan đã, để xem có cách nào lảm
lỏng dây trói của mình được không!

Peter gồng cơ bắp lên. Một
tiếng cười chế giễu vang lên... Ông Harris đến.

- Ồ các bạn trẻ cừ thật, tôi
thật sự khâm phục lòng can đảm và tính kiên trì của các bạn.

- Ông sẽ không thoát dễ dàng
như ông hi vọng đâu, Peter nói với một giọng đầy tin tưởng.

Ông Harris chỉ mỉm cười.

- Tôi nói cho hai bạn trẻ
biết, hiện anh bạn của các bạn và cảnh sát đang tìm những người đàn ông da nâu
đã bắt cóc hai bạn. Như vậy hết sức thuận lợi cho công việc của tôi.

Bob khinh bỉ nhìn ông.

- Nếu ông tưởng là đánh lạc
hướng được Babal thì ông lầm to, Bob khẳng định.Hanibal không dễ bị lừa như thế
đâu và nhất định sớm muộn gì thì ông sẽ ngồi tù.

- Còn lâu, ông Harris nói
chắc nịch. Tôi đã chuẩn bị kế hoạch quá kĩ lưỡng để không ai có thể chọc gậy
bánh xe. Nhưng tôi công nhận các cậu đã gây rắc rối cho tôi. Cho nên tôi rất
vui mừng nếu các bạn hợp lực với tôi.

- Ai thèm hợp tác một loại
người như ông! Peter kêu lên, mắt đỏ gay vì dận dữ.

- Lời nói này thật vinh dự
cho cậu nhưng chứng tỏ cậu thật ngu ngốc. Đáng lẽ cậu phải hợp tác với tôi
trước khi để bị bắt. Nhưng thôi, sự ngu ngốc của con người có lợi cho tôi.. Nếu
con người khôn hơn thì kho báu Chumash đã được tìm ra từ lâu rồi!

- Nhưng ông chưa tìm ra! Bob
nói.

- Cậu lầm rồi, tôi đã hiểu
được câu nói bí ẩn của Đại Não và chỉ vài tiếng nữa, kho báu sẽ thuộc về tôi.

Ông Harris nhìn chằm chằm vào
hai tù nhân và nói thêm.

- Lúc đó, có thể tôi sẽ quay
lại chăm sóc cho hai bạn!

Ông Harris cười châm chọc và
bỏ đi. Lần này hai thám tử nghe tiếng chìa xoay trong ổ khoá. Một lần nữa hai
thám tử còn lại một mình. Ngay lập tức, Peter ngọ nguậy trong dây trói.

- Bob ơi! Peter nói. Bọn mình
có thể giúp lẫn nhau. Cậu hãy thử bò lại gần đây và chúng mình sẽ ngồi áp lưng
vào nhau.

Hai cậu cực nhọc, nhưng cũng
làm được. Không để phí thời gian, Peter tiến hành tháo sợi dây trói chặt hai cổ
tay Bob. Mồ hôi nhỏ giọt trên trán Peter. Nhưng cậu nghiến chặt răng và kiên
trì làm tiếp. Peter làm việc một hồi. Cuối cùng cậu mệt lạ dừng lại.

- Mình không làm được, Peter
thú nhận.

- Chắc là do cánh tay bọn
mình bị trói, Bob trả lời.

Peter không từ bỏ kế hoạch tự
giải thoát và vẫn tiếp tục suy nghĩ tìm cách khác để đạt mục tiêu.

- Nếu ông Harris không lấy
dao của mình, thì mình đã có thể cầm dao bằng răng và...

- Răng! Bob la lên ngaỵ Đó là
cách mà bọn mình đang tìm. Bọn có thể dùng răng làm lỏng nút thắt dây.

- Sáng kiến hay! Chờ một
chút! Để mình nằm bên hông!... Rồi cậu làm đi!

Peter quay lưng lại, Lưu trữ
nghiên cứu cúi xuống cổ tay bạn. Răng Bob kẹp vào nút thắt thứ nhất như chiếc
êtộ Peter kéo về phía mình. Phần mình, Bob cũng làm y như vậy. Sau ba lần thử
không có kết quả, Bob nghỉ một chút rồi thử lại lần nữa.

- Mình thấy lỏng ra một chút
rồi! Peter thông báo. Bây giờ cậu hãy thử làm bằng tay.

Hai bạn lại ngồi xoay lưng
vào nhau và Bob cố làm cho dây giãn ra. Lần này Bob tháo thành công nút thắt
thứ nhất. Nút thắt thứ nhì dễ tháo gỡ hơn. Một hồi sau, hai tay của Peter được
tự do, Peter nhanh chóng tháo dây trói chân ra rồi cởi trói cho Bob.

Cuối cùng hai thám tử lấy lại
khả năng di chuyển tự do và không bỏ sót thời gian đánh giá tình thế. Peter
chạy ra các cửa sổ phía trước để xem xét. Còn Bob xem xét cửa sổ duy nhất nhìn
ra phía sau nhà chòi. Peter thất vọng thông báo:

- Phía này không làm gì được
hết! Cửa sổ có mấy tấm ván đóng ngang rồi. Mà dù bọn mình có ra được bằng ngả
này thì cũng không đi được bao xạ Mình nhìn thấy có người canh gác. Ngay cả vào
ban đêm hắn cũng sẽ nhanh chóng bắt giữ chúng ta thôi. Hắn có cái đèn dầu to
phía sau lưng.

Mặt trời đã lặn mất sau ngọn
núi cao nhất bà hoàng hôn màu tím đang dần bao trùm cảnh vật xung quanh. Trên
núi, vào mùa đông, màn đêm xuống rất nhanh.

Bob tuyệt vọng nhìn cửa sổ
phía sau.

- Phía sau cũng không có cách
gì hết! Bob thở dài. Cửa sổ này dường như trực tiếp đưa ra một vách thẳng đứng,
chỉ cách có một dải đá chật hẹp. Không có hi vọng gì! Nhìn này!

Hai thám tử buồn bã quay vào
phòng.

- ít nhất mình cũng biết bọn
mình đang ở đâu. Peter nói. Từ cửa sổ phía sau mình nhận ra một cái đèo gần nhà
Sandow. Có lẽ bọn mình đang ở cách nhà Sandow khoảng tám cây số., trong vùng
cao nhất của khu đất nhà này. Theo đường chim bay thì bọn mình cách nhà Sandow
không xa lắm.

Bob suy nghĩ một hồi.

- Nếu bọn mình phát được tín
hiệu bằng đèn, cuối cùng Bob nói, thì sẽ có thể nhìn thấy từ nhà. Mà vì Hanibal
đang tìm bọn mình, thế nào cậu ấy cũng ghé qua khu biệt thự, nên chúng ta phải
khẩn trương ra hiệu.

- Chỉ còn việc tìm ra nguồn
sáng!

Hai thám tử lục soát nhà
chòi, hai cậu đều biết là sẽ rất khó có thể tìm ra cái đang cần. Nhà chòi thô
sơ mà hầu như không có đồ gỗ và Harris là một tên xảo trá quá khôn lỏi nên đã
phònh ngừa trước.

Tuy nhiên, cũng giống như
nhiều người quá tự tin, Harris đã tỏ ra bất cẩn. Bob nén lại tiếng kêu đắc
thắng khi phát hiện ra dưới đống giẻ rách, một thùng gỗ có chứa cái đèn dầu.

- ánh sáng, đây là ánh sáng!
Bob vừa nói vừa hươ cái đèn dầu đầy bụi bặm. Vẫn còn một nửa bình dầu. Bọn mình
sẽ có thể phát tín hiệu kêu cứu bằng morse, bằng cách che rồi để lộ ánh sáng.

- Bọn mình không có diêm,
Peter nhắc nhở. Nhất định phải tìm cho ra!

Hai thám tử tiếp tục lục soát
kĩ nhà chòi. Và một lần nữa, sự may mắn lại đến với hai bạn. Trong ngăn kéo cái
bàn có một hộp diêm cũ. Bob nhanh nhẹn quẹt một cây diêm và châm sáng đèn dầu.
Phần mình Peter lượm nắp đậy của một cái hộp to: cái đó sẽ dùng làm vật chắn
khi phát tín hiệu SOS.

Hai thám tử ra cửa số phia
sau.

Khi đó hai bạn đứng sững lại,
miệng há hốc.

Một khuôn mặt tối sậm đang
nhìn hai bạn qua kính cửa sổ. Rồi đột ngột cửa mở ra thật lớn và hai người đàn
ông da nâu, vẫn mặc bộ quần áo trắng kì quặc, nhảy vào trong phòng.