Anh nắm chặt đầu gậy, không thèm nhìn, vung tay xoay tròn. Cây gậy dài quét ngang tạo thành một cơn cuồng phong, thanh thế dọa người. Đới Thiên Nam cùng hai kẻ ngoài biên chế của "Nhân Thạch Hội" đang lao tới, không ngờ gậy lại vung ra nhanh như thế, một tên hoảng hốt tránh né, hai tên còn lại bị gạt chân té nhào xuống đất.

Trần Tông nhanh chóng liếc về hướng Tiêu Giới Tử đang chạy.

Tốt lắm, chiêu này đã giúp cô ấy giành thêm được mấy chục mét.

Anh rút gậy, quay người vung thêm một đòn nữa, nhưng lần này, giữa chừng lại bị chặn đứng.

Nhìn kỹ lại, thì ra là A Đạt. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, gương mặt dữ tợn, một tay như móng vuốt chộp chặt đầu gậy, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.

***

Tiêu Giới Tử chạy sâu vào khu phế trại. Nơi này bị cây cỏ dại xâm lấn nghiêm trọng, nhà cửa bỏ hoang san sát, rất tiện để ẩn nấp.

Thực ra cô không chạy quá xa, chỉ vòng qua vài căn nhà tranh rồi chui vào một căn bị sập, nằm rạp dưới những tấm ván mục và lớp cỏ tranh rậm rạp, chỉ để lộ đôi mắt qua những kẽ hở.

Những kẻ kia nhanh chóng đuổi tới, có hai đôi chân thậm chí còn dừng ngay trước mắt cô không xa.

Cô nghe thấy giọng căm hận của Xuân Thập Lục: "Chạy nhanh như thỏ, chỉ chớp mắt đã mất hút."

Lại nghe thấy Thường Hạo nói: "Cẩn thận một chút, chưa biết chừng đang trốn đâu đó."

Tiếng bước chân dần xa, nhưng không lâu sau, lại vang lên tiếng loa phóng thanh, hình như là của A Đạt:

"Tiêu tiểu thư, quay lại đi, cô mặc kệ sống chết của bạn mình sao?"

Xen lẫn trong đó là tiếng la hét đầy phẫn nộ của Thần Côn:

"Ai cho phép cướp loa của bọn tôi hả?!"

Tiêu Giới Tử nhắm mắt lại, trán áp sát xuống nền đất lạnh lẽo.

Chính vì lo cho sự sống chết của Trần Tông, cô càng không thể dại dột xuất hiện—chẳng lẽ quay lại để bó tay chịu trói sao? Kết cục chỉ có thể là cả hai đều bị bắt. Lúc nào cũng phải có một người ở bên ngoài.

Huống hồ, Sơn Quỷ đang ở bên kia, chắc chắn sẽ không khoanh tay nhìn Trần Tông chịu khổ. Lộc Gia... người này đầu óc không được lanh lợi, có vẻ cũng không phải kiểu thích hành hạ người khác. Còn Lương Thiền... chẳng phải là bạn thân của Trần Tông sao? Bạn bè tốt thì nên bảo vệ lẫn nhau, hẳn là sẽ không có chuyện gì đâu.

Cô lại chờ thêm một lúc, xung quanh dường như không còn động tĩnh nữa. Tiêu Giới Tử khẽ thở phào, đang định bò ra thì đột nhiên nghe thấy có người cười “hà hà” hai tiếng.

Vẫn còn người ở gần đây sao?

Cô giật mình, vội vàng nằm im không nhúc nhích.

Nghe giọng cười, có vẻ rất già nua. Trong đám người vào núi lần này, hình như chỉ có Lộc Gia là lớn tuổi nhất, nhưng ông ta khí lực tràn trề, cười sẽ không khàn khàn thế này.

Là ai vậy?

Người kia lên tiếng, nghe như đang đứng rất gần.

Hắn nói: “Ngươi có biết không?”

Ồ, còn đang trò chuyện với ai đó? Tiêu Giới Tử vểnh tai lên lắng nghe.

“Hồi ấy ta từng trò chuyện với Nhan lão, lão nói Nữ Oa thật không công bằng. Đã tạo ra con người thì tạo ra thôi, cớ gì lại phân chia sang hèn? Có người thì được sống dưới ánh mặt trời, còn có kẻ lại chỉ có thể tồn tại trong bóng tối dưới lòng đất.”

Cái gì loạn thất bát tao thế này? Tiêu Giới Tử nghe chẳng hiểu gì, chỉ có cái tên “Nhan lão” làm cô sững lại một chút. Cô nhớ hình như từng nghe về một “Nhan lão đầu” thì phải.

“Ta liền an ủi lão rằng, so ra thì vẫn còn may. Nữ Oa tạo người kỳ thực có hai bước: bước đầu là nặn người từ đất, bước sau là thổi khí tức vào người nặn ra. Mà chính khí tức đó mới là mấu chốt.”

“Khí tức đó là hồn, là tinh thần, là thứ ‘một hơi thở giữ mạng người’, nếu không có nó, người ta chỉ cần duỗi chân một cái là hóa thành bụi đất.”

Tiêu Giới Tử lắng nghe, đồng thời thắc mắc: Sao người còn lại không lên tiếng? Rõ ràng đây là một cuộc đối thoại mà, đã làm người nghe thì ít ra cũng phải có chút phản ứng chứ? Sao cứ để lão già kia một mình độc thoại vậy?

“Ngươi đã bao giờ nghĩ đến chưa—nếu chỉ có khí tức đó mà không có thân xác bằng đất, thì sẽ ra sao? Thường nghe người ta nói ‘rời quê hương’, thực ra thân xác chính là quê hương đầu tiên của một người. Nếu đến cả thân xác cũng không có, thì thật là đáng thương.”

“Nhưng vốn dĩ, chúng ta cũng có thân xác. Chỉ là không hợp ý trời, giống như hàng lỗi, bị tập trung lại rồi ‘hỏa diệt’.”

“Ngươi có thể tưởng tượng không? Nữ Oa luyện thạch, ấy chính là một cuộc hỏa diệt quy mô lớn. Chúng ta phải nhường chỗ cho một thế hệ hoàn mỹ hơn.”

Hỏa diệt? Nghe quen quen.

Tiêu Giới Tử sực nhớ ra, Thần Côn từng kể về thần thoại sáng thế của Tư Cương Lý. Trong đó nói rằng nữ Oa tạo ra con người, không phải ngay từ đầu đã thành công, mà thử nghiệm nhiều lần. Lứa đầu tiên chỉ biết ăn đất, có sinh không có tử, bị hỏa diệt. Cô còn nghe nói, không phải tất cả đều bị diệt sạch, để tiếp tục thử nghiệm, một số đã được giữ lại trong hang núi, trở thành hạt giống của con người.

“Nhưng vẫn có kẻ sống sót. Sau đại nạn, luôn có những kẻ may mắn. Không chịu nổi hỏa diệt thì thành tro, còn kẻ chịu đựng được, ngươi đoán xem biến thành gì?”

Biến thành gì?

Tiêu Giới Tử lập tức suy nghĩ.

Nữ Oa luyện thạch là một cuộc hỏa diệt quy mô lớn. Kẻ không chịu nổi thì hóa thành tro bụi. Vậy những kẻ chịu đựng được, chẳng phải chính là thứ cuối cùng được luyện ra... ngũ sắc thạch sao?

Người kia bật cười hà hà.

Tiếng cười vang lên ngay phía trên đỉnh đầu cô. Đến cuối câu, không hiểu sao, Tiêu Giới Tử đột nhiên cảm thấy tiếng cười đó tràn ngập ác ý, một cảm giác chẳng lành ập đến.

Không kịp nghĩ nhiều, cô lập tức lách người sang một bên.

Chính nhờ cú tránh này mà cô né được chỗ hiểm trên ngực, nhưng mũi giáo sắc nhọn từ trên cao đâm xuống vẫn xuyên thẳng qua bả vai cô.

Lúc đầu chỉ cảm thấy vai lạnh buốt, nhưng ngay sau đó, cơn đau nhức buốt đến mức khiến cơ thể co giật. Cô nghiến răng không bật ra tiếng, hai tay vô thức bấu chặt vào lớp bùn ướt, im lặng như chết.

“Ta đang nói chuyện với ngươi, sao ngươi cứ im lặng thế? Không đáp lời là bất lịch sự đấy nhé.”

“Thực ra, ta đã thấy ngươi từ lâu rồi. Ta luôn chờ đợi, luôn quan sát. Nhìn ngươi chạy qua đây, nhìn ngươi... trốn vào đó.”

Lời vừa dứt, người kia bất ngờ rút phăng cây trường mâu ra. Nhân lúc hắn còn đang chuẩn bị đâm tiếp, Tiêu Giới Tử gầm nhẹ một tiếng, hung hãn bật ra khỏi đống gỗ mục và cỏ tranh.

Tay cô vơ lấy một tấm ván gỗ hơi dày, giáng mạnh xuống đầu đối phương.

Rắc!

Tấm ván mục ruỗng lập tức vỡ vụn thành nhiều mảnh, nhưng dù vậy, vẫn có vô số dằm gỗ cắm vào khuôn mặt già nua, nhăn nhúm của người kia.

Bị đánh bất ngờ, hắn loạng choạng lùi về sau mấy bước, tay vẫn cầm chặt trường mâu.

Tiêu Giới Tử liếc nhìn vũ khí trên tay đối phương.

Cây trường mâu này chắc chắn là di vật từ thời cổ, từ thời kỳ của Yểm Sơn. Thân mâu đã mục nát, dải tua rủ xuống cũng sũng nước, lả tả rữa rời. Duy chỉ có mũi giáo là được mài đến sáng bóng, đến mức có thể phản chiếu bóng người.

Rõ ràng, không lâu trước đây—có lẽ chỉ đêm qua thôi—ai đó đã dồn hết tâm huyết để mài dũa nó.

Máu trên vai Tiêu Giới Tử tuôn xối xả.

Cô siết chặt tay lên vết thương, gườm gườm nhìn lão già trước mặt:

“Ngươi là ai?”

“Ngươi... là thứ gì?”