Trần Tông nhìn mấy cái lỗ thủng trên áo, trong lòng bốc hỏa. Anh trừng mắt nhìn Liêu Phi, chỉ cảm thấy cô ta đáng ghét vô cùng, hận không thể tát cho cô ta hai cái.

Anh quát lớn: "Cô bị điên à? Đây là giết người đó! Cô có thù oán lớn cỡ nào mà ra tay như vậy?!"

Sau một hồi đâm chém điên cuồng, Liêu Phi thở hồng hộc, mặt vẫn còn đỏ bừng. Nghe Trần Tông quát, cô ta lại bật cười, rồi từng chữ từng chữ nói ra: "Thù oán lớn cỡ nào ư?"

Ánh mắt cô ta lướt qua từng người có mặt, môi khẽ run rẩy: "Ban đầu, bọn tôi ở nhà yên ổn, chẳng liên quan gì đến mấy người, cũng không định dính vào chuyện này. Chính Giang Hồng Chúc chủ động gọi điện đến, nói muốn hợp tác, còn hứa hẹn sẽ có một khoản hậu hĩnh. Đúng, A Dương động lòng. Nhưng động lòng thì sao? Nếu số tiền đủ lớn, các người sẽ không động lòng chắc?"

"A Dương động lòng, nhưng cô ấy đâu có trộm cắp gì. Cô ấy đã bỏ công sức ra, làm việc đàng hoàng. Chính vì A Dương quá đàng hoàng! Theo ý tôi, đã đón được Giang Hồng Chúc rồi, bà già đó cũng nằm trong tay chúng tôi, chẳng lẽ bà ta không ngủ sao? Nhân lúc bà ta ngủ, lấy đinh sắt ghim chặt tay chân, chẳng phải cũng bổ dưỡng y như vậy sao? Vừa không tốn vốn, vừa không phải liều mạng đắc tội với Nhan gia, sao phải mạo hiểm như thế?"

Trần Tông chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Quả thật, Giang Hồng Chúc là do Từ Định Dương đón đi, mà Từ Định Dương hoàn toàn có cơ hội làm như vậy.

"Nhưng A Dương nói, đây là giao dịch thì phải tuân theo quy tắc. Hơn nữa, Giang Hồng Chúc dùng tính mạng để giao dịch, thì cứ để bà ta toại nguyện đi. A Dương thật sự đã hoàn thành nhiệm vụ, đã cho Giang Hồng Chúc xem bằng chứng, rồi mới tìm bà ta đòi thù lao! Như vậy không đúng sao? Hả? Không đúng sao? Nhưng Giang Hồng Chúc đã làm gì?"

Đôi mắt Liêu Phi đỏ ngầu, cô ta run rẩy móc ra một quân bài nhăn nhúm từ trong túi áo.

"Bà ta trở mặt bán đứng bọn tôi! Dựa vào cái gì chứ? Mẹ nó, nếu bà ta không muốn hợp tác thì đừng tìm bọn tôi ngay từ đầu! Đã tìm đến, lại còn lừa gạt, xem bọn tôi như một lũ khỉ mà đùa giỡn!"

Liêu Phi giơ con dao lên, nhìn lưỡi dao sáng loáng, rồi lại nhìn Trần Tông: "Bà ta đã đâm sau lưng bọn tôi, thì cũng đừng trách tôi đâm lại trước mặt. Anh cản tôi? Anh lấy tư cách gì mà cản? Mẹ nó, anh tính là cái thá gì?"

Dứt lời, cô ta đẩy mạnh Trần Tông, bước ra khỏi xe.

Nhan Như Ngọc và những người khác thấy cô ta cầm dao, lập tức đồng loạt lùi về sau một bước.

Liêu Phi cười khẩy: "Sợ rồi à? Tôi chỉ cầm dao thôi mà các người đã sợ thế này, nếu tôi cầm súng, chẳng phải các người phải quỳ xuống van xin chắc?"

Cô ta vừa cười khanh khách vừa bước về phía trước, nhưng đi được mấy bước, đột nhiên xì hơi, ngồi phịch xuống dưới một gốc cây.

Ngừng một lát, cô ta dùng mũi dao chọc loạn xuống đất, như thể đang tưởng tượng đó là Giang Hồng Chúc, đâm thủng bà ta thành mấy chục cái lỗ mới hả giận.

Nhan Như Ngọc nhìn theo, không khỏi cảm thán.

Hắn lẩm bẩm: "Lợi hại thật, nếu cô ta là người của tôi, giúp tôi làm việc, chắc tôi đỡ nhọc lòng biết bao."

Lý Bảo Kỳ nghe vậy thì khó chịu, cảm giác như bị châm chọc, nhưng vẫn phải thuận theo mà nói: "Ngọc ca, nếu anh thấy cô ta có giá trị, muốn thu nhận thì cứ thương lượng điều kiện với cô ta đi."

Dù sao thì Từ Định Dương đã bỏ trốn, mâu thuẫn giữa hai bên cũng chưa đến mức không thể hóa giải.

Nhan Như Ngọc lắc đầu: "Thôi, tôi sợ cô ta mưu mô nặng quá, lỡ một ngày sơ sẩy, trên người cũng bị cô ta đâm ra bảy tám cái lỗ thì chết."

Rồi hắn dặn dò Lý Bảo Kỳ: "Cẩn thận một chút, cô ta đang cầm dao đấy. Bề ngoài thì nói muốn xử lý Giang Hồng Chúc, nhưng ai biết được có khi nào lại quay sang xử lý chúng ta không."

***

Chuyện này tạm gác sang một bên, vấn đề thực tế lại quay trở lại.

Giang Hồng Chúc rốt cuộc đang trốn ở đâu?

Hà Hoan lại nhắc lại đề xuất trước đó: "Như Ngọc, thật sự không thể tìm một con chó giúp đỡ à? Lúc này, con người còn thua cả chó đấy, có một con chó đánh hơi hiệu quả hơn bất cứ thứ gì... Hoặc nếu không, cái drone của cậu có thể bay xa hơn không? Cứ lượn qua lượn lại ở đây, chẳng thấy được gì cả."

Nhan Như Ngọc ném cho hắn ta cái điều khiển: "Máy cùi bắp, phạm vi hoạt động chỉ đến thế thôi. Muốn bay xa hơn thì tự mình đi xa hơn mà thả."

***

Dù gì quanh đây cũng có người ngoài, Nhan Như Ngọc không thể tự ý hành động. Cứ đứng mãi bên cạnh xe cũng quá ngu xuẩn.

Trần Tông suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng đuổi theo Hà Hoan.

Từ sau vụ trong bệnh viện, Hà Hoan đã thấy Trần Tông cực kỳ chướng mắt. Hắn ta bực bội hỏi: "Cậu bám theo tôi làm gì?"

Trần Tông bật cười.

Trước đây, chính Hà Hoan là người giúp Giang Hồng Chúc đối phó với anh. Giờ quan hệ đảo ngược, nghĩ lại cũng thấy buồn cười.

Anh chân thành nói: "Hoan bá, một ngày vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa. Sao ông lại giúp Nhan Như Ngọc đối phó với Giang Hồng Chúc vậy?"

Nghe hai chữ "vợ chồng", Hà Hoan tức đến mức nói lắp: "Cậu... cậu nói nhăng nói cuội gì đấy? Ai mà là vợ chồng với bà ta?"

Trần Tông châm chọc: "Sao? Muốn nhận con gái, nhưng lại không nhận vợ à? Con gái ông từ kẽ đá chui ra chắc? Không có Giang Hồng Chúc, ông có con gái sao?"

Hà Hoan bị chặn họng, nghẹn lời: "Tôi không có gì để nói với cậu! Tránh xa tôi ra!"

Nhan Như Ngọc bên kia người đông thế mạnh, có thể tách ra một người là tốt một người.

Trần Tông không bỏ cuộc, tiếp tục đi theo, thuyết phục: "Hoan bá, dù gì hai người cũng từng có tình cảm, bà ấy còn sinh cho ông một đứa con. Ông không giúp cũng được, nhưng ít nhất đừng hại bà ấy, được chứ?"

Hà Hoan bất lực, nhìn Trần Tông như nhìn một miếng cao dán chó ghẻ: "Cậu bị bà ta cho ăn bùa mê thuốc lú gì rồi? Sao cứ nhất quyết nói giúp bà ta thế?

Phương Thiên Chi giờ ra sao? Hắc Sơn ra sao? Nhan gia và bà ta có thù gì mà ngay cả lão thái gia cũng bị hại chết! Bà ta là loại người thế nào, trong lòng cậu không rõ chắc? Tôi không đề phòng, không chuẩn bị sớm, thì kế tiếp, người gặp họa chính là tôi!"

 

Tiêu Giới Tử ẩn nấp từ xa, tận mắt chứng kiến toàn bộ cảnh tượng trên sườn núi.

Ban đầu, cô cũng nghi ngờ khả năng “nơi nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất”, rằng Hồng Cô có thể trốn trong chiếc taxi. Nhưng giờ xem ra, chỗ này có thể loại trừ.

Cô men theo một con dốc kín đáo ở bên sườn núi, mất khoảng hai mươi phút chạy thử vài hướng khác nhau. Dĩ nhiên, không cần chạy đến tận cùng—có một số nơi tầm nhìn trống trải, chẳng hạn như vách núi phía Bắc. Chỉ cần đứng từ xa cũng có thể thấy rõ trên đó không có vật cản nào, chỉ có một gã đàn ông trông như vệ sĩ đang chán chường đi qua đi lại.

Sau khi thăm dò xong, Tiêu Giới Tử đã có một phán đoán sơ bộ.

— Nhan Như Ngọc đã bố trí năm, sáu người canh giữ vòng ngoài, khoanh vùng một khu vực rộng khoảng hai đến ba kilomet vuông. Phía Bắc là vách núi, phía Nam là đường xe chạy, còn phía Đông và Tây nằm trong phạm vi rừng cây. Nhìn tổng thể, khu vực này có hình dạng giống một hạt đậu khổng lồ. Theo cô, phạm vi này khá hợp lý. Trừ khi Hồng Cô chặn xe chạy trốn, nếu chỉ trốn nguyên tại chỗ thì với thể lực của bà ta, quả thực vẫn đang ở trong khu vực này.

— Không thể trốn trên cây được. Đây không phải rừng rậm sâu hun hút, cây cối không to, cũng chẳng cao, hơn nữa đang là mùa đông, lá rụng gần hết. Nếu muốn giấu vài thứ nhỏ thì còn được, nhưng giấu cả một người là chuyện không thể.

— Cũng không thể trốn dưới lòng đất. Cô đã kiểm tra đất, thấy khá cứng, dù có đi hay bò qua cũng khó để lại dấu vết. Đào hố tạm để ẩn nấp? Hoàn toàn là chuyện hoang đường.

Xung quanh cũng chẳng có hang động hay hốc đá nào, thậm chí một lò gạch bỏ hoang cũng không có. Nói cách khác, đây là một khu rừng khá đơn giản, không có nơi nào khả dĩ để ẩn thân. Nếu là cô bị đuổi đến đây, chỉ có hai con đường: nhảy xuống vách núi hoặc liều mạng giao đấu một trận.

Vậy, Hồng Cô rốt cuộc đã trốn đi đâu?

Lúc đầu, Tiêu Giới Tử còn cẩn thận che giấu hành tung, nhưng trong khu rừng này, các hướng đều có người, lại thực sự có vài người qua đường, nên cô cũng chẳng buồn giấu nữa.

Đứng yên một lát, cô chợt cúi xuống, quan sát mặt đất từ một góc nhìn thấp.

Hồng Cô thấp hơn người thường rất nhiều, góc nhìn của bà ta cũng sẽ khác biệt. Muốn biết bà ta đã làm gì, phải nhìn khu vực này từ góc độ của bà ta.

Tiêu Giới Tử cứ thế đi rồi dừng, vừa cúi vừa tiến về phía trước, đến mức hai chân đều tê dại.

Bất chợt, cô chú ý thấy một thân cây gần mặt đất có màu sắc và ánh phản chiếu khác lạ.

Tò mò bước lại gần, cô vừa nhìn rõ thì tim suýt nhảy khỏi lồng ngực—

Có một vệt sáp đỏ bị bôi mạnh lên đó!

Không sai, Hồng Cô không thể tách rời khỏi nến đỏ. Dù gì cũng là “Hồng Cô”, trong hành lý lúc nào cũng có vài cây nến. Đừng nghĩ nến màu đỏ sẽ dễ lộ—bôi loang lổ thế này, thực ra không quá nổi bật. Nhưng dù sao nó vẫn có ánh sáp bóng đặc trưng, khác với màu vỏ cây nguyên bản.

Có ý nghĩa gì đây?

Tiêu Giới Tử cẩn thận đưa tay thăm dò quanh gốc cây.

Giữa mùa đông, mặt đất toàn lá rụng, nhưng chỉ là một lớp mỏng, chẳng thể giấu được một người…

Ngón tay cô chạm phải một vật cứng.

Tim cô chợt thắt lại, vội vàng phủi sạch lớp lá.

— Nhân sâm tinh!

 

Rõ rồi, khu rừng này khó giấu người, nhưng giấu vài món đồ nhỏ thì không thành vấn đề. Nhan Như Ngọc và đồng bọn chỉ tập trung tìm kiếm những thứ “lớn”, còn mấy góc khuất thì họ không mấy để ý.

Hồng Cô đã phân tán giấu những vật quan trọng.

Trần Tông nói đúng, Hồng Cô không phải kiểu người nằm đó chờ người đến cứu, bà ta đã có sắp xếp riêng.

Tiêu Giới Tử vội nhét viên nhân sâm tinh vào túi.

Có “sáp” làm chỉ dẫn, cô càng thêm chắc chắn. Tiếp theo, cô đặc biệt chú ý đến những nơi nhỏ hẹp, rõ ràng không thể giấu người, đồng thời vẫn giữ tư thế cúi thấp khi di chuyển, vì những chỗ cao, Giang Hồng Chúc không với tới.

Bên rìa một rãnh cạn, cô phát hiện một tảng đá bị lún nửa vào đất, trên bề mặt cũng bị bôi lem luốc sáp nến đỏ.

Những rãnh cạn kiểu này, đáy thường có nhiều lá rụng và cành khô, người bình thường sẽ bước qua mà chẳng để ý, cẩn thận hơn cùng lắm chỉ dùng gậy chọc thử.

Cô vội cúi xuống, lần mò dưới đáy rãnh.

Rất nhanh, cô tìm thấy một món đồ—một chiếc gương than đá.như nghẹn lại.

Mép vực! Chính cái mép vực mà cô chỉ lướt mắt nhìn qua rồi bỏ qua!