“Sở dĩ
ý tưởng của tôi thành hiện thực vì tôi đã không dừng lại sau lời từ chối đầu
tiên hay thứ một trăm. Thua keo này, bày keo khác, tôi không bao giờ chấp nhận
bỏ cuộc.”

John Mautner là một chuyên viên phân tích tài chính
cao cấp tại một trong năm trăm công ty hàng đầu nước Mỹ và hầu như có tất cả
mọi thứ cùng một ngôi nhà đẹp ở Hilton Head, South Carolina với người vợ mới
cưới mà anh hết lòng yêu thương. Nhưng anh đã làm gì? Anh đem đánh cược tất cả
những thứ mình đang có vào một trong những ý tưởng kinh doanh điên rồ nhất!

Thật ra John không bằng lòng với tình trạng hiện
tại. Khoản thu nhập tiềm năng từ công việc hiện tại có lẽ không thể mang lại
cho anh sự độc lập tài chính, rồi việc phải luôn chứng tỏ mình hơn các đồng
nghiệp khác để tiến thân đã khiến công ty chẳng còn vẻ hấp dẫn đối với anh nữa.
Anh tin rằng việc tự kinh doanh là chìa khóa đảm bảo sự an toàn về mặt tài
chính.

Nhưng không giống nhiều người khác, John hành động
chứ không mơ tưởng viển vông. Vào năm 1990, John xin thôi việc, từ bỏ ngôi nhà
xinh xắn cùng vùng đất tươi đẹp Hilton Head. Bạn bè, người thân bảo anh mất trí
khi anh cùng với vợ mình, Anne, chuyển đến Orlando, Florida, một
thành phố có lượng du khách dồi dào.

John đã nhìn thấy con đường dẫn đến sự độc lập tài
chính của mình trong những quả hạch – loại quả nhân ngoài bọc đường vị quế nóng
hổi bán cho khách bộ hành trên đường phố. Lấy cảm hứng từ những người bán hàng
rong xe đẩy dọc các đường phố ở châu Âu, cùng với sở thích chế biến thức ăn của
mình, John bỏ ra nhiều giờ đồng hồ để chế biến hạnh nhân và hồ đào theo công
thức của riêng anh. Với khoản tiền vay 10.000 đô la và một cái tên mới, “The
Nutty Bavarian”, John đã thành lập doanh nghiệp của mình chỉ với một chiếc xe
đẩy, được thiết kế để khách hàng có thể nhìn thấy từng loại hạt đang được nướng
cho đến khi có màu óng ánh, mời gọi.

Một cái tên rất sáng tạo. Một kiểu bày hàng sáng
tạo. Và, sản phẩm cũng mang tính sáng tạo không kém. Nhưng để sáng tạo được như
vậy, John gặp khá nhiều khó khăn về mặt tài chính. Do không muốn có thêm đối
thủ cạnh tranh, những người buôn bán lâu năm ngấm ngầm đẩy John ra khỏi các khu
vực sầm uất. Vào cuối năm đầu tiên, John gần như phá sản. Anne phải gắng sức
duy trì việc kinh doanh của chồng bằng những đồng lương từ công việc làm y tá
của cô.

Vậy là kế hoạch kinh doanh của John cần phải có sự
thay đổi. Để xoay chuyển tình thế, anh phải tìm cho ra một địa điểm kinh doanh
thuận lợi. Orlando có một nơi tầm cỡ và là vị trí tốt nhất để bán các
loại quà bánh chất lượng cao – đó là một công viên thuộc phim trường Universal.
Tuy nhiên, có một chỗ kinh doanh trong khuôn viên này không phải là việc dễ
dàng. Phim trường Universal của bang Florida thông báo cho John rằng
anh phải ký quỹ 100.000 đô la để được quyền kinh doanh trong khuôn viên của họ.
Phía Universal sẽ quản lý quầy hàng của John. Các hãng lớn như Orville
Redenbacher và Haagen-Dazs đã làm như thế, nhưng 100.000 đô la đối với The
Nutty Bavarian quả là quá tầm tay. Để cạnh tranh với các hãng lớn, John phải
tìm cách khác, sáng tạo hơn những cách thông thường.

Anh gọi cho bộ phận phụ trách về thực phẩm của
Universal và nói chuyện với vị phó chủ tịch. John kể cho ông ấy nghe về món ăn
cực kỳ hấp dẫn của mình. Vị phó chủ tịch yêu cầu John gởi thư chào hàng đến, và
John đã làm đúng như thế. Hàng tuần trôi qua mà không nhận được trả lời. Ngày
nào John cũng gọi điện đến trong suốt một tháng trời. Anh gởi sản phẩm mẫu và
thư chào hàng đến. Sau cùng thì John gởi cho vị phó chủ tịch một lá thư, nói
rằng anh sẽ gọi điện liên tục cho đến khi nào ông ấy đồng ý gặp John trong ba
mươi phút hoặc có lý do chính đáng để thẳng thừng từ chối.

Lá thư tỏ ra hiệu nghiệm. Vị phó chủ tịch đồng ý gặp
anh. Và đây chính là lúc John phải tìm cách giải quyết những thử thách thực sự.
Anh biết ba mươi phút này sẽ là khoảng thời gian không thể quên. Anh tin rằng
món ăn do mình chế biến sẽ có mùi vị hấp dẫn, John quyết định để cho sản phẩm
lên tiếng thay cho mình. Vào đúng ngày hẹn, John mang cái lò nướng vào thẳng
phòng họp và tiến hành chế biến món hồ đào bọc quế nóng hổi. Tiếng nổ vui tai
của các hạt va vào thành chảo, hương thơm tràn ngập căn phòng, rồi len lỏi ra
ngoài hành lang... Chẳng bao lâu sau, đã có nhiều nhân viên tò mò ghé ngang qua
để tìm hiểu xem ai đang chế biến món ăn gì ở đó. Họ nhìn thấy một cái chảo đầy
những hạt hồ đào vàng óng, nóng hổi đang tỏa hương thơm ngào ngạt.

John phục vụ mọi người từng hạt hồ đào mới rang và
ai cũng muốn thưởng thức thêm nữa. Nhưng họ vẫn muốn có thêm thời gian để xem
xét đề nghị của anh. John chợt nảy ra một ý tưởng. “Tôi bảo với họ rằng nếu họ
cho tôi thử trong ba mươi ngày, đích thân tôi sẽ chế biến và đứng bán tại quầy
mỗi ngày, trong suốt một tháng, mỗi ngày mười hai tiếng, và nộp cho Universal
hai mươi lăm phần trăm doanh thu. Universal chẳng chịu thiệt hại gì, họ không
hề có chút rủi ro nào, về phần mình, tôi sẽ có cơ hội để chứng tỏ mình”. Cuối
cùng ban giám đốc Universal đã đồng ý với đề nghị của John.

Tháng đầu tiên John thu được 40.000 đô la. Sau tháng
thứ hai, John ký một hợp đồng hai năm với Universal và vào cuối năm đầu tiên,
chỉ với hai xe đẩy, doanh số của John đã đạt đến một triệu đô la.

“Lúc đó tôi không hề biết rằng họ không bao giờ cho
người ngoài vào kinh doanh trong cơ sở của họ theo cách như thế. Nhưng với tôi
thì khác. Chuyện này chưa từng có tiền lệ.”

Nutty Bavarian ngày nay có hơn một trăm năm mươi xe
đẩy kinh doanh nhượng quyền trên toàn nước Mỹ và ba nước khác với doanh số hàng
năm hơn mười triệu đô la. Món hạnh nhân và hồ đào của John là món ăn ưa thích
của cựu tổng thống Bill Clinton và đã từng được phục vụ tại cả hai buổi lễ
tuyên thệ nhậm chức của ông. Nutty Bavarian từng được đài CNN đưa tin, cũng như
được Bryant Gumbel và Willard Scott hết lời ca ngợi trên chương trình Today
Show của đài Phát thanh và Truyền hình Quốc gia Mỹ (NBC).

John sẵn lòng chia sẻ “công thức bí mật” dẫn đến
thành công của anh cho tất cả chúng ta: đó là một muỗng cà phê “lòng tin” trộn
với một nhúm “táo bạo” trước khi đặt vào một chiếc lò nướng chứa đầy “tính sáng
tạo”!

JOHN
MAUTNER