Tuyết ngừng rơi trước bình minh, trong và ngoài sân phủ trắng xóa, nhưng gió vẫn thổi mạnh, cuốn theo những bông tuyết lấp lánh dưới ánh mặt trời mới mọc.

Tiêu Giới Tử chỉ mặc áo đơn, đứng giữa sân tuyết súc miệng, mái tóc dài xõa tung bị gió thổi rối bời, má phồng to lên khi nghe người đầu dây bên kia nói qua tai nghe. Thỉnh thoảng cô chỉ ậm ừ, cuối cùng thì phun nước ra ầm ầm, lau bọt kem đánh răng trên miệng rồi cầm cốc trở về nhà.

Trong nhà ấm áp hơn nhiều, máy sưởi nhỏ vẫn đang hoạt động, nồi điện nhỏ nấu cháo và hấp bánh bao đang bốc hơi nóng. Giang Hồng Chúc, khoác chiếc áo bông cũ, ngồi sau bàn với khuôn mặt đờ đẫn, tay nắm con dao, khẽ chọc vào con búp bê trên bàn.

Tiêu Giới Tử nhanh nhẹn mở nồi, múc cháo, dọn dưa muối: “Lão Nhị gọi điện nói Trần Tông đêm qua đã trốn thoát. Chị nói xem, ở đây anh ta không quen biết ai, ai lại giúp anh ta? Có phải Trần Thiên Hải không?”

Giang Hồng Chúc trả lời chậm rãi như mọi khi: “Không đâu, lão già ấy tám năm nay không lộ diện, sẽ không vì đứa cháu mà mất bình tĩnh đâu.”

Tiêu Giới Tử suy nghĩ một lúc rồi ậm ừ, dùng một miếng ván dài làm khay, mang bát cháo và dĩa đồ ăn lên bàn một lần.

Giang Hồng Chúc hỏi: “A Lan đã ăn chưa?”

Tiêu Giới Tử vừa dọn bàn vừa đáp: “Ăn rồi, em còn chiên trứng cho con bé, ăn xong em đưa nó đi học rồi. Còn nữa, ‘Nhân Thạch Hội’ hôm qua không thể khai mạc, đã định lại ngày, dời sang ngày mai.”

Con dao trong tay Giang Hồng Chúc bỗng khựng lại.

Dừng một lát, cô từ từ đâm mũi dao vào cổ họng con búp bê, bên dưới là mặt bàn, dao không đâm xuyên qua được, nhưng cô vẫn cố sức, khuôn mặt đỏ bừng, đến mức mạch máu trên cổ gầy guộc nổi lên.

Cô nói: “Còn dám mở hội, xem ra không giết một lão chó già, họ sẽ không biết sợ.”

Tiêu Giới Tử chú ý thấy, hôm nay con búp bê đã được thay mới, nhưng trông vẫn là một ông già, trên mảnh giấy trắng bị đóng đinh có một cái tên màu đỏ như máu.

Hà Thiên Thọ.

Tiêu Giới Tử khẽ thốt lên trong lòng.

Một trong tam lão, Hà Thiên Thọ.

Giang Hồng Chúc lần này muốn ra tay lớn rồi.

Tiêu Giới Tử từ tốn cầm lấy bánh bao, xé ra, không vội vã mà kẹp dưa muối vào: “Thế, giết lão chó, em cũng phải đi à?”

Giang Hồng Chúc ngước lên nhìn cô: “Cô phải đi, không những phải đi, tối nay còn phải hóa trang.”

Tiêu Giới Tử ồ lên một tiếng, bóp chặt viền bánh bao, cắn một miếng to: “Thế… Hồng Cô, cho em chút tiền an cư đi.”

Giang Hồng Chúc không động đậy, ánh mắt có chút âm u.

Tiêu Giới Tử cười khúc khích: “Hồng Cô, hai lần xảy ra chuyện bên kia, dù là con lợn cũng sẽ cảnh giác. Chị thì tới lui tự do, chẳng ai làm gì được chị, em thì khác…”

Cô nửa nũng nịu nửa tủi thân: “Nếu em thất bại, bị bắt thì chẳng phải sẽ bị giết sao. Xin chị chút phí rủi ro, đâu có quá đáng, chị cũng không cho à?”

“Thôi được rồi, không cho thì không lấy, coi như em chưa nói gì.”

Cô buồn bã nhai thêm một miếng bánh bao, như thể vừa cắn vào cát, ăn không nuốt nổi.

Giang Hồng Chúc nói: “Lúc thì đòi quả, lúc thì đòi táo, tôi chưa từng thấy ai tính toán như cô.”

Tiêu Giới Tử làm vẻ đáng thương: “Hồng Cô, đây mà gọi là tính toán à, đây gọi là nghèo đấy. Túi em trống rỗng mới phải nhắm vào túi của chị. Nói đi cũng phải nói lại, em có để ý nhưng chưa bao giờ lộn xộn, cho em cái gì, khi nào cho, chẳng phải vẫn do chị quyết định sao?”

Giang Hồng Chúc hừ một tiếng, từ túi áo bông cũ lấy ra một chiếc hộp sứ nhỏ màu xanh.

Hộp trông giống như hộp đựng mực in, nắp hộp có mặt gương tròn, bên trong chia làm ba ngăn, chứa bột lam ngọc xanh, vụn vàng, và một loại chất dính trong suốt pha lẫn sợi máu.

Mặc dù trời lạnh nhưng vì được giữ trong áo nên chất dính không đông lại, mà ngược lại còn có vẻ chảy nhẹ.

Tiêu Giới Tử nhanh chóng bỏ bánh bao xuống, cúi mặt gần về phía Giang Hồng Chúc.

Giang Hồng Chúc dùng ngón tay lấy một ít, bôi lên trán của Tiêu Giới Tử: “Vậy thì để cô có thêm một con mắt nữa, có dùng được hay không, còn tùy vào may mắn của cô.”

Tiêu Giới Tử hơi nuốt khan, nín thở, mắt nhắm lại, sợ rằng ánh mắt mình lơ đãng sẽ làm Giang Hồng Chúc mất tập trung.

Một lúc sau, Giang Hồng Chúc đưa gương cho cô: “Xong rồi.”

Tiêu Giới Tử nhìn kỹ trong gương.

Ở giữa trán cô giờ có thêm một con mắt dọc.

Giang Hồng Chúc chỉ dùng ngón tay thô ngắn để vẽ, nhưng như thể còn khéo hơn cả bút vẽ: tuy không tinh xảo nhưng trông rất giống thật, thoạt nhìn giống như một ngọn lửa xanh lam, lấp lánh ánh vàng, làm gương mặt cô rực sáng, nhưng nhìn kỹ lại thấy rợn người, trong gương, con mắt ấy dường như đang sống, lạnh lùng nhìn cô.

Xoay nhẹ mặt, có thể thấy con mắt ấy lồi ra khỏi trán, tạo thành khối nổi.

Giang Hồng Chúc chờ một lát rồi đưa tay qua, dùng móng tay cạy nhẹ trên trán cô, bóc cả con mắt ra, hai tay đan vào nhau giữ lấy và đưa đến trước mặt Tiêu Giới Tử: “Này, giữ kỹ đi, khi việc thành, tôi sẽ dạy cô cách dùng. Còn nữa, đừng để nó bị nắng chiếu vào nhiều quá, nắng nóng, mắt này cũng sẽ mù luôn.”