Chương 80

Những sứ giả

Hai người bạn lên đường
ngay và xuôi xuống cái dốc cao ngoại ô. Nhưng tới chân dốc họ rất đỗi ngạc
nhiên thấy các phố xá Paris biến thành sông ngòi và các quảng trường biến thành
hồ ao. Sau những trận mưa lớn đầu tháng Giêng, sông Seine dâng cao và cuối cùng
tràn ngập nửa kinh thành.

Arthos và Aramis cho
ngựa xông bừa xuống chỗ lụt nhưng chẳng mấy chốc nước ngập đến ngực ngựa, và hai
nhà quý tộc phải rời ngựa để đi thuyền. Họ dặn mấy người đầy tớ đợi họ ở Khu
Chợ.

Thế là họ đi thuyền cập
vào cung Louvre. Trời tối mịt. Những ngọn đèn lồng vàng vọt run rẩy trên các ao
hồ, những chiếc thuyền chở lính tuần tra lấp lánh gươm súng, những tiếng gọi
canh đêm trao đổi giữa các đồn bốt, cảnh tượng ấy của thành phố Paris làm lóa
mắt Aramis, con người nhạy bén nhất với những tình cảm hiếu chiến mà người ta
có thể gặp.

Họ tới chỗ hoàng hậu
Henriette, nhưng buộc phải chờ đợi. Bà hoàng đang tiếp những người quý tộc mang
đến những tin tức về nước Anh.

Nghe người hầu nói vậy,
Arthos bảo hắn:

- Chúng tôi cũng vậy,
chúng tôi không những mang những tin tức của nước Anh mà chúng tôi còn đích
thân từ nước Anh tới đây.

- Vậy xin các ngài cho
biết quý danh, - tên hầu nói.

Aramis đáp.

- Bá tước de La Fère và
hiệp sĩ D’Herblay.

Đã được nghe bà hoàng
bao lần thốt lên những tên này trong niềm hi vọng, gã hầu nói:

- A! Trường hợp này lại
khác, và tôi chắc Lệnh bà sẽ chẳng tha thứ cho tôi nếu tôi để các ngài phải chờ
đợi dù chỉ chốc lát. Xin các ngài hãy theo tôi.

Và hắn đi trước, Arthos
và Aramis theo sau.

Đến phòng bà hoàng, hắn
ra hiệu cho họ chờ, rồi mở cửa và nói:

- Thưa Hoàng thượng,
mong Lệnh bà xá lỗi cho tôi đã trái lệnh Người, nếu Người biết rằng những vị khách
mà tôi đưa vào là các ngài bá tước de La Fère và hiệp sĩ D’Herblay.

Nghe nói đến hai cái
tên ấy, hoàng hậu mừng rú lên khiến hai nhà quý tộc cũng nghe thấy.

- Tội nghiệp hoàng hậu?
- Arthos lẩm bẩm.

- Ô! Mới các ông vào!
Mời các ông vào! - Cô công chúa trẻ reo lên và lao ra cửa.

Cô gái đáng thương
không rời mẹ và cố gần gủi chắm sóc bà để bà khuây khỏa nỗi nhớ hai anh và em
gái cô.

Cô tự ra mở cửa và bảo:

- Xin mời các ông vào.

Arthos và Aramis cúi
chào. Bà hoàng ngồi trong một chiếc ghế bành. Đứng trước mặt bà là hai nhà quý
tộc mà các anh đã gặp ở bốt canh.

Đó là các ông Flamarens
và Gaspard de Coligny, công tước de Châtillon em của người bảy tám năm về trước
đã bị giết ở quảng trường Hoàng gia trong một cuộc đấu kiếm dính dáng đến
chuyện bà Longueville.

Nghe báo hai người mới
vào, họ lùi lại một bước và thì thầm với nhau vài lời vẻ lo ngại.

Trông thấy Arthos và
Aramis, hoàng hậu Anh quốc reo lên:

- A! Các ông đấy à!
Cuối cùng các ông, những người bạn trung thành đã trở về. Nhưng các, chuyến thư
tín của Nhà nước còn đi nhanh hơn các ông. Triều đình đã hay tin các sự việc ở
London khi các ông tới các cửa ô Paris. Đây là các ông de Flamarenx và de
Châtillon do hoàng hậu Anne D’Autriche phải mang đến cho tới những tin tức mới
nhất.

Aramis và Arthos liếc nhìn
nhau. Sự bình thản và cả nỗi vui mừng nửa lấp lánh trong đôi mắt của bà hoàng
khiến các anh hết sức kinh ngạc.

Bà hoàng quay lại phía
các ông Flamarens và Châtillon và bảo:

- Xin mời ông tiếp tục
đi. Các ông nói rằng Hoàng thượng Charles I, vị cha tôn nghiêm của tôi đã bị
kết án tử hình trái
với nguyện vọng của đa số quần thần Anh phải không?

- Vâng, thưa Lệnh bà, -
Hai ông lắp bắp.

Arthos và Aramis nhìn
nhau mỗi lúc một kinh ngạc hơn.

- Và rồi, - bà hoàng
nói tiếp, - khi bị
đưa ra đoạn đầu đài! Ôi lạy Chúa, ôi quân vương của tôi! Và khi bị đưa ra đoạn
đầu đài, Người được đám dân chúng bất bình cứu thoát!

- Vâng, thưa Lệnh bà, -
Châtillon đáp lại rất khẽ chỉ có hai nhà quý tộc hết sức chăm chú mới nghe được
lời khẳng định ấy.

Bà hoàng chắp hai bàn
tay lại với vẻ biết ơn sâu sắc, trong khi cô gái quàng tay lên cổ mẹ và hôn bà,
mắt đầm đìa những giọt lệ mừng vui.

Châtillon thấy vai kịch
mình sắm quá nặng nề và đỏ mặt lên trước cái nhìn trân trân và sắc sảo của
Arthos, nói:

- Bây giờ, chúng tôi
chỉ còn dâng lên Hoàng thượng những kính lễ của chúng tôi.

- Khoan đã nào, các ông. - hoàng hậu vừa nói vừa
ra hiệu giữ họ lại. - Hãy nán lại một lát bởi vì các ông de La Fère và ông
D’Herblay đây mà chắc các ông có nghe nói, đã tới London và là nhân chứng mắt
thấy tai nghe, có lẽ sẽ kể những chi tiết mà các ông không biết. Các ông sẽ kể
lại những chi tiết này cho hoàng hậu, cô em dâu tốt bụng của tôi nghe, đừng
giấu giếm tôi điều gì, đừng nương nhẹ tôi. Hoàng thượng vẫn còn sống và danh dự
vương tông được bảo toàn thì mọi chuyện khác đối vôi tôi chẳng có nghĩa lý gì.

Arthos tái mặt và đưa
tay lên ngực.

Hoàng hậu trông thấy vẻ
mặt tái và cử chỉ ấy vội nói.

- Thế nào, hãy nói đi,
tôi van ông.

- Xin Lệnh bà xá lỗi, -
Arthos nói - Nhưng tôi chẳng muốn thêm thắt gì vào câu chuyện kể của các ông
đây trước khi các ông thừa nhận là có thể các ông đã lầm.

- Lầm à! - Hoàng hậu
gần như tức tối kêu lên - Lầm à?… Vậy thì chuyện gì đã xảy ra? Ôi, lạy Chúa.

- Thưa ông, - Flamarenx
nói với Arthos.

- Nếu chúng tôi lầm thì
đó là do hoàng hậu nói sai, và chúng tôi thiết nghĩ rằng các ông không có ý
định sửa lại vì như vậy là đính chính điều mà Hoàng thượng nói.

- Điều sai lầm ấy là do
hoàng hậu ư, thưa ông? - Arthos hỏi hằng giọng bình tĩnh và âm vang.

- Vâng - Flamarenx cúi
mặt xuống lẩm bẩm.

Arthos thở dài buồn bã.

- Phải chăng điều sai
lầm ấy là do cái người đi cùng với các ông mà chúng tôi đã gặp ở đơn vị canh
phòng cửa ô Roule - Aramis nói với vẻ lịch sự khiêu khích. - Bởi vì nếu bá tước
de La Fère và tôi không lầm, thì các ông có ba người khi đi vào Paris.

Châtillon và Flamarenx
rùng mình.

Nỗi lo âu mỗi lúc một
tăng, hoàng hậu kêu lên:

- Nhưng bá tước hãy
giải thích đi. Tôi đọc thấy nỗi tuyệt vọng trên trán ông, miệng ông ngập ngừng
phải báo cho tôi một tin tức khủng khiếp, bàn tay ông run lên kia… Ôi! Lạy
Chúa? Lạy Chúa! Có chuyện gì xảy ra vậy?

Nàng công chúa trẻ quỳ
xuống bên cạnh mẹ nói:

- Cầu Chúa hãy rủ lòng
thương chúng tôi.

- Này, ông ơi, -
Châtillon nói, - nếu
các ông mang một tin bất hạnh mà lại báo cho hoàng hậu biết thì các ông hành
động như một người tàn nhẫn.

Aramis sấn đến gần như
chạm vào người Châtillon. Mím môi lại và mắt nảy lửa, anh nói:

- Này ông, tôi thiết
tưởng rằng ông không có ý định dạy bá tước de La Fère và tôi điều gì cần phải
nói ở đây chứ?

Trong lúc diễn ra cuộc
đấu khẩu ngắn ngủi ấy, Arthos vẫn đặt lên ngực và đầu cúi xuống, tiến đến gần
hoàng hậu và nói bằng giọng xúc động:

- Thưa Lệnh bà, do bản
chất ở cao hơn những kẻ khác, những ông hoàng bà chúa được trời phú cho một
trái tim để chịu đựng những nỗi bất hạnh to lớn hơn rất nhiều những bất hạnh
của kẻ tầm thường; bởi vì trái tim của họ có liên quan đến tính ưu việt của họ.
Cho nên tôi thiết nghĩ là một hoàng hậu lớn như Hoàng thượng không thể nào hành
động giống như một người đàn bà thân phận như chúng tôi. Thưa hoàng hậu, người
được phó cho tất cả những sự tuẫn nạn trên cõi trần này, đây là kết quả cái sứ
mạng vinh dự mà Người đã trao cho chúng tôi.

Và quỳ xuống trước mặt
bà hoàng hồi hộp và lạnh ngắt, Arthos rút từ trong ngực ra một cái hộp trong
đựng tấm huân chương bằng kim cương mà hoàng hậu đưa cho Lord de Winter trước
khi ra đi, và chiếc nhẫn cưới mà vua Charles trước khi chết giao cho Aramis. Từ
khi nhận hai kỉ vật ấy, Arthos không lúc nào rời chúng cả.

Anh mở hộp và giơ những
kỉ vật đó ra cho bà hoàng hậu với một nỗi đau đớn âm thầm và sâu sắc.

Hoàng hậu đưa tay ra
cầm lấy chiếc nhẫn, run rẩy đưa lên môi hôn, rồi không buông nổi một tiếng thở
dài, không thốt ra được một tiếng nức nở, bà dang tay ra, tái nhợt đi và ngã
ngất trong vòng tay các cung nữ và con gái.

Arthos hôn lên gấu áo
người quả phụ đáng thương và đứng lên với một vẻ uy nghiêm nó gây ấn tượng sâu
sắc đến những người chứng kiến, anh nói:

- Tôi, bá tước de La
Fère, người quý tộc không bao giờ nói dối, tôi thề trước Chúa trước tiên, rồi
trước bà hoàng hậu tội nghiệp, rằng tất cả những gì có thể làm được để cứu đức
vua, chúng tôi đã làm trên đất nước Anh.

Rồi quay lại phía
Aramis, anh nói tiếp:

- Hiệp sĩ, bây giờ
chúng ta hãy ra đi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành.

- Chưa hết, - Aramis bảo, - chúng ta còn phải nói một
lời với các vị này.

Rồi quay lại phía
Châtillon, ông nói:

- Thưa ông, liệu ông có
vui lòng đi ra ngoài, dù chỉ một lát thôi, để nghe những lời mà chúng tôi không thể nói trước
mặt bà hoàng?

Châtillon không đáp,
chỉ cúi đầu ra hiệu đồng ý.

Arthos và Aramis đi
trước, Châtillon và Flamarens theo sau.

Chẳng nói một lời, họ
đi qua tiền sảnh, nhưng khi tới một nền đất ngang bằng với một cửa sổ, Aramis
đi theo lối nền đất hoàn toàn vắng vẻ. Đến cửa sổ anh dừng chân và quay về phía
công tước de Châtillon, anh nói:

- Thưa ông, ban nãy
hình như ông tự cho phép mình cư xử với chúng tôi thật lỗ mãng. Như vậy dù ở
trường hợp nào cũng đều bất nhã, tệ hơn nữa nó lại do những người mang đến cho
hoàng hậu tin tức của một kẻ nói dối.

- Ơ, cái ông này! -
Châtillon kêu lên.

Aramis hỏi với giọng
giễu cợt:

- Các ông đã làm gì ông
de Bruy? Phải chăng do tình cờ mà ông ta thay đổi bộ mặt khiến nó giống hệt ông
Mazarin? Ai cũng biết rằng ở Hoàng cung có vô số mặt nạ của người Ý để thay đổi từ mặt nạ
thằng hề đến mặt nạ rối Pantalon.

- Nhưng ông khiêu khích
chúng tôi đấy à? Tôi ngỡ như vậy.- Flamarens nói.

- A! Các ông chỉ ngỡ
thôi à?

- Hiệp sĩ ơi, hiệp sĩ!
- Arthos kêu.

- Kìa, cứ để mặc tôi
làm, - Aramis bực bội nói, - anh
biết rằng tôi không thích những chuyện tồn tại ở dọc đường.

- Thế thì kết thúc đi,
ông ơi. - Châtillon
nói với vẻ ngạo mạn chẳng thua gì Aramis.

Aramis nghiêng mình
nói:

- Thưa các ông, một
người khác ngoài tôi hoặc bá tước de La Fère có lẽ sẽ bắt giữ các ông đây, vì
rằng chúng tôi có vài người bạn thân ở Paris. Nhưng chúng tôi hiến các ông một
cách để ra đi mà chẳng lo ngại gì. Hãy đến cái bãi hoang kia, kiếm cầm tay và
nói chuyện với chúng tôi năm phút.

- Sẵn lòng, - Châtillon
nói.

- Khoan đã, các ông. - Flamarens kêu lên. -
Tôi biết rõ lời đề nghị thật cám dỗ, nhưng vào giờ này thì không thể chấp nhận
được.

Aramis nói giọng giễu
cợt:

- Tại sao vậy? Phải
chăng sự gần gũi Mazarin đã khiến các ông thận trọng đến thế?

- Ồ! Flamarens, ông
nghe đấy. - Châtillon
nói - Không đáp lại sẽ là một vết nhơ cho tên tuổi của tôi và danh dự của tôi.

- Ý kiến tôi cũng vậy,
- Aramis nói.

- Ông đừng trả lời nữa,
- Flamarens nói, - song
tôi chắc rằng lát nữa các ông cũng sẽ đồng ý với tôi.

Aramis bắt đầu với một
cử chỉ xấc xược không tưởng tượng nổi. Châtillon thấy vậy liền đặt tay vào đốc
kiếm.

- Công tước ơi, -
Flamarens nói, - ông
quên rằng ngày mai ông phải chỉ huy một cuộc tiến quân thật là quan trọng, và
do ngài Hoàng thân chỉ định và Hoàng hậu chấp thuận, từ giờ cho tới mai ông
không còn thuộc về ông nữa.

- Được! Vậy thì đến
sáng ngày kia. -
Aramis nói.

- Đến sáng ngày kia, -
Châtillon nói, - thì
lâu quá, các ông ạ.

- Không phải tôi ấn
định và yêu cầu thời hạn đó. - Aramis nói. - Nhất là hình như người ta có thể
gặp lại nhau ở cuộc ra quân đó.

- Vâng thưa ông, -
Châtillon nói, - Ông có lý, và rất vui lòng nếu ông quá bộ đến tận cửa ô
Charenton.

- Sao vậy? Để có danh
dự gặp ông, tôi có thể đi cùng trời cuối đất, huống hồ chỉ phải đi có một vài
dặm thôi.

- Vậy thì đến ngày mai.

- Tôi mong như vậy. Bây
giờ ông hãy đi đến với giáo chủ của ông. Nhưng trước hết, hãy lấy danh dự mà
thề rằng ông sẽ không báo cho ông giáo chủ biết là chúng tôi đã trở về.

- Lại còn ra điều kiện
ư?

- Sao lại không.

- Bởi vì chỉ có người
chiến thắng mới ra điều kiện, còn các ông thì lại không phải như vậy.

- Thế thì, chúng ta
tuốt gươm ra ngay bây giờ. Đối với chúng tôi chẳng sao cả, vì rằng chúng tôi
không chỉ huy cái cuộc ra quân ngày mai.

Châtillon và Flamarens
nhìn nhau. Lời nói và cử chỉ của Aramis đầy vẻ châm biếm khiến họ nhất là
Châtillon, khó mà kiềm chế nổi tức giận. Nhưng rồi gã nhịn được trước lời nói
của Flamarens. Gã nói:

- Thôi được! Người bạn
của chúng ta dù là gì chăng nữa, cũng không biết gì về những điều đã xảy ra.
Nhưng này ông, ông hứa rằng ngày mai có mặt ở Charenton phải không?

- A! Các ông cứ yên
trí, - Aramis đáp.

Bốn nhà quý tộc chào
nhau, nhưng lần này Châtillon và Flamarens đi ra khỏi cung Louvre trước, còn
Arthos và Aramis theo sau.

- Này, Aramis, - Arthos
hỏi, - Ai làm cho cậu nổi cơn điên giận lên thế?

- Họ đã… thế anh không
trông thấy à?

- Không.

- Họ đã cười khẩy khi
chúng ta thề rằng chúng ta đã làm nhiệm vụ của mình ở trên nước Anh. Có thể họ
tin hoặc không tin. Nếu tin thì họ cười khẩy là để lăng mạ chúng ta; nếu không
tin thì họ càng lăng nhục chúng ta hơn, và phải làm chứng tỏ cho họ biết chúng
ta là thế nào chứ? Với lại tôi cũng chẳng bực mình thấy họ hoãn việc này đến
ngày mai đâu; tôi cho rằng tối nay chúng ta có việc gì đó làm hay hơn là đấu
kiếm.

- Việc gì thế?

- À, chúa ôi! Chúng ta
cho bắt lão Mazarin.

Arthos bĩu môi khinh
thị và nói:

- Những cuộc chiến ấy
không hợp với tôi, cậu biết chứ, Aramis?

- Tại sao vậy?

- Tại vì nó giống những
cuộc đánh úp.

- Arthos ạ, kể ra anh
có thể là một vị tướng kỳ cục đấy. Anh chỉ đánh nhau ban ngày thôi, anh sẽ cho
đối phương biết trước giờ mà anh tấn công, và anh sẽ chẳng nhằm đánh họ ban đêm
bao giờ, vì sợ họ buộc tội là anh đã lợi dụng bóng tối.

Arthos mỉm cười nói:

- Cậu biết rằng người
ta chẳng thể thay đổi được bản tính mình. Vả chăng cậu có biết chúng ta đang ở đâu không, và
biết đâu bắt lão Mazarin lại chẳng phải việc xấu hơn là việc tốt, một sự lôi
thôi hơn là một chiến công?

- Arthos, hãy nói rằng
anh không tán thành kiến nghị của tôi.

- Không đâu, trái lại
tôi cho rằng đó là thẳng thắn; tuy nhiên…

- Tuy nhiên làm sao?

- Tôi cho rằng đáng lẽ
cậu không nên bắt những gã kia thề là không nói gì cho Mazarin biết; vì rằng
bắt họ thề như vậy thì hầu như cậu cũng đã cam kết rằng sẽ chẳng làm gì cả?

- Tôi thề rằng tôi
chẳng cam kết gì hết, tôi tự coi như mình hoàn toàn tự do. Nào, nào, Arthos, ta
đi thôi?

- Đi đâu?

- Đến ông de Beaufort
hoặc ông de Bouillon; chúng ta sẽ cho họ biết tình hình ra sao.

- Được, nhưng với một
điều kiện là ta sẽ bắt đầu bằng ông chủ giáo. Đó là một tu sĩ, ông ta thông
thạo về những điều nan giải và chúng ta sẽ kể với ông ta điều băn khoăn của ta.

- A! - Aramis kêu lên,
- Ông ta sẽ làm hỏng cả, sẽ chiếm lấy hết cả. Ta sẽ không bắt đầu từ ông ấy mà
kết thúc ở ông ấy.

Arthos mỉm cười. Ta
thấy anh có một suy nghĩ từ trong đáy lòng mà không nói ra.

- Thế thì, - anh nói, -
ta bắt đầu bằng người
nào?

- Bằng ông de Bouillon
nếu như anh vui lòng, nhà ông ấy là nhà đầu tiên trên đường ta đi.

- Bây giờ cậu cho phép
mình một việc nhé!

- Việc gì?

- Mình đến khách sạn
"Grand-Roi-Charlemagne" để ôm hôn Raoul.

- Ơ kìa! Thế thì tôi
cũng đi với anh và chúng ta sẽ cùng ôm hôn nó.

Hai người lại xuống
chiếc thuyền đã đưa họ đến đây và đi ra khu chợ. Họ gặp Grimaud và Blaisois
đang giữ ngựa của họ, và cả bốn thầy trò đi về phố Guénégaud.

Nhưng Raoul không có ở
khách sạn "Grand-Roi-Charlemagne", trong ngày anh nhận được một bức
thư của ngài hoàng thân và lập tức cùng Olivain ra đi ngay.