Tiêu Giới Tử đến chỗ ký gửi lấy hành lý rồi lái xe thẳng ra khỏi thành phố.

Khu vực quanh Cảnh Đức Trấn tiếp giáp với nhiều vùng núi. Dù thỉnh thoảng vẫn thấy vài hộ dân hay nhà hàng kiểu nông gia lác đác, nhưng nhìn chung, mật độ dân cư giảm hẳn.

Không có Trần Tông canh giữ, để đảm bảo an toàn, dĩ nhiên càng đi đến nơi hoang vắng càng tốt.

Cô lái xe một quãng dài, dừng lại trên một ngọn đồi nhỏ, quan sát bốn phía. Không có lấy một ánh đèn của con người.

Qua đêm ở đây chắc là an toàn. Nếu xui xẻo đến mức đúng lúc này có một kẻ săn mồi đang cắm trại gần đây, thì đành chịu vậy.

Rửa mặt xong, cô tắt đèn xe. Ban đầu, trước mắt chỉ toàn một màu đen kịt. Dần dần, cô có thể phân biệt được sắc độ khác nhau của bóng tối—chỗ đen đậm là núi, còn màn đêm thì lại trong suốt hơn.

Để không khí lưu thông, cô hé cửa kính một khe nhỏ. Gió núi, khí đêm, hơi đất… đủ thứ âm thanh mà thành phố không thể nghe thấy hòa vào nhau, như những linh hồn lang thang trong đêm, chầm chậm ra vào trong xe.

Nghe hơi thở, có vẻ Giang Hồng Chúc vẫn chưa ngủ.

Tiêu Giới Tử khẽ gọi:

"Hồng Cô, chị để lại tờ giấy nhắn bảo rằng, nếu chuyến này chị không chết, thì có cách cứu mạng tôi. Cách gì vậy?"

Cô nín thở chờ câu trả lời.

Một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng nói của Giang Hồng Chúc:

"Sự thay đổi của Từ Định Dương trước và sau này, chẳng phải cô cũng thấy rồi sao?"

"Thấy rồi, nhưng có liên quan gì đến tôi?"

Giang Hồng Chúc cười lạnh:

"Đừng giả ngu với tôi. Tôi còn nửa cái mạng, cô lấy đi bù vào. Không dám nói bảo toàn cả đời, nhưng năm bảy năm chắc không vấn đề gì. Đến khi cô lại sắp không trụ nổi nữa, thì tiếp tục tìm người bổ sung. Một người không đủ thì hai người, hai không đủ thì ba. Chỉ cần có thể bù đắp liên tục, thì muốn sống bao lâu cũng được."

Tiêu Giới Tử mới nghe được một nửa mà huyết áp đã tăng vọt, cố nhịn đến hết câu, cảm giác như sắp bùng nổ:

"bà nói chuyện nghe có còn giống con người nữa không? Đây mà là cách bà bảo tôi dùng để cứu mạng à?"

Giang Hồng Chúc cười nhạt:

"Tin hay không tùy cô. Tắm động ghi lại như vậy, xem xét những trường hợp trước đó cũng thấy hiệu quả. Tôi chỉ nói cho cô biết phương pháp, còn cô có thấy nó hợp với nguyên tắc đạo đức của mình không, thì tôi cũng chẳng ép được."

Tiêu Giới Tử cố nén cơn giận:

"Nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ? Không nói đâu xa, cứ lấy bà  làm ví dụ đi—bây giờ bảo bà để tôi 'bổ sung', bà  đồng ý không?"

Giang Hồng Chúc bình thản đáp:

"Được chứ."

"Lúc ở chỗ Từ Định Dương, tôi đã nghĩ rồi. Đằng nào cũng chết, nếu phải bổ vào cho ai đó, thì chi bằng để cô lấy còn hơn. Cô đã chăm sóc tôi lâu như vậy, thay vì để nước chảy ra ngoài ruộng, thì để lại cho người nhà vẫn tốt hơn."

Tiêu Giới Tử tức đến bật cười:

"Bà thật sự không muốn sống nữa à?"

Giang Hồng Chúc quay đầu nhìn cô, trong bóng tối, con mắt duy nhất của bà ta sáng lên khác thường.

Bà ta nói:

"Đúng, không muốn sống nữa. Cô nói xem, tôi bây giờ sống còn có ý nghĩa gì?"

Nói rồi bà ta bật cười, tiếng cười kéo dài, đến cuối cùng tràn đầy thê lương:

"Tôi hiểu, cô tất nhiên là muốn sống rồi. Cô còn trẻ, còn đẹp, phía trước vẫn là cả một bầu trời rộng lớn. Nếu tôi là cô, tôi cũng muốn sống."

"Nhưng còn tôi thì sao? Tôi năm nay hơn sáu mươi… gần bảy mươi rồi. Cô xem, ngay cả tuổi mình tôi còn chẳng nhớ rõ nữa. Vừa què, vừa xấu, vừa mù. Trước kia, tôi còn có thể tự leo trèo, tự lo liệu việc ăn uống, vệ sinh cá nhân. Giờ thì sao? Ngay cả tiểu tiện cũng thành vấn đề."

"Tôi nằm đây nhớ lại cả đời mình, không có kỷ niệm nào đáng nhớ, cũng chẳng có ai để lưu luyến. Nghĩ về quãng đời đã qua, nó chẳng khác nào một tấm giẻ rách thủng lỗ chỗ. Gió thổi hay không cũng đều đã lạnh ngắt, chẳng còn đáng để giặt giũ hay vá víu nữa rồi."

"Cho nên đúng vậy, tôi không muốn sống nữa. Sống tiếp cũng chỉ là lãng phí lương thực, còn làm phiền cô phải dọn dẹp phân tiểu của tôi."

"Kẻ thù của tôi cũng đã bị giết rồi. Trước kia còn muốn tìm vài người nữa gây phiền phức, nhưng giờ Nhan lão chết rồi, tôi cũng chẳng còn động lực."

"Tôi đây, lúc nào chết cũng được. Nếu tạm thời chưa chết, thì cứ giữ gìn thân thể trước. Nuôi dưỡng tốt rồi, sau này cô 'bổ sung' vào sẽ càng có hiệu quả."

Cơn giận trong lòng Tiêu Giới Tử vốn đang sôi trào, nhưng sau khi nghe xong những lời này, cô lại chẳng thể bùng phát được nữa.

Cô ngồi lặng một lúc, rồi hỏi:

"Ngoài cách này ra, còn cách nào khác để cứu mạng không?"

Chờ hồi lâu không có hồi âm, lắng nghe nhịp thở, mới phát hiện Giang Hồng Chúc đã ngủ rồi.

Tiêu Giới Tử bất lực, điều chỉnh lưng ghế ra sau, kéo chặt áo khoác, nhắm mắt lại.

Nhưng trong lòng có chuyện, thế nào cũng không ngủ yên được.

Lúc thì nghĩ đến Trần Tông, không biết bây giờ hắn thế nào, sáng mai sẽ đối diện với "Trần Thiên Hải" kia bằng tâm trạng ra sao. Lúc thì lại trăn trở về lời của Giang Hồng Chúc.

Đối với thứ gọi là "tiến bổ" kia, bản thân cô tất nhiên là hoàn toàn bài xích, thậm chí không muốn nghĩ đến. Nhưng ý nghĩ con người sẽ thay đổi.

Lỡ như về sau… cô cũng dần dao động thì sao?

Có khi nào cô cũng nên để lại một câu nhắc nhở, giống như "Cẩn thận Tiêu Giới Tử" của Trần Thiên Hải không?

Cứ thế, suy nghĩ vẩn vơ cho đến nửa đêm, mới có chút cơn buồn ngủ.

Mơ màng chập chờn, đột nhiên nghe thấy tiếng thét hoảng loạn.

Tiêu Giới Tử giật mình tỉnh dậy, bật dậy nhìn ra ngoài cửa xe. Bóng núi đen thẫm, bóng cây loang lổ, khó phân thật giả, suýt nữa tưởng mình gặp ác mộng.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cô thực sự nhìn thấy một người phụ nữ loạng choạng chạy tới, vừa chạy vừa khóc, giọng khản đặc.

Xem tình hình, phía sau có người đang đuổi theo.

Không ngờ lại đụng phải một vụ án giữa đêm khuya thế này.

Tiêu Giới Tử cúi người, với tay lấy cây mỏ lết dưới ghế—thứ này là chủ xe giấu để phòng thân, lúc bàn giao xe từng nhắc cô một câu, không ngờ nay lại phải dùng đến.

Cô cầm chặt mỏ lết, mở cửa bước xuống.

Người phụ nữ kia có lẽ đã thấy xe, lập tức chạy điên cuồng về phía này.

Tiêu Giới Tử vẫy tay với cô ta:

"Đừng sợ, lại đây!"

……