Nửa đêm hai giờ, xe của Viêm Thác chạy vào con đường làng, thêm hơn mười phút nữa là đến được trại trồng trọt.

Ghế sau ngồi là Lâm Hỉ Nhu, chuyến này, bà cũng chỉ có thể để Viêm Thác lái xe đưa đi: Hùng Hắc không có mặt, đám thuộc hạ khá hơn một chút của Hùng Hắc cũng chẳng ở đây, nửa đêm lên đường, đâu thể tùy tiện lôi một con mèo con chó đi theo.

Thân xe chao mạnh một cái, đường làng chỉ có điểm dở này, bảo dưỡng không tới nơi tới chốn.

Lâm Hỉ Nhu từ cơn ngẩn ngơ hoàn hồn: “Tiểu Thác à, con có mệt không? Mệt thì lái chậm chút.”

Viêm Thác không lên tiếng, quả nhiên, Lâm Hỉ Nhu cũng chỉ thuận miệng nói một câu, nói xong, lại trở về trạng thái thất thần như trước.

Nông trường một mảnh tối đen, chỉ có phòng bảo vệ ở cổng chính sáng lên một ánh sáng trắng yếu ớt, nhưng Viêm Thác không đi từ cổng chính, mà vòng đến cổng sau, sắp đến gần thì bấm còi hai tiếng.

Bên cổng có bóng đen lay động, rất nhanh, cánh cổng sắt không gỉ tự động co kéo sang một bên.

Viêm Thác lái xe thẳng đến dưới lầu chính, cửa bên tầng một mở, bên trong sáng đèn, Hùng Hắc đang đợi ở đó.

Lâm Hỉ Nhu xuống xe, vội vã đi về phía ấy, giày cao gót nện lộp cộp, vạt áo khoác gió tung sang hai bên, Viêm Thác vẫn ngồi trên ghế lái, không tiếng động, không cử động, rất yên tĩnh.

Đến gần cửa bên rồi, Lâm Hỉ Nhu mới nhớ ra cậu, ngoảnh đầu gọi: “Tiểu Thác, lại đây.”

Viêm Thác khẽ đáp một tiếng, tháo dây an toàn xuống xe.

Lâm Hỉ Nhu nhìn Hùng Hắc cười khổ: “Đứa nhỏ này, cũng quá thật thà rồi, không gọi thì không động. Nửa đêm thế này, chẳng lẽ tôi bỏ mặc nó ngồi một mình trong xe à?”

Hùng Hắc liếc mắt xéo, nhìn Viêm Thác đang đi tới, khóe miệng khinh khỉnh nhếch sang một bên: “Thật thà đến quá mức rồi đấy.”

Còn định châm chọc thêm mấy câu, thấy Lâm Hỉ Nhu mặt lộ vẻ không vui, hắn thức thời nuốt xuống: có một câu nói rất hay trên mạng, rằng chỉ phụ nữ mới nhìn ra ai là đàn bà tiện, cũng vì thế, hắn muốn nói, chỉ đàn ông mới có hỏa nhãn kim tinh, nhìn ra ai là kẻ khốn.

Lâm Hỉ Nhu là nuôi con nuôi quá lâu, trong mắt ngoài mắt đều thấy hoa.

Viêm Thác thật thà? Tuy Hùng Hắc chưa từng túm được cái đuôi “không thật thà” nào của cậu, nhưng hắn cũng chẳng bao giờ tin người này thật thà.

Viêm Thác theo sau Lâm Hỉ Nhu và Hùng Hắc, bước xuống tầng hầm.

Nói thật, hắn có chút hoài niệm hơn mười năm trước, khi ấy khoa học kỹ thuật chưa phát triển đến vậy, trong ngoài chưa bố trí nhiều camera và thiết bị cảm ứng hiện đại như thế, tầng hầm hai này, hắn còn có thể thừa cơ ra vào vài lần. Giờ thì không thể, trong ngoài căn bản không biết lắp bao nhiêu con mắt điện tử, nào là cảm ứng âm thanh, nào là cảm ứng nhiệt độ, trừ phi cúp điện cắt mạng, nếu không, hắn thật chẳng dám xông vào.

Hơn nữa, nơi dưới hầm này sau bao lần hoàn thiện, sớm đã chẳng còn dáng vẻ sơ sài khi xưa, mỗi một khu đều cửa thép không gỉ phối kính chống nổ, ra vào là mật mã thay đổi định kỳ cộng với dấu vân tay, quan trọng hơn, nhìn bề ngoài chẳng chút dị thường, chỉ là một nơi bảo vệ nghiêm ngặt để lưu trữ kiêm nuôi trồng tránh sáng.

Hùng Hắc dẫn hai người đến trước một căn phòng nhỏ.

Các phòng nơi đây hầu như đều cách âm, dù bên trong có cãi vã, ngoài này cũng không nghe thấy, dẫu vậy, đứng ở cửa vẫn còn nghe được tiếng “bịch bịch” đồ vật bị ném.

Hùng Hắc cười khinh bỉ: “Vẫn đập phá phòng à.”

Lâm Hỉ Nhu cau mày: “Chưa trói à?”

“Chưa, để lão già phát tiết, tốn bớt sức. Dù sao phòng này chịu lực, bàn ghế chắc chắn, đập chẳng hỏng. Nói chứ, người này cũng ngu, trước mặt chẳng có ai, đập phá cái gì chứ.”

Hùng Hắc lại đợi thêm một lát trước cửa, rồi nhập mật mã, đẩy cửa vào.

Lão Què sớm đã nghe tiếng điện tử trên cửa, dồn đủ sức, vung gậy gỗ thật cao, bổ thẳng xuống cửa: “Các người có còn vương pháp nữa không, dám trói ông đây…”

Lão Què tuy hung hãn, nhưng trước Hùng Hắc như tháp sắt thì chẳng đáng gì, Hùng Hắc vươn tay chộp lấy gậy, một cước đá thẳng, đá hắn dập vào tường đối diện, rồi chửi thề quẳng gậy gỗ xuống đất: “Còn lớn gan nhỉ.”

Cú va ấy khiến Lão Què suýt nghẹt thở, ngã ngồi trên đất, ngẩng đầu căm hận, ánh mắt vượt qua Hùng Hắc và Lâm Hỉ Nhu, lập tức khóa chặt Viêm Thác đang đứng sau cùng, đôi mắt đỏ ngầu, cả gương mặt vặn vẹo: “Mẹ nó, là bọn mày phóng hỏa!”

Bị bắt lần này, hắn cũng nghi ngờ có phải đồng bọn Viêm Thác gây nên, nhưng vì chưa thấy chứng cứ rõ ràng, chẳng dám khẳng định, giờ nhìn thấy mặt Viêm Thác, không còn do dự nữa.

Hắn gào điên cuồng, lao về phía cửa, thoáng chốc quên mình mất một đoạn chân, ngã sấp xuống đất, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến ý chí, tay, chân và cả đầu gối cùng dùng, liều mạng bò tới.

Lâm Hỉ Nhu đứng yên, lạnh lùng nhìn hắn, Viêm Thác cúi mắt, ánh nhìn xệch qua: vẫn câu nói ấy, bọn họ từng hại hắn, hắn chẳng có cảm tình, nhưng cũng chẳng muốn thấy họ rơi vào cảnh quá bi thảm.

Hùng Hắc cúi người, một tay túm cổ, một tay nắm chân tật, như đại bàng vồ gà con nhấc bổng lên: “Đồ già không chết, yên đi.”

Vừa nói vừa quẳng Lão Què vào ghế, trói ngược tay hắn ra sau, khóa vào thân ghế, rồi quay sang Lâm Hỉ Nhu: “Chị Lâm, thế này được chưa?”

Lâm Hỉ Nhu cười nhạt: “Được, các người ra ngoài đi.”

Viêm Thác ra khỏi phòng, cửa vừa đóng, liền chẳng nghe thấy gì nữa.

Trước đó hắn còn lo Lão Què sẽ chọc thủng lời dối trá của mình, giờ ngược lại chẳng lo nữa: nhìn phản ứng của Lâm Hỉ Nhu, chuyện ở thôn Bản Nha đã chẳng còn quan trọng, bà ta muốn nói e rằng nhiều phần là “chuyện cũ”.

Hùng Hắc cười hề hề với Viêm Thác: “Đi, sang phòng nghỉ, uống hai chén?”

Hắn và Viêm Thác vốn không có hiềm khích, nên bề ngoài vẫn hòa khí.

Viêm Thác: “Cẩu Nha giờ thương thế hồi phục sao rồi? Tôi có thể đi thăm nó không?”

Hùng Hắc ngập ngừng chốc lát, rồi sảng khoái đồng ý: “Được, đi theo tôi.”

…

Hùng Hắc dẫn Viêm Thác vào một phòng nuôi trồng, đến góc tường, vươn tay kéo tấm bảng “quy tắc thao tác” treo trên tường, kéo ra sau đó là một cánh cửa nhỏ, nghiêng người vào, là một căn phòng chưa đến mười mét vuông.

Chính giữa đào một bể tròn đường kính khoảng hai mét, thành bể xây xi măng, có thể chứa nước, trong bể là một vũng bùn nước gần như sệt, đầy đến sát miệng bể, Cẩu Nha úp mặt nổi lềnh bềnh trong nước bẩn đục nồng nặc mùi tanh, như một xác chết nổi.

Viêm Thác đứng ở miệng bể, gắng nhịn ghê tởm nói: “Trước kia tôi vẫn thắc mắc các anh bị thương sao hồi phục nhanh vậy… Cách trị này cũng thật đặc biệt.”

Dựa tường có chiếc cào sắt cán tre dài, Hùng Hắc vác lên, móc vào cổ Cẩu Nha, dùng lực kéo, lật hắn lại.

Cẩu Nha nhắm nghiền mắt, mặt đầy bùn nước, trắng bệch phù nề, nhưng Viêm Thác nhìn rất rõ: hốc mắt trái vốn phải là một lỗ máu, giờ chẳng còn dấu vết, nếu nói có gì khác, thì là phần mí mắt và da thịt mới mọc kia, màu càng hồng non.

Hắn lẩm bẩm: “Thật lợi hại.”

Hùng Hắc liếc hắn: “Ghen tị hả?”

“Ừ,” Viêm Thác ngồi xổm xuống, trong vũng nước đục, bóng hình mơ hồ của cậu lăn tăn, “Tôi từ nhỏ lớn lên bên dì Lâm, với các anh cũng quen biết bảy tám năm rồi, tôi đâu phải thằng ngốc, ở chung lâu thế, tất nhiên nhìn ra mọi người không giống bình thường —— mấy năm nay, dì Lâm hầu như không lộ diện, chắc sợ người quen phát hiện bà ấy mãi không đổi thay, vài năm nữa tám phần lại phải dọn nhà thôi.”

“Mọi người đều là người, sao các anh lại có bản lĩnh như thế chứ? Nói không ghen tị thì giả dối quá, Hùng ca, có con đường tốt như vậy, không thể cho tôi hưởng ké một chút sao? Ai mà chẳng muốn thanh xuân vĩnh trú, ai bảo chỉ phụ nữ sợ già, đàn ông cũng sợ đấy.”

Hùng Hắc cười ha hả, hắn cũng ngồi xổm xuống bên cạnh Viêm Thác, còn lấy tay khuấy bể nước, như thể đang đùa cá: “Tôi đã nói mà, cậu nhóc này cứ cắm đầu cắm cổ trước mặt Lâm tỷ, không đánh không mắng, quả nhiên là có tính toán trong lòng.”

Viêm Thác nhạt nhẽo cười: “Người ta ai chẳng muốn tiến lên. Cẩu Nha mất con mắt mà còn mọc lại được, tôi mà có bản lĩnh này, thật sự có thể đi ngang thiên hạ. Nhìn xa hơn, bí quyết trẻ mãi không già của dì Lâm, chỉ cần khai thác thương mại hóa được một phần, sống mười kiếp cũng chẳng lo hết tiền.”

Nói rồi quay đầu nhìn Hùng Hắc: “Dì Lâm với tôi tốt vô cùng, nhưng trong mấy chuyện này, vẫn coi tôi là người ngoài. Như hồi tháng tám các anh đi núi Tần Ba, tôi chỉ có thể làm chân chạy đón người. Hùng ca, có thể kéo tôi một tay, chỉ điểm một chút không? Tôi phải làm gì, mới khiến dì Lâm hoàn toàn tiếp nhận tôi?”

Cậu đưa hai ngón tay ấn vào ngực mình: “Lời thật lòng, từ tận đáy tim.”

Hùng Hắc “hầy” một tiếng: “Không đơn giản thế đâu, cậu không cách nào làm được, cậu với bọn tôi vốn chẳng phải cùng một…”

Hắn nhận ra mình lỡ miệng, lập tức im bặt, lại ngoái đầu nhìn ra cửa nhỏ, gượng gạo bẻ hướng câu chuyện: “Ơ, không biết Lâm tỷ với lão già kia nói đến đâu rồi…”

***

Lão Què quả thực thấy bối rối.

Bọn này giỏi, đàn ông thì chạy sạch cả rồi, để lại một người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp đối diện với ông ta làm gì. Ông ta, kẻ mà đất vàng đã lấp tới ngực, còn có thể mắc mưu mỹ nhân kế chắc?

Ông ta tức nghẹn dữ dội, khổ nỗi tay chân đều không thoát ra được, nửa cái chân kia thì có thể cử động, nhưng hận chỉ hận không dùng được vào việc gì. Còn nữa, người phụ nữ đối diện kia cứ nhìn chằm chằm ông ta mãi. Nhìn vài lần thì còn được, nhìn lâu rồi, ông ta bắt đầu thấy rùng mình.

Lão Què cổ nghẹn lại, gào lên để lấy can đảm: “Mẹ kiếp, nhìn cái gì mà nhìn! Gọi quản sự của các người ra đây nói chuyện với tao!”

Lâm Hỉ Nhu bật cười: “Ông không nhận ra tôi à?”

Lão Què ngẩn ra, lại tỉ mỉ quan sát Lâm Hỉ Nhu thêm một lượt.

Đùa kiểu gì thế, sao ông ta có thể biết cô ta được? Một gương mặt như vậy, hễ đã từng gặp, tuyệt đối không thể không có ấn tượng.

Ông ta nhíu mày: “Cô quen tôi?”

Thấy Lâm Hỉ Nhu ngầm thừa nhận, ông ta càng thấy kỳ quái: “Bao giờ?”

Lâm Hỉ Nhu nói: “Tôi nhắc ông một chút, vào cuối năm 91, đầu năm 92.”

Lão Què chỉ coi như cô ta nói bậy: “Con nhóc, năm 91, 92 cô còn chưa ra đời nhé, muốn lừa ông Què này, cô còn non lắm!”

Lâm Hỉ Nhu cười nhạt: “Vẫn chưa nhớ ra sao, để tôi gợi thêm cho ông, lúc đó, ông đang ở dưới đất.”

Lão Què không kịp phòng bị, rùng mình một cái, vốn dĩ đang nghiêng người dựa vào ghế, giờ sau lưng lạnh toát, thân thể cũng từ từ ngồi thẳng dậy: “Sao cô biết được? Nhà cô… người lớn trong nhà nói cho cô biết?”

Người lớn? Người lớn cái quái gì?

Lâm Hỉ Nhu phá lên cười, vừa cười vừa đứng dậy, hai tay chống lên mép bàn, cúi người xuống gần Lão Què, sau đó từng chữ một, nụ cười cũng dần biến mất: “Đã đến nước này rồi, ông còn không nhớ ra sao? Cái chân đó của ông, là làm sao mà mất đi?”

Trong chớp mắt, xương cốt Lão Què lạnh buốt, lông tóc dựng ngược, ngay cả chỗ chân cụt cũng đang phồng nóng lên: “Cô… cô sao lại biết chuyện này? Cô là ai?”

Tôi là ai?

Lâm Hỉ Nhu nói: “Sao lại hỏi tôi? Đến lượt tôi hỏi ông đấy, con trai tôi đâu?”

Hai mắt cô dần đỏ ngầu, một luồng ác khí xộc thẳng lên ngực, gắt gao nhìn gương mặt già nua đầy nếp nhăn của Lão Què, bỗng há to miệng, phát ra một tiếng gào thảm thiết chói tai.

Mỹ nhân đa phần thời điểm đều là đẹp, cho dù khóc, cũng là dáng vẻ “lệ hoa đẫm mưa”, nhưng lúc dữ tợn thì lại khác - dữ tợn rồi, gương mặt dù đẹp đến mấy cũng trở nên vặn vẹo, ngũ quan biến dạng.

Huống hồ, Lão Què còn thấy, dưới lưỡi Lâm Hỉ Nhu khi lật lên, giống như loài thú bị kinh hãi dựng lông, từng chiếc, từng chiếc xen kẽ đen trắng, dày đặc những chiếc gai ngắn, như thể chỉ có trên mình con nhím.