Chương 1: Lần đầu gặp gỡ ở hậu viên

Nam tử nhị thập nhi quan, hữu vi
nhân phụ chi đoan. Nữ tử thập ngũ hử giá, hữu quát nhân chi đạo; vu thử nhi
vãng, tắc tự hôn hỉ^[1]. Đây là một định luật tự cổ chí
kim, ngàn đời không đổi.

[1] Theo Khổng tử: Nam tử
hai mươi tuổi làm lễ Gia Quan (lễ trưởng thành) xong có thể làm cha được. Nữ tử
mười lăm hiểu đạo lý, có thể gả đi. Từ đó về sau, có thể kết hôn.

Là nước giàu có nhất vùng Vọng
Xuyên, Nam Vu thịnh hành tảo hôn, bất luận là nam hay nữ, chưa đến tuổi thích
hợp để kết hôn, họ đã sớm định đoạt hôn ước. Đợi tới khi nam tử trưởng thành,
nữ tử cập kê, liền tổ chức hôn sự, cứ như thể sợ không lấy được vợ không gả
được chồng sẽ bị người đời cười chê vậy. Kiếm một nương tử đẹp tựa hoa cũng
được, gả cho một lang quân như ý cũng xong, nhà nào có điều kiện thì còn được
chọn đông chọn tây, điều kiện không tốt, đành ngồi trơ ra đấy đợi người ta đến
chọn thôi. Nam
tử đơn giản hơn, chỉ cần ngũ quan cân đối, tứ chi đầy đủ, cho dù đã qua tuổi
kết hôn, cuối cùng vẫn có thể lấy được vợ. Nữ tử lại khác, một khi qua tuổi
xuất giá, liền thành dưa chuột mùa thu, không còn ai thèm nhòm ngó nữa.

Thanh Thu cảm thấy mình thật oan
uổng, mỗi lần nghĩ tới việc gả chồng này lại khó chịu tới mức không thể diễn tả
bằng lời.

Là quản gia thiện phòng^[2] của
phủ Hiền Bình quận vương, hằng ngày ngoài việc lo ba bữa ăn cho mọi người trong
phủ ra, thời gian còn lại nàng rất nhàn rỗi. Nhưng nàng không vui nổi, ai bảo
nàng là một cô nương già ế chồng chứ? Những lời bàn ra tán vào, chê cười thì
cũng có thể cho qua, nhưng năm nàng mới vào vương phủ, từng có một lão quản gia
ở tiền viện muốn lấy nàng về làm thiếp. Nhiều lần cầu thân nàng trước mặt mọi
người khiến Thanh Thu không nhẫn nhịn được hơn nữa, cầm cả cái nồi đập vào đầu
lão già không có mắt kia khiến ông ta ngất xỉu, từ đó nàng mới được yên thân.

[2] Quản gia thiện phòng: Người
quản lý chăm lo bếp ăn.

Theo lý thì cho dù tất cả nữ tử
trong thành Việt Đô này không lấy được chồng, thì cũng không nên có nàng trong
số đó. Từ nhỏ nàng đã là một tiểu tiếu giai nhân trong mắt mọi người, khuôn mặt
tròn như trăng rằm giống hệt những hài nhi trong bức tranh Tết. Lớn thêm một
chút, mặt mũi như được tạc, ai cũng nói cô bé này khi trưởng thành nhất định sẽ
có dung mạo khuynh quốc khuynh thành. Vì vậy còn chưa tới tuổi cập kê, nàng đã
đính hôn với nam nhân nhà họ Cao – phú thương giàu có nổi tiếng trong thành
Việt Đô.

Nhưng đó chỉ là lúc nhỏ thôi, lớn
lên chưa chắc nàng đã thành giai nhân. Con gái nhà người ta mười tám tuổi sẽ
thay đổi, càng lớn càng xinh đẹp, Thanh Thu hoàn toàn ngược lại, nhưng không
phải trở nên xấu xí. Nếu đem gương ra ngắm rồi tự đánh giá, nàng cũng được coi
là dung mạo không tầm thường, chỉ có điều không còn xuất chúng như thời thơ ấu
mà thôi. May mà nàng đã đính hôn từ nhỏ, chỉ đợi sau khi làm lễ cập kê^[3] sẽ
thành thân với vị hôn phu, rồi ba năm sinh hai đứa, thành thiếu phu nhân. Ai
ngờ Nam
– Bắc hai nước giao tranh xảy ra chiến sự, hoàng đế hạ chiếu yêu cầu các nam tử
trong độ tuổi trưởng thành phải tòng quân. Vị hôn phu của nàng là con cháu nhà
giàu, bỏ ra ít bạc thì mấy chuyện tòng quân vất vả ấy sẽ không tới lượt chàng,
nhưng tiểu tử nhà họ Cao kia tại sao nhất định đòi ra chiến trường chứ? Lẽ nào
là vì chê nàng không còn xinh đẹp như trước, sợ khi nàng tới tuổi cập kê phải
cưới nàng về làm vợ?

[3] Lễ cập kê: Là lễ trưởng thành
của nữ tử thời đó.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu
sách.]

Khi danh sách tướng sĩ tử trận
chuyển về Việt Đô đã là cuối thu, Thanh Thu vừa tròn mười lăm tuổi, cũng là lúc
nàng nhận được tin báo tử của người đó. Cao gia mất đứa con trai độc nhất, tâm
nguội ý lạnh nên chẳng buồn quan tâm tới nàng, lặng lẽ rời khỏi Việt Đô, nghe
nói về quê sống. Đúng khi ấy người cha là chỗ dựa cuối cùng của Thanh Thu lâm
trọng bệnh qua đời, nàng buồn bã đau khổ để tang ba năm, thế là qua tuổi đẹp
nhất để xuất giá.

Thời ấy khi gả con gái phải có
nhiều hồi môn, nhà Thanh Thu vốn chỉ là tiểu phú gia, cha là văn nhân không
biết quản lý tiền bạc, gia cảnh sớm đã sa sút, lấy đâu ra hồi môn để lấy chồng,
nên rất ít người tới hỏi. Thỉnh thoảng có bà mối đến nhưng cũng là muốn làm mai
cho mấy người mất vợ hoặc những nam tử tàn tật mà thôi. Thấy cảnh nhà sa sút
lụn bại, Thanh Thu không nương tựa vào bạn bè hay họ hàng thân thích, nàng cho
nô bộc trong nhà về quê, bất ngờ vào phủ Hiền Bình quận vương làm trù nương^[4].

[4] Trù nương: Đầu bếp.

Thực ra từ nhỏ Thanh Thu cũng được
người nhà nuôi nấng cưng chiều như một thiên kim tiểu thư. Hằng ngày chỉ biết
làm thơ gảy đàn, chưa từng làm những việc này bao giờ, họ hàng bạn bè đều chờ
ngày nàng bị đuổi khỏi phủ, ai ngờ nàng lại làm rất tốt. Vì nàng có bản lĩnh,
phàm những món mà nàng thích ăn, chỉ cần nếm qua, nàng có thể nấu lại với mùi
vị giống đến tám chín phần. Trước kia chỉ làm cho vui, chưa từng nghĩ có ngày
lại phải dựa vào tài nấu ăn này để kiếm sống. Sau khi nàng vào vương phủ, món
canh cá lư rau rút của nàng khiến quận vương và quận vương phi luôn miệng tấm
tắc khen ngợi không ngớt lời, giữ lại thiện phòng của vương phủ, từ đó cũng coi
như có chỗ nương tựa. Bổng lộc trong vương phủ cũng tương đối nhiều, một năm
sau còn được lên làm quản gia của thiện phòng, hằng ngày nhàn nhã rảnh rang,
nên nàng bèn quên phắt chuyện xuất giá lấy chồng gì gì đó của mình.

Có điều, phàm những nữ tử tên Thanh
Thu, mới nghe thôi cũng khiến người ta có cảm giác yêu kiều diễm lệ, thanh
thoát nhẹ nhàng. Thật chẳng thể liên tưởng được cái tên đó với bếp lò cùng nồi
niêu xoong chảo đầy dầu mỡ. Thế mà một trù nương như nàng lại tên Thanh Thu,
năm nay đã hai mươi hai tuổi, bị coi là một đại nương không thể già hơn, chỉ e
rằng đời này muốn xuất giá cũng vô vọng. Nghĩ đến chuyện ấy, Thanh Thu cảm thấy
miệng mình đắng ngắt, giờ đây nàng không thân không thích, đơn độc một mình.
Những lúc nhàn rỗi nàng thường nhìn hoa trôi nước chảy mà than thở, cảm thấy
cuộc đời quá dài, làm người quá khổ, không biết lúc nào mới được giải thoát.

Gần đây chuyện kinh động nhất thành
Việt Đô chính là việc hai nước Bắc – Nam đình chiến, chuẩn bị đàm phán
hòa bình. Nam Vu – Bắc Vu vốn chung một gốc, thiên hạ trước kia chỉ có một Vu
quốc, ba trăm năm trước trong cung xảy ra một biến cố, Vu Nguyên đế khi ấy đột
nhiên băng hà, kinh thành trở nên hỗn loạn, nguyên thái tử dẫn theo người ngựa
giận dữ rời kinh, đi thẳng về phía bắc, cấu kết với những kẻ không phục tân đế,
được sự ủng hộ trợ giúp của Thiên hạ đệ nhất Kỳ Môn thiên phủ, lấy núi Vọng
Xuyên làm ranh giới, dấy cờ tạo phản. Từ đó Vu quốc bị chia cắt làm hai phần,
những tiểu quốc khác quanh biên thùy nhân loạn khoanh tay đứng nhìn, hoặc đi
theo Nam Vu, hoặc trợ giúp Bắc Vu. Nam Vu binh tốt ngựa khỏe, còn Bắc Vu dũng
mãnh hiếu chiến, cứ vài năm lại xảy ra chiến sự một lần, chẳng ai chịu ai. Hai
tháng trước, trên núi Vọng Xuyên khói lửa mịt mùng, Nam Vu thắng trận, đoạt
được mấy tòa thành trì của Bắc Vu. Nam – Bắc Vu bao lâu nay vẫn không
nước nào chịu nước nào, chẳng mấy khi Bắc Vu rơi vào tình cảnh phải nhún
nhường. Hai nước chuẩn bị tiến hành lần đàm phán đầu tiên sau hàng trăm năm gây
chiến, đây đúng là hỷ sự lớn nhất trừ trước tới nay.

Công lớn của trận chiến trên núi
Vọng Xuyên lần này thuộc về thế tử Vệ Minh của Hiền Bình quận vương, tháng
trước từ biên ải về kinh, mang công trạng tới gặp thiên tử, nhận thiên ân, được
ban thưởng ngàn vàng. Do hắn là thế tử, cha là Hiền Bình quận vương, có thể
thăng quan, nhưng thăng quan tiến tước lại là việc sau này. Hoàng thượng thậm
chí còn tặng riêng cho hắn một phủ đệ, chỉ là tòa phủ đệ này chưa xây xong, nên
hắn phải ở trong phủ của Hiền Bình quận vương nửa năm.

Hôm đó, hắn chiến thắng trở về, đám
nữ tử trong thành Việt Đô đổ hết ra phố, đều muốn nhìn xem thế tử Vệ Minh trong
kinh sau sáu năm không gặp giờ mặt mũi ra sao. Cũng may hắn đã không khiến đám
nữ tử đó thất vọng, thiếu niên ưu tú năm năm trước giờ đã trở thành một dũng
tướng, khí chất dịu dàng nho nhã, trên mình mặc chiến giáp màu trắng bạc khiến
người người lóa mắt.

Sau khi hồi phủ, Thanh Thu cũng
từng đứng từ xa nhìn một cái, ai bảo danh tiếng của hắn quá lớn, trước khi ra
biên thùy, cũng là nhân vật phong lưu có tiếng ở Việt Đô. Sáu năm sau vừa trở
về còn nổi hơn cả nhân vật tiếng tăm nhất của Xuân Họa Đường.

Nàng đứng quá xa, chỉ nhìn thấy hắn
toàn thân quân trang, nghĩ chắc được hoàng thượng thụ phong, vinh hiển vô cùng.
Nhưng khôi giáp sáng rỡ đó lại khiến nàng nhớ đến cảnh mấy năm trước tiễn kẻ
đoản mệnh kia rời kinh. Còn chưa kịp nhìn rõ xem thế tử xấu hay đẹp, nàng đã
kinh hãi chạy về thiện phòng, thề rằng không bao giờ tò mò xem náo nhiệt nữa.

Thế tử Vệ Minh nhân tài xuất chúng,
lại là công thần, nhà nào chẳng muốn được “dính dáng” tới hắn. Đến phủ dâng lễ
kết thân, thiết yến gửi thiệp mời, ngày nào cũng thấy thiệp mời dự tiệc, hoặc
cùng đám huynh đệ năm xưa ôn lại chuyện cũ, thưởng thức cảnh đêm, uống rượu
ngắm hoa… say rượu về phủ. Không chỉ đám nô bộc hầu hạ hắn vất vả, mà người của
thiện phòng cũng chẳng được nghỉ ngơi, thường xuyên phải chuẩn bị canh giải
rượu, hoặc làm ít điểm tâm đêm. Tóm lại, toàn bộ người trên kẻ dưới khắp vương
phủ đều xoay quanh phục vụ mình hắn. Quận vương ngược lại còn rất vui mừng,
liên tục tổ chức mấy lần yến tiệc trong phủ. Mấy ngày nay, khắp nơi chỗ nào
cũng nhắc tới việc này, người trong phủ quận vương ai nấy đều được thơm lây,
dường như vinh quang của chủ nhân chính là vinh quang của chúng nô tài họ vậy.
Quận vương phi còn đích thân tới thiện phòng mấy lần, muốn tự tay nấu canh, an
ủi đứa con trai mấy năm không gặp của mình. Thanh Thu tính tình lười nhác, ghét
nhất là bận rộn, chủ nhân trong quận vương phủ không nhiều, thiện phòng này của
nàng chỉ phải lo cơm nước cho các chủ nhân. Khi thế tử chưa trở về, cuộc sống
của nàng có thể được coi là ung dung tự tại, nhưng từ khi thế tử trở về, nàng
chẳng được nghỉ ngơi ngày nào. Nghe nói tướng sĩ biên ải ăn gió nằm sương,
không quá cầu kỳ, nhưng vị thế tử này thì lại rất cầu kỳ. Một ngày ba bữa ăn gì
đều phải có thực đơn, món nào cũng phải ngon phải đẹp, hắn tưởng thiện phòng
của phủ quận vương giống như ngự thiện phòng trong cung chắc?

Thanh Thu giận nhưng không dám nói,
cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của vị thế tử đó, nóng nguội mặn chay đều phải gắng
hết sức trổ tài. Ai bảo người ta là thế tử, còn Thanh Thu nàng chỉ là quản gia
của thiện phòng chứ, số phận do trời định.

Sáu năm trước là thời gian nàng
đang đợi để xuất giá, trong lòng nghĩ rằng từ đây đã tu thành chính quả, kết
tóc xe tơ với mối duyên trời định, bên nhau như hình với bóng không rời. Ai ngờ
cô nương xấu xí nhà hàng xóm đã xuất giá sinh con trai mũm mĩm từ lâu, còn nàng
lại trở thành đứa trẻ mồ côi. Cái danh quản gia thiện phòng nghe thì hay, nhưng
cũng chỉ là lo việc ở thiện phòng mà thôi, không xứng xách dép cho thế tử anh
dũng uy phong, thân phận tôn quý kia.

Một ngày tháng Sáu, còn chưa đến
giờ Thìn, trời đã sáng bảnh, xe của Hiền Bình quận vương phủ đi mua đồ về đỗ
gần cửa nhà bếp. Mấy sai dịch đang dỡ rau thịt hoa quả xuống, hai nha đầu nhanh
nhẹn cầm sổ, một người ghi một người tính, mặc dù đã quen việc, nhưng mặt trời
chưa ló dạng, trên trán hay người bọn họ đã lấm tấm mồ hôi.

Hằng

ngày vào giờ Mão ba khắc là phải
dậy đi chợ sáng, đấy là quy định của quận vương phủ, đến nước cũng được vận
chuyển từ núi Hạ Giang gần Việt Đô về từ sáng sớm, nước suối ở đấy vị ngọt, pha
trà rất ngon. Nghe nói những hộ giàu có trong thành đều được các hộ nông dân
gần đó đưa rau tới đúng giờ đúng ngày. Hằng ngày những nhà phải dậy sớm đi chợ
không nhiều, nhưng quận vương phủ thì khác, khi lão quận vương còn sống một mực
tin rằng cần kiệm thì nhà vững, quy định bao năm nay truyền lại, ăn bao nhiêu,
dùng bao nhiêu đều phải tính chính xác.

Trong không khí vẫn còn vương hương
thơm của sương sớm, cách đó không xa sau mấy cây hoa phù dung, Thanh Thu trốn ở
nơi này ngủ nướng trên chiếc ghế trúc. Để cho mát mẻ, nàng chỉ mặc một chiếc áo
bằng vải thô mỏng, nghiêng đầu nằm ngủ say sưa, hoàn toàn không biết gì tới
tiếng ồn ào huyên náo chỉ cách mình một bụi cây kia. Tối qua nàng trực, lại
đúng vào hôm thế tử bày tiệc rượu trong phủ, thiện phòng vì thế phải thức cùng
cho tới tận quá nửa đêm. Thời gian gần đây cuộc sống thật chẳng dễ chịu chút
nào, không có nổi một giấc ngủ yên ổn, Thanh Thu chỉ mong thế tử sớm chuyển về
phủ của mình ở, như thế nàng lại có thể ung dung tự tại mà sống.

“Thanh Thu tỷ tỷ, Thanh Thu tỷ tỷ,
đây là những khoản mục của ngày hôm nay.”

Một trận những tiếng léo nhéo gọi
khiến nàng đau đầu vô cùng, cố gắng chống đôi mắt đang đờ ra vì buồn ngủ, hai
khuôn mặt xinh đẹp như hoa đập ngay vào mắt. Đương nhiên, hai tiểu nha đầu này
dung mạo không có gì đặc biệt, chẳng thể so sánh với những đại a hoàn lả lướt
cao quý trong quận vương phủ kia, nhưng đang ở độ tuổi thanh xuân mơn mởn,
khuôn mặt căng mọng như có thể vắt ra nước.

“Ngưng Vũ, Hàm Yên, để đó đi.”

“Không được, lão quản gia dặn rồi,
phải để tỷ xem qua một lượt mới được.” Hai nha đầu này bình thường rất biết nghe
lời, chỉ là có chút thiên về phía lão quản gia. Nếu giờ nàng không xem, nhất
định sẽ vứt sang một bên để đến ngày mai, ngày mai lại lần khần đến ngày kia,
và cứ thế kéo dài cho đến tận cuối tháng mới có thể thanh toán.

Trong phủ có lời đồn đại rằng giữa
nàng và lão quản gia có chuyện khuất tất không để người khác biết, nên nàng mới
có được cái chức quản gia thiện phòng này, lời đồn tới tai nàng, nàng chỉ cười
cười. Ai bảo nàng là một bà cô già chứ, trong mắt mọi người, nàng cũng chỉ còn
nước đi làm vợ kế người ta, bị người khác chỉ trỏ nói sau lưng là chuyện bình
thường. Vốn lão quản gia đối xử với mọi người rất nghiêm khắc, nhưng không biết
vì sao lại rất thân thiện với nàng. Thậm chí ngay cả những kẻ tiểu nhân bỉ ổi
từng tới cầu hôn nàng, đều đặt điều nói rằng Thanh Thu có được chức quản gia
thiện phòng là nhờ đã lên giường với lão quản gia.

Thanh Thu vẫn im lặng, mấy kẻ đó
chẳng chịu động não mà nghĩ, lão quản gia tuổi tác đã gần sáu mươi, một ông già
liệu có thể lực tốt như thế không? Chân tướng sự việc rất đơn giản, bà vợ già
của lão quản gia – Lưu Hoa là bà con xa của người mẹ mà Thanh Thu chưa từng
biết mặt, rất quan tâm nàng, nếu không lấy đâu ra sự khác biệt lớn như thế chứ.
Lấy ngay việc mua bán hằng ngày làm ví dụ, đây là công việc béo bở, mỗi ngày
nhà bếp của vương phủ phải mua một xe rau củ quả thịt cá các loại. Mặc dù nhân
khẩu của Hiền Bình quận vương phủ ít, một thê một thiếp hai phòng bốn người,
thêm cô cháu họ, tính số chủ nhân không nhiều, nhưng dùng không ít người hầu,
văn có, võ có, gảy đàn, thổi sáo đều có cả. Thậm chí còn có một xưởng thêu nho
nhỏ, chuyên thêu khăn tay cho các chủ nhân trong phủ, còn cả đám đàn ca sáo
nhị, cả môn khách^[5] được nuôi trong phủ… Chỉ riêng người hầu
kẻ hạ của mấy vị chủ nhân cũng đã phân ra vài tầng lớp rồi.

[5] Môn khách: Người có tài năng
được giới quý tộc thời phong kiến coi trọng và nuôi dưỡng trong nhà, để khi cần
thiết thì dùng đến.

Bao nhiêu người hầu như thế đều
phải ăn, số bạc trắng mỗi ngày được tiêu từ tay nàng chi ra không biết đã khiến
bao kẻ đỏ mắt vì ghen tỵ. Bọn họ đều mong một ngày nào đó được cai quản việc
mua bán của nhà bếp này, để có thể ăn bớt một chút cũng được.

Nàng chẳng bao giờ có suy nghĩ đó,
năm ngoái nàng còn vào bếp động tay làm mấy món tinh tế, giờ đã thăng chức
thành quản gia, nàng rất nhàn nhã. Cho dù thỉnh thoảng có cầm nồi cầm xẻng thì
cũng chỉ để khua khua trong tay mắng người mà thôi. À, mắng người là không
đúng, nhưng nếu nàng không ghê gớm như thế, thì đám nam tử kia lại tưởng nàng
dễ bắt nạt.

“Thanh Thu tỷ tỷ, bọn muội viết có đúng
không?”

Nàng cầm lại xem qua loa một lượt,
khi nhìn thấy thịt dê non, gân hươu, khóe mắt nàng giật giật, lại mua những
thức ăn đắt thế này. Sau khi thế tử trở về từ biên ải, hai món này thường xuyên
xuất hiện trong danh sách mua hàng của thiện phòng, hắn không sợ ăn nhiều mắc
bệnh sao? Hôm nay còn chưa đến cuối tháng, nàng đã phải tới phòng thu chi lấy
bạc, không chừng lão Lưu quản sổ sách của phòng đấy sẽ lại trách móc nàng cho
xem. Cầm quyển sổ ghi chép cộng nhẩm một lượt, số liệu chính xác, Thanh Thu hài
lòng gập sổ lại. Hai nha đầu này ngày trước còn không biết chữ, tất cả những
việc tính toán đối chiếu sổ sách đều do một mình nàng làm, hằng ngày phải tính
toán cân đối khiến Thanh Thu mất hết kiên nhẫn. Nàng liền chọn ra hai nha đầu
nhanh nhẹn nhất, bỏ chút công sức, dạy họ nhận biết mặt chữ và cách ghi chép
đơn giản, những việc như thế này, Thanh Thu giao cả cho họ làm, còn mình thì
trốn đi ngủ nướng. Ở nhà bếp không chê vào đâu được, chỉ có điều sáng sớm phải
đi mua mua bán bán thực quá vất vả, rõ ràng là muốn lấy cái mạng già của nàng
mà.

Hằng ngày sau khi đi mua bán về,
Thanh Thu đều phải nghỉ một lát, đợi tới phút cuối cùng mới vào bếp, hai tiểu
nha đầu biết thói quen của nàng, bèn kẻ này cấu người kia một cái, người kia
đẩy kẻ này một cái kéo nhau bỏ đi. Thanh Thu lại nằm xuống ghế chẳng buồn nhúc
nhích, thấp thoáng nghe thấy hai người bọn họ đang tranh luận về việc thế tử
lúc cười đẹp hay lúc không cười thì đẹp.

Tuổi trẻ thật là tuyệt, nõn nà phơi
phới như có thể vắt ra nước, chỉ để hai bím tóc đơn giản thôi cũng tạo ra một
cảm giác bức người rồi, nắng sớm mai chiếu xuống hai người họ, giống như dát
một lớp ánh sáng bên ngoài. Đâu giống nàng, mặc dù mới hai mươi mốt tuổi tròn,
nhưng được tính là hai mươi hai. Từ hai năm trước nàng đã không còn thắt hai
bím nữa, mà chỉ tết thành một bím dài thả sau lưng, nói một cách hoa mỹ thì là
để như thế lúc làm việc sẽ thoải mái và đỡ rườm rà hơn. Nói cũng phải, cả ngày
bận rộn bên lò than, chẳng mấy khi mặc đồ mới, đầu tóc có chải đẹp tới mấy
cũng ích gì đâu?

Nàng phải ngủ thêm một khắc nữa^[6]…

[6] Một khắc bằng mười lăm phút.