Chương
12

Ngỡ ngàng trước bao
nhiêu là phát minh diệu kỳ, dân Macônđô chẳng còn biết khởi sự thán phục từ
đâu. Người ta thức cả đêm ngắm nhìn những bóng đèn điện được thắp sáng nhờ chiếc
máy phát do Aurêlianô Tristê mang về sau chuyến du hành bằng tàu hoả lần thứ
hai, và phải mất nhiều ngày người ta mới quen được với cái tiếng ấm ầm của nó.

Người ta phẫn nộ trước
những hình ảnh sống động mà tay lái buôn giàu có đông Brunô Crêspi đem chiếu ở
rạp hát có cái cửa tỏ vò bán vé, bởi lẽ một nhân vật đã chết và bị đem chôn
trong một bộ phim và có kẻ nhỏ nước mắt xót thương, lại sống lại và trở thành
người A-rập trong một bộ phim khác. Ðám đông dân chúng đã bỏ ra hai xentavôt để
chia sẻ nỗi trầm luân của các nhân vật không thể chịu được cái trò dối trá chưa
từng có ấy và bỏ ra về. Theo yêu cầu của đông Brunô Crêspi, thị trưởng bèn ra
cáo thị giải thích rằng phim ảnh là một thứ sản phẩm tưởng tượng mà công chúng
không đáng phải bực mình như vậy. Trước những lời giải thích ngán ngẩm đó, nhiều
người cho rằng họ đã là nạn nhân của cái trò quỉ quái mới của bọn digan, và quyết
định không trở lại rạp chiếu bóng nữa, vì nghĩ rằng mình đã có quá nhiều nỗi
đau khổ rồi do đó chẳng phải hoài hơi đi thương khóc cho những nỗi bất hạnh vờ
vĩnh của những nhân vật tưởng tượng. Chuyện cũng xảy ra như vậy đối với những
chiếc máy hát mà các cô gái làng chơi thường mang theo thay cho chiếc đàn cổ lỗ
sĩ, và có một thời đã làm thiệt hại ghê gớm đến quyền lợi của các ban nhạc. Thoạt
đầu, sự tò mò đã làm tăng thêm đám khách hàng ở khu phố cấm, đến mức các bà quyền
quí cũng cải trang thành dân thường để đến nhìn tận mắt cái tân kỳ của chiếc
máy hát. Nhưng càng quan sát kỹ, người ta càng nhanh chóng đi đến kết luận rằng
đây chẳng phải là trò ma thuật gì như người ta tưởng và như các cô gái làng
chơi vẫn nói, mà chỉ là một thứ thủ thuật máy móc không thể so sánh được với một
ban nhạc là thứ gây xúc động, giàu tính người và chứa đựng biết bao sự thật
hàng ngày. Sự vỡ mộng thật là ghê gớm đến nỗi khi máy hát trở nên phổ biến ở từng
nhà nó vẫn không phải là công cụ giải trí của người lớn, mà chỉ để cho trẻ con
tháo lắp nghịch chơi. Trái lại khi có người được dịp chứng kiến cái kỳ diệu có
thực của chiếc máy điện thoại đặt ở ngoài ga xe lửa, vì nó cũng có chiếc tay
quay nên trông như một chiếc máy hát thô sơ, thì ngay cả đến những người mạnh bạo
nhất cũng phải run sợ. Dường như Thượng đế đã quyết định thử thách mọi khả năng
kinh ngạc của con người và giữ dân chúng Macônđô trong tâm trạng nghiêng ngả giữa
vui và buồn, tin và ngờ, thậm chí đến mức không ai biết được đích xác đâu là giới
hạn của thực tế. Ðó là một mớ bòng bong trộn lẫn giữa sự thật và ảo ảnh từng
làm cho cái bóng ma Hôsê Accađiô Buênđya phải sống lại đứng ngồi không yên dưới
bóng cây dẻ và buộc cụ phải đi đi lại lại trong nhà ngay cả khi trời đã sáng bạch.
Từ ngày con đường sắt được chính thức khánh thành và tàu bắt đầu đỗ lại đều đặn
vào lúc mười một giờ trưa thứ tư hàng tuần, và một nhà ga thô sơ bằng gỗ trong
phòng có bàn viết có máy điện thoại và một cái cửa tò vò làm nơi bán vé được dựng
lên, khi ấy người ta thấy ở Macônđô có những đám đàn ông và đàn bà đi đi lại lại
ngoài đường cố làm ra vẻ bình thường, nhưng thực ra họ có vẻ như những người
làm xiếc. ở một làng đã từng biết rõ những mánh khoé của bọn digan thì tương
lai chẳng tất đẹp gì đối với những anh làm xiếc bán thuốc dẫu có bẻm mép đấy
nhưng đến cuối tuần cũng chỉ trông vào chiếc nồi kêu boong boong và những bữa
ăn chỉ đủ cứu vớt linh hồn, nhưng họ lại được lợi to khi loè những kẻ cả tin vì
mệt mỏi hay vì ngây thơ. Trong số những anh chàng hề xiếc quần chẽn, ủng cao,
mũ cao su, kính gọng sắt, mắt màu nâu trông như những chú gà trống tất mã, có một
người trong số những người thứ tư nào cũng đến Macônđô và ăn trưa ở nhà
Buênđya, đó là ngài Hơcbơc béo lùn luôn luôn tươi cười.

Chẳng ai nhận ra ông
ta ngồi ở bàn ăn khi ông ta còn chưa chén sạch cả nải chuối. Aurêlianô Sêgunđô
ngẫu nhiên gặp ông ta đang còn càu nhàu chửi bới bằng một thứ tiếng Tây Ban Nha
ngượng nghịu vì không kiếm được một phòng riêng ở khách sạn Giacôp, và thế là
anh đã dẫn vị khách về nhà như vẫn thường làm đối với nhiều người lạ khác. Ông
ta có một gánh hàng bán bóng thám không từng mang đi khắp nơi thu những món lãi
kếch xù, nhưng lại không câu được khách ở Macônđô, bởi vì dân ở đây coi đó là một
trò lạc hậu sau khi họ từng nhìn thấy và đi thử những chiếc thảm bay của dân
gian. Vì vậy ông ta sẽ ra đi vào chuyến tàu sắp tới. Khi gia chủ cho người mang
đến nải chuối chín trứng cuốc đầu tiên vẫn thường được treo lủng lẳng ở phòng
ăn, người khách hờ hững bẻ một quả. Ông ta cứ vừa ăn vừa nói, vừa nhấm nháp vừa
nhai tóp tép, giống như điệu bộ của một nhà thông thái đãng trí hơn là của kẻ
phàm ăn, và khi chén xong nải thứ nhất, ông ta bèn gọi thêm nải nữa. Lúc đó,
ông ta mở túi đồ nghề luôn mang bên người lấy ra một bọc đựng dụng cụ quang học.
Rồi với vẻ thận trọng của một tay buôn kim cương, ông ta xem xét tỉ mỉ quả chuối,
cắt ra từng miếng bằng một con dao đặc biệt rồi đem cân bằng cân tiểu ly, xong
lại tính đường kính của từng miếng bằng chiếc máy đo của những người lái súng.
Tiếp đó ông ta lại lục ra hết dụng cụ này đến dụng cụ khác, chiếc thì đo nhiệt
độ, chiếc thì đo độ ẩm không khí, chiếc thì đo cường độ ánh sáng. Thật là một
nghi thức kỳ quái, làm cho cũng phải vừa ăn vừa thấp thỏm trông đợi ngài Hơcbơc
nói mấy lời gì đó, nhưng ông ta không nói gì khả dĩ cho thấy ý đồ của mình.

Vào những ngày sau
đó, người ta thấy ngài Hơcbơc mang theo vợt và giỏ đi bắt bướm ở các vùng xung
quanh thị trấn. Ðến thứ tư, một nhóm gồm các kỹ sư nông nghiệp, thuỷ lợi, các
nhà đồ bản và đo đạc đến khảo sát hàng tuần liền ở chính những khu vực mà
Hơcbơc từng đến bắt bướm. Sau đó ngài Giăc Brao đến trên một toa tàu riêng nối
thêm vào đoàn tàu hoả màu vàng; và nó là toa đặc biệt vì sàn và thành dát bạc,
ghế đệm bọc nhung, trấn lợp thuỷ tinh màu xanh. Cũng trên chuyến tàu đặc biệt
này, lăng xăng xung quanh ngài Giăc Brao còn có các vị trạng sư long trọng
trong những chiếc áo thụng đen, một thời đã bám theo đại tá Aurêlianô Buênđya ở
khắp nơi. Việc này làm cho dân làng nghĩ rằng các kỹ sư nông nghiệp, thuỷ lợi,
các nhà đồ bản và đo đạc, cũng như ngài Hơcbơc với những quả bóng thám không và
những chú bướm sặc sỡ sắc màu, cùng ngài Brao với toa tầu di động và những con
chó bécgiê dữ tợn hình như báo hiệu một cuộc chiến tranh.

Tuy nhiên người ta
không có nhiều thời gian để suy nghĩ, bởi vì những người dân nhạy cảm ở Macônđô
chỉ vừa kịp hỏi nhau xem trò quái quỉ gì đang xảy ra thì cả thị trấn đã biến
thành cái trại gồm những căn nhà bằng gỗ, mái lợp tôn của những người lạ mặt chẳng
biết từ đâu đến trên những chuyến tàu hoả chật ních, người ta không chỉ ngồi
trên các hàng ghế, dưới sàn mà cả trên nóc toa. Ðám dân Gringô^[29] này,
về sau đem theo cả những bà vợ gầy gò thường hay mặc đồ van mỏng và đội những
chiếc mũ vải rộng vành, đã xây dựng khu dân cư riêng ở phía bên kia đường tàu,
dọc đường trồng cây pan ma, nhà nào cũng làm cửa sổ bằng lưới sắt, ngoài hiên
kê những chiếc bàn màu trắng, trên sân thượng cắm những con quay gió hình chữ X
và xung quanh nhà là những bãi cỏ rộng thả gà ri và gà tây.

^[29] Dân Bắc Mỹ, cách gọi miệt thị.

Cả khu làng được rào
lại bằng những tấm lưới sắt, giống như một trại gà khổng lồ có mắc điện mà vào
những tháng đầu hè mát mẻ, sáng ra những đàn chim én bay đen cả bầu trời. Không
ai biết rõ họ tìm kiếm cái gì, hoặc giả trên thực tế họ chỉ là những người từ
thiện và họ đã gây nên một sự rối loạn ghê gớm, còn hơn cả những gì do những
người digan gây nên trước đây, nhưng lại qua nhanh và có thể hiểu được. Do được
phú những khả năng mà xưa kia chỉ Chúa trời mới có, họ thay đổi cung cách mưa,
rút ngắn mùa thu hoạch, dời dòng sông sang phía đầu làng bên kia, đằng sau khu
nghĩa địa. Cũng vào dịp đó họ xây hẳn một chiếc lăng bằng bê tông thay cho nấm
mồ cũ của Hôsê Accađiô, để cho cái mùi thuốc súng của thi hài không làm ô nhiễm
dòng nước. Ðể phục vụ cho những người lạ mặt không gia đình, họ biến khu phố nhỏ
của các cô gái làng chơi thành một thị trấn rộng và đông đúc hơn. Rồi một ngày
thứ tư rực rỡ kia, họ mang đến một chuyến tàu chở đầy những gái làng chơi tuyệt
mỹ, những cô gái diêm dúa được huấn luyện với tài nghệ không thể tưởng tượng nổi,
và được chuẩn bị trước đủ các loại phấn sáp và dụng cụ để khêu gợi những anh
chàng chưa có kinh nghiệm hãy còn nhút nhát, e dè, thoả mãn những kẻ đầy dục vọng,
và mua vui cho đủ loại người, cho những chàng trai độc thân. Khu phố Thổ Nhĩ Kỳ
sang trọng hơn với những cửa hàng dành cho thuỷ thủ viễn dương thay thế những
tiệm nhỏ cũ nát, cứ đến tối thứ bảy lại ồn ào những đám đông hiếu động và mạo
hiểm chen lấn xô đẩy nhau bên những bàn cờ bạc, bên những bàn bắn súng ăn tiền,
trong cái ngõ cụt nơi người ta đoán hậu vận và giải điềm báo, bên những chiếc
bàn đầy thức ăn thức uống, và đến sáng chủ nhật những chiếc bàn này gây đổ ngổn
ngang dưới đất, giữa những đám người nằm lộn xộn, đôi khi là những kẻ say bí tỉ
sau những giờ hoan lạc, nhưng hầu hết là những kẻ ngã gục vì bị bắn, bị đâm, bị
chém hay bị đập bằng chai lọ trong các cuộn ẩu đả. Quả là một sự xâm nhập quá ư
ầm ĩ và không đúng lúc, đến nỗi trong thời gian đầu người ta không thể nào đi lại
trong phố đầy những đồ đạc, hòm xiểng, và những gỗ ván, tre nứa của những người
nghiễm nhiên dựng nhà ở bất cứ miếng đất trống nào mà chẳng cần xin phép ai, và
cả những trò bê bối của những đôi trai gái mắc võng bừa bãi dưới các gốc cây và
làm tình với nhau ngay giữa ban ngày ban mặt chẳng kể gì kẻ qua người lại. Góc
phố yên tĩnh duy nhất là của những người da đen vùng Antidat với những căn nhà
gỗ ọp ẹp, và cứ vào lúc hoàng hôn thì họ ngồi trước hiên nhà hát những bài ca
não ruột bằng thứ thổ ngữ của mình. Biết bao biến đổi đã diễn ra trong một thời
gian quá ngắn, nghĩa là chỉ tám tháng sau khi ngài Hơcbơc đến thăm, và những
người dân vốn sinh sống ở Macônđô gọi nhau dậy sớm để xem chính cái làng của
mình.

- Hãy xem chúng ta đã
gặp những đồ ma quỉ gì nào. - Ngài đại tá Aurêlianô Buênđya thường nói. - Đừng
có mà mời bọn Gringô đến xơi chuối ngự nữa nhé!

Trái lại, Aurêlianô
Sêgunđô không để đâu hết vui mừng trước làn sóng dân tứ xứ đổ về. Không mấy chốc
nhà anh đẩy những người khách lạ, những thực khách nổi tiếng thế giới, và thế
là phải làm thêm phòng ngủ ở ngoài sân, mở rộng thêm nhà ăn, thay chiếc bàn ăn
cũ bằng một chiếc mới mười sáu chỗ ngồi, bát đĩa, dao dĩa đều phải mới hết, mặc
dù thế vẫn phải bố trì ăn trưa thành từng đợt. Phecnanđa đã phải ra sức chịu đựng
và phục vụ như đối với các ông hoàng cái đám khách đủ mọi loại người, những kẻ
ngang nhiên tha cả ủng đầy đất, cát vào phòng ăn, tiểu tiện bừa cả ra vườn, trải
bạt ra bất cứ chỗ nào để ngủ trưa và tuôn cả đủ mọi chuyện chẳng kể gì đến sự
ngượng ngùng của đàn bà con gái cũng như sự bất bình của những người đàn ông đứng
đắn. Trước sự lộn xộn của đám người hạ đẳng ấy, Amaranta tỏ rõ nỗi bực dọc bằng
cách đến bữa lại bỏ vào ăn cơm trong nhà bếp như ngày trước. Ðại tá Aurêlianô
Buênđya biết rằng hẩu hết những kẻ vào trong xưởng chào ngài chẳng phải vì họ
quí trọng gì ngài, mà chỉ là do tò mò muốn biết thêm một thứ di vật lịch sử, một
bộ xương của Viện bảo tàng, nên đã quyết định đóng cửa cài then suốt ngày, và
hãn hữu mới thấy ngài ngồi ở phía cửa quay ra đường. Ucsula thì khác hẳn, ngay
cả lúc chỉ còn lết được đôi chân, bám vào tường mà đi, cụ vẫn cảm thấy cái háo
hức của tuổi trẻ mỗi khi đoàn tàu sắp đến. “Cần phải kiếm thịt và cá.” Cụ ra lệnh
cho bốn chị nấu bếp, lúc nào cũng tất tưởi có mặt đúng giờ dưới sự điều khiển
nghiêm khắc của Santa Sôphia đê la Piêđat. “Cần phải chuẩn bị sẵn đủ mọi thứ. -
Cụ nhất quyết nhắc lại, bởi vì chẳng bao giờ biết được khách khứa thích ăn những
món gì”. Chuyến tàu đến vào giờ nóng bức nhất. Ðến bữa ăn trưa, căn nhà ồn ào
như chợ, và đám thực khách mồ hôi nhễ nhại, chẳng cần biết những ai là chủ nhà
cứ chen bừa vào chiếm lấy những chỗ tốt nhất trên bàn ăn, trong khi các bà nấu
bếp vội vã va cả vào nhau bê những nồi xúp tướng, những nồi thịt ninh, những
xoong canh rau, những liễn cơm và múc hết gáo này đến gáo khác cạn sạch cả
thùng đại nước chanh. Tình trạng lộn xộn quá đến nỗi Phecnanđa tức tối điên người
vì đinh ninh rằng rất nhiều người đã vào ăn tới hai lần và nhiều lúc muốn tuôn
ra những lời lẽ thô tục bởi có một vài anh chàng dở hơi tưởng đây là quán trọ
hay sao mà lại gọi đem hoá đơn ra thanh toán. Ðã hơn một năm kể từ ngày ngài
Hơcbơc tới thăm và điều duy nhất người ta được biết là việc bọn Gringô định trồng
chuối ở vùng đất mê người mà Hôsê Accađiô Buênđya và người của cụ đã vượt qua
trên đường đi tìm những phát kiến lớn. Hai người con trai khác của đại tá
Accađiô Buênđya với những chữ thập đánh dấu trên trán cũng đến do bị lôi cuốn bởi
sự bùng nổ đó, và họ giải thích lý do dẫn tới quyết định ấy bằng một câu có lẽ
cũng là chung của mọi người.

- Chúng tôi đến đây,
- họ nói, - vì tất cả mọi người đều đến.

Rêmêđiôt - Người đẹp,
là người duy nhất thoát khỏi nạn dịch trồng chuối. Nàng cứ giữ mãi cái tuổi
niên thiếu tuyệt đẹp, ngày càng dửng dưng trước mọi sự chải chuốt, càng không
lưu tâm gì đến những trò ma mãnh giảo hoạt, luôn luôn sung sướng trong cái thế
giới hiện thực giản dợn của chính mình. Nàng không hiểu vì sao mà các bà các chị
lại cứ phải làm cho cuộc đời thêm phức tạp với những xu chiêng và xi líp, và thế
là nàng tự may một chiếc váy đầm bằng vải gai để chỉ phải chui đầu vào là giải
quyết xong mọi chuyện không phải phiền phức gì nữa. Như vậy nàng cảm thấy mình
vẫn được tự do thoải mái, mà theo nàng hiểu thì đó là cách tốt nhất khi ở trong
nhà. Mọi người cử mè nheo bảo nàng cắt bớt mớ tóc dài như suối chảy mãi tới bắp
chân để búi lên và dùng dây xanh đỏ buộc lủng lắng sau gáy, thế là nàng bèn cạo
trọc luôn và lấy tóc mình làm bộ tóc giả chừ pho tượng thánh. Ðiều đáng ngạc
nhiên ở cái bản năng giản đơn của nàng là càng vứt bỏ kiểu cách để tìm kiếm sự
thoải mái, càng bỏ qua những qui phạm để tuân theo cái bột phát tự nhiên, thì
nàng càng trở nên đẹp ghê gớm và càng làm cho cánh đàn ông thèm muốn tợn. Khi
những người con của đại tá Accađiô Buênđya đến Macônđô lần đầu tiên, Ucsula nhớ
rằng họ mang trong người dòng máu của Rêmêđiôt, đứa chắt gái của cụ và cụ cảm
thấy một nỗi hoảng sợ chưa từng có. “Hãy nhìn cho kỹ.” Cụ đe trước, “Nếu mày ăn
nằm với bất kỳ đứa nào trong số đó, thì mày sẽ đẻ con có cái đuôi lợn”. Nàng chẳng
để tâm đến lời răn đe mấy, vẫn mặc quần áo con trai, lăn lê bò toài trên bãi
cát để trèo cột mỡ và suýt nữa thì gây nên một thảm thảm kịch giữa mười bảy người
chú họ của mình đang bàng hoàng trước cảnh tượng không sao chịu đựng nổi. Cũng
vì vậy mà không ai trong số họ ngủ lại nhà khi đến thăm làng và bốn người còn lại
từ trước thì sống riêng ở mấy phòng thuê theo sự xếp đặt của Ucsula. Tuy vậy,
Rêmêđiôt - Người đẹp, chắc là sẽ chết cười nếu mà biết được sự đề phòng đó. Cho
tới giây phút cuối cùng còn ở trần gian, nàng không hề biết rằng cái số phận
làm đàn bà có sức quyến rũ không cưỡng lại nối của mình lại là một mối thảm hoạ
hàng ngày. Mỗi lần nàng xuất hiện ở nhà ăn, cãi lại lệnh của Ucsula là một lần
làm cho đám khách lạ hết hoảng sợ hãi. Hai năm rõ mười là nàng thỗn thện trong
chiếc váy đầm thùng thình trớ trêu kia, và không ai có thể hiểu rằng cái đầu trọc
lốc tròn quay của nàng lại không phải là một sự thách thức, và rằng việc nàng
chẳng ngượng ngùng phơi đùi ra cho mát cũng như việc nàng cứ mút ngón tay chùn
chụt sau khi dùng tay bốc thức ăn lại không phải là một sự khiêu khích đầy tội
ác điều chẳng bao giờ những người trong gia đình biết được là đám khách lạ
nhanh chóng nhận ra rằng Rêmêđiôt - Người đẹp thường gây ra nỗi kinh hoàng và sự
giày vò nội tâm cho họ ngay cả sau khi nàng đã đi qua hàng giờ rồi. Những trang
nam nhi lọc lõi trước những đau khổ vì tình, được thử thách khắp đó đây đều khẳng
định rằng họ chưa từng bao giờ lại có cảm giác thèm khát đến như vậy trước làn
hơi tự nhiên của Rêmêđiôt - Người dẹp. Ở hành lang đặt những chậu cây thu hải
đường, ở phòng khách, ở bất cứ góc nào trong nhà, người ta có thể chỉ đích vào
nơi nàng đã đứng và thời gian chính xác lúc nàng rời đi. Cái dấu vết ấy rõ
ràng, không lẫn lộn được, nhưng không ai trong gia đình nhận ra vì từ lâu nó đã
hoà nhập vào cái mùi hàng ngày trong nhà, còn những khách lạ thì dễ dàng nhận
ra ngay. Vì vậy duy chỉ có bọn họ hiểu được rằng viên chỉ huy trẻ tuổi của đội
gác có lẽ đã chết vì tình, và một chàng công từ từ xa đến có lẽ đã tuyệt vọng.
Không biết gì tới khung cảnh xao động và trạng thái tai ương nghiệt ngã do mỗi
cử chỉ, mỗi bước đi của mình gây ra, Rêmêđiôt - Người đẹp luôn cư xử với mọi
người không chút tà tâm và vẫn làm cho họ sầu não trước sự hoan hỉ ngây thơ của
nàng. Khi Ucsula bắt nàng phải vào ăn cơm trong bếp cùng với Amaranta để cho
đám khách lạ khỏi trông thấy, thì nàng lại cảm thấy dễ chịu hơn, bởi vì rốt cuộc
nàng càng được tự do thoải mái. Thực ra nàng ăn cơm ở đâu cũng vậy thôi, và
không phải vào giờ qui định mà hễ thích lúc nào thì nàng ăn lúc ấy. Khoảng ba
giờ sáng nàng đã dậy ăn, rồi ngủ suốt cả ngày, và suốt mấy tháng trời nàng ăn uống
chẳng theo giờ giấc nào, cho đến khi một sự tình cờ nào đó đưa nàng trở lại trật
tự cũ. Khi mọi việc đều suôn sẻ thì mười một giờ trưa nàng mới dậy và chui vào
trong nhà tắm khoá cửa lại và cứ thế trần truồng dầm mình trong bồn tắm hàng
vài giờ liền, vừa giết những con bò cạp vừa rũ đi cơn buồn ngủ kéo dài. Sau đó
nàng lấy chiếc gáo bằng quả bầu khô múc nước trong vại dội ào ào lên người. Buổi
tắm cử kéo dài, tỉ mỉ, thích thú trong cái khung cảnh tịch mịch trang nghiêm,
mà nếu ai không biết rõ nàng thì chắc hẳn sẽ nghĩ rằng nàng đang say mê chăm
chút cơ thể mình. Nhưng đối với nàng, cái nghi thức đơn điệu kia chẳng có gì là
khêu gợi, và đó chỉ là cách tiêu khiển thì giờ trong lúc nàng đói. Có hôm khi
nàng bắt đầu tắm, một người khách lạ dỡ một viên ngói trên nóc nhìn xuống, và
chàng ta như nghẹt thở trước tấm thân ngà ngọc ấy. Nàng nhìn thấy đôi mắt trân
trân kia qua lỗ trống trên mái ngói và phản ứng của nàng không phải là cảm giác
xấu hổ, mà là sự lo sợ cho tính mạng của chàng trai.

- Cẩn thận kẻo ngã. -
Nàng hét lên.

- Anh chỉ muốn được
chiêm ngưỡng em thôi mà. - Chàng khách lạ thì thào.

- Ồ, thế à nhưng hãy
cẩn thận, mái ngói đã bục rồi đấy.

Nét mặt của chàng
trai thoáng vẻ đau đớn kinh hoàng và như đang âm thầm cưỡng lại sự hồi hộp đầu
tiên để không làm ảo mộng tiêu tan. Rêmêđiôt - Người đẹp những tưởng chàng đau
khổ vì sợ mái ngói vỡ, và nàng tắm nhanh hơn thường lệ để chàng khỏi gặp nguy
hiểm. Vừa múc nước ở vại dội lên người, nàng vừa nói với chàng rằng cái mái nhà
ọp ẹp đến thế sẽ gây chuyện khốn khổ, và rằng lá mục vì mưa dột là nguyên nhân
khiến cải bồn tắm lúc nào cũng đầy những bò cạp. Chàng trai những tưởng câu
chuyện tầm phào kia là cách mà nàng che giấu sự bằng lòng, cho nên khi nàng bắt
đầu xoa xà phòng thì chàng bèn dấn thêm bước nữa:

- Ðể anh xoa xà phòng
cho em.