Chương 1

THÁI TỬ
DJARO

[Chúc
bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com -
gác nhỏ cho người yêu sách.]

–
Coi chừng! - Bob Andy hét lên. – Chú Warrington ơi, cẩn thận! – Peter Crentch
cũng la lên.

Warrington,
đang lái chiếc Rolls–Royce to mạ vàng, thắng gắt. Phía sau xe, ba thám tử trẻ,
bị mất thăng bằng, nhào xuống khỏi yên xe và té đè lên nhau.

Với
tiếng kêu rít khủng khiếp, xe Rolls dừng lại cách một chiếc Limousine sang
trọng có vài centimét.

Ngay
lập tức, nhiều người đàn ông bước ra khỏi xe Limousine, lao đến chỗ Warrington,
bác tài chiếc Rolls–Royce cũng đã bước xuống xe. Huơ tay múa chân dữ dội, họ
thốt ra một tràn tiếng nói bằng một ngôn ngữ lạ. Warrington không thèm nhìn
chúng một lần mà bước sang xe kia, cộc lốc gọi chú tài mặc bộ đồng phục đỏ và
vàng sặc sỡ của chiếc Limousine.

–
Sao, anh bạn, - Warrington nói, - không thèm nhìn biển hiệu “stop” hả? Anh có
biết là anh xém gây ra một tai nạn nghiêm trọng không? Anh là người có lỗi, vì
tôi chạy từ đường ưu tiên đến mà.

–
Thái tử Djaro luôn được ưu tiên! - Chú tài kia hách dịch đáp. - Mọi người phải
chú ý để không cản đường thái tử.

Trong
khi cuộc hội thoại ngắn này diễn ra, Peter, Bob, Hannibal đã lấy tư thế bình
thường lại. Ba bạn đang chăm chú và tò mò nhìn theo cảnh tượng diễn ra trước
mắt.

Bây
giờ, những người bắn ra khỏi chiếc Limousine như đang nhảy một vũ điệu xung
quanh Warrington. Chúng rõ ràng bị kích động quá mức. Một tên, cao hơn người
kia và nói chuyện có uy quyền, đột nhiên chuyển sang nói tiếng Anh.

–
Đồ ngu! Hắn là Warrington. Anh đã xém giết chết thái tử Djaro! Việc ấy gây thêm
những rắc rối phiền phức về quan hệ quốc tế. Cần phải đưa anh trở vào khuôn
phép.

Warrington
bình tĩnh trả lời bằng một giọng khỏe mạnh và cương quyết:

–
Tôi tuân thủ đúng quy tắc luật đi đường. Còn phía anh thì không. Tài xế của anh
có lỗi.

–
Chuyện thái tử là chuyện gì vậy? - Peter thì thầm vào tai Bob.

–
Cậu không đọc báo sao? - Bob cũng thì thầm trả lời. Thái tử Djaro từ Trung Âu
đến... một nước tên là Varanie... Một trong bảy quốc gia nhỏ nhất thế giới.

Thái
tử hiện đang viếng thăm Hoa Kì... với tư cách du lịch.

–
Thật là vinh dự! Thế mà bọn mình suýt nghiền nát thái tử đáng kính ấy bằng
chiếc xe Rolls à...?

–
Chú Warrington đúng. - Hannibal Jones xen vào cuộc nói chuyện nhắc nhở.

Ta
hãy nhanh chóng ra bênh vực chú ấy.

Ba
bạn bước ra khỏi xe Rolls. Đúng lúc đó, cánh cửa Limousine mở ra. Và một cậu bé
hơi cao hơn Bob một chút, có mái tóc đen dày, khá dài, đúng như mốt đang thịnh
hành ở Châu Âu bước ra. Cậu lớn hơn ba thám tử chừng hai tuổi là cùng. Nhưng bộ
điệu của cậu là bộ điệu một thủ lĩnh.

–
Im lặng! - Cậu bé ra lệnh.

Ngay
lập tức, những người đàn ông bao vây Warrington ngưng la hét và huơ tay. Cậu bé
xua đuổi tất cả chỉ bằng một cử chỉ tay đơn giản, rồi bước đến gần Warrington.

–
Xin bác thứ lỗi cho chúng tôi, cậu bé nói bằng tiếng Anh rất giỏi. Tài xế chúng
tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm về chuyện vừa mới xảy ra. Từ nay, tôi sẽ kiểm
tra buộc ông ấy phải tuân thủ luật đi đường.

–
Nhưng thưa hoàng thân..., - tên cao nhất trong nhóm người ngoại quốc phản đối.

Bằng
một động tác tay, thái tử Djaro bắt hắn im lặng. Rồi thái tử chăm chú nhìn nhóm
nhỏ gồm có Hannibal, Bob và Peter.

–
Tôi rất tiếc về chuyện đã xảy ra, thái tử nói với ba bạn. Nhờ sự bình tĩnh và
khéo léo của bác tài xế các anh, chúng tôi đã tránh được một vụ tai nạn nghiêm
trọng... Chiếc xe tuyệt đẹp này là của các anh à? - Thái tử hỏi và chỉ chiếc
Rolls.

–
Thật ra chúng tôi không phải là chủ nhân, - Hannibal trả lời, - nhưng đôi khi
chúng tôi sử dụng xe.

Hannibal
nghĩ rằng giải thích cho thái tử nghe làm thế nào ba thám tử trẻ lại có quyền
sử dụng chiếc xe Rolls cùng tài xế sẽ rất dài dòng.

–
Tôi là Djaro de Varanie, - thái tử nói. - Chưa hẳn là hoàng thân trị vì. Thật
ra, đến tháng sau, tôi mới chính thức đăng quang... Này... các anh có phải là
thanh niên Mỹ điển hình không?

Đó
là một câu hỏi kì lạ, Hannibal, Bob và Peter cũng tư xem mình là thanh niên Mỹ
điển hình, nhưng ba bạn không nắm rõ ý thái tử.

Hannibal
nhận trách nhiệm trả lời.

–
Bob và Peter là thanh niên Mỹ điển hình. - Hannibal trả lời. - Nhưng phần tôi,
tôi không nghĩ có thể đánh giá tôi là 'điển hình' được, bởi vì nhiều người cho
rằng tôi quá kiêu căng, rằng đôi khi tôi sử dụng từ ngữ quá văn hoa, cho nên
không phải lúc nào tôi cũng gây được cảm tình với mọi người. Nhưng tôi không
thể thay đổi được.

Bob
và Peter nhìn nhau mỉm cười, Hannibal nói đúng, nhưng đây là lần đầu tiên
Hannibal thú nhận trước mặt hai bạn. Cậu có thể có một thể trạng khỏe mạnh và
một trí thông minh cao hơn trung bình. Vì lí do này, nhiều người gán cho cậu là
'ông cụ non'. Nhưng những kẻ đó thường là những cậu bé ganh tị với cậu hoặc
những người lớn thèm muốn đầu óc đầy khá nặng của cậu.

Ngược
lại, bạn bè hoàn toàn khâm phục Hannibal, nếu gặp phải vấn đề nào làm cho mình
thắc mắc, bạn bè đều tin chắc Hannibal sẽ giải quyết giỏi hơn bất kì ai.

Sau
khi trả lời thái tử. Hannibal rút một miếng carton ra khỏi túi. Đó là danh
thiếp của Ba Thám Tử Trẻ. Hannibal luôn mang theo vài tấm.

–
Tên của chúng tôi đây. - Hannibal giải thích. - Tôi là Hannibal Jones. Tôi xin
phép được giới thiệu Peter Crentch và Bob Andy.

Thái
tử Djaro cầm lấy danh thiếp và trịnh trọng đọc:

BA
THÁM TỬ TRẺ

Điều
tra các loại?

Thám
tử trưởng:

HANNIBAL
JONES

Thám
tử phó:

PETER
CRENTCH

Lưu
trữ và nghiên cứu:

BOB
ANDY

Ba
Thám Tử Trẻ chờ đợi... Người ta hầu như hầu như luôn hỏi ba dấu chấm hỏi trên
danh thiếp có nghĩa là gì.

Đột
nhiên nét mặt Djaro rạng rỡ lên. Thái tử mỉm cười. Thái tử có nụ cười rất đẹp
để lộ hàm răng đều đặn trắng tinh.

–
Brojas! - Thái tử nói. - Có nghĩa là 'tuyệt vời’ bằng tiếng Varanie. Tôi nghĩ
ba dấu chấm này là biểu tượng chính thức cho tổ quốc của các anh?

Ba
bạn khâm phục nhìn thái tử. Thái tử đã đoán ra ngay từ đầu! Đến lượt Djaro cũng
rút một tấm danh thiếp ra khỏi túi, đưa cho Hannibal.

–
Tôi cũng có danh thiếp, - thái tử mỉm cười nói.

Bob
và Peter đứng sát lại gần sau lưng Hannibal để nhìn cho rõ. Tấm carton màu
trắng, khá dày, khắc chữ rất khéo và chỉ ghi đơn giản:

DJARO
MONTERAK (Monterak là họ của thái tử). Phía trên có hình nổi, đen và vàng, vẽ
hình một con nhện cầm một thanh kiếm, ngay giữ một tấm mạng lưới vàng.

Nhưng
phải nhìn gần mới thấy rõ chi tiết, bởi vì tất cả cách điệu hóa tinh vi.

–
Đó là biểu tượng của tôi, - thái tử trịnh trọng nói. Một con nhện. Đó là biểu
hiện của dòng họ trị vì ở Varanie. Kể lại cho các bạn nghe chúng tôi đã chọn
biểu hiện này trong trường hợp như thế nào sẽ dài dòng lắm. Hôm nay tôi chỉ xin
nói rằng tôi rất vui mừng được làm quen với các bạn, Hannibal, Bob và Peter à.

Thái
tử bắt tay cả ba.

Cùng
lúc đó một người đàn ông tiến lại gần nhóm. Ông ta ốm, trẻ và có khuôn mặt dễ
nhìn và sáng sủa. Ông ta vừa mới bước ra khỏi một chiếc xe đen mới dừng lại sau
chiếc Limousine của thái tử. Ông ta chỉ cần mở miệng đã làm lộ quốc tịch mình.

Rõ
ràng là một người Mỹ.

–
Xin hoàng thân thứ lỗi, - ông nói, - nhưng chương trình chúng ta kín lắm, chúng
ta không nên chậm trễ nếu muốn tham quan thành phố trong ngày hôm nay.

–
Tôi không đặc biệt muốn tham quan thành phố, Djaro nói. Tôi đã thấy nhiều thành
phố rồi. Tôi nói chuyện lâu hơn một chút với những cậu thanh niên này. Cho đến
nay, đó là những người Mỹ đặc trưng mà tôi được dịp gặp.

Rồi
thái tử quay sang ba thám tử.

–
Này, - thái tử hỏi, - theo ý kiến các bạn, Disneyland có đáng tham quan không?

Ba
thám tử đáp rằng cũng nên đi. Djaro có vẻ hài lòng về câu trả lời nhưng vẫn còn
hơi phân vân.

Thái
tử mơ mộng một hồi, rồi dường như quyết định:

–
Bạn có đồng ý đi với tôi đến Disneyland không? - Thái tử hỏi. - Các bạn sẽ chỉ
cho tôi nên xem cái gì. Tôi sẽ rất mang ơn các bạn. Tôi rất thích có bạn bè
xung quanh, ít nhất là một lần.

Yêu
cầu khá bất ngờ. Ba Thám Tử Trẻ bối rối. Tuy nhiên, viễn cảnh đi chơi khuôn
viên Disneyland cùng thái tử cũng làm cho ba bạn thấy hấp dẫn. Mà ba bạn cũng
chưa có kế hoạch nào cho ngày hôm nay nên cả ba nhận lời.

Hannibal
Jones báo cho thím, bà Mathilda Jones, bằng cách gọi điện thoại về Thiên đường
đồ cổ. Việc này làm rất dễ, bởi vì trên xe Rolls có máy điện thoại.

Djaro
tỏ ra hết sức quan tâm đến thao tác gọi điện.

Sau
đó, những người trong đoàn tùy tùng của thái tử chen chúc nhau lên chiếc xe đen,
trong khi thái tử, Hannibal, Bob và Peter lên xe Limousine ngồi cùng với nhân
vật đã cãi cọ ác liệt lúc tai nạn!

Người
này rầu rĩ tuyên bố:

–
Công tước Stefan sẽ không hài lòng về chuyện xảy ra. Công tước đã dặn kĩ là
không được mạo hiểm mà!

–
Nhưng bác thấy tôi mạo hiểm chỗ nào nào? - Djaro đáp. - Đã đến lúc Công tước
Stefan tập thích những gì chính tôi thích. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ cai trị
với tư cách chủ đất nước tôi, và luật lệ sẽ do tôi áp đặt chứ không không phải
Công tước Stefan!... Còn bây giờ bác hãy nói với Markos phải tuân thủ luật đi
đường cho đúng hơn. Đây là lần thứ ba chúng ta xém bị tai nạn nghiêm trọng do
lỗi của anh ta. Anh ta cứ lái xe như đang chạy ở Varanie. Làm thế nào để tôi
không phải nhắc nhở nữa đấy!

Người
đi cùng thái tử - có tên là nam tước Borka – quay sang tài xế, trút lên đầu anh
ta một tràn lời nói, tất nhiên là bằng tiếng Varanie. Tên Markos gật đầu, vẻ
biết lỗi. Rồi hắn cho xe chạy nhẹ nhàng, và từ đó. Ba Thám Tử Trẻ để ý rằng hắn
tôn trọng biển hiệu và lái xe cẩn thận.

Mất
bốn mươi lăm phút mới đến được Disneyland, thái tử Djaro có đầy đủ các câu hỏi
về nước Mỹ, và California nói riêng, điều đó làm cả
ba trả lời bận rộn. Sau đó, khi họ đến Disneyland, họ quá bận tâm đi chơi và để
ý đến những trò giải trí để có thể nghĩ đến chuyện khác.

Đến
một lúc nào đó, Thái tử Djaro nhận thấy nam tước Borka hơi đi chậm về phía sau.
Với ánh mắt tinh nghịch, thái tử đề nghị để lẫn trốn và leo lên đoàn xe lửa nhỏ
chở hành khách đi một vòng khuôn viên. Hannibal, Bob và Peter cũng chờ có bấy
nhiêu!

Thế
là cả bốn đột ngột biến mất sau một nhóm khách tham quan, rồi khi khuất mắt
Borka, vội vàng bước lên bậc thềm của nhà ga tí hon và leo lên ngồi trên đoàn
tàu lửa mới đến.

Khi
tàu đã chạy, bốn bạn nhìn thấy, ở khúc quẹo đầu tiên, Borka và nhóm vệ sĩ của
thái tử đang hoài công tìm bốn bạn trong đám đông.

Một
khi chuyến du hành dễ chịu kết thúc, cũng đành phải quay về điểm xuất phát.

Hannibal,
Bob và Peter nhìn thấy nam tước Borka cùng người của ông lão đến cả nhóm. Tuy
nhiên, trước khi nam tước kịp mở miệng ra, Djaro giành lời và nghiêm khắc nói:

–
Nam tước ơi, tôi bắt lỗi bác nhé! Đáng lẽ bác phải ở gần tôi. Vậy mà bác lại đi
lững thững ở hậu quân. Lỗi này sẽ được báo cho quan nhiếp chính.

–
Nhưng... nhưng... mà... - Nam tước chưng hửng ấp úng.

Djaro
ngăn cản không cho ông nói tiếp.

–
Không được nói lời nào nữa hết! Bây giờ ta về, tôi chỉ tiếc rằng chương trình
không cho phép tôi trở lại đây tham quan nơi này chi tiết hơn.

Khi
trở ra chiếc Limousine, Djaro ra lệnh cho nam tước phải lên xe kia, cùng đám
người tùy tùng. Như vậy suốt đoạn đường từ Disneyland về Rocky, thái tử ở một
mình với các bạn mới. Bốn bạn trò chuyện thoải mái.

Thái
tử Djaro hỏi thăm về chính ba cậu. Ba thám tử thay phiên nhau giải thích làm
thế nào ba bạn có ý kiến thành lập nhóm, làm thế nào ba bạn làm quen được với
Alfred Hitchcock, và cuối cùng ba bạn đã sống qua những cuộc phiêu lưu hồi hộp
như thế nào... Thậm chí ba bạn còn kể lại một vài cuộc phiêu lưu điển hình
nhất.

–
Brojas! Tuyệt vời! - Cậu bé người Varanie thốt lên. - Ôi! Sao tôi muốn được như
các bạn quá! Ước gì mình không phải là thái tử! Tôi cam đoan với các bạn là tôi
gần như ao ước như vậy! Tuy nhiên, nghĩa vụ của tôi là cai trị đất nước tôi,
tuy là một quốc gia rất nhỏ. Tôi chưa bao giờ đến bất kì trường học nào...

Các
giáo sư vào cung dạy cho tôi... Nên tôi chưa bao giờ có được một người bạn vào
hết... Thật ra cuộc sống của tôi đã luôn thật nhàm chán đơn điệu cho đến chuyến
du lịch sang Hoa Kì này. Ngày hôm nay có lẽ là ngày sôi nổi nhất đời tôi.

Thái
tử nói cuồng nhiệt. Chắc là thái tử nói chân thật. Thì ra, nghề làm thái tử,
chắc cũng không vui lắm!

–
Các anh có muốn làm bạn tôi không? - Cuối cùng Djaro hỏi Ba Thám Tử Trẻ. - Điều
này sẽ làm cho tôi rất thích thú.

–
Bọn tôi sẵn lòng kết bạn với anh. - Peter trả lời.

–
Đó sẽ là một vinh dự rất lớn đối với chúng tôi. - Bob nói thêm.

Thái
tử Djaro mỉm cười.

–
Cám ơn các bạn.

Trong
thời gian đó, xe đã về đến Rocky. Hannibal chỉ con đường đến Thiên đường đồ cổ.
Một lúc sau, xe Limousine của thái tử vượt qua cổng sân.

Ngay
khi đặt chân xuống, Hannibal mời thái tử tham quan bộ tổng tham mưu của ba thám
tử. Thái tử hối tiếc từ chối:

–
E rằng không có thời gian. – Thái tử thở dài. Tối nay, tôi phải dự một buổi
tiệc chính thức và ngày mai tôi lên máy bay về Varanie rồi. Thủ đô đất nước tôi
là Denze. Tôi sống tại đó, trong một cung điện hiện đại xây trên lâu đài đổ nát
cũ. Có khoảng ba trăm phòng... Nói thật cũng không tiện nghi lắm. Đó là một
những phiền phức nhỏ trong địa vị thái tử của tôi.

Thái
tử thèm thuồng nhìn những đống đồ hỗn tạp trong đó có những đường hầm bí ẩn
ngoằn ngoèo dẫn đến bộ tham mưu.

–
Mặc dù rất muốn, nhưng tôi không có thời gian ở lại thêm. Tôi không thể kéo dài
chuyến đi Hoa Kì thêm nữa. Tôi phải về cai trị đất nước. Nhưng tôi sẽ không bao
giờ quên các bạn đâu, các bạn à. Một ngày nào đó, ta sẽ gặp lại nhau, tôi tin
chắc là sẽ như thế.

Nói
xong thái tử leo trở lên chiếc xe Limousine to lớn và ra đi. Theo sau là chiếc
xe đen đầy ắp vệ sĩ, và gương mặt giận dữ của các vệ sĩ xuất hiện ở cửa xe.

Ba
thám tử nhìn thái tử ra đi.

Rồi
Peter tuyên bố:

–
Làm thái tử mà tính tình dễ thương quá, các cậu có thấy thế không?... Ê!

Hannibal
ơi!... Cậu nghĩ gì vậy? Cậu làm bộ mặt lạ quá.

Hannibal
giật mình.

–
Mình đang tự hỏi... - Hannibal nói khẽ. - Mình nghĩ đến lúc xe Rolls của chúng
ta xém tông vào xe của Djaro... Trong sự cố này, các cậu có thấy gì lạ không?

Bob
ngạc nhiên mở mắt lớn ra.

–
Lạ hả? - Bob nói lại. Không... nhưng đúng là bọn mình may mắn thật! Hay đúng
hơn là thái tử may mắn chứ. Xe Rolls của bọn mình chay nhanh hơn xe của Djaro
và do xe của bọn mình lớn hơn nhiều...

–
Mình không hiểu ý cậu, - Peter nói, - cũng ngạc nhiên không kém Bob.

–
Tên Markos đó, tài xế xe Limousine của thái tử... - Hannibal nhắc lại. - Nhớ
lại đi. Mà do vị trí, tài xế Markos không thể không nhìn thấy chúng ta. Khi vụ
đụng xe xém xảy ra, tên Markos vẫn còn có thể tránh được bằng cách chạy nhanh
lên. Mà, các cậu có để ý không, hắn lại chạy chậm như để đưa hông xe ra cho
chúng ta. Nếu chú Warrington không phải là tay lái hạng nhất, thì chú đã tông
vào xe Limousine, ngay chỗ Djaro đang ngồi. Và thái tử đáng thương rất có thể
bị chết.

–
Có thể Markos đã thắng lại theo bản năng. - Peter gợi ý.

–
Hừm... Mình không biết nữa. Ôi!? Dù sao, mình nghĩ là không quan trọng đâu.
Mình rất vui là đã làm quen với Djaro. Chỉ phiền là chắc mình sẽ không bao giờ
gặp lại thái tử nữa!

Nhưng
lần này, linh cảm của Hannibal sai.