Chương
4

Eve cảm
thấy còn hơn cả mệt khi đệ trình báo cáo cho Whitney rồi trở về nhà. Cô thấy
tức tối. Cô hết sức muốn đốp trả Roarke rằng đúng là cô đã biết anh ta là chủ
tòa nhà Gorham. Điều mà anh ta nói cho Eve biết bằng cái giọng điệu lịch sự thờ
ơ, vốn được dùng để mời cô uống cà phê, đã khiến cuộc thẩm vấn đầu tiên kết
thúc bằng tỷ số 1-0 nghiêng về Roarke.

Eve
không thích tỷ số đó.

Đã đến
lúc ăn miếng trả miếng. Một mình trong phòng khách, và nói chính xác là làm
ngoài giờ không lương, Eve ngồi xuống trước máy tính.

“Kích
hoạt, Dallas, truy cập Mã 5, ID 53478Q, mở tập tin DeBlass.

Đã
xác nhận giọng nói và ID, Dallas. Tiến hành.

“Mở tập
tin phụ Roarke. Nghi can Roarke - quen biết nạn nhân. Theo nguồn C, Sebastian,
nạn nhân thèm khát nghi can. Nghi can đáp ứng nhu cầu tình dục của nạn nhân.
Khả năng cao là có quan hệ tình cảm.”

“Cơ hội
để phạm tội. Nghi can làm chủ tòa nhà có căn hộ của nạn nhân, tạo khả năng dễ
dàng như nhau trong việc tiếp cận và có lẽ cả trong việc hiểu biết về mức độ an
toàn của hiện trường án mạng. Nghi can không có chứng cớ ngoại phạm trong
khoảng thời gian tám giờ đồng hồ vào đêm xảy ra giết người, bao gồm cả quãng
thời gian bị xóa trên các đĩa CD an ninh. Nghi can sở hữu bộ sưu tập lớn các
loại vũ khí cổ, bao
gồm loại dùng để giết nạn nhân. Nghi can thừa nhận mình là tay thiện xạ.”

“Yếu tố
cá tính của nghi can. Xa lánh, tự tin, đam mê lạc thú, cực kỳ thông minh. Sự
cân bằng đáng chú ý giữa hiếu thắng và quyến rũ.”

“Động cơ
thúc đẩy.”

Và đến
đây thì Eve bối rối. Cô đứng dậy, vừa tính toán vừa đi ngang qua phòng trong
lúc máy tính đợi nạp thêm dữ liệu. Tại sao một gã như Roarke lại giết người? Để
chiếm hữu trong đam mê? Cô không nghĩ thế. Với của cải và địa vị thì anh ta có
thể đạt được, và còn có thể đạt được bằng những phương cách khác. Phụ nữ - vì
tình dục và những thứ khác - thì chắc chắn Roarke có thể chinh phục mà không đổ
một giọt mồ hồi. Eve nghi ngờ khả năng anh ta có thể sử dụng bạo lực và thực
hiện nó một cách lạnh lùng.

Vụ ám sát
Sharon DeBlass bị quy là có liên quan đến tình dục. Có sự thô bạo bao trùm lên
đó. Eve không thể liên kết vụ việc với người đàn ông lịch lãm mà cô đã uống cà
phê cùng.

Có lẽ đó
là vấn đề.

“Nghi can
xem đạo đức là một lĩnh vực có tính chất cá nhân hơn là pháp lý,” Eve tiếp tục,
chân vẫn bước. “Tình dục, luật hạn chế vũ khí, luật hạn chế ma túy, thuốc lá và
rượu, và giết người đi ngược lại đạo đức vốn là hành động phi pháp. Hành vi
giết một bạn tình có giấy phép hành nghề, con gái duy nhất của bạn bè, cháu gái
duy nhất của một trong những nhà lập pháp trực tính và bảo thủ nhất nước, bằng
vũ khí đã bị cấm. Đây là minh họa cho những khiếm khuyết mà nghi can xem là cố
hữu trong hệ thống pháp lý chăng?”

“Động cơ
thúc đẩy,” Eve kết luận khi đã bình tâm lại. “Buông thả dục vọng.” Cô thả ra
một hơi dài, thỏa mãn. “Tính xác suất đi.”

Hệ thống
máy tính của Eve rên lên, nhắc nhở để cô biết lại có thêm một bộ phận phần cứng
cần được thay thế, sau đó ổn định thành một thứ âm thanh ậm ừ giật cục.

Xác
suất Roarke là thủ phạm dựa theo dữ liệu và giả định hiện tại là 82,6%.

Ồ, điều
này có thể chứ, Eve nghĩ ngợi và dựa vào lưng ghế. Đã có một thời, trong quá
khứ không xa lắm, đứa trẻ này có thể bắn hạ đứa trẻ khác chỉ để cướp đi đôi
giày.

Thế đó là
gì nếu không phải là buông thả dục vọng dung tục?

Anh ta đã
có cơ hội. Anh ta có phương tiện. Và nếu sự kiêu ngạo của chính Roarke có thể
được tính đến thì anh ta có động cơ.

Vậy tại
sao, Eve nghĩ trong khi nhìn những hàng chữ nhấp nháy trên màn hình, trong khi
xem xét bản phân tích khách quan của máy tính, cô không thể làm cho khả năng đó
xuất hiện trong đầu của chính mình?

Eve đơn
giản là không thể thấy điều đó, cô thừa nhận. Cô đơn giản là không thể hình
dung Roarke đang đứng sau máy quay, chĩa súng vào cô gái đang mỉm cười, trần
truồng, không có khả năng tự vệ, và bắn đạn thép vào cô ta, có lẽ chỉ ít giây
sau khi anh ta phun sự sống vào trong người cô.

Vẫn còn
một số sự việc không thể bị bỏ qua. Nếu thu thập được đầy đủ, Eve có thể phát
lệnh cho kiểm tra tâm thần.

Điều đó
chẳng phải là thú vị sao? Eve ngẫm nghĩ với nụ cười nửa miệng. Phiêu lưu vào
trong đầu Roarke sẽ là một chuyến đi hấp dẫn đây.

Cô sẽ
tiến hành bước tiếp theo vào bảy giờ tối mai.

Tiếng
chuông cửa khiến Eve cau mày vì bị làm phiền. “Lưu và khóa dấu giọng nói,
Dallas. Mã 5. Thoát.”

Màn hình
điều khiển phát tiếng bíp tắt máy khi Eve đứng dậy để xem ai đến quấy rầy. Một
cú liếc vào màn hình an ninh đã làm nét mặt cau có của cô giãn ra.

“Chào,
Mavis.”

“Cậu quên
rồi, phải không?” Mavis Freestone ngúng nguẩy đi vào, những chiếc vòng đeo tay
lanh canh, một mùi hương xộc ra. Đêm nay mái tóc cô nàng có màu bạc bóng mượt,
độ đậm nhạt của màu sắc sẽ thay đổi theo tâm trạng của cô nàng. Mavis hất mái
tóc ra sau lưng, ở đó nó lấp lánh như những ngôi sao bé tuôn xuống vòng eo nhỏ
xíu đến không ngờ.

“Không,
không đâu.” Eve đóng cửa, tra các ổ khóa lại. “Mà quên gì nhỉ?”

“Ăn tối,
khiêu vũ, trác táng.” Thở dài nặng nề, Mavis gieo tấm thân bốn lăm cân trong
trang phục bó sát lên ghế sofa, nơi cô nàng có thể ngắm nghía bộ y phục xám đơn
giản của Eve với vẻ khinh khỉnh. “Cậu không thể đi chơi trong bộ váy áo đó.”

Cảm thấy
mình thật nhợt nhạt, như cô vẫn thường cảm thấy mỗi khi đứng gần thứ sắc màu
lòe loẹt thái quá của Mavis, Eve nhìn xuống y phục của mình. “Ừ, đúng thật.”

“Vậy
thì,” Mavis huơ huơ một ngón tay sơn móng màu ngọc lục bảo. “Cậu đã quên.”

Eve đã
quên, nhưng giờ thì cô đang nhớ lại. Họ có kế hoạch thử câu lạc bộ mới mà Mavis
đã phát hiện tại bến tàu vũ trụ ở Jersey. Theo lời của Mavis, bọn phi công lúc
nào cũng rạo rực hứng tình. Có gì đó liên quan đến tình trạng vô trọng lực mở
rộng.

“Xin lỗi.
Nhìn cậu tuyệt thật.”

Điều đó
là sự thật, chắc chắn vậy. Tám năm trước, khi Eve bắt giữ Mavis vì tội trộm cắp
vặt, dáng vẻ cô nàng đã rất tuyệt vời. Một con nhãi ranh đường phố tung tăng
váy lụa chuyên móc túi với những ngón tay nhanh như chớp và nụ cười rạng rỡ.

Trong
những năm sau đấy, chẳng rõ bằng cách nào mà họ trở thành bạn bè. Đối với Eve,
vốn có bạn bè không phải là cớm chỉ đếm được trên đầu ngón tay, thì mối quan hệ
này thật quý báu.

“Cậu có
vẻ mệt mỏi,” Mavis lên tiếng, giọng nghe kết tội hơn là thông cảm. “Và còn mất
một nút áo nữa chứ.”

Ngón tay
Eve máy móc đưa lên áo khoác, cảm nhận những sợi chỉ đã tuột. “Chết tiệt. Tôi
biết rồi.” Trong cơn phẫn nộ, cô hất bỏ chiếc áo khoác, quẳng nó sang một bên.
“Coi nào, tôi rất tiếc. Quả là tôi quên thật. Hôm nay tâm trí tôi bận nhiều
việc.”

“Bao gồm
cả lý do cậu cần áo khoác đen của tôi?”

“Ừ, cảm
ơn. Có tác dụng đấy.”

Mavis
ngồi yên một phút, gõ gõ bộ móng tay sơn màu ngọc lục bảo trên tay ghế. “Nhiệm
vụ cảnh sát. Thế mà tôi đang hy vọng cậu có hẹn hò. Cậu thật sự cần bắt đầu gặp
gỡ đám đàn ông không phải tội phạm đi thôi, Dallas ạ.”

“Tôi đã
gặp gã chuyên viên tư vấn hình ảnh mà cậu mai mối cho tôi đấy thôi. Gã không
phải tội phạm. Chỉ có điều gã là một thằng ngốc.”

“Cậu kén
chọn quá - vả lại chuyện đó đã sáu tháng rồi còn gì.”

Khi anh
ta cố đưa cô lên giường bằng cách đề nghị xăm môi miễn phí, Eve đã nghĩ chuyện
này còn lâu mới đủ thời gian chín chắn nghiêm túc, nhưng cô giữ kín quan điểm
cho bản thân. “Tôi đi thay quần áo đây.”

“Cậu
không muốn ra ngoài và đụng đầu với bọn phi hành gia mà,” Mavis bật dậy lần
nữa, những viên pha lê dài đến vai lấp lánh bên tai cô nàng. “Nhưng hãy thoát
khỏi cái váy xấu xí kia đi. Tôi sẽ gọi món Trung Quốc.”

Eve thấy
nhẹ cả người, về phần Mavis, đáng ra tối nay cô nàng sẽ phải chịu đựng ở trong
một câu lạc bộ ầm ĩ, đông đúc và ghê tởm, lột đám phi công tà dâm và các kỹ
thuật viên trạm không gian đói khát tình dục ra khỏi bộ ngực của cô nàng. Ý
tưởng được gác chân lên bàn mà ăn món Trung Quốc quả thực là thiên đường.

“Cậu
không bực đấy chứ?”

Mavis gạt
đi trong lúc gõ tên nhà hàng yêu thích lên máy tính. “Tối nào mà tôi chẳng qua
đêm tại một câu lạc bộ nào đấy.”

“Đấy là
công việc,” Eve nói to khi cô bước vào phòng ngủ.

“Cậu nói
đấy nhé.” Mavis đọc lướt bản thực đơn trên màn hình. “Một vài năm trước hẳn tôi
đã nói việc hát hò kiêm ăn vặt vãnh là mưu đồ bất lương lớn nhất thế giới, trò
lừa đảo hay nhất mà tôi có thể ra tay. Thế mà hóa ra công việc đó còn nặng nhọc
hơn hồi tôi lừa đảo đám du khách nhiều. Cậu muốn ăn trứng tráng cuộn không?”

“Có. Cậu
chưa nghĩ đến chuyện bỏ nghề, phải không?”

Mavis im
lặng một lúc trong khi lựa chọn. “Chưa. Tôi bị nghiện những tràng pháo tay.”
Với sự hào phóng, cô nàng tính tiền bữa tối vào thẻ World Car của mình. “Và vì
chúng tôi đã thương lượng lại hợp đồng để tôi được 10% tiền vào cổng nên tôi
cũng được là một nữ doanh nhân bình thường.”

“Chẳng có
gì bình thường ở cậu cả,” Eve phản đối. Cô quay trở lại, thoải mái trong chiếc
quần jean và áo nỉ NYPSD.

“Đúng thế.
Rượu vang tôi đem đến lần trước còn tí nào không?”

“Chai thứ
hai gần như còn nguyên.” Vì uống vang xem chừng là ý tưởng hay nhất mà cô có
trong ngày, Eve đi ngay vào bếp để rót rượu. “Vậy cậu vẫn đang gặp gỡ tay nha
sĩ chứ?”

“Không.”
Với vẻ trễ nải, Mavis lang thang vào bộ phận giải trí và lập trình nghe nhạc.
“Chuyện đang trở nên quá dồn dập. Tôi chẳng phiền khi hắn phải lòng hàm răng
của tôi, đằng này hắn lại quyết định chiếm đoạt trọn gói. Hắn muốn cưới tôi.”

“Thằng
khùng.”

“Không
thể tin bất kỳ ai,” Mavis đồng ý. “Công việc trật tự và luật pháp thế nào?”

“Ngay lúc
này thì có phần dồn dập.” Từ ly rượu vang đang rót Eve ngước nhìn khi tiếng
chuông vang lên. “Bữa tối chưa thể nào đã xong được.” Ngay khi đang nói thế, cô
nghe thấy Mavis vui nhộn bước nhanh ra cửa trên đôi giày gót nhọn cao mười
phân. “Kiểm tra màn hình an ninh đi,” Eve vội nói nhưng cô mới đi ra được nửa
đường thì Mavis đã mở toang cửa.

Eve có
một giây để nguyền rủa, một giây nữa để đưa tay rút vũ khí, nhưng lúc này cô
không đeo trên người. Thế rồi tiếng cười nhanh nhảu, ve vãn của Mavis khiến
andrenaline trong người Eve lại dâng lên.

Eve nhận
ra bộ đồng phục của công ty giao nhận, không thấy gì ngoài vẻ vui thích bối rối
trên khuôn mặt tươi trẻ của cậu bé đang giao gói hàng cho Mavis.

“Tôi vô
cùng yêu những món quà,” Mavis thốt lên, chớp hàng lông mi phớt bạc trong lúc
cậu trai lùi lại, mặt đỏ bừng. “Cậu không mang theo cùng sao?”

“Để chú
nhóc yên nào.” Eve lắc đầu, chộp lấy gói hàng từ tay Mavis và đóng cửa lại.

“Bọn nhóc
tuổi đó xinh quá đi.” Mavis hôn gió vào màn hình an ninh trước khi quay sang
Eve. “Cậu quá lo lắng về điều gì thế, Dallas?”

“Vụ án
tôi đang phụ trách khiến tôi thấy bồn chồn, tôi nghĩ thế.” Eve nhìn mảnh vàng
và cánh cung trau chuốt trên gói hàng với vẻ nghi ngờ hơn là hài lòng. “Tôi
không biết ai lại có thể gửi thứ gì đó cho mình cơ đấy.”

“Có một
tấm thiệp,” Mavis lạnh lùng chỉ ra. “Cậu luôn có thể đọc nó mà. Có lẽ có manh
mối đấy.”

“Giờ thì
xem ai lanh lợi kìa,” Eve rút mạnh tấm thiệp ra khỏi cái phong bì vàng.

ROARKE

Vừa đọc
qua vai Eve, Mavis khẽ buông ra một tiếng huýt gió. “Không thể là Roarke đó!
Chàng Roarke bí hiểm đầy khêu gợi, dáng vẻ mê hoặc, giàu có không tưởng, người
sở hữu khoảng hai mươi tám phần trăm thế giới và các vệ tinh của nó sao?”

Eve chỉ
cảm thấy phát cáu. “Anh ta là Roarke duy nhất tôi biết.”

“Cậu biết
anh ta.” Mavis trợn tròn đôi mắt đánh phấn xanh. “Dallas, tôi đã đánh giá thấp
cậu một cách không thể tha thứ. Kể tôi nghe mọi chuyện đi. Như thế nào, khi
nào, tại sao? Cậu đã ngủ với anh ta chưa? Kể tôi nghe chuyện cậu ngủ với anh ta
đi, cho tôi biết từng chi tiết nhỏ nhặt nhé.”

“Chúng
tôi đã có một mối tình say đắm, bí mật trong ba năm qua, trong thời gian đó tôi
có một cậu con trai với anh ta, giờ đây nó đang được các nhà sư nuôi dưỡng ở
phía bên kia mặt trăng.” Cau mày, Eve lắc cái hộp. “Hiểu biết chút đi, Mavis.
Chuyện này có liên can đến vụ án, và,” cô nói thêm trước khi Mavis kịp mở
miệng, “là chuyện mật.”

Mavis
không buồn trợn mắt lần nữa. Khi Eve đã nói chuyện mật thì bất kể là tán tỉnh, nài
xin hoặc than vãn thế nào
chăng nữa cũng không thể lay động cô ấy được lấy một phân. “Được rồi, nhưng cậu
có thể kể tôi nghe ngoài đời anh ta nhìn có đẹp như trong ảnh không.”

“Đẹp
hơn,” Eve thì thầm.

“Chúa ơi,
thật không?” Mavis rên lên và buông mình xuống sofa. “Tôi nghĩ tôi vừa đạt cực
khoái đấy.”

“Tuyệt.”
Eve đặt gói quà xuống, quắc mắt nhìn. “Mà làm thế nào anh ta biết nơi tôi sống
nhỉ? Không thể bóc địa chỉ của cớm ra khỏi tập tin thư mục được. Làm sao anh ta
biết?” cô lặng lẽ nhắc lại. “Và anh ta có ý đồ gì?”

“Vì Chúa,
Dallas, mở quà đi. Có lẽ anh ta mê cậu rồi. Một số đàn ông thấy những người
lạnh lùng, thờ ơ và tự chủ rất hấp dẫn. Họ nghĩ người như thế thường sâu sắc.
Tôi cá đó là kim cương,” Mavis nói, đập tay lên cái hộp khi đã mất hết kiên
nhẫn. “Một chiếc vòng đeo cổ. Một chiếc vòng đeo cổ gắn kim cương. Có lẽ là
hồng ngọc. Cậu sẽ nổi bật với hồng ngọc.”

Cô nàng
thô bạo xé toạc lớp giấy đắt tiền, quẳng nắp hộp sang một bên và thọc tay qua
lớp giấy lụa viền vàng. “Cái quái gì thế này?”

Nhưng Eve
đã ngửi thấy mùi, đã - ngoài ý muốn - bắt đầu mỉm cười. “Đấy là cà phê,” cô
thầm thì, không để ý thấy giọng nói của mình dịu đi khi cô đưa tay với lấy cái
gói màu nâu đơn giản mà Mavis đang cầm.