Tiêu Giới Tử mơ thấy ác mộng vào giữa đêm, và không thể ngủ lại.

Cô trở mình mãi, chịu đựng cho đến khi trời sáng, xem cảnh mặt trời mọc được tặng thêm từ núi rừng, kiên nhẫn đợi đến khi khói bếp bốc lên, lúc đó mới gọi dậy Giang Hồng Chúc để rửa mặt.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, cô lái xe đến nhà dân gần đó mua bữa sáng.

Nhà đó không phải làm kinh doanh, nhưng người rất thật thà, nhận tiền của cô, có lẽ cảm thấy bát cháo và bánh bao là món ăn bình dân không đáng giá như vậy, nên lục tìm trong tủ, tặng cô thêm rất nhiều đồ ăn vặt.

Tiêu Giới Tử mang theo món ăn nóng hổi trở lại xe, cảm thấy ngày hôm nay bắt đầu khá suôn sẻ.

Cô trước tiên cho Giang Hồng Chúc ăn: “Hồng cô, hôm nay cảm thấy khá hơn chưa? Đã cử động được chưa?”

Thực ra, ngoài lòng bàn tay bị đinh sắt đâm xuyên, Giang Hồng Chúc không có vết thương nào khác, nhưng cô ta cứ “nghĩ” là mình bị thương, vì thế cánh tay, eo và lưng đều được quấn băng lại, Tiêu Giới Tử khi đỡ cô dậy phải cẩn thận tránh những vùng đó, nếu không sẽ bị mắng—"Mắt mù à? Không thấy chỗ đó thịt bị cắn mất rồi sao?"

Nghe Tiêu Giới Tử nói vậy, Giang Hồng Chúc nâng cánh tay lên, rên rỉ một chút rồi đặt xuống, trán nhíu lại: “Bổ sung cả đêm, khá hơn nhiều rồi, nhưng vẫn còn đau.”

“Vậy nếu chúng ta về nhà, đi đường dài, cơ thể cô có chịu nổi không?”

Mấy ngày qua, Giang Hồng Chúc đã không ít lần nói muốn về nhà, Tiêu Giới Tử cũng cảm thấy, công việc đã làm xong gần hết, người cũng đã lộ diện không ít, nên là lúc phải đi.

Nghe thấy hai chữ “về nhà”, mắt Giang Hồng Chúc sáng lên.

Tiêu Giới Tử khuấy muỗng trong bát giấy: “Tôi đã xem bản đồ rồi, chúng ta về Dương Kim Sơn, là đi thẳng về phía Tây, qua Giang Tây, Hồ Nam, Quý Dương, rồi đến Vân Nam, gần như là một đường thẳng…”

Giang Hồng Chúc đột nhiên trở nên lo lắng, nói một câu: “Không phải, không phải Vân Nam, mà là… Thông Hoài.”

Thông Hoài? Tiêu Giới Tử hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh cô hiểu ra: đó là quê của Hồng cô, hoàn toàn khác với Vân Nam.

Nhưng vấn đề là, đã hơn ba mươi năm trôi qua, Thông Hoài còn đó, nhưng nhà Giang Hồng Chúc đã không còn, không chỉ nhà cửa mà ngay cả con phố cũng không còn—nghe nói khu đó đã bị san bằng để xây trung tâm thương mại, khi di dời, nhà họ Giang bỏ hoang, giúp các nhà phát triển tiết kiệm được không ít tiền.

Muốn đi thì đi thôi, dù là Thông Hoài hay Dương Kim Sơn, cũng không phải là nhà của mình, Tiêu Giới Tử không quan tâm: “Vậy, là đi ngay bây giờ, hay nghỉ ngơi hai ngày?”

“Đi ngay hôm nay.”

Tiêu Giới Tử tính toán một chút: Thông Hoài gần Giang Tây, còn gần hơn Vân Nam nhiều, chỉ cần vượt qua một tỉnh là được, lái xe năm sáu giờ, như vậy chiếc xe 140 tệ/ngày này có thể tạm thời không trả, vài ngày nữa về Vân Nam, tiện thể vòng qua đây, rồi trả xe cũng được.

Chỉ có điều, đi Thông Hoài lại phải đi theo một hướng khác, cô còn phải quay lại thành phố.

Cô gật đầu: “Được rồi, Hồng cô, nếu đi nhanh, tối nay cô có thể về nhà rồi.”

Giang Hồng Chúc ừ một tiếng, không kìm được nở một nụ cười, khuôn mặt căng thẳng lâu nay cuối cùng cũng thư giãn.

Lúc này, điện thoại của Tiêu Giới Tử vang lên.

Là cuộc gọi của Trần Tông, cô vội vàng nhận máy.

Nghe thấy đầu dây bên kia nói: “Thầy Vương.”

Cách gọi này thật kỳ lạ, Tiêu Giới Tử cố gắng nhịn cười, không ngờ Trần Tông tự mình cười trước, nói: “Gọi thế này hơi kỳ, Giới Tử, một lát tôi sẽ đi gặp Nhan Như Ngọc, trưa có rảnh không? Chúng ta ăn cơm cùng nhau, tôi có mấy việc muốn thảo luận với cô.”

Cô đúng lúc đang trên đường về thành phố, ăn cơm cùng nhau, hỏi Thẩm Tĩnh hình bên phía Nhan Như Ngọc, nhân tiện nói lời từ biệt.

Chỉ là…

“Cái gì mà cần thảo luận với tôi? Sao lại là tôi?”

Trần Tông bị cô hỏi đến lúng túng, ngừng một lúc mới nói: “Không có gì đâu, chỉ là tự nhiên nghĩ đến cô thôi…”

Thôi được rồi, Tiêu Giới Tử khóe môi nhếch lên: Tại sao người khác khi gặp chuyện lại muốn tìm cô thảo luận? Rõ ràng là vì cô thông minh, đáng tin cậy, làm việc ổn thỏa.

Cô nói: “Được rồi, vậy lát gặp.”

Cúp điện thoại, cô thở dài một hơi, cúi đầu múc một thìa cháo, định đưa cho Giang Hồng Chúc, thì Giang Hồng Chúc lạnh lùng nói: “Cười thật đáng ghét.”

Tiêu Giới Tử cảm thấy mình như một quả bom gas sắp nổ tung, đầu cô suýt bị lửa đốt cháy.

Thật là kỳ lạ, cô nghĩ ngay đến cái chậu hoa “Tĩnh tâm và đẹp đẽ, thường cười ít giận” của mình đâu rồi?

Cô đâu cần hoa để rèn luyện tâm hồn, có Giang Hồng Chúc bên cạnh, cho dù có bao nhiêu hoa cũng chẳng có tác dụng gì. Không lạ gì khi cô ta nóng tính, không thể nào bình thản duyên dáng, ngày ngày sống chung với kiểu người như Giang Hồng Chúc, cô không biến thành bà vợ khó tính đã là điều không dễ dàng.

Cô ném muỗng vào bát cháo: "Cô nói nhẹ nhàng một chút thì chết à? Cô gọi điện cho bạn mà mặt cứ như đang đi dự đám tang? Không cười à?"

Giang Hồng Chúc nhìn cô: "Không nói tôi còn không nhớ, trước đây các cô ở chung một phòng, không biết lúc nào đã bắt đầu câu kết."

Tiêu Giới Tử tức giận bật cười: "Trong mắt cô, nam nữ ở chung với nhau thì chỉ có thể là 'câu kết', không có chuyện gì khác đúng không?"

Giang Hồng Chúc nói: "Cô thế này, lúc tôi còn ở tuổi đó, sẽ bị xử phạt, ngồi tù đấy."

Tiêu Giới Tử cảm thấy câu này vừa buồn cười, lại vừa có chút ngớ ngẩn và chua xót: Sao nào, cô ngồi tù còn tôi không cần ngồi, cô thấy không công bằng, bất mãn à?

Cô không muốn lằng nhằng với Giang Hồng Chúc, muỗng trong bát cháo bị cô ta lắc lư mạnh mẽ rồi múc một muỗng to quát: "Mở miệng! Ăn đi!"

Giang Hồng Chúc ngoan ngoãn mở miệng nuốt, nhưng cái muỗng lớn như thế cũng không thể nhét kín miệng cô ta: "Tôi khuyên cô, đừng có qua lại với hắn, phụ nữ dính dáng đến đàn ông chẳng có kết quả tốt đâu."

Tiêu Giới Tử lạnh lùng đáp lại: "Dính vào loại người hư hỏng mới sẽ gặp họa, mà tôi biết rõ ai là hư hỏng, tôi có mắt, phân biệt được."

Giang Hồng Chúc im lặng, từ từ nuốt cháo xuống.

Tiêu Giới Tử tưởng cô ta đã thôi không nói nữa.

Ai ngờ cô ta đột nhiên lại ác ý nói: "Vậy đừng đi gây chuyện với người ta, kiểu người bệnh tật như cô, có thể chết bất cứ lúc nào."

Tiêu Giới Tử nghiến răng, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Giang Hồng Chúc.

Giang Hồng Chúc lúc đầu vẫn đối diện với cô ta đầy vẻ khiêu khích, như thể mình đã thắng, nhưng sau đó ánh mắt của cô ta lại có chút xao lãng, lảng tránh.

Tiêu Giới Tử đột nhiên hiểu ra.

Giang Hồng Chúc có một tâm lý phức tạp, khi nói những lời đó, phần nào là vì bản tính cay nghiệt, phần khác là vì thật sự cảm thấy bất mãn, không công bằng, ghen tị, và một phần lớn còn lại là lo sợ sự xuất hiện của Trần Tông phá vỡ trạng thái "tương trợ lẫn nhau, sống nhờ nhau" của hai người, sợ mình sẽ có nơi tốt hơn, chạy theo Trần Tông, bỏ lại cô ta.

Nhưng câu "Cô có thể chết bất cứ lúc nào" vẫn làm cô tổn thương.

Tiêu Giới Tử môi mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói ra, chỉ mỉm cười nói: "Hồng cô, nếu tôi chết thật, cô chắc chắn sẽ vui lắm."

***

Buổi trưa, Trần Tông biết Tiêu Giới Tử sắp đi, nghĩ rằng nên ăn một bữa ngon, đã đặt trước một phòng riêng ở nhà hàng, bảo chỉ cần gặp ở phòng riêng là được.

Tiêu Giới Tử đậu xe trong bãi đậu xe dưới lòng đất gần nhà hàng, sau khi sắp xếp xong cho Giang Hồng Chúc, cô ta che kín mặt rồi vào nhà hàng, may là vào mùa đông, ăn mặc thế này không nổi bật.

Lách mình vào phòng riêng, Trần Tông đã ở trong đó, món ăn cũng đã dọn lên bàn.

Cũng tốt, ngồi xuống ăn thôi, không phải đợi, Tiêu Giới Tử thở phào, cởi áo khoác ra, treo lên, rồi cẩn thận đóng cửa lại, lẩm bẩm: "Giống như đang làm chuyện xấu."

Trần Tông cười một tiếng: "Cẩn thận chút đi, Nhan Như Ngọc đã đăng ảnh của cô vào các nhóm dịch vụ lớn, còn gửi tiền lì xì nhờ người tìm giúp, cái tên Hà Hoan thật là..."

Tiêu Giới Tử tức giận, lúc ngồi xuống, trừng mắt nhìn anh: "Có thể nói cái gì tốt không?"

Trần Tông lại cười nhẹ, có vẻ như từ khi biết chuyện ông nội mình, anh ít cười lớn hơn.

Tiêu Giới Tử thật sự thích nhìn anh cười to.

Trần Tông nói: "Tôi đã mua vé tàu cao tốc chiều nay, ăn xong là đi."

Tiêu Giới Tử hơi bất ngờ: "Nhanh vậy? Anh không phải vừa mới tìm thấy ông nội sao?"

Trần Tông ra hiệu cô ăn tiếp rồi nói: "Tôi có thể nhận thấy, ông ấy không muốn tiếp đón tôi, rất mong tôi đi."

Cả buổi sáng hôm nay, tôi và Trần Thiên Hải đã trò chuyện qua lại không được nhiều, nói là trò chuyện, chủ yếu tôi chỉ quan sát từ bên ngoài.

Thọ Lão nói, người trong Nhân Thạch Hội dễ bị loạn thần kinh, nhưng khi nhìn Trần Thiên Hải, tôi không thấy chút nào giống người thần kinh loạn, ngược lại, ông ta đúng là người có vẻ sống qua mấy đời.

Giang Hồng Chúc nói, cộng thạch là hai bên nuốt lẫn nhau thành "cổ", vì vậy, đêm qua anh đã tìm hiểu đến tận nửa đêm trên Baidu, chỉ để nghiên cứu "cổ là gì". Cuối cùng, anh cảm thấy lý thuyết này thật sự quá mơ hồ, bởi vì rốt cuộc xảy ra chuyện gì, chỉ có những người trong cộng thạch mới biết.

Những người ngoài cuộc chỉ chỉ trỏ trỏ, có người cho là "loạn thần kinh", có người vội vàng kết luận là "cổ", tất cả đều hơi nông cạn.

Anh đề nghị đưa ông nội về ở cùng, như dự đoán, bị từ chối ngay lập tức, Nhan Như Ngọc còn giúp đỡ nói thêm rằng, là vì đã "lén lấy đá Nữ Oa".

Anh lại giả vờ muốn thuê một căn nhà gần đó, mỗi ngày đều đến chăm sóc Trần Thiên Hải, quả thật, ngay lập tức, sắc mặt Trần Thiên Hải không chỉ là sắc mặt nữa, mà toàn thân đều hiện lên sự phản đối.

Trần Tông rất hiểu, nếu người này không phải là Trần Thiên Hải thật sự, thì việc đối phó với anh, cháu trai của ông ta, chỉ trong một thời gian ngắn có thể được, nhưng nếu cứ làm vậy mỗi ngày, không phải là sẽ rối tung lên sao, sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện?

Vì vậy, trước khi đối phương nghĩ ra lý do để từ chối, anh lại nhanh chóng khéo léo đưa ra một cách nói khác, bảo rằng trong mấy ngày tới có việc gấp ở cửa hàng, có thể phải trở về xử lý ngay, chuyện thuê nhà phải hoãn lại, Trần Thiên Hải lập tức thở phào, còn cười nói: "Không vội, người trẻ thì lo sự nghiệp trước, cháu đi làm việc của mình trước đi."

Tiêu Giới Tử nghe mà buồn cười: "Vậy là, anh nhanh chóng mua vé phải không?"

Trần Tông nói: "Đúng vậy, Trần Thiên Hải đang đề phòng tôi, từ ông ta, tôi không thể thu thập được gì có ích; còn cô lại đi rồi, để tôi một mình chiến đấu, gặp chuyện không thể bàn bạc, gặp sự cố không ai hỗ trợ; Nhan gia lại là ổ sói, tôi đâu phải chán sống, suốt ngày chạy đến đó làm gì?"

Tiêu Giới Tử bật cười, hỏi anh: "Vậy anh muốn bàn với tôi chuyện gì?"

Trần Tông không nói gì, từ trong ngực lấy ra một viên ngọc hình người cười, đặt lên bàn.

Tiêu Giới Tử cầm lên xem: "Viên ngọc này sao rồi? Không phải vẫn tốt sao?"

Trần Tông nhìn viên ngọc trong tay cô: "Tối qua, tôi gần như không ngủ. Nửa đêm đầu nghiên cứu 'cổ', nửa đêm sau thì lại nghĩ về viên ngọc này."

Tiêu Giới Tử nói, viên ngọc này là một trong "Ngũ Sắc Thạch", đá Nữ Oa, nhưng đá Nữ Oa vốn là một khối lớn cao hơn nửa người, nghĩ đến câu nói của Nhan Như Ngọc rằng "Đá đã bị hư hại, không thể quay lại", Trần Tông gần như có thể khẳng định, viên ngọc này là từ một chỗ vỡ của đá Nữ Oa mà ra.

Vậy vấn đề đặt ra là, nếu Trần Thiên Hải không phải là ông nội thật của anh, thì người giả mạo này có mục đích gì khi muốn đưa viên ngọc cho anh?

Trần Tông nói: "Cả buổi sáng hôm nay, tôi âm thầm đếm lại, Trần Thiên Hải và Nhan Như Ngọc phối hợp với nhau, ít nhất đã đề cập đến viên ngọc này ba lần, hỏi tôi có thích không, có cảm thấy hợp mắt không, còn đề cập mấy lần đến việc đá bổ sung tốt cho sức khỏe, tổng thể tôi cảm nhận được, họ muốn tôi nuôi viên đá này."

Tiêu Giới Tử nhìn quanh một lượt, có chút lo lắng.

Trần Tông cười: "Cô lại thế rồi, mỗi khi nhắc đến chuyện quan trọng, dù ở đâu, cô luôn phải căng thẳng như thế."

Quả nhiên, Tiêu Giới Tử hạ thấp giọng: "Anh nghĩ, viên đá này có gì kỳ lạ?"

"Hoặc là viên đá này có vấn đề, hoặc là họ lợi dụng việc nuôi đá để tạo ra chuyện kỳ lạ, dù sao thì chuyện này không thể đơn giản được."

Tiêu Giới Tử cũng có suy nghĩ tương tự: "Vậy cậu chuẩn bị làm gì? Không để bị lừa, không nuôi, hay là..."

Trần Tông trả lời khiến cô bất ngờ: "Tôi quyết định nuôi."

Tất cả những điều kỳ lạ đều xuất phát từ việc "nuôi đá", đặc biệt là tình trạng kỳ lạ của Trần Thiên Hải, để làm rõ sự thật, anh không thể chỉ đứng nhìn từ xa.

Tiêu Giới Tử không biết có nên ủng hộ hay không: "Nhưng vậy có nguy hiểm không?"

Biết rõ là một cái bẫy mà vẫn chui vào, nếu may mắn thoát được thì tốt, nhưng nếu không thì sẽ mất mát lớn.

Trần Tông nói: "Đúng vậy, nhưng tôi không thể không nghĩ, nếu có cách giải quyết thì sao, nếu ông nội tôi còn có thể cứu thì sao? Những người đi trước ở miếu Yểm Thần thực ra cũng chẳng cao minh gì hơn tôi, có những chuyện họ không làm rõ, có thể tôi sẽ làm sáng tỏ được."

"Chắc chắn tôi sẽ làm từ hai hướng: một, quan sát mẫu vật. Hiện có hai mẫu vật, Lý Nhị Kim và Trần Thiên Hải, Trần Thiên Hải không có giá trị nhiều vì ông ta đang cố tình đề phòng tôi, tôi càng quan tâm đến Lý Nhị Kim, ông ta đã điên rồi, những lời điên cuồng đó ít nhiều vẫn mang theo sự thật."

"Thứ hai, chính là tôi. Tôi sẽ nuôi đá, đi từng bước một, lúc đầu nuôi đá chắc sẽ không có nguy hiểm gì, dù sao thì cứ nuôi trước đã."

Tiêu Giới Tử không nhịn được nhắc nhở: "Nhưng viên đá này là Ngũ Sắc Thạch, khác với những viên đá khác, có thể nuôi nhanh lắm, tôi đã nghe Hồng cô nói, lúc cô ấy nuôi nhân sâm tinh, cảm giác như bị đuổi chạy, tiến độ rất nhanh."

Trần Tông cười, nụ cười này, lại có chút như trước đây, pha lẫn chút ranh mãnh, và cũng hơi đáng ghét.

Anh nói: "Vậy tôi mới đến tìm cô để bàn. Việc nuôi đá, cô luôn đi trước tôi, mỗi giai đoạn, phải chú ý điều gì, sẽ xảy ra chuyện gì, cô cho tôi một bản tóm tắt đi."

Tiêu Giới Tử đáp: "Tôi đâu phải là người giỏi giang gì, tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm, anh có thể hỏi Tam Lão, hoặc là Lương Thế Long đi, họ đưa ra lời khuyên sẽ uy tín hơn tôi."

Trần Tông thẳng thắn: "Nếu cần, tôi sẽ hỏi họ, nhưng trong số tất cả mọi người, tôi vẫn tin cô nhất."

Tiêu Giới Tử "Ồ" một tiếng, cầm đũa: "Anh tin tôi thế à? Thực ra tôi và Nhan Như Ngọc cùng Trần Thiên Hải đều đã bàn với nhau, tôi là người cuối cùng, mục đích chỉ là dẫn cậu vào bẫy, khiến cậu lạc đường, rồi bán cậu đi."

Trần Tông nhìn cô một hồi lâu, rồi đứng dậy, lấy đùi gà trong nồi súp gà đưa vào bát cô.

Sau đó, nhìn vào bàn, lại gắp miếng cá kho ngon nhất trong đĩa cho cô.